К.В.Е.С.Т. Книга 1. Дорога к мечте

– Вот те на! – Отозвался Волш. – Стоял, думал, а ничего умнее не придумал! Ну, постой ещё, может, додумаешься.

– Хочешь сказать, мы едем в одной ячейке?

Волш похлопал в ладоши:

– Ты просто гений!

– Ерунда какая-то, не поеду я с тобой!

– Слушай, я тоже как-то не горю желанием провести с тобой почти целые сутки, – заверил Долонтера Волш. – Иди пожалуйся Старику, это он билеты брал.

– Вот и пойду, – буркнул Долонтер и, не снимая рюкзак, вышел в коридор.

В соседней ячейке разместились Старик и Чайка и как раз в то время, как Долонтер вышел, Старик открыл дверь своей ячейки посмотреть, что за шум.

– О, Долонтер, ну как тебе место? – Попытался пошутить он. – Нехило, правда? Я решил раскошелиться и взять подороже. Всё же, ты первый раз едешь в капсульном поезде.

Долонтер уронил взгляд на довольного Чайку, удобно разместившегося на своём месте.

– Ты значит с Чайкой? – Всё же спросил Долонтер.

– Да, а Дакота едет с той милой женщиной, что стояла рядом с нами на перроне. Я специально выбирал билеты.

– Ты специально выбирал билеты, значит? – Долонтер знал, что в вагоне кричать нельзя, поэтому он постарался сделать свой шёпот максимально грозным. Старик, казалось, искренне не понимал, к чему это друг клонит. – Ты зачем меня с этим придурком поселил? Знаешь ведь, я бы полноги отдал, чтобы не ехать с ним рядом!

– Не стоит так критично, – попытался улыбнуться Старик.

– Ты издеваешься? Мы с ним не ладим, а ты специально нас вместе, и…

Тут в вагон вошли новые пассажиры и Старик, взял за локоть Долонтера, притянул его в свою ячейку:

– Послушай, Дол, хочешь ты или нет, но мы одна команда. А это не значит, что с кем-то ты можешь дружить, а кого-то игнорировать! Да, я специально купил вам места вместе. Попробуйте подружиться!

Долонтер стоял секунд пять, а потом выдал:

– Поменяться-то можно?

Старик шумно выдохнул и плюхнулся на своё место:

– Ты меня совсем не слушал?

– Ну, ты же меня не слышишь.

– Нет, поменяться нельзя.

– Может можно, нужно спросить у проводника…

– Дол, ты как маленький себя ведёшь. Вам придётся начать общаться.

– Чайка, но скажи ты ему! – В бессилии попросил Долонтер.

Однако, Чайка аккуратно предложил:

– Доло, может быть тебе правда стоит попробовать с ним поговорить?

Долонтер не поверил своим ушам, издал звук, похожий на обессиленный рык, и вышел из ячейки.

Войдя к себе, он первым делом вытащил из рюкзака то, что могло ему понадобится во время поездки: шоколадный батончик, упаковку сока, беспроводные наушники и свою кейс карту. Затем он закинул рюкзак в потайное отделение наверху, пикнул пин-кодом, чтобы заблокировать дверцу и уселся поудобнее.

Волш сидел напротив и совсем не следил за соседом, его взгляд был прикован к панорамному окну. Может, им удастся без происшествий добраться до места? Под происшествиями он, конечно же, имел ввиду безумное желание ударить Волша как следует после любой его реплики. Да, Старик сказал попробовать подружиться, но это же не обязательно? Они могут просто ехать, ничего не говоря друг другу. А если сосед начнёт доставать его, Долонтер может уйти в другую ячейку и, в конце концов, посидеть со Стариком и Чайкой. Да, отличный план.

Долонтер даже не заметил, как они бесшумно тронулись с места. Вскоре, робо-проводник прошёл по коридору, проверяя последний раз, все ли пассажиры на местах. Затем он проверил билеты всех находившихся в вагоне, коротко рассказал, что где и как, и началась поездка.

