В гостях у ведьмы

– Катя дочь Морла, – твёрдо ответил Кирилл и, глядя в красивое лицо девочки, сразу задал волнующий его вопрос:

– А ты человек?

Она ухмыльнулась:

– Допустим человек, но лишь наполовину. Мой отец герой из-за Океана, а мать -могущественная колдунья. А вообще, ты много задаёшь вопросов, мальчик. Прошу вас в замок, чудные дети. Ах, вот ещё, чуть не забыла, – она бросила Кириллу связку амулетов.

– Оденьте, они иногда защищают от непонятных существ, что выползают из подземелий, да и от упырей тоже! – Альмина весело засмеялась, но Кирилл заметил, что девочка против воли передёрнула плечами, словно по спине пробежал озноб.

– А Кате чего не даёшь? – встревожился Кирилл, поднимая с земли амулеты.

– Ей он не нужен, она гарпия, – весело оскалила сахарные зубки Альмина. – Её все боятся и даже нечисть подземного мира. Или нужен? – склонила она голову на бок.

Кирилл обомлел, с одной стороны он испугался, что на Катю нападут подземные существа, с другой стороны – обман быстро раскроется. Но мальчик обоснованно подумал, что эта девочка, в сверкающих доспехах, может оказаться опаснее тех существ.

– Не нужен, – через силу произнёс он, решив, как только предвидится случай, отдать свой Кате.

Мальчик раздал друзьям амулеты. Альмина с непонятным выражением лица наблюдала за ребятами. Когда все их надели на шеи, она направила свою лошадь к карете и небрежно швырнула ещё один амулет Кате. Значит, не поверила ей, но и не убивает. В какой-то мере это открытие Кирилла несколько успокоило, но и напрягло тоже.

С громыханием карета въехала в ворота. Во дворе рыцари спешились. Моментально появились слуги. Они взяли коней за уздцы и увели в сторону хозяйственных построек, а ребята стали растеряно переминаться с ноги на ногу, вроде как забыли о них. Альмина, схватив факел, исчезла за круглой дверью находящейся вровень с землёй.

Дети, теребя амулеты, принялись слоняться по двору.

– Что-то необходимо решать, – в раздумье остановился Игнат.

– Ага, в бой с вампирами вступить, – горько улыбнулся Юра.

– Кате хуже всех, – неожиданно изрёк Витя.

– Альмина уже знает, что она не дочь Морла, – кивнул Кирилл, – но вампирам в карете почему-то этого не сказала.

– Странно, – пожал плечами Игнат. – Хотя она утверждала, что у неё отец человек. Может, пожалела Катю?

– Не думаю, – помрачнел Юра. – У неё есть какие-то соображения на её счёт.

– Ребята, а ворота до сих пор открыты, и мостик опущен, а никого нет. Эх, была бы с нами Катя, точно улизнули отсюда, – вздохнул Витя.

– Да, конечно, никого нет, – ухмыльнулся Игнат. – Вон, упыри в воздухе летают, не пропустят!

– Точно, порхают, как огромные летучие мыши, – взгрустнул Витя

– А у бойниц гоблины затаились, арбалеты держат, – заметил Кирилл.

Карета сделала полукруг по просторному двору и остановилась. В тот же час подбежали лакеи в смешных шапках с бубонами, весьма напоминающие макак, но с рост человека. Первой из кареты выпрыгнула позеленевшая от страха Катя и прямиком побежала к друзьям. Затем выбрались вампиры. Они гневно прикрикнули на лакеев, поклонились в сторону Кати и, обнажая острые клыки, с заискиванием улыбнулись. Затем важно поднялись по парадной лестнице в замок, где у входа стояли два огромных человека в звериных шкурах и с исполинскими дубинами в руках. Это тролли, по крайней мере, очень на них похожи. Кирилл видел подобных уродов в одной книжке.

Катя подлетела к ребятам и вцепилась в Кирилла, словно захотела спрятаться от окружающего ужаса.

