Гражданин чужих миров

– Меня обещали Сноубэлу, – испуганно прошептала девушка. – Он придет за мной. И он найдет меня. Это вопрос времени.

Сноубэл, пронеслось у меня в голове, та еще дрянь. Ему отдают тех, кто приговорен к Высшей смертной казни. Тех, кто не достоин просто умереть, тех, кого прокляли. Сноубэл забирает своих жертв и умерщвляет их в течение многих дней. Некоторые умирают неделями. Безумный палач.

Как они могли так поступить с Элальли? Камень тут же поддержал меня, и я распознал его настроение, его гнев. Да, друг, ты прав.

Уже и друг?

«Надо выкинуть нафиг эту штуку из кармана», – лениво подумалось мне.

– Что на самом деле там у вас произошло? – спросил больше по инерции, чем из любопытства. Странности в моем организме продолжались, и на данный момент мне совсем ничего не хотелось. Такой блаженной лени я еще никогда не испытывал.

Элальли качнула головой:

– Я не знаю. Была ночь, мы спали, когда королевская стража ворвалась в наш замок. Я услышала крики, выскочила из комнаты и увидела наставницу. Она велела мне спрятать Камень Жизни, пока стража во всем не разберется. Я зачаровала его, чтобы не нашли. Потом меня повалили на пол и притащили в темницу. Помню боль. Больше ничего…

Она замолкла, испуганно замерла. Я снова обнял ее и прижал к себе, испытывая непривычное чувство жалости и злости.

– Постарайся не думать ни о чем. Тебе нужен отдых, нужно набраться сил. А потом подумаем, что делать.

Она устало кивнула, я помог ей лечь, укрыл пледом. «Эльфийка» закрыла глаза и сквозь пушистые ресницы снова потекли слезы.

«Побудь с ней».

– Чего?! – я подпрыгнул, дико озираясь по сторонам на тихий голос.

«Побудь с ней».

– А ну, выходи! Кто здесь?

Перспектива проникновения в мою квартиру еще одного нежданчика совсем не радовала. Они что, через стены просачиваются?

«Да тут я. В кармане твоем. Тут темно. Как в твоей голове».

Я достал камень из кармана, он блеснул рубиновыми гранями как, мне показалось, радостно, и я снова услышал в своей голове:

«Поговорим?»

Ну, все. Я сошел с ума. Какой там номер неотложки?

«Меня принято носить на шее и гордиться мной».

Ага, конечно.

«Как с тобой сложно, Тим!»

Я стоял, держа странную штуку у себя в руках, и попеременно переводил взгляд с камня на спящую гостью. Мысли лихорадочно бродили в голове, не собираясь в единое умозаключение. Не бывает так. Не бывает!

«Бывает. Хватит истерить. Мужик ты или кто?»

– Что ты за штука такая? – несмело спросил я, вглядываясь в мерцающий рубин.

«Так познакомились уже».

Я нервно провел рукой по волосам, истерично хохотнул и пошел на кухню. Хотелось выпить. И желательно, что покрепче.

«Тим, у нас мало времени».

– Ты и вправду говоришь, – констатировал я, все еще не веря, что веду беседу с камнем.

«Да!»

– Ты живой? – достал из холодильника вино – единственный запас алкоголя. Жаль, что не виски.

«Да».

– И ты с этой дамочкой из другого мира.

«Да».

– Отлично…

«Тим, ее убьют. Найдут и убьют».

Ладно. Допустим. Пойдем на поводу у своей шизофрении и поверим в то, что происходит.

– Ладно, камушек, – я налил себе вина в кружку из-под чая, – от меня, что вам надо?

«Помоги нам вернуться туда, откуда мы пришли, чтобы сбить Сноубела со следа. Там уж как-нибудь разберемся сами».

