Отправь их в Ад!

Могучий магический удар обрушивается на двор, сметая напрочь немногочисленные оборонительные щиты. Мозги людей разом выключается, будто некий кукловод щелкнул тумблером. Бессознательные тела валятся ниц, отовсюду слышится звук падения и звон оружия.

Клаудия с немым ужасом смотрит на свои руки, не понимая, что же произошло. Помоги Единый! Что же случилось? Что это за умопомрачение? Зачем она вырубила всех защитников? Но нельзя же было допустить смерть Нергала!

Дэв медленно поворачивается к заклинательнице. Теперь на его лице появляется нечто похожее на эмоции. Каменные брови гиганта сурово сходятся, изображая незамутненную злобу.

Он мгновенно делает несколько быстрых шагов, оказываясь рядом с чародейкой. Легкий взмах руки, даже не удар – щелчок, но Клаудия отлетает прочь. Изящное тело красотки врезается в стену и падает на пол, не подавая признаков жизни.

Так даже лучше, наконец равная схватка, драка один на один! Великан поворачивается к врагу.

Нергал медленно выходит из-за колонны, оглядывая разом опустевший двор. Кровавые раны на теле, кажется, совершенно не беспокоят убийцу. Гораздо больше его заботит вид десятков людей, лежащих вповалку друг на друге. Среди павших всего несколько убитых, остальные просто выключены бескомпромиссным заклятием.

Дождь барабанит по лысому черепу, струи стекают по лицу, глаза обшаривают пространство в поисках новых врагов, пока руки перезаряжают пулевик. Плащ топорщится дырами, промокшая насквозь рубашка разорвана в клочья, кое-как залатанная кольчуга все же выдержала большинство попаданий.

Между Рихтером и его целью осталось лишь одно препятствие. Ассасин шагает вперед, навстречу каменному гиганту.

Дэв ждет, насупившись. Плечи наклонены вперед, ноги полусогнуты, огромные кулаки сжаты, руки готовы разить. Вся фигура, как застывшее воплощение скрытой до поры силы, монумент неуничтожимой мощи.

Шестиствольный пулевик взмывает вверх, гремит залп, пули, одна за другой врезаются в каменную кожу, высекая яркие искры при попадании. Гигант лишь досадливо морщится.

– Зарви не боится пуль, – мрачно гремит он.

Пулевик летит прочь, Нергал выхватывает из-под плаща тесак.

– Как насчет стали?

Не дожидаясь ответа, убийца бросается в атаку.

Рихтер разбегается и прыгает, мощно толкнувшись от земли. Клинок бьет по лицу гиганта, высекая бордовые искры. Еще не приземлившись, убийца успевает нанести два удара по массивному корпусу. Лезвие кромсает одежду, но бессильно отскакивает от бурой кожи.

Гигант двигается с поразительной для своих габаритов скоростью. Рука бросается назад, человек отпрыгивает, но каменная ладонь все же достает противника кончиками пальцев. Нергал отлетает прочь, плюхнувшись в лужу.

– Зарви не боится уколов! – ревет дэв.

Рихтер поднимается на ноги, оставляя тесак лежать в воде. Он пропахал изрядную борозду по грязи, ошметки мокрой земли стекают с плаща вместе с потоками дождя. Левая рука держится за бок – туда пришелся удар великана. Кольчуга защищает от колющих и режущих ран, но отнюдь не от синяков и гематом.

– Ничего-то тебя не берет… – разочарованно бурчит Нергал, – Ну, давай на кулачках…

Он приближается мягкой походкой, дэв шагает навстречу. Великанская рука рассекает воздух, Рихтер ловко уворачивается, нанося ответный удар. Гномий кастет, выкованный умельцами в горах Гималаев, с удесятеренной силой вгрызается в каменную плоть чуть выше предплечья. Ярко вспыхивает руна на одном из зубцов, гигант ревет от боли, правая рука обвисает плетью.

Не останавливаясь, Нергал замахивается снова. Зажигается следующая руна, воздух стонет, пропуская сквозь себя оружие, второй удар кастета кромсает громадное бедро. Великан спотыкается и падает на колени, издавая громогласный рев боли и разочарования.

Оставшаяся целой рука тянется к врагу, но встречает лишь новый удар заговоренного оружия. Горит третья руна, зубцы дробят камень на запястье гиганта, громадный кулак безвольно разжимается.

