Котрус. Осторожно – родственники!

– Ух ты! – поразился чудной внешности пришедшего Даня.

– Кто ты такой? – спросил Костя.

– Что здесь вообще происходит? – потребовала хоть какой-то ясности Инна.

– Не важно! Просто отпусти нас! – потребовал Максим.

– Да уж… – предпочла остаться в своем экономном на слова режиме Вероника.

– На этот раз дети… – с нескрываемым разочарованием в голосе проговорил копытный. – Ну правильно, кто еще купится на байку про висельника и желание и припрется на кладбище поздно ночью. Только дети и чудаки, – удрученно покачал он большой вытянутой мордой и повернулся куда-то направо, когда послышался звук, будто бы трещат поленья в разгорающемся костре.

– Да, босс, нет покоя ни себе не другим, – попала в поле моего зрения птица с ярким светящимся оперением, розовой драконьей мордочкой, завершающейся такого же цвета клювом.

– Только все закончили, а теперь за ними снова убирать, – пожаловался подошедший ее собрат.

– А я рассчитывал прийти сегодня домой пораньше, – грустно добавил третий. – У меня, между прочим, у сына сегодня день рождения!

– Да я и сам уже, как видишь, переоделся, – раздраженно ответил скакун.

– Да что мы сделали-то такого? – возмутился неопределенности обвинений Костя.

– Подумать только! – развела руками, то есть крыльями, одна из птиц. – Они не понимают, что натворили…

А вот я, в отличии от испуганных ребят, быстро смекнул, что происходит и что надо сделать. Я вспомнил одну из историй, которую мне еще в детстве рассказывал отец. И побежал действовать.

Так быстро, как только мог, я добежал до дуба, собрал зубами с земли обертки от конфет, которые успели накидать ребята, пока ждали появления висельника. Затем экспромтом сгенерировал из земли воду, которая там, как вам известно, просто обязана находиться. Создал из полученной влаги подобие рук с пальцами, которые тут же по моему приказу начали метаться по кладбищу и выпрямлять следы, оставленные ребятами, выправлять потоптанную траву и проводить прочие восстановительные мероприятия. И, конечно же, мои усилия не могли остаться без внимания сотрудников кладбищенского клининга – бригадира-аллюра и его сотрудников-уборщиков, которые носили гордое название «огнеперы».

– Так вы обладаете магией? – с удивлением поднял бригадир одну бровь, которой теоретически у него не должно было бы быть, а тут было целых две и довольно густых.

– Да, – сказала Инна, которая увидела, как я подмигнул ей из-за ближайшего памятника. – Нам очень жаль, что мы испортили вам уборку и насорили.

– Но мы сейчас все уберем, так что не надо ничего переделывать, – интуитивно нашла правильные слова смекалистая девчонка, глядя, как водные руки убирают оставшиеся бумажки и наводят прочий лоск на кладбище. Я не успел ей даже мысли подходящей в голову транслировать. Умница девочка!

– Как же хорошо! – обрадовался один из огнеперов.

– Да, теперь я смогу успеть на праздник к сыну! – ликовал тот, который печалился, что не успеет поздравить потомка.

– Босс, давайте их отпустим, – предложил самый маленький из них.

– Да, босс, действительно. Они же попросили прощения и все исправили… – в разнобой заговорили все сверкающие птицы.

– Ну ладно-ладно, – сдался аллюр, а именно так, если вы еще не поняли, называется данный прямоходячий вид магических лошадей. – Всем спасибо. Все свободны.

Инфернальные сотрудники исчезли вместе с руками скелетов, которые удерживали ребят прижатыми к земле все это время.

– Я ничего не понял… – ошарашенным голосом проговорил Максим.

– Как ты догадалась, что надо говорить? – спросил Инну Костя.

– И что это за водяные летающие руки? – спросил Даня, но увидел выглядывающего из-за памятника меня и осекся. – Хотя не важно, все хорошо, что хорошо кончается, – тут же сменил он тему разговора.

– Да уж, – вернулась Вероника к своей немногословной и односложной манере общения.

Мы пошли к воротам, которые, кстати говоря, на этот раз нашли сравнительно быстро и без приключений.

