К.В.Е.С.Т. Книга 1. Дорога к мечте

– А мне нравится, что они заботятся о том, как мы будем выглядеть на камеру. – Возразила Дакота.

Она была совсем не против того, чтобы её глаза накрасили, а волосы уложили. Ей это даже нравилось. И платье, которое ей выдали ей тоже очень понравилось. Поэтому она откинула накрученную прядь тёмных волос и объявила. – В конце концов, участники такого знаменитого шоу не могут показаться перед зрителями в неподобающем виде.

– А что значит этот твоё «неподобающе»? – не понял Чайка, оглядывая себя. Он выглядел весьма комично во фраке, который на него нацепили.

– Это противоположно тому, как мы выглядим сейчас, – нашлась Дакота и улыбнулась Чайке. – Тебе очень идёт.

Чайка почему-то покраснел, было не понятно, доволен ли он комплементу или ему просто жмёт бабочка на пухлой шее.

– Значит, у каждой команды по комнате и группе припудривателей? – Догадался Долонтер, пытаясь стереть крем с лица влажными салфетками, пачку которых нашёл на столе.

– Мне кажется, да, – ответил Старик. – Кстати, эта процедура действительно не помешает. Вы видели ту команду, когда мы заходили? Они выглядели как последние… Ну… Как называют людей, которые нигде не работают?

– Мы тебя поняли, – улыбнулся Долонтер. – Но тогда хотя бы нарядили нас в один стиль. А то серьёзно, я как из прошлой эпохи, а вот Чайка выглядит как банкир какой-то.

Чайка просиял и улыбнулся сам себе в зеркало. Кажется, он уже привык к новому наряду.

– Может, это часть какого-то плана?

– Мне вообще дали одежду какого-то хиппи. – Сказал Старик и указал на странный костюм в пастельных тонах, лежащий на соседнем стуле.

Тут из-за ширмы, где все по очереди переодевались, вышел Волш. Все привыкли к тому, что нерадивый участник группы ходит в спортивных штанах и драной выцветшей футболке, а тут он предстал перед всеми вполне себе симпатичным молодым человеком, к тому же стильно одетым. Волшу достались большие кросовки, джинсы, странного цвета, серая рубашка и, словно дополняя образ, на шее висел небрежно завязанный галстук. Волш, до того, как получить свою одежду долго ругался с парикмахером, который настаивал на том, чтобы сделать «нормальную» причёску. И чем ему не понравился хвостик? Однако, парень упирался до тех пор, пока парикмахер не сдался. Они остановились на том, что последний просто сделает хвост чуть короче и подбреет края, а то «до конца турнира обрастет, как йети», так и сказал. Волшу, честно говоря, понравился его новый образ, и он решил, что, сколько будет возможно, не станет вылезать из этой серой рубашки.

Из динамика на стене раздался голос волонтера, той самой девочки, которая проводила ребят в эту комнату:

– Пятая команда, – сказал голос. – Пять минут до сдачи кейс-карт и выхода на сцену. Приготовьтесь, пожалуйста.

– Что? – Не понял Долонтер. Услышанное ему не понравилось.

– Придётся сдать кейс-карты? – Жалобно просипел Чайка.

– Нас не предупреждали ведь. – Согласилась Дакота.

Они трое уставились на Старика.

Мимо Долонтера не ускользнул ехидный оскал Волша. Парень сидел на своём стуле возле зеркала, болтал ногами и лыбился во все тридцать два.

– Ой, только не говори, что знал! – Сгрубил ему Долонтер.

Волш передразнил его:

– Ой, только не говори, что не знал! Вы, кучка недоумков, конечно же, полностью положились на Старика и ждали, когда он укажет вам что сделать и куда пойти, а сами даже не удосужились хоть раз открыть положения!

Чайка и Дакота сконфузились. Не очень приятно было выслушивать сейчас от Волша эту грубую бестактную ерунду.

