Перекресток. Охотник

[Поздравляем молодоженов! В мире “Перекрестка” состоялась первая официально подтвержденная церемония бракосочетания – в законный союз вступили Эрика Черная и Скетч. На торжестве присутствовали официальные представители Люксембурга и Соединенных Штатов Америки.]

[В Бесконечном Подземелье обнаружен проход в мир демонов. К сожалению, зафиксировать точное место открывшегося портала невозможно – известно лишь то, что он располагается на десятом ярусе.]

[Важное событие! Гильдия “Алко Понне” совершила грандиозный прорыв и открыла для использования первый портал в четвертой игровой зоне. До столицы остался всего один шаг, но мы рекомендуем всем здравомыслящим игрокам оставаться на рубеже второй и третьей зон – дальше начинаются сложности, преодолеть которые реально лишь в топовой экипировке.]

– Все как обычно, – на моих губах сама собой возникла горькая усмешка. – Петы будут дешеветь, кольца будут дешеветь, а к демонам все и без меня пройдут.

– Деррьмо!

– Именно, дружище, именно…

Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом и все вокруг погрузилось во мрак, я осторожно выглянул из расщелины, уцепился за ближайшую лиану, а затем полез наверх – туда, где до сих пор слышались громогласные покрикивания распоясавшихся крыланов. Флинт, словно проникшись важностью момента, крепко вцепился мне в воротник и окончательно замолчал.

Добравшись до уже знакомой каменной полки, мы с питомцем сделали небольшой перерыв, но затем возобновили подъем. Сначала никаких трудностей перед нами не возникало – скала продолжала радовать удобными выступами и мелкими трещинами, лианы оставались надежными и многочисленными, а единственным, что вызывало у меня некоторую тревогу, была общая высота утеса. Но затем ситуация стала быстро меняться в худшую сторону.

Деревья, еще не так давно заслонявшие собой половину небосвода, остались внизу, после чего бесследно растворились в наступившей темноте. Видимость сократилась практически до нуля. Ветер заметно усилился и посвежел. Начался противный мелкий дождь. А еще через какое-то время случилось неизбежное – мой герой покинул зону действия оставшегося на базе тотема.

– Зашибись, едрена вошь, – хмыкнул я, цепляясь за мокрые лианы. – Как вовремя.

– Деррьмо, – согласился приунывший попугай. – Деррь…

Совсем рядом с нами кто-то громко заорал, вынудив Флинта умолкнуть на полуслове, а меня – вздрогнуть от неожиданности. Пальцы чуть-чуть ослабили хватку, растение тут же попыталось выскользнуть из рук, но я вовремя спохватился, избежав падения.

– Де…

– Цыц.

Судя по крикам птеродактиля, вершина скалы находилась буквально в нескольких метрах от нас. Требовалось всего лишь преодолеть эти метры, рассмотреть ближайшую цель и уничтожить ее, избежав справедливого возмездия.

Титаническим усилием воли сдержав готовую сорваться с языка реплику, я открыл аукцион, купил второй тотем, после чего засунул невзрачную палочку в одну из соседних трещин. Убедился, что потерянное здоровье начало восстанавливаться, кое-как нащупал опору, подтянулся… и совершенно неожиданно для себя оказался на краю обрыва. Рассмотреть новую локацию не представлялось возможным из-за отвратной погоды, но у меня сложилось впечатление, что дальше находится абсолютно открытое пространство. Этакое миниатюрное плато, идеальное место для колонии древних летающих ящеров.

В течение нескольких следующих минут я тщательно вспоминал свой опыт сражений с высокоуровневыми врагами и подбирал наиболее удобную позу для схватки. А затем, крепко сжав лиану и отклонив назад корпус, выпустил “искру” в едва различимый среди ночных теней силуэт.

Багровый огонек улетел вдаль, скованный параличом Фантом мгновенно потерял равновесие и свалился вниз, но пролетел не больше метра – застывшие пальцы намертво вцепились в несчастное растение, спасая моего персонажа от смерти.

Последовал мощный рывок, болью отдавшийся во всем теле. Перед глазами возникла мокрая скала. Испуганно пискнул не ожидавший такого поворота событий Флинт. Негодующе заорал раненый монстр.

– Ну… ну?

