Эфес из чёрной стали

Эпизод шестой

01Дневного неба облакаЗа гору спрятались куда-то,Ведь к небесам высоковатоВершины тянется рука.Её величие немоеЛюдей не видит под собою,Не замечает их путейДля предугаданных затей.Уже рассветная росаДавно растаяла под нею,Ведь Солнце более смелееНа эти редкие лесаЛучами жёлтыми ложится,Чтоб сверху вниз озолотитьсяПо серой плоскости горы,Подав ей тёплые дары.Под самой горною стопойШирокий луг порастелился,И лагерь там расположилсяНемалой армией большой.В шатрах развёрнутых, но тесныхПочти две тысячи железныхБойцов, пришедших на войну,Создали малость кутерьму.Немало воинов собралВокруг короны Император,Считая каждого солдатаДля всех воинственных начал.Три сотни конников в доспехахОт низа самого до верхаБезмерно полностью стальныхИ много пеших остальных.А у раскинутых шатровПрям у подножия вершины,Стоят осадные машиныИ кучи каменных шаров.У этих яростных орудийТуда-сюда всё время людиВ делах блуждают непростых,Оберегая словно их.Казалось, их важнее нетДля предстоящего сраженья,Раз полосу из затемненьяДаёт высокий требучет.Немало длинных ровных брёвен,Что соснам северным же вровень,В изготовлении егоУшло руками нелегко.Всего-всего не перечесть,Чем мастерам он обошёлся;Возле него же строй развёлсяИз катапульт, которых шесть.Они такой же крепкой масти,Хотя на них, конечно ж, мастерНамного меньше тяжких силИ стали с деревом вложил.Как некий армии костяк,Стоят машины боевые,Видать, солдатам не впервыеВести свои сраженья так.Ведь это мощь; сам Император,Как их военный реформатор,Напротив них в шатре сидитИ озадаченно глядит…02Такое воинское, вот,Здесь украшение ландшафта,Что нарисованная картаБыла бы полная забот.Одной начерченной полоскойНа расписной картине плоскойНе передать оттенок весьТого, что так сложилось здесь.Все грязно-белые шатрыВнизу подножия горыСтоят, разбросанные ровноПо чётким линиям укромно.В одних солдаты отдыхаютИ никого не замечают,В других какие-то делаТворит тоска, что верх взяла.На круглом рядышком лужкеСолдаты, видимо, от скуки,Чтоб не забыли силу руки,Друг с другом бьются налегке.За тренировочной борьбоюО чём-то громко меж собоюБойцовским басом голосятДесятка три лихих солдат.И разлетается тот басПо ходу этой тренировки;Недалеко ж плетёт верёвкиБоец, наверно про запасДля катапульт и требучета,Оснащена машина этаБыла чтоб полностью всегда,Иначе может быть беда.Средь остальных большой шатёрСтоит с довольно сильной стражей,По сторонам как будто дажеЕго приветствует простор.В шатре большом высоком этомВ плаще, объятом красным цветом,Сидит и главный человек,До середины взяв свой век.У окружающих он всехНе мало вызвал уваженья,В углу шатра у снаряженьяВисит его стальной доспех.Средь прочей утвари помятойПод небольшой и старой картойЛежала стопка из бумаг,В другом ж углу широкий флаг.На флаге том изображёнКакой-то зверь, что как во мраке,Когтистой лапой держит факел,И много звёзд со всех сторон.Красивый герб и необычный,Сказать бы даже, чуть эпичный,Как неопознанный алмазК себе притягивает глаз.«Давно уже я жду тебя!Располагайся! Здесь, под крышей» —Тут Максигон к себе услышал,В шатёр высокий заходя.Там Император взгляд свой строгийПустил, когда тот на порогеЕщё затейливо стоялИ до конца пути не знал…03Неспешной бурностью своей,Когда часы идут к обеду,Сознанье радует беседуДвух выдающихся людей.Мгновение вечностью колотит;Они друг друга же напротивСидят безвылазно, своиПеребирая словом дни.Серьёзным видом МаксигонЛовя моменты обсужденья,Гласил ему, что для сраженьяГотовый с воинами он.И командир и каждый рыцарь,Готов сраженьем насладитьсяЗа земли эти под огнём,Что держит враг под топором.