Долонтер прошипел:

– Старик! Ты знал, что ли? Почему мне не сказал, а ему сказал?

– Не говорил он мне. Я просто в отличие от вас дурней, хотя бы иногда думаю своей башкой. – И Волш постучал себя по светлой макушке кулаком.

Старик принял виноватый вид:

– Прости, Дол. В прошлый раз было так же. Кейс-карты отбирают перед началом турнира. Это нужно, чтобы мы не смогли связаться с другими командами или с кем-то извне. Ну, понимаешь, чтобы нам не смогли помочь с разгадками.

Дакота шепнула Чайке:

– Звучит неубедительно. А вдруг что… Ну не знаю… Посерьёзнее. Мы же как слепые котята без своих кейс-карт будем. Да и там документы наши…

Старик услышал и ответил:

– Документы на турнире не понадобятся. А на случае «чего посерьёзнее», как ты выразилась, есть тревожные кнопки. Это связь с Управлением. Как видишь, всё вполне безопасно.

Докота чуть успокоилась, а вот Долонтер наоборот:

– Всё равно! Надо было сказать нам!

Старик виновато пожал плечами:

– Мне почему-то показалось, что это могло бы быть причиной для отказа с вашей стороны. Вот я и скрыл. Извините меня, ребята. Все вы.

Чайка упёр руки в бока:

– Волш, а ты прочитал положения, увидел этот пункт и ничего не сказал. Тоже не оень хорошо поступил.

Волш ответил:

– Извиняться за это не буду. Честно говоря, мне даже было интересно, как вы отреагируете, ха-ха.

– Ну ты и гад! – Сгрубил ему Долонтер. – А если бы мы прочитали. Что тогда?

– А если бы это, а если бы мы то… – Волш снова передразнил его. – Тем не менее, глупая принцесса Долли этого не сделала и попала впросак. Ой, какой ужас.

Долонтер уже хотел пойти на него с кулаками. Снова. Но как раз в этот момент девочка-волонтёр вошла в их комнату.

– Вы готовы? – В руке она держала маленький коробок с кодовым замком. – Пожалуйста, ваши кейс-карты положите сюда. Не переживайте, они будут в целости и сохранности находиться в Управлении. По завершению турнира вам выдадут их обратно.

Дакота, Долонтер и Чайка переглянулись. Делать было нечего, придётся сдавать. Они посмотрели на Волша, как на насекомое. Тот первым сдал свою кейс-карту. Встал со стула, подошёл к девушке и запульнул в коробок стекляшку. Так, словно она была для него чем-то совершенно бесполезным. Вторым сдал кейс-карту Старик. Долонтер и Дакота сделали это с большой неохотой. Последним в коробок опустил свою кейс-карту Чайка. Для него она была связью с домом. Отдавая её, он полностью и на целый месяц обрывал эту связь. Конечно, он и не думал связываться с родителями или бабулей на турнире. Честно говоря, он предполагал, что на К.В.Е.С.Т.е будут заглушки. И это действительно справедливо. Но всё-таки… Добровольно лишать себя самой ценной веши из твоего кармана… Неужели этот пункт правил послужил бы причиной отказа для Чайки? Возможно. Но не сейчас, когда он так далеко зашёл. А потом он рзжал пальцы и кейс-карта полетела на дно коробчонка.

Затем девушка-волонтер удовлетворённо кивнула, закрыла крышку, проверила, что замок сработал, и только тогда повела друзей к сцене. Очевидно, все команды подвели туда же, но друг друга участники разных команд не видели, так как их скрывала голограмма с номерами и названиями команд.

Уже перед выходом, когда волнение от потерянных кейс-карт сменилось на волнение перед сценой, Долонтер спросил, надеясь на положительный ответ:

– Кто-нибудь волнуется?

– Я, скорее, в предвкушении, – отозвалась Дакота.

Волш и Чайка пожали плечами.

