Святые с улицы Бримо

Скромный небольшой зал освещал желтый свет. Вокруг стояли милые деревянные столики, застеленные красными скатертями. На стенах висели странные картины, изображающие причудливые формы и необычные игры красок. За стойкой находился стеллаж с напитками.

Вокруг никого не оказалось. Фрэнсис и Эрнест сели за стойку на высокие стулья и взяли меню, так любезно оставленное на каждом столике.

– Простите за опоздание!

Из кухни вышел пожилой мужчина в белом фартуке и в желтой форме. Приятный на вид, старик держал в руках блокнот и ручку.

– Добро пожаловать в пиццерию «О, мой бог!». Мы недавно открылись, так что нуждаемся в посетителях и хороших отзывах.

– Доброй ночи, скажите, вы не закрываетесь на ночь? Мы с моим другом очень проголодались и хотели бы задержаться у вас, – объяснил ситуацию Фрэнсис.

– Закрыться в ночь Фестиваля Фейерверков?! – старик задорно посмеялся. – Никогда не подумаю, что жизнь доведет меня до такого греха! «О, мой бог!» сегодня будет открыт всю ночь! Вы сказали, что сильно голодны? Ах, у нас есть пиццы на любой вкус! Можете попробовать нашу новинку – «Монастырская».

Эрнест и Фрэнсис довольно переглянулись, изучая представленное меню.

– Ох, нам бы что-то более сытное! – ответил Фрэнсис.

– И желательно острое, – добавил Эрнест.

– Ах, тогда вам точно подойдет еще одна наша новинка – «Дьябло-Дьябло». Острее и сытнее этой пиццы вы не сыщите во всем Йорме!

Эрнест и Фрэнсис изучили состав пиццы, найдя ее на третьей странице в меню.

– Это другое дело! Очень впечатляет! Мы попробуем! – решил Фрэнсис.

– Отличный выбор!

Старик сделал запись в блокнотике.

– Что-нибудь еще?

– Раз уж мы так голодны, мой друг, то выбирайте еще пиццу! Сегодня Фестиваль Фейерверков, в конце концов! Гулять – так гулять!

Эрнест с горячим удовольствием взял книгу с меню в свои руки и принялся изучать состав одной пиццы за другой, покусывая нижнюю губу.

– Как насчет пиццы… «Мясной мир»?

– Покажи-ка!

– Это будет самая мясная пицца, которую вы когда-либо пробовали! Попробуйте – не пожалеете!

– Да, мы берем!

– Какой вам размер? Тридцать, тридцать пять или сорок сантиметров?

– Все по сорок!

– Прекрасно! А что будете пить? У нас есть отличное пиво и сидр!

Двое друзей смачно щелкнули языками.

– Мм… сидр? Звучит заманчиво! Что скажешь, Фрэнсис?

– Я давно не пил сидр. Дайте нам два яблочных сидра!

– Сей момент! Что-то еще?

– Ночь только начинается! Для начала, чтобы разогреть аппетит, нам вполне хватит.

Откланявшись, старик вернулся на кухню, чтобы передать заказ. Фрэнсис заметил, что в зале играла приятная музыка группы «KronkSTONE». Обстановка в этой пиццерии оказалась воистину расслабляющей.

– Какой же у нас план, Фрэнсис? – обратился к нему Эрнест.

– Ты, о чем?

– О нашей новой книге, конечно! Где мы найдем тех, кто сможет нам рассказать о жизни принцессы Марии Леконт и о том, что с ней случилось?

– Пока не знаю, Эрнест, но я уверен на все двести процентов, что такие люди есть! Возможно, их прячут. Возможно, их даже заставили подписать договор о неразглашении. Но вот, что я тебе скажу, мой друг: мы их найдем! Чего бы нам это ни стоило, мы найдем этих людей и раскроем эту тайну!

– Ох, какая у тебя уверенность!