– Какой кошмар, я всю дорогу ехала с настоящими вампирами! Как они из меня кровь не

высосали? Это просто чудо! Всё скалились в мою сторону! Особенно ужасная женщина! Они всю дорогу обсуждали, что пахну я странно – человеком. Постоянно допытывались, неужели все дети гарпии так пахнут. Ой, ребята, не прожить нам здесь и дня! Альмина скоро догадается кто я.

– Хочу тебя успокоить, уже догадалась, – грубо пошутил Кирилл.

– Как, догадалась, – помертвев от страха, пролепетала девочка. – А почему мы ещё живы?

– Она наполовину человек. У неё отец человек, а мать колдунья.

Круглая дверь с тяжёлым скрипом открылась. Альмина быстро подошла к ребятам.

– Ваше счастье, мать моя улетела к своей подруге – ведьме. Поэтому пока вы будете меня развлекать, особенно ты… Катя, своими байками о родстве с гарпиями. Некоторое время можете наслаждаться гостеприимством в моём замке. Заодно расскажите, откуда вы здесь, такие чудные, появились. Есть у меня ощущение, не из этого вы мира. Моя мать-колдунья имеет способность бродить по чужим мирам. Она рассказывала столько невероятного и странного.

– Ты сразу нас раскусила? – с вызовом спросила Катя.

– Не гоношись, девочка, конечно сразу. Сомнение лишь на мгновение мелькнуло у меня,

когда увидела твои веснушки, а дальше изображала из себя клоуна, иначе давно из вас всю кровь высосали.

– А что, у гарпий веснушки? – с недоумением моргнула Катя.

– Есть такая версия. У нас в замке висит портрет одной из дочерей Морла… ну, вылитая ты. Гарпии до десяти лет такие милые. Затем у них отрастают крылья, клыки, лица становятся ужасными и они улетают мстить неизвестно кому. Гарпии могут убивать даже бессмертных. Есть у них такая интересная способность, – в задумчивости пожевала губу Альмина. – Хочу вам сказать по секрету, – Альмина перешла на шёпот, – у меня все эти упыри, гоблины, тролли и прочие твари вызывают омерзение. Они матери моей нужны. Хочет стать Властительницей этих земель… но это для неё не главное, она ищет способ, как обратить моих дядюшку и тётушку в людей. Их когда-то укусил дикий вампир. Поэтому стала заниматься чёрной магией. А раньше мама была светлой колдуньей. Вот только я думаю, чёрным колдовством доброе дело не сделать. Единственное, что у неё получилось, это то, что дядюшка и тётушка пока пьют куриную кровь, а не человеческую.

– Какой ужас? – пискнул Витя.

– Кто это пищит? Какой чудный мальчик, даже упырям отдавать жалко! – со смехом произнесла Альмина.

– Вы красивая и такая жестокая, – по лицу доброго мальчика пошли красные пятна.

– Да, красивая! – гордо вздёрнула нос Альмина. – И красивее её, – она ткнула пальчиком в Катю.

– Кто ж спорит, – усмехнулась Катя, расправляя на плечах свои роскошные косички.

– И не спорь! – прелестное лицо девочки исказила злость, но она быстро успокоилась и с высокомерием произнесла:

– Ладно, не бойтесь. Пока матери-колдуньи нет, вас трогать не будут.

– А когда она появится? – со страхом спросил добрый мальчик Витя.

– Вот настырный! – Альмина с раздражением скинула шлем, с облегчением взмахнула искрящимися чёрными волосами, расправляя их после шлема. – Что ты ко мне пристал, я сама не знаю. Может прямо сейчас залететь облачком и обратить вас в жирных мух, а может появиться через год и такое бывало. Поэтому главной хозяйкой в замке, когда она исчезает, являюсь я.

– А отец твой где? – глянул на Альмину Кирилл и невольно восхитился ею.