И снова мое развитое зрение уловило, как быстро и бесшумно перелезла через кладбищенский забор темная кошачья фигура. На этот раз по ее силуэту я смог узнать породу незваного гостя, точнее гостьи. Корниш-рекс! А у нас в поселке, между прочим, всего одна такая дамочка…

Глава четвёртая. Чердачный гость

С самого утра шел дождь. Он долго и монотонно стучал по окнам и крыше, словно призывая в души людей гнетущую скуку и настроение ниже плинтуса.

Но в доме Кардигановых никакой меланхолией и не пахло, потому что к Инне с Даней пришли почти все друзья, кроме Верзиперзевой. Похоже, она очень бережет свой готичный имидж, чтобы ходить в гости по утрам. Да и просто прогулки в дневное время девчушка, видать, тоже не любит. Я еще ни разу не видел ее в любое другое время суток, кроме вечера. Хотя я и не очень присматривался, у меня своих дел выше крыши.

Я сначала не понял, чем именно заняты ребята. Потом решил, что они дружно готовятся к любительскому спектаклю. Вот только почему-то никто не торопился учить слова для роли, ограничились только изготовлением декораций.

Костя и Макс клеили из больших листов картона нечто, что на мой взгляд было похоже на туалет, который стоит у Кардигановых на улице. Им теперь мало пользуются, потому что в доме сделали еще один, более удобный, хотя старый решили не убирать на всякий случай. Но когда Инна принесла синюю гуашевую краску и они стали дружно его красить, я удивился. Что за странное оформление подобной постройки? Еще больше изумления у меня возникло, когда Даня показал свое произведение, над которым трудился минут двадцать-тридцать: лист бумаги, где черными буквами на белом фоне красовалась надпись «Police». На мой недоумевающий взгляд Даня пояснил: «Косплей» и улыбнулся.

– Смотри, мелкий дает, – усмехнулся Макс. – Объясняет коту, чем мы занимаемся.

– Все равно это перспективнее, чем что-либо объяснить тебе, – заржал его друг Костик.

Пока мальчишки препирались, я сбегал на второй этаж в комнату Дани и выяснил, что импортным словом «косплей» сейчас называют фотокопирование разных сценок из фильмов и мультиков. Чем больше внимания к деталям при этом уделяется, тем выше уровень. А еще эта новая забава считается очень модной, поэтому человеческая молодежь готова заниматься ею с утра до вечера, не забывая, конечно, выкладывать результаты своего труда в Интернете. Но что меня вообще удивило, так это то, что этим развлечением стали баловаться еще и очень многие взрослые. А с другой стороны, почему бы и нет, хобби, как хобби.

Вооружившись новыми знаниями, я вернулся в зал и попытался понять, что именно собираются косплеить мои друзья. Правда, толку от этого, конечно, было мало, потому что я находился в вашем измерении всего второй месяц и пока разбирался в вашем синематографе примерно так же, как наша корова Ночка в балете. Хотя учитывая, что Ираида с мужем взяли её вместе с козой и конём для демонстрации на корпоратив, то не исключено, что она уже научилась делать парочку "па".

Но тут что-то тяжелое с силой рухнуло на чердаке, а затем еще пару раз. Послышался звон разбивающегося стекла. Прислушиваясь к шумам сверху, которые и не думали утихать, а даже наоборот становились насыщеннее, я решил подняться и выяснить, в чем же дело.

Я вышел на улицу, не забыв перед этим щелкнуть пальцами. Как вы наверное уже поняли, вода была, есть и будет моей родной стихией и всегда повиновалась мне беспрекословно. Я мог управлять любой водой, которую только мог увидеть, а один раз, две недели назад, даже смог заставить воду в трубах прорваться и смыть целую стаю озверевших плюшевых мишек.

Сегодня водная стихия тоже не отказалась сотрудничать со мной. Я мысленно велел дождю образовать невидимый купол вокруг меня, чтобы на меня не пролилось ни капли. Увы, не подумал о мокрых траве и земле и слегка расстроился, что испачкал лапы. Забрался по влажной лестнице, которая всегда стояла прислоненной к стенке дома, и пробрался на чердак, потому что его никогда никто не запирал, даже на ночь, не говоря о белом дне. Вытерев грязные лапы об валяющуюся на полу мешковину, я шагнул вперед.

