Рыцари её величества

– Ну твою ж мать, – Барт слез с телеги, – дальше пешком. Я пойду пристрою наш транспорт в добрые руки, а вы идите вооон туда, – он указал направление, – там найдете лавку "проклятье морей". Ждите меня там, понятно?

Друзья ответили утвердительно и, выбравшись из телеги, пошли в указанную сторону.

– Ну что думаете? – спросил Тимур.

– Ты о чём?

– Обо всём этом. Вам не кажется, что нас насильно запихнули в какой-то дурдом?

– Ты опять?! – вспылил Данил, – может хватит уже?! Нам выпал шанс поучаствовать в охрененном квесте, причем в качестве не простых нубов, а реальных героев. Лично мне, всё нравится.

– Ага, пока тебя не убьют. Я видел твоё лицо, когда Корус взял тебя за горло! Тогда тоже всё нравилось?!

– Ты чего хочешь добиться? – вмешался в разговор Арман, – Просто поспорить!? Лучше не нужно Тима. Я тоже не очень хочу умирать здесь, и тоже хочу домой. Но! Я согласен с Даниилом в том, что такой шанс поучаствовать в чём-то значимом, выпадает не каждому. Плюс ко всему, – он остановился и осмотрелся, – все эти люди заслуживают шанса на лучшую жизнь. И если мы можем дать им этот шанс, то мы должны это сделать. Больше просто некому, хочешь ты того или нет.

– Но мы об этом не просили!

– Да, не просили, – продолжил Данил увереннее, почувствовав поддержку, – но ты сможешь спать спокойно потом, зная что мог спасти тысячи людей, но ничего не сделал? А?!

– Да что вы говорите?! – вскрикнул Тимур, – взгляните вокруг! Похоже что здесь кому-то помощь нужна? Я вот лично не вижу.

Сплюнув на землю, Тимур пошёл вперёд, оставляя друзей позади.

– Похоже, – подвёл итог Арман, – разговор окончен.

– Похоже, – подтвердил Данил.

* * *

Виктор сидел на крыльце одного из домов и наблюдал за деревенской жизнью. Убитые горем, после вчерашнего грабежа, люди сновали туда-сюда, в поисках сами не зная чего. Лишенные привычного уклада жизни, лишенные имущества и домашней скотины они не знали чем себя занять. Постоянно были слышны вспышки женского рыдания и детского плача. Мужчины, оставшиеся в деревне были угрюмы и молчаливы. Они не знали что делать дальше и отказывались понимать что произошло.

– Ты всё сидишь? – Азалия подошла к юноше и встала рядом, – я думала – ушёл уж друзей искать.

– Что теперь с ними будет? – словно не слыша девушки, спросил Виктор.

– Переживут как-нибудь, – был ответ, – не они первые, не они последние. Солдаты частенько занимаются грабежем деревень, мол им надо провизию пополнять.

Девушка села рядом и молча присоединилась к занятию Виктора. Они долго сидели так, не разговаривая. Виктор чувствовал, что должен что-то сказать, но не мог придумать что. В конце концов он встал и повернулся к Азалии.

– Пойду я, пожалуй. Если я и правда должен остановить всё это, то не стоит терять времени.

– Знаешь хоть идти куда?

– Не очень, если честно. Но просто так сидеть здесь тоже нельзя.

– Дальше по дороге есть город. Попробуй попасть туда. Может и друзья твои там.

– Спасибо… Ну, я пошёл.

Виктор развернулся и пошел к выходу из деревни. Вдруг Азалия позвала его, и юноша резко развернулся на месте.

Девушка подбежала к нему и протянула сапоги.

– Держи, я забыла совсем. С утра выменяла твои. Эти должны быть в пору.

– Спасибо…ещё раз, – удивлённо сказал Виктор.

Он примерил обувь, она оказалась как раз.

– Я не знаю, как тебя благодарить за всё, – сказал он, – ты уже столько сделала для меня.

