Адреналин для Рины

Зеленый не отреагировал.

– Вы меня слышите? – повысила Рина голос, наклоняясь в сторону водителя и крича ему почти в ухо свое требование.

Зеленый повернул голову, и она встретилась с его темными живыми глазами на излишне близком расстоянии. Ни один мускул на его лице не дрогнул, когда он ответил, не думая отшатнуться (но это сделала Рина):

– Я думал, ты не серьезно.

– Очень даже серьезно, – сдвинула брови девушка, отстегивая ремень. – Никогда не была серьезнее.

– Не могу, в таком случае.

– Не можешь?! – вскричала девушка, понимая, что надо сохранять спокойствие и перейти к переговорам, только никак не могла урезонить себя. Наверное, это тоже как-то связано с проклятием. – Надо просто нажать педаль тормоза или что там, ты лучше знаешь, и…

– На автобане нельзя останавливаться.

– Тебя это смущает? Кто-то только что угнал машину, а пэдэдэ[22] его пугают!

Зеленый посмотрел в зеркала.

– Я спешу. Могу остановить, конечно, но ты уверена, что оно тебе надо? Там минус двадцать, снегопад и бескрайние просторы. Точно хочешь?

Рина остыла. Такой остановит и не заплачет над останками.

– Я не хочу ехать с тобой, – отвернулась она в позе Наполеона. И тут же воинственно обернулась. – Ты только что украл автомобиль, понимаешь? Это грубое нарушение закона!

Бродяга высунул нос и прокомментировал:

– Еще какое.

– А как ты собиралась ехать без документа? – поинтересовался невинно Зеленый.

– Ну… – Рина смешалась. Зачем менять тему? Только проклятие дальше гнуло свою линию, заставляя отвечать: – Как… Просто…

– Это не нарушение закона? – спросил «беспринципный разбойник».

– Ну… ты не сравнивай масштабы! – оправдывалась Рина, а Бродяга кивал усиленно. – Мне просто очень надо было…

– Мне тоже, – бросил кратко Зеленый.

Рина умолкла. Нет, понятно, разумеется, что маленькое и большое – оба преступления, но такая ломка представлений о мире… это слишком.

– Я, конечно, не очень умная… – робко начала она, – но одно знаю… Что из-за моих документов никто не пострадает, а вот ребята там на паркинге остались без ничего…

– Кажется, они тебе не нравились.

Рина покраснела. Она бормотала что-то такое, но…

– Я просто по-человечески. Не нравятся – это же не значит, что надо убивать.

– Ну, я тебя и не просил их убивать, знаешь ли, хотя дело хозяйское.

– Если, – вдруг прыгнул Бродяга Рине на колени, – если я вопьюсь ему в лицо, ты справишься с управлением?

Рина вздрогнула от такого хладнокровного плана.

– Твой кот-террорист предлагает радикальные способы решения проблемы? – уточнил Зеленый, бросив взгляд на спидометр. Отметка колебалась между ста восемьюдесятью и ста девяноста километрами в час. Рину бросило в пот.

– Ну… – снова теряет дар речи. Уже надоело! Шевели языком, Рина!..

– Да! – в итоге выпалила она ему в лицо.

Зеленый закатил глаза, а затем протянул ладонь:

– Дай мне свой айпад.

Рина вытаращила глаза. Вот так просто?.. Хотя… с другой стороны, с грабителями лучше не спорить…

– Хочешь, чтобы я тебе к виску приставил пистолет, детка? – холодно спросил Зеленый. Рина поспешно задергала мокрыми пальцами собачку молнии на сумке, только та не поддавалась никак, Бродяга хмуро посматривал на водителя, явно примеряясь к прыжку.

– Бро…дяга, – дрожащим голосом прошептала Рина, – нет, я не справлюсь с управлением, даже не думай!

– Тебе терять нечего, – возразил с шипением кошак.

Рина вложила айпад в ладонь Зеленого, отдергивая руки. Тот внезапно засмеялся.