Рихтер занимает устойчивую позу, тело поворачивается, совершая богатырский замах. Кастет взрывается всеми цветами радуги, зубья неумолимо бьют в челюсть дэва. Каменная башка дергается назад, на этот раз гигант не ревет, он оглушен и раздавлен, на лице следы небывалого удивления.

Еще никто и никогда так не бил беднягу Зарви. Тем более – человечья мелочь!

Убийца перебегает, убирая бесполезный кастет в карман плаща. Руны сгорели, заряды кончились, теперь это просто железка, пусть и весьма неплохо выкованная. Нергал подбирает пулевик, обойма привычным движением щелкает в барабане.

Приставив дуло к виску горного гиганта, Рихтер раз за разом жмет на курок. Гремят шесть выстрелов, голова дэва покачивается на невообразимо толстой шее. Безобразная рана мерцает белыми всполохами, глаза каменюки все еще смотрят вперед. Нергал с большой натугой толкает в спину, громадное тело падает, поднимая в воздух целую тучу брызг.

Убийца поворачивается, чтобы уйти, но его останавливает громкий стон. Ручищи гиганта очень медленно упираются в грязь, спина начинает подниматься, хотя голова по-прежнему опущена вниз.

– Знаешь, здоровяк, ты меня достал! – с чувством ругается человек.

Нергал задирает рукава на левой руке, все предплечье и ладонь полыхает огнем. Наручи Одина раскаляются до красна, боль при этом адская, но она ничто по сравнению с тем, что сейчас испытает дэв.

Запрыгнув на широкую спину, Рихтер пропихивает огненную ладонь в рану на голове, долгое могучее усилие – раскаленный кулак исчезает в черепе великана. Крик, подобный реву сотни быков, вырывается из пасти гиганта, рука убийцы входит в голову уже по локоть. Пальцы нащупали нечто мягкое, нежное, они обхватывают субстанцию, кулак безжалостно сжимается.

Долгая судорога сотрясает каменное тело, рев срывается в инфразвук и затихает, последние несколько секунд агонии – руки великана расслабляются, дэв падает, уже безжизненной гранитной массой.

Нергал огляделся, осторожно подставляя раскаленную руку под струи дождя. Вода шипела, попадая на горячую плоть, вокруг предплечья пыхтел пар, но жар постепенно уходил, забирая с собой боль.

Поверженный гигант лежал почти у входа в поместье. Вокруг, навалившись друг на друга, распластались тела людей. Рихтер наклонился, проверяя пульс – живой! Остальные, по всей видимости, тоже. Чем же таким приложила волшебница, просто выключив целую сотню?!

Заряженный пулевик занял место в кобуре, тесак нырнул в ножны. Перед тем, как уйти, убийца подошел к неподвижной заклинательнице. Темная от былого жара ладонь погладила щеку Клаудии – вроде бы дышит! Пальцы пробежались по тонкой шее, резкий рывок легко разорвал тонкий шнурок украшения. Нергал выпрямился, убирая неприметный кулон в нагрудный карман. Все правильно! Все-таки амулеты подчинения на дороге не валяются…

ГЛАВА 43

Канцлер сидел в гостиной в гордом одиночестве, заняв свое любимое место – небольшой центральный стол. Частенько, во время приемов, здесь собиралась элита общества, особо приближенные люди, допущенные непосредственно к общению с Вейсманом. Остальные могли наблюдать со стороны, завидовать, прислушиваться, но места за толом хватало лишь для избранных.

Теперь Вальдемар наслаждался одиночеством. Он раскупорил бутылку выдержанного виски, рядом обосновалась корзинка, полная льда. Дорогой напиток наполнил стакан, канцлер с удовольствием пригубил алкоголь. Сегодня можно и выпить, расслабиться. Отметить победу над сильным противником.

С улицы доносились приглушенные звуки схватки, чехарда выстрелов сменилась непродолжительной тишиной. Потом вдруг послышался рев гиганта. Что ж, видимо, Зарви решил сам взяться за дело. Так тому и быть, не зря же великан получает поистине королевскую плату.

Правда, в реве слышалось вовсе не торжество, а скорее наоборот – боль и разочарование. Канцлер недоуменно пожал плечами, допивая порцию спиртного. Убить горного дэва нельзя – в этом он был совершенно уверен. А значит, нет повода для переживаний.