Секунды ползли мимо меня с ужасающей медлительностью, однако каждая из них исправно снимала с ящера по двести с лишним хитпойнтов, неуклонно приближая его кончину.

– Давай же, падла…

Гневные вопли сменились шумной возней, а затем до моих ушей донеслось хлопанье крыльев – не обнаружив никого в пределах досягаемости, птеродактиль взлетел, явно решив покинуть опасное место.

– Да чтоб тебя!

Паралич ни с того ни с сего закончился. Дневник путешественника вздрогнул. Лиана снова решила выскользнуть у меня из рук, но я оказался готов к такому повороту событий и удержался на месте. Правда, с трудом.

– Крраб?

– Тихо. Ждем.

Спустя десять минут мне стало ясно, что выбранная тактика оправдала себя на все сто процентов – ночью крылатые твари видели гораздо хуже, чем днем, поэтому старались держаться на земле, теряя большую часть своего атакующего потенциала. Вдобавок, никто из них так и не захотел отомстить за убитого товарища.

– Ну, тогда держитесь…

Хотя торчать на отвесной скале, рассматривая темноту, ощущая льющуюся за шиворот воду и дожидаясь отката “искры”, было весьма неприятно, цель вполне оправдывала средства – еще через час мне удалось завалить второго ящера, получив с него сразу два уровня.

Следующая попытка оказалась неудачной – чересчур хитрый моб куда-то улетел и спасся. Вслед за этим последовала цепочка из четырех побед подряд, но ближе к рассвету дождь прекратился, вокруг стало заметно светлее, а очередной крылан с легкостью отправил меня на перерождение.

– Сойдет, – резюмировал я, пытаясь с комфортом устроиться в тесной трещине. – Нормальный фарм.

Особой твердости в этих словах не было – если мерить все исключительно полученными за ночь уровнями, то охоту действительно можно было назвать удачной, но выбитый лут валялся где-то очень далеко, установленный в убежище тотем быстро истощался, а денег для покупки нового не осталось.

Такими темпами вылазка грозила закончиться, едва начавшись.

В течение следующих четырех часов я добросовестно воевал с птеродактилями, но результат оказался тем же самым – хотя Фантом взял еще три уровня, золота в кошельке так и не прибавилось. В итоге мне пришлось пойти на крайние меры – оценить имевшееся в наличии имущество, выбрать самый ценный из бесполезных предметов, а затем связаться с вошедшим в игру Трутнем.

[Хай. Как смотришь на то, чтобы купить мою куртку? Насовсем?]

[В смысле? А тебе она что, не нужна? Или денег на какой-то ништяк не хватает?]

[Типа того. Сижу там, где без тотемов на реген не прожить. Так что, есть интерес? Иначе мне придется ее у тебя забрать и на аукцион отправить.]

[Подожди. Сколько ты хочешь?]

[За пятьсот монет отдам.]

[Блин. Душишь. Цена нормальная, но столько денег нет. Поговорю с Алексом.]

[Стой. Я не очень хочу продавать ее вашему клану или Алексу. Я хочу продать ее лично тебе. Сколько можешь предложить?]

[Все-таки обиделся? Это ты зря, шеф нормально к тебе относится. Но тут сам смотри. У меня три с половиной сотни есть.]

[Договорились.]

Распрощавшись с курткой, но отсрочив свое возвращение в человеческий сектор еще на трое суток, я слегка успокоился и начал думать о том, как провести это время с максимальной эффективностью.

Самой банальной целью в данной ситуации являлось развитие персонажа – мне по-прежнему следовало тренировать “разряд”, общаться с питомцами, рыбачить, а также собирать резисты. Более амбициозный план включал в себя геноцид птеродактилей, окончательное покорение скалы и дальнейшая разведка местности. Но приятнее всего было думать о тотальной зачистке ближайших окрестностей и массовых убийствах прятавшихся в лесу динозавров.

– Если выйти на четырехсотый уровень, вложиться в “дух”, как следует апнуть Флинта…

Получавшиеся в результате беглых расчетов цифры откровенно радовали душу. Но мысль о том, что завалить плававшего внизу крокодила не получится даже с помощью овердамага, чрезвычайно злила.