Девочка действительно была безупречна: тонкая талия, огромные глазища, правильный носик, искрящиеся чёрные волосы и небольшие ямочки на щёчках, а зубки – словно самый лучший в мире жемчуг.

Альмина с неудовольствием посмотрела на Кирилла, но смягчилась, она уловила с его стороны неподдельный к ней интерес. Вероятно, мальчиков в замке мало, если вообще они есть.

– Папа как-то ушёл в подземелье под замком и исчез без следа, даже костей не нашли. Моя

мама так переживала, едва руки на себя не наложила. Мне тогда семь лет было, – вздохнула Альмина и стала похожей на обычную девочку, даже носик припух.

– А вдруг он не погиб? – против воли вырвалось у Кирилла.

– Что ты сказал? – у девочки округлились глаза, и в них на мгновение вспыхнула надежда, но быстро погасла. – Нет, живыми оттуда никто ещё не возвращался, – задумавшись, произнесла она.

– Но он ведь, герой, – не отступил Кирилл.

– Да кто ты такой! – неожиданно разъярилась Альмина. – Да я вас сейчас!

– Не надо!!! – выкрикнул Витя в испуге.

Это произошло так неожиданно, что Альмина обомлела и рассмеялась:

– Ладно, герои, живите пока… амулеты не снимайте. Сейчас позову лекарей, раны вам обработают. А ты на меня брось так смотреть, – сурово посмотрела она на Игната, – я тебе не обычная девочка. Хоть для приличия изобрази немного почтения. – А тебя как звать? – обратилась Альмина к Кириллу.

Мальчик представился и, хотя ему было немного не по себе от её пристального внимания, взгляда не отвёл от её чёрных, как уголь, глаз.

– Вот так и отец иногда смотрел, – вздрогнула девочка. – А вдруг он действительно живой? Разбередил ты во мне воспоминания! – она горько вздохнула и неожиданно заявила:

– С этой минуты вы мои гости! Можете делать что угодно и что хотите, и за это вам ровным счётом ничего не будет. Давайте троллей запряжём? Они такие забавные, неповоротливые и рычат как медведи. Или нет, на упырях полетаем! – она засунула пальцы в рот и резко свистнула. То одна тень, то другая сорвались с небес и в пике понеслись к земле.

– Нет! – в ужасе заверещала Катя.

– Тьфу, дура, напугала! – сплюнула черноволосая девочка и взмахнула рукой. Потусторонние твари с недовольными воплями унеслись обратно в темноту.

– Отпустила бы ты нас, – Витя даже руки в мольбе сложил у груди.

– А я вас и не держу. Но только вне замка вы и часа не проживёте. По ночам здесь такое шастает! Думаешь, почему мы в таких доспехах? Это не против местных, на них и магии простой хватит. Это другие, они из-под земли вылезают.

– Страшно у вас здесь, – поёжился Витя.

– Привыкла уже. Хотя, по правде сказать, иногда они такое во мне омерзение вызывают, хоть беги на край света… и почему мать с ними общается.

– Власти хочет, – догадался Кирилл.

– И то верно, – не замечая его иронии, согласилась Альмина. – Эй, залётные! – подозвала она слуг в смешных бубонах.

К ней поспешно подбежали коренастые существа, напоминающие макак. Они с обожанием посмотрели на Альмину.

– Летучие обезьяны. Мать из какого-то мира притащила. Изумрудный город, кажется, так он называется. Расторопные, но глупые. Некоторое время они скучали по своему дому, пытались улететь, но мы им крылья подрезали. Теперь живут у нас и прислуживают.

– А не жалко их, – вновь пискнул Витя.

– Какой забавный, мальчик. А чего их жалеть? Живут в своё удовольствие, сладости иногда у меня воруют.

– Но у них же родные там остались.

– И то верно, как я сразу не догадалась, – задумалась девочка. – То-то думаю, чего они такие грустные ходят. Всё, хватит меня на жалость давить, не то уйду в разнос! Скажете

им, чтоб к лекарю отвели. Затем хоть на ушах ходите… только амулеты не снимайте, – вновь напомнила она и внимательно посмотрела на Кирилла.