Надо подумать. Если все, что я сегодня узнал, действительно, правда – девчонка в большой опасности. Сноубэл, если он действительно существует, палач, а не ищейка, но у него полно времени и возможностей искать беглянку. Магия против технологий современного мира. Что я знаю о магии? Ничего. Пришельцы наверняка обладают каким-нибудь мощным оружием, у меня – только кухонный нож. Да и в оружии совершенно не разбираюсь. Камень недовольно заворчал, я только пожал плечами. Я всего лишь сошедший с ума обычный системный администратор. Камень тут же спросил, что это такое. В его понимании системный администратор звучит угрожающе, значит, я все же что-то могу. Наивный!

Я замер у окна, потягивая вино. На улице прекрасная зимняя погода. На часах – двенадцать дня. В моей квартире раненая эльфийка, на подоконнике лежит говорящий камень.

Обалдеть!

И что делать? Расскажи кому – не поверят.

Ну, допустим. Допустим, я верю. В таком случае, нужно бежать как можно скорее. Надеюсь, время у нас есть. Они же не знают, куда именно исчезла молодая ведьма, иначе давно бы уже пришли за ней. Я вдруг ясно представил себе, как жилистые руки Сноубэла хватают мою Элальли, как она кричит от боли, как… Так, стоп! Понимаю, что яркость моих представлений – дело рук все того же камня. Заботливый ты наш! Боится, что я оставлю эльфийку. Испугаюсь и брошу ее, отдам палачам и забуду, как страшный сон. Не дрейфь. Не брошу. Он спросил, что такое «не дрейфь», быстро пояснил. Он успокоился.

Взял камень в руки, повертел, приглядываясь. Обычное украшение. Ну, хорошо, дружок, с Элальли все понятно. А ты-то что такое?

«Камень жизни».

Ясно. Дальше.

«Теперь я принадлежу тебе».

Что ты такое?

«Каждая ведьма в Доме ведьм с самого рождения получает Камень Жизни. Это оберег, наставник, друг. В нем на протяжении всей жизни ведьмы копятся знания и сила магии. Со временем камень превращается в могучий амулет, а ведьма приобретает силу и власть над магической стихией. Все эльфы всех Домов обладают силой магии, но только в Доме ведьм это искусство многократно усилено. Ведьмы могучи и служат королю. Все эльфы служат королю…»

И вас умело подставили? Или ведьмы все-таки похитили наследника?

«Я не знаю. Я еще слишком молод, чтобы понимать такие вещи».

А Элальли? Она знает?

«Все, что знает Элальли, знаю и я. Раньше я принадлежал ей».

Значит, чтобы ей помочь, нужно выяснить, что на самом деле произошло.

«Нужно найти наследника и вернуть. Если он еще жив».

Кому выгодна эта подстава?

«Я не знаю».

А я не знаю, как вам во всем этом помочь…

С тяжелым вздохом надел камень на шею и почему-то спрятал под рубашку. Что же делать? Взгляд упал вниз, на белоснежный покров под окном. Вдруг стало нестерпимо страшно. В один миг белизна снега покрылась призрачной серой пылью. Или это у меня перед глазами потемнело? В груди взорвалось чувство ужаса.

«Это предчувствие. Нужно бежать!»

Никогда у меня не было таких вот жутких предчувствий!

«Я помогаю тебе».

Ничего себе, помощь. Я почти поседел!

«Действуй!»

Метнулся в свою комнату, порылся в шкафу и вытащил на свет джинсы, рубашку, свитер, носки. Элальли, конечно, во всем этом утонет, но ничего другого я предложить не мог. На улице зима. И если нам предстоит бежать… Стоп. Нам? Я все же решился на эту авантюру? Ну да, герой. Я даже горько усмехнулся. Что может простой программист против армии эльфов? Ну, разве что погибнуть. Больше ничего.

«Я помогу».

Чем, интересно?

«Поверь мне. Не бросай ее!»

Элальли нужен покой, но она должна встать на ноги. Куда я сейчас ее потащу?

«Обратно. В наш мир».

Ага, прямо под прицелы армии, в руки этого шизофреника с изуродованной рожей!