– Чего вылупился, падла? Достать бы тебя оттуда…

В следующую секунду я замер, уставившись вдаль невидящим взглядом. Бессистемно валявшиеся в потаенных уголках моего разума кусочки мозаики стали подтягиваться друг к другу, незаметно сливаясь в одно целое. Летящий над водой попугай, выпрыгивающий ему навстречу монстр, смыкающиеся челюсти…

– Так… спокойно.

Боясь разрушить хрупкую картину, я открыл рюкзак и вызвал описание лежавшей там удочки.

[Идеальная удочка. Ранг: легендарный. Уровень: [026].

Подходит для любых водоемов.

Незначительно увеличивает шанс поймать редкую добычу.

Не может быть повреждена.]

– Не может быть повреждена… так-так-так…

Поверить в собственную идею оказалось довольно сложно. Чтобы окончательно развеять сомнения, мне пришлось навестить форум, забраться в посвященный рыбной ловле раздел и задать там прямой вопрос.

[Требуется помощь. Срочно!]

[Люди, очень нужна ваша помощь. Хочу поймать крокодила. Есть удочка, купленная на старте игры за мифрил, у нее в свойствах написано, что она не может быть повреждена. Я правильно понимаю, что крокодил ее не сломает? Был ли у кого-нибудь такой опыт? Что можете посоветовать?]

Рыбаки, явно уставшие обсуждать ершей, пескарей и другую мелочь, охотно включились в обсуждение. Впрочем, реального опыта охоты на крокодилов ни у кого из них не оказалось – мне была предложена только голая теория, во всех ее видах и оттенках.

[Что тут посоветуешь… советую не злоупотреблять веществами, бро.]

[Чебурашка, перелогинься, мы тебя узнали.]

[Если написано, что удочка не может быть повреждена, то так оно и есть. Действуй.]

[Что за тупые вопросы? Крокодилы не ловятся на удочку. ТС, проспись.]

[Знаток крокодилов детектед.]

[Ловятся. Просто наживка нужна хорошая и крючок надежный.]

[И много ты крокодилов поймал, великий гуру?]

[Он их каждую ночь в своей постели ловит. Делает, так сказать, запруду, а потом вылавливает.]

[Комментарий удален Демиургом.]

[ТС, брось ты эту удочку. Сходи в какой-нибудь ночной клуб, там крокодилы сами тебя найдут.]

[Не учите человека плохому, извращенцы!]

[Правильно. Никаких крокодилов, только удавы!]

[Фантом, у тебя ничего не получится. Если крокодил большой, он просто вырвет у тебя из рук удочку. Сразу после этого система засчитает провал попытки, крючок освободится – и все, можно начинать заново.]

[Кстати, донатные удочки – на удивление стоящая вещица. Я долго держался, потом купил… одним словом, рекомендую!]

[Менеджер по продажам, что ли? Никто вашу донатную дрянь покупать не будет.]

[Зачем так сразу. Я себе вообще самую дорогую купил. Очень удобно, подтверждаю.]

[Началось. Осталось вспомнить про наживку божественного уровня и золотую рыбку. Трудно, что ли, по теме написать? Везде обязательно понты разбрасывать?]

[А что ты хочешь услышать по теме? ТС ни черта не смыслит в рыбалке, так что эпично обломается и пойдет на закуску крокодилу. Все.]

[Купи нормальную наживку и крючок побольше.]

[Крючок должен соответствовать снасти. Иначе фиг тебе, а не улов.]

[Лучше пусть губозакаточную машинку возьмет.]

– Крючок… хм. Крючок – это да.

Верить в то, что здоровенное чудовище можно поймать на стандартную снасть, было глупо. Именно поэтому я открыл аукцион, купил там огромный тройной крючок, а затем крепко-накрепко примотал его к леске взамен предыдущего – маленького и скромного.

Получившаяся в итоге конструкция смотрелась откровенно дико. А весь план стал еще больше напоминать бред сумасшедшего.

– Может, леску тоже поменять… хотя…

В ответ на мой запрос форум охотно подсказал, что система действительно воспринимает удочку в качестве единого целого, распространяя общую прочность на все элементы конструкции. Маститые рыболовы считали такой подход легкой профанацией, но возмущаться по этому поводу не спешили, а разработчики аккуратно спускали ситуацию на тормозах, не желая возиться с второстепенным контентом.

Еще более приятной новостью стало то, что придуманный мною способ уже давным-давно использовался во всех уголках игрового мира.

