Рука дьявола

Он работал где-то рядом, и возвращался домой пешком. Этот до боли знакомый силуэт Марго сразу узнала.

– Вадик! Марго бросилась к нему навстречу. – Вадик!

Он остановился. С удивлением посмотрел на нее, все еще не веря, что эта старуха обращается именно к нему.

– Вадик! Марго вложила в этот крик всю боль и отчаяние, которое ей пришлось пережить за последнее время. Только тут она заметила, что он бережно держит под руку юную спутницу, ослепительно красивую, из той серии девушек, на кого на улице обычно оборачиваются мужчины.

Когда-то и я была такой, подумала Марго, и из головы вылетело все, что она хотела сказать.

– Кто это? – дрожащим от волнения голосом спросила Марго.

Вадик нахмурился.

– А вы кто? И почему задаете подобные вопросы?

– Вадик, это же я, Марго.

Он и бровью не повел. Если быть точнее, его лицо не выражало никаких эмоций, подобно гладильной доске.

– Я не знаю ни одной Марго, вы ошиблись, твердым голосом ответил Вадик и пошел дальше, также аккуратно держа под руку свою спутницу. Его походка говорила о том, что разговор закончен. Но Марго не сдавалась.

– Как не знаешь? Мы жили с тобой в этом здании целый год. Ты дарил мне подарки, водил меня в рестораны, приносил мне кофе в постель! – кричала она вслед удаляющемуся Вадику.

– Я же люблю тебя! – крикнула она, и слезы предательски потекли по щекам.

Но он даже не обернулся. Вадик, который с такой любовью гладил ее по волосам, Вадик, который расстегивал ей сапоги, а потом массировал затекшие ноги после высоких каблуков, Вадик, который вставал в шесть утра, чтобы принести ей в постель ароматный, свежесваренный кофе, ее Вадик, который в одночасье стал не ее Вадиком, а холодным, чужим мужчиной, приводящим неизвестных спутниц к себе домой. Как это могло произойти?

Слезы щипали глаза и Марго стало плохо. Дойдя до Набережной, она оперлась на перила, и долго смотрела на воду. «Я, как эта вода», подумала она, «как эта застоявшаяся, безжизненная жижа, грязная, старая, и не знаю, придет ли конец моим мучениям».

Постепенно способность размышлять вернулась к ней, и первая ее мысль была – «кто это спутница? Понятно, что есть и более важные вопросы, например, куда мне сейчас идти? На что жить? На что есть? Кто я, в конце концов»? Но у нее, как кол в голове засела мысль – «кто же эта спутница? Вадик любит ее? Хотя, для чего мне все это знать? Жизнь внезапно закончилась, на самом интересном месте, и совсем не хеппиэндом».

Марго все пристальнее вглядывалась в воду, пока желание бросится в нее не овладело ей. Вцепившись руками в перила, она согнула ногу.

– Не надо, Марго.

Она обернулась, и увидела прекрасную спутницу Вадика.

– Вадик мне сказал, что здесь ты найдешь ответы на все вопросы, она протянула Марго карточку.

– Но кто ты?

– Это неважно. Сейчас тебе гораздо важнее добраться сюда, ответила незнакомка, и постучала отточенным ноготком по карточке.

– Да, и вот еще, она протянула Марго купюру номиналом в пять тысяч, тут немного денег на дорогу, возьми, мне Вадик дает, я не обеднею.

– Вадик любил меня, он был моим! – выпалила Марго.

Незнакомка с сочувствием улыбнулась своими идеальными для ночных поцелуев губами и зашагала прочь.

Марго долго смотрела ей вслед, мысленно продолжая диалог.

– «Вадик любил меня и только меня! Откуда ты свалилась? Ты нам не нужна! Он все вспомнит и вернется ко мне»! Но эти справедливые вопросы так и остались без ответов.

Марго посмотрела на карточку и прочитала: «Новейший исследовательский институт изучения тропических растений», адрес, телефон. «Ерунда какая-то», подумала она и решила перекусить. Умирать, так с музыкой!

Сумма действительно оказалась небольшой, для того чтобы достойно пообедать в центре. Вовремя спохватившись, что она уже не та Марго, что могла спокойно оставить пятнадцать тысяч за вечер в любимом ресторане, она направилась в бистро. Два блинчика с красной рыбой и восхитительно горячий кофе немного приободрили ее, согрели, и она даже какое-то время чувствовала себя почти счастливой. Но взглянув в зеркало туалета, и увидев свое отражение, она вновь приуныла.