– Не переживай. Я придумаю как тебе рассчитаться. Ты, главное, вернись.

Сказав это, девушка неожиданно поцеловала Виктора в щёку и тут же убежала.

Удивленный юноша ещё какое-то время стоял на месте, пытаясь совладать со своими чувствами. Расплывшись в улыбке, он всё таки развернулся и пошёл в сторону леса.

* * *

Только ступив под кроны деревьев, Виктор тут же ощутил прежний прилив сил, словно бы раньше он дышал вполсилы, а теперь – полной грудью.

Он буквально чувствовал, как рана на его теле, зашитая и обработанная Азалией, затягивалась, не оставляя даже шрама.

– Я дома, – выдохнул юноша и двинулся в путь.

По дороге он вынул из ножен подарок девушки – кузнеца и, пробуя его в руке, начал размахивать и финтить им.

"Ну нет, так дело не пойдет"

Виктор остановился и внимательно всмотрелся в своё отражение на лезвии.

"Таким мечом нельзя просто размахивать и рубить как вздумается. Владение мечом должно соответствовать мечу…"

Юноша снял ножны с пояса, вложил в них клинок и прижал к груди. Он мысленно воззвал к духам леса, и они откликнулись.

Корни медленно стали опутывать юношу и затягивать под землю. Они проникали ему под кожу, соединялись с нервами, мышцами и сознанием Виктора, который уже был в мире духов и воспоминаний…

* * *

– Менас?!!

Трое друзей стояли в волшебной лавке и ошарашенно смотрели на мага, к которому их отправил Барт. Толстый, курносый, черноволосый и кареглазый, он выглядел в точности, как их бывший одноклассник.

– Какого хрена ты здесь делаешь?! – Арман явно не верил своим глазам.

– Так это ты нас сюда притащил, да? Признавайся, ты?!

– Я не понимаю о чём вы говорите, – ответил маг, качая кудрявой головой – Меня зовут Митромир. Я – обычный торговец. Продаю травы различного назначения.

– Не прикидывайся, – перебил его Данил, – нам-то уж можешь не врать!

– Повторяю ещё раз, я не понимаю о чем вы говорите.

Дверь открылась и в лавку вошёл Барт.

– А я всё переживал, дошли вы или нет. Здорова, Митр. Вот те ребята, которых нужно было встретить. Это вот – Данил. Этот – Арман. А этого зовут Тимур. Я своё дело сделал.

– А, теперь всё понятно, – ответил торговец, – похоже вы спутали меня с моим двойником из вашего мира. Понимаю. Очень легко перепутать.

– Двойником? – хором переспросили друзья.

– Именно, – кивнул маг, – У многих здесь есть точные копии в вашем мире. И наоборот. Чтож, прошу. Пройдёмте за мной. Барт?

– Чего?

– Ты останешься или?..

– Да вот делать мне больше нечего. Гони мои денежки, и я пойду.

Митромир вздохнул, вынул из-под стола кошелек и бросил Барту.

– Очень жаль, – сказал маг, – я надеялся, что ты поможешь нам.

– Я уже помог. Успехов.

Опустив край своей шляпы, Барт ушел, а Митромир повел друзей в комнату за тайной дверью – стеллажем.

Оказавшись в небольшой тусклой гостиной с камином, диваном и столом, на котором стоял хрустальный шар, Митромир затворил дверь и взмахнул рукой. Мгновенно свет в комнате стал ярче, камин разжегся сам-собой, а шар на столе начал переливаться радужными цветами.

– Обычный торговец говоришь? – Тимур покосился на волшебника.

– Какое же это удовольствие, – блаженно произнес маг, не обращая внимания на юношу, – вы не представляете как приятно пользоваться магией, особенно когда она под запретом. Итак, господа… Минуточку. Вас ведь… должно быть четверо?

Друзья сразу же заметно погрустнели.

