Противоборство Тьме

Навстречу вышел целый отряд студентов-магов – штук десять послушников и один адепт, речь которого мы и выслушали.

– Спокойно, ребята, – попробовал я, – Осадите коней!

– А вы, молодой человек, вообще не лезьте не в свое дело! – высокомерно перебил адепт, – Вы-то вообще не маг! Отойдите в сторону и не препятствуйте правосудию!

– А кишка не тонка, адепт? – спокойно поинтересовалась Анжела, на губах чародейки блуждала нехорошая усмешка.

– Посмотрим! – выкрикнул маг.

Он вскинул руку с зажатым коротким стальным жезлом. С резного навершия сорвалась белая вспышка, ринувшись к Анжеле. Заклинательница легко вскинула руку. Когда атакующие чары встретились с ладонью, я успел заметить крохотный ледяной щит, что отразил вспышку обратно. Среагировать успел только сам адепт – закрывшись локтями и, в свою очередь, создав вокруг себя энергетическое поле. Остальные маги, едва их накрыло отзеркаленным заклинанием, пали ниц, как подкошенные.

– Жезл с заклинанием сна, причем довольно мощной его вариацией, – прокомментировала Анжела, – Неужели столь серьезные артефакты доверяют таким профанам?

– Ты за это ответишь! – зло выругался адепт.

Я огляделся. Слева и справа виднелись отряды жандармов, бегущих на помощь. Сзади слышался топот шагов. Похоже, попали по полной. А у меня, как назло, ни оружия, ничего.

Как будто этого мало, адепт вскинул вверх руку и выпустил из широкой трубки яркую красную ракету, взмывшую к небу, как безмолвный призыв.

– Скоро тут будут все маги Берлина! – злорадно заявил он, – Вам никуда не деться!

– Отойди-ка, Глеб, – тихо сказала Анжела, разминая руки, – Дай место для замаха!

– А может не надо? – робко поинтересовался я.

Заклинательница удостоила меня насмешливым подмигиванием.

– Эй! А ну-ка легли на землю, рожей вниз! – заорал один из жандармов, похоже самый главный.

Черт! Нас просто окружили! Я обвел взглядом агрессивную толпу вокруг. Как это вообще получилось? Мы будто угодили в специально расставленную ловушку! Иначе, откуда они все тут взялись так вовремя и в одном месте?

И тут свой ход сделала Анжела. Не дожидаясь атаки противника, она, слегка подпрыгнув, взмахнула рукой и опустила ладонь почти к земле. От расправленных пальцев в стороны со скоростью взрыва разошлась волна холода. Мороз пробрал до костей; захрустели, замерзая, крохотные лужицы. Все, кто стоял вокруг нас, разом рухнули на землю.

Я посмотрел вниз – поверхность земли превратилась в идеально гладкий и смертельно скользкий лед! Почва осталась только возле Анжелы и вокруг моих ног. Вот это я понимаю, уровень! Чародейка бьет массовым заклинанием избирательно, чтобы не задеть своих!

Кругом раздавались стоны, ругательства, возмущенные крики. Кто-то, упав, получил травму. Кто-то нанес травму тому, на кого упал. Жандармы полетели с ног, оружие полетело из рук. Что-то ломалось, особо ретивые сшибались лбами. К продолжению баталии пока что никто не рвался. Люди копошились, пытаясь подняться, и снова падали – устоять на безупречно гладком льду казалось невозможно. Мне почудилось, что каток вообще игнорирует силу трения – у бедолаг не получалось стоять даже на четвереньках, руки и ноги сразу же разъезжались в разные стороны.

– Ну, Глеб, сейчас пойдет потеха, – тихо сказал Анжела и притопнула ногой.

Дунул сильный порыв ледяного ветра, как метлой сметая с поверхности льда барахтающихся людей. А на их место из темноты вышли трое – пожилая женщина в подчеркнуто старомодном наряде и двое мужчин в одеяниях, больше всего подходящих для… для магов!

Мужчины сразу двинулись в разные стороны, обходя нас по кругу, но не рискуя наступать на сверкающую наледь. Женщина же, напротив, смело сделала шаг вперед – под легкой ступней лед хрустнул, трещины побежали дальше, и через пару секунд весь каток раскрошился, превратившись в тающую ледяную пыльцу.

– Наконец-то мы встретились! – с еле сдерживаемой яростью и неестественной радостью проговорила дама, – И эта встреча, в отличии от предыдущих, пройдет на моих условиях!

