Противоборство Тьме

Пулевик брякнулся на стол, я внимательно проверил заряд. Надо бы, кстати, поинтересоваться у Вольфа, может ли вообще выстрел из такого навредить оборотню.

Внезапно, с улицы донесся далекий волчий вой. Пулевик прыгнул в кобуру, я вскочил и вылетел за дверь. На улице бегом рванул в сторону частокола. Там, в круге тусклого света, заметил небольшую деревянную открытую башенку, а на ее вершине – Вольф. Я бросился к оборотню.

– Идут? – спросил с ходу.

– Вся стая, – мрачно кивнул он.

В подтверждение его слов жуткий вой раздался уже гораздо ближе.

– Что мне делать, Вольф? Как помочь? – я сжал в руках пулевик, до боли в глазах всматриваясь во тьму.

– Не дергайся! Стреляй, только если они перейдут за частокол!

– А ты?

Вольф пожал плечами, я понял, что он просто не желает говорить очевидное.

– Ты думаешь, что Фенрир, это тот волк, кто сделал тебя оборотнем? – тихо спросил я.

– Почти уверен. Когда увижу его в зверином обличье, пойму наверняка.

Мы помолчали, каждый думал о своем.

– Я должен поквитаться. За своих родных. За свою жизнь. За тех, кого я растерзал, будучи в невменяемом состоянии. За все!

Посмотрел на оборотня. Мрачный и гордый, Вольф стоял выпрямившись, расправив плечи, широкая грудь вздымалась от мощного дыхания. Он глянул на полную луну, я заметил, как человеческие черты лица немного плывут.

Луна мигнула пепельным светом, звезды сияли россыпью. Из леса вышел волк. Громадный, ростом со взрослого человека, невероятно широкий и мускулистый. И пепельно-белый. Он пробежал вперед с десяток шагов, остановился, угрожающе оскалившись. За ним из-за деревьев показались остальные оборотни, заметно меньше размером. Звери расселись у кромки леса, выжидая.

Я опять ничего не успел.

– Это он! – удовлетворенно выдохнул Вольф и прыгнул за частокол.

Клочки порванной одежды разлетелись в стороны, потому что на землю приземлился уже волк. Он был не столь велик, но также крупнее любого другого животного, что я видел раньше. Те же перевитые жилами мускулистые лапы, белоснежные зубы в оскаленной пасти. Вот только окрас у него оказался черный, будто его сажей измазали.

Они ринулись навстречу и сшиблись, как два поезда. По земле покатился клубок тел, яростно кромсающих друг друга.

Я застыл в ужасе. Жуткое зрелище – два безжалостных зверя, дерущиеся в лунном свете! Еще больше удручала собственная беспомощность – никак не мог подсобить другу. Стрелять абсолютно бессмысленно, на таком расстоянии я не попал бы и в неподвижную мишень, а уж тем более в движущуюся с такой скоростью! Другие волки пока не вмешивались, с интересом и тревогой наблюдая за поединком вожака.

Противники на секунду расцепились, сразу сшиблись вновь. Я успел заметить кровь на белой шерсти, но чья она? Опять разрыв – и очередной виток драки. Они сражались, прыгали, метались, рвали друг друга. Схватка продолжалась немногим более минуты, но я успел взмокнуть, будто сам в ней участвовал.

Два волка, бешено сцепившись, рухнули на землю. На ноги вскочил лишь один из них – черный. Я облегченно выдохнул.

Белый волк был еще жив. Он с трудом приподнялся, опираясь на целую лапу, оскалился, и, яростно зарычав, снова ринулся на противника.

Спустя несколько секунд все кончилось. Черный волк уверенно поднялся, а его враг остался лежать мертвым. Оборотень неторопливо подошел к замершей стае, те настороженно сдвинулись в стороны. Волк задрал пасть к небу, протяжный тоскливый вой разорвал ночь. Он рванул в лес, и стая немедля бросилась следом.

Не знаю, сколько времени я простоял, не в силах пошевелиться. Должно быть, не меньше часа. Ноги затекли так, что я чуть не свалился вниз. Кое-как уселся и принялся растирать конечности.

Мне казалось, что еще ничего не кончилось. Я решил ждать, по крайней мере покараулить до утра. В деревне до сих пор тихо, никто не рискнул приближаться к месту битвы.

Сидел и смотрел на труп огромного белого волка, мне стало его даже чуть-чуть жаль. Несмотря на то, что он, вероятно, охотился на людей и убивал их. Несмотря на то, что он презирал человечество, считая наш род выродившимися оборотнями. Несмотря на то, что он сделал с Вольфом.