«Новейший исследовательский институт изучения тропических растений», перечитала карточку Марго. Что за ерунда? Зачем она дала мне это? И, хотя внутренне Марго все еще сопротивлялась произошедшим с ней событиям, где-то в глубине души, она понимала, что поедет туда за ответами.

Подземка окутала ее своим будничным гулом, подхватила ее в свои железные объятия, и отправила в самый конец юга. Ей опять уступили место. Марго привычно улыбнулась, но вовремя осеклась, вспомнив, что она не прекрасная дива, а древняя бабушенция в украденном плаще.

***

Перед ней была обычная многоэтажка, коих в Москве бесчисленное множество. Никаких табличек, надписей, указывающих на то, что в этом здании находится заветный институт – не было.

– Все ясно, меня снова обманули, отчаялась Марго. Подойдя к подъезду, скорее от нечего делать, чем веря в удачу, она набрала на домофоне цифры, указанные в карточке. Дверь отворилась с противным писком, приглашая ее войти. Марго нерешительно постояла, придерживая дверь, и вошла. Внутри здание совсем не походило на жилой дом. Мраморный холл, разделенный стойкой ресепшен, был украшен живыми цветами. Каких экземпляров здесь только не было!

Тяжелые соцветия пассифлоры были аккуратно перевязаны лентами. В огромных вазах деликатно стоял имбирный улей, источая тяжелый, сладковатый запах. С потолка свисали трубы ангела, ослепительно белые, очень нежные, и такие же хрупкие на вид. На контрасте особенно зловеще смотрелась рука дьявола, в черной матовой вазе на стойке. Она как будто хотела вцепиться в Марго и вытрясти из нее всю душу.

– Подойдите ко мне, произнес кто-то за стойкой.

Не отрывая глаз от страшного цветка Марго приблизилась к стойке. Женщина, с первого взгляда вызывающая доверие, в современных очках-хамелеонах, с пепельным омбре на темных волосах (Марго когда-то хотела такой же оттенок), в белом халате и доброй, искренней улыбкой – сама была похожа на тропический цветок.

– Я могу вам помочь, спросила она вкрадчиво, будто тотчас же была готова решить все проблемы Марго, но без лишнего любопытства. От всей этой тропической обстановки, от долгой поездки на метро, от переживаний, и неожиданно нагрянувшей старости, доброта и участие этой женщины врезались в Марго, как пощечина, и она расплакалась.

Вот, сквозь рыдания протянула она помятую карточку. Я была молодой, счастливой, а потом вдруг резко стала стареть. Женщина подошла к ней вплотную и бережно взяла ее за руки.

– Пойдемте, произнесла она. – Я попробую вам помочь. Марго покорно поплелась за ней.

Они шли по коридорам, заворачивая из одного в другой, потом долго поднимались на лифте, и наконец оказались в комнате, до боли напоминающей больничную палату, только с современной обстановкой.

– Поживете пока здесь, сказала женщина и закрыла за ней дверь.

***

Поверив, что она в надежных руках, Марго немного успокоилась. Хотя, какое тут, к черту может быть спокойствие? До сих пор неясно, что происходит, почему так поступил Вадик, куда пропала молодость, и почему эти люди ей помогают? Какое отношение этот институт имеет ко мне? Вопросов было много, а ответов все не предвиделось. Ей оставалось только сидеть взаперти и ломать голову в неопределенных догадках, почему так случилось.

Дверь отворилась, и в палату украдкой проскользнула старуха. Седые космы неопрятно рассыпались по плечам, а заношенный халат в дырах едва скрывал старое, морщинистое тело.

– Тссс, прижала палец к губам старуха, – не выдавай меня.

– Кто ты? – шепотом спросила Марго, подумав, что глупо говорить «вы» своей ровеснице.

– Наргиз. Но это неважно, ты знаешь, где мы находимся?

– Знаю. Мы в институте каких-то технологий тропических растений.

– А ты знаешь, чем они занимаются? – все также заговорщически спросила нежданная гостья.

– Ну наверно выращивают тропические цветы, пожала плечами Марго.