– Тут такое дело, – ответил Данил, – мы потеряли одного.

– На нас напали, когда мы прибыли в ваш мир, – продолжил Арман, – и вышло так, что мы разделились.

– Да, а этот тупица запретил искать Витю, – закончил Тимур, – и потащил нас сюда.

– Понятно… То есть вы не знаете, где ваш товарищ?

– Мы даже не знаем, жив ли он.

– Понятно. Прошу сюда. Встаньте вокруг шара и положите руки на стол. Вы вчетвером связаны неразрывной нитью, так что найти вашего друга, если он жив, будет не сложно. Ну же.

Друзья переглянулись и молча послушались мага. Когда они положили руки на стол, Митромир вознёс руки над шаром и, на мгновение, свет в комнате погас, а когда загорелся вновь, они вчетвером уже были в лесу.

– Где это мы?

Тимур отошёл от стола и изображение погасло.

– Верни руку на стол! – вскрикнул маг, и добавил – Пожалуйста. это лишь иллюзия. И работать она будет только если вы все будете в связке.

– А, о'кей.

Юноша вернул руку на место и изображение возобновилось.

* * *

Виктор не знал, сколько на самом деле прошло времени. Его восприятие растаяло в бесконечном потоке иллюстраций и воспоминаний сражений всех воинов, когда либо бившихся под сенью лесов.

Он сражался вместе с ними, тренировался вместе с ними, побеждал и погибал вместе с ними. Миг. День. Столетие… Колейдоскоп сражений и смертей напрочь стёр ощущение времени у юноши, и когда недра земли извергли его из себя, он очень удивился, когда понял, что прошло всего несколько минут.

– Вот это да, – пошатнувшись, Виктор упал на землю и рассмеялся, – теперь бы проверить знания на практике…

"ОПАСНОСТЬ" – сигнал тревоги колоколом забил в голове юноши. Он вскочил на ноги, вынимая меч и оборачиваясь в сторону, откуда исходила угроза.

* * *

– Как ты узнала? – Ким укрывался с Симоной в густом кустарнике и с удивлением смотрел на то, как один из тех, кого ему с командой не удалось убить, произрастает из земли словно гриб.

– Нужно осторожнее колдовать, – ответила девушка, хищно облизнув губы, и указав на амулет вшитый в её рукав, – сам себя обнаружил парнишка.

Ким довольно хмыкнул и тут же пожалел, что так скоро обрадовался. Их цель каким-то образом узнала об опасности и теперь стояла в полной боевой готовности, смотря в их сторону. Внезапно, ветви их укрытия зашевелились и, буквально, вытолкали наемников к юноше.

– Добрый день, – он кивнул убийцам.

Переглянувшись, наемники, не сговариваясь, набросились на добычу.

Ким отменно орудовал своим излюбленным коротким прямым мечом, а Симона искусно владела широкой саблей, держа её обратным хватом.

Они оба были отменными мастерами, за плечами которых ни одна сотня побед. И тем сильнее было потрясение, когда их потенциальная жертва сперва, играючи, отразила все атаки, а затем сама перешла в наступление, заставив двух отменных воинов в спешке защищаться.

"Да кто они такие?!" – отброшенный на землю Ким, держась за раненную руку, смотрел на бой Симоны с юношей широко раскрытыми глазами, – "невозможно так владеть мечом, уж точно не в таком возрасте!!!

Тем временем, Симона вновь перешла в наступление. Она словно ураган наносила удар за ударом, но все они пролетали мимо, либо отражались с такой лёгкостью, словно её противник знал её атаки наперед. Наемница перехватила меч и ударила прямо. Юноша отбил столь явную атаку, сделал финт и вонзил свой меч в землю, заблокировав им руку с клинком убийцы.

– Кто вы? И что вам нужно!?

– А так не понятно? – Симона вскинула свободную руку – из её рукава вылетел нож прямо в лицо противника, но коварный удар лишь ранил юношу, успевшего увернуться в последний миг.

