Рыцари её величества

Михаил Карабашьян

Рыцари её величества

Пролог

– Ну и что мы здесь делаем? – Ильфир озабоченно посмотрел по сторонам, опасаясь найти среди деревьев и кустов засаду.

– Я ведь уже говорила! – Стэла сидела рядом на земле и, буквально, заглядывала под каждый лист, – ищем забытую библиотеку.

– А ты не думала, что её забыли не просто так? Да и потом, с чего ты взяла, что она и правда существует?

– Не зуди! Лучше бы помог мне.

– Помочь? В чём? Ползать ночью по земле в лесной глуши? Спасибо не надо. Я лучше на стрёме постою.

– Вот и стой! И желательно молча.

– Просто мне кажется, что мы зря теряем время. Не знаю как ты, а я уже насмерть замёрз тут. А ты знаешь, какое у меня хрупкое здоровье. Случись что, и сопротивление потеряет мага. А это будет серьезным ударом для них, ведь нас всего трое и…

– Да заткнись уже! – Стэла повернулась к Ильфиру и злобно уставилась на него карими глазами. – Проклятье! Иногда мне кажется, что наши родители нам соврали, и ты мне не настоящий брат! Хочешь уйти – уходи. Проваливай! Я сама разберусь!!

– Тише-тише! – молодой маг успокаивающе поднял руки и, сделав виноватое лицо, исподлобья, посмотрел в лицо сестры, словно в зеркало.

Он осторожно убрал с её чуть горбатого носа локон, выпавший из-под капюшона.

– Ладно-ладно. Прости меня. Я никуда не уйду, но я правда не могу понять, зачем нам всё это.

Стэла успокоилась и вернулась к своему занятию.

– Затем, – ответила она, не глядя на брата, – что в этой библиотеке хранится множество древних свитков. В том числе – с невероятно мощными заклинаниями и запрещённой магией. Если мы их изучим, то у нас появится шанс согнать нашего ублюдка-кровососа с его, горячо любимого трона.

– Шанс? Звучит как-то… несерьёзно.

– Это лучше, чем ничего.

– Ты как всегда живёшь надеждами, сестра, – Проговорил Ильфир улыбаясь.

– А как ещё? Ведь только нажежда у нас и есть. Надежда, что всё изменится.

Внезапно, ладонь девушки легла на небольшую, скрытую в земле, плитку. Стэла испугалась и одернула руку, словно от горячего котелка, но тут же набросилась на это место и начала рыть землю вокруг него.

– И что ты там говорил?! – девушка победоносно поднялась, вытирая пот со лба грязными руками.

– Чтоб я сдох! Ты была права!

Ильфир, выпучив глаза, стоял перед отрытым сестрой, запечатанным люком, ведущим куда-то под землю.

– Надо его открыть, – улыбаясь, сказала Стэла, – бьюсь об заклад, это будет непросто.

– Предоставь это мне! – волшебник прохрустел пальцами и воздел руки над плитой.

– Нас же обнаружат!

– Да и плевать. К тому моменту, как сюда кто-нибудь доберется, нас уже не будет.

Ильфир закрыл глаза и сосредоточился. Стэла переключилась на магическое зрение. Ей сразу стало видно, что делает брат. Его руки были опутаны светящимися нитями, уходившими в каменную плиту, словно та была марионеткой, а Ильфир – кукловодом.

– А здесь оказывается замок, – произнёс волшебник, – да ещё и печать. И не одна.

– Тебе может помочь?

– Да. Не отвлекай.

Его лицо напряглось. На лбу проступил пот. Девушка усилила зрение, посмотрела на плиту и отшагнула. Она ещё никогда не видела такой системы магических замков и печатей, как на этом люке. Но для Стэлы это значило лишь одно – под каменной плитой действительно находится нечто очень важное. И если там не забытая библиотека, то страшно даже подумать что ещё.

– Лишь бы мы не выпустили кого-то похуже нашего короля, – усмехнулся Ильфир, словно прочитав мысли девушки, – почти готово.

Это Стэла знала и так. Она внимательно следила за ловкими действиями брата, который играючи стирал руны, на печатях, переписывал шифры наложенных заклятий и, один за другим, вскрывал замки. В душе заиграли знакомые нотки зависти, но девушка их тут же отмела – не сейчас.

Вдруг, каменный люк, с жутким грохотом отъехал в сторону, открывая тёмный лестничный марш, уходящий под землю.

Ильфир открыл глаза и опустил руки. Вид у него был уставший, но счастливый. Он улыбнулся и посмотрел на сестру.