Мимо проносился город, но уже через десять минут он сменился скудной, но всё же природой. Вдалеке замелькала река. Долонтер смотрел то в окно, то на Волша. На последнего он смотрел, чтобы убедиться, что тот моргает. Волш, казалось, сидел неподвижно и даже не дышал.

– Красота, – вырвалось у него невольно.

– Красота? – Не согласился Долонтер. – Что тут красивого? Почти нет зелени.

– А мне нравится. Такая мертвенная красота.

Долонтер вскинул брови вверх, ещё немного помолчал, а потом выдал:

– Странный ты.

– Чем же?

– Ну, – задумался Долонтер. Вроде сказал, а вот теперь аргументы для подтверждения как-то в голову не идут. – Все обычно леса любят. Или, там горы… Море на крайний случай.

– Обычно? – Уточнил Волш, подтверждая абсурдность мысли Долонтера. – Ты что-нибудь про сто фломастеров слышал?

– Это та история, в которой сто человек выбрали сто разных фломастеров?

Волш решил не отвечать. «Всё равно странный» – подумал Долонтер, улёгся в свою капсулу и разблокировал кейс-карту. Может, стоит что-нибудь почитать, ведь с этим парнем ему точно не о чем разговаривать.

Через полчаса к ним зашла Дакота, они с Долонтером долго говорили о завтрашнем дне, Волша разговорить так и не получилось. А потом, когда Дакота ушла, а Долонтеру надоело возиться в кейс-карте, он решил наведаться к Старику и Чайке. У них в ячейке было куда веселее. Они играли в карты-голограммы – били руками по воздуху, выбирая себе карты и тут же крыли ими противника. На столе стояли стаканы с безалкогольным пивом. Долонтер сыграл парочку партий, но ему снова всё надоело.

– Дол, честное слово, ты никогда на поездах не ездил? – Поругал его Чайка, даже не догадываясь, что попал в точку. – Как маленький ребёнок не можешь себе места найти.

Долонтер откинулся в капсуле Чайки и сложил руки на груди:

– Это было давно. Я и был маленьким ребёнком. С тех пор никуда не ездил. А вообще-то, тебе, конечно, не на что жаловаться! Со Стариком не соскучишься, он что-нибудь придумает. А вот знаешь, как скучно с этим хвостатым ехать…

– Ты про Волша? А что он?

– А ничего! Сидит себе на природу смотрит. Дакоте тоже повезло, она заходила, её соседка интересная собеседница, рассказывала о своих путешествиях.

– А тебе, бедняге, не повезло, – улыбнулся Старик, раздавая очередную партию в карты.

– Ты подстроил! – Буркнул Долонтер. – Что-то есть хочется. Кто-нибудь взял с собой что-нибудь кроме шоколадного батончика?

– Я взял бутерброды, – поднял руку Чайка. – Зови остальных.

Долонтер вышел и через полминуты вернулся с Дакотой.

– А Волш? – Спросил Старик.

Долонтер пожал плечами.

– Зови его!

Пришлось закатить глаза, но всё равно идти за странным товарищем.

Чайка сделал чай, и вот уже они все вместе уплетали бутерброды, которые мама Чайки сделала им в дорогу. Затем Старик достал чипсы, Дакота принесла лимонад. Они ещё играли в карты и разговаривали обо всём. Так незаметно пролетел день и стемнело. Было решено расходиться по своим ячейкам.

Долонтер, как пришёл, сразу же переодел футболку и решил, что чем быстрее он заснет, тем быстрее проснётся, а значит, окажется на К.В.Е.С.Т.е.

В бесшумной ячейке было спокойно. Волш тоже улёгся в свою капсулу и отвернулся к стенке. Они так и не обменялись ни одним словом. А разве должны?

Долонтер, как ни странно, заснуть не смог. Мысли лезли в голову и не хотели оставлять его. Он думал о завтрашнем дне и что он принесёт.