– Еще бы! Я весь горю! Я весь в предвкушении того, что нас ожидает. Поверь, Эрнест, это будет что-то грандиозное! Если мы напишем книгу о том, что на самом деле случилось принцессой Леконт… нам позавидуют все писатели Йорма! От писем из издательств не будет отбоя! Я верю, дружище, что нас ждет ошеломительный успех!

На этой ноте в зал вернулся официант и принес на подносе два больших стакана яблочного сидра.

– Ваш сидр, господа! Пиццы будут готовы через двадцать минут.

– Спасибо большое!

Фрэнсис и Эрнест, взяв стаканы, дружно чокнулись. Фрэнсис произнес короткий тост:

– За успех, мой друг!

– За успех!

И двое отпили.

– Ох! Это великолепно! – среагировал сразу Эрнест.

– А я вам что говорил?! Это самый лучший сидр в Йорме!

– Вы так же говорили и про пиццу.

– А у нас все самое лучшее!

– Знаете, в другом случае, я бы сказал, что хозяин слишком нахваливает свое заведение и переоценивает свой товар, но сейчас… черт побери, вы правы! Это самый лучший сидр из всех, что я когда-либо пробовал! Я еще не отведал вашей пиццы, но чувствую, что мне не стоит в ней сомневаться! Уверен, что она окажется такой же великолепной и чертовски вкусной!

– Ох, благодарю за столь щедрый комплимент.

Фрэнсис и Эрнест отпили еще, наслаждаясь дивным вкусом прохладного напитка в это знойное лето.

– Прошу простить мне мое любопытство, – старик заговорил с ними в нерешительности, – но мне показалось, что вы обсуждали минувшие деньки, когда еще существовала Императорская династия Леконт. В частности, вы упомянули о принцессе Марии.

– Вы правы, – кивнул Фрэнсис, – видите ли, мы с Эрнестом не просто лучшие друзья. Мы – соавторы. Мы пишем книги.

– О! Как это интересно! Честно слово – впервые вижу перед собой настоящих писателей! Потрясающе! Сегодня у меня сразу несколько праздников! Позвольте мне пожать ваши руки?

– Пожалуйста!

Двое друзей обменялись рукопожатиями с официантом.

– Мы хотели бы посвятить нашу следующую работу тайнам жизни и загадкам исчезновения Марии Леконт, – продолжил Эрнест, – но нам нужны люди, которые могут что-то знать о минувших темных событиях прошлого.

– Ох… раз такое дело!..

Старик подвинул себе высокий стул и присел. Теперь двоих друзей от официанта отделял узкий стол и два стакана яблочного сидра.

– Полагаю, я смогу вам помочь, – сказал старик, – так вышло, что я располагаю информацией, в которой вы нуждаетесь.

– Правда?! – Фрэнсис изумленно выгнул бровь. – Быть того не может!

– Поверьте. Когда я вам расскажу эту историю до конца, то сомнений в моей искренности у вас не останется.

– Вы знаете о тайнах жизни Марии Леконт?

– И да… и гораздо больше, чем просто об исчезновении или смерти, как об этом говорит «официальная» версия… я знаю о тех, кто в этом виноват…

Фрэнсис и Эрнест с интересом подвинулись ближе, ведь старик стал говорить гораздо тише, почти шептал.

Если он, действительно, знал тайны прошлых дней, когда Йормом правила династия Леконт, то в руки Фрэнсису и Эрнесту может попасть сенсационный материал!

– Первым делом, скажите, вы что-нибудь слышали о Восьми Призраках Йорма?

От голоса старика у двоих товарищей по спине пробежала дрожь.

– Я точно слышал о них… – задумался Фрэнсис, – один человек мне даже рассказывал о том, что видел их! Их, правда, всего восемь… они одеты в черные костюмы, а их лица перевязаны. Открыты только глаза. Мне говорили, как Восемь Призраков Йорма пробежали по крыше здания, а затем скрылись в ночи.

– Говорят, это восемь демонов, призванных следить за порядками в Йорме.