Фенрир стар, очень стар, неимоверно, непредставимо для меня. Наверняка за долгую жизнь оборотень сделал много зла, но и много добра. И не убил же нас вчера, хотя легко мог бы. И вот теперь он лежит мертвый, после бесчисленных прожитых столетий. Правду сказал Клык – вервольфы не умирают от старости.

На какое-то время я, похоже, задремал. Моргнул и провалился в сон. А когда открыл глаза, то увидел, что на опушке стоит большой черный волчара.

Поднялся на ноги, тело перевалилось за частокол, руки расцепились, я спрыгнул вниз, на землю. Зверь заметил движение и, оскалившись, побежал навстречу.

Понимает ли он, что творит? Не сожрет ли прямо сейчас? Не слишком ли опрометчиво поступаю? Мысли запоздало промелькнули в голове, пока волк целенаправленно бежал прямо на меня.

Когда между нами осталось не больше пяти шагов, оборотень остановился и угрожающе зарычал. Тугие жгуты страха скрутили внутренности, но я сумел поднять руку в приветственном жесте.

Волк подошел ближе, показывая бритвенно острые клыки.

– Я вижу тебя, Вольфрам! – с трудом прошептал я, – Ты не зверь! Ты человек!

Пасть зверя придвинулась вплотную лицу, ужас пронзил с ног до головы, тело предательски задрожало. Я закрыл глаза, ожидая удара.

– Я не зверь, – раздался спокойный голос, – Но я и не человек. Я – вервольф!

Распахнув глаза, я увидел Вольфа, сидящего на земле. Довольного, уставшего и совершенно голого.

– Вольф! Ты вернулся! – недоверчиво обрадовался я.

– Да, Глеб, вернулся, – мягко сказал он, – И хватит уже пялиться! Принеси-ка лучше какую-нибудь одежду!

Через час мы сидели за столом в таверне. На улице светало, сонный недовольный трактирщик готовил завтрак. Анжела и Стрелок спустились из комнат, с явным недоверием выслушивая рассказ Вольфа о ночных приключениях.

– Значит, ты победил Фенрира и, получается, стал вожаком стаи? – спросил Стрелок, когда Вольф замолчал.

– Получается, так.

– И что дальше? Ты останешься здесь, в лесу, с ними?

– Ну нет! Я с вами! – Клык улыбнулся.

– А стая?

– Ничего, выживут. Я объяснил им правила. Как жить вблизи от людей. Как охотиться на животных. Как жить в мире. К тому же, мне кажется, через девять месяцев в стае случится пополнение… Им будет, чем заняться, придется заботиться о молодняке. Пару лет тут точно все будет тихо…

Анжела с подозрением посмотрела на Вольфа, но ничего не сказала. Чтобы отойти от скользкой темы, я спросил то, чем сильно заинтересовался за последний час.

– А как вы думаете, когда Босс послал нас сюда, он знал, что тут будет вервольф? И если да, то знал ли он, что это тот самый вервольф?

Ответить никто не успел, потому что в таверну вбежал запыхавшийся мальчик.

– Телефонограмма! – звонко выкрикнул он, размахивая клочком бумаги, – Телефонограмма для мистера Яна Крюгера!

– Я Крюгер, – откликнулся Стрелок, – Давай сюда!

Он получил документ из рук курьера, прочитал, задумчиво посмеиваясь.

– Мне кажется, это в какой-то мере ответ на твой вопрос, – кивнул он мне, бросая телефонограмму на стол.

Я пододвинул бумагу, пробежавшись по тексту глазами.

«ПОЗДРАВЛЯЮ РАСКРЫТИЕМ ДЕЛА ЗПТ ВОЛЬФ МОЛОДЕЦ ТЧК ЖДЕМ БЕРЛИНЕ ТЧК ХАНС»

– Все равно ничего не понимаю, – пожаловался я, – А в Берлине что?

– У нас там как бы постоянная база, – ответил Ян.

– Значит, летим в Берлин?

– Ага, – зевнула Анжела, – В Берлин…

Я устало оглядел сонную команду.

– Ну, в Берлин, так в Берлин!

Глава №4. Внеочередность

Эй, жители дна!

Гром смеется над вами!

Чтобы быть с ним на равных

Есть один путь – наверх!