– Волш, – непонятно зачем позвал Долонтер, но ответа не последовало. – Эй, Волш, – чуть громче, но никакой реакции. Спит? А может только притворяется?

Долонтер снова погрузился в свои мысли. Предвкушение поездки и волнение за неизвестное смешались воедино, и он уже попросту путался в эмоциях. Что он чувствует на самом деле? Что он себе придумал? Так и заснул.

Разбудил его громкий звук. Оказалось, что это у Волша что-то упало. Долонтер сразу же потянулся к кейс-карте, чтобы узнать время:

– Ты видел, который час? Чего копаешься?

– Тебя забыл спросить! – Сгрубил собеседник, роясь в рюкзаке.

– Ты мешаешь мне спать, вообще-то.

– Я награжу себя медалью за это. Отвали!

Долонтер фыркнул и отвернулся к стене. Надо попробовать заснуть. Приспичило же его соседу в четыре часа утра рыться в вещах.

Через час история повторилась. Только на этот раз голос Волша:

– Да, ещё едем, – говорил он громче, чем следовало бы. – Да. В двенадцать дня прибудем.

– Эй! – Недовольно окликнул Долонтер. На часах пять утра.

– Пока не знаю. Вроде в аэро-автобусах поедем. Ты будешь смотреть прямую трансляцию?

– Ты слышишь меня? – Долонтер попытался ещё раз.

– Я не знаю, наверное, как обычно на общем канале будут показывать.

– Игнорируешь меня? Вот урод. Можно потише, тут люди спят!

Волш продолжил разговор, убавив громкость.

– Ладно, тут один дурацкий сосед спать хочет. Ага, товарищ по команде. Скорее беда команды. Хорошо, до связи.

– Урод, – заключил Долонтер.

– Дурак, – буркнул Волш.

– Тебе чего не спится, несчастный?

– Тебе-то какое дело?

– А мне бы никакого дела не было, если бы ты, как и вчера, смотрел в окно и помалкивал, а не мешася! – Кипятясь, выдал Долонтер, поворачиваясь к собеседнику, чтобы выглядеть увереннее. Правда топорщащийся чубчик на лбу от неудобной подушки вряд ли прибавлял ему грозности.

Волш это заметил и издал смешок:

– Ты думаешь, я буду делать, что скажешь?

– Да, будешь!

– С какой это стати?

– А с такой, что я…

Долонтер выдохнул, ясное дело, не было никакого смысла продолжать этот глупый спор.

– Я хотя бы только тебя разбудил, а ты, вот, весь вагон. – Сказал Волш и сморщил нос.

– Тут шумоизоляция, гений. – Парировал Долонтер и, для убедительности, стукнул кулаком по стене.

Если бы Долонтер мог, он бы уже давно позеленел от злости. Очень захотелось встать и приложить кулак к этой курчавой голове. Но нельзя. Не сейчас. Уже никогда не получится. Сейчас они в вагоне, потом будут в аэро-автобусе, потом вообще на виду у всех, ну а потом сам турнир. Может, после удастся? Почему Долонтер не врезал ему ранее? Хотя мысли о К.В.Е.С.Т.е его немного успокоили.

– Ну, ты и урод! – Выплюнул он.

– Ты повторяешься, Долли, – улыбнулся Волш и показал Долонтеру язык.

Долонтер почувствовал, что точно не удержится, если сейчас же это всё не прекратит. Он поёрзал в капсуле, отвернулся и предупредил:

– Разбудишь – убью.

– Хорошо, – как-то спокойно ответил Волш. – Буду считать принцесс, вдруг получится заснуть.

Долонтер уже считал. Но не принцесс, а до десяти. Чтобы успокоится. Волш, судя по издаваемым им звукам, что-то пил.

