Год Рейгара

Она достала из сумки какое-то масло с сильным дурманящим запахом и начал втирать его в кожу. Одежды на ней было максимально мало, и Рей невольно залюбовался, как заблестело ее тело в свете последних лучей.

– Тренируйся! – крикнула Ан, впрочем, довольно кокетливо.

Рей взял секиру. «Да тренируюсь я. Какая же она все-таки… девушка. Не могу представить Анагон, вот так нежащуюся на солнце. Она бы давно уже сцепилась со мной, перепачкалась в земле, что-нибудь разодрала себе. Аннаэль назвала бы ее мужеподобной бабой. Что ж, может, она и была бы права».

Рей отрабатывал удар в пряжке, когда на дороге, ведущей в город, возникло облако пыли. Рейгар приставил ладонь ко лбу, сделав «козырек» и попытался вглядеться. Облако приближалось, и вот уже стал различим топот копыт, лошадиное ржание и человеческие окрики, а вскоре воин различил и знамена.

Аннаэль подбежала к нему:

– Война началась. Это элитные войска короля. Тебе пора. Зайдем домой, переоденемся, а оттуда сразу во дворец.

Альдар навсегда запомнил этот день, Второе число Месяца Золотых Деревьев. Как он в спешке вбежал в их номер в гостинице, надел выданную галифаксами форму, мельком взглянул в зеркало, удивившись и порадовавшись изменениям, произошедшим с его телом, – он значительно раздобрел в плечах, руки и ноги его казались литыми, и мускулы ходили под кожей при каждом движении. «Всё потому, что я наконец нормально ем и сплю».

Затем они прибыли во дворец, где на главной площади уже строились войска Правителя.

– Извините, – Рей подошел к галифаксу, который был одет иначе, чем остальные – на порядок богаче. Золотой металлический орел раскинул крылья на его груди, мелкие камни на рукояти меча переливалась на солнце и отбрасывали цветные отблески на синий плащ. Легат попытался выглядеть сурово, но в непривычной обстановке растерялся и пропищал как мышь. – Подскажите, куда мне отправиться? Я новенький.

– Имя, – сурово спросил воин.

– Альдар Табард.

Галифакс тут же изменился в лице и приветливо улыбнулся легату.

– О… Сам Альдар, покоривший Демона. Почту за честь, если ты останешься в моем отряде. Сэр Морнэм из Пряных земель, глава первого батальона.

– Я… не знаю… если можно…

– Он будет рад воевать под Вашим началом, сэр Морнэм, – вмешалась в разговор непонятно откуда взявшаяся Аннаэль. – Аннаэль, подруга Вашего воина.

Она протянула руку, которую командир отряда тут же с видимым удовольствием пощекотал усами.

– Идем, дорогой, – обратилась Ан к воину. – Встанешь в строй.

Едва они отошли, Рей прыснул от смеха.

– Дорогой? Ан, ты чего? – но увидев серьезное лицо девушки, и ее поджатые губы, воин тут же заткнулся.

– Если уж мы пришли сюда играть пару, будь добр, – играй как следует. Или тебе уже не нужна моя помощь?

– Нет, что ты… я просто удивился. Прости.

– То-то же. Ладно, иди. Я дождусь тебе у входа во дворец.

И тут случилось странное. Девушка встала на цыпочки и слегка коснулась губами его щеки. Этого, впрочем, хватило, чтобы Рей превратился в алый помидор. Ан усмехнулась и пошла прочь. А обескураженный Рей встал в строй.

Скоро появился Правитель. Воины радостно закричали, приветствуя его. Кричал и Рей, но мысли его были далеко. Мало чего он запомнил и из речи Правителя. «Вы – лучшие воины Восточных земель! Почему она это сделала? Сейчас, когда вероломная Правительница Севера бросила нам вызов… Она играла роль? Или же… Скоро мы начнем наступление на первые города… Что за чувство внутри меня, я не знаю его! Будьте безжалостны, ибо наше дело – правое! А как же та девушка из моего отряда? Я же думал что… что я думал? Я не помню! В бой, мои друзья! К нашей великой победе!».