Еле слышно зазвенел будильник, я открыл глаза. Пробуждение – плавное, неторопливое, приятное. В комнате комфортное тепло, под одеялом так вообще печка – в общем, все, как я люблю. Все-таки иметь именно собственное жилье – большой плюс. Никакая гостиница или постоялый двор, насколько люксовыми и комфортабельными они бы не были, не заменят своего угла.

Впрочем, эта квартира на втором этаже двухэтажного дома почти в центре Берлина вовсе не моя. В смысле – не в собственности. Я арендовал апартаменты под проживание, причем на весьма длительный срок – заплатил сразу за год, так что со спокойной душой считал место родным.

Стоимость аренды вышла значительной, невольно задумаешься – не дешевле ли купить? С другой стороны – зарплата позволяет не экономить, а вот частная собственность не приветствуется, как намекнул Босс.

У вундертим в Берлине имелся в распоряжении целый особняк – весьма роскошный и вместительный. При желании, можно без проблем поселиться там, не тратясь на квартиру. Но – это все равно, что жить на работе! Ведь здесь, в этом же доме, располагались библиотеки, лаборатории, склады, тренировочные залы и прочие подсобные помещения, необходимые команде. Жить тут означало бы превращение в законченного трудоголика ввиду полного отсутствия необходимости выходить на улицу.

Именно поэтому вся команда распределилась по городу. Григорий снимал большую комнату в общежитии студентов алхимиков. Его, похоже, не особо волновали стесненные условия быта. Стрелок арендовал шикарные апартаменты в одном из новомодных таунхаусов. Вольф и Анжела нашли на двоих просторную квартиру относительно далеко от центра, зато в парковом районе и с видом на набережную Шпрее. Меня же вполне устраивала небольшая уютная двушка, выглянув в окно которой, можно краем глаза увидеть Розенталер-плац.

Я встал с кровати, прошлепал голышом в ванную комнату. Умывшись, взялся за приготовление завтрака. Закинул сковородку на плиту, туда отправились четыре яйца. Добавил немного бекона, соль, перец. Все, теперь ждать.

Итак, жили все в разных местах, но почти каждый день встречались в особняке. Хотя, встречались – громко сказано. Иногда, действительно, пересекались, беседовали. Но чаще всего каждый занимался своим делом.

Я знал, например, что Григорий с утра до вечера торчит в лаборатории, проводя очередной эксперимент или заготавливая зелья впрок. Наведываться к нему не спешил – не хотелось мешать.

Ян много времени проводил в тире, да еще возился с какими-то механическими штуками. Имелась у него вроде бы идея создания какого-то супер-мехмобиля с необычными примочками.

Анжела занималась магией. Хотя, я вот подумал, что совсем не представляю, как ей собственно заниматься. Ну, книжки, наверное, магические читает. Заклинания разучивает. Или что-то типа того. Когда девушку об этом спрашиваю – она только отшучивается.

Вольф больше пропадал в спортзале, тягал отягощения и дубасил манекены пудовыми кулачищами. Еще он постоянно выбирался то на охоту, то на рыбалку, чем вызывал недовольство Анжи.

По правде сказать, я так и не понял, что между этой парой за взаимоотношения. Они жили вместе, вдвоем в одной квартире. Но жили они как муж и жена или как брат и сестра? Напрямую об этом никто не заговаривал, и спрашивать мне не хотелось. В то же время, на людях Анжела с Вольфом вели себя подчеркнуто нейтрально, не давая и намека на то, что они вместе.

Яичница, тем временем, зарумянилась. Сковородка перекочевала на деревянную подставку, на столе появились хлеб с сыром, я принялся насыщаться прямо из чугунка. Одно из преимуществ холостяцкой жизни – можно не заморачиваться лишний раз с посудой.

Почти два месяца вундертим в Берлине. Два месяца спокойной, размеренной жизни. За это время я почти успел позабыть о взрывах, погонях, растерзанных трупах и прочих приключениях. Вернее, помнил, кончено, но на заднем фоне, как о страшном сне, что никогда не сбудется в реальности.

Прожевывая очередной кусок холостяцкой пищи, запивая водой, думал о том, как странно складывается судьба. Какими-то участками. Я потерял все, что имел раньше, зато приобрел взамен абсолютно новое. Новый город, новая работа, новые друзья, новая жизнь. Былые деньки в Данциге казались далекими и неправдоподобными.