Освободившись, Девушка вновь атаковала…

* * *

"Вот же неугомонная!"

Виктор чувствовал как по обожжённой болью щеке бежала кровь, но он не хотел заживлять рану, пока не закончится бой. К сожалению для себя, он не видел иного способа прекратить сражение, не убив противников. А этого ему тоже не хотелось.

Новая атака убийцы заставила его новые рефлексы сработать автоматически, и вот он стоит, вплотную прижавшись спиной к ней, а кончик его меча пронзает тело девушки насквозь.

– Прости.

Он вынул меч и быстро отошёл, ища глазами второго наёмника. Не найдя его взглядом, Виктор подключил ощущения. Дружественный лес сразу выдал расположение врага, и юноша повернулся в его сторону.

– Не идите за мной! – крикнул он наёмнику, а затем пожелал исчезнуть и оказаться как можно дальше.

Внезапно, вокруг него закружилась листва, полностью скрывая Виктора. Он сам начал распадаться на мелкие листья, сливаясь с внезапным лесным вихрем…

* * *

Когда последний лист упал на землю, юноши уже не было. Ким вышел из укрытия, убрав меч в ножны. Он надеялся, что их с Симоной жертва потеряет бдительность, и наёмник сумеет совершить внезапное убийство, но и этому плану исполниться было не суждено.

Ким подошёл к напарнице, лежащей на земле, пропитанной её же кровью.

"Жаль… Она действительно что-то умеет. Но видимо… Какого?!.."

Рука девушки схватила его за ногу, а её глаза раскрылись. Симона часто и глубоко дышала, ожидая от напарника то ли помощи, то ли прекращения её боли.

Ким сел перед ней, внимательно осмотрел и ловко вынул из потайного кармана запечатанную ампулу. Открыл и вылил девушке в рот часть содержимого, а остальное – на её рану.

Синяя жидкость с шипением запузырилась. Симона вцепилась в землю и выгнулась от охватившей её боли, но не издала ни звука. Короткая вспышка агонии погасла, и девушка осталась спокойно лежать.

– Что это? – спросила она, когда всё таки осознала, что ещё жива.

– Мой маленький секрет. Вставай. Ты можешь выяснить куда он направился?

– Постараюсь… А…

– Что?

– Ничего, просто… Ты спас меня. Почему?

– Ты же сама видела. Этих ребят в одиночку очень трудно одолеть. С тобой у меня больше шансов.

– И всё? Только суровый расчет?

– Да. Ну так что, может займешься поиском? Или так и продолжишь валяться без дела?

– Какой же ты ворчливый! Я только что при смерти была вообще-то!

– Я видел. Печальное зрелище. Теперь вставай и за работу.

– Хорошо, – грустно вздохнув, ответила Симона, – и да. Спасибо…

* * *

Иллюзия рассеялась и друзья отошли от стола, не веря тому, что только что увидели.

– Что это было?! – спросил у всех Тимур, – Вы это видели? – продолжил он, – Нет! Вы видели?!

– О чём ты? – уточнил Данил.

– Об этом, б@дь! Ты видел?! Ты когда-нибудь видел, чтобы Витёк так двигался?! Нет? А то, что он – маг, ты знал? Тоже нет? И как ловко всё получается, – Тимур взялся за голову и рассмеялся, – это тупое озеро он же нашёл типа случайно. А теперь получается, что нихрена не случайно. Подумайте сами!

– Успокойся! – Прикрикнул Данил, – это просто его способности, проснувшиеся, как и у нас.

– Да пошёл ты! Сам успокойся! Ты! – обратился он к Митромиру, – отправляй нас домой, живо!

– Не могу, – развел руками маг, – вы пришли сюда вместе, и уйти должны тоже вместе. Так что вам в любом случае необходимо найти вашего друга. И поскорее.

– Почему? – уточнил Арман.