– Только после дам.

Стэла не ответила. Она создала на ладони светящийся шар, отправила его в открывшийся проход и пошла следом. Ильфир, немного постояв снаружи, сплюнул и тоже спустился по ступеням.

Они обнаружили шарик света внизу лестницы, зависшим перед каменной плитой. Ильфир положил на неё руку, произнес заклинание, и плита, задрожав и осыпавшись пылью, отъехала в сторону.

– Странно, – сказал он, – дверь даже не защищена.

– А зачем было её защищать, если люк наверху усеян замками?

– Ну да, – волшебник пожал плечами, – наверное.

Шарик света полетел в открывшийся проход, и брат с сестрой пошли следом. Миновав небольшой коридор, они очутились в просторном помещении, уставленном вдоль стен шкафами, усеянными ячейками со старинными свитками.

– Ура! – Стэла подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши, – это она, Ильфир! Я её нашла!

– Мы нашли, – ответил юноша, но сестра его уже не слушала.

Девушка металась от одной полки к другой, вытаскивая все свитки подряд и вскрикивая от восторга каждый раз, когда открывала их.

– Однако тут пыльно, – подметил Ильфир, глядя на пыль, ссыпающюся с опустевших ячеек шкафов.

Он создал ещё один шар света и подошёл к единственному шкафу, стоящему в центре комнаты.

– И почему ты стоишь здесь? – спросил он, но шкаф не ответил.

Тогда волшебник активировал магическое зрение. Как он и ожидал, каждый свиток в этом шкафу был запечатан магическим способом. Чтобы открыть такой, нужно было быть магом не ниже 12 уровня. Ильфир усмехнулся про себя, а потом увидел единственный не запечатанный свиток.

Волшебник взял его и открыл.

– Что здесь у тебя? – вдруг подбежав, спросила Стэла с охапкой скрученного пергамента в руках.

– На, погляди, – брат протянул ей свиток, – детская сказка. Видимо кто-то положил ради смеха.

Стэла сбросила бумаги на пол и, недоуменно посмотрев на брата, взяла протянутый пергамент. Она внимательно прочла содержимое и снова перевела взгляд на Ильфира.

– Этого не может быть, – сказала она.

– Согласен. Я тоже считаю, что этой ерунде здесь не место.

– Да нет же! Ты что не понимаешь?! Это – ключ к нашему спасению! Пророчество!

– Хреночество. Ты видимо рехнулась, сестра. Это просто сказка. Нам её мама в детстве читала.

– Да?! А заклинание поиска и перемещения в сказке было?

Она ткнула открытый свиток брату в лицо.

– Смотри!

Ильфир нехотя взял свиток и снова начал его читать. Действительно, в самом низу он обнаружил сложную формулу заклинания перемещения.

– Так они из другого мира? – он поднял глаза на сестру.

– Именно! Скорее, возьмём как можно больше и сматываемся отсюда.

– Ага.

Ильфир схватил лежащие на полу свитки, повернулся к выходу и встал в ступор.

Из пыли, которая продолжала сыпаться на пол с опустевших полок, медленно вырастали существа. В магическом свете Ильфир четко рассмотрел совершенно лысую серую кожу, перепончатые когтистые лапы и отсутствие глаз и носа на овальной голове. Вместо них был огромный зубастый рот, разделявший голову пополам. Волшебник поднял руку, чтобы сотворить заклинание, но услышал крик сестры и бросился к ней, отменив заклятие.

Стэла была окружена тварями. Они медленно наступали, игнорируя её магические молнии. Электрические разряды просто проходили сквозь существ, не принося им вреда.

– Эй вы! – крикнул Ильфир и выпустил из рук несколько огненных шаров.

Твари из пыли сгорели в один миг. Юноша подбежал к сестре и отдал ей свиток с пророчеством.

– Держись за мной. Уходим.

Он взял её за руку и с боем направился к выходу. Один за другим, существа всё прибывали. Почуяв угрозу, они стали свирепее и, лишь создавшись, набрасывались на волшебников со всех сторон.

Ильфир бил их огненными шарами, не переставая и не жалея сил. Они медленно продвигались к выходу вдоль шкафов и, шаг за шагом, всё таки пробились почти к самой лестнице, как вдруг из одной из ячеек вынырнула зубастая голова и вгрызлась в плечо мага. Он заорал от боли и, обжигая себя, сжёг тварь.

Ильфир упал, Стэла склонилась над ним но не успела ничего сделать.