– Или восемь апостолов…

– Или восемь духов, появляющихся только по ночам…

– Говорят, что они – убийцы, очень страшные и опасные люди…

– А кто-то утверждает, что они и не люди вовсе!

– Я слышал, как о них говорили, как о ночных стражах Йорма.

– Но кто они такие так и не удается никому узнать. Восемь Призраков Йорма – еще одна темная страница истории нашего города. Их почти никто не видел, но все слышали об их существовании. Кто их видел – выстраивал жуткие гипотезы и чудовищные предположения. Кто-то же врет, что видел их. А кто-то даже говорил о том, что видел, как один из Призраков снял маску и показал свое лицо… его слова сразу приняли за бред сумасшедшего!

– В Йорме ходит много слухов и легенд о Восьми Призраках, но никто не знает, кто они такие на самом деле.

Все это время официант с интересом выслушивал самые разные версии, которые Эрнест и Фрэнсис выдвигали о Восьми Призраков Йорма. А в завершении, он посмотрел на двоих писателей, как на неразумных маленьких детей.

– Вы правы лишь в том, что Восемь Призраков Йорма – большая загадка. Слухи ходят совершенно разные. Очень хорошо… новый вопрос. Вы знаете, кто такие душепопечители?

– Конечно! – всплеснул Эрнест руками. – Они нечто вроде… священников-психологов. Люди обращаются к ним за помощью в различных проблемах, личных, семейных и духовных. Да… это нечто вроде духовных психологов. Часто они принимают звонки и консультируют людей по телефону. Все является совершенно секретным, как разговор с пастором на исповеди.

Официант довольно улыбнулся.

– Вы совершенно правы! Все так и есть. Тогда у меня есть последний вопрос… Вы слышали о Церкви душепопечительства на улице Бримо?

Двое озадаченно переглянулись. Они явно не понимали подвоха. Вопрос оказался слишком простым.

– Конечно, да! – дружно, но растерянно ответили друзья.

– А почему вы это спрашиваете? – решил уточнить Фрэнсис и развеять свое недопонимание.

Старик состроил хитрую гримасу и дал свой ответ:

– Потому что именно там начинается эта история…

Краткая Сводка душепопечителей

Прозвище: Ходячая Старость

Настоящее имя: Джозеф

Рост: 1,78 м

Возраст: 65 лет

Внешность: седые короткие волосы, острая бородка и короткие усы, серые глаза.

Одежда: черная ряса с белым воротником, очки в круглой серебристой оправе.

Семейное положение: не женат, не влюблен.

Особые навыки и таланты: экзорцизм, душепопечительство, стрельба, мудрость, смекалка.

Прозвище: Экзорцист

Настоящее имя: не известно

Рост: 1,87 м

Возраст: 21 год

Внешность: русые короткие волосы, спортивное телосложение, карие глаза.

Одежда: джинсы, зеленый свитер в полоску с темно-зеленым цветом, кроссовки.

Семейное положение: влюблен, не женат, в отношениях не состоит.

Особые навыки и таланты: экзорцизм, душепопечительство, стрельба, ловкость, сообразительность, играет в бейсбол.

Прозвище: Рыжая Бестия

Настоящее имя: Джейн

Рост: 1,78 м

Возраст: 20 лет

Внешность: рыжие кудрявые пышные длинные волосы, зеленые глаза, лицо усыпано веснушками.

Одежда: свободная темно-зеленая рубашка, завязанная на поясе и с закатанными по локоть рукавами, светло-коричневые шорты и белые кроссовки, носит очки в белой оправе.

Семейное положение: влюблена, не замужем, состоит в отношениях.

Особые навыки и таланты: душепопечительство, стрельба, скорость, смекалка.

Прозвище: Доктор Смерть (Доктор Дэз)

Настоящее имя: Бенджамин

Рост: 1,85 м

Возраст: 20 лет

Внешность: белые густые волосы с челкой, левый глаз желтый, а правый – зеленый, бледная кожа, на руках и теле имеются черные татуировки змей, иероглифов и черепов.

