Фантастическая история королевства Тарт

Сейчас же другое, королю нравится Син, к тому же она сказала, что любит его. Да, если бы Син была дочерью знатного горожанина, препятствий бы не возникло никаких, король бы не раздумывал о женитьбе ни минуты, он бы завтра же объявил об этом. И назначать выборы королевской невесты не было бы необходимости. Но Син всего лишь дочь конюха, но и совсем исключать возможность становления Син королевской невестой не стоит. Только прежде Син потребуется приложить немало усилий, чтобы соответствовать тем высоким требованиям, что предъявляются к претендентке на корону. Ведь девушка, очень может быть, даже не умеет читать и писать. Только вот справится ли она с возлагаемыми на нее чаяниями? Впрочем, если нет, Син выйдет замуж за любого другого, и королю будет неважно, кто им станет.

Неужели король заставит меня сделать выбор прямо сейчас, между тем лихорадочно размышляла Син, кто сможет стать для неё желаемым мужем? Ну почему Син не подумала об этом вчера, когда получила приглашение? Ведь она предполагала, о чём пойдёт речь, да и отец говорил только об этом. Так нет! Все её мысли были заняты размышлениями о платье и причёске, хотя её волосам идёт любая причёска, даже если бы Син пришла во дворец нечёсаной. А о главном она и не подумала. Кто из этих самодовольных хвастунов, действительно способен исполнить хотя бы часть своих обещаний? Ведь это будет уже после свадьбы, когда она будет в полном распоряжении мужа. Как же узнать, кто и в самом деле любит её? Син растерялась, она ведь никого не любила сама, даже Жан, будь он свободен, был бы ей сейчас, вероятно всего, не нужен, что она дура, в самом деле, выходить замуж за простого конюха? Её муж должен быть богат, но, пожалуй, пусть будет не знатным. Знать задирает нос, эти девицы – аристократки будут кичиться перед Син своей образованностью. Да, муж должен быть простой и богатый, например Али, он спокойный, был, по крайней мере, а когда все эти страсти улягутся, он станет спокойным, как прежде, он добрый и щедрый. Син сможет вертеть им, как ей вздумается. Решено, это будет Али. Приняв решение, Син успокоилась. Но король всё ещё размышлял о чём-то. Син вздохнула, стоять она уже устала, поэтому переступила с ноги на ногу. Король не обратил на это внимания, и Син принялась украдкой рассматривать королевский кабинет. Она так увлеклась этим занятием, что не заметила, что король уже пару минут смотрит на неё не отрываясь.

– Признаться не знаю, что мне с тобой делать, Син, ты загнала меня в тупик своей откровенностью, – король наконец-то заговорил. – Ты очень красивая девушка, Син, самая красивая из всех, что я знал. Ты могла бы стать самой восхитительной королевой, что всходили на трон Тарта. Но чтобы только стать претенденткой на престол, требуется не одна красота и грация, коими ты обладаешь в избытке.

– Ваше величество, я готова на всё, ради вас, – пылко заявила Син, она быстро подошла ещё ближе, стала совсем рядом, присела в нижайшем поклоне и, взяв руку короля, покрыла её жаркими поцелуями.

– Встань, Син, – король помог подняться девушке. Потом, не удержавшись, он провел ладонью по её лицу. – Послушай, что я скажу. Во-первых, ты должна будешь уехать обратно в Летний дворец немедленно. Твоё присутствие будет провоцировать мужчин на новые потасовки. Без тебя они угомонятся. А то стражники только и делают, что приводят в карцер драчунов, и караульный карцер забит ими под завязку. Во-вторых, пока никто не должен знать о моём намерении жениться на тебе. Если из твоих уст просочиться хоть капля информации, или ты своим поведением дашь понять, что я задумал жениться на тебе, я тут же выдам тебя замуж, и ты выйдешь за того, на кого я укажу тебе. И твои пожелания, или твоего отца учитываться не будут. В-третьих, ты должна убедить отца о своём желании получить образование. Я знаю, это весьма дорого для него, посоветуй ему взять деньги из твоего приданного.

– Но мой король, кто же будет учить меня? – робко осведомилась Син.

– Мой мажордом Дик. Он научит тебя азам. Эта твоя задача уговорить его на учёбу, но я полагаю, здесь у тебя не возникнет больших хлопот, мужчины в твоих руках, словно мягкий воск. Через месяц, полтора я приеду на охоту и проверю твои успехи. Если они удовлетворят меня, будешь продолжать обучение, этим займётся мой секретарь. Если же нет – к новому году выйдешь замуж. Вы уедете сегодня же. Иди, Син, и позови отца, – король не удержался, и на прощание коснулся губами нежных губ девушки. И желание сделать её королевой только упрочилось.

Отец Син был недоволен результатом дворцового визита и всю дорогу до дома сестры ворчал. Он хотел как можно скорой свадьбы Син. Но когда он вошёл после Син к королю, Лев I сказал ему, что пока Син не выбрала жениха, и он решил дать ей время подумать. Конюху ничего не оставалось делать, как принять решение короля.