Они с ним вышли из шатраИ Император выдал сразуСвоим солдатам по приказу:«Гостей уже кормить пора!».Бойцы к кострам убрались тут же,Висели где кабаньи туши,И два десятка котелковДля новоявленных супов.Они же медленно прошлисьВдвоём к соседнему пролеску,Глядя на гору, как на фрескуИ на её крутую высь.Там Император речь продолжил:«Недавно армиею ожилНаш враг из диких береговДалёких северных градов.Уже полвека так прошли,Как эту землю захватилиОни и тут же сколотилиСвой замок с краю той земли».Он показал своей рукоюПо направленью за гороюИ продолжая так идти,Проговорил: «Полдня пути…».«Так вот, нужны-то для чегоТакие страшные машины?!» —Глядя в пейзажные картины,Воскликнул тот и на негоСвой удивлённый взгляд направил.«Других же вовсе не оставилНам вариантов замок тот» —Ответил главный напролёт.Пройдя ещё в лесу, потомГласить продолжил Император:«Вполне надёжные солдатыСтоят на стенах в замке том.И сам он строился с расчётомТем непростым и злобным годом.Да-да! Деревьев и камнейНемало шло для тех затей.С таким началом всех начал,С огромной мощью совокупным,Для пехотинцев неприступным,Да, и для всадников он стал.В пылу воинственного жараЕго в честь конунга РагнараНазвали воины тогда,Чтоб помнить подвиги всегда…».

Эпизод седьмой

01Весна. Повсюду суетаСреди кустов зелёных рыщет,Когда охотятся за пищей,Разняв природные местаВ своих условиях походных,Стальных и чуточку голодныхДве с лишним тысячи солдат,Что во все стороны глядят.Их заводные животыОт слишком частых тренировокИ постоянных подготовокНа фоне этой суетыК очередному же сраженью,Бурлят порой, и, тем не менье,Сторонкой свежая едаИх не обходит никогда.Всегда при них; вот, и сейчасСолдаты ложками неробкоИз мисок черпают похлёбку,Отрезав мяса про запас.Уже одни солдаты сыты,Ну, а какие-то забытыЕщё в обеде на траве,Задвинув мысли в голове.И Максигон туда же взглядНавёл, спросив в своей истоме:«Надеюсь, будет здесь накормленИ мой измученный отряд?!Без лени мы и уклонений,Вдобавок, не без приключенийОт злого нашего труда,Бесповоротно шли сюда».Один из бегавших солдатЕму ответил: «Сир, а как же?!Бойцы, вновь прибывшие, вашиУже безропотно едят».«Спасибо, воин!» – с усмиреньемОн произнёс, руки движеньемЕдва заметным сделав жест,Ушёл от этих шумных мест.Ему солдат вдогонку тотПрикрикнул вновь: «Там, у подножьяИ вас с обедом сытным тожеСтол командирский очень ждёт».Былую голову повышеПодняв, «Тебя я, друг, услышал» —Ответом выдал МаксигонИ скрылся средь зелёных крон.Там полной грудью подышалОн свежим воздухом древесным,Хотя доспех немного теснымЕму для этого предстал.Но настроение там всё жеИм стало более пригожеДля посиделок расписныхСредь командиров остальных.А их компания былаНе очень-то благоприятнаДля разговоров безвозвратныхНо, и по-своему светла.Все ровной стеночкой сиделиИ молчаливо пищу елиЗа деревянным тем столом,Не глядя в сторону притом…02Сегодня к людям так милаБыла весенняя погода,Как будто матушка-природаЕё сама перевелаЧрез эту дивную вершину,По-матерински гладя спинуСвоей теплеющей рукой,Отправив дождики долой.И командирский сытный столПод этим небом красовался,Когда им сверху любовалсяС вершины северный орёл.Оленья тушка и десятокКапустных вырезок и яблок…Всего съедобного сполнаИ чаши, полные вина.«Изыском явственным такимВсему обязаны мы миру!» —Один другому командируС улыбкой высказал и с нимОб чашу чокнулся со звоном,А также сразу с Максигоном,Рукою вытянув притомСвою посудину с вином.И Максигон проговорилОтветом им: «Здоровье ваше!»И не спеша свою же чашуПочти до дна опустошил.Давно, видать, хотел напитьсяС дороги он, чтоб вновь взбодриться;И вытер рот об край плаща,Его ладонью чуть хлеща.