Возня все еще была в разгаре. До меня доносились звуки борьбы, и я побежал прямо на них. Я мысленно порадовался, что у детей в комнате вовсю орёт музыка, и они не услышат всех этих шумов, и, к счастью, не попадут в беду, ну хоть на этот раз.

И вот предо мной, сплетаясь в словно неделимый клубок, катались по полу наш Бабайка, похожий на обросшего густой белой и длинной шерстью варана с головой обезьянки-капуцина с длинными заячьими ушами. Его соперника сразу разглядеть не удалось, до такой степени они переворачивались во всех возможных положениях в пространстве. Пару раз противники в пылу борьбы даже прокатились по стенам и потолку, что навело меня на мысль, что недруг нашего Бабая тоже существо фантастическое, иначе как бы они смогли исполнить все эти кульбиты, наплевав на земные законы физики. Только магия. Исключительно. Противники к этому времени уже дружно валяли друг друга по потолку.

– Эй, что здесь происходит? – поставил я комбатантов[3] перед фактом, что они теперь не одни на чердаке.

– Это всё он! – заявил Бабайка, откидывая соперника в сторону. – Ворюга! Хотел что-то спереть, а я ему помешал.

– Это кто ворюга? – до глубины души возмутился его противник. – Следи за своим языком, ящер-волосатик.

– Как ты меня назвал?!

– Так, стоп, даже с ума надо сходить постепенно, – пресек я возможность возобновления мордобоя. – Быстро слезайте с потолка, у меня уже шея затекла смотреть на вас снизу вверх.

– Кто вы такой и что вы делаете у нас на чердаке? – обратился я уже к незнакомцу.

– Здравствуйте, ваше высочество, – сказало существо и отвесило мне поясной поклон. – Я Квази Адепт – ваш новый оракул[4].

– Так у меня уже есть один, – задергался мой глазик. – Такая здоровенная и вреднющая мурена, Кастро зовут. Мне еще один оракул не нужен, мне одного, так сказать, за глаза…

– Он меня к вам и послал. Магистр Кастро оставил меня защищать вас вместо себя, на время, пока он на курорте. Вот я пришел вам представиться, а на меня напал этот заросший варан, – недовольно зыркнул он в сторону Буки, а это, как вы помните, еще одно из имен, на которое отзывается наш чердачный страж.

– И что, все это я должен был прочесть по твоей пернатой физиономии?! – настал черед обиженно надувать губы для второго комбатанта. – Представиться надо было, а не шуршать здесь направо и налево, как какой-нибудь домушник.

Соперник Бабая сделал шаг вперед из тени, и у меня появилась возможность его рассмотреть. Передо мной стояла птица с меня ростом, с двумя ярко-оранжевыми перепончатыми лапами, крыльев почему-то не было и в помине, зато был длинный подвижный хвост с шикарным веером перьев на самом конце. На голове красовались два маленьких рожка, которые почему-то втянулись обратно в черепушку, как только я на них посмотрел. На мордочке красовался непропорционально большой клюв. Во рту были видны мелкие, словно осколки, но частые как у пираньи зубки, которые также втянулись через минуту после того, как я обратил на них внимание.

– Рад знакомству, ваше высочество, – еще раз церемонно поклонился мне чудик. – Как только вам понадобится моя помощь, просто позовите, и я тут же появлюсь. У меня уже, кстати, есть пара идей, как перенести вас домой, но об этом чуть позже. А теперь извините, мне пора ненадолго исчезнуть, – и исполнив легкий реверанс, он с хлопком исчез.

– Ух ты… – не то удивился, не то просто выдохнул Бабайка.

Глава пятая. Микки-Маус отдыхает

Тут я услышал крик снизу и бросился на него. Когда я забежал в зал, где дети мастерили свои поделки, то увидел, что они больше не заняты приготовлениями к косплею. Вместо этого они все стояли у окна, напряженно в него всматриваясь. Я протиснулся между ребятами, чтобы выяснить, что же происходит.

– Да нет там ничего! – заявил Даня.

– Я тоже ничего не вижу, – подтвердила слова брата Инна.

– И я, – согласился с друзьями Костя.

– Он должен быть там! Я его видел! – закричал Макс и побежал на улицу, несмотря на льющий к этому времени уже как из ведра дождь.