Бухнула тяжелая дверь, в гостиную ввалился Нергал, распространяя запахи пота, крови и сырости. На чистый пол полилась дождевая вода вперемежку с комьями грязи. Рихтер демонстративно вытер ботинки о неимоверно дорогой ковер, мокрый насквозь плащ упал на мягкую кожу элитного кресла. На груди убийцы, поверх рваной рубахи, расплылось красное пятно. Такие же пятна виднелись на рукаве и брюках. Впрочем, мужчина, похоже, не испытывал никаких неприятных ощущений в связи с полученными ранами.

Как ни в чем не бывало, он прошелся по комнате, с размаху бухнулся в кресло напротив канцлера. По столу брякнул тяжелый пулевик, открытая бутылка перекочевала в руки убийцы. Он глотнул из горла, лицо пренебрежительно скривилось, Нергал едва не закашлялся.

– Что за сивуха! – буркнул мужчина.

Бутылка отправилась в полет, звякнуло стекло, виски растеклось по паркету.

Вейсман наблюдал за действиями Рихтера со смесью изумления и непонимания. Только теперь он захлопнул распахнутый от удивления рот.

– Где Зарви? – голос канцлера дал петуха, ему пришлось срочно прокашляться.

– Зарви? Горный гигант что ли? – устало усмехнулся Нергал, – Сдох!

– Дэва нельзя убить…

– А ты пробовал? Нет? Ну вот то-то же…

Вейсман сощурился, окинув сидящую перед ним фигуру проницательным взглядом.

– А ты хорош, Рихтер! Невероятно хорош! – заговорил он, – Я отлично разбираюсь в людях, но ты… Тебе удалось меня удивить. Я тебя недооценил, причем сильно! Но знаешь что, нам совсем не обязательно враждовать. Гораздо лучше объединиться для общего блага! Ты ведь не прочь поработать на меня?

Канцлер замер, ожидая ответа, но его не последовало.

– Брось, Рихтер! Ты ведь понимаешь, что убивать меня бессмысленно. Дело не во мне или Кроу, отдельные личности ни на что не влияют. Увы, к худу или к добру, но такова Система. Сама жизнь устроена таким образом, что к власти приходят люди, подобные мне. Прочие же отсеиваются еще на дальних подходах. Разве ты не видишь в этом закономерности?

Нергал молчал, ладонь убийцы обхватила рукоять пулевика, взгляд нетерпеливо блуждал по гостиной.

– Ты не можешь меня убить! – повысил голос Вейсман, – Я – властелин Пруссии! В моих руках вся полнота власти! Никто в стране не может и шагу ступить без моего разрешения! Законодательная, исполнительная, судебная – вся власть у меня! Давно уже нет никакой Республики! Есть я! Верховный канцлер! Так было и так будет всегда!

Убийца молчал, не проявляя агрессивности, и Вейсман слегка успокоился. Он заговорил чуть более вкрадчиво, словно с капризным ребенком.

– Взглянем на ситуацию с другой стороны. Ты мог бы поработать на меня, а взамен я готов предложить…

Бах! Пулевик дернулся, гром выстрела разнесся под потолком, пуля разнесла голову канцлера в мелкую труху. Труп еще некоторое время болтался, удерживаясь в сидячем положении, потом шумно завалился под стол.

– Вот черт, палец дрогнул, – сокрушенно покачал головой Нергал, – Так и не узнал, чем он собирался меня купить…

Рихтер поднялся, кинувшись собирать вещи. Через несколько секунд хлопнула дверь, мокрая свежесть пахнула в лицо убийце. Мгновение он постоял у крыльца, будто в нерешительности. Ветер раздувал полы темного плаща, дождь накрыл водной пеленой. Нергал быстро пошел прочь, без следа растворившись в сгущающихся вечерних сумерках.

ГЛАВА 44

Центральный вокзал Берлина жил своей жизнью, не засыпая ни на секунду даже ночью. Высокое здание из стекла и железа, лоснящееся желто-фиолетовым огнем фонарей, вмещало в себя тысячи пассажиров, как только что прибывших на широкий перрон, так и ожидающих рейса.

Ночной зал ожидания представлял из себя довольно мрачное зрелище. Помещение, наполовину утонувшее во мраке, почти целиком занимали длинные деревянные скамьи с высокими спинками. По периметру располагались всевозможные ларьки с едой, выпивкой, газетами, сувенирами и прочей ерундой, совершенно необходимой в дороге. Освещение присутствовало только у торговых точек, в дальнем конце зала мигала одинокой лампой витрина задрипанного кафе. Все остальные углы погрузились в тень, скрывающую грязь, запустение и страх.