– Беги! – закричал юноша, отстреливаясь от всё наступавших существ, – я их задержу. Не тупи! Уходи отсюда! Покажи свиток нашим! Давай!

Стэла рыдала, но послушалась. Она поцеловала брата и побежала к выходу.

Девушка быстро добежала до двери под прикрытием братского огня, но у самого выхода услышала душераздирающий крик Ильфира и на мгновение обернулась. От увиденного её сердце замерло.

Целая свора тварей сгрудилась над телом волшебника, терзая его на куски.

– Прости, – сказала она сквозь слезы и повернулась к выходу.

Перед ней уже стояло существо и, хищно скалило зубы. Девушка, не помня себя, бросилась на него, повалила на пол и, на четвереньках, поползла по ступенькам.

Добравшись до верха, она решила что сбежала, но тут её за ногу схватила когтистая лапа и потянула вниз. Стэла вцепилась ногтями в землю. Она старалась вырваться, но не могла. Тварь была сильнее.

Волшебница произнесла заклинание и рядом с ней появился ворон.

– Лети к Митромиру! – сквозь напряжение сказала она птице, – передай послание.

Чтобы отдать ворону свиток, Стэле пришлось отпустить одну руку и волшебницу тут же утянуло вниз. Раздался мучительный крик, после которого наступила гробовая тишина.

Повертев головой и поморгав, птица посмотрела на пергамент, лежащий перед ней, схватила его лапами и улетела, не видя как под ней в земле закрывается каменный люк.

Часть 1

Теплая майская погода радовала, казалось, весь мир. Природа, уставшая сперва от морозной зимы, а затем от капризов и переменчивости ранней весны, наконец-то вздохнула с облегчением и теперь радовалась установившемуся, наконец, постоянству.

В небольшом, но густом лесу на черноморском побережье каждый стебель и каждый листок в своей манере благодарил погоду за долгожданное тепло, и теперь тянулся к солнцу изо всех сил, на которые был способен.

Птицы запели свои песни, мелкие зверьки забегали повсюду, разминая заскучавшие за зиму лапки, и дразня не крупных, но изголодавшихся хищников.

Лес жил в своём, понятном лишь ему таинственном ритме. И единственным что нарушало этот ритм, был звон мечей, исходящий из глубины леса…

Увернувшись от огромного двуручного клинка, высокий, светловолосый и светлоглазый юноша, по имени Виктор, отскочил в сторону и выставил перед собой свой сломанный меч, изготовившись для повторной атаки. Но её не последовало.

Его соперник, Данил – смуглый, коренастый парень с длинными черными волосами и черными глазами, теперь был в невыгодном положении. К нему незаметно и очень ловко подкрался третий участник схватки – Тимур. Высокий, русый и зеленоглазый, вооруженный двумя короткими клинками, он быстро и точно наносил удары, от которых было почти невозможно защититься, орудуя двуручным мечом. Но, Данил сумел таки разорвать дистанцию и отойти на удобное для себя расстояние.

Тем временем, к Виктору молнией выбежал из кустов четвертый боец. Вооруженный катаной, темнокожий, с чёрными кудрявыми волосами, он в один миг очутился перед соперником, ловким финтом оказался за ним, и, приставив к его шее лезвие меча тихо сказал:

– Сдавайся.

– Только после тебя, Арман, – ответил Виктор и кивнул вниз, указывая на кончик его меча, который упирался в пах, темнокожего самурая.

– Хм, ловко…

Оба юноши убрали оружие и повернулись к двум другим, всё ещё сражающимся.

Но, как таковым, сражением это было назвать очень сложно. Данил не подпускал оппонента близко, а Тимур ловко уворачивался от грозных но неуклюжих атак соперника.

– Может хватит, господа? – Виктор шагнул вперёд, – мы так до китайской Пасхи прождем.

– Да, заканчивайте, – согласился Арман, – мясо уж, наверное, подошло. Сгорит ещё к херам.

Данил и Тимур переглянулись и с явным нежеланием убрали оружие. Все вместе они направились к их небольшому лагерю, где они планировали отметить майские праздники.

– Арман, – позвал Виктор, – мясо!

– Есть мясо! – юноша отсалютовал и направился к костру.

– Ну-ка, Витя, помоги, – позвал Данил, взявшись за бревно, – ничего такое кресло получится.

– Ну давай. Ох… Тяжёлое, сука…

Пыхтя от тяжести, друзья взгромоздили бревно на ножки, которыми служили два других но покороче, и облегчённо выдохнули, когда работа была завершена.