– Неплохо у меня выходят пародии, да? – с лукавым блеском глаз он бросил взгляд на Рину. – Открой Гугл карты, – ткнул в нее обратно айпад.

– Ты…. ты…. – Рина еле могла пошевелить языком. Адреналин, больше она никогда не будет мечтать о нем. Хорошо, что у него нет запаха. Иначе бы уже кислорода не осталось.

– Открой карту, – повторил Зеленый. – Мой айпад забрали в управлении, иначе бы не просил.

Забрали в управлении?.. Рина сощурилась.

– Да, и не думай, что, если бы тебя еще раз поймали без документов, снова просто бы телепортировали. В тот раз тебе банально свезло – появился я, а у них на меня свой зуб. Времени разбираться не было, потому просто толкнули в портал. Хотя, подозреваю, Камила тебя прокляла или что-то в таком духе. Это она любит.

У Рины отвисла челюсть.

– Я жду свои карты, – снова протянул Зеленый ладонь. Девушка машинально выполнила его просьбу. Разбойник, одной рукой придерживая руль, взглянул на экран. – Сделай мельче, – приказал спокойно. Рина повиновалась. – А теперь придвинься поближе, придержи баранку, – велел Зеленый.

Рина вышла из оцепенения.

– Какого ты думаешь, что я буду исполнять твои приказы?! – воскликнула она, складывая руки на груди. Он упомянул управление! – Впрочем, может, в чем и помогу, – сделала она безразличный вид, уставившись в окно и отмечая, что снегопад не ослабевает. – Если вернешь мне паспорт, который я по твоей милости потеряла.

– Паспорт? – захохотал Зеленый. – Ты серьезно? Дала им паспорт?

– А что? – подняла нос Рина, взглянув в его сторону мельком. – Я гражданка законопослушная.

– Ты попала в другой мир, детка, пойми, и тот паспорт здесь ничего не стоит. Надо было его беречь, тогда бы Камила не отобрала его и не уничтожила. Теперь тебе вернуться домой действительно будет проблематично.

Рина всхлипнула. Она догадывалась, но… Надежда все же нас держит на плаву. Стоп.

– А откуда ты знаешь, что я из другого мира?

– Я много чего знаю, – сказал Зеленый, скручивая руль вправо. Рину занесло и бухнуло вперед. Зеленый успел протянуть руку, чтоб она врезалась в нее шеей, а не лбом в стекло. – Лобовое стекло не потому, что его надо разбивать лбом, детка, – прокомментировал он. – Пристегнись. Понимаю, ты предпочитаешь, чтоб это сделал я, но я немного занят.

Рина покраснела и поспешила защелкнуть ремень. Бродяга забился в сумку, тихо причитая о том, что коты сходят с ума изящнее людей.

– Ты… слишком высокого мнения о себе, вот! – крикнула она, потирая шею. Едва дух не вышибло.

– Разве я тебе не нравлюсь?

– Нравишься? – поперхнулась Рина и спросила презрительно. – Ты серьезно?..

Зеленый пожал плечами.

– Обычно это единственная причина пялиться на людей в общественном месте.

– Когда это я… – возразила Рина, и вдруг ужаснулась, тыкая пальцем: – Так ты меня видел?.. В кафе?.. Или на вокзале?..

– Вокзал? Я бы ту дыру так громко не назвал, – покачал Зеленый головой весело. – Ты придержишь руль или нет?

– Да как… – думала Рина теперь совсем о другом, и краска заливала ее лицо все сильнее, к ее досаде, – как ты мог делать вид, что мы незнакомы? Подлец! Негодяй!

– Так, – не вытерпел Зеленый, оторвал правую руку от руля, взял мертвой хваткой Ринину ладонь и положил на баранку. – Держи, – а сам нагнулся и поднял упавший на пол планшет. – Держи крепко, а то разобьемся, – он наклонился в сторону Рины и отцепил ее ремень, который мешал девушке. – Наклоняйся ближе.