«Они ищут ее в других мирах».

А там мы можем спрятаться? И как добраться?

«Я помогу».

Не раздумывая более, бросился в гостиную. Если уж сходить с ума, то на полную катушку.

Осторожно, чтобы не напугать, дотронулся до лица моей странной гостьи. Она открыла глаза и сразу все поняла. Протянул ей одежду, бросился лихорадочно собирать свои вещи. В голове пронеслась мысль о том, что я ошибся, что показалось, но рисковать и оставаться на месте не хотелось. Где-то в груди нарастала очередная волна страха.

Бросил в рюкзак лекарства. Одну таблетку обезболивающего дал Элальли, заставил выпить. Ее шатало, но в глазах была решимость.

– Вы не обязаны рисковать, – твердо произнесла она.

– Твоя правда, но раз уж впрягся – так довезу…

Схватил девушку, потащил в прихожую. На ее голову накинул теплый шарф, на плечи свою дубленку, на ноги неимоверно огромные для ее маленьких ножек ботинки. Сам оделся в осенний наряд и открыл дверь. Прислушиваясь к каждому шороху, вызвал лифт.

Поймал такси.

– Куда теперь? – спросила Элальли и камень одновременно.

– Мне нужны деревья. Живые деревья, – произнесла эльфийка. Дышала тяжело, мы растревожили раны.

Деревья? Деревья… Да тут полно деревьев!

«Лес».

Значит, лес… Где в городе можно найти ближайший лес? И тут вспомнил – Ботанический сад. Там этих деревьев хоть завались!

«Туда».

Назвал адрес таксисту, и вот мы мчимся по центральному шоссе к Ботаническому саду. Это не далеко.

Нарастающая тревога сводила с ума, я постарался успокоиться и тут же ощутил тепло на груди. Сразу стало легче. А камушек-то хорошая вещица. Нервы лечит на раз-два.

– У вас так много всего странного, – тихо произнесла Элальли, с осторожностью разглядывая проезжающие мимо машины. – Вы приручили странных зверей. Я еще никогда не видела таких домашних драконов…

– Чего?

– Когда мы появились в вашем жилище, он набросился на нас, изрыгая дым и жар…

Камень на это вспыхнул согласием и возмущением. Он тоже был напуган этим разъяренным зверем.

– Это чайник, – ответил я, стараясь не рассмеяться. Элальли и камень замерли в ожидании объяснений. – Я в нем воду кипячу, чтобы чай пить. Это не животное, это инструмент. И едем мы сейчас не на животном, а в машине. Это тоже инструмент. Для быстрой и удобной езды.

Элальли больше не задавала вопросов. По-видимому, ее укачало. Но скоро мы приедем. Совсем скоро.

И вот он, Ботанический сад. Мы почти подошли к воротам, когда я неожиданно ощутил очередную порцию тревоги. Осмотрелся и остолбенел. Из дверей сада вышел он! Эту уродливую рожу я запомню на всю жизнь. Сноубэл. Ходячий кошмар. Я прижал Элальли к своей груди и тихо шепнул на ушко о нашем госте. Она задрожала, вжимаясь в меня всем телом. Мы замерли около ступеней, Сноубэл медленно повернулся, мы почти встретились глазами. Я столько раз видел это в фильмах, что не преминул воспользоваться чужим изобретением. Притянул Элальли к себе и поцеловал в губы своими «Наглыми!» губами. Не понял, камушек ревнует? Ничего, потерпит.

Сам осторожно стал наблюдать за палачом. Его цепкий взгляд скользнул мимо нас, он развернулся и ушел в другую сторону.

Первое, что пришло на ум – я не ошибся. Они появились в моем мире! И наверняка эти твари были здесь не раз, так как одет Сноубэл в современную одежду. Прерывал поцелуй, не скрою, с сожалением.

– Он ушел. Поспешим.