Воины вновь закричали. Рея бросало то в жар, то в холод. Он вдруг почувствовал на себе пристальный взгляд Правителя и понял, что не кричит вместе со всеми. Он не придумал ничего лучше, чем низко поклониться Даорану. Тот самодовольно улыбнулся и направился к выходу. Начали расходиться и воины. Рей пошел было к воротам, у которых его должна была ждать Аннаэль, но дорогу ему преградил Морнэм в сопровождении еще трех воинов.

– Мой новобранец. Альдар! Мужики, знакомьтесь, покоритель Демона!

– Как ты смог это сделать?

– Он же ужасен!

– Я бы даже не подошел к нему.

Воины наперебой восторгались Альдаром, а тому, вспомнившему уловку с маслом, стало очень неловко.

– Да вот, как-то…

– Эээ, не, такой ответ нас не устраивает. Знаешь, мы сегодня в честь первого дня войны хотим надраться в ближайшем пабе всем отрядом. Явка обязательна!

– Я не знаю…

– Не знаешь, где это? – по-своему понял его возражение командир. – Так мы сейчас все вместе туда идем. Айда, парень. Мы же отряд!

Остальные воины подхватили «Отряд! Отряд!», загоготали и затопали ногами. Их становилось все больше, они обступали Рейгара, и вот эта толпа понесла легата через ворота, впихнула в какую-то пивную, поставила перед ним одну кружку, которая тут же опустела, причем воин даже не понял как. Потом была вторая, третья… Дальше воин уже ничего не помнил. Но очнувшись на следующее утро в казарме среди храпящих мужиков, спящих вповалку где придется, легат, не смотря на ужасающую головную боль, тут же вспомнил об Аннаэль. «Она убьет меня».

Он рванул к выходу, но путь ему преградил толстый галифакс-охранник. От него невыносимо пахло перегаром, он тяжело облокотился на дверь и пыхтел при каждом вздохе, но выпускать Рея из казармы не намеревался.

– Куда? Сбежать решил? Как пить так все, а как сражаться, так ты крайний?

– Нет, что Вы. Мне надо увидеться с девушкой. Понимаете, она вчера должна была ждать меня, а я, получается бросил…

– А, так это тебе письмо передали. Ты этот… Айран?

– Альдар.

– Да, точно. Где ж оно… А, вот. Держи.

Страж передал воину смятое письмо. Дрожащими руками Рей принял его и начал читать.

О великий воин Альдар Табард.

Никак не ожидала я, что так быстро военный успех вскружит тебе голову, и ты про меня забудешь. Я прождала тебя у двери целый день, пока один из твоих сослуживцев не сказал мне, что ты изволишь выпивать со своими новыми друзьями. Что ж, пусть теперь они с тобой возятся. Спасибо за предательство. Всего доброго.

Аннаэль.

«Нет. Ну нет, нееет!».

Воин обессиленно осел на землю.

– Эй. Ты в порядке? Девчонка что ли бросила? Не обращай внимания. Они все такие. В походе сотню еще лучше найдешь себе, – попытался приобордрить его страж.

– Мне не нужны другие! Мне нужна она! – вскричал воин.

***

В кабинете Правителя было непривычно мало народу. Только приближенный тупой страж Сулон, девушка с короткими светлыми волосами и сам Правитель.

– И как надолго ты его бросила, Ан? – задумчиво протянул Даоран.

– По идее – он меня бросил, – девушка пожала плечиками и взяла в руку персик. Чуть сжала его – фрукт оказался недостаточно спелым, и Аннаэль бросила его на пол. – Променял на друзей.

– Но ты же его даже не ждала у выхода.