Затем Зеленый откинулся на спинку, включая экран одной рукой, а второй роясь в собственном кармане.

Чувствуя, что руль держать, оказывается, не так уж и просто, Рина была вынуждена наклониться ближе и помочь себе второй рукой.

– Он скручивается! – воскликнула она, в страхе обнаруживая, что внедорожник пошел криво.

– Держи по-человечески, – выровнял Зеленый автомобиль, положив свои ладони на ее. Рину прошибло током против воли. Кстати, он еще и женат, кроме прочих грехов. – Вот так, – ее руки дрожали так близко от корпуса угонщика, еще и женатого, что вообще… Неудобно… Как она оказалась в таком положении? Голова ему чуть ли на плечо не ложится… Шея затекла удерживать ее в гордом положении!

Зеленый колдовал над экраном айпада. Из кармана он достал какую-то маленькую блестящую штучку и аккуратно разместил ее на поверхности защитного стекла. Рина не могла не заметить, что это странно, только… ядовито спросила:

– Не стыдно вам ездить в такие дальние поездки без жены?

Зеленый поднял на мгновение на нее открытый и дерзкий взгляд. Снова слишком близко. Наказание.

– Нет.

Краткость – сестра его таланта.

– И я занят, если ты не заметила.

Металлическая штучка в его руках была похожа на школьный циркуль с вмонтированным для непонятной цели полукругом с делениями, к тому же мелкая и гораздо более роскошная. Внедорожник снова резко дернуло.

– Да держи же руль! – чуть повысил голос Зеленый.

Рина испугалась и перестала смотреть на его манипуляции. Почему она попадает в такие непонятные ситуации?..

Бродяга высунул голову из сумки и спросил:

– Порядок?

– Я бы тебе сказала, что все под контролем, – отозвалась негромко Рина, желая вытереть пот со лба, но понимая, что ни за что не отцепится от баранки, – но это будет ложь…

Наконец Зеленый сложил свой циркуль в карман и отложил айпад на панель.

– Спасибо, – и взялся за баранку снова. Рина сглотнула, медленно возвращаясь в свое положение.

Зеленый пошарил рукой слева в бардачке на двери и подал Рине упаковку бумажных салфеток:

– Вытри лоб. Струсила ты, детка.

– Я не детка! – буркнула Рина, принимая салфетки. – Я… я учительница.

– Пристегнись поскорее, – бросил Зеленый, сливаясь с рулем в единое целое. Рина, не понимая его более ни на йоту, достала салфетку и медленно вытирала лоб. Должно быть, выглядит она сейчас ужаснейше. – Да блин, пристегивайся! – прикрикнул Зеленый на нее. Вот так… лексикон…

– Пристегивайся, слышишь? – из своей сумки крикнул Бродяга. Рина поспешила послушаться, отказываясь понимать происходящее. Почему ею помыкают все, кому не лень, и, главное, она готова слушаться?

– Надеюсь, ты не слишком расстроишься, если мы проскочим Крым мимо, – сказал Зеленый, вглядываясь вперед сквозь непрерывно работающие дворники. Снаружи сделалось темнее, хоть, по расчетам Рины, до захода солнца еще несколько часов.

– Ну, это была цель поездки, – попыталась Рина сказать как можно спокойнее. – Но мы остановимся раньше, и я сразу сообщу о тебе, куда надо. Говоришь, у них на тебя зуб?

– Любопытно, – засмеялся Зеленый, – а когда они спросят твои данные, что ты им скажешь?

Рина насупилась и ничего не ответила.

– Мне надо на Сицилию, – сообщил Зеленый. – Так что, сообщаю тебе сразу, чтобы ты потом не ломала голову, куда попала.

– Сицилия?! – возрадовался Бродяга. – Это же то, что надо!