Одежда: черная толстовка с красным капюшоном, темные обтягивающие джинсы, кеды.

Семейное положение: влюблен, не женат, в отношения не состоит.

Особые навыки и таланты: душепопечительство, стрельба, ловкость, юмор, пение, играет в бейсбол.

Прозвище: Белая Сирена

Настоящее имя: Карнелия

Рост: 1,76 м

Возраст: 20 лет

Внешность: белые волосы, прическа – каре, голубые глаза.

Одежда: мешковатая белая толстовка, светлые джинсы, сандалии, на запястьях браслеты, носит кольца и серьги.

Семейное положение: не замужем, не влюблена.

Особые навыки и таланты: душепопечительство, ловкость, пение, юмор.

Прозвище: Анчоус

Настоящее имя: Кристиан

Рост: 1,90 м

Возраст: 22 года

Внешность: худой, короткие темные аккуратно причесанные и прилизанные направо волосы, бледная кожа, длинные пальцы, черные глаза.

Одежда: белая рубашка, темно-зеленый костюм, черные галстук, темные туфли, носит очки в черной прямоугольной оправе.

Семейное положение: не женат, не влюблен.

Особые навыки и таланты: душепопечительство, стрельба, начитанность, высокий интеллект и сообразительность, играет в бейсбол.

Прозвище: Бродячая Сова

Настоящее имя: Лея

Рост: 1,83

Возраст: 21 год

Внешность: чрезмерная худоба, длинные черные распущенные волосы, темные глаза, бледная кожа, татуировка в виде роз и змей на правой руке.

Одежда: черная футболка, черная кожаная куртка, черные обтягивающие джинсы, черные сапожки и пирсинг в носу.

Семейное положение: не замужем, не влюблена.

Особые навыки и таланты: душепопечительство, стрельба, рисует картины, ночная активность, дар убеждения, сарказм, играет в бейсбол.

Прозвище: Одноглазый Варан

Настоящее имя: Даниэль

Фамилия: де Линт

Рост: 1,70 м

Возраст: 19 лет

Внешность: короткие растрепанные рыжие волосы, правый глаз зеленый, левый закрыт повязкой, склонен к полноте, есть веснушки.

Одежда: белая футболка с принтом в виде красного черепа, джинсовая куртка с закатанными по локоть рукавами, светлые джинсы с потертостями, кеды.

Семейное положение: не женат, не влюблен.

Особые навыки и таланты: душепопечительство, способность к дрессировке варанов, юмор, финансовая поддержка.

Прозвище: Кексик

Настоящее имя: Анастасия

Рост: 1,61 м

Возраст: 18 лет

Внешность: розовые волосы с фиолетовыми кончиками, каре по плечи, голубые глаза, пухлые щечки.

Одежда: рубашка в красно-черную клетку, ванильная короткая юбка (выше колен), белые туфельки.

Семейное положение: не замужем, не влюблена.

Особые навыки и таланты: душепопечительство, выпечка, юмор.

Глава 2. Бейсбол на церковном дворе

За Церковью душепопечительства на улице Бримо находился просторный дворик, рядом с рассадой розмарина, на котором располагалось небольшое бейсбольное поле.

Экзорцист уже занял позицию питчера на питчерской горке и подкидывал в руке мяч. Напротив него на домашней базе с битой стоял Одноглазый Варан в роли баттера – отбивающего. За Вараном в шлеме и с перчаткой сидел Доктор Дэз в роли кетчера. За ним с книгой в руке стоял Анчоус в роли судьи, который должен следить за тем, как отбивают или ловят мяч.

На базах инфилда стояли девочки: Белая Сирена, Рыжая Бестия и Кексик. Бродячая Сова все еще спала и не пришла на тренировочную игру. Обычно Сова присоединялась к девочкам в роли «шорт-стопа».

Герцог грелся на палящем солнце в стороне, наблюдая за ходом игры.