Вином наполненный, кувшинТот командир подать пыталсяНо тот культурно отказался,И безобидный жест одинРукою дружески проделал,Проговорив притом: «Не делоХмелеть без повода сейчас,Ведь может враг смотреть на нас».Без настроения потерьВоскликнул тот: «Чего бояться?!Здесь с нашим войском потягатьсяНикто не выйдет, уж поверь!».«Я тоже думал так, дружище…Но есть и тот, кто мести ищетВ любом же месте в наши дни,Боязни выкинув свои.Не верил тоже никогдаЯ непредвиденным изъянам,Но мы озлобленным крестьянамПопались, шли пока сюда.Ещё не вылезли мгновеньяДо предстоящего сраженья;Вот, только несколько солдатМоих в земле уже лежат».Все командиры на негоОт удивленья осмотрелиИ даже малость погрустнелиВ лице бойцовском оттого.А Максигон добавил жарко:«Да, и крестьян убогих жалко;Ведь тут совсем не их вина,Что мир уже сошёл с ума…».03Проходит маленький тот мирПод неспокойной обстановкой,Своей читается сноровкойГде командиру командир.В дела крестьянских ситуацийНикто вовсю усугублятьсяИз них желанья не имел,Но, и противиться не смел.Все о своём и тут и там,И командир лихих орудийПроговорил: «Наш мир не судятПо справедливым лишь делам,Не так и множество которых…Нам всем придётся очень скороВосстановить в большом боюЗдесь справедливость же свою».Другой продолжил за столом:«Да! Всё случается порою,Да, и крестьян, готовых к бою,Могу представить я с трудом.Пока что нужно постаратьсяО том забыть, чтоб не сбиватьсяНам, братья, с главного пути.К тому вернёмся. Не грусти!».Другой гласит: «Да, Максигон,Спросить хочу, ты что-то слышалО каменистых этих крышах,Чем враг наш подлый окружён?!Все говорят, тот замок прочен,И враг не спит в нём дни и ночи,По сторонам всегда глядяВо все зелёные края».«А я, друзья мои, слыхал,Откуда точно не припомню,Что чтит всегда он рыбью ловлю,А сам при этом не видалНи ванн с водою, ни купелей,Ни чистых стиранных постелей…Столь продолжительные дниПочти не моются они».Подумал малость МаксигонИ им промолвил: «Точно знаю —Живя в своём холодном крае,Наш враг вынослив и силён.Он так хитёр и беспощаден,И, над врагом победы ради,Стоит пока не пал на дно —Добавлю это лишь одно».Из чаши круглой до концаДопил он свой хмельной напитокИ отошёл, немного взвитоУбрав серьёзность от лица.Отбросив взгляд, что здесь нередок,Проговорил им напоследок:«Да, командиры, битва таНе будет слишком уж проста…».Все призадумались, а тот,Что первым начал разговоры,Промолвил гордо: «Пусть хоть горыПерехлестнут наоборот,Хорош кувшин хмельной к обеду,За предстоящую победуЧтоб чашу полную поднятьИ сил друг другу пожелать…!».

Эпизод восьмой

01Погода шепчет свысокаТого сияющего края,Возле вершины охраняяСвои деревья и луга;Висит, как ягода под Солнцем,И издевательски смеётсяВ глаза опасностей лихих,Что прячет край в рядах своих.У командиров дорогихДавно закончилось застолье,А у солдат уже привольеВо всех шатрах и возле них.Любой готовится улечься,Чтоб поскорей уже отвлечьсяСвоей уставшей головойОт жизни их походной той.Теплом весенним встала ночь,И свет прозрачный полнолунный,Ложась на каменные струны,Плохие мысли гонит прочь.И небо чисто, как ни странно…Ну, а солдатам утром раноУже в шатрах своих вставатьИ подготовку начинать.Уже решающий походБыл императором назначенНа завтра ведь, а как иначеВоенный смелый делать ход?!Вовсю сияющие, звёздыИ сбоку горные наросты,Вершину взяв на абордаж,Ночной украсили пейзаж.Шёл миг до самого утра,Что обозначился рассветом,И сам как будто бы при этомОповестил солдат «Пора!».Шатры бойцами оживились,И травы все преобразилисьСвоей накопленной росойПод их несметною ногой.Сегодня все отмененыПо указанью тренировки,Ведь силы в этой подготовкеДля битвы будут им нужны.Хотя и многие при этомВокруг поляны лёгким бегомПо просыпанью занялисьИ быстро с бодростью сошлись.