Элальли стыдливо спрятала глаза, быстро кивнула. Я схватил ее под руку и потащил к дверям Ботанического сада. И вот, мы вошли. Мой камень кричал от счастья, на щеках эльфийки вспыхнул румянец. Она улыбнулась, мы ускорили шаг. Парень, одетый в осеннюю куртку, и девушка в огромной для нее дубленке.

– Мне пора, – грустно улыбнувшись, произнесла Элальли. Какая же у нее улыбка!

– Спасибо вам за все, Тим. И простите, что потревожила ваш покой…

– Ты готова переместиться? – спросил я, завороженный ее красотой.

– Я не уверена, что мне следует туда возвращаться, Тим. Меня ищут.

– И найдут. Рано или поздно, тебя найдут, Элальли.

Она опустила глаза, едва заметно кивнула, пряча страх.

– У меня нет выбора, – прошептала она. – Остается лишь бежать… Я справлюсь. Сама…

– Тимурка! – голос за спиной заставил съежиться. – Ужели думал, я вот так просто отстану?

Коновалов остановился за моей спиной, я ощутил довольно сильный удар в спину. Все, мне хана.

– Прыгай! – шепнул я эльфийке. – Быстрее! Я с тобой!

– Слышь, сученок, а ну повернись!

– Прыгай, умоляю! – пискнул я, понимая, что сейчас готов поверить во что угодно и оказаться хоть в аду, лишь бы не быть покалеченным.

Элальли что-то шепнула, и я провалился в неизвестность.

Глава 2 Мы существуем!

«Просыпайся!»

В сознание настойчиво постучался легкий голосок, я глубоко вздохнул, приходя в себя от эмоциональной встряски. Буд-то на «американских горках» катался. Причем очень долго и выпимши.

– Тимурка, – услышал я испуганный голос Коновалова, – это чего за хрень?! Тимур, мля-я!

Ощутив на щеке легкий шлепок, я открыл глаза и увидел испуганный лик Коновалова. Обычно надменный и уверенный в себе криминальный авторитет сейчас был похож на потерявшегося ребенка. В маленьких круглых глазках даже слезки блестели.

– Добролюбов, – он встряхнул меня за грудки с такой силой, что я ударился затылком о землю, – мы где?!

Второе, что явили мне мои глаза – небо. Яркое безоблачное небо необычайной синевы. Повернул голову – трава. Сочные зеленые листочки тянулись ввысь, слегка пригибаясь под теплым легким ветерком.

Не понял…

– Отвали, Борис, – поморщился я на очередную встряску. – Пожалуйста!

Коновалов отодвинулся, я попытался сесть, борясь с противным головокружением.

Мы попали в лето. Не может быть…

«Я же говорил!» – возликовал камень, грея мою грудь.

Все, хрендец…

Элальли!..

Она неподвижно лежала рядом. Склонившись над ней, уловил прерывистое дыхание. Жива.

«Слишком много сил потрачено для перемещения».

Она поправится?

«Конечно. Ей просто нужно отдохнуть».

Где мы?

«В лесу».

В каком лесу? Покрутив головой, убедился, что за моей спиной действительно стоят разномастные деревья с густыми кронами и непривычно зеленой листвой. А впереди меня, разбрасывая солнечные блики, журчит небольшой ручеек. Только сейчас понял, что и воздух здесь другой – очень много кислорода. Голова снова начала кружиться. Придется привыкать.

– Мы где? – спросил я камень вслух, Коновалов подумал, что вопрос по его душу.

– Хрен знает! – заорал он. – Тимур, что это за херь?!

«Наверное, это граница. Я бы прыгнул туда».

Граница?

«Нужно покинуть земли эльфов».

Ясно. И куда идти?

Камень на время замолк. Видимо, пытался вспомнить что-то.

«Иди вниз по ручью. Элальли знала эти места. Я выведу вас».