Заснуть так и не удалось. Долонтер ещё полчаса лежал, прислушиваясь к бесшумным полозьям, скользящим по рельсам. Он слышал, что в новых вагонах даже покачивания искусственные сделали, чтобы сохранить романтику путешествий, как в старину. Долонтеру же вполне нравилась ровная поездка. Он перевернулся на спину и уставился в панорамное окно, пейзаж совсем изменился, по бокам – сплошная зелень, а небо покрылось редкими облаками. Вот уж действительно красота. Потом вдруг взгляд Долонтера упал на соседа. Парень с удивлением заметил, что Волш спит. Лежит, посапывает. Отлично! Долонтера, значит, разбудил, а сам заснул. Юношу вдруг одолела беспричинная ярость, и захотелось разбудить Волша, отомстить что ли.

– Да не, детский сад какой-то. – Сказал сам себе Долонтер и сел. Кроме того, в том, что Волш спит, тоже есть плюс, например, не будет глаза мозолить.

Долонтер быстро переоделся, закрыл капсулу, превращая её в удобное сидение и заварил себе чай. Надо бы узнать, может, кто-то из команды тоже не спит. Лучше, чем написать в беседу, он ничего не придумал:

Долонтер: Отзовитесь, кто не спит.

Одного Долонтер не учёл – кейс-карта Волша громко пикнула откуда-то сверху. Долонтер скукожился, ведь от этого звука его сосед мог проснуться. Волш нахмурился во сне, потянулся, перевернулся на другой бок и затих. Долонтер облегчённо выдохнул.

– Ты почему звук не отключаешь? – Спросил он у спящего соседа.

В беседе никто не ответил. На часах было уже почти семь часов, Долонтер потягивал чай и закусывал батончиком, который так и не съел вчера. Скоро приедут. Кстати, Волш разговаривал с кем-то по аудио-связи, может и ему стоит позвонить маме?

Долонтер решил, что определенно стоит. Он аккуратно, стараясь не шуметь, открыл дверь ячейки и вышел. Разблокировал кейс-карту. Пошли гудки, но на звонок так и не ответили. Долонтер с шумом выдохнул, вздохнул. Сейчас семь часов, мама в это время обычно собирается на работу. Наверное, не слышит звонка.

– Молодой человек, какие-то проблемы? – Послышался механический голос. Это был робо-проводник.

– Нет, всё в порядке, – улыбнулся Долонтер. – Просто хотел позвонить.

– Здесь связь плохая, можете не дозвониться, пройдите дальше по коридору, там передатчик. – Посоветовал робо-проводник, проходя мимо, – Разрешите.

– Понятно, – промямлил вслед Долонтер.

Он не сразу заметил, как дверь соседней ячейки открылось и показалось лицо Дакоты. Взгляд её был, как всегда, дерзкий, но стоило ей заговорить, как собеседник обескураживался – настолько дружелюбный тон был у девушки. Странное несоответствие лица и темперамента.

– Долонтер, – пискнула она, – я услышала твой голос.

Долонтер улыбнулся. Дакота вышла, и автоматическая дверь сомкнулась за её спиной. Она встала рядом напротив окна и взглянула на природу.

– Давно не спишь?

– Ага, – отмахнулся парень, – Волш разбудил. Представляешь, а сам заснул.

Дакота прыснула.

– Вот чудак-человек! А я только проснулась. Интересно, а как там Чайка и Старик?

– Давай проверим? – Подмигнул Долонтер и направился к их ячейке.

– Уверен? – Уточнила Дакота, но Долонтер уже открывал дверь. Она оказалась незапертой.

– Эй, ребята, – позвал он.

Сонный Старик поднял голову и промычал.

– А, это вы, – понял он и уронил голову обратно. – Заходите, заходите, не стесняйтесь.

Чайка ещё спал. Долонтер уселся в капсулу к Старику, Дакота аккуратно примостилась в ногах у Чайки.

– Чего дрыхните, время видели?

– Не спится? – Старик ответил на вопрос вопросом.

– Вроде да, – подтвердила Дакота. – Не спится, скоро ведь доедем.

– Не переживайте, дальше положенного нас не довезут, – пошутил Старик и сел.

Чайка заворочался и открыл один глаз:

– О, уже все в сборе.