[Топикстартер собрался вывести читфишинг на новый уровень? К черту акул, да здравствуют крокодилы? Одобряю.]

[Что такое читфишинг?]

[Нуб, штоле? Это когда ты покупаешь себе такую вот удочку, намертво клинишь ее в скалах, а затем стараешься поймать рыбу, которая тебе не по уровню. Акулу, тунца, марлина.]

[Это же чит!]

[Это геморрой. Думаешь, все так просто? Без нормального навыка и нормальной приманки ни одна акула на твой драный крючок не пойдет. Вдобавок, большая рыба в открытом море водится, а там удочку не закрепишь. В итоге на словах все звучит прекрасно, а на деле – пшик.]

[Народ кучу времени тратит, не осознавая, что читфишить нужно с умом. Я вот нашел место, где здоровенные барракуды клюют. Поднял навык до сотни за неделю. А знакомый типок второй месяц какой-то пляж околачивает – и ничего.]

[Да уж. Подсказать типку хорошее место – не судьба?]

[Рыболов классический, жадно-прижимистый. Характеризуется скрытностью, повышенным чувством собственного величия, таинственностью и бесконечными понтами.]

[Надо же, какой умник. Может, тогда расскажешь нам, где ты золотую мурену выловил?]

[Обойдешься.]

Золотые мурены меня не интересовали, так что я выключил дневник и начал готовиться к эпической рыбалке. Сократил леску до оптимальной длины, нашел в скале подходящую трещину, загнал туда удилище, несколько раз проверил всю конструкцию…

Осталось всего ничего – убедить ручного кальмара на время сменить род деятельности.

– Говард? Иди-ка сюда.

Моллюск послушно возник в набравшейся благодаря дождю лужице, ощутил все неровности окружающей среды, гневно хлюпнул и уставился на меня крайне возмущенным взглядом.

– Извини, – я кое-как устроился рядом с питомцем и ласково почесал его упитанную розовую спинку. – Мне нужна твоя помощь.

– Помощщь? – сразу же возбудился почувствовавший конкуренцию Флинт. – Крраб!

– Тихо. Короче говоря, внизу сидит крокодил, которого нужно выловить. И справиться с этим можешь только ты.

Услышав мои слова, Говард мгновенно надулся от важности, с ехидством покосился на приунывшего попугая, но затем всерьез о чем-то задумался.

– Мы спустим тебя вниз, крокодил выпрыгнет навстречу и угодит на крючок. Это не так уж сложно.

Моллюск издал странный звук, а его огромные глаза переполнились нехорошим подозрением.

– Расслабься, бро. Все пройдет незаметно.

– Говваррд ссможжет, – неожиданно заявил Флинт. – Говваррд хррабррый! Хррабрый!

– Вот, – я энергично кивнул, доставая из-за спины украшенную крючком леску. – Тут главное – не рефлексировать.

Кальмар глянул на поблескивающий металл, невнятно хрюкнул, попытался отползти вглубь расщелины, но наткнулся на камень возрождения и был вынужден остановиться.

– Это же не для тебя, – в моем голосе прозвучал укор пополам с обидой. – Это для крокодила. Тебя мы просто обвяжем леской, очень аккуратно, понимаешь? Возьмешь крюк в щупальце…

– Хррабррый Говаррд, – поддакнул Флинт. – Говаррд сможжет!

– Видишь? Мы в тебя верим.

Питомец вытянул длинную пупырчатую конечность, осторожно потрогал снасть, а затем обреченно булькнул.

Я тут же начал сооружать из лески большую петлю.

– Вот и хорошо… молодец, бро… так, забирайся вот сюда. И держи крюк. Бросишь его крокодилу в глотку, ясно?

Накрепко стянутый практически невидимой упряжью моллюск тут же растерял всю свою солидность, уподобившись толстой вялой сардельке, каким-то чудом отрастившей себе щупальца. Но внешний вид Говарда меня уже не заботил – на первое место вышел сам процесс рыбалки.

– Не крутись… крючок держи!

Я вытащил недовольно пыхтящего кальмара из расщелины, спихнул его вниз и начал мало-помалу стравливать леску, продолжая раздавать команды:

– Цепляйся за стену… правее! Блин, левее, то есть! К самой воде спускайся… давай шустрее!