Экзорцист заметил, как тряслись колени Варана, и бросил ему:

– Сегодня мы потренируемся с тобой, Варан! Ты должен научиться отбивать мяч. Посвятим сегодняшний день именно твоей тренировке.

– Ох, опять я! – возмутился Одноглазый Варан.

– Ты же хочешь научиться играть в бейсбол?

– Ну, да… хотелось бы…

– Тогда хватит ныть, Варан! Нужно пробовать! Все готовы?

– Есть, сэр! – ответил Доктор Дэз.

– Ах, ни минуты покоя, – Анчоус закрыл книгу и поправил очки на носу.

Девочки, заметив зажатость Одноглазого Варана, решили его поддержать. Первой начала Кексик:

– Ты все сможешь, Варан! Вспомни, как вчера «Белые Пантеры» уделали «Стальных Волков». Давай так же!

– Это была отличная игра! – кивнул Дэз. – Но ничто не сравниться с противостоянием «Йорм Крест» и «Айс Лис» в прошлом году… вот это было настоящее зрелище!

– «Йорм Крест» лучше всех! – ободряюще крикнул Экзорцист.

– Давай, Варан, ты все сможешь! – ободряюще крикнула ему Белая Сирена. – Мы должны в следующем году сделать этих наглых «Рэд Рэтс»! Мы в тебя верим, Варан!

Экзорцист приготовился к броску. Он твердо смотрел на Варана. Тот согнул ноги в коленях, обхватил биту двумя руками и приготовился отбивать мяч.

– Готов?

– Ага…

Замах… и бросок!

– Страйк! – вердикт Анчоуса.

Дэз поймал мяч.

– Не замахивайся, Варан! – бросил ему Экзорцист. – Не замахивайся!

– Я постараюсь!

Дэз бросил мяч обратно Экзорцисту.

Новый взмах и…

Бросок.

– Страйк!

– Ты опять замахиваешься, Варан! Не замахивайся! Следи за мячом, Варан! Просто следи за мячом!

– Давайте еще раз!

Мяч снова у Экзорциста.

Поддержка девочек не ослабевала:

– Ты сможешь, Варан! – Белая Сирена.

– У тебя все получится! – Кексик.

– Ты – лучший! – Рыжая Бестия.

– Будь как Стивен из «Йорм Крест», Варан! – поддержал друга Дэз. – Сделай это!

Подготовка к броску.

Взмах и…

– Страйк-аут! – голос Анчоуса.

– Черт! – Варан гневно взмахнул битой. – У меня никогда не получится! Я с одним глазом вообще не могу попасть по мячу!

– Эй! Давай пробовать еще раз! Ты готов?

Одноглазый Варан обреченно выдохнул и взглянул в сторону девочек – они держали «кулачки» за него.

– Ты все сможешь, Варан! Давай еще раз!

Варан кивнул, и Дэз бросил мяч Экзорцисту.

– Просто следи за мячом, Варан, и не замахивайся, понял меня?

Варан кивнул.

– Не замахивайся! Ниже держи биту. Давай.

Экзорцист замахнулся, бросил мяч, Варан махнул битой и…

– Страйк!

Мяч у Дэза.

– Проклятье!

– Неплохо, уже очень даже неплохо! Давай еще раз!

Мяч у Экзорциста. Взмах и…

– Страйк!

– Аргх! У меня никогда не выйдет!

– Ты сможешь, Варан! – Белая Сирена.

– Пробуй еще раз! – Кексик.

– Мы в тебя верим! – Рыжая Бестия.

Мяч у Экзорциста.

– Варан, – сказал он другу, – у тебя все есть для того, чтобы отбить мяч. Сейчас почти все получилось. Просто сосредоточься и сделай это. Как Стивен из «Йорм Крест». Давай!

– Хорошо, Экзорцист! Я сделаю это!

– Да, Варан! Вперед! – запрыгала на месте Кексик.

Экзорцист делает взмах.

По лбу Варана стекает пот.

Дэз уже был готов поймать мяч, как вдруг…

Бросок, удар, и мяч летит ввысь.