– Не все, – поправила Дакота, – Волш ещё спит.

– Ну и пусть спит, – скучающим тоном произнес Долонтер.

– Да, может хоть он выспится, – зевнул Старик.

– Кто будет кофе? – Спросила Дакота и потрясла кофейной таблеткой, которую выудила из кармана.

Долонтер выпил вторую кружку, потом они ещё разговаривали и не заметили, как прошло почти три часа. Вдруг двери ячейки разъехались в разные стороны, и на пороге появился Волш. Ребята не сразу его узнали. Он был взлохмаченный, его хвостик на голове, который он повязал ранним утром, перекосился и съехал на бок, а под глазами горели синяки. И вообще, вид у него был какой-то помятый.

– Доброе утро, спящая красавица, – захохотал Долонтер. Все косо посмотрели на него, отчего ему пришлось сконфузится.

– Волш, что с тобой? Ты в порядке? – Обеспокоенно поинтересовался Старик.

– У тебя такой вид, будто бы ты всю ночь вагоны разгружал.

Долонтер подавился смешком.

– Нет, не в порядке, – прохрипел Волш и плюхнулся между Чайкой и Дакотой, – голова всегда болит, если долго сплю.

– Так ведь только девять, – удивилась Дакота.

– Для меня это долго.

– У меня есть таблетки, – не успокаивалась девушка, – обезболивающие тоже. Хочешь, принесу, – она уже было сорвалась с места, но Волш покачал головой.

– Спасибо за беспокойство, но это не поможет. – Он принялся расчёсываться пятерней и делать новый хвостик.

– Тогда, может, кофе?

– Да что вы с ним возитесь? – Не понял Долонтер, – всё с ним нормально.

– Дол! – Старик и Чайка одновременно попытались усмирить друга.

– Всё в порядке, я сам виноват, не нужно было засыпать.

Долонтер вдруг почувствовал себя виноватым. Нужно было всё-таки разбудить Волша. Хотя месть удалась. Но какая-то странная месть получилась. И радости совсем не принесла.

Дакота, всё же, сделала кофе, и Волш начал лакать из стакана тёмный напиток.

– Должно помочь, – участливо сообщила Дакота, на что Долонтер закатил глаза. Видимо, в следующий раз ему стоит спать дольше всех, может, тогда и на него внимание обратят?

Из-за того, что им не терпелось уже наконец сойти с поезда, они раньше времени стали собираться. Убрали мусор в своих ячейках, перенесли все вещи к Старику и Чайке, и все вместе смотрели в окно, ожидая прибытия. Только Волш сидел с краю и пил третью кружку кофе, он был таким же помятым, как и в тот момент, когда открыл ячейку, только синяки под глазами стали немного меньше.

– У тебя всегда так? – поинтересовалась Дакота. – Таблетку точно не дать?

– Не всегда так было, – вяло улыбнулся Волш, – так только несколько лет. Это что-то типа давления. Только кофе может помочь, но теперь на полдня я такой. – И он развел руками, показывая на себя во всей «красе».

– Бедняжка, – сочувствовала Дакота.

Долонтер сидел рядом и, кажется, вот-вот принялся бы грызть от злости собственные локти. Надо же! Самый бедный участник турнира! Актёр, не иначе! По части обзывательств точно занял бы первое место. Но почему его настоящую личину видит только Долонтер? А перед другими этот белобрысый – сущий ангел. Старик и Чайка смотрели на Долонтера, переглядывались и улыбались.

Наконец, вдалеке показался город.

– Столица… – Завороженно проговорила Дакота.

– Столица! – Воодушевленно повторил Старик.

А ещё через полчаса поезд остановился на станции.

– Ну, всё, ребята, – подытожил Старик. – Наше необыкновенное приключение начинается!

У всех загорелись глаза, даже у Волша, который, казалось, уменьшился в росте из-за головной боли.