– Мы как раз туда и… – было заразилась восторгом кошака Рина, но потом одернула себя. – Да, мне туда и надо, но благодарю покорно. Я не собираюсь ехать с преступником так далеко. Может, я и не подам на вас, но точно от вас сбегу, – и она отвернулась к окну. Там… светлело, как перед рассветом. И ничего белого, как снег, не видать…

– Надеюсь, у тебя под свитером есть майка, – бросил Зеленый, и Рина, даже не успев возмутиться наглости, прилипнув к стеклу носом, поняла, что… Внедорожник летит в воздухе!

– Как! Мы… – автомобиль тряхнуло. Вокруг вспыхнул свет… Ярко-голубое небо… Асфальт и ядовито-зеленые деревца на склоне каменистого холма, почему-то кажущиеся оливковыми… Рина рывком обернулась в сторону Зеленого. За его плечом резало глаз синевой море с барашками. Они ехали над морем и вокруг… лето! – Как… ты… это сделал? – выдохнула девушка.

– Сел и поехал, – пожал плечами Зеленый, сворачивая с автострады. – Вот же блин, ошибся малость, – глянул он за стекло.

– Не говори «блин», некрасиво, – автоматически повторила Рина то, что когда-то говорила ученикам.

Зеленый покосился на нее со странным лицом и сказал:

– Ладно.

Автомобиль прокатился по пыльной почве и остановился.

– Ну, мне пора, – открыл дверцу Зеленый. – Успехов.

Рина открыла рот, даже не зная, что хочет спросить или сказать, как его и след простыл. В открытую дверь влетал теплый ветерок, настойчиво пытавшийся расшевелить упругие пряди ее волос. Ветерок пах морем. И еще свежими помидорами. Рина зачарованно отстегнула ремень и открыла дверь со своей стороны, с недоверием опуская ногу в желтом грязном ботинке на каменистую землю. Образовавшийся сквозняк принес крики чаек и наконец взметнул ее золотистый блонд кверху.

– Рина! – выскочил Бродяга из сумки и прыгнул на гравиеподобную поверхность, с наслаждением потягиваясь и кувыркаясь. – Проверь! Мы что же, правда в Сицилии?!..

⁂

Рина наклонила голову вперед, собирая волосы в пучок. Под ее ботинками дышала теплом незнакомая земля цвета каменистой пустыни… Рина выпрямилась и осмотрелась по сторонам, все еще не в силах верить глазам. И не надо – солнце грело спину, заставляя задуматься об избавлении от свитера. Девушка обернулась навстречу ветру, заслоняя глаза от ярких лучей с идеально чистого неба. Море. Зеленое от лазури. Море плещется прямо под ней, у подножия обрыва!

– Бродяга! – закричала Рина в восторге и подпрыгнула на месте, прижав руки к груди. – Мы правда в Италии!

– Ага, а ты только поняла? – спросил кошак, опасливо подходя к обрыву.

– Ущипни… поцарапай меня! – присела Рина на одно колено и засучила рукав. – Ну, давай! Я должна понять, что это реально!

Бродяга смерил Рину взглядом, который явно не говорил о восхищении ее умственными способностями и дернул ухом. Девушка не обратила внимания. Она оставила в покое рукав и впилась глазами в море.

– Италия, Бродяга, Италия! Я ведь всю жизнь мечтала о Франции, Италия меня ничуть не занимала… Но вот сейчас… волшебное чувство, словно я – маленький пазл, наконец попавший на свое место в мозаике. Знаю, смешно приходить в восторг с первой эмоции, но даже на миг испытать такое – прекрасно, верно? – Рина машинально положила ладонь Бродяге на голову. Кот повел глазами и снова задергал нервно ушами. – Будто я тут должна была родиться… Это знак! – Рина вскочила, и вниз посыпались несколько мелких камушков.

– Давай… отойдем, – толкнул Бродяга головой свою заблудившуюся в облаках подопечную в сторону внедорожника. – Ты не хочешь проверить наше местоположение? Этот угонщик сказал, что ошибся?