– Не переживай, приятель, – Старик положил руку Долонтеру на плечо. – Когда я участвовал, всё было ещё более масштабно, и с тех пор многое поменялось. Но ничего, это просто пиар, не больше. Нас покажут всем Федерациям, а потом начнется К.В.Е.С.Т.

– Да, но я не подписывался на такой стресс. Ненавижу камеры! И публику. – Предупредил Долонтер. – Сейчас завтрак из меня полезет.

Старик улыбнулся и прислушался. Ведущий за голограммой говорил что-то о правилах, участниках и возрождении К.В.Е.С.Т.а. Связного рассказа невозможно было расслышать, но отдельные слова улавливались.

Наконец, настала очередь представлять команды. Все выходили по очереди, и ведущий называл ники участников, под которыми они должны быть известны публике. Как Долонтер ни старался, он не смог запомнить ни одного названия, что уж там говорить об именах. В голове крутились только две команды, названия которых он услышал ещё во время объявления прошедших на турнир. И всё. Наверное, всё-таки он разволновался, и его голова отказывалась принимать какую-либо новую информацию.

– Ну, наконец, наша очередь, – проговорил Старик, когда все четыре команды до них уже вышли. – Не дрейфь, Дол.

– Долли, выглядишь, как принцесса перед казнью, – прыснул Волш, но никто, кроме самого Долонтера это не услышал. Однако, кажется, это помогло, потому что Долонтеру снова захотелось побить Волша, вместо того, чтобы думать о завтраке, вырывающемся из его желудка.

Все пятеро, как настоящая команда какого-то дешевого реалити-шоу, вышли на сцену. Там уже их ждали другие команды, скрытые за голограммами и ведущий. То, что увидел Долонтер, заставило его удивиться. На вид, это была обычная сцена. Как будто бы сцена маленького театра, куда они в детстве ходили с группой из академии смотреть спектакль. Зрителей было не так уж и много, и все они сидели в небольшой ложе для зрителей.

Перед сценой зависли в воздухе камеры, они снимали каждого участника по отдельности, чтобы по очереди транслировать всех. Ещё несколько камер летало вокруг сцены. Разнаряженный ведущий выглядел, как клоун. Следовательно, Долонтер почувствовал себя львом в цирке, которого сейчас попросят, нет, заставят, прыгать через горящее кольцо. Но, как ни странно, волнение сразу же куда-то ушло. Возможно, всё оказалось не так страшно, как он себе понапридумывал.

Дальше всё прошло, как во сне, и намного быстрее, чем думалось: их представили по очереди, задали пару вопросов Старику, как бывшему участнику и, наконец, отстали. Долонтеру всё же казалось очень странным, что участников не показывают друг другу. Всё равно ведь когда-нибудь они встретятся, пересекутся во время К.В.Е.С.Т.а. Тогда почему они не могут посмотреть на них сейчас?

Ведущий быстро закруглил свою речь, не забыв напомнить, о скорой трансляции первого состязания, и попрощался со зрителями.

Глава 8. Первое задание К.В.Е.С.Т.а

– Дакота, скорее, скорее!

– Да я пытаюсь, подожди!

– Не время ждать, поторопись!

Это происходило вряд ли больше, чем через два часа после того, как прожектора и камеры на сцене выключили. Команда номер пять во главе со Стариком только что добралась до главного пункта назначения – огромного овального стадиона, находившегося прямо в городе К.В.Е.С.Т.а.

Дакота вбежала на арену последняя из пятерки.

– Слушайте, я гонщица, а не бегун… Что это? – Наконец, она сообразила, куда вбежала. – Это что, автодром?

Все тяжело дышали и старались оглядеться. Сперва все команды получили конверты со странными, но красивыми ключами, по одному на каждую команду, а также послание с чётким описанием, как добраться до места.

– Кажется, мы не последние, – заметил Долонтер, показывая на грунтовую дорогу под ногами. На ней виднелись отпечатки различных следов.