– Но он не знает об этом. Пусть помучается. Без меня и моих лекарств. Почувствует, что без меня он никто и ничто, – четвертый фрукт, наконец, устроил ее. Девушка перегнулась, сняла с пояса Сулона кривой кинжал и начала мелко резать персик, отправляя кусочки в рот.

– Думаешь, он уже настолько подсел? – Правитель, глядя на блондинку не удержался, сорвал виноградинку с ветки и ловким движением отправил ее себе в рот.

– Да. Его организм был чист и измотан, а разум – пуст и доверчив. Идеальное сочетание для быстрого привыкания.

– Так когда ты вернешься к нему?

– После первой битвы. Брось его куда-нибудь, где будет особо кроваво, чтобы ему стало совсем невмоготу.

– Ты такая жестокая.

– Вся в брата.

Клир VI

Первый бой стал настоящим испытанием для Рея. Буквально через пару часов после того, как он узнал, что Аннаэль его покинула, их отряд вызвали на задание. Сутки они тряслись в повозках, все ближе к границе Севера. И ни разу за эти сутки Рей не сомкнул глаз. Впрочем, не спал и Морнэм. Заметив бодрствующего воина, он признал в нем собеседника, который еще не слышал множество его историй, которые другие его воины уже слушали по двадцать раз, откровенно зевая каждый раз, когда начальник вновь начинал их рассказывал.

– Эй! Новичок! Чего не спишь? – заголосил Морнэм, вызвав недовольное бурчание остальных воинов, уже успевших уснуть.

– Чего-то не спится, – серым голосом откликнулся Рейгар.

– Ну, значит, сами Владыки велели нам с тобой поболтать в эту прекрасную ночь. Расскажи-ка о себе. Откуда ты? Я как-то не успел почитать о тебе в бумагах, что мне галифаксы прислали. Да и живой диалог всяко лучше бумаг, согласен?

– Согласен, – отозвался Рей. Он не знал с чего начать рассказ, и Морнэм попытался помочь ему.

– Откуда ты родом, паренек? Я вот в столице родился и вырос.

– Я из глуши, – при напоминании о доме, неприятный комок появился где-то у сердца воина, мешая ему дышать. – Но об этом не очень хочется говорить.

– Тяжело детство? Понимаю. У меня тоже было не сладкое. Конечно, игрушками были не гвозди, но отец… Он был очень строгим. Помню, как однажды я опоздал с прогулки на ужин. Ужинали мы все вместе всегда, отец как раз возвращался со службы – он у меня тоже был командиром отряда, правда, времена тогда более мирные были. Так вот, он со службы возвращался, мать из прачечной, где работала. А я должен был с прогулки вернуться. Но в тот день мы с ребятами запускали кораблики! – командир возмущенно вздохнул. Рейгар умилился его реакции на воспоминание. – И один, самый красивый – я его мастерил, между прочим, – застрял в канализации. Мы его пока достали, пока отмыли. Сами еще извозились все, то есть мало того, что я опоздал, еще и пахло от меня… – Морнэм крепко выразился. Рейгар снова улыбнулся. – И вот вхожу я на кухню, опоздавший, грязный, а отец просто посмотрел на меня и сказал матери: свиньи у нас едят в хлеву и спят там же. И представляешь, я действительно спал там. Ух как я на него обиделся тогда! Как проклинал! А через месяц… – глаза воина подернулись дымкой. – Батьки не стало. Мы с ним поехали на учения. А там какой-то сумасшедший выхватил арбалет и наставил на меня. Кричал, что покончит с войной, перебьет всех детей военных. Отец загородил меня. Болт ему прямо в сердце вошел. Никогда не забуду его глаза в тот момент. И слова.

Морнэм замолчал, оттирая глаза.

– Что он сказал?