– Бродяга, не строй из себя брюзгу, – лукаво подмигнула девушка. – Только что сам катался по земле, – она присела и положила ладонь на песчаник. – Теплая… Рина зажмурилась, наслаждаясь итальянским солнцем. Из-за него здесь люди веселые. По легендам. Не надо забывать, конечно, что легенды часто с правдой не много общего имеют. Как же здесь много тепла! Правда, Рина всегда считала мороз своим другом, но после Забайкалья дружба немного охладела. – Только… – открыла глаза Рина и воскликнула: – Я же в итальянском ни в зуб ногой!

– Уже давно на всей земле ввели один язык, – со вздохом Бродяга уселся, положив хвост вокруг лап.

– Откуда ты знаешь?

– Чайки говорят… – отвернулся кошак смущенно.

– Чайки ему говорят, – проворчала Рина с нотками веселья и поднялась на ноги. – Ладно. Проверить геопозицию, говоришь? Хорошая мысль. Все же полностью сходить с ума никогда не стоит.

Девушка подбежала к автомобилю Влада и достала планшет с приборной доски. Нажала кнопку включения, экран остался темным. Еще раз… в чем дело? Рина потрясла планшетом, хмурясь.

– Да в чем дело?.. – подняла она бровь, снова безуспешно пытаясь воззвать к совести айпада.

– Зеленый что-то накрутил, точно, – запрыгнул Бродяга на крышу внедорожника и заглянул сверху. Рина подняла голову и встретилась глазами со взглядом кошака. А ведь он прав, Зеленый – личность, наводящая ужас. И можно поверить в любую страшилку, связанную с ним… Но тут Рина рассмеялась Бродяге прямо в белые усы.

– Да он просто разрядился! Немудрено… Здесь электричеством пользоваться тоже только по документам можно или как?

– Не знаю, – буркнул кошак. – Надо пойти вперед и проверять.

– Только сначала я хочу найти какие-нибудь данные Влада или кого-то из ребят и связаться с ними. Как бы там ни было, машину вернуть надо. Или хотя бы деньги.

– Я бы на твоем месте продал его на черный рынок, раз водить не умеешь, – спрыгнул Бродяга. – Деньги не помешают.

– А потом ты обвиняешь Зеленого в грехах, – поморщилась Рина. – Вы два сапога пара, только размерами отличаетесь.

Бродяга фыркнул и вразвалочку направился вдоль холма. Рина упрямо начала осмотр автомобиля.

Глава 8. «Офлайн»

– Ты в своем уме, Бродяга? – с содроганием посмотрела Рина на обшарпанную дверь в паутине. – Здесь?

Да и сам закоулок глаз радовать даже не пытался.

– Бюро эксклюзивной справки «Офлайн», – кошак, казалось, полностью увлекся наблюдением за ворковавшими на карнизе белыми голубями и цитировал отрешенно.

Да, что-то в таком духе и виднелось на покосившейся вывеске, заклеенной объявлениями и газетами. А еще эта паутина, на которой сидели два паука с длинными согнутыми кверху тонкими коленцами. Рину пробрала дрожь в который раз. В такие притоны ломиться только ради самоубийства. Даже богатые на солнечное тепло итальянские лучи не проникали в этот мрачный затхлый дворик.

– Прости, – мяукнул Бродяга, – я только на минутку… – Глаза его завороженно проводили вспорхнувших в далекое голубое небо голубков. – Встретимся на базе, ты ведь сама справишься, о’кей?

Рина и рта раскрыть не успела, как кот растворился в толкотне и свете соседней улицы, заканчивавшейся пьяццей. Да, неизвестно, что за город это, но в его «итальянистости» сомневаться не приходится. Хотя бы потому, что площади именуют «пьяццами», и на них фонтаны и кафешки с плетеными креслами, и посетители умудряются поглощать спагетти (от запаха которого текут слюнки, да все мимо рта) и обсуждать бытовщину так, будто ничего важнее нет на свете. А может, так и надо в жизни – влюбиться в каждый момент обыденности, и он сам взмахнет синим крылом и станет ежедневной феличитой[23]?.. Гомон такой, будто революция вершится или решается судьба кубка мира. А всего-то обсуждается традиционный рецепт пасты или истинный секрет женской привлекательности. Рине показалось, что солнечная суматоха захватила и ее, сменившую жаркий свитер на одну из футболок хозяев внедорожника. Хотелось улыбаться каждому встречному, и смеяться, и щуриться и подмигивать солнцу, и летать, и петь, и вертеться на одной ножке, и прыгать с пьяццы на пьяццу…