– Смотрите, – вдруг закричала Дакота и указала пальцем вдаль. – Какие красивые.

– Ты про машины? – Чайка посмотрел в указанном направлении и удивился.

Все увидели неподалёку три стоящих огромных джипа. Старик вытащил из кармана ключ.

– Какие-то они странные. – Заметил Чайка. – Может, это ключ зажигания? – Он вязал у Старика ключ и повертел его на ладони.

– Зажигания? – Подумала Дакота. – Машины уже давно не заводят с помощью ключей.

– Давайте проверим, видимо, мы третьи, раз двух машин уже нет. – Сказал Волш, который, обычно, больше молчал, чем говорил.

В этот же миг послышались тяжелые шаги, и кто-то большим вихрем пронёсся мимо пятерых друзей, заставив их вздрогнуть от неожиданности. Дакота налетела на Долонтера, сбитая с ног.

– Ошибочка, мы четвёртые. – Поправил сам себя Волш, когда до всех дошло, что их только что обогнали участники какой-то другой команды.

– Чего мы ждем, вперёд! – Прогремел Старик и первым ринулся к машинам. – Сейчас и выясним, как эти машины заводятся!

Пока бежали, заметили, что пробежавшая мимо них команда принялась отпирать ключом каждую машину, пока дверь на одной из них не поддалась. В мгновении ока участники заскочили в джип, дали по газам и умчались непонятно куда.

– Откуда они знают, что делать? – Удивилась Дакота.

– Это не их заслуга, – возразил Старик, стараясь отпереть дверь на одной из оставшихся двух машин. – Это просто мы промедлили.

– Если…бы…я…мог…дышать…я…бы…поругал….нас… – Сетовал Чайка, опираясь на кузов большого серого джипа, который пытался открыть Старик.

– Кажется, не эта наша, – наконец подытожил он и бросился ко второму – чёрному джипу.

– Эх, а мне больше серый понравился, – пожаловалась Дакота, вырывая у Старика ключ, – подвиньтесь-ка, дяденька, я за рулем! Стойте! Это же…

– Всё верно. – Догадался Долонтер, осматривая машину. – Это столетние джипы.

– Они ещё существуют? – Удивился Чайка. – Я ещё издалека заметил, что они какие-то старые, но я не думал, что настолько.

– Эх, где же моя гоночная мото-машина. – Жаловалась Дакота, разбираясь, как завести колымагу. – Я такие только в музеях, да на картинках видела. Я думала, их уже давно сняли с производства. Даже на гонках мы ездили не на таком старье!

– Дакота, ты уж постарайся. – Подгонял Долонтер, усаживаясь внутрь.

– Я стараюсь.

Девушка кое-как завела старую машину, и все вздрогнули от того, как взревел двигатель.

– Она точно сможет ехать? – Испугался Чайка.

– Гений, та команда ведь уехала. – Заметил Волш.

– Так, спокойно! – Утихомирил всех Старик. – Волш прав, они уехали, значит и мы уедем. Дакота, ты знаешь, как ей…пользоваться?

Дакота примерила педали:

– В академии изучала только теорию, я попробую.

Старик уселся на сидение рядом с Дакотой. Волш, Долонтер и Чайка уместились на задних сидениях. В салоне что-то пикнуло и спереди включился экран.

– Это навигатор? – Спросил Долонтер, перехиляясь через сидение, чтобы посмотреть поближе.

Старик стукнул по экрану пальцем, словно хотел дать прибору щелбан:

– Они взяли старый кузов и двигатель, но оборудование поставили новое.

Когда на навигаторе замигал огонёк – по всей видимости, пункт назначения – Дакота весело вскрикнула:

– Кто спрашивал дорогу? Поехали! Сейчас покажу вам, как водят девочки, которые ни разу не водили механику! Нагоним тех выскочек!

Она опустила рычаг, выжала сцепление и дала по газам. Машина резко тронулась. «Езжайте прямо» – объявил механический голос навигатора.