Как ни странно, за эти два месяца я больше всего сдружился с Хансом. С остальными общался, да. Но именно Ханс стал моим чуть ли не ежедневным собеседником и напарником в делах и отдыхе. А прочие…

Вольф сам по себе не особо общительный, он избегал больших скоплений людей и предпочитал природу. Общались мы с ним нормально, но не много. С оборотнем классно выбираться отдыхать на природу! Но, например, в кабак сходить уже совсем не то, не его стиль.

Стрелок, хоть и напротив, весьма общительный, но, как выяснилось, мы с ним разошлись во вкусах. Пару раз Ян выбирался вместе со мной в любимые таверны, но предпочитал все же более культурные мероприятия – балы, театр, музеи. Высший свет, одним словом.

С ним заодно выступал и Григорий. Оно и понятно, все-таки бывший граф. Прямо представляю, как эти двое на каком-нибудь приеме или рауте отвешивают комплименты дамам и рассказывают о своих небывалых приключениях на службе Родине.

Я доел завтрак, сковородка нырнула в раковину. Вечером помою. А может и завтра, по обстоятельствам. Есть ведь еще одна – чистая, так что с мытьем можно не торопиться. Сделав такой вывод, я прошел в спальню к открытому бельевому шкафу. Принялся не торопясь одеваться.

С Анжелой отношения сложились, причем довольно ровные, дружеские. Частенько выбирались вместе на вечеринки или концерты. О том небольшом эксцессе в тесном номере в Вольсорте ни я, ни она не вспоминали. Девушка-то может, и вовсе не помнила, а я сделал вид, что ничего не было. К тому же, подсознательно, не сговариваясь, мы держались на известном расстоянии друг от друга. Если шли по улице, то за пару шагов, если сидели у стола, то в разных углах. Определенная неловкость, конечно, присутствовала, но как-то свыклись.

А вот Ханс взял надо мной шефство всерьез. Во-первых, Босс занялся образованием и тренировкой, натаскивая и обучая всяческим премудростям, необходимым в нашем деле. А во-вторых, мы провели не один вечер во всевозможных кафешках и барах, коих он знал в Берлине неимоверное множество. И всегда было весело и интересно.

Одевшись, вышел из дома, спустился немного по улице. Здесь, на перекрестке, находилась одна из любимейших кофеен. Свободное время еще оставалось, так что я зашел внутрь, чтобы выпить чашечку горячего душистого латте.

Вообще-то никто нас не контролировал и не заставлял приходить вовремя. Просто так уж принято – появляться в особняке не позже десяти утра и заниматься своими делами. До позднего вечера, с небольшими перекусами, все учились, работали, тренировались, прокачивали навыки, готовясь к будущим свершениям. И так пять дней в неделю – выходные, как у обычных людей, для отдыха.

Пил кофе, размышляя о том, что мне нравится так жить. Нравится Берлин, нравятся мои друзья и нравится то, чему учит Ханс.

Почти целый месяц Босс гонял по географии. Я учил наизусть карты, страны, города, поселки, дороги. Маршруты кораблей, рейсы самолетов и дирижаблей. Проходимость и доступность различных населенных пунктов для того или иного вида транспорта в определенное время года. Размеры и очертания лесов, гор, морей, озер. И прочее, прочее…

Параллельно натаскивал на политические знания.

«Ты должен знать не только где что, – убежденно говорил Ханс, – Но и где кто! Что за город, какое в нем правительство, кто является формальным, а кто номинальным лидером. В идеале – завести со всеми знакомство.»

Все это давалось мне с превеликим трудом. Никогда не любил тупой зубрежки, а тут массив информации, что нужно усвоить, отличался внушительными размерами.

Тем не менее, что-то Хансу удалось вбить в мою голову. Во всяком случае, я мог проложить быстрейший маршрут из любой точки «А» в любую другую точку «Б» с учетом всех видов транспорта и прочих условий. Правда, пока только в пределах Прусской Республики. Но я над этим работаю.

К тому же, все-таки удосужился выучить имена и должности всех более-менее значимых представителей высшей власти Пруссии. Уже большой шаг для меня!

Допив вкуснейший кофе, я быстрым шагом направился на юг. До особняка оставалось всего-ничего – минут двадцать ходьбы. А прогуляться по утреннему Берлину очень приятно.

Стояла теплая осенняя погода, солнце пригревало из последних сил. Что может быть лучше, чем променад по живописному городу? Справа осталась великолепная церковь Святой Софии, краешек парка Монбио поманил увядающей зеленью, через пять минут я подошел к водам величественной Шпрее.

На мосту немного постоял, глядя на воду. Мысли в голове скакали с одной темы на другую.