Черт! Черт! Они что, знакомы? Трудно не догадаться, что это за дама – в Берлине, да что там, во всей Пруссии только одна женщина магистр магии!

– Простите, магистр Сенна! Тут произошла какая-то ошибка! – я в очередной раз попытался уладить дело мирным путем, – Дело в том, что мы…

– Я знаю кто вы такие! – перебила меня дама, – Верные псы штабс-капитана Краузе! Но это вовсе не дает вам права нарушать закон и калечить людей в моем городе!

Ее приспешники как раз закончили маневр, остановившись по бокам от Анжелы – теперь девушка находилась в центре круга, в окружении троих противников.

– Последний шанс сдаться, сучка! – процедила Сенна сквозь зубы.

– Да хер тебе! – весело ответила Анжела, а потом добавила парочку непечатных эпитетов.

– Я рада, что ты выбрала плохой вариант. Это поможет молодым бакалаврам показать свое искусство… Господа!

По ее команде один из противников воздел руки к небу, нашептывая заклинание, а второй, взмахнув посохом, метнул в Анжелу сгусток огня. Нехилый такой сгусток – величиной с быка!

На этот раз Анжела не стала ставить щиты, она прыгнула навстречу пламени. Второй бакалавр закончил заклятие и в то место, где девушка находилась мгновение назад, с небес ударила молния, разметав землю мощным взрывом и оставив немаленькую воронку. Чародейка схватила огромный пылающий шар руками – он послушно прилип к ее ладоням – провела вокруг себя и, придав еще большее ускорение, отправила в полет по направлению к Сенне. Та только отмахнулась от угрозы – огонь, срикошетив, взмыл ввысь. Надеюсь, он не столкнется с каким-нибудь незадачливым дирижаблем.

Все произошло настолько быстро, что я успел только упасть плашмя, от греха подальше. Прикрыв голову руками, я продолжал смотреть на магические разборки.

Бакалавр огня развел руки в стороны, потом с видимым усилием схлопнул их перед собой. Когда он рассоединил ладони, из ниоткуда материализовалась крупная собака, сотканная из чистейшего жара.

Огненная гончая! Я слышал, это излюбленное заклинание магистра Хелиоса – сложное, сильное, самонаводящееся. Молодой маг, похоже, прыгнул выше головы, чтобы исполнить подобное! Страшный пес клацнул зубами, рванувшись к девушке.

Второй противник скрестил руки на груди, а потом выбросил вперед. С пальцев сорвались две шаровые молнии, и, рассыпаясь искрами, рванули к Анжеле.

Заклинательница крутанулась вокруг своей оси, в правой руке вспыхнул мерцающий холодом бич. Ледяная плеть взметнулась в воздухе и встретила прыжок огненной гончей. Раздался жуткий жалобный вой – собака отлетела прочь, отчаянно скуля и семеня лапами. В глазах зверя я заметил страх – оказывается есть вещи, которых боятся даже призванные демоны.

Не останавливая кружения, Анжела щелкнула плетью, уничтожив одну за другой обе молнии. А потом, как следует размахнувшись, ударила по беспомощной гончей, разорвав ее на кусочки.

Оба бакалавра слегка подвыдохлись – похоже, применили сильнейшие из доступных заклятий. Теперь они смотрелись удивленными и даже ошарашенными той легкостью, с какой незнакомая им девчонка разрушила одни из самых действенных чар боевой магии.

– Мой черед! – весело прошептала Анжела.

Чародейка вскинула руку, вокруг первого противника появилось кольцо ледяных игл. Словно огромный замерзший еж, вывернутый наизнанку, проглотил бедного мага и теперь пытался его переварить. Мужчина что-то кричал, плевался огнем, но, судя по всему, ему было очень больно.

Анжела сделала пол-оборота, размахнулась и швырнула во второго бакалавра морозный снаряд. Кубометр льда, принявший форму вращающегося молота, с хорошим ускорением врезался в бедолагу. Тот попытался, конечно, выставить магический щит – но куда там! Заклинание смело, как пушинку, а потом вся масса льда обрушилась на голову мага. Раздался треск, напоминающий звук падающего дерева. Противника снесло ударом, он кубарем прокатился по земле и затих где-то вдали. Хорошо, если отделается сотрясением.

Между тем, первый маг совсем приуныл внутри сжавшегося ледяного кокона. Анжела небрежно повела плечиком, и лед распался, оставив на земле бесчувственное тело неудачливого противника.

– Ну ладно, хватит игр, – мрачно проговорила магистр Сенна, делая шаг и разминая руки.