Глава 7. Приключения начинаются

– Я вот ещё ни разу не была в Столице, – сказала Дакота, после того, как попрощалась со своей соседкой по ячейке и вместе с друзьями вышла из поезда. – Интересно, какая она.

– Я тоже не был, – согласился Чайка.

– А я вот был, – перебил всех Старик, – и даже не один раз. И поверьте, Столица вам понравится, иначе быть не может! Жалко только, что погулять не успеем. А, может быть, после турнира задержимся на недельку, а?

Все поглядели на Старика, но не ответили. У всех появилась одна мысль, которую никто не хотел произносить вслух: К.В.Е.С.Т. ещё надо пройти, а в идеале – выиграть. И уж потом видно будет.

– Доло, Волш, а что насчёт вас? – Спросил Чайка.

Волш проигнорировал вопрос, как часто делал со всеми вопросами до этого. Долонтер помотал головой из сторону в сторону.

– Волш, – не отставал Чайка.

– Бывал, – отмахнулся тот, – один раз. Ничего хорошего.

Волш выглядел мрачнее обычного, скорее всего его состояние так и не улучшилось.

– Что? – Не поверил Чайка. – Как же так?

– Народу многовато. Ещё очень влажно. Не нравится мне такой климат.

– Слушайте, а нам в ту сторону! – Перебил Старик, явно отводя разговор в другое русло. Он повёл друзей к выходу из вокзала, где их должен был ждать аэро-автобус. – Кстати, вот я сюда словно домой возвращаюсь! Вы не поверите, какие у меня сейчас чувства. Я так рад этой замечательной возможности снова участвовать в К.В.Е.С.Т.е! И позвольте, ребята, вас всех ещё раз поблагодарить за то, что согласились идти за мной!

– Прямо-таки тост, – улыбнулся Долонтер, – нам только наполненных бокалов не хватает.

– О, это ещё будет, Дол, дружище, – пообещал Старик, настроение у него было, как нельзя, лучше, и им постепенно заражались все члены команды. Кроме, конечно же, Волша.

Друзья вышли из вокзала вместе с огромной очередью других приезжих и стали озираться вокруг. В глаза сразу же бросились небольшие аэро-автобусы с голограммами К.В.Е.С.Т. на весь кузов.

– Нам туда, – догадался Старик и бодро двинулся к аэро-автобусам, остальные – за ним, – Волш, старина, ты как?

– Жить буду, – ответил позеленевший Волш, кажется, с каждой минутой ему делалось всё хуже.

– Не переживай, К.В.Е.С.Т. тебя вылечит! Сейчас заварим тебе ещё кофе.

Чайка, чтобы показать новому другу своё беспокойство, схватил его под руку, вдруг упадёт. Долонтер это заметил и цокнул языком громче положенного.

– Блеск! Сначала он отобрал у меня Старика, а теперь ещё и Чайку! – Он не планировал говорить это вслух, так получилось.

– Хватит тебе, Дол, – поругала его Дакота, – какие бы у вас не были разногласия, должно же быть в тебе хоть немного сочувствия?

– К нему? Нет! – Отрезал Долонтер.

– Не будь таким злым. Мы одна команда, пора бы вам уже подружиться.

– Ага, ты это ему скажи…

Волш ехидно улыбнулся, чтобы это заметил только Долонтер, а затем сильнее прижался к Чайке, выражая свою благодарность и внушая тому уверенность, что он очень помогает.

Тем временем они добрались до аэро-автобусов, и гордый Старик шагнул вперёд к девушке с электронным бейджем:

– Здравствуйте, дорогуша, команда номер пять прибыла!

Девушка улыбнулась, окинула прибывших взглядом и посмотрела на голограмму, которая выплыла из её кейс-карты.

– Я вас приветствую. Назовите мне свои имена и приготовьте кейс-карты, пожалуйста. – Попросила она. – Мне понадобится проверить ваши документы.