– Как я уже сказал, магия в этом мире под запретом и любое её проявление тщательно отслеживается и карается. Эта комната экранирована и не пропускает магическую энергию. Так что отследить мою магию невозможно. А вот Виктор колдует без прикрытия и соответственно подвергает себя опасности. Скорее всего, убийцы так и нашли его.

– А ТЫ можешь его найти?

– Да. Пара пустяков… Минуточку, а где Тимур?

Арман с Данилом огляделись. Их друга действительно не было в комнате, зато потайная дверь была распахнута.

– Проклятье! – вспылил Данил, – и где его теперь искать?!

– Я думаю, что стоит начать с борделя, – ответил Арман, – уж очень Тима его разглядывал.

– Я схожу за ним, а вы выясните где искать Витю.

– Давай. Только… полегче.

* * *

«Долбаные придурки! Вот же связался! Да пошли они все!»

Тимур шёл быстрым шагом, не разбирая дороги. Он даже не помнил, как вышел из магазина. Он помнил и чувствовал только злость и обиду на друзей, которые, судя по всему, не только не спешили домой, но даже и были не против остаться здесь ещё.

«Ну и пусть себе остаются!» – думал он, – «я как-нибудь сам выберусь. Хотят играть в героев – ради бога. Только без меня!»

Он вдруг остановился, поняв, что не понимает, куда идёт. Тимур поднял голову и огляделся. Кругом были только незнакомые улицы и переулки. Вздохнув, юноша закрыл глаза рукой, опёрся о ближайшую стену и сел под ней.

– Милый, всё хорошо? – раздался рядом заботливый женский голос.

Тимур открыл глаза и увидел перед собой молодую девушку с золотистыми волосами, смуглой кожей и красивым, словно изваяным скульптором лицом. Её зелёные глаза игриво смотрели на юношу, ожидая ответа.

– Ты в порядке? – вновь повторила девушка, – выглядишь расстроенным.

– Я заблудился, – ответил Тимур вставая.

– Не местный значит? А куда шёл?

– Я даже не знаю… – ответил он, после некоторых раздумий.

Девушка звонко рассмеялась в ответ.

– Тогда пойдем со мной, – она протянула руку, – я отведу тебя туда, где ты забудешь все свои печали. Я Катрина, кстати.

– Тимур, – представился юноша и взял девушку за руку.

* * *

Данил и правда нашёл Тимура у входа в бордель. Он стоял под руку с одной из девушек и о чём-то беседовал с двумя другими. Его собеседницы заливисто смеялись, над словами юноши и без конца трогали его, дразня его спутницу.

– Зря стараетесь, – лишь подойдя к ним, отрезал Данил, – у него всё равно нет денег.

– Не слушайте его, девушки, – ответил Тимур, – я найду чем расплатиться.

Данил взял товарища за руку и отвёл в сторону.

– Тебе не стыдно?! Наш друг сейчас в опасности и неизвестно где! А ты тут!..

– Уверен ты, что он НАШ друг? А что если он тоже просто копия, как этот Митромир? Что если он нас и заманил сюда, а теперь все мы отдуваемся?

– Не неси чушь! Мы уже говорили, что этого не может быть!!!

– Ну мальчики, не ссорьтесь, – одна из девушек подошла к Данилу и, приобняв его, начала водить пальцами по груди юноши, – к чему ругаться, когда можно дружить и любить?

– Спасибо конечно, но я вынужден отказаться, – Данил отделался от объятий жрицы любви и вновь обратился к другу, – так ты идёшь?

– Помнишь ты говорил, что-то про приключения и шанс, выпадающий раз в жизни? Вот и мой, – Тимур прижал к себе подошедшую девушку, схваив её за бедра, – а ты можешь и дальше целкой ходить.

Данил разозлился, схватил товарища за грудки и прижал к стене. В его глазах горела ярость, от шумно дышал и еле сдерживался, чтобы не ударить друга со всей силы.