– Пойдём, мальчик, я тебе комнату отца покажу… поговорим, – её лицо омрачилось. – А вдруг он действительно жив! – у девочки в угольно чёрных глазах вспыхнула надежда.

Гл.6

Кирилл с беспокойством посмотрел, как летучие обезьяны увели друзей в неизвестном направлении. Двор был переполнен всевозможными страшилищами. Теперь мальчик увидел, что и рыцари не люди. Когда те сняли шлемы, Кирилл ужаснулся, их лица были злобными, с расплющенными носами, на головах острые уши и у каждого из рта выглядывали жёлтые клыки.

– Обыкновенные прирученные гоблины. Злости много, но ума мало, – с пренебрежением махнула рукой Альмина.

– Как ты со всеми справляешься? Это тебе приходится носить на себе такую тяжесть, чтобы гоблины на тебя не напали? – Кирилл посмотрел на её рыцарские доспехи.

– Чушь! Я лишь пальцами щёлкну и их в труху превращу! А доспехи бутафорные, – хмыкнула она. – Как-то в одной книге, что от папы осталась, увидела красочные картинки рыцарей на конях с пиками и мечами. Мне так понравилось, вот и заставила маму сообразить колдовством нечто подобное. Но только мои рыцарские доспехи легче вечернего платья… а у тех, – девочка махнула в сторону гоблинов, – у них из оружейной комнаты. Тяжеленные, пускай уроды мучаются! Им полезно, да и героями себя ощущают. Право, как дети! – Альмина легко коснулась ладошкой огромной двери, и та бесшумно отворилась. – Заходи. В замках когда-нибудь бывал?

– В таком нет, – в потрясении вымолвил Кирилл. Прямо перед нами кружилась винтовая лестница. Она была почти прозрачной, словно хрустальная с золотыми блёсками, уносилась далеко ввысь и там исчезала в пространстве из звёзд.

– Оптическая иллюзия, – засмеялась девочка. – В замке много всякого такого. Пошли, не бойся.

Она уверено схватила мальчика за руку, подвела к первой ступеньке и они, словно вихрь, понеслись неизвестно куда.

– А это уже не иллюзия, – раздался шёпот под ухом. – Обычная предосторожность от диких упырей и прочих чудаков. Сюда они не сунутся. Магия их скрутит, высушит и выбросит на помойку. Они это знают и не лезут в мою часть замка.

– Весело у вас.

– Обхохочешься! Скучать не приходится, всегда надо держать ухо востро.

Вихрь стих, и они оказались в уютной комнате заполненной мягким светом. На полу лежал роскошный ковёр, вероятно кусок великолепно выделанной шкуры какого-то хищного зверя. На нём, утопая ножками в пушистом меху, стоял изящный диван, заваленный кружевными подушками и разнообразными куклами.

Альмина с грустью вздохнула:

– А ведь раньше злилась, когда папа дарил мне сплошь одни куклы. Хотела тайком выкинуть, а теперь их очень люблю.

Кирилл невольно улыбнулся, вспомнив слова Кати. Она тоже не любила когда ей дарили одни куклы. Мальчик с ностальгией вспомнил, как Катя с таким восторгом

приняла от него в подарок ржавые патроны и осколки от авиабомб. Как похожи девочки друг на друга, только б на этой почве не перессорились.

– Почему ты улыбаешься? – сурово подняла брови Альмина.

– Да так, хорошо здесь, – неопределённо ответил Кирилл.

– Ещё бы, ты ещё не видел моих волшебных вещей! – с гордостью задрала она нос.

– А что, разве волшебные вещи существует?

– Будто сам не знаешь, – она щёлкнула пальцами. С её тела слетело рыцарское обмундирование, и девочка оказалась в роскошном длинном платье.

– Это и у нас умеют делать, – со скепсисом заявил Кирилл. – Если б ты видела, какие трюки делают в нашем цирке.