– Получилось! – обрадовался Варан.

– Беги, придурок! – бросил ему Дэз и толкнул в зад.

– Беги, Варан! Давай, беги! – звучала поддержка от девочек.

Одноглазый Варан рванулся с места и побежал к базам. Первая база, вторая база…

Девочки дружно смеялись, прыгали на месте и выкрикивали:

– Беги, Варан, беги! Ты сможешь! Беги скорее! Беги, Варан!

Дэз и Экзорцист, переглянувшись, стали весело смеяться, наблюдая за счастливым выражением Варана, который уже пробежал все три базы, коснулся их и вернул к ним, а потом… упал на траву и распластал в стороны руки и ноги.

– Отличная работа, дружище! – Дэз подбежал к Варану и дал ему руку. – Ты сегодня справился. Стивен из «Йорм Крест» нервно курит в сторонке. Ты – наш лучший баттер, Варан. Давай, вставай, чемпион!

Девочки взяли со скамеек бутылочки и воды и раздали их вспотевшим мальчикам. Дэз, Варан и Экзорцист жадно глотали воду под палящим солнцем.

– Сколько времени? – поинтересовалась Бестия.

Анчоус взглянул на свои наручные часы ответил:

– Уже три часа. Нам пора возвращаться в душепопечительский центр и продолжать работу.

– Ты прав, – тяжело выдохнул Экзорцист, – мы хорошо потренировались сегодня. Еще вечером выйдем с тобой, Дэз, и погоняем Варана. Что скажешь?

– Я в деле!

– Давайте переодеваться и за работу.

* * *

Одноглазый Варан, вытирая шею от обильного пота белым полотенцем, вошел в душепопечительский центр и с ходу высказал:

– Кто-нибудь откройте окно! Как же жарко! Ах… уже открыто…

Просторное помещение заполнял солнечный свет, щедро льющийся из распахнутых окон. Среди книжных стеллажей, заставленных томами и свитками, расставленными в логической последовательности, за которой следил Анчоус (и постоянно проводил влажную уборку), стояло восемь столов.

Все восемь они образовывали ровный прямоугольник. Три стола напротив троих и два стола по одному с правой и левой сторон. Центр прямоугольника пустовал, но пустое пространство оказалось необходимым – ничего не мешало обмениваться взглядами и разговаривать друг с другом. Каждому из членов команды принадлежал свой стол. Пустовал только один – стол Бродячей Совы.

На каждом столе размещался стационарный телефон, книга Священного Писания, личный журнал, канцелярский набор и… личные вещи хозяина стола. Так, Экзорцист не обходился без бутылочки воды, а Одноглазый Варан без тарелки с пончиками. Стол Дэза завален пачками из-под чипсов и проводами от наушников. Даже сейчас он расслаблено трапезничал чипсами с сыром и слушал группу «Силиус & Пий». На столе у Анчоуса царили идеальный порядок и чистота – ничего лишнего. Белая Сирена не могла обойтись без наборов косметики и карманных зеркалец. Рыжая Бестия помимо отдельного журнала любила вести личные записи, а потому на ее столе имелось еще несколько тетрадок, блокнотов и богатый набор ручек и карандашей. Как Кексик ни старалась, но на ее столе вечно царил творческий беспорядок. Каждый день там появлялось что-то новое. Она вечно искала свои записи и журналы. Слишком много разных ненужных вещей, которые она считала просто необходимыми! Стол Бродячей Совы полностью разрисован. Испортив крышку стола, она стала стелить белые скатерти и рисовать на них, а потом коллекционировать изрисованные скатерти. Кроме телефона, журнала и карандаша с ручкой у нее ничего не было – требовалось много свободного места для творчества.

Дальняя часть комнаты представляла собой настоящую библиотеку, где хозяйничал Анчоус. Это его личный алтарь.

– Вы слышали новую песню Ширы? Правда, классная? – обратилась ко всем Сирена, напиливая ноготки.

– Шира?! Да-да! Я ее просто обожаю! – воскликнула Кексик. – А новый клип ТиаRa? Это просто что-то!