– Ну вот, всё как в эмиратах, – усмехнулся Данил и сел на новоиспеченную мебель, проверяя её устойчивость.

– Ну чё вы там? Долго ещё? – спросил Тимур, – у меня уж всё готово. Осталось пиво с речки принести.

– А оно у тебя не уплыло, как в прошлый раз? – пошутил Данил.

– В жопу иди, – огрызнулся юноша, – сколько можно вспоминать?

– А как можно было ящик пива просрать?!

– Тише вы! – Прикрикнул Виктор, встав между друзьями, готовыми опять взяться за клинки.

– Эй народ! Маёвка официально объявляется открытый, – торжественно объявил Арман, неся в руках шампура с ещё дымящимся мясом.

– Хороша маёвка то, без баб, – пробубнил Тимур, проходя мимо товарища и бросая злобные взгляды на Данила.

Вскоре, он вернулся с охлажденными в реке «полторашками», и все расселись на Данилином кресле перед расстеленным на земле пледом, который накрыл Тимур.

Под холодное светлое пиво разногласия быстро забылись, и друзья заговорили о том, о сём…

* * *

Они дружили ещё со школы. Как-то вдруг они начали общаться. Сразу же нашлись общие интересы в виде любви к анимэ, фэнтези, компьютерным играм и фехтованию. Не все их знакомые разделяли эти увлечения, поэтому встретить друг друга, для них было настоящим открытием. Когда пошла речь о том уходить после 9го класса или нет, все четверо не задумываясь ушли и вместе же поступили в одну группу техникума. Однажды они, как это обычно у них и бывало, просто решили ходить на майские праздники в лес с ночёвкой на шашлыки, и уже третий год не изменяли традиции…

* * *

– Ну как всегда, б@дь, – прервал установившееся молчание Арман – уже всё выпили, а мясо так никто и не ел. Я для кого готовил вообще?

– Да ладно тебе, – дремлющим голосом произнес Данил, – не пропадёт твоё мясо – вечером всё равно есть приспичит.

– Тима, – позвал Виктор, – сыграй что-нибудь.

Тимур ничего не сказал. Он закурил и, достав гитару, опёрся спиной о бревно-кресло и начал бренчать что-то приятное и незамысловатое.

– Кстати о вечере, – продолжил Виктор пару минут спустя, – схожу ка я за дровами.

Он встал и, взяв «осколок» (так он звал свой сломанный меч), отправился вглубь леса…

* * *

– Долго его уже нет, – Данил настороженно смотрел то в направлении куда ушел Виктор, то на часы, – может сходим поищем?

– Расслабься! – ответил Тимур, – Витёк в лесу что дома.

– Это он так говорит, – вставил Арман, – а его уже два часа нет. Солнце скоро зайдет.

– Ох… Не сидится вам? – Тимур возвел горе очи, – Хорошо. Давайте, если его не будет через полчаса, то сходим посмотрим. Но я уверен, что он просто где-то дрыхнет под кустом.

Друзья переглянулись, и согласились на условие Тимура. Но спустя полчаса, так как Виктор не вернулся, они взяв мечи и фонари, направились в том же направлении, куда ушел их товарищ.

Поиски затянулись. Солнце зашло и небо заволокла звёздная пелена. Несмотря на безоблачную погоду, свет луны едва проникал сквозь кроны деревьев. Фонари, предусмотрительно взятые с собой, хорошо светили, но всё же не могли разогнать иссиня-черную мглу, в которой постоянно, как на зло, что-то мерещилось.

Любой шорох в кустах, каждая кривая ветка, шелест листвы – всё, что так приятно и красиво днём, ночью обретает совсем иную, зловещую форму…

– Сраный Витя, – последние минут 30 поиска, Тимур бранил друга на чём свет стоит, – клянусь, если он жив, то я его убью. А если мертв…

– Стойте, – Арман окликнул друзей и указал лучом фонаря причину остановки.

На сучке поваленного дерева висел лоскут окровавленной джинсовой ткани. Кровь уже засохла, но явно была сегодняшней.

– Твою – то мать, – в отчаянии протянул Тимур, – ну и что теперь?

Он начал быстро кружиться вокруг себя, освещая фонарем кусты и деревья вокруг.

Внезапно, один из кустов, освещенных Тимуром зашевелился. Оттуда послышались рычание и звук ломающихся веток?

– Да б@дь, – протянул Арман и медленно достал катану из ножен.