– Тьфу, глупый, да мне просто жарко стало вот и переоделась. Да разве это волшебство? Ты не видел, какие моя мама творит заклятия!

– Ну, в принципе, – смутился Кирилл, – у нас и так мало кто умеет делать. А что, волшебные вещи действительно существуют?

– Пойдём, покажу! – высунув язычок от возбуждения, она потащила мальчика в дальний угол комнаты. С трудом открыла дверцу массивного тёмно красного шкафа. Кирилл с любопытством вытянул шею. Он ожидал увидеть нечто искрящееся, эфемерное, исчезающее под взглядом. Но нет, на полках лежал всякий ненужный хлам. – Это настоящие волшебные вещи, – с благоговением заявила черноволосая девочка, отступая на шаг, чтоб и мальчик мог восторгаться.

У Кирилла против воли краешки губ опустились вниз. Он увидел лежащий на краю полки невзрачный камень. Вероятно, он был когда-то выдран из брусчатой мостовой и теперь, тускло поблёскивая, лежал среди всеобщего хлама. Рядом небрежно брошен моток верёвки. Позабавила его ободранная дудка и тряпичная кукла. Как пить дать, такие вещи делали в деревнях небогатые семьи. Серебряное ожерелье – так себе, Кирилл видел и более эффектные. Костяной гребень с поломанным краем, вообще не произвёл впечатление. А масса невзрачных вещей задвинутых в самый конец полки едва не рассмешила.

– Как тебе? – с придыханием спросила Альмина.

– Потрясён, – Кирилл говорил полную правду.

– Да, тяжёлый случай. Ты что, действительно раньше не видел волшебных вещей?

– Да как-то не пользуются у нас ими, – мальчик равнодушно пожал плечами.

– А как же вы тогда живёте? – в чёрных глазах Альмины возникло удивление.

– Живём вроде неплохо. В космос летаем, под воду опускаемся…

– Значит и у вас есть магия, – понимающе кивнула она, – просто вы её иначе называете и воспринимаете.

– Вероятно, – согласился Кирилл и потянулся к булыжнику на полке, чтоб внимательно его рассмотреть, а вдруг это ценный минерал.

Альмина резко ударила мальчика по рукам. Кирилл в недоумении отскочил и вопрошающе посмотрел на неё.

– А ты действительно никогда не видел волшебных вещей, – сурово произнесла девочка и,

шурша роскошным платьем, подошла к шкафу вплотную.

– А что, это опасно?

– Его отец принёс и положил в этот шкаф. Когда моя мама увидела его, чуть в обморок не упала. Это могущественный волшебный предмет, а называется он, – Альмина выдержала паузу и торжественно произнесла, – Камень Алатырь.

– Да? Интересное название, – Кирилл вновь пожал плечами и с трудом сдержал улыбку.

От такого невежества Альмина едва не расплакалась и дрожащим голосом выкрикнула:

– Неужели ты о нём не слышал?

– Нет, – честно сознался Кирилл. – У нас на спуске Котовского были такие же булыжники. Потом их демонтировали и постелили асфальт.

– Какой ужас! Откуда вы появились? Что за мир у вас?

– Обычный, человеческий.

– Этот камень предтеча Волшебного мира. Он может глину обращать в золото! Исполнять любые желания! Только ни я, ни моя мама не может им воспользоваться, – грустно вздохнула девочка, – лишь коснёмся, и нас мгновенно разорвёт. Его может только обычный человек брать в руки. Если кто-то обладает, хоть небольшим волшебством – мгновенная смерть. Моя мать даже приближаться к шкафу не может. Я могу вот только тут стоять. А мой отец часто брал Камень Алатырь в руки и протирал мягкой тряпочкой. Видишь, как блестит? А раньше он был, как комок грязи, такой невзрачный.

– Тогда я могу его взять, я человек, – с опаской произнёс Кирилл.