– Я тоже его посмотрела вчера, – вставила Бестия, – очень странный, но ей это идет, в ее стиле.

Услышав разговор о музыкальных предпочтениях, Дэз не смог долго оставаться в стороне.

– Вы Ширу слушаете? Вы чего? Ти-J и «Мидори» – вот короли современной музыки!

– Ага, сказал человек, который вечерами слушаешь «PYSIC» и «Тонк-Тонк», – подметила Сирена.

– Чего-чего? – удивилась Кексик.

– И что с того?! – возмутился Дэз. – Они классные!

– Ой, молчал бы уже!

– Ничего вы, девчонки, не понимаете в музыке!

– Ага, и в колбасных огрызках не разбираемся.

– Вот-вот!

Доктор Дэз демонстративно заткнул уши наушниками и закрыл глаза, чем вызвал бурный смех троих девушек.

– Апельсинка, иди сюда! Куда ты вечно убегаешь? Ну-ка…

Кексик взяла кошку на руки и принялась тискать. Уравновешенный Герцог послушно лежал возле стола своего хозяина – Одноглазого Варана.

Бестия, почувствовав немыслимый жар, взяла свой журнал и использовала его в качестве веера.

– Нам бы не помешал здесь вентилятор или кондиционер, – подумала Сирена, – у меня весь лак просто плавится! Последние два лета в Йорме выдались особенно жаркими.

– Говорят, что это только начало, – вставил Варан, – пик жары обещают на следующей неделе.

– Ох, я же не выдержу!

Анчоус, убрав книгу на полку, высказал свое предложение:

– Мы можем поговорить об этом вечером с Ходячей Старостью. Думаю, он поддержит нас и что-нибудь придумает.

– Да, верно! Поддерживаю! – Одноглазый Варан не выпускал полотенце из рук.

А потом раздался звонок. Это был телефон Экзорциста.

– Ой, все, работаем, работаем, девочки, – Сирена поспешила скорее закончить с маникюром.

Экзорцист взял трубку и вежливо произнес:

– Вы попали в душепопечительский центр Церкви на улице Бримо. Экзорцист слушает вас. Говорите.

Следующее, что услышал Экзорцист, заставило его позабыть о жаре, о бейсболе, о молодом человеке Рыжей Бестии и вообще о своем собственном существовании.

Все в нем сжалось, когда голос в трубке ответил:

– Я сейчас спрыгну с моста! Помогите мне!

Голос дрожал. Человек на той стороне заливался слезами.

– Эй, Экз, что такое? – Дэз заметил бледное выражение лица товарища.

Тот прикрыл ладонью трубку и шепотом ответил:

– У меня суицидник на проводе.

Это сигнал чрезвычайной ситуации. Все тут же вскочили со своих мест и ломанулись к столу Экзорциста.

– Включай громкую связь, – сказал ему Анчоус.

Экзорцист нажал на нужную кнопку, и теперь все слышали дрожащий голос из трубки:

– Я… уже на самом краю… так тянет вниз… помогите… мне страшно… но я не хочу больше жить…

Ребята начали жестами показывать Экзорцисту, что ему следовало ответить, но в такой стрессовой ситуации его сознание полностью отключилось.

Он заговорил в трубку:

– Скажите мне, как вас зовут?

– Билли…

– Очень хорошо, Билли. Послушайте меня. Создатель подарил вам эту жизнь, как самый важный дар. Творец никогда не посылает нам тех испытаний, с которыми мы бы не справились. Расскажите мне, что у вас случилось.

– Моя жизнь… кончена… я ничего не хочу… понимаете? К черту Создателя! К черту всех Творцов! Просто скажите… что там…

– «Там»?

– Я не хочу жить, но я не хочу страдать после смерти… моя карьера разрушена, моя жена ушла от меня, мои дети… погибли в автокатастрофе, в которой виноват только я!.. я не могу так больше… не могу! Спасите! Умоляю!