– А вон и оставшиеся, – Чайка показал в зеркало заднего вида, через которое можно было заметить участников последней команды, бегущих к своей машине.

– Так, я что-то не поняла, – начала Дакота, не отвлекаясь от дороги. – Первое задание, это найти свою машину и ехать по навигатору? Что-то как-то просто, разве нет?

Старик пожал плечами:

– От К.В.Е.С.Т.а можно ожидать чего угодно. Давайте пока попробуем догнать остальных. А потом разберёмся. Мы и так много времени потеряли.

– Да, нам нужно действовать немного расторопнее, чтобы нас больше не обгоняли, – возмутился Долонтер и обиженно скрестил руки на груди, но тут же не удержал равновесие на повороте и повалился на Чайку.

«Езжайте по круговому движению» – объявил механический голос навигатора.

– Сама знаю, – сгрубила Дакота и слишком резко вывернула руль влево.

– Эй, поаккуратнее там, – попросил Долонтер, на что Дакота только улыбнулась.

– Она отличная гонщица. Смотрите, – вступился Старик и показал вперёд. – Там финиш?

– Они нас догоняют! – Закричал Чайка, заглядывая через плечо.

– Не догонят, – уверила Дакота и переключила скорость, джип выжимал почти сто тридцать километров в час. –Оказывается, на механике ехать не так трудно. Но это всё, что ты можешь? Сто тридцать? Вот развалюха!

Старик сконфуженно отвернулся, про себя благодаря Дакоту. Вряд ли, среди собравшихся, кто-то так быстро разобрался бы, как управляться с этой рухлядью. Он вцепился в ручку дверцы и пристегнулся, слыша, как свистит ветер даже через закрытые окна. Старенький джип кряхтел и скрипел, хотя выглядел, вполне модной машиной для прошлого века.

– Между прочим. – Заметил он. – Твой прапрадедушка явно бы не обрадовался таким неодобрительным словам в сторону этой машины.

Долонтер, которого трясло на всех кочках, попытался вставить свои пять копеек:

– Да, я слышал, раньше тебе прибавляла чести именно механика, а не автомат. А сейчас даже на автомате мало кто ездит.

«Въезжайте в четвёртую кабинку» – скомандовал механический голос.

Впереди, в том самом месте, которое ранее Старик принял за финиш, показалось несколько закрытых кабинок, но девушка и не думала останавливаться.

– Дакота, тормози!

– Тормози!

– Мы врежемся!

– Будет сделано, – выкрикнула она и направила машину на финишную кабинку с номером четыре, а затем выключила передачи и плавно вдавила педаль тормоза.

Джип заехал в кабинку и тут же остановился.

– Что дальше? – Спросила Дакота, оглядывая сокомандников.

– Это что вообще было? – Вопрошал Чайка, хватаясь за голову. – Как ты водишь?

Старик отцепился от ручки двери и проверил в зеркале не прибавилось ли седых волос на его и так серебристых висках.

– Ты вообще знаешь, что такое тормоза? – Не унимался Чайка.

– Тихо, – скомандовал Старик, услышав новые указания навигатора.

«Вы прибыли четвёртыми. Вы получаете четыре тысячи баллов. Заберите свой гонорар.»

– Четыре тысячи, ух ты! – Обрадовался Долонтер и через Чайку выскочил из машины.

«Берегите свои баллы, ими вы сможете расплачиваться в магазинах на территории К.В.Е.С.Т.а после окончания испытания.»

Справа от машины в кабинке находился небольшой автомат, на дисплее которого виднелось количество баллов, а чуть ниже в лоток упало восемь кругляков, чем-то напоминающих серебряные старинные монеты. Долонтер взял их и рассмотрел. Каждая была достоинством 500 баллов.

– Кажется, я понял, тема К.В.Е.С.Т.а этого года – позапрошлый век. Нам по истории рассказывали, в то время были такие деньги.