– Говаррд хррабррый!

– Еще ниже… ниже… твою мать!

Крокодил появился из воды не менее эффектно, чем в прошлый раз. Могучая туша с легкостью преодолела несколько метров, челюсти открылись и тут же сомкнулись вокруг Говарда, тот рассыпался прахом…

Крючок остался внутри захлопнувшейся пасти.

– Ну?

Монстр свалился обратно в родную стихию. Расплескал вокруг себя грязную жижу, попытался нырнуть, рассерженно дернул уродливой башкой… но так и остался на поверхности.

– Да ладно…

Все еще боясь поверить в случившееся, я схватился за ближайшую лиану, протянул вниз руку и отпустил “искру”.

– Смеррть! Смеррть! Крраб!

Ужаленный красным огоньком крокодил хрипло взревел, еще раз мотнул головой, а потом чрезвычайно ловко крутанулся вокруг своей оси, стараясь оборвать леску.

Торчавшая рядом со мной удочка согнулась в дугу. Раздался звонкий хруст. Вниз посыпалась каменная крошка.

– Выкуси… выкуси, падла!

Чтобы убить отловленного гада, заклинанию потребовалось около сорока секунд. Все это время грозный моб исступленно бесновался у подножия скалы, испускал жуткие звуки, пытался как-то соскочить с привязи или уйти под воду, но игровые условности оказались сильнее – в конце концов здоровье рептилия закончилось и она бесславно рассыпалась пылью.

Удочка мгновенно распрямилась. Мимо моего лица со свистом пролетел освободившийся крючок.

– Пиастрры, – тут же каркнул Флинт, жадно рассматривая постепенно успокаивающееся болото. – Пиастрры!

– Та прав, дружище, прав… идем смотреть.

Глава 3

Разыскать в мутной воде бесценные трофеи оказалось довольно сложно. Тем не менее, спустя пять или шесть минут непрерывных погружений мои пальцы все-таки нащупали первый золотой слиток и дело тут же пошло на лад – я тщательно обшарил окрестности, достал со дна еще три самородка, а затем обнаружил узкий кожаный ремень, притаившийся среди полусгнивших водорослей.

Висевший на соседней лиане Флинт восхитился этой находке даже больше меня:

– Пиастрры! Пиастрры!

– Не ори, дятел, всю округу перепугаешь…

К сожалению, выпавший из крокодила предмет был весьма стандартным. Во всяком случае, он не шел ни в какое сравнение с тем лутом, который достался мне после убийства серого овцелюба.

[Пояс из крокодиловой кожи. Ранг: редкий [001].

Требования: [сила: 2].

Сопротивление стихийному урону: [+1 %].]

– Тьфу, блин.

Дальнейшие поиски ни к чему не привели – толстый гад оказался чрезвычайно скупой и неблагодарной добычей, так что Фантом не получил даже обычной в такой ситуации коллекционной карты.

– Козлина зубастая…

Выставив ремень на аукцион, я вернулся в расщелину, устроился на более-менее ровном камне, после чего взялся рассматривать темневшую рядом с моим убежищем чащу.

Здравый смысл упорно талдычил о том, что для начала следует выжать все соки из колонии птеродактилей, захватить верхушку скалы, собрать накопившиеся там богатства, а уже после этого думать о следующей экспедиции. Однако соскучившаяся по приключениям задница жаждала новых впечатлений.

– В принципе, если одним глазком… блин, там же аура…

С постоянной утечкой здоровья требовалось что-то делать – каждый божий день отдавать бешеные деньги за увеличивающие регенерацию тотемы я не хотел. Но игра упорно игнорировала мои желания, реальных возможностей для облегчения жизни было достаточно мало, а единственной вменяемой альтернативой дорогостоящим палочкам являлся не менее дорогостоящий апгрейд выбитого из дракона кольца.

– Хотя… стоп. Мне же тогда второй тотем не понадобится? Или понадобится?

Через несколько минут я закончил грубые расчеты, вызвал аукцион и начал скупать там легендарные души. А затем, собрав достаточный комплект, использовал его для вывода своего перстня на реликтовый ранг.

[Кольцо жизни. Ранг: реликтовый. Уровень: [051].

Регенерация здоровья: [+8] единиц в секунду.]