Остальные ребята схватили стоявшие в подставке у входа два зонта и, спрятавшись под ними, побежали во двор за Максимом. Бестолково побегав по двору, на всякий случай забежав в баню и даже заглянув в дощатый туалет на огороде, дети, к счастью, никого не нашли.

– Кого ты увидел? – спросила друга Инна, когда они, все промокшие и разочарованные, вернулись обратно в дом.

– Да, действительно, кого мы хоть искали как придурочные? – добавил Костя.

– Там была такая здоровенная страшная морда, которая пялилась на нас из окна.

– Может это было твое отражение? – не то спросил, не то попытался в очередной раз подколоть приятеля Стравинский.

– Не смешно! – вздернул нос так, что едва не смахнул с него очки, Карнилов. – Мельчаешь, дружище. Мог бы подколоть и получше…

Воспользовавшись тем, что все наблюдали за очередной перепалкой мальчишек, я скользнул во двор. Разумеется, не забыв создать невидимый купол вокруг себя, чтобы капли дождя отскакивали, не замочив меня. Я, конечно, водное существо и все такое, но предпочитаю купаться тогда, когда сам захочу, а не тогда, когда это вздумается местным погодным явлениям.

Мне очень не понравился тот факт, что кто-то подозрительный тусовался на нашем дворе. И если это все Максу и показалось, то я должен был убедиться в этом лично. Мое любопытство было вознаграждено в первые же минуты пребывания на залитом дождем пространстве возле дома. Прямо на земле, под окном, тем самым, в которое смотрели дети, когда я вошел в зал, красовались два отчетливых отпечатка лап какого-то, судя по виду, животного. Они были размером со след взрослого человека, но внешне больше походили на собачьи или волчьи, хотя может и кошачьи, если речь идет о ком-то большом, например, пуме или льве.

Точнее сказать я не мог. Я, знаете ли, наследный принц, а не следопыт.

Удивляюсь, как только дети не заметили таких здоровенных отметин на земле на самом видном месте. Хотя, подозреваю, что они как следует и не искали, потому что не восприняли серьезно слова увлеченного всем сверхъестественным Макса.

Цепочка следов привела меня через огород к берегу реки, которая, как вы помните, протекает прямо у дома Кардигановых. И тут я увидел странное существо, которое сидело на специальной лесенке, ведущей на небольшую пристань, которую собственноручно смастерил Стас.

– Ты кто такой? И зачем ты шпионил за нами? – без «здрасьте» и "до свидания" набросился я на незваного гостя.

– А что я? Я ничего! – предпринял попытку улизнуть от меня, прыгнув в воду, чудик.

Но река, как вы знаете, моя родная стихия и слушается меня, как хорошо выдрессированная овчарка. Даже лучше, учитывая, что все собаки тупые, слюнявые блохастики и ничего более.

Волны выплеснули неудавшегося беглеца обратно, прямо к моим ногам.

– Что ты такое? – сморщил я нос. – Откуда ты взялся?

Зрелище мой невольный собеседник представлял собой нетривиальное, даже на мой взгляд. А я, знаете ли, в своих путешествиях между мирами повидал такое, что ни в сказке сказать, ни в смс-ках нащелкать.

Представьте себе крысу размером со взрослого мужчину, с ушами, похожими на слоновьи, и вытянутыми туловищем, задними и передними конечностями. Добавьте к этому, что чудо-юдо передвигалось прямохождением, так же, как это делаете вы, люди. Самым же неприятным были расположенные то тут, то там по телу зверя полупрозрачные наросты, которые, казалось, вот-вот лопнут и забрызгают все вокруг столь же мерзким, как и они сами, гноем. Подозреваю, что у меня даже физиономию скривило от отвращения. Ну а что вы хотите? Я же не железный.

– Так кто тебя подослал? – направил я разговор, который пока не клеился, в нужное мне русло. Даже на всякий случай попытался прочесть его мысли, но, увы, их у него не оказалось. Похоже, что товарищ был тупой, как пробка.

– Ваше высочество, не нужно обижать бедную зверушку, – послышался сзади меня знакомый голос моего недавнего чердачного знакомого Адепта. – Видно же, что это самый обычный грызун, только переросток.

– Опять ты, – недружелюбно откликнулся я, не отрывая глаз от крысоподобного существа. – Так он твой подручный? Ты его подослал шпионить за нами?