Старик перечислил всех по очереди, разблокировал стеклянную карту. Девушка всё тщательно проверила и указала рукой в сторону:

– Самый крайний аэро-автобус – ваш. Проходите, водитель поможет вам разместить ваши вещи, довезёт до места. И добро пожаловать на К.В.Е.С.Т.

Она проводила ребят до нужного им аэро-автобуса. Тут же показался водитель, он поздоровался и открыл раздвижную дверь.

– Тут все такие любезные, – удивленно шепнул Чайка на ухо Долонтеру.

– Ну ещё бы, – отозвался тот. – Мы же участники! А значит, самые главные.

– Мне такой расклад нравится, – сказала Дакота и подала водителю руку, он помог ей подняться по ступенькам.

Последним в автобус заходил Долонтер, он кинул взгляд назад и увидел, что девушка уже направлялась к другой команде. Он хотел получше разглядеть своих соперников, но времени не хватило, он услышал голос водителя:

– Всё в порядке, молодой человек? Мне нужно закрывать дверь, осторожно, а то прижму вас, хе-хе.

Шутка была не очень удачной, но Долонтер всё же робко улыбнулся и вошёл в салон. Старик сидел рядом с водителем, специально, чтобы смотреть на дорогу. Чайка и Дакота разместились сзади. Волш сидел на самом последнем сидении и старался не думать о том, что его может укачать. Долонтер сел напротив Чайки и вяло улыбнулся. Внезапно на него накатила усталость. Сегодня он встал рано, даже не выспался, впереди ждало что-то неизведанное и тот факт, что «рядом друзья» не очень-то и обнадёживал. На Волша было больно смотреть, и это сильнее наводило тоску.

Когда доехали, солнце уже поднялось высоко и начало припекать. Друзья вышли из аэро-автобуса. Дакота растолкала заснувшего Волша и всё-таки всучила ему обезболивающую таблетку.

– Городской Стадион, – ахнул Чайка, оглядывая место, в которое их завезли. – Я до этого его только по головизору видел.

– Мне нужно… Ну, отлучиться. – Уклончиво объявил Волш и куда-то пропал.

– Волш, ну молодец, – поругал Старик, – сейчас, когда лучше держаться вместе.

Их встретила немолодая женщина, отвела в сторонку Старика, и они долго о чём-то беседовали. Вскоре вернулся Волш. Всем ударил в нос едкий дым от сигарет.

– Ты снова курил? – Дакота встала руки в боки и грозно посмотрела на него.

– Тебе то какое дело? – Волш ответил вопросом на вопрос.

– Эй, не разговаривай так с ней! – Вступился Долонтер, который только и ждал момента, чтобы зацепить Волша.

Чайка решил не вмешиваться. Просто он старался вообще не ввязываться в ссоры. Честно говоря, этот странный блондин с хвостиком его немного пугал. Подружиться с ним никак не получалось, создавалось впечатление, что Волшу вообще никто и ничто не было интересно.

Он цокнул и отвернулся. Дакота не отставала:

– Ты хоть в курсе, что сигареты запрещены на К.В.Е.С.Т.е?

– И что дальше?

– А как же ты тогда собираешься их пронести? – Подключился Долонтер.

– О, лучше бы тебе не знать, – заверил его Волш, и Долонтер поморщился.

Прошло не очень много времени, прежде чем началась церемония открытия. Сперва, стилисты и визажисты подготовили всех участников к выходу на сцену. Долонтер был недоволен любыми новшествами, сделанными с его имиджем, включая налаченные волосы. Он привык, что его чёлка падала на лоб, а сейчас её подняли кверху, что было очень неудобно. Затем нанесли какой-то крем на лицо, чтобы нос и лоб не блестели. Для Долонтера это было уже чересчур. А ещё – вместо привычной рубашки и джинсов на Долонтера напялили черные брюки и цветастую футболку.

– Почему она такая яркая? – Возмущался он. – Старик, ты не предупреждал, что из нас тут сделают каких-то разряженных… ну как это называется?

– Я сам слегка в смятении, – не без удивления ответил Старик. – Такого в прошлый раз не было.