– Не посылай щенят ловить волка! – злорадно ответила Анжела, отступая назад, – Я перещелкала твоих любимчиков, как семечки! Может быть теперь ты станешь мной гордиться?! А, мамуля!?

Что?! Мамуля? Неужели Анжела…

Додумать я не успел.

– Ты мне не дочь! – от яростного крика задрожал воздух.

Руки магистра пришли в движение: правая и левая жестикулировали независимо друг от друга, плели каждая свои кружева заклятий.

Вокруг стало светло, как днем, но ощутимо похолодало, спустился густой туман. У Анжелы под ногами разверзлась расширяющаяся лужа, откуда взвились мерзкие склизкие щупальца. С разных сторон к девушке полетели разрушительные струи воды.

Анжела, вскрикнув, прыгнула вверх. Приземлившись на кромку водоема, и не подумала тонуть, а пошла по воде, как посуху. Или… Нет! Она левитировала! Висела в воздухе за пару сантиметров до водной глади. Щупальца рванулись, пытаясь схватить, но в этот момент девушку настигла первая водяная струя. Чародейка ухватила ее, и та моментально превратилась в лед! Вторую постигла та же участь. Теперь в ладонях Анжелы оказались два ледяных клинка, обрубившие тянущиеся протуберанцы. А потом девушка раскинула руки, от нее разошлось кольцо холода, сметающее все на своем пути.

Пальцы Сенны продолжали танец. Из них вырвались четыре заклинания – огненная стрела, водяная круговерть, шар, стреляющий молниями и несколько воздушных смерчей, грозно устремившихся к Анжеле. Магистр использовала магию четырех стихий, дабы доставить оппоненту как можно больше неприятностей. Но все это служило лишь отвлекающим маневром – пока девушка разбиралась с атакой, Сенна принялась колдовать что-то масштабное и страшное.

Как я успел заметить, Анжела мастерски оперировала чужими заклятиями. Она схватила стрелу огня перед самым лицом и перенаправила в водное заклинание, так что они аннигилировали с громким хлопком. Молнии девушка просто проигнорировала – те взрывались на подлете, разбиваясь о заранее установленные щиты. Дольше всего пришлось повозиться со смерчами – чародейка уничтожала их по одному, используя для этого точечные уколы ледяными копьями.

К тому времени Сенна закончила колдовство. Послышался нарастающий гул, земля завибрировала мелкой дрожью. Магистр торжествующе вскрикнула, и из-под поверхности к небу вырвался неудержимый поток воды. Он взгромоздился в накатывающую волну, набирая все больше высоты и мощи. Через пару мгновений над девушкой навис вал с пятиэтажное здание. Миг он помедлил, а потом обрушился вниз.

Многотонный поток накрыл Анжелу, она едва успела вскинуть руку в защитном жесте. На секунду мне показалось, что все кончено. Потом сквозь толщу воды пробилась яркая вспышка, заставив на миг зажмуриться. Когда взгляд вновь сфокусировался на поле битвы, вместо грандиозного девятого вала передо мной застыла, как монументальная скульптура, полупрозрачная ледяная глыба, повторяющая все контуры и изгибы многометровой волны.

Мурашки побежали по спине. Какая же силища скрыта в хрупкой девушке? Заморозить такой объем воды, причем почти мгновенно – на такое способен не каждый магистр, как мне кажется.

Анжела пробралась через изгибы ледяной скульптуры, выходя на открытое место. Торжествующе посмотрела на Сенну и, как ни в чем не бывало, щелкнула пальцами. В один миг многотонная глыба разбилась на мельчайшие осколки, которые с мелодичным звоном осыпались вниз, расползлись во все стороны ледяной крошкой, остановившись у самых ног девушки.

Красиво, эффектно и… эффективно! Сенна смотрела на молодую заклинательницу, закусив губу. Анжела застыла с вызывающим видом, но я-то заметил, что битва далась ей не так уж легко, как казалось: ладони слегка дрожали, изо рта с шумом выходил пар.

Но девушка и не думала останавливаться. Она двинулась по дуге быстрым шагом, пальцы на правой руке заиграли, как у маститого фокусника. Только вместо карт с них срывались полуметровые плоские ледяные лезвия, разившие в сторону противника.