– Он сказал: Морри – он редко меня так называл, так звала меня мать. Морри, помни, стать отцом – ничего не стоит. Но вот быть им… И умер. Он был хорошим отцом, не смотря на то, что заставлял спать меня в хлеву. Если бы это не это, может, я и не стал бы командиром отряда. Надеюсь, когда-нибудь и мои дети скажут обо мне также. Ой, ты же не знаешь моих детей! У меня три парня и одна девчушка, но боевая! Спуска братьям не дает. Сейчас…

Морнэм начал искать в карманах портреты детей. Рейгара тронула его история больше, чем воин хотел в этом признаться. «Я почти не знал своего отца. До похищения мной больше мать занималась. А сейчас тоже не сложилось. Был ли он хорошим отцом? Или оно и к лучшему, что я его совсем не знал? Может, вырасти я дома, я не стал бы тем, кем являюсь сейчас».

– Нашел! – воскликнул Морнэм.

Так, в рассказах командира о своем детстве и юности и коротких комментариях Альдара прошел весь путь. Медведь был благодарен воину за то, что он отвлек его от грустных мыслей об Аннаэль. Но как только начальник объявил о конце пути и покинул легата, темные думы вновь овладели им.

– Приехали. Дальше только пешком, – объявил Морнэм. – И потише ведите себя. Мы, конечно, приехали навести шуму, но не стоит это делать раньше времени.

Медленно двинулся отряд вглубь территории нордов. Южан было немного – человек тридцать, от чего можно было сделать вывод, что сражение предстоит не особо серьезное. Но легат не был готов и к такому. Рею было плохо. Его то бросало в жар, то жутко знобило, в глазах то двоилось, то прыгали мушки.

– Эй! Покоритель Демона! Ты в порядке? – участливо спросил воина поравнявшийся с ним командир.

– Да, просто… волнуюсь

– Ахаха! Когда скручивал того зверя не волновался, а сейчас чего? Не робей! Порвем этих северян на раз-два, – начальник похлопал его по плечу.

Рей кивнул. Не битва его беспокоила сейчас.

Наконец, переход был окончен. За ближайшем перелеском, согласно карте, располагался поселок нордов. Воины проверили оружие и обмундирование.

– Постараемся зайти тихо. Но если заметят – тут же бросаемся в бой, все. Приказа брать пленных нет. Да ознаменуется наше первое сражение победой, мужики!

Альдар шел рядом с командиром и арбалетчиком Таймуром в первом ряду. Пройдя еще несколько лиг, Таймур предупредительно поднял руку.

– Я вижу.

Арбалетчик обращался в сокола и обладал невероятно острым зрением. Вот и сейчас он заметил пастуха, который выгонял овец на рассветный выгул. Спуск затвора – и тело упало на землю. Глупые овцы окружили своего предводителя и встали. Рей поежился.

– Ты чего, парень? – обернулся Морнэм.

– Внезапно.

– Будь готов в любой момент надрать северянам…

Но Рей снова погрузился в свои мысли. Он понимал, что скоро ему предстоит сражаться, и надо бы бросить все свои умственные силы на это, но он не мог. Мысли его вновь и вновь возвращались к жестокому письму, а перед глазами вставал образ девушки. А после этой сцены с пастухом, к ней еще добавлялся брат, и в ушах стояли крики лис.

– Вперед! – раздался рык командира, и воины устремились в деревню. Альдар бежал в конце колонны. Он был бы рад во время своего первого сражения быть на передовой, но три бессонные ночи давали о себе знать. Он даже схватил в руки секиру, но выбежав на открытое пространство, встал как вкопанный. Вокруг кричали женщины, бегали переполошенные курицы, загорались постройки, победоносно кричали его соплеменники, но Рей не мог сдвинуться с места. Вновь рядом с ним возник командир, с силой тряхнувший воина за плечо:

– Почему стоим, легат? В чем дело?

– Я… не знаю… я не могу…

– Чего ты не можешь?! – зло закричал командир. – Взять себя в руки?

Он толкнул воина в спину. Рей перехватил секиру и даже побежал за каким-то нордом, но когда тот обернулся и выпустил в воина столп огня, парень опешил и остановился. Благо, норд пытался спастись бегством и не напал на Рея.