И тут – такое ржавое бюро сомнительного содержания. Рина нерешительно подергала добытую желтую футболку с эмэндэмсом на животе: самое приличное из гардероба несчастной троицы, оставшейся где-то в пурге Забайкалья. ПОЭ – да какой там «потенциально», настоящий ОЭ! Зеленый ошибся: майки она не любила поддевать, и сейчас привычка жутко подвела, заставив открыть чужой чемодан. Терзайся, не терзайся, а сейчас она при всем желании не может вернуть собственность владельцам – им на «добраться» нужно несколько дней. Она попользуется, постирает и вернет на место.

Рина попереминалась с ноги на ногу еще с полминуты и дернула скрипучую ручку вниз, старательно избегая пауков. Только они тут же суетливо забегали, как истые итальянцы, и девушка, взвизгнув, поспешила распахнуть дверь на себя и едва удержать равновесие на ступеньках, ведущих вниз.

⁂

Колокольчик звенькал вдалеке, а глаза Рины отчаянно пытались привыкнуть к полумраку полуподвальной комнатки. Где-то на спуске она четко проехалась боком по заплесневелой стене, и футболка ребят абсолютно точно потеряла в своем блеске.

Сквозь решетчатые окошки льется слабый свет, и видно, как в нем клубится пыль. Вековая. Тут не пахнет ни офлайном, ни онлайном… Вообще никаким лайном! Рина повела плечами. Зябко. Сыро. Вот теперь бы свитер пришелся кстати. Италия – теплый край, как же.

Паутина, пыль, ступени, тайные ходы, из которых тянет сквозняком и тьмой, полки со склянками и книгами… Все это пахнет такой сказочной избушкой Бабы Яги или сказаниями об алхимиках, что…

– Этот мир не перестает меня поражать, – сказала Рина стенам, все еще держась за собственные плечи. – Он кажется местами таким реальным, но будто каждый раз, когда я в это верю, он пытается меня убедить в обратном… Будто я сплю и просыпаюсь, и потом снова сплю, и снова просыпаюсь… Бродяга… где же ты?.. Что за бюро такое?..

Из одного из ходов раздались неровные шаги. Рина напряглась, не замечая, как расставила ноги пошире, слегка согнула их в коленях, а кулаки сжала.

– Иду, иду, – голос женский и хриплый. Как раз для Бабы Яги сойдет. И здесь здравый смысл не проканает. Этот мир не реальный. Не сказочный. Непонятный. Совсем другой.

Потирая шею устало, на свет явилась молодая женщина вряд ли старше Рины, одетая вполне по-современному: в джинсы, цветастую бохо-футболку и джинсовую жилетку. Русые волосы свободно схвачены в длинный хвост, переброшенный через плечо. Подведенные веки и наверняка нарощенные ресницы. Волосы, может быть, тоже. Рина расслабилась слегка и опустила кулак. Нервам только волю дай. Уже подмывает на нервный смех.

– Чем могу служить? – зевая, спросила хозяйка подвальчика. Рина почувствовала знакомые цепи проклятия вокруг грудной клетки и потому, не церемонясь, выпалила, пока они не взяли свое:

– Я хочу приобрести хну, – и глупо заулыбалась, пытаясь скрыть волнение.

Девица рассмеялась.

– Хну? А манну небесную тоже подать? Или, может, горсть волшебной пыльцы?