– Никто меня не посылал! – нахмурился мутант. – Птичка права. Я был самой обычной крысой и жил здесь, во дворе, со своего рождения, но однажды на меня напала бело-рыжая собака, и с тех пор я такой. Меня, кстати, зовут Бзик.

– Очень приятно. Так тебя Джок покусал?! – я не заметил, как сделал машинально два шага назад. – Это значит… что ты опасен и… заразен.

– Знаю. Поэтому я и пришёл! – грустно вздохнул мутантик. – Я видел, как ты вылечил зараженных козу и корову, опрыскав их какой-то смесью. И хотел найти еще немножко для себя. Я становлюсь агрессивным. Я боюсь… что нападу на кого-нибудь… Я держусь из последних сил. Я обычная крыса. Я не хочу никому зла. Пожалуйста, помоги мне.

– Значит ты обыскал весь двор, баню, понял, что ничего не осталось, и пришел к дому в поисках лекарства? – закончил за него я. – У меня остался один пульверизатор. – На всякий случай уменьшил я количество находящегося у меня вещества. – Мы с ребятами хотели опрыскать им Джока, но оказалось, что ему это не нужно. Квази, ты присмотришь за ним, пока я схожу в дом?

– Рад быть вам полезным, ваше высочество, – вытянулся по струнке Адепт. – Клянусь, чем хотите, вы можете мне доверять. Я на вашей стороне.

– Заранее спасибо, – поблагодарил я и побежал домой, пока птицеобразный не передумал и псевдокрыса не осталась одна без присмотра.

В пирамиде я передал все три бутылочки Дане и попросил их сохранить, но забыл спросить, куда именно он их положил. Я понадеялся, что он складировал все это у себя в комнате, поэтому именно туда и направился.

Конечно, можно было спросить у самого парнишки, но тогда пришлось бы объяснять, для чего они мне нужны, а это бы потребовало целую уйму времени. Не говоря уже о том, что известие о мозольчатом монстре, который, как выяснилось, жил у них на огороде, могло его серьезно напугать, а такой поворот событий мне точно не был нужен. Вот по всем этим причинам я решил заняться поисками самостоятельно.

Я побывал под кроватью, в шкафу, а нашел то, что мне нужно, в прикроватной тумбочке, на нижней полке, вместе с новым плакатом любимой Даниной группы «Вера в Брежнева», который тот еще не успел повесить к себе на стену. На плакатике были сфотографированы две стройные девчонки с такими густыми бровями, что из-под них не было видно глаз. Впрочем, эта особенность экстерьера певиц мальца совсем не смущала, он мне просто отвечал, что я ничего не понимаю, и прибавлял, что это просто прикол. В чем он состоял, я, если честно, не понял. Причем здесь брови, и в какого это Брежнева верят эти девчушки, я также не смог догадаться.

Нужно будет посмотреть в Интернете, но это потом, пока есть дела поважнее.

Когда я вернулся обратно, уже с лекарством, то застал их обоих на том же месте и вернул грызуну его нормальное состояние.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – затараторил крысенок, радостно подпрыгивая.

– Кого-нибудь из твоих сородичей еще заразили? – на всякий случай поинтересовался я у бывшего мутанта.

– Нет, только меня.

– Ну, слава Котолепсусу! – облегченно выдохнул я.

Вот таким образом и состоялось мое знакомство с Адептом.

И знаете, сам не знаю почему, но я почувствовал, что ему можно верить, и уже на следующий день мы с Миком и Квази обсуждали, как бы мне вернуться в Муррринию и спасти моих несчастных родственников.

– Знаете, а ведь профессор Кастро предусмотрел, что у нас возникнут, так сказать, вопросы практического характера, и велел передать вам это, – сказал птиц, или как там у вас называют птицу мужского пола, и достал из воздуха несколько скрученных в трубочку свитков, скрепленных друг с другом с помощью печати из сургуча, на которой четко просматривался профиль оракула. Да, любит себя старый сноб, прямо тащится от собственной персоны. Вот у вас на печати есть ваш собственный портрет? А у него есть. То есть как у вас нет собственной гербовой печати? Серьезно?! Да как вы так живете?!