А остальные же вовсюВзялись за овощи и туши,Чтоб поскорей еды откушатьИ жажду выточить свою.С ближайшей маленькой речушкиВода наношена в кадушки,И пламя злые языкиУж нагревают котелки.Большие жёлтые кострыОкругу малую согрели,И все солдаты, что при деле,Уже по-своему бодры.Не покидает руки сила,И окончательно взбодрилаБойцов горячая еда,От сна не бросив и следа…02Наполнен шумом новый день,И согревающее утроНеспешно, даже малость нудноВершины северную теньЛучами жёлтыми цепляетИ по чуть-чуть перемещаетПо лесу прямо на восток,Окутав воинский лужок.Уже и Солнце высоко,И время близится к полудню,Чтоб обленившемуся трутнюНе дать за улеем легкоУкрыться тихо от работы,Переложив свои заботыНа полосатых братьев всех,Ища в укромности успех.И весь железный легион,Как тот большой пчелиный улей,На восседается на стулеСо всех бесчисленных сторон,А всей же воинской сноровкойБеспечно занят подготовкойК отходу в логово врага,Который ждёт, наверняка.Им прибавляло небо силСвоими синими цветами,И Солнце сетует лучамиИ Император им гласил,Взойдя повыше на пригорок:«Взгляните, воины! ПросторыКругом и пахнут и цветут,Коль через них идём мы тут.То было наше всё вокруг,Вернее, предков славных наших…Но враг, из севера припавший,Всё взял под свой тиранский плуг.Таких земель он не достоин…И оттого в своих покояхНе может спать любой король,Пока такая гложет боль.Да, что сказать?! Тревожно спятИ наши дети в колыбелях,Пока на наших водных меляхДракары часто их стоят.И потому мы вместе взялиМечи, что сразу засиялиВ могучих рыцарских рукахИ пеших опытных бойцах.Мне клятвы верности своиКогда-то дали; и отнынеМы к этой облачной вершинеС огромной силою пришли.И этой армией стальноюМы под полночной пеленоюПридём туда, спустя полдняИ там дадим ему огня!».Закончил главный говоритьСвои недремлющие речи,Чей слог был злат и бесконечен,Как золотая жизни нить.И смирно воины стоялиИ тем словам его внимали,Наполнив храбростью в натягСвои сердца и сделав шаг…03Проходят длинные часы,Пока бредут бойцы, шагаяПо склону горного же краяВ объятья северной красы.Их ждёт в дороге два обеда,И настоящая победа,Что будет уж, наверняка,Под стенкой замка нелегка.Стальные чёткие шагиПо каменистым тем просторамСлышны везде, и очень скороЕщё услышат их враги.Услышат каменные стены,В своём покое переменыОт боевых машин познавИ непростой солдатский нрав.Покуда лагерем в шатрахНа лесогорном ровном стыкеСтояли, ноги их привыклиК траве на мягких площадях.И снова дальняя дорогаИх притомила всех немногоВ пути последнем боевом,Как думал каждый в поле том.И после отдыха их путьКазался малость бесконечен,Хотя уже над лесом вечерРождался в небе по чуть-чуть.Лучи от солнышка ко спаду,Уже пошли, когда отрядуКусочек берега предстал,Что земли их соединял.На том лагунном берегуЛишь брёвна ровные валялись,Когда-то, видимо, являлисьЧто чем-то целым на веку.И деревянные ошмёткиКругом разбросаны нечётко,И кучи пепельной золыСлегка качались от волны.Из-под стального шлема тутГлаза невольно МаксигонаСлегка побегали по волнам,Что на себе куски несут.Такое видеть непривычно,Как будто здесь случилась стычкаКаких-то вражеских начал,Но, о которой он не знал.Союзный воин в трёх шагахСказал ему слегка поджаро:«Врага здесь нашего дракарыНашли случайно мы на днях.И, чтоб пути для отступленьяОбрезать им, мы без сомненья,Схватили факел и сожглиИх расписные корабли».Своим же сказанным польщёнТот пехотинец был как будто,Но с ним отрядами попутноШёл без ответа Максигон.Его лицо, сменяясь гибко,Не предоставило улыбку,И презадумчивый же взорНе оставлял никак простор…

Часть вторая. Небо под стенами замка

Эпизод первый