– А вдруг в тебе есть небольшие следы волшебства? – Альмина, как хищный зверёк, наклонила голову и, не мигая, посмотрела на мальчика.

– А это что за верёвка, тоже трогать нельзя, задушит? – криво усмехнулся мальчик.

– Что ты, она хорошая. Просто сам ты не сможешь её взять. Это лыковая верёвка.

– Полезная вещь, – улыбнулся Кирилл.

– Сейчас она принадлежит мне, никто её взять не сможет кроме меня. Но я могу

повязать её на твоей руке и приказать что-нибудь выполнить… но исполнимое, и ты обязательно это сделаешь. Затем верёвка перейдёт к тебе, и ты станешь её хозяином.

– Круто. Значит можно сказать, прыгай с окна…

– Нельзя! Это добрая вещь! Она не заставляет выполнять такие приказания. Я же сказала, исполнимое желание. Кстати, на бывшего хозяина её волшебство не распространяется.

– Интересная вещь, – согласился мальчик. – А у тебя есть друзья? – Кирилл решил поменять тему разговора.

– Раньше были, – простодушно отозвалась она. – Домовёнок приходил в гости, да к мавке ушёл. А дворовой, овинник и банник сбежали. Мама говорила, что их существа из подземелий напугали.

– Неужели всё это есть?

– Что именно? – черноволосая девочка закрыла шкаф, присела на мягкий пуфик, достала зеркальце, глянула в него и показала тонкий язычок. – Как я быстро взрослею! Скоро уже будет одиннадцать лет!

– Всякие там… домовые, лешие, мавки, – слегка ошалев от подобной информации, переспросил Кирилл.

– Этих хватает, – Альмина пристально всмотрелась в зеркальце и всё сильнее забеспокоилась.

– Что-то не так? – мальчик замечает её тревогу.

– Понять не могу. Связалась с тётей ведьмой, спросила, где моя мама. Та прислала мысль, что она не приходила. Тогда где она сейчас?

– Может, к другой… пошла?

– Нет у неё подруг среди других ведьм, – резко произнесла девочка. – Как бы она не решила разыскивать моего отца в подземелье, – Алина поморщила лоб и тяжело вздыхая, сказала:

– Мама всегда уклончиво говорила о его смерти. А вдруг он действительно жив? Ты знаешь, когда он был рядом с нами, никаких вампиров, гоблинов и прочих существ не было. В замке жили обычные люди. А как папа исчез, мама, словно с катушек сорвалась, занялась чёрным колдовством, мстить всем стала. Вот только зачем, не пойму? – Кирилл, у меня к тебе не слишком обычная просьба. Во-первых, хочу извиниться, что так нетактично с вами поступила, но меня иногда заносит. Мамашкины гены бурлят, да и от отца кое-что досталось, побузить хочется, а авантюристов в посёлке необходимо держать в тонусе, иначе на нас нападут. Люди в гневе беспощадны, камня на камне от нашего замка не оставят. Знаешь, раньше в посёлке жили другие люди, мать для них была королевой, но узнали люди из-за моря, что в подземельях замка находятся несметные сокровища и стали съезжаться сюда. Местное население вытеснили из посёлка, а кого и убили. Мать на них сильно разгневалась, пошла по всем тяжким и остановиться уже не может. Всем людям начала мстить. Только отец на неё может повлиять. Любит она его очень… и я тоже, – сглотнула комок в горле девочка. – Кирилл, вот что я тебя хочу попросить, – её глаза увлажнились, – ты меня своим заявлением взбудоражил. А вдруг мой отец действительно жив? Но одна я не смогу отправиться на его поиски, хотела бы просить у вас помощи, – она направила на мальчика взгляд своих угольно чёрных глаз.

– Ты предлагаешь нам спуститься в подземелье замка? – Кирилл едва не поперхнулся.

– Да, – невозмутимо произнесла девочка. – Но я вам дам волшебные вещи, это поможет в поисках. Или ты боишься? – на её лице появилась язвительная усмешка.