Жарко. В этом мире разгар лета и наши одежды совсем не к месту. Я снял с себя куртку и шапку, осторожно раздел Элальли. Все вещи свернул в тугой комок и надежно приладил за спиной вместе с рюкзаком. Оставлять их здесь не стоит, могут привлечь внимание. Да и пригодятся. Кто знает, какой здесь климат.

«Я знаю».

Осторожно поднял девушку на руки. Ладно, знайка, рассказывай, что тут и как.

– Ты куда, Тимур? – Коновалов все это время рассеянно наблюдал за моими действиями.

– Я собираюсь найти укрытие.

– А я?

Я изобразил задумчивость, разглядывая коренастую фигуру и блестящую на солнце лысину моего недруга. Бросать я его, конечно же, не собирался. Совесть не позволила бы. Но обозначить границы, на всякий случай, все же стоило. Теперь я главный. И если ему не нравится – покедова.

– У меня условие, – начал я, внимательно наблюдая за его реакцией, – мы здесь не враги. И ты делаешь то, что я тебе скажу. Не хочешь подчиняться – иди своей дорогой. Будешь на меня давить – и ты труп.

Как из Коновалова сделать обещанный труп я не знал, но угроза была не лишней. Вот ему без труда удастся завалить меня. Он даже глазом не поведет.

– Ладно, – Борис немного успокоился, в глазах снова заблестел вызов. – Посмотрим что тут и как.

– Я тебя предупредил.

– Лады, парниша. А теперь скажи, где мы.

– Мы на землях эльфов. И если не спрячемся, нас убьют.

Я ожидал лавину вопросов, но Коновалов, на удивление, оказался мужиком понятливым и психически устойчивым.

– Понял. Веди.

Оглянулся на него через плечо – тот расстегнул пальто, подобрался, цепким взглядом обозревая окрестности. Что-то изменилось в нем. Что-то такое, отчего вальяжный напыщенный придурок вдруг превратился в собранного, настороженного типа. Вот угораздило ж меня!

Пока я бодро шагал вдоль ручья, камень, в общих чертах, рассказывал мне об эльфах, троллях, орках и всякой другой живности, что обитает в этом мире. Названия многих рас я не запомнил, да это было и неважно. Но вот то, что между этими народами постоянно вспыхивают раздоры, а перемирия здесь редкие и короткие, напрягало. Только оторвались от палача, как можем попасть в какую-нибудь военную передрягу.

Эльфы живут Домами, кланами, как я понял. Самый главный Дом – Дом Короля. Я должен в первую очередь опасаться Дома Стражи. Королевской, конечно. К этому Дому принадлежит Вэллас. Вэллас Эллоэ. Его воины охраняли наследника трона, новорожденного принца. Сноубэл, конечно, из Дома Палачей. Он – единственный, кто с огромным удовольствием умерщвляет приговоренных. Несомненно, его боятся и ненавидят, но он служит тем пределом, через который переступать не решается никто. У Сноубэла мало работы. И свою работу он любит. Вот почему Элальли в такой опасности – он не остановится, пока не найдет свою жертву.

А этот Вэллас…

«Он мог стать женихом Элальли».

И все равно отдал ее палачу?

Камень замолчал.

Ясно.

Какое-то время я шел вдоль ручья, старясь привести мысли в порядок: итак, я согласился на сомнительную авантюру, попал в другой мир с человеком, которого боюсь, и наверняка потеряю работу из-за своего порыва помочь хорошенькой мордашке. Я гений влезать в дерьмо!

Мне нужен план.

«Покинь земли эльфов».

А потом?

«Элальли очнется, и вы подумаете вместе. Скоро стемнеет. Нужно найти место для ночлега».

Об этом я не подумал. Да и не любитель я ночевать под открытым небом.

Вспомнилось детство. Отец несколько раз вывозил меня на природу с ночевкой. Мы ставили палатку, ловили рыбу, ели консервы и спали на надувных матрацах. Он обустраивал наш быт, и я ни о чем не волновался. А сейчас даже костер развести не сумею.