Вскоре, все было кончено. Затихали последние стоны, поджигались последние дома.

– Молодцы, воины! Мы уделали этих отмороженных! – прогремел Морнэм. Тут он заметил Рея и помрачнел. – От тебя я ожидал большего, Покоритель Демона. Надеюсь, что ты реабилитируешься в следующей битве, иначе я напишу рапорт Правителю. Мне такие воины не нужны в отряде.

С этими словами он начал раздавать указы и собирать воинов в путь до лагеря, который должен был переместиться вслед за ними. Рейгар, чувствуя невероятный стыд, вновь плелся в конце колонны.

Скоро на горизонте появились палатки, пар от котлов с обедом и сборный загон для лошадей. Воины, воодушевившись, прибавили шаг. Рей остановился перед входом, желая опоздать к обеду, чтобы не встречать осуждающих взглядов соратников. Он прошел вдоль рядов палаток, забредя в какой-то лисичник, и начал ковырять носком сапога сырую землю, когда знакомый голос вернул его в реальность:

– И долго так стоять собрался?

Не веря своим ушам, Рей обернулся. Аннаэль, в холщовом платье, высоких плетеных сапогах, перевязанная старым серым фартуком, стояла у повозки с крупами и презрительно смотрела на воина. Рейгар, чуть застонав, бросился к девушке, но та прервала его, предупредительно подняв руку:

– Нет-нет. Притормози. Я все еще на тебя обижена.

– Ан, прости, я не знаю, они подхватили меня, я не знаю…

– Что ты мямлишь? Будто бы и не вернулся сейчас из настоящего сражения.

– Ох, не говори об этом. Это было ужасно.

– Что такое? – то ли участливость, то ли заинтересованность засквозила в голосе девушки.

– Я ничего не мог. Я просто стоял. Я ничего не могу без тебя, Аннаэль, – воин рухнул перед девушкой на колени. Спустя минуту он почувствовал ее руку у себя в волосах. Она ласково трепала его за взлохмаченные вихры.

– Ну ладно. Будет тебе. Пойдем покормлю, а потом отдохнешь. Живем, мы, кстати, вместе.

– Ты… не уедешь? – не веря своему счастью, поднял глаза Рей. Девушка тут же зашипела и пошла прочь.

– Если ты так хочешь этого, могу и уехать. Я ради него на кухню устроилась, чищу эти несчастные картошки.

– Прости, прости! Я просто удивлен. Ты же не хотела…

– Драться? Да. Это неженственно. А кормить воинов после трудных сражений – забота по мне. Идем уже.

***

Вечером, уже укладываясь спать, Ан протянула Рею флакончик с незнакомой голубоватой жидкостью.

– Вот. Пей. Если тебя так трясет на поле битвы, будешь пить это на ночь и отвар краснобухи перед самим сражением. Это подправит твои нервишки.

Чуть ли не выхватив из рук девушки флакон с заветным содержимым, Рейгар враз опустошил его. Он оттер рукавом губы и отдал пузырек. Пока девушка прятала пустой флакон в сумку, Рей успел заметить, что подобных ему у нее в сумке еще очень много.

– Спасибо. Доброй ночи, Ан.

– Доброй ночи, Аль.

На утро отряд вместе с передвижным лагерем двинулись дальше. В пять вечера они остановились, разложили лагерь, поели, совместив обед с ужином, и отряд, взяв с собой пайки, пошли дальше.

– Не подведи меня, Альдар, – очень серьезно сказала Аннаэль. – Я в тебя верю.

– Спасибо, – усмехнулся воин. – Хоть кто-то.

Он неуклюже приобнял девушку, и та даже этому не воспротивилась.