01Лесов лужайки и поля —Природы дружная семья,Покуда зиму провожали,Высокий замок окружали.Его беспечный ареалИ заточённый прочный камень,Как в расписной зелёной рамеПривольной серостью сиял.Уже весенние лучиВсе золочённые ключиЗа горизонт убрали смело,И постепенно потемнело.Во тьме провыл как будто бес,Закат с полуночью схлестнулся,И, не прощаясь, отвернулсяОт замка весь еловый лес.Лишь белокурая соваСкрутила голову едваВ его тревожную сторонку,Поукав призрачно и звонкоС огромной вычурной сосны;С её ветвистой низкой ветки,Видать, уже не для заметкиЕй надоело видеть сны.Далёкий где-то волчий войНарушил маленький покойЛесного северного края,Его к ночи в себе теряя.Непринуждённый голос стай,Вторя совиные покрики,Для всех гостей довольно дикимИзображает этот край.Рисует все его чертыСо всей зелёной широтыТой вековой невзрачной жизни,Не придавая даже мыслиО том, что уж не первый векС не обступаемой природойСвоей воинственной породойЖивёт соседством человек.Ведь с замка каменной стеныБезотлагательно видныВсе близлежащие просторы,Не отворяя даже створыЕго огромнейших ворот.И также времени немалоПройдёт в посту, пока усталоОн эту стену обойдёт.А там же несколько солдатГлазами пристально глядятДеревьям лиственным под ноги,Ища какие-то дорогиМеж их увесистых стволовИ веток, падающих книзу,Ведь, к их зазнавшимся сюрпризамВ любое время будь готов!Ведь могут быть недалекиВрагов железные клинки,Что в звёздном свете шаг за шагомБредут воинственно со стягом;А тёмный лес всегда хранитСвои военные законы,И под собою прячут кроныТого, кто волею не спит.02Глаза неспящие не зряСо стен глядели на поляИ строй проснувшихся деревьевОт непонятных шевеленьев.Под недовольный голос совИз леса вышли пехотинцы,Его зелёные страницыЗакрыв как будто на засов.Тот непростой пехотный стройТащил прилежно за собойПолустальные катапульты,Как пик воинственного культа.Страшнее их для камня нет,И в первый миг проснулся замок,Притом отдельно враг вдобавокКатил огромный требучет.Раздались возгласы со стен,Когда волною переменИх, словно речкой окатило,И из лазеек поспешилоНа стены множество солдат,Без лишних слов готовых к бою,Под неурочной мглой ночноюНе полагаясь на закат.«Вступился враг на наш порог!» —Воскликнул некто и зажёгДовольно яркий жёлтый факел,Продолжив громко: «Видно, дракиЖелает наш незваный гость…Так будем ж милы! Не откажемМы в этом гостю и покажемЕму, какого цвета кость…».Он на мгновенье замолчалИ вмиг рукою показалНа стенку правую от входа,Потолще где бойниц порода.Окинул факелом во тьмеИ произнёс немного громче:«Ортипий! Вы, как можно жёстчеРасполагайтесь на стене.Здесь смело будете встречатьВрага, когда огнём стрелятьОн из машин своих закончитИ взять на стенах нас захочет.Твои кольчужные бойцыСтоят всегда под камнепадом,Как под, родным для сердца, градомНе подпустив его концы».«О, Твердомер! Да, будет так!» —Тут, произнёс, настенный мракОкинув взглядом в том досуге,Боец в серебряной кольчуге.Могучей сильною рукойОтдал приказ своей пехоте,И те, как в каменном болоте,Расположились за стеной.Кивнул тот дружески в ответИ повернулся: «АрбалетСюда из кузницы тащите,И механизм его взводите!По замку здесь мы затаимТридцатку луков дальнобойких,Чтоб не увидеть слишком стойкихВрагов зазнавшихся под ним…03Под светом факела огняПроисходила беготняВ проёмах каменных стеснённыхСолдат, для битвы снаряжённых,Не раскрывая сильно рта,Что, и, оглядывая дали,Весьма поспешно занималиСвои защитные места.Немного времени прошлоКак, нападающим назло,Для непременной обороныУже защитники готовы.Все на местах стоят своих,Держа мечи, щиты и луки,И будто бы для новой скукиВесь гарнизон опять затих.