– И такие машины. – Согласился Чайка.

– Интересно, а сколько получили остальные? – Отвлечённо поинтересовался у самого себя Волш.

– Кстати, об остальных, наверное, они тоже уже попали в свои кабинки, – предположил Старик, но голос навигатора перебил его, спеша ответить на ещё даже не возникший вопрос.

«Все участники благополучно добрались до старта. Добро пожаловать на первое испытание.»

– Что? До старта? Первое испытание? А это сейчас что было? – Не понял Долонтер.

– Видимо, в этой гонке на один круг мы только баллы зарабатывали, а настоящая гонка начнётся сейчас. – Предположил Старик. – Дакота, ты готова?

– Старик, а, может, ты поведёшь? – Начал было Чайка, но девушка посмотрела на него так грозно, что он вжался в спинку сидения.

– С ума сошёл? – Улыбнулся Старик. – Она лучшая, победа точно будет за нами! Кроме того, я… – И добавил шёпотом, чтобы никто не услышал. – Уж точно не умею водить механику.

Электронный голос навигатора продолжал: «У вас есть полминуты, чтобы устранить неполадки и ознакомиться с трассой».

– Ого, – вырвалось у всех, кроме Дакоты, когда они увидели, как навигатор отдаляет овальный кружок арены, по которому они только что ехали и показывает им все масштабы трассы.

– Она огромна! – Высказал всеобщее удивление Чайка.

– Я готова, – ответила на предыдущий вопрос Старика Дакота.

– А что он там про повреждения говорил? – Напомнил Волш.

– Ой, какие у нас могут быть повреждения, мы ехали всего пять секунд, – отпарировал Долонтер.

– Заряд почти полный, – начала перечислять Дакота, убеждаясь в исправности машины, – Дворники работают, вода есть, фары исправны, все пристегнулись?

– Сзади ремней нет, – испуганно произнес Чайка. – А можно я вас на трибунах подожду?

Но было уже поздно. Механический голос объявил:

«Участники на старт, по моей команде жмите на газ и помните, у вас только одна цель – победить!»

– А мы и победим! – Уверил всех и сам себя, в частности, Старик.

«Внимание! Помните, один победитель, четыре проигравших! На кону кубок К.В.Е.С.Т.а!»

– Сейчас вы увидите, на что я способна, – улыбаясь, произнесла Дакота и, приготовившись стартовать, выжала сцепление. – Я уже полностью привыкла к этой странной развалюхе. Привезу вас к победе!

– Стойте, ну что это за состязание на развалюхах каких-то?

– Успокойся, Чайка.

«МАРШ!!»

Взревели двигатели, при чём, Старик и остальные услышали не только свои, но и другие машины, находящиеся в соседних кабинах. Дакота вылетела на трассу одновременно с другой машиной, кажется, это был тот самый серый джип, который они сами не смогли открыть. Остальные три машины следовали чуть позади.

Старик, Чайка, Долонтер и Волш впечатались в сиденья и мигом забыли, что такое дыхание. Когда позади были первые пятьсот метров и машины более-менее заняли свои первичные позиции, Долонтер смог оглядеться по сторонам и оценить ситуацию.

Во всей этой гонке было ясно только одно – они ещё никогда не ездили с такой скоростью и таким дискомфортом. Машина подпрыгивала на плохо асфальтированной трассе, и чем больше становилась скорость, тем сильнее их трясло.

Даже если чьи-то глаза и отражали страх, то тот страх никак не был связан с их проигрышем. Скорее всего участники просто боялись повыплёвывать наружу внутренние органы, прежде, чем доберутся до финиша. Даже Волш, на лице у которого редко мелькали эмоции, казалось, был озадачен тем, что они сейчас переживали.

Долонтеру удалось сосредоточиться на виде из окна. Обычная трасса, асфальтированная дорога, вокруг – деревья, рядом – машины.