В дороге к месту Рей почти не волновался. Конечно, он боялся опозориться как в тот раз. Но флакончик плотно сидел в кармане и давал надежду на то, в этот раз все пройдет как надо. Так и произошло. Едва прозвучал клич Морнэма, Альдар, отбросив в сторону пустую бутылочку, рванул вперед, в первые секунды оставив отметины своей секиры на двух воинах Севера. Он дрался крайне отважно, бросаясь в самую гущу врагов. В этот раз это было не мирное поселение, а настоящий военный лагерь. Который был уничтожен вестами.

– Победа! – взвыл Рейгар и тут же отчего-то осекся, увидев приближающегося к нему командира.

– Это было хорошо, мой воин! Теперь я горжусь тобой, теперь я вижу укротителя Демона и уничтожителя северян! Я рад, что ты в моем отряде! Так держать!

Рей послушался его совета. Следующие четыре сражения прошли так же успешно для стороны Рейгара. Он первым бросался в битву, беря на себя самых пугающих, самых сильных врагов и одерживая над ними победу. Каждый раз Ан исправно готовила ему лекарство, и для воина стало обычным обрядом выпивать три глотка сладковатой жидкости перед боем.

Но потом кое-что случилось.

На улице была середина Месяца Сиреневых Туманов. После очередной победы их довольно долго не отправляли на новый пункт. Рейгар заскучал и, отпросившись у Морнэма, позвал Ан прогуляться за пределами лагеря. Пройдя по петляющим тропинкам, они вышли на лесной тракт. В осеннем бору редко перекликались птицы, листья медленно опадали под ноги парочке, которые, казалось, не замечали ничего вокруг. Рей влюбленными глазами смотрел на девушку, которая увлеченно описывала, какой будет их жизнь после войны.

– Я бы осталась здесь, но мне больше по духу южный климат. Да и в Коноре больше возможностей. Если бы можно было купить домик в полудне езды, от столицы, я была бы рада. Что скажешь? Эй, ты меня слушаешь?

– Да, сейчас… – напрягся Рей, прислушиваясь. Потом вдруг лег на землю и прижал ухо к прелой листве.

– С ума… – начала было Аннаэль, но воин движением руки прервал ее. Затем, внезапно посерьезнев, встал, обхватил ее за плечи и быстро заговорил.

– Беги в лагерь, скажи Морнэму, что сюда идет отряд Севера. Человек 20, может больше. Примерно в семи минутах от этого места к югу по тракту. Я останусь здесь, постараюсь их задержать.

– Нет! Ты один не справишься!

– Я не собираюсь с ними драться. Я лишь прослежу.

Ан замялась. Потом все же вытащила зеленый пузырек из-за пазухи и протянула воину.

– Вот. Если драка будет неизбежна, сделай один глоток. Только один!

– Хорошо, – Рей поспешно спрятал бутылочку в карман штанов. – Беги скорее. Они быстро перемещаются.

Девушка кивнула и бросилась обратно по дороге. Рей сошел с тракта и лег, спрятавшись в кустах. Через три минуты на краю тракта возникли силуэты всадников, раздались приглушенные голоса, расслышать которые с такого расстояния мог только владелец Воздуха. Благо, Рей и был им. Он вслушивался, понимал, что северяне обсуждают план наступления, но чувствами был далеко. Он ощущал, ка жег карман пузырек, будто призывая использовать его.

«Но ведь нет необходимости».

«Ты этого хочешь. Это главное. Ты главный».