В рядах врага чуть дрогнул конь,И тоже факельный огоньУ катапульты заискрился,И враг вовсю зашевелился.И в то же время на стенеРаздался голос командира:«Зажгите стрелы, цельтесь ширеПо лесу в полной тишине!».Как звук приказа прошумел,Взлетело в воздух тридцать стрел,Как тридцать огненных пушинок,Начав смертельный поединок.Хотя и каждая стрелаЛегла на поле и деревья,Под их огнём в одно мгновеньеКартина светом ожила.Врагов увидел ТвердомерИ их метательные штуки,Что он под вяжущие звукиРасположил на свой манер.«Гирон! Взводи же арбалет,Пока ясна в глазах картина!Он не стрелял ни разу мимоЗа время долгих зим и лет» —Свою команду выдал он;И, подбегая с двух сторон,Два крепких воина склонилисьИ крепко-накрепко вцепилисьВ его тугую тетиву,И, до стальной втянув защёлки,В его канавку ходом ловкимБольшую вставили стрелу.Гирон уже немного старБыл среди них, но ламелярНосил ещё довольно хватко,И также меткого задаткаОн всё ж с годами не терял,А только лучше становился…Как и сейчас, приноровилсяИ ту стрелу врагу послал.Со свистом меткая стрелаПорядок цели приняла,Попав в орудие куда-то,При этом вражьего солдатаУбила вмиг, пройдя насквозьЕго закованное тело…И, вот, сраженье закипело,И темнота, вот, с ночью врозь…

Эпизод второй

01Не спит уже природа та,И вся ночная темнотаЕё по-своему немаяОт стен до видимого краяПод широченные дубыКуда-то спряталась и вовсеНе ждёт к себе отныне в гостиОгня взлетевшие столбы.Как только с резвостью возникВ большом строю командный крик,Так катапульты заскрипелиИ песню ту, что совы пелиНа перевёрнутых ветвях,Обезобразили немного,Своей отчётливостью строгойНагнав на тьму лесную страх.Не ожидая миг зари,Взлетели камнями огниОт катапульт, на всё готовыхДля несказанных целей новых;И, пролетев чуть-чуть во мгле,Собой ударили об стену,Спуская огненную пенуК остывшей замковой земле.Удара каменного шумРазбил моментом сотни думБойцов, что стены защищалиИ мёртвой хваткой щит держали.Чуть каждый воин не оглохОт потревоженной печали,Но все они не допускалиВ своём строю переполох.Никто не дрогнул волей всей,Хотя и жару от огнейИз-за стены им показалоСовсем немного и немало.А Твердомер бойцам кричал:«За вами я! Держитесь крепче!Разбить наш камень уж нелегче,Чем камень серых горных скал».Бойцы все слышали егоИ командира своегоВсегда отвагой восхищали,Пока не раз плечом стояли.За щит стальной, как за скалу,Бойцы соседние держались,И невзначай за стрелы взялисьЧетыре лучника в углу.Спустя мгновения, их взглядЕщё один такой снарядВдали узрели пред собою,Что будто огненной стрелоюВ их стену врезался опятьУдаром каменным под ними,Заставив звуками своимиВсех несговорчиво стоять.И Твердомер воскликнул вновь:«Тридцатка! Луки приготовьК стрельбе в противника ответной!Зажгите стрелы незаметно!».И каждый мыслями шипел —Ох, как продержится, незнамо,На этот раз извечный замок,Попав под огненный обстрел…02Как только, высветившись ввысь,Снаряды быстро пронеслисьОпять над стенами и в стены,Бойцы тут сделали замены,Протиснув лучников вперёд;И тут же огненные стрелыУшли в противника пределыПод тот лесной зелёный свод.Бросок. И каждая стрелаСебе по вкусу цель нашла,Ведь эти луки дальнобойки,А их хозяева так стойкиВ сраженьи каждом при стрельбе,Что глаз орлиный вмиг наводятИ цель нежданную находятЗа полмгновения себе.Четыре вражеских бойца,Убрав улыбку от лица,У катапульт плашмя упали,Когда стрелу в себя поймали.А также их десяток стрелПопали в эти катапульты,Запутав малость все их путыВерёвок связанный удел.Но в воздух вновь во всей красеСнаряды выпустили все,Кто не задетым оказалсяИ этих стрел не испугался.На стенах же, не став их ждать,В пол оборота повернулисьИ на свои места вернулисьЛихие лучники опять.