– Я так и знала! – возбужденно прошептала Наргиз. – Ты ничего не знаешь, ничегошеньки, скрипуче засмеялась она, обнажив сильно поредевшие зубы, все больше походя на сумасшедшую.

– Мы с тобой как цветы, понимаешь? – схватила она за руку Марго. – Нас выращивают в этом институте, а потом продают богатым баловням, как красивых кукол для развлечений.

В этот момент Марго поняла, что старуха и впрямь ненормальная, и решила не спорить, чтобы не распалять ее.

– Цветы? – неуверенно переспросила она.

– Именно! Два месяца назад я еще была юной девой и жила со Стасом. Он ни в чем мне не отказывал, постоянно баловал, дарил подарки.

– Ой, так у меня тоже так было.

– Я знаю. У всех также. Однажды утром я нашла у себя морщинку, а потом седой волос. Ночью мне стало плохо, Стас вызвал скорую, а очнулась я здесь, в облике увядшей старухи!

По спине Марго пробежали мурашки, Наргиз уже не казалась ей сумасшедшей. Ее история была копией истории самой Марго, и все-таки…

– В это невозможно поверить. И я очнулась не здесь, а в другом месте.

Значит, он тебя пожалел.

– Как это пожалел, если я чуть не умерла в канаве, возмутилась Марго.

– Такая смерть намного лучше, чем то, что ждет нас здесь, Наргиз выкатила глаза.

– Что может быть хуже?

– Ты умрешь скоро, очень скоро, причем не своей смертью. Нас пустят на удобрения для новых экземпляров. А их, в свою очередь купят те же Стасы…

– Но откуда ты все это знаешь?

– Три дня назад ко мне приходила безумная старуха. Я не поверила ей сразу, сочтя ее больной на голову, ведь здесь обо мне так заботились. Но ночью мне стало плохо, я почувствовала, что умираю, а ведь до этого мне делали укол и пичкали таблетками.

– Зачем ты мне все это рассказываешь?

– Чтобы ты не умерла в неведении. Чтобы ты понимала кто ты.

– Но тебе-то это зачем?

– Ты не понимаешь? Это единственное, что я могу сделать для тебя, это все, что у меня осталось. Молодость, красоту – все отняли, а скоро и жизнь заберут. Мне пора, попятилась она к двери. – Постарайся не принимать таблетки, может, протянешь чуть дольше.

– Погоди, так мы родились в этом институте?

– Родились, усмехнулась беззубым ртом Наргиз. – Нас вырастили в теплицах, как и многих других. – Прощай! – сказала она Марго таким тоном, словно выполнила свою миссию и теперь может спокойно умереть.

***

После обрушившейся на нее информации Марго больше не могла пребывать в бездействии, и вышла в коридор. По бокам тянулись белые, безликие двери. Старухи не было. Марго осторожно толкнула дверь напротив. Та оказалась заперта. Она тихонько пошла по коридору, аккуратно надавливая на двери. То, что она узнала от Наргиз требовало выплеска эмоций, ей хотелось покончить с неизвестностью тотчас же. Дверь в конце коридора поддалась, и от неожиданности Марго чуть не рухнула в палату.

На койке лежала мертвая старуха. Стеклянные глаза уже ничего не выражали, ни скорби, ни боли от утраченных возможностей. Что это? Из-под мятой подушки выглядывал клочок бумаги. Марго приподняла голову почившей и вытащила листок, сразу спрятав его за пазуху. Успокоенная своей находкой, она тихо вернулась в палату и вытащила листок.

«Я была молода и прекрасна несколько месяцев. Мы с Максом были счастливы, как никогда. Потом мне стало плохо, и я очнулась здесь». Дальше можно было не читать. Как под копирку, история перекликалась с историей Марго и Наргиз.

Добрая женщина уже не казалась такой доброй, как раньше.

– Я могу отсюда уйти? – спросила у нее как-то Марго.

– Зачем? Да и куда ты пойдешь? Лучше, чем здесь, о тебе никто не позаботится. Ты останешься здесь.

Марго и не надеялась на другой ответ. Теперь она твердо знала, что все, что говорила ее недавняя гостья было правдой.

Второй раз, соблюдая осторожность, Марго кралась по коридору. Коридор вывел ее в холл-оранжерею.