Почти ни одна лавка не пустовала. Толпы пассажиров с баулами и чемоданами всех мастей сновали взад и вперед, частично оседая на скамьях, частично разбредаясь между ларьками. Из темных углов угрюмо поглядывали кучки неблагонадежных элементов, выискивая наивную жертву для своих афер.

Взгляду предстает забавный срез общества всех мастей: от богатеев до нищих, от аристократов до плебеев, от замкнутых интровертов до крикливых возбужденных говорунов. Со всех сторон слышится говор, крики, шум толпы, хлопанье дверей, далекий перестук и гудки поездов, голоса дикторов и торговцев. В нос бросаются запахи жира, грязи, крепкого чая, легкого алкоголя и курева.

Среди этой суеты и толчеи, почти в центре зала ожидания сидел человек, занимая длинную скамью целиком. Мрачная фигура в темном плаще и шляпе отпугивала как среднестатистических обывателей, так и мелкую шпану – никто не рисковал усесться рядом. В руке мужчины болтались ручки небольшого саквояжа, серые глаза смотрели на окружающих без какой-либо явно выраженной эмоции. Он не проявлял никакой враждебности или агрессии, но аура смертельной опасности, расходящаяся от напряженного силуэта, казалась почти осязаемой.

Из людского потока отделилась стройная фигура в щегольском плаще и не менее модной шляпе. Молодой парень подошел, держа руки в карманах, спокойно уселся на расстоянии метра от мрачного пассажира. Секунду ничего не происходило, потом оба повернулись, встретившись взглядами.

– Неужели я так предсказуем? – спросил Нергал.

– Чуть меньше, чем другие, но все же… – Ханс позволил себе тень улыбки, – Машина разбита, воздушные порты закрыты… Куда же еще деваться?

Убийца сверлил собеседника взглядом, напряжение в воздухе возросло до максимума.

– И что теперь? – мрачно поинтересовался Рихтер.

– А что ты планируешь? – вопросом ответил Краузе.

– Я уезжаю.

– Далеко?

– Да.

– И надолго?

– Навсегда.

Дознаватель поежился, сжавшись поплотнее под тонкой тканью плаща.

– Слишком долгое слово… Но пусть так. Не вижу смысла задерживать.

Посидели, Нергал отвернулся, ощущение опасности несколько спало.

– Ладно, можешь думать, что все прошло по твоему плану, – с иронией бросил убийца.

– А ты волен думать, что действовал целиком и полностью самостоятельно, – парировал Ханс.

Оба сдержанно улыбнулись, Краузе скосил взгляд на мрачную фигуру.

– Думаю, предлагать вступить в команду даже не стоит…

– Не стоит, – подтвердил Рихтер, – У меня свой путь. Хадо…

– Знаю-знаю. Хадо-хито, весьма занимательная концепция. Впрочем, совсем не оригинальная. Связка «призвание» – «цель» – «смысл» встречается во многих источниках, как древних, так и относительно свежих.

Нергал пожал плечами, не видя смысла что-то пояснять. Каждый верит в то, во что ему нравится верить, и не иначе.

– Ты выполнил текущую миссию, – осторожно проговорил Ханс, – Какая следующая?

– Время покажет… – мечтательно ответил Рихтер, – Возможно, пришла пора взять отпуск…

Краузе поднялся, не глядя на собеседника. Он запнулся, будто собираясь что-то сказать, но в последний момент передумал.

– Счастливого пути, – пробормотал дознаватель, шагая в сторону.

Не дожидаясь ответа, он отступил, моментально растворившись в толпе.

Нергал смотрел вслед парню, не зная, что и думать. Этот молодой Краузе – внешне не особо впечатляющий хлыщ, и в то же время – достойный соперник и страшный враг. К собственному удивлению, Рихтер обрадовался, что они расстались на хорошей ноте.

Будто две грозовые тучи сошлись на темном небе, сверкая молниями, и, после непродолжительного противостояния, также мрачно разбрелись по сторонам, в противоположные части горизонта.

Часы пробили одиннадцать, Рихтер встал, подхватив саквояж. Толпа расступилась, выпуская темную фигуру на широкий перрон.

Дождь все еще поливал, Нергал поднял голову к небу – тучи и не думали расходиться, тьма заполнила все вокруг, кроме тускло поблескивающего окнами поезда. Сверившись с билетом, мужчина зашагал к своему вагону, не обращая внимания на лужи и ледяной ветер.