Я развернул, переданные мне бумаги. Первой из них оказалось рекомендательное письмо от лица Кастро на мое имя, в котором он сообщал, что по состоянию здоровья не сможет пока помогать мне в моей миссии, но зато отправляет мне в помощь своего самого лучшего студента в виде Квази, в скобках значилось «одна штука», чтобы он помог мне вернуться домой. Мурен уверял, что у его посланника достаточно навыков, знаний и умений, чтобы оказаться мне надежным и полезным помощником. Если бы я не знал, что старик-оракул меня на дух не переносит, то наверное даже бы прослезился от чувства благодарности, а так просто заподозрил, что во всей этой истории должен быть какой-то подвох. Разумеется, этими своими умозаключениями я ни с кем не поделился, чтобы не обидеть своего нового друга, и на всякий случай заслонил эти свои мысли, чтобы мои собеседники-телепаты не смогли их считать самостоятельно.

Второй лист оказался более полезным с практической точки зрения. В нем Кастро рассказывал, что прямо в нашем поселке, носившем эффектное название «Бесшумный Взрыв» находится ход-портал, причем единственный во Вселенной, который был настолько мощным, чтобы нас всех перенести в мое измерение. Это была хорошая новость, но к ней, понятное дело, добавлялась плохая. Оказывается, что он замаскирован, причем так искусно, что его не может почувствовать и обнаружить ни волшебный скипетр, который мне удалось спасти из лап коварных подводных собак, ни даже супер-пупер аппаратура, встроенная в нашего конька-робота. Чтобы добраться до этого портала, нужно собрать три части волшебного зеркала, которые и покажут точное местонахождение нужного нам перехода между измерениями. Тут же магическим скотчем был приклеена одна из требуемых частей, нам оставалось добыть оставшиеся две.

Обнаружилась и еще одна проблема, кроме необходимости поиска. Для того, чтобы воспользоваться зеркалом и порталом, мне нужно будет повысить своею квалификацию, а точнее приобрести возможность принимать еще одну форму кроме той единственной котрусовой осьминогоподобной, которую на тот момент я умел принимать. И я, как назло, понятия не имел, как это осуществить.

– Не волнуйтесь, ваше высочество, у меня есть пара идей на этот счет, какая-нибудь, да сработает, – прочел мои горестные мысли птиц.

– Спасибо на добром слове, – вслух поблагодарил его я, хотя в положительном исходе нашего похода не был уверен даже на грош.

Глава шестая. Треш-хоррор

Адепт уже несколько дней не появлялся, и я решил, чтобы не тратить время зря, модернизировать Мика, встроив ему в глаза небольшие лазерные пушки, прямо как у кибер-мумий. Ну, а почему бы и нет, у меня уже давно появилась способность обращаться с механизмами разной степени сложности, которая досталась мне как бонус после дуэли с темным магом Ви Зардом.

Конек ничего против своего усовершенствования не имел, поэтому я, полазив по пунктам приема металлолома, набрал более-менее подходящие материалы, но самого лазера там, разумеется, не нашел.

Зато я знал, где его можно взять – на одном из частных кладбищ космических кораблей, которых на просторах вселенной великое множество.

Почти все последние пристанища для звездолетов выглядят одинаково: это необитаемые планеты, довольно большие по размерам, сплошь заваленные остатками павших судов. У каждого из них есть свой владелец, с которым сравнительно недорого можно договориться о покупке необходимых запчастей или даже целой ракеты. Последнее, конечно, приобреталось реже, потому что все они, как правило, попадают на технические погосты разбитыми в пух и прах. А покупать такую рухлядь, сами понимаете, затея непрактичная.

Вот на ближайшую такую планетку мы с Миком и решили заглянуть. Несмотря на все наши с коньком возражения, детей тоже пришлось взять с собой, чему те очень обрадовались. Ну нет у них чувства самосохранения. Интересно, можно его где-нибудь купить и им подарить? Точно будет не лишним.

Так как я еще не восстановился после последнего путешествия, то бедному ММК пришлось трансгрессировать нас всех.

Так мы оказались на ближайшем к вашему миру космокладбище. Атмосфера там оказалась близкой к земной и пригодной для дыхания, мы это выяснили с коньком еще до того, как пустились в путь. По этой причине отпала необходимость в скафандрах, запасе кислорода и прочих необходимых в таких случаях вещах. И это очень здорово хотя бы потому, что вряд ли удалось бы купить все это техническое барахло в Бесшумном Взрыве.