«Костер нельзя. Заметят».

Тяжело вздохнув, стал искать место, подходящее для убежища. Да и руки уже начали уставать. И тут Элальли очень кстати открыла глаза, я с тревогой спросил:

– Как ты?

Она едва заметно кивнула, я помог ей встать на ноги. Девушка осмотрелась и довольно улыбнулась.

– Я постаралась прыгнуть как можно дальше, – произнесла она, продолжая улыбаться. – Это граница. Если мы постараемся, то проберемся незаметно и окажемся в горах. Там земли гномов.

– Гномы? – тут же обнаружился Коновалов. – Хрендец!

– И как вы с ними? Воюете? – настороженно спросил я. Перспектива быть придавленным камнепадом, или чем они там, в горах обороняются, не радовала.

– Нет, с ними у нас мир. Недалеко от границы, в пещере, живет одна из Дома ведьм, – торопливо объяснила Элальли. – И уж если она мне не поможет…

– Предлагаю окопаться и произвести осмотр местности, – выступил Коновалов. – Тимурка, обустраивай свою подружку, я на разведку. Если ты, конечно, не против, – язвительно спросил он, нахально глядя мне в глаза.

– Прям бывалый вояка, – в тон ему ответил я. – Мистер крутой. Фильмов насмотрелся?

– Я не позер, – Коновалов искренне обиделся. – Спецназ, три года.

– Ну ладно тогда, – я слегка растерялся. На вояку он не очень похож. Был…– Разведка, так разведка.

– И дров соберу.

– А огонь нельзя. Заметят.

– Условия, приближенные к боевым, – Борис мрачно хмыкнул, – прям на службу вернулся. Ясно. Понял.

И быстро скрылся за деревьями.

Элальли не дала мне переварить новую информацию, застонала, потянулась к земле. Я осторожно уложил ее, проверил бинты и заставил выпить очередную таблетку обезболивающего.

– Спасибо, Тим! – пошептала она растрескавшимися губами. – Большое спасибо!

– Да ладно, – я погладил ее по горячей щеке, с ужасом понимая, что у нее начинается жар. Намочил шарф в ледяном ручье, положил ей на лоб. Большего я сделать не мог.

Через какое-то время меня потянуло в лес по естественным нуждам. Пристроился к дереву, расслабился. Откуда-то слева послышался шорох, я подумал, что вернулся Коновалов, но на всякий случай пригнулся и затаился. В груди гулко застучало сердце. Страх без причины? Или все же…

Из-за кустов появился человек. Не Коновалов, точно. Я прижался к широкому стволу дерева и уже поставил на себе крест. Я тут один и без оружия. Вот я дурак, куда ж я полез?

«Не дрейфь!»

Ну, надо же, запомнил.

Человек упал на землю и пополз, оставляя за собой дорожку из примятой травы. Он поднял голову, пытаясь оглядеться, и я с удивлением узнал в нем Вэлласа. Я видел его, в том сне, у себя в квартире. Только теперь это уже не беспощадный всесильный страж, а избитый до полусмерти…

«Тупица, предатель, и просто говнюк!»

В принципе, согласен. Да, везет мне на полуживых эльфов сегодня. Вэллас, опустив голову, пополз прямо в мою сторону.

«Хватай его!!!»

Камень кричал, испуская волны ненависти, я невольно зарядился его злобой и поднял валявшуюся рядом толстую ветку. Как только королевский стражник поравнялся со мной, старательно приложил его своим нехитрым оружием.

Надеюсь, он живой?

«Надеюсь, ты его убил!»

Фу, какой ты кровожадный. И что мне с ним делать?

Камень пыхтел от злости, а я, как мог, связал руки эльфа за спиной его же ремнем, схватил его за шкирку и потащил к месту нашей временной стоянки.

Усадил пленника у дерева и отступил, любуясь своей работой.