Ночной рейс не пользовался особой популярностью, перрон оставался почти пустым, несмотря на скорое отправление. У дверей вагона первого класса не было никого, кроме молодой усталой проводницы. Протянув фальшивые документы, Рихтер вошел внутрь поезда.

ГЛАВА 45

Мужчина прошел в двухместное купе, мягкий диван скрипнул, принимая постояльца. На соседнем месте никого, возможно, во всем вагоне он единственный пассажир.

Рихтер бросил саквояж на полку, ладонь протерла запотевшее стекло, взгляд блуждал по пустому перрону. Постель застелена, на побитом столике – чай и печенье, решетка кондиционера шумит под потоком воздуха. Все условия для отдыха созданы, сразу подступил сон.

Перекличка проводников, хлопки дверей, громкий гудок с головы состава. Поезд плавно, почти незаметно тронулся. Шум вокзала остался позади, сменившись ритмичным перестуком колес. За окном пропали огни, осталась лишь непроглядная ночная темень.

Облокотившись на стол, Нергал устало размышлял о недавних событиях.

Всего восемь дней – а сколько сделано! Шаг за шагом, пункт за пунктом, цель за целью. Миссия выполнена, как и сказал тот малец, Краузе. Что же дальше?

Убийца поморщился, слегка сменив позу. Внешне не скажешь, но раны давали о себе знать острой болью при неосторожных движениях или в неудобном положении тела. Страшно подумать, что начнется, когда действие стимуляторов ослабнет.

И все же… Перед тем, как предпринимать хоть что-то, нужно посоветоваться с Учителем. Хадо-хито гласит, что, достигая цели, послушник обретает мудрость… Стал ли Нергал мудрее? Он не чувствовал особых изменений. Разве что слегка надоело убивать, как и всегда после крупного дела. Да еще та женщина, чародейка… Никак не выходит из головы. Слишком аппетитные формы, независимый характер, да и магическая сила не маленькая!

В купе заглянула проводница, осведомившись, не требуется ли чего. Нергал сдержанно помотал головой – все, мол, в порядке – и девушка скрылась, прикрыв дверь. Мужчина тяжело опустил голову на грудь, веки упали вниз, усталость брала свое.

Внезапно лязгнул металл по металлу. Нергал вскинулся, попытавшись вскочить, но руки и ноги оказались намертво зафиксированы. Толстые оковы, вырвавшиеся из стола и дивана, охватили запястья и лодыжки, прижав их к поверхности. Прежде чем Рихтер успел хоть что-то понять, дверь купе распахнулась.

Четверо боевиков в черных масках ворвались внутрь, на обездвиженного пассажира обрушился град ударов обрезиненных дубинок. Нергал зарычал, пытаясь вырваться, но безуспешно. На голову убийцы накинули непрозрачный мешок, мощные тычки посыпались на затылок и виски мужчины. Рихтер почти потерял сознание, когда почувствовал укол в шею.

Большинство транквилизаторов не действовали на модифицированный организм, но это смотря сколько и чего колоть. Нергал почти мгновенно ощутил холодящие щупальца онемения, расползающиеся по телу. Руки стянули еще сильнее, ноги спелёнаты уже целиком.

Рихтер выгнулся дугой, но лишь заработал новые побои. Его вязали быстро, мастерски, профессионально. Эффект неожиданности вкупе с навалившейся усталостью не дали шансов сопротивляться.

– Убью! – с дикой яростью прохрипел Нергал сквозь разбитые губы, – Я вернусь! Найду всех вас и убью!

Жесткий кляп с силой влетел в рот, заглушив дальнейшие угрозы.

– Оттуда не возвращаются! – заверил пленника один из боевиков.

Рихтера спеленали по рукам и ногам, теперь он не мог пошевелить даже пальцем. По телу разлилась невероятная слабость, при всем желании сопротивляться мышцы не слушались хозяина.

– Готово! – доложил громила, удерживающий убийцу за шею.

– Выносим! – команда прозвучала до боли знакомым голосом.

Нергал невероятно изогнул шею, до хруста откинув голову назад, язык с силой выплюнул кляп на пол. Уже чувствуя, что сознание покидает тело, пленник с ненавистью выдохнул последнее обещание.

– Убью!!!

***

Иллюстрация для обложки выполнена художником https://kwork.ru/user/funnyjoe по заказу автора, с передачей полных прав на использование автору книги.