Визгливые шлюшки разбежались в стороны, услышав их крик из дверей борделя вышло двое чернокожих и по истине огромных охранника, вооруженных алебардами.

Увидев их, Данил нехотя отпустил тимура, плюнул на землю и ушел прочь.

– Вот так-то, спасибо ребята – обратился Тимур к охранникам, поправляя одежду, – итак, дамы, на чём мы остановились?

* * *

Данил шёл в сторону "проклятья морей", сжав кулаки до боли и ругаясь про себя"

– Тупица, боже, какой же он придурок! Неужели он совсем не может думать о ком-то кроме себя?! Клянусь, когда-нибудь я точно его прибью…

Не разбирая от злости дороги, Данил не заметил женщину, несущую корзины. Они столкнулись. Женщина упала, а корзины разлетелись в стороны. Данил, сперва, виновато смотрел на неё сверху вниз, а потом бросился на помощь. Он помог несчастной подняться, а затем собрал разбросанный груз.

– Простите, – извинился он, – я не заметил вас.

– Ничего страшного, – ответила она успокаивающе, – все мы не видим дороги, когда расстроены.

Юноша удивлённо посмотрел на собеседницу. Её, тронутые сединой, русые волосы свободно падали на плечи, обрамляя доброе круглое лицо с морщинками вокруг зелёных глаз, от взгляда в которые казалось, будто эта женщина знает ответы на все вопросы в мире.

– Расстроены… А как вы узнали?

– Ну, это не сложно заметить, юноша. Если бы одной злостью можно было разжечь огонь, вокруг вас полыхало бы солнце. К счастью для всех нас, одной злости для этого недостаточно.

Она улыбнулась и Данил почувствовал, как его злоба улетучилась. Он посмотрел на корзины в руках и предложил новой знакомой помочь их донести.

– Буду признательна, – ответила женщина, – здесь уже недалеко, так что много времени вы не потратите.

– А куда мы идём?

– В храм воскресения Софии. Вы там ещё не были?

– Если честно, я в ваших местах недавно. И даже не знаю кто такая София.

– Тогда Вам тем более необходимо посетить его. Ведь София – это наша спасительница, наш луч света в темноте. Наша последняя надежда. Мы верим, что однажды она воскреснет и вернутся прежние покой и благодать.

– А она что, правда существовала?

– Конечно! Не просто существовала, а жила! И правила нашими землями на протяжении многих счастливых лет. Теперь её нет… Но мы верим, что она воскреснет и всё станет как прежде.

– Кажется, мне понятно.

– Конечно, – продолжила женщина, – наш храм не может похвастаться таким уж величием, но в других городах, особенно в столице, храмы воскресения Софии просто потрясают воображение. Вам обязательно нужно их увидеть. Ох, а вот мы и пришли.

Данил взглянул на небольшое задание с часовней и колоннами у входа. Украшенное золотой лепниной, оно было, казалось, белее снега. Пол внутри был выстлан из позолоченной плитки, вдоль стен стояли фонтаны с серебряными статуями, из которых люди набирали воду, а в самом конце зала стояла мраморная трехметровая статуя самой Софии, распростершей руки, словно стремясь объять весь мир.

– Действительно, – оглядевшись сказал Данил, – не очень величественно.

К нему и попутчице подошли служительницы храма. У Данила они взяли корзины, а у женщины – походный плащ. Сняв запыленную одежду, она осталась в белом, расшитым золотом, платье.

– Благодарю Вас, юноша, – сказала она, – да хранит Вас София.

– Не стоит благодарности. А вы что же, здесь служите?

– Да. Я имею честь быть матерью-настоятельницей в этом храме. Если хотите, вы можете остаться и передохнуть здесь.

– Нет, спасибо. Мне нужно идти.

– Тогда, возьмите это.

К ним снова подошла одна из служительниц и протянула Данилу несколько яблок.