Снаряды каменные вновьСвою горящую любовь,Уйдя с верёвочного плена,Преподнесли по эти стенам;И в этот раз один снарядПо подлым вражеским законамПопал удачно по мерлонам,Сразив троих бойцов подряд.Совсем рассыпался зубец,Хотя под ним один боецС трудом огромным, но поднялсяИ вниз подальше перебрался.А Твердомер прикрикнул вновьТридцатке лучников: «СкорееПо ненасытной вражьей шееСтрелу ответную готовь!».Сменив позиции опять,Бойцы к мерлонам прошмыгнули,Потуже луки натянулиИ снова начали стрелять.Летели стрелы, поразивДвоих бойцов, машины ловко,Одной из них пробив верёвку,В стрельбе её остановив.Но враг имел же много силИ очень быстро заменилСолдат упавших на готовыхНести снаряд в боях суровых.Он катапульты снова взвёлИ приготовил для атаки,А Твердомер глядел во мраке,Как настороженный орёл…03Боеспособные огниДовольно яркий свет несли,Своим раскатом освещаяКрасоты северного края.Друг другу огненный ответДве стороны всю ночь ссылали,Лишь заблестел, нащупав дали,Неповоротливый рассвет.Под замком битая стенаСнарядом вражьим отданаБыла в часы бессонной ночи,Что звёздный свет об камень точит.Её квадратный зубцыУже разрушены частично,А у обломков хаотичноЛежали павшие бойцы.Десятка два их на стенеВ остывшей пыльной пеленеЛежало нынче неподвижноПод ветерком, что пел неслышно.Примерно столько же в такомСтоль разграниченном сраженьи,В тяжёлом каменном раненьиЗа стену спряталось тайком.Лихая ночка. Верь – не верь,Но и противник без потерьВ таком бою не обошёлся,Ведь дальнобойкий лук прошёлсяПо катапультам в ночь не раз,Им демонстрируя и силу,Что ловких лучников хранила,И их орлиный меткий глаз.Десяток раненых бойцовСреди увесистых дубов,В лесу проснувшихся так рано,Лежат, зализывая раны,Да, и порядка двадцатиСолдат, стрелою поражённых,Валялись в травах зеленённыхУ катапульт на всём пути.Лесной простой весенний звонГласил слегка, и МаксигонГлядел на это с укоризной,Как будто стоя перед тризнойСвоей воинственной судьбы,И шевелил глазами строгоНад головой своей итогиБольшой раскатистой борьбы.А императора глазаГлядели в дальние лесаЗа лёгким завтраком из ягод,Куска мясного, что так сладокТаким рассветным свежим днём,Собою выглядит что крашеНа фоне круглой златой чаши,Поверх наполненной вином.Её отчётливый узор,Бросая блеск на весь простор,Гласил, видать, о превосходствеВ своём немереном господстве.Слегка уставшие бойцыОбзавелись кострами тоже,Глазами опытными гложаНа неподступные концы…

Эпизод третий

01Как пахнет воздух поутру,Объяв древесную коруПод каждой выспавшейся кронойРавнины леса полусонной.Проснулись всюду стаи птицИ где-то заяц, пробегаяОт поворотливого края,Забыл про свет лесных границ.Уже рассветный Солнца лучОт огнемётных прошлых тучСлегка растапливает воздух,Что не смогли раскинуть звёзды.Открыв глаза от этих векОкругу медленно теплеет,И, вот в лесу, как по аллее,Гуляет главный человек.Вил Император каждый шагШирокой хваткою в натяг,Перебирая, как плечами,В траве большими сапогами.Ведь дорогущий плащ егоПод красным бархатом тяжёлымСвоим немаленьким подоломНе так уж веялся легко.Издалека был виден всемНа голове тяжёлый шлемСо златокованой короной,Камнями красными слоёной.Что будто дивный ободокЕго по кругу обвивала,И под лучами так сиялаВ любой насыщенный денёк.Глядел на старые дубы,Что пред стихией не слабыИ даже веточка не дрогнет,Когда от их огней подсохнет,И лист не сразу же слетитОт непредвиденного шума,И застоявшаяся думаИх оттого не задрожит.К нему, издав доспехов звон,Пришёл неспешно МаксигонИ, на себе поправив латы,Проговорил: «Мой Император!Как видно мне и видно нам,Не дался замок катапультам,Хотя они довольно крутоПрошлись по каменным стенам.