Теперь естественная убыль хитпойнтов сократилась до одной единицы, а у моего героя появилась возможность оставаться вне зоны действия установленного тотема целых три минуты вместо двух.

Лишнее время открывало дополнительные перспективы. Правда, весьма ограниченные.

– Ну что, синий, сбегаем на разведку?

Беззаботно прыгавший по отросткам лианы попугай замер, мгновенно растеряв весь свой задор.

– Опассноссть…

Сверху донесся злорадный вопль очередного птеродактиля, но поскольку “искра” все еще была на кулдауне, я не стал обращать внимание на шум, а требовательно ткнул нахохлившегося Флинта пальцем:

– Идем.

– Крраб, – тоскливо огрызнулся пет, косясь в сторону темного и страшного леса. – Опассность.

– Идем, трус несчастный…

Начало импровизированной экскурсии получилось удивительно спокойным. Окружавшее нас болото выглядело мирным и безопасным, других крокодилов в округе не наблюдалось, перепархивавшие с места на место бабочки выполняли чисто декоративные функции, а страшные лупоглазые стрекозы абсолютно не интересовались моим персонажем. Хотя время от времени обращали внимание на упитанного и сочного попугая.

– Кыш!

Получившее разряд тока насекомое убралось восвояси, но Флинт все равно разнервничался:

– Стррах! Домой!

Проигнорировав его робкий писк, я переплыл еще одну лужу, миновал украшенный ярко-зеленой травой холмик и остановился совсем рядом с краем зарослей.

Хитпойнты убавлялись достаточно медленно. Нападать на нас никто не спешил.

– Ну, попробуем…

Хотя на моего персонажа больше не действовали никакие дебафы, идти по лесу все равно было жутковато. Огромные деревья напоминали затаившихся гигантов, вездесущий папоротник скрывал под собой неизвестные опасности, свисавшие с толстых ветвей лианы напоминали жирных змей…

Увидев ползущую по одному из стволов многоножку, я невольно остановился и проглотил возникший в горле комок – размерами и внешним видом исполинская тварь была похожа на ожившую гусеницу от танка.

[Артроплевра. Ранг: редкий. Уровень: [250].]

Воевать с жутким членистоногим не имело особого смысла, но где-то рядом наверняка скрывались и другие твари – более толстые, а также более ценные в плане набора опыта. Оставалось всего лишь найти их, а затем перебить. Желательно, не скопытившись в процессе.

На всякий случай обойдя неприятного моба стороной, я перелез через вывороченный с корнем ствол, миновал заросли ярко-желтых кустов и оказался на берегу крохотного лесного ручейка.

Земля неожиданно вздрогнула. Попугай громко икнул от страха.

– Где…

Стоявший метрах в тридцати от меня лесной великан скрипнул и пошатнулся, уступая могучему напору. Среди ветвей возникла массивная тень, чудом пробившийся сквозь кроны деревьев луч осветил квадратную морду…

[Королевский тираннозавр. Ранг: реликтовый. Уровень: [9000].]

– Э…

В следующее мгновение по лесу раскатилось гулкое рычание и мое путешествие закончилось, едва успев начаться. Ноги стали ватными, все вокруг подернулось мутной пеленой, перед глазами вспыхнула длинная череда незнакомых иконок, полоска здоровья резко сократилась…

– Деррьмо! Де…

Возродившись, я некоторое время следил за чащей, но затем, убедившись, что враг не желает выходить на открытое пространство, снова расслабился и начал обдумывать полученную информацию.

То, что местный царек жил так близко от моей базы, стало весьма неприятным открытием – это соседство означало, что доступ в лес мне по-прежнему закрыт. С другой стороны, потенциальную добычу не нужно было искать по всей локации…

Осознав, что мечтаю о чем-то совершенно фантастическом, я невесело качнул головой:

– Добычу, значит. Интересно, а как ты собрался на нее охотиться? Дятел, блин. Хотя…

Воспоминание о поверженном на старте игры драконе заставило меня чуть-чуть снизить градус скептицизма и вернуть мысли в конструктивное русло.

Само собой, в прямом бою с монстром такого уровня у Фантома не было ни единого шанса на победу. Но игра уже не раз позволяла мне использовать разнообразные обходные пути, ловушки, яды и другие милые вещи. Значит, следовало всего лишь найти подходящую к данному конкретному случаю отмычку.