– Это дары нашего урожая, для которого вы несли корзины. Угостите ими своего друга, и, я обещаю, вы сразу помиритесь.

– Как вы узнали?!

Настоятельница улыбнулась и Данил, ухмыляясь, покачал головой.

– Спасибо, – сказал он и взял яблоки.

* * *

Катрина привела Тимура за руку в отдельную комнату, где стояла огромная кровать с шелковыми простынями и балдахином. Ловким движением, она сбросила с себя то немногое, что было на ней, и осталась совершенно обнаженной. Её стройное молодое тело приковало к себе всё внимание Тимура, и девушка, видя это, медленно подошла к юноше и сняла ремень с оружием. Затем кончиком пальца взяла его за пояс и повела к кровати.

Толкнув Тимура на ложе, она забралась на него сверху и стала целовать. Затем сняла с него футболку и, целуя тело юноши, стала медленно спускаться вниз.

– А как это снять? – спросила она, столкнувшись с молнией на джинсах.

– Ох, сейчас покажу.

Тимур взялся за собачку на молнии, но её, как на зло, заело. Тем временем дверь резко распахнулась и в комнату ворвалась другая девушка.

– Катрина! – закричала она, – прячься быстро! Они здесь!

– Чего? Кто здесь? Что такое?

Тимур был в замешательстве, но его подруга, с диким ужасом на лице, заметалась по комнате, собирая вещи. Она хотела было выбежать из комнаты, но дверь перегородили.

Двое солдат в таких же кольчугах, что были в харчевне, вошли в комнату. Катрина медленно пятилась от них, но упёршись в закрытое окно, остановилась.

– Смотри ка, вот ещё одна. Хватай её и пошли.

Один из солдат схватил Катрину, но она стала вырываться. Тогда он ударил её наотмашь. Девушка обмякла, и солдат, ловко подхватив, закинул её на плечо.

– Хорошего дня, – пожелали воины Тимуру и, отсалютовав, вышли с ношей из комнаты.

– Что происходит? – спросил Тимур у, забившейся в угол, женщины.

– Гвардия смерти случилась! – отвечала она со слезами на глазах, – ты что не слышал про жатву?

– Нет. Я не из этих мест.

– Хорошо тебе.

– Так что такое жатва?

– Раз в месяц, с одного из городов, помимо остальных поборов, собирают ещё и сотню девушек от 18-ти до 25-ти лет. И их отвозят к нашему…королю.

– Зачем?

– Известно зачем! Ты вроде взрослый, не догадываешься?

– А для чего ему так… много?

– Совсем глупый что ли? Натрахавшись вдоволь, этот гад либо выпивает их кровь досуха, либо отдает своим гвардейцам, что ещё хуже…

– А как они поняли, что она подходит по возрасту?

– Вот как!

Женщина опустила рукав своей полупрозрачной блузки и показала Тимуру клеймо на плече. На ее нежной коже была выжжена цифра 25.

– Такую циферку ставят всем городским женщинам, вышедшим из нужного возраста.

– А почему вы не уезжаете из городов? Сбежали бы в деревню.

– Это ещё хуже! Деревенских баб вообще за людей не считают. Молчал бы лучше, если не знаешь что к чему.

Девушка торопливо ушла, оставив Тимура одного. Он какое-то время посидел в раздумьях, а затем вскочил и, сорвав печати, выхватил клинки из ножен на, валявшемся под ногами, поясе.

* * *

Данил уже почти вернулся к дому удовольствия. Ему оставалось лишь перейти площадь, но он замер, лишь ступив на неё. Повсюду были солдаты в черных кольчугах. Они стаскивали на площадь молодых женщин и сбивали их в кучу, собирая вокруг них вооружённое кольцо.

– Твою-то мать, – выругался Данил, – и что теперь делать?

Ответ появился сам-собой. Внезапно из окна на втором этаже борделя выпал гвардеец, за ним ещё один. Следом выпрыгнул Тимур и ловко приземлился на землю.