Сенна отбивалась, перейдя в глухую оборону. Я бы не сказал, что защита давалось ей тяжело. Но, с другой стороны, пренебрежительная гримаса покинула лицо магистра, уступив место маске сосредоточенности и волнения. Она так старательно отбивала ледяные снаряды, что совершенно не обращала внимания на то, что происходит за спиной. А там…

Сначала мне показалось, что частицы льда собираются в ком неправильной формы. Потом ком раздвоился, постепенно стал походить на огромного снеговика. И только когда у снеговика сформировались толстенные руки, я понял, что вижу результат довольно редкого заклинания: пухлого, неповоротливого двухметрового ледяного элементаля.

– Ха! – Сенна отбила последнее ледяное лезвие, – Это что, все?

И тут сзади на нее обрушился удар пудового ледяного кулака. Да, он пришелся по магическому щиту, но от этого магистру стало не намного легче. Она пошатнулась, извернулась, пытаясь разорвать дистанцию.

Бум! Бам! Бум! Элементаль продолжал молотить кулаками по защите, вспыхивающей разноцветными огнями. Удары ощутимо потрясали Сенну, на давая магистру сосредоточиться и предпринять хоть что-то в ответ. На заклинания не оставалось времени, а потому она ударила обычной магической силой, начисто срезав голему ступню. Ледяной здоровяк пошатнулся и рухнул на колено.

Бум! Последний удар сокрушил Сенну наземь, но и элементалю пришел конец: магистр успела всадить в него мощный заряд энергии. С глухим стоном голем упал на спину, распадаясь на отдельные глыбы.

– Ну что, мамуля, хватит с тебя? – сочувственно поинтересовалась Анжела, стоя со скрещенными на груди руками.

Магистр Сенна с трудом смогла подняться, видок у нее был страшноватый. Одежда грязная и местами порванная, волосы растрепаны, из носа стекает ручеек крови. Но в глазах я увидел все ту же ненависть – лютую и непримиримую.

– Сдохни! – промычала она и вскинула руки.

Из поднятых ладоней ударил энергетический луч. Анжела среагировала молниеносно, встречный луч сорвался с пальцев девушки. Два потока магии встретились яркой вспышкой.

Война закончилась, началась дуэль. Мерение чистой силой, своеобразный магический армрестлинг. Одна чародейка против другой, без заклинаний, магия на магию. У кого мощи больше – та и победит.

На секунду потоки уравновесили друг друга. Потом, медленно, но верно, Анжела начала побеждать. Ее магия пересиливала, все ближе подбираясь к Сенне.

И тут к магистру подскакал на четвереньках тот самый злосчастный адепт, с которого и началась вся заваруха. Он уцепился за ногу Сенны и закатил глаза. Один за другим к женщине подползали прочие подмастерья, касались рукой, замирая на месте.

Сенна выпрямилась, расправила плечи, ее магия заметна усилилась, окрепла. Поток магистра сначала остановил, а потом с трудом преодолел напор девушки.

Что за черт! Они же накачивают ее силой! Все против одной!

Дальше пришлось действовать по наитию.

– Да что же вы творите-то, нелюди! – заорал я, подбегая к Анжеле.

Я не знал, как это работает, так что просто схватил девушку за плечи, надеясь хоть чуть-чуть поддержать.

Вжух! Мне как под дых дали! Словно половину сил забрали одномоментно, даже ноги подкосились. Зато чародейка воспрянула, снова двинулась вперед, вместе мы сильнее!

Сенна продержалась еще пару секунд, не больше. Потом магия Анжелы стремительно добралась до магистра, взорвавшись яркой вспышкой и разметав противников, как котят.

Девушка тяжело вздохнула, опуская руки. Она была бледна и прекрасна. Уставшая, но непреклонная.

Я выдохнул, голова устало поникла. Обессилев, опустился на колени. Хотелось даже прилечь, но я себе не позволил. Да и холодновато тут для этого.

Сенна лежала на спине, тяжело дыша. Она оставалась в сознании, в отличии от своих менее умудренных опытом коллег.

Анжела бросила на магистра мрачный взгляд, подняла руку…

– Достаточно, Принцесса! – раздался до боли знакомый голос.

На поле брани появился Ханс. Я бы сказал, выскочил, как чертик из табакерки, но в том-то и дело, что не выскочил! А именно появился – шагнул, будто из ниоткуда – и вот уже здесь стоит!

Да тут и все остальные! Вот Вольф, быстро подошел к Анжеле, осторожно поддержал подругу под локоток. Вот Григорий, недоуменно оглядывает окружающую разруху. А вот и Стрелок —протянул руку, помогая встать на ноги. Еще присутствовал один незнакомый мне тип – седой старик в светлом одеянии.