Друзья последовали его примеру. Они напряжённо ждали, когда из кустов что-то выйдет. Но вскоре шуршащая растительность затихла так же неожиданно, как и зашумела.

Почти не дыша от напряжения, друзья медленно подошли к источнику звука.

Вдруг, за их спиной хрустнула ветка. Они закричали и резко обернулись, занеся оружие для удара.

– Тише, парни, вы чего?!

Виктор отскочил назад, но споткнулся о бревно и рухнул на землю.

– Рёбаный сучок! Второй раз об него джинсы рву уже!

Данил, Тимур и Арман, спустя секунду размышления, покрыли Виктора таким слоем трёхэтажного мата, что им позавидовал бы самый матёрый сапожник, работающий прорабом на стройке.

Прекратив поток ругательств, они уселись на землю, тяжело дыша.

– Парни, а вы чего тут делаете вообще? – спросил Виктор когда установилась полная тишина.

Друзья ничего не ответили, только Тимур взял камень и бросил в товарища.

– Я ж говорил, что с ним всё в порядке, – сказал он услышав вскрик, означающий попадание.

* * *

– Да говорю вам, вы должны это увидеть! – Виктор отодвинул очередной куст и уверенно прошел сквозь него.

– Ты гонишь что ли? Время видел? – Данил не унимался, он настаивал на возвращении в лагерь.

– Боишься что тебя мама отругает?

– Вообще-то, умник долбаный, мы из-за тебя в лагере всё оставили без присмотра.

– Ну сейчас сейчас. Уже скоро. Я только покажу вам кое-что и мы уйдем.

– Что ж там такое? – спросил Арман.

– А вот что…

Виктор отодвинул кусты и перед друзьями предстал изумительный каскад в три метра высотой, вода которого, приятно шумя, падала прямиком в небольшой речной бассейн. Поток воды при этом постоянно переливался зелёными и голубыми отливами, делая поляну рядом и берег реки словно бы волшебными.

– Она чё, светится? – первым нарушил молчание Тимур.

– Точно так, – подтвердил Виктор, – эта полянка меня и задержала до поздна. Случайно на неё наткнулся.

– Не знаю как вы, а я окунусь, – неожиданно сказал Данил и все обернулись на него.

Он уже стоял в одних трусах, готовый с разбега зайти в воду.

– Ты же вроде в лагерь хотел вернуться, – усмехнулся Виктор, – за вещи там переживал.

Данил не ответил. Он сорвался с места и нырнул.

Друзья подошли к краю водоёма. В светящейся сине-зеленым цветом воде Данил, казалось, сам светился словно фосфорная игрушка в темноте. Вскоре он вынырнул, глубоко вдыхая воздух.

– Водичка айс, – протянул он, убирая с лица прилипшие волосы, – ныряйте тоже.

– Да нет, спасибо, – Тимур сел у самой кромки воды и зачерпнул её ладонью, – интересно, а почему она светится?

– Может она радиоактивная? – предположил Виктор, и все молча уставились на него.

– Тогда нырять в неё было не самой лучшей идеей, – продолжил он, пожав плечами.

Данил усмехнулся на замечание товарища, однако поспешил выйти на берег и начал старательно стирать с себя воду своей же футболкой.

– Поздно Даня, уже слишком поздно, – пошутил над ним Тимур, – теперь два варианта, либо смерть, либо суперсила.

Сказав это, Тимур рассмеялся, не обращая внимания на злобные взгляды товарища.

– Парни, смотрите, – Арман подозвал всех к самому водопаду, – там кажется пещера.

– Серьезно? – друзья подошли ближе, вглядываясь в указанном направлении.

– Нужно проверить. Данил, вперёд! – Тимур хихикнул, но Данил шутки не оценил.

– Тебе надо, ты и проверяй. Я больше не полезу.

– Но ты же всё равно уже мокрый. Какая разница?

– Один дерет, другой дразнится…

– Тише вы, – прикрикнул Арман, – я пойду.

Не сказав больше ни слова он прыгнул сквозь водопад и очутился в пещере.

– Давайте сюда, здесь по калено всего воды!!! – прокричал он, но вода заглушала его крик. Тогда высунул руку наружу и поманил друзей к себе.

Вскоре, все четверо шли по узкой пещере. Она оказалась неожиданно глубокой и прямой. Данил даже высказал мнение, что это скорее всего не пещера, а вырубленный вручную туннель. Спорить никто не стал.

Так они и шли в сине-зеленом свете, изредка перешучиваясь и рассматривая пещеру, пока не дошли до стены, преграждающей путь.