Учеба давалась с трудом и немного напрягала. Но Ханс, спасибо ему, умел так организовать учебный процесс, что даже зубрежка превращалась в приключение. Он не просто говорил, что надо учить, но и подробно объяснял почему. И это все меняло.

Конечно, объемы информации пугали. Но когда я поделился своими опасениями с Краузе, он легко успокоил, сказав, что другие вкалывают гораздо больше.

«Радуйся, у тебя пока что программа щадящая!» – усмехнулся Босс.

«Что-то я не видел, чтобы они зубрили!»

«У каждого свои таланты и своя роль в команде. Смирись!»

В целом же, все было просто замечательно. Только одно омрачало безоблачную жизнь – Нейти.

Я не видел и не слышал ничего о суккубе уже два месяца. И это немного… угнетало. Я чувствовал какое-то нарастающее внутреннее напряжение. Все усиливающееся ощущение, что важная часть жизни проходит мимо. Это даже не сексуальное влечение, а гораздо более глубокая психологическая зависимость. Ужасно не хватало ее… присутствия?

Тяжело вздохнув, перешел мост и оказался на острове Шпрееинзель. Прошел по одной из красивейших улиц Берлина, мимо величественного Берлинского собора и темно-зеленого Люстгартен парка. Именно здесь, потерявшись на фоне огромного Городского дворца, стоял особняк вундертим.

Внушительные двери, двойной пост охраны, вежливые приветствия дворецких. Я вприпрыжку взлетел на второй этаж, в кабинет Босса.

– Здорова, Босс! – выдал жизнерадостное приветствие.

– Привет, Глеб! Как здоровье?

– Да все в порядке, – я слегка удивился вопросу, вроде же только вчера виделись.

– Ну, отлично! Слушай, будь другом, плесни мне виски вон из того шкафчика…

Пожав плечами, послушно подошел к указанному отделению бара.

– Слушай, Ханс, зачем ты столько пьешь? – серьезно спросил я, – Уже попахивает алкоголизмом, не находишь?

– Во-первых, это не твое дело! – отмахнулся Краузе, принимая тем не менее из моих рук стакан с пойлом, – Во-вторых, я по своей природе максималист. Для меня в мире есть или черный, или белый цвет, оттенков не приемлю. Да еще к тому же я вижу людей насквозь! Волей-неволей приходится пить, чтобы не начать ненавидеть всех подряд и хоть как-то смириться с несовершенством окружающего мира.

– Ну ты загнул! – удивился я, – Есть еще и в-третьих?

– Конечно, всегда есть… В-третьих, в мире и так слишком много риска. Да, я пью и знаю, что, возможно, от этого проживу немного меньше. Ну а кто-то гоняет на мехмобиле с нарушением всех правил. Кто-то лазит по скалам без страховки. Кто-то объедается до ожирения. Каждый гробит свою жизнь по-своему!

Возразить Боссу, как обычно, особо нечем.

– А вообще, ты не о том думаешь! – продолжил между тем Ханс, – Не забывай об учебе! Кстати, только что я применил на тебе небольшой трюк, один из видов психологических манипуляций, так называемый эффект Ховарда.

– Да ну?

– Ну да! Суть в следующем. Если задать человеку какой-нибудь риторический вопрос, например, «как дела?» или «как здоровье?», выслушать такой же риторический ответ – мол, все в порядке – а потом сказать что-то вроде «рад это слышать», то этот самый человек с большей вероятностью выполнит твою следующую просьбу. Работает, понятно, не в ста процентах случаев, но с хорошей вероятностью.

– Допустим… А мы что, теперь изучаем психологию?

– Постепенно начнем. Как ты увидишь позднее, психика – богатое поле как для теории, так и для экспериментов!

Скрипнула дверь, в кабинет заглянула Анжела.

– Привет, Босс! Глеб! – весело поздоровалась девушка.

– Привет!

– Привет, Принцесса! – Ханс махнул ей рукой, – Ты, кстати, не хочешь завтра сходить на ежегодную ярмарку в Грюневальде?

– А что, я за! – обрадовалась заклинательница.

– Вот и хорошо! А то Глебу там одному скучно будет!

– А вы что, не пойдете? – удивилась девушка.

– Тебе Вольф не говорил? Мы с ним договорились на охоту съездить…

– Нет, не говорил, – Анжела явно расстроилась, но постаралась этого не показать, – Ладно, завтра за мной заедешь?

– Конечно! В полдень! – уверенно подтвердил я.