– Краузе! – с ненавистью прохрипела Сенна, – Вы все ответите! За все!

Ханс, печально улыбаясь, медленно подошел к пожилой чародейке.

– Магистр Клаудия Сенна, – четко, почти по слогам проговорил Босс, – Я приношу вам свою искреннюю благодарность!

– Ч… что? За что это? – женщина пыталась скрыть изумление, но удалось очень плохо.

– За внеочередной экзамен на звание магистра магии, мастерски проведенный вами и вашими помощниками только что! – с иронией ответил Ханс.

– Что за бред! – Сенна даже нашла в себе силы приподняться на локтях, – Чтобы экзаменоваться, необходимо пройти обучение в университете! А эту… эту… никогда в жизни ей туда не попасть!

– Все так, мадам, – благосклонно кивнул Краузе, – Но есть и особый пункт в своде магических уложений…

Он взмахнул рукой, как фокусник, у него в ладони появился листок пергамента. Расправив его, Ханс принялся читать.

– В случае невозможности прохождения обучения в университете, в связи с протекающими боевыми действиями или событиями, приравненными к ним, маг может получить внеочередное звание, если докажет свою состоятельность в бою. Для этого претендент должен победить мага, находящегося в звании не ниже того, на кое он претендует… Так… Ну и так далее.

Он убрал бумагу.

– Что же мы имеем? – продолжил Босс, – Для начала, Анжела победила адепта. Не магических граждан мы даже не учитываем – их тут повалилось без счета. Потом девушка раскатала двух бакалавров. Ну и в финале – катком прошлась по целому магистру. Мне кажется, доказательства ее сил и умений более чем достаточны!

– К чему этот балаган! – возопила Клаудия, – Какие к черту боевые действия? Мы не на войне, Краузе! Или ты совсем рассудком тронулся?!

– Мы не на войне, это точно, – мужчина сдержанно кивнул, – Но! Два часа назад канцлер лично подписал указ о введении в Республике военного положения! А ты понимаешь, что это означает. Копия приказа, кстати, у меня имеется!

Ханс помахал очередным листом перед лицом разъяренной чародейки, потом, повернувшись к девушке, добавил.

– Кстати, Анжела, чего ты так долго возилась?

– Старалась лишний раз не травмировать, – тихо ответила Анжела.

– В боевой обстановке подобная жалость может стать для тебя губительной, – глубокомысленно заметил Григорий.

– Все равно этот экзамен не действителен! – в отчаянье выкрикнула Сенна, – Его подлинность должен подтвердить действующий магистр! А я никогда…

– Магистр Эльдар, прошу вас… – мягко поклонился Ханс.

К нам подошел тот самый седой старик. Теперь я увидел, что он одет в белую кожу, через плечо – сумка, похожая на медицинскую. Бодрый и ощутимо сильный, несмотря на возраст.

– Да-да-да! – устало отмахнулся магистр Эльдар, – Не знаю и знать не хочу, что тут между вами происходит! – он ткнул пальцем в Клаудию и Анжелу, – Но девочка явно достойна звания магистра, спорить тут не о чем! Она, возможно, на текущий момент вообще сильнейший боевой маг Пруссии! А теперь, если не возражаете, я займусь своими прямыми обязанностями!

Он повел плечами, вокруг вспыхнула темно-синяя аура. Я ощутил, как отпускает усталость, стало легче дышать, в ногах прибавилось бодрости. От старого мага расходилась видимая волна силы.

Эльдар пошел по кругу, прикасаясь к поверженным людям, и каждый, к кому он подходил, исцелялся. Он вправлял переломы, снимал ушибы, чинил магические повреждения. Люди вставали, смущенно благодарили лекаря и, потоптавшись, расходились прочь. В последнюю очередь старик подошел к Клаудии, но та со злостью отмахнулась от помощи. Эльдар пожал плечами, отворачиваясь.

– Магистр Анжелика Сенна! Магистр Эльдар! Прошу вас… – Ханс превратился в саму любезность, предлагая всем покинуть, наконец, ярмарку в Грюневальде.

Они с Эльдаром пошли вперед, Вольф с Анжелой и Григорием – следом. Ну а мы со Стрелком плелись в конце процессии.

– Кстати, Глеб, – прошептал Ян, похлопав меня по плечу, – Я тут случайно твое удостоверение нашел. На вот! Не теряй больше!