– Ну, скажи на милость, – бранился отец, – о чём ты будешь думать? Выбрала бы жениха сейчас, пока они не передумали, а иначе того и глядишь, выйдешь за самого захудалого. Куй железо пока горячо, а ты что? Что ты задумала? А может, передумаешь, а, Син? Давай, вернёмся и скажем, что ты выбрала жениха, а, дочка?

– Подожди, папа, передумать никогда не поздно.

– Да, как же, не поздно.

Уговорить отца дать Син разрешение на учебу, оказалось невозможным. Он отказался наотрез, но не из-за денег. Он твердил, что ей это ни к чему, и до добра это не доведёт. Конюх не поддавался уговорам Син, что образование поможет, в этом случае она могла бы выбрать аристократа. Он ворчал, что ей это ни к чему, можно выбрать простого и богатого парня, а не пытаться стать тем, кем не являешься. Конюх будто предчувствовал беду, нависшую над дочерью. Но Син была упряма. Мажордома она уговорила выучить её бесплатно, а деньги на книги, украла у отца. Это деньги из моего приданного, успокоила себя Син. Занималась она украдкой от отца. У него было много дел в конюшне, к тому же обед был всегда приготовлен, в домике у них было чисто, одежда постирана. Син почти совсем перестала заглядывать на конюшню, но так даже и лучше, а то раньше только и скакала верхом сломя голову.

Син уже несколько раз думала порвать с учебой. Времени у неё катастрофически не хватало. Работу по дому надо делать, потом делать уроки, Дик задавал много заданий выполнять самостоятельно. Но мысль о возможности стать королевой не давала ей бросить занятия, девушка подкрепляла себя воспоминаниями о роскоши королевского дворца, и ей становилось легче. Син забросила шить приданное, во дворце есть белье и получше. Но корзинку с рукоделием не убирала. Вечером, после ужина, она садилась возле отца, когда посуда была уже вымыта, пол помыт, и у неё было полчаса на отдых. Она делала несколько стежков, усыпляя этим отца. Син итак бросила ходить к нему на конюшню, не следовало возбуждать его подозрений, ещё и не занимаясь шитьем.

Син оказалась способной ученицей, хотя учёба и не захватила её. Она делала всё, потому что так было надо, это должна знать и уметь королева. Этикет, манеры, овладение грамотой, Син старательно выполняла все указания Дика. Единственное, чем владела Син в совершенстве, чем могла похвастаться перед любой знатной девушкой, и что действительно нравилось ей, была верховая езда. Но Дик, убедившись, что в этом предмете она может дать фору любой знатной наезднице, больше к верховой езде, к разочарованию Син, не обращался.

Энтузиазм к занятиям Син черпала в своих мечтах. Как только у неё опускались руки, хотелось всё бросить, поддаться уговорам отца о замужестве, она вспоминала дворцовую роскошь. Мыслью, что она может стать хозяйкой этого, она вдохновлялась. Король сам сказал, что она станет самой красивой королевой. Перед Син будут преклоняться придворные, народ будет восхищаться её красотой. Но не внешняя атрибутика тешила самолюбие Син, поклоны, комплименты, это приятно. Как и жить в роскоши, носить красивую одежду, есть вкусную еду, и самое главное здесь, иметь всё это не прилагая к этому своих рук. Ей больше не придётся самой себе шить платья, укалывая пальцы, до боли в пояснице стирать одежду, пропалывать грядки в огороде, ей вообще не придётся заниматься грязной, тяжёлой работой. Всё за нее будут делать слуги. Ей нужно только приложить максимум усилий сейчас и немного потерпеть.

Син представляла себе, как король будет исполнять её капризы, каждый день она сможет спать до обеда, купаться хоть каждый день. Сейчас, чтобы вымыться, Син нужно было наносить воды сначала в котёл и согреть её. Потом из котла она черпала кипяток, боясь невзначай облиться, наполняла лохань, и только потом она могла вымыться, и никто не помогал ей мыть её длинные, густые волосы. А после мытья воду из лохани надо было вынести во двор. И разве могла Син променять жизнь во дворце на жизнь с Али? Даже несмотря на титаническое напряжение всех её сил в эти несколько месяцев.

После отъезда Син из города, страсти действительно улеглись. Драки сошли на нет, но свадеб в эту осень не сыграли ни в одном доме. Через полтора месяца король действительно приехал на охоту, он провёл в охотничьем домике две недели. Побеседовав с Син, король остался удовлетворён её успехами. Он заметил, как Син осунулась, похудела за эти полтора месяца, и попросил её поберечь себя. А вот сообщением Син, что она занимается тайно, король был недоволен. И на следующий день, когда отец девушки подвёл к нему коня, спросил, почему тот не желает учить дочь.