– Я не боюсь! – вспыхнул мальчик.

– Тогда поговори со своими друзьями, – с настойчивостью произнесла она и, шурша длинными платьями, плюхнулась на огромное кресло.

– Ты знаешь, вообще-то мы здесь проездом. Случайно угодили в ваш мир. В посёлки одну вещь выронили. Хотелось бы её найти, иначе застрянем здесь навсегда.

– Отца моего найдём и вещь вашу разыщем. Или всё же ты боишься? – в её глазах возникла откровенная насмешка.

Этого Кирилл выдержать не смог. Он до болезненности терпеть не мог, когда кто-то обвинял его в трусости. Мальчик с гневом посмотрел на девочку:

– Ничего я не боюсь! Мы пойдём на поиски твоего отца!

– Всё Кирилл, ты сам это сказал. Смотри не отрекись от своих слов. В нашем мире нельзя ими разбрасываться.

– Не надо меня пугать, – от негодования вспыхнул мальчик. – Если даже друзья не пойдут, я сам выполню данное обещание… Но друзья пойдут, – добавил он после небольшой паузы.

– Я знала, что ты так скажешь. Лицо у тебя, как это выразиться, правильное и друзья у тебя достойные. Когда мы встретили на дороге двух беззаботно идущих мальчиков, я дар речи потеряла. Идут себе, никого не боятся, что-то насвистывают. Вот тогда что-то меня кольнуло, не похожи они на детей бандитов и авантюристов, что обосновались рядом с

замком и портят днём нам нервы, и со звериными лицами осаждают наши стены. Хорошо, что ночь наша. Не рискуют они по ночам делать вылазки. Ночью у нас магия многократно возрастает. Орки, упыри и тролли активны лишь ночью, они не выдерживают солнечных лучей. Хотя по мне, набрала бы наёмников из числа людей. Но мать распорядилась иначе. После исчезновения моего отца она стала активно общаться с тёмными силами, а мне это не очень нравится, – вздохнула девочка. – Ну так вот, мальчики увидели нас и шпарят напрямую, лица радостные, не иначе разжились могущественными амулетами. Сейчас, думаю, создадут нечто страшное! А они оказывается, дорогу у нас решили спросить. Высокий и плечистый ещё хихикал, глядя на нас. Ну и дали мы им чертей… но это ты знаешь, – на лице Альмины не проскользнуло ни тени раскаянья.

– Вы их стегали плётками! – сверкнул глазами Кирилл.

– Ну да. Но ведь не стали убивать, – в удивлении хлопнула ресницами Альмина. – Да наш лекарь их уже вылечил и следа от рубцов не будет. Хотя по мне, шрамы украшают настоящих мужчин.

– Но не такие, – набычился Кирилл.

– С этим я согласна, – обезоруживающе улыбнулась девочка. – Ничего, когда-нибудь у вас ещё появятся настоящие, боевые шрамы, может даже очень скоро.

– О, нет, не хотелось бы!

– Шутишь, да? – Альмина весело рассмеялась.

– Почти, – поёжился мальчик.

– А вот пухленький, по моему мнению… трусоват. Не находишь?

– Витю имеешь в виду?

– Да. Забавный такой.

– Он просто очень добрый и застенчивый. Но когда необходимо, смелее всех нас будет, – горячо сказал Кирилл.

– Да, в принципе и у меня сложилось такое мнение, – простодушно согласилась черноволосая девочка и неожиданно резко заявила:

– А ваша Катя заносчивая, противная и конопатая!

– А вот её ты не тронь! – испугался Кирилл.

– Нравится она тебе? – с насмешкой спросила она и, как озорной чертёнок, запрыгнула на кресло ногами.

– Ничего не нравится! – мальчик вспыхнул до самых корней, … просто не трогай и всё!

– Понятно, влюбился, – сделала она заключение и ехидно улыбнулась.

– Сейчас в лоб дам! – разозлился Кирилл.