– Дакота, кажется, нас обгоняют. – Подал голос Чайка. – Нельзя ли побыстрее?

– Куда ещё быстрее, – отозвалась Дакота, перекрикивая шум двигателя. – Кажется, эта колымага не едет быстрее двухсот километров в час! Я вообще не представляю, как можно соревноваться на таких скоростях!

Долонтер прикинул в уме и вспомнил, как Старик гнал по городу на своей мото-машине сто. А ведь это город. А машина Старика не самой последней модели. А это гонка. И они не могут разогнаться больше двухсот. Правда, долго рассуждать об этом Долонтеру не посчастливилось – он снова подскочил на кочке и крепче сжал зубы, будто бы это могло помочь сгладить тряску.

Мало того, что тот самый серый джип, вместе с которым они стартовали, уже ушёл вперёд на приличное от них расстояние, так ещё и какая-то другая команда, пытался прямо сейчас обогнать их.

– Нам нужен план, – сообразила Дакота, прибавляя газу. – Старик, что видишь на навигаторе?

Ветер свистел у них в ушах. Даже при закрытых окнах, он прорывался через щели в кузове. Дакоте пришлось кричать, чтобы её голос был слышен через рёв старого мотора и ветра.

Старик сощурился и, не отпуская спасительную ручку, приблизил лицо к навигатору. Однако, всё равно не смог сфокусировать взгляд на электронном экране – всё вокруг прыгало, в прочем, как и он сам. А ещё мешал ужасный грохот мотора. Все привыкли к бесшумным воздушным двигателям мото-машин, а этот громоподобный рык, издаваемый джипом мешал сосредоточится на чём-либо.

– Старик, что там? – Не унималась Дакота, но Старик только мямлил в ответ.

– Отойди-ка, – Долонтер отодвинул друга в сторону и перехелился ближе к передним сидениям. Он вгляделся в карту и тут же узнал маленький круг, по которому они гнали минут пять назад и, вырисовавшийся из него круг намного больше, тот самый, по всей видимости, по которому они ехали сейчас. А это красная мигающая точка, наверняка, они. Их джип. Эта точка показывала их собственное расположение. А это что за узенькая коричневая полоска, соединяющая две противоположные стороны круга? – Дакота! Тут справа, кажется, есть грунтовая дорога! Что-то типа объезда!

– Отлично! По ней можно срезать?

– Грунтовая? – Не поверил Старик.

– Срезать? – Обнадёжился Волш.

– Это опасно! – Заскулил Чайка.

– Думаю, можно, – пропустив жалобы мимо ушей, ответил Долонтер.

Тем временем, обгоняющий джип решил устранить конкурентов, тесня джип пятой команды к краю дороги.

– Смотри, не зацепи обочину! – Испуганными глазами заглядывая через окно, закричал Чайка.

Кажется, все уже привыкли к кочкам и бешенной манере вождения Дакоты и могли потихоньку включаться в анализ действий.

– Окей, съезжаю на грунтовую, попробуем срезать! – Крикнула Дакота.

Она плавно нажала на тормоз, пропуская ненавистный обгоняющий их джип вперёд. И, как только справа показалась другая дорога, повернула.

– Вы что, серьезно? – Негодовал Чайка. – А что если там тупик?

– Вот сейчас и узнаем, – ответила Дакота, прибавляя газу.

– Тупика нет, вот же карта. – Спорил Долонтер, показывая на навигатор.

– А если это ловушка? А если увязнем в грунтовке? – Не отставал Чайка.

Волш интенсивно закивал, впервые соглашаясь с Чайкой. Конечно, ему бы хотелось достичь финиша и уже наконец покинуть злополучный транспорт побыстрее. Но ему также был важен не только сам факт завершения бешенной поездки, но и её качество. На грунтовой дороге у него было больше шансов выплюнуть позвоночник к чертям собачьим. А потому стоило подумать, резонно ли сворачивать с более-менее нормальной дороги.