– Ни к чему ей это, ваше величество. Да и денег у меня нет на её учебу, учителя надо из города нанимать, а значит ей в городе жить, греха опять не оберёшься с кавалерами, – ответил конюх.

– Но, получив образование, Син сможет выйти замуж за знатного человека, она будет появляться при дворе, разве ты не желаешь такой участи для своей дочери?

– Воля ваша, ваше величество, за кого скажите, за того я её и выдам. Но уж лучше пусть она выберет жениха попроще.

Рано утром король уезжал на охоту. Во дворце оставалась только Син, секретарь короля Реми, королевский повар, добродушный толстячок Мао и старый Дик. В эти две недели Реми занимался её образованием. И эти занятия нравились Син гораздо больше, чем прежние с мажордомом. Дик не стеснялся стукнуть её линейкой по рукам, если ему не нравился почерк Син, он больно щёлкал по её спине всё той же линейкой, если она позволяла себе искривить осанку. Реми же был предупредителен, вежлив, заботлив. Заметив усталость Син, он тут же делал перерыв в занятиях, или менял предмет. Король хотел, чтобы Син научилась безупречно танцевать. Он даже сам показал ей несколько па. Когда король положил руку на талию Син, он ощутил податливость её тела, бедная девушка не имела возможности иметь корсет, это прикосновение разбудило воображение короля. Желание жениться на Син, укрепилось в нём.

Син занималась теперь гораздо больше, но другой режим, разнообразная, обильная еда, к тому же ей теперь не приходилось прятаться от отца, всё это благотворно сказалось на самочувствии Син. К тому же девушка счастливым образом избавилась от своих ежедневных обязанностей, необходимости готовить еду, мыть посуду. Она обедала вместе с Реми, ела то, что готовил Мао. Мао с удовольствием откармливал Син, он был очарован красотою девушки, как и все, он изо всех сил старался, чтобы исчезли под её газами тёмные круги, а на щёчках заиграл румянец. И старания Мао не прошли даром, девушка поправилась, щёчки Син округлились, на них вновь появился румянец. Мао подарил Син душистое масло, он велел смазывать им руки и вскоре руки Син приобрели мягкость и шелковистость. Как же ей не хотелось, чтобы уезжал король!

Мне осталось потерпеть совсем недолго, уговаривала себя девушка со слезами на глазах после отъезда короля, король вот-вот объявит о намерении своей женитьбы. Но проходили недели, а такую новость не привезли из Тарта. В середине января отец повёз Син на зимнюю ярмарку. Она начиналась 1 февраля. Вопреки опасениям конюха, приезд его дочери не вызвал никакого ажиотажа. Молодые люди вежливо здоровались с Син и её отцом и только, они не плелись, как бывало прежде следом, не караулили Син возле дома, не являлись с визитами.

– Что, – хмуро спросил конюх у дочери, – дождалась? Женихи тебя стороной стали обходить.

В это раз конюх был настроен решительно, либо через месяц, максимум после Великого поста, должна состояться свадьба, он больше не поддастся на уговоры дочери, он сам выберет ей жениха. И ей придётся подчиниться. Син ничего не знала о намерениях отца, а он и не собирался посвящать в них свою дочь. Желая ей счастья, он не вмешивался в выбор дочери, но так он поступил в прошлый раз и, похоже, совершил ошибку. Ещё на аудиенции короля ему надо было назвать имя жениха.

Ярмарка женихов и невест прошла весело, живо, интересно. Син с головой окунулась в праздник, она так давно не видела людского столпотворения, городской суеты, оказалось, она соскучилась по такой жизни. С королём Син встретилась в первый же день ярмарки, в танцевальной круговерти её нашёл Реми и позвал за собой. Около часа продолжалась их беседа, Син писала диктант, решала задачи, отвечала на вопросы по истории, вела светскую беседу с королём. Король был удовлетворён, писала Син хотя и медленно, зато без ошибок, диктант был не сложный, но ведь в будущем тексты для претенденток будет заверять он сам. Король оценил и манеру держаться, и непринуждённость разговора девушки. После разговора с королём, хоть Син и не услышала от короля даты провозглашения о намерении женитьбы, утвердилась в его намерении взять её в жёны, и с лёгким сердцем вновь погрузилась в праздничные забавы. Кроме представления женихов и невест – самой, пожалуй, нудной частью праздника, по мнению Син, потому что надо было представить всех, а если ты знатен и богат, представление затягивалось; это представление Син было коротким, церемониймейстер только и сказал – Син, дочь королевского конюха, и Син тотчас же надо было сойти с места представления. А следом была досточтимая Ми, дочь досточтимого Сановника Ра и его досточтимой жены Ди, внучка почтеннейшего Сановника Тарта Ози, а иные представления невест длились и дольше. Впрочем, представления были только в первый день, зато потом шло сплошное веселье – званые ужины с танцами, катания с горок и на лошадях, игры в снежки, ночные гуляния и прочие разные забавы.