– Как здесь красиво, успела подумать Марго, но тут ее резко замутило. У самого подножья цветов, слегка присыпанные землей лежали мертвые старухи. Где-то полуживые, где-то полусгнившие, они лежали вповалку, как куски удобрений. А вот и недавняя знакомая, заходившая накануне в палату. Марго сразу узнала Наргиз. Из ее глазницы настойчиво прорывался новый росток и тянулся к солнцу. Наргиз лежала, раскинув руки, уже окутанные новыми стеблями и кореньями, и единственным глазом смотрела вверх, возможно в последний раз испытывая желание увидеть солнце перед смертью. Груди ее сморщились и опали, почти сровнявшись с землей, напоминая осенний пергаментный лист. Она постепенно становилась частью земли, удобрением, питавшим собой новые саженцы.

Ошеломленная жутким зрелищем, Марго покинула холл. Но в палату не вернулась, виски пульсировали, внутри все горело, и она побрела дальше, изгоняя из своей головы эту жуткую сцену. Дойдя до лифта, Марго нажала самую верхнюю кнопку, в надежде, что сможет попасть на крышу. Зачем? Ей просто хотелось на воздух, хотелось быть подальше от этого страшного места. Лифт бесшумно доставил ее наверх, двери распахнулись, и Марго оказалась в стеклянном ангаре, заставленном двухметровыми теплицами.

Видимо, ангар расположили здесь не случайно. Сверху светило солнце, прогревая его со всеми теплицами до костей, стояла невыносимая жара. Смахивая пот со лба, Марго подошла к ближайшей теплице. В лоне раффлезии спала девочка. Еще окончательно не сформировавшаяся, совсем юная, угловатая, она спала в этом месте так естественно, будто была частью самого цветка. В других раффлезиях спали такие же девочки. Марго тихо побрела по ангару. В остальных теплицах была такая же картина. В цветах спали девочки, младенцы, или девушки. Прекрасные девушки, сияющие белизной кожи, девственной чистотой и совершенством молодости.

До конца осознав жестокую правду, Марго осела у теплицы, не в силах двигаться дальше. Вся ее жизнь оказалась вымышленной. Как жизнь цветка – яркой, но такой короткой. Ее вырастили-продали-попользовались-и убили. – – Я все равно что мертвая, подумала Марго. – Все мои чувства, желания – не более чем иллюзия. Это был просто прекрасный сон, и он закончился, как и моя жизнь.

Она смотрела на молодую девушку, спящую в стапелии, и чувствовала себя с ней единым целом. Ее ровное дыхание и безмятежный сон успокаивали. Они все обречены, внезапно поняла Марго, и ей стало жаль девушку. Ей вдруг стало жаль всех обитателей теплиц. Все эти люди, живые люди, проживут обманчиво-яркую, короткую жизнь, которую у них отберут. Она больше не могла контролировать слезы, и они безвольно текли, затуманивая глаза. В этот момент она почувствовала, что ненавидит Вадика и ему подобных всей душой. Для своих утех они покупают нас, а потом выбрасывают за ненадобностью, с горечью думала Марго. Этот цветочный круговорот никак не остановить…

Чья-то рука больно опустилась ей на плечо.

– Красота спасет мир! Пойдем!

– Или погубит его, подумала Марго, даже не посмотрев, кто за ней пришел, ей было все равно.

***

Она лежала на земле среди таких же, подобных ей и смотрела вверх, надеясь увидеть солнце. Жизнь еще не оставила ее, но уже покидала вместе с дыханием маленькими шажочками, постепенно, тем самым продлевая нечеловеческие муки. Земля не холодная, подумала Марго, земля мать моя, и она примет меня обратно. Где-то наверху, в конце стебля, под которым лежала Марго, начал появляться росток.

***

Целый год она была счастлива с Вадиком, случай с безумной старухой забылся, и Кристи готовилась к замужеству. Сегодня утром случилась маленькая неприятность – Вадик нашел у нее седой волос. Он так расстроился, будто ей поставили неизлечимый диагноз.

– Вадик, милый, не переживай, я хожу в лучшие салоны Москвы.

Он вяло улыбнулся, видимо действительно переживал из-за такой ерунды.

Вот дурачок, подумала Кристи стоя под горячими струями утреннего душа. Вечером я расскажу ему про эти странные сны на кладбище цветов.

***