Рина стушевалась и промычала что-то невыразительное, в душе переживая шторм противоречий. Из мира волшебного – в мир реальный, а из реальности в какую-то фантасмагорию… Тут и волшебную пыльцу на каждом углу продают?.. А, плевать! Нужна-то хна. Вперед! Она собрала себя в кулак, заставила себя взглянуть в глаза девицы – синие и большие – опустила взгляд… Вперед, Рин! И наконец выдавила::

– Хну. Только.

Девица подняла брови, продолжая давиться смехом.

Такое веселье итальянское не радует. Еще немного, и земля разверзнется под ногами и поглотит Рину. Пусть хна сейчас – ключик к жизни, но смысл? К хлипкому мостику никому ненужного будущего?

– Я здесь, не переживай, – услышала вдруг Рина привычный голос Бродяги, и в ту же секунду кошак грациозным прыжком преодолел последние три ступеньки и потерся о ноги Рины с громким мурлыканьем. Интересно, он съел голубей? Чего такой довольный-то? – Давай, Рина, выбивай хну. Эта тетка точно что-то знает.

– Она не тетка, – прошептала Рина коту. – Ты что…

– Черный кот, – заметила хозяйка каморки заинтересованно, – и хна… Ты правда рыжей сделаться хочешь?

– А… почему нет, – стараниями кошака Рина почувствовала чуточку увереннее и расслабленнее. – Сколько… с меня? – расстегнула она кармашек сумки, стараясь показать, что от покупки не откажется ни за что.

– Молодец, – мурлыкнул похвально Бродяга.

– Я тебе не торговая лавка, – возмутилась девица, подбоченясь.

– Но справочное бюро, – недобро глянул на нее кошак.

– Но справочное бюро, – повторила за ним Рина и бросила на хозяйку твердокаменный взгляд.

Девица вздохнула так, словно ее рассекретили.

– Это значит, что я могу дать справку по нужному товару. Но что ты мне предложишь взамен?

– Э… деньги? – предположила Рина, лелея надежду, что цена не будет слишком высокой.

– Глупая, я же не могу сливать секретную инфу просто за деньги. Так она быстро закончится, сечешь? – девица доверительно подалась вперед и понизила голос.

– Будто хна – секрет, – фыркнул кошак.

– А хна – это секрет? – решительно отправилась Рина в наступление, пытаясь наступить проклятью на горло.

– Любая вещь, которую онлайн не найти, стоит дорого, – парировала удар девица.

Сложно не согласиться. Снова мир реальный. Впрочем…

– А… про Закатные Облака вы тоже что-нибудь знаете? – как бы невзначай спросила Рина, проводя пальцем по пыльному столу.

– Не исключено, – повела девица бровью. Она стояла и ждала, как прожженный мошенник, знающий цену людским желаниям. За их исполнение люди готовы платить.

Где-то наверху по ступеням в переулке шелестел ветер скомканными бумажками. Внутри у Рины тоже шелестело. Скомканными мыслями.

Рина не выдержала паузы и кашлянула.

– И?.. – голос у нее охрип и сорвался.

– Подумай, что ты можешь дать мне взамен? Секрет, который я могу продать, – «тетка» на смущение клиентки внимания не обратила.

– Ты… как тот китаец в «Сердцах трех»[24], – натянуто улыбнулась Рина. Когда совсем туго, надо включать юмор. – «Продаю секрета, покупаю секрета».

– Может быть, – девица оказалась мастером уходить от ответов. – Ты же понимаешь, кто владеет информацией, тот владеет миром.

– Владелица мира нашлась, – прокомментировал Бродяга.

– Ты… хочешь сказать, что владеешь миром? – выплюнула протест Рина. Усилиями мурлыкающего кошака.

– Зависит от твоего секрета, – лукаво улыбнулась хозяйка – Итак, какой секрет ты можешь продать?

Рина начала думать, теребя футболку с эмэндэмсом.

– Не тяни кота за хвост, – подсказал Бродяга.

Кота.

– Э… а секрет, как научиться говорить с котом? Подойдет?