Но до сих пор стоит их флаг,Свободно веявшись, и враг,Наверно, радуется нашимБойцам, безвременно упавшимУ осаждающих машин,От стрел уж больно дальнобойких…Я по-другому в днях далёкихСмотрел на этот цвет картин…».«Не трепещи! Не сокрушайИзлишним словом этот край!Пусть постоит спокойно воздух…Его я рано или поздноПод императорский контрольВозьму, ты в том не сомневайся;А лучше кликни, не стесняйся,Всех на совет ко мне. Изволь!».02Уже ушёл из леса сон,И полумрак со всех сторонУж окончательно сдавился,Когда лучами озарилсяЕго пространственный замесЦветов зелёных и неспелыхДля ожиданий самых смелых,И наконец-то ожил лес.Уже сменялся днём рассвет,А на лужайке шёл советВ кругу военных командиров,Что без агрессий и задиров,Хотя и трепетно весьмаЛихие доводы свои жеНесли, кто выше, а кто нижеОт головы, сводя с ума.«Какой дальнейший будет план?!» —Кричал один, как мальчуган,На командира тех орудий,Возле которых нынче людиБез шевеления лежат.А тот в ответ: «Война безумна,Раз для заведомого штурмаТы пожалел своих солдат.Обстрел – всегда хороший план,Чтоб уберечь подольше станСвоих отрядов к нападенью…Но не сегодня, к сожаленью.Никто не мог предполагать,Что стены прочными предстанутДля катапульт, как по обману,Что в них старались попадать».Тут Императора словаВ него вонзились: «Мы едваТот требучет сюда тащили.Ему-то стены те по силе?!».«Мой Император! Да, должныОни ему вполне поддаться,Но с расстоянья не удастсяИм взять прицел средь этой тьмы.А близко им не дать огнём;Вот, если б взять атаку днём…».«Ну, нет! С чего такая радость?!Как преимущество, внезапностьУ нас была под этой тьмой,Но план наш с треском провалился» —Уже немного обозлилсяНа это всё боец второй.Так перебранка началасьИ мал-по-малу разнесласьПо головам, потупив разум;Тогда привстал и Спикус сразуИ произнёс: «Тот требучетПодальше выставить по краюИ испытать я предлагаю;Сейчас на то препятствий нет».Вмешался тут же Максигон:«Согласен! Верно мыслит он.Ведь больше уж по всем законамНет преимущества того нам.Что скажешь?! Слово за тобой,Мой всемогущий Император!Здесь каждый верным стал солдатомТвоей короне золотой!».03Ещё недолог был тот спор,Который ветреный просторСвоим шипеньем будоражил,Что разлетелись птицы дажеОт той лужайки в густотуНеописуемо лесную,Оставив в пору непростуюЛужайку воинскую ту.Последним словом говорилИм Максигон: «Покуда силВновь не набрался северянин,Своей же силою нагрянемМы непременно на него…».Но Император пальцем смылилИ пыл его утихомирил:«Не нужно этого всего…».Ещё же чашу он винаДо золотого её днаНеспешно выпил аккуратно,Продолжив громче им и внятно:«Я знаю их. Они давноСвои войска восстановили;Их сами боги льдом слепили,Им по природе то дано.Прошла агония. СейчасУже нет смысла дёргать насДля непредвиденной атаки,Поскольку кроме жуткой дракиИ окровавленной притомМы ничего не заполучим,Лишь ослабеем; мы их лучшеВ кольцо голодное возьмём.Со всей от замка широтыРасставить пешие посты!И не позволить провиантуПопасть в защитную команду!А мы пока притихнем тутИ наберёмся силы сами…Ох, чую я, махать мечамиНас скоро стены призовут».Все командиры разошлисьИ подготовкой занялисьК дальнейшей длительной осаде,А главный их в своём нарядеОстался взвешенно сидетьНа той лужайке беззаботнойИ с неминуемой охотойНа небо пристально глядеть.Поспешно Спикус подошёлТут к Максигону, сев за столЕго же маленький квадратный,Проговорив: «Уйти б обратноОтсюда, душу не скорбя,Раз битва сразу не задалась;Но мне, как водится, осталосьВокруг посты взять на себя.На дальних леса площадяхБойцов расставлю в трёх местах,Как вижу я, по сотне в каждом.Когда враги почуют жажду,Они пойдут стеной на нас.Я тоже знаю их – они жеНе любят быть в голодной нишеИ для мечей найдут свой час…