Элальли проснулась, увидела, кого я притащил, приглушенно вскрикнула и шарахнулась в сторону. Я бросился к ней, осторожно обнял:

– Не бойся. Он наш пленник. Я нашел его в лесу полумертвым, но, думаю, оклемается. Пульс был, вроде…

– Что происходит?! – взвизгнула Элальли, хватая меня за руку. – Тим?

Если б я знал!

– На горизонте враг не обнаружен, – вернулся с докладом Коновалов, увидев мою добычу, заметно сник. – Теряю навык. Виноват. Это кто?

Я задумался, подбирая слова, но Элальли решила мою проблему:

– Это мой жених. Бывший жених. Это из-за него я…

Она задрожала, тонко всхлипнула, прижавшись к моей груди.

– Вот сученок, так с женщиной обращаться! – Коновалов зло сплюнул, пнул пленника в бедро. – И чего с ним делать будем?

– Как только он придет в себя, спросим, что тут творится, – предложил я и тут же услышал, как пленник тихо застонал. Вэллас открыл глаза, повернул голову в нашу сторону.

– Ты? – хрипло спросил он, уставившись на мою спутницу подбитыми глазами.

В моей памяти пронеслись картины пыток. Удары, хлысты… Я сжал кулаки и шагнул к беспомощному эльфу. Элальли в панике замерла на месте.

– Ну, здравствуй, Вэллас!

Остановившись напротив пленника, я с трудом сдержался, чтобы не врезать ему по роже. Присел перед ним и как следует, тряхнул за грудки. Он с удивлением посмотрел на меня, но не произнес ни звука. Я ожидал другой реакции. Страха, что ли? На то, наверное, он и королевский стражник, что напугать его трудно. Ладно, ушастик, посмотрим, кто кого!

«Он тебя не понимает».

Но я-то понял его! Стоп! Я его понял!

«Я помогаю тебе понимать слова».

Ему же хуже.

– Кто это? – спросил Вэллас, повернувшись к Элальли. – Ради него ты предала нашего короля?

– Это мой друг, – выдавила она. – Тим. Человек.

Эльф нагло усмехнулся и покачал разбитой головой.

– Людей не существует!

Я даже охнул от такой наглости. Это вас не существует!

Почему он так говорит? Сноубэл же был в моем мире.

«Сноубэла ведут другие силы. А этот всего лишь страж».

– Они существуют, Вэллас, – тихо ответила Элальли. – И ты не прав…

– Вот, значит, кто замешан во всем этом!

Эльф неосмотрительно дернулся, скрипнул зубами от боли и с ненавистью посмотрел на меня.

– Это не так, – голос Элальли прозвучал более уверенно. – Этот человек спас меня от Сноубэла. От палача, которому ты меня отдал…

– Ты виновна в заговоре! – рыкнул эльф. Его злоба была почти осязаема.

– Не правда! Нас оболгали, я ни в чем не виновата!

– Ты лжешь, ведьма!

– Вот сукин сын, – произнес я с нескрываемым отвращением. – Сидит, связанный по рукам и ногам, еще и ерепенится!

Эльф перевел на меня свои заплывшие очи, я хищно улыбнулся. Он не понял. Ни слова моего не понял. Ничего так, прикольно. Решил пока не сообщать Элальли о своих новых способностях. Пусть это останется моей маленькой тайной.

– Что он тут делает? – спросил я.

Элальли задала пленнику вопрос. Эльф гордо отмолчался. А я чего хотел? Он – воин, он может молчать долго. Воин… Я оглядел эльфа с ног до головы и не увидел в нем ничего воинственного. Ростом он был невысок, плечами неширок, да и вообще, если бы я не знал, что этот коротышка охранял самого наследника трона, подумал бы, что передо мной подросток. А что вообще я знаю об эльфах? Да, в принципе, ничего. Какое-то время мы смотрели друг на друга, и я понимал, что проигрываю. В полуживом тщедушном тельце отваги и упрямства было больше, чем у нас с Коноваловым вместе взятыми. Побить его, что ли?