Я посмотрел на Ханса, на Стрелка, и как-то мне стало тоскливо. Опять их чертовы хитроумные планы! Опять какие-то интриги, заговоры. Нет, я все понимаю – Босс старается сделать, как лучше! Лучше в первую очередь для нас и для всей Пруссии, да. Но почему все вот так? Почему через вранье, через драки? Почему я сейчас себя ощущаю, будто на меня чан с помоями опрокинули? Вот же суки!

– Магистр Анжелика Сенна… Звучит! – почтительно заявил Вольф.

– Эй, Босс! Пойдем отмечать звание? – весело поинтересовалась Анжела.

– Извини, Принцесса, – строго ответил Ханс, – Как ты слышала, в Пруссии объявлено военное положение! И, как бы мне этого не хотелось, сделано это вовсе не для того, чтобы устроить тебе внеочередной экзамен!

– Что случилось-то?

– Эпидемия! Поэтому с нами магистр Эльдар. Через два часа мы вылетаем в Севеж экстренным рейсом.

От таких новостей я немного опешил. Собственные неприятности показались чепухой на фоне надвигающейся беды.

– Что за эпидемия? Неужели чума? – опустошенно спросил я.

– Хуже, Глеб, – повернувшись, ответил Григорий, – Бешенство. Темное Бешенство.

В его взгляде я увидел какую-то обреченность, растерянность и… страх?

Глава №5. Любовь к жизни

Быть живым – мое ремесло,

Это дерзость, но это в крови!

Мертвый город встречает пустыми грязными улицами. Ветер несет по мостовым давно не убранный мусор и обрывки газет, закручивает небольшие пыльные столбики. Светит теплое осеннее солнце, но это совсем не радует на фоне атмосферы запустения и страха.

Идти нужно осторожно, не издавая громких звуков – шум нервирует зараженных. Лучше держаться ярко освещенных участков – солнечный свет инфицированным тоже неприятен. Мы продвигаемся вперед с максимально возможной в данных условиях скоростью – а это выходит гораздо медленнее, чем хотелось бы.

Впереди шагают Вольф и Григорий. Первый – как главная боевая мощь, второй – как специалист по алхимии. Оба сосредоточены и напряжены, внимательно осматривают дорогу и окружающие нас здания.

Дома, на первый взгляд, выглядят вполне нормально. Вот только стоит присмотреться – и начинаешь замечать что-то неладное. Где-то разбитое стекло в окне, где-то сорванная с петель дверь. Иногда встречаются следы бойни – кровь, растерзанные тела людей, брошенные вещи. Такие места стараемся обходить подальше, чтобы не провоцировать нападение.

В центре процессии иду я и Анжела. Я – потому что бесполезен в драке. А Принцессу все оберегают, к тому же магия у нас только в качестве крайнего средства, если станет совсем тяжело. Заклинания легко привлекут внимание всех зараженных в округе, а это абсолютно не то, к чему мы стремимся.

Идем по центральной улице города – широкой, светлой. Возле домов просторные тротуары, но мы шагаем по центру проезжей части. Так спокойней и безопасней.

Мехмобилей, на удивление, не много, и стоят, в основном, по краям дороги. Чаще всего – брошенные, с открытыми дверями или разбитыми стеклами. Только пару раз встретились заботливо припаркованные оставленные хозяевами аппараты.

Замыкают шествие Босс и Стрелок. В руках у Ханса подробный план города, он наш штурман. Стрелок, как всегда, вооружен двумя пулевиками, но сейчас нервно водит из стороны в сторону необычным оружием – тяжелым двухзарядным арбалетом. Оказывается, он и из такого умеет бить в цель. Пусть не так эффективно, как огнестрел, зато бесшумно, а в данных обстоятельствах это главное.

Вдоль проезжей части расположены разделительные полосы, засаженные травой и кустарником. Дорогу застилает слой давно не убранной опавшей листвы. Красно-желтые деревья и такой же ковер внизу создают сказочную картину – мы пробираемся по волшебному тоннелю, ведущему в неизвестность. Каждый порыв ветра срывает новую порцию листьев, они кружатся и неспешно падают на землю.

В других обстоятельствах я бы любовался листопадом, наслаждался зрелищем засыпающей природы. Сейчас неестественная тишина и сильнейшее напряжение, разлитое в воздухе, заставляет сжаться в комок и нервно закусить губу.

Стук полуоткрытой двери, колыхаемой ветром, каждый раз пробирает до дрожи. Обходим источник шума, делая большой полукруг, и оставляем его за спиной. Напряжение не отступает, появляется ощущение постоянной слежки – словно кто-то скрытно наблюдает за каждым шагом.