Вытащить пузырек из кармана, рывком снять крышку, в несколько глотков осушить его, отбросить. Дождаться, когда отряд пройдет немного дальше, обратиться, выскочить позади них на дорогу. Криком оглушить четырех ближайших – добить их позднее. Броситься на самого мощного, распороть его до того, как успеет достать оружие. Двумя ударами тяжелых когтистых лап раскроить черепа двум пешим. Зарычать, испугав лошадей. Пока всадники пытаются справиться с ними, вновь обратиться в человека, схватить оружие мертвого легата, подрубить ноги лошади воина, по одежде похожего на командира. Пока он пытается выбраться из-под придавившего его животного, зарубить еще троих. Оценить ситуацию. Еще шесть воинов, напуганных внезапным появлением зверя, держатся на расстоянии, выставив вперед оружие. Их командир стонет из-за дикой боли в размозженных ногах. Мысленно призывать на помощь Богиню Ран, прошептать заклинание. Понаблюдать, как корчатся от внезапного недостатка Воздуха северяне, пока последний посиневший воин не упадет на землю. Подойти к шипящему проклятья командиру и ударом ноги вырубить его. Услышать шум за спиной. Обернуться, машинально схватившись за раскаленный Коготь.

Встретиться взглядом с Морнэмом. Усмехнуться, увидев обескураженные лица товарищей из отряда.

***

– И он один раскидал целый отряд?

– Я тебе отвечаю! Когда мы подбежали, там уже ни одного живого северянина не было.

– Это не под силу нормальному, обычному человеку!

– Да он просто… ой!

При виде приближающегося Рея, предмета их обсуждения, два легата, стоящие в очереди за ужином, пристыженно смолкли. Воин встал позади них, все время, проведенное в ожидании, пытаясь пересечься взглядом с Ан. Но та будто специально избегала его. Наконец, он подошел со своей тарелкой.

– Привет, что ли…

– Тебе рис или гречку? – сурово откликнулась Аннаэль. Рейгар устало вздохнул.

– Ан, да что случилось?

– Рис или гречку? Ты очередь задерживаешь.

Рей прекрасно понимал, что после сегодняшнего, он мог хоть всю ночь тут простоять, и никто ему ничего не сказал. Но он боялся немилости девушки, поэтому буркнул «гречку», получил свою порцию и отошел к столам.

Он съел уже половину совершенно безвкусной каши, не отрывая взгляда от раздающей пищу и всё так же не смотрящей на него девушки, когда над его ухом раздался голос:

– Не помешаю?

Рей, не взглянув на собеседника, кивнул. Неизвестный сел рядом с воином, ближе, чем тот ожидал, и чем ему хотелось бы. Альдар немного подвинулся и посмотрел на соседа. Горбатый старик, в длинном синем балахоне, ответил на его взгляд.

– Ренто Прайс. Алхимик.

На сморщенном землистом лице сверкнули желтые, почти кошачьи глаза. Редкие седые волосы пытались скрыть макушку, покрытую старческими веснушками.

– Альдар. Воин.

– Лучший воин этого отряда, – изогнув в подобии улыбки узкие губы, исправил его Ренто.

– Лучший воин – Морнэм.

– Он командир, ему положено. А вот среди его починенных нет равных Рейгару Табарду.

Рей напрягся и отодвинул тарелку. Краем глаза он заметил, что Ан, будто почувствовав, отвлеклась от раздачи пищи и устремила взгляд к ним.

– Вы что-то путаете. Меня зовут…

– Ренто ничего не путает. Это ты запутался, мальчик. Разве ты должен быть здесь? Разве тебе не предназначена высшая цель?

Внутри Рея вдруг все похолодело. «Да кто он, черт возьми? Он говорит о Пророчестве? Откуда он о нем знает? Откуда он вообще взялся?».

Рядом раздались возмущенные возгласы. Рей поднял голову и увидел, что Аннаэль, оставив чаны с рисом и гречкой и голодных солдат, направляется к ним. Старик тоже это заметил и приподнялся, будто желая уйти.

– Надолго ты тут не задержишься. Помяни мое слово.

Когда Ан подошла к столу, за которым сидел легат, Ренто уже скрылся среди солдат.

– Что он хотел? – напугано спросила девушка.

– Да не знаю. Назвал меня настоящим именем. Сказал, что мне тут делать нечего и надолго я не задержусь. Ты знаешь его?

– Да. Ренто Прайс. Главный интриган и сплетник Востока. Не связывайся с ним.