– Серьезно? – Виктор стоял перед стеной в негодовании, – стена?

– А ты чего ожидал? – спросил Тимур, – что мы здесь найдём древнюю гробницу?

– Ну… Да…

– Ладно, переключение закончено, – сказал Данил, – давайте возвращаться.

Друзья молча согласились и двинулись в обратном направлении. Только Виктор остался на месте, тупо уставившись на тупик.

– Ну как так-то? – грустно протянул Виктор.

Раздосадованный, он в сердцах пнул несчастную стену. Внезапно, своды пещеры затряслись. Арман, Данил и Тимур резко обернулись.

– Ты чё наделал, идиот?!

– Ничего… Бежим!

Повторять дважды не было необходимости. Друзья со всех ног рванули к выходу, но обвал застиг их раньше.

Они едва не попали под него, чудом успев остановиться. Но на этом неприятности не кончились. Из разрушенных стен начала быстро поступать вода. Спустя пару минут пещера уже была затоплена наполовину.

– Простите меня парни, – с отчаянием в голосе сказал Виктор, – это я виноват.

– Не ной! – прикрикнул на него Тимур, – мы пока ещё живы.

– Давайте, помогите мне!

Данил добрался до завала, и начал разгребать его. Друзья поспешили на помощь, но вскоре воды стало так много, что стоять на земле стало невозможно. Их неуклонно поднимало к верхнему своду, словно поплавки. Они уже мысленно прощались с жизнью, как вдруг, когда они уже оказались у самого верха, вода перестала прибывать.

Не веря своей удаче, они какое-то время плавали молча. Но, убедившись, что наводнение остановилось, заговорили. Первым был Данил:

– Похоже в стенах есть сток для воды, – заключил он, – дойдя до него, она выливается куда-то из пещеры.

– А он большой? – спросил Арман, – мы сможем выбраться через него?

– Должен быть не маленький, чтобы такой объем воды удерживать. Я думаю…

– Значит ищем отток? – спросил Тимур.

– Ищем.

Все четверо полыли обратно вглубь пещеры, ища нечто похожее на сток, но доплыв до преграждающей стены, они так ничего и не нашли.

– Ничего не понимаю, – возмутился Данил, – как такое может быть?

– Мне не понятно другое, – ответил Виктор, – вы чувствуете?

– Что именно?

– Тяжесть. Нас по идее должно бы тянуть вниз. Вода пресная, плюс у нас у всех мечи с собой. Даня вообще не должен бы всплывать с его громадиной. А он не то что не тонет, а наоборот, прекрасно держится на поверхности. Вопрос. Что здесь не так?

В воздухе повисло молчание. Действительно, объяснения никто найти не мог ни тому почему вода не пребывает, ни тому, почему их не тянет на дно. Внезапный треск разорвал тишину. Пещера снова затряслась, ровная гладь воды забурлила и друзей окатила новая волна испуга.

– Да б@дь, ну что ещё?! – закричал Арман.

Словно ответ на его вопрос, плита, которую все считали преграждающей стеной, затряслась и начала стремительно подниматься. В тот же миг, вода устремилась в открывающийся проход, грозя увлечь за собой четверых друзей. Поняв что происходит, они стали грести изо всех сил в сторону от плиты, но тщетно. Поток воды был намного сильнее, и друзей утянуло в небытие…

* * *

Барт сидел на берегу реки, жуя кусок солонины и отмахиваясь от комаров. Всякий раз как крылатый кровопийца кусал его, он крепко выругивался и бил ладонью по месту укуса.

"Что я здесь делаю?" – думал он, – "клянусь, если Митромир просто решил пошутить надо мной, этому жалкому магику не поздоровится… Чёртовы комары, чтоб им всем провалиться… Нужно было захватить флягу с вином, было бы веселее… А это что?"

Внимание Барта привлекло зелёное свечение в реке, а вода в том месте забурлила, словно в котелке над костром.

– Ну наконец-то!

Он поднялся и подошёл ближе к воде, на всякий случай положив руку на рукоять ножа.

* * *

Недолгое путешествие показалось друзьям вечностью. Они словно попали в гигантскую водную горку, которая постоянно петляла, поднимаясь то вниз, то вверх, поворачивая и закручиваясь петлей. Их так сильно завертело в нескончаемых виражах, что они даже не поняли как оказались на поверхности, в реке среди леса бод ярким звездным небом.

– Все целы? – сорванный, запыхавшийся голос Виктора, словно ножом, разрезал тишину.