Анжела задумчиво удалилась, махнув рукой.

– Ну и что это было? – я посмотрел на Ханса.

– Я только что уговорил сожительницу Вольфа отпустить его на охоту, а также устроил заведомо веселое времяпровождение на завтра для вас двоих.

– Опять какой-то трюк?

– А как же! Это называется эффект Качиоппо! Заключается в том, что если человек уже принял на себя какие-то обязательства, пусть и вымышленные, то он склонен легче соглашаться на малопривлекательные изменения условий сделки. Вот как сейчас. Сначала, для отвода глаз я получил формальное согласие Анжи пойти на ярмарку и только потом уточнил, что она отправится туда без Вольфа. Отказаться ей было уже неудобно, тем более, что отказом она бы обидела тебя.

– Привет, мужики! – в дверь просунулся Стрелок.

– Заходи, Ян! – Ханс внезапно стал самой серьезностью, – Ты ведь завтра идешь на ярмарку?

– Конечно! Я участвую в соревнованиях по стрельбе!

– Вот об этом я и хотел поговорить.

– А что такое? – Стрелок слегка настороженно подошел поближе.

– У меня есть просьба – ты не мог бы проиграть?

– Босс, ты чего?! С ума сошел просить такое? – Ян резко повернулся к выходу.

– Погоди! – вскочив, остановил его Краузе, – Я пошутил! Понимаю, для тебя это неприемлемо.

Стрелок нахмурился, остановившись у выхода. Он смотрел на Босса упрямо и непреклонно.

– Послушай, я кое-что тебе расскажу, – мягко заговорил Ханс, – Завтра, среди участников турнира будет некто Марио – семнадцать лет, если не ошибаюсь. Приглядись к парню повнимательнее и вспомни себя лет двадцать назад.

– И что я должен увидеть?

– Молодого, амбициозного, чертовски талантливого молодого человека!

– Если он настолько талантлив, то ему не составит труда победить самостоятельно!

– Ян! – Краузе добавил в голос почтительности, – Не буду лукавить, ты – непревзойденный, величайший стрелок своего поколения. Такие, как ты, рождаются раз в столетие, а может и еще реже… Ты выиграл бесчисленное множество соревнований, добыл все мыслимые награды. Тебя ценят на службе, уважают в гвардии, боготворят в оружейных кругах. Все знают, что Ян Крюгер никогда не промахивается! Ты уже всем все доказал, тебе не нужен ни денежный приз, ни кубок, ни предлагаемая за победу должность. А вот Марио это все жизненно необходимо… Жизненно!

– Так что ты предлагаешь, Ханс?

– Я не призываю специально проигрывать или промахиваться, упаси Единый! Просто присмотрись завтра к пареньку и подумай о моих словах.

– Я тебя услышал, – тихо и спокойно ответил Ян, – Но ничего не обещаю… Умеешь ты, однако, испортить настроение!

Ханс только пожал плечами с извиняющим видом, Стрелок сердито шагнул на выход. Уже у самой двери он повернул голову.

– А тебе-то это зачем, Босс? Это что, чей-то сынок?

– Ха! Наверняка он чей-то сынок, как и все мы! – улыбнулся Краузе, – Но не отпрыск какой-нибудь шишки, если ты об этом.

– Тогда почему?

– Посмотри на меня, Ян. На себя, на Григория. Мы не всесильны, не бессмертны, не вечны. Мы стареем, и гораздо быстрее, чем бы мне хотелось. Мы уже старички по сравнению с такими вот, – он ткнул пальцем в меня, – Глеб, Анжела и, кто знает, может быть тот самый Марио – это будущее вундертим.

– Я еще не стар! – со злостью буркнул Стрелок и вышел, хлопнув дверью.

– Хм… Вот как-то так, – пробормотал Ханс.

Я смотрел на Босса со смущением и небольшим удивлением. Не ожидал услышать такой разговор и такую просьбу.

– Это так называемый феномен Чалдини, – продолжил между тем Краузе, – Людям свойственно соглашаться на малопривлекательное предложение, если оно следует сразу после отказа от еще более неприемлемого.

– Но он же не согласился?

– Ян обдумает мои слова, а это уже немало.

– Черт, Ханс, чем ты вообще занимаешься? К чему все эти манипуляции?

– Чем я занимаюсь? – прикрикнул Босс, – Творю добро! Делаю людям только хорошее! А знал бы ты, как это трудно! Особенно, когда эти самые люди еще и не хотят, еще и сопротивляются!