Сага о силе и любви: Потерянный

– Ты справился, – прошептал Азаир не без гордости. – Я больше не сделаю тебе больно. Теперь всё. Теперь ты мой…

Он запнулся.

– Раб, – закончил за него Гал.

– Да. Мой раб. Навсегда, – отрывисто рявкнул Азаир.

Гал взглянул на него. Было странно видеть его возбуждение. «Значит, для него это тоже очень важно. Хоть всё это время он и не показывал вида». От этой мысли Галу немного полегчало на душе.

– И последнее, – сухо прервал Азаир его размышления. – Маска. Не хочу, чтобы кто-либо видел твоё лицо. Ты должен носить её всегда. От рассвета до заката. Всегда, когда не один.

– Да, мой повелитель, – пообещал Гал и чуть с грустью прибавил: – Честно говоря, с таким лицом я и сам не горю желанием показываться людям.

– Вот и хорошо, – проигнорировал жалостные нотки в голосе новоиспечённого слуги Азаир. – Нам пора убираться отсюда.

Гал хотел было направиться к двери, но Азаир остановил его. «Думаю, нам стоит воспользоваться более короткой дорогой», – объявил он с загадочной улыбкой на устах. Взял Гала за плечи и сделал глубокий вдох. У того перед глазами всё поплыло. Гала закрутило, стало мотать из стороны в сторону, и он испугался, что его вот-вот вырвет. Взглянул на Азаира, но тот выглядел, как обычно, никаких признаков плохого самочувствия, он полностью владел ситуацией. Гал закрыл глаза, борясь с новым приступом рвоты, а когда снова открыл их, вокруг были пески, заходящее солнце и легкий теплый ветер, наполненный запахом пустыни. «Значит, он может перемещаться в пространстве», – подумал Гал. Тошнота постепенно отступала, голова вновь начала работать как прежде. И тут его осенило. Он схватил Азаира за руку.

– Постой, зверинец. Ты мог просто уйти оттуда? – с волнением спросил Гал.

Азаир не отвечал. «Нет… не совсем», – вспомнилось Галу.

– Значит, это правда. Почему? – недоуменно прошептал он. Азаир опустил веки, будто раздумывая, стоит ли ему отвечать. Затем вновь посмотрел на Гала:

– Я отказался от силы.

– Но ты мог её применить?!

– Сила не игрушка. Нельзя отказаться от неё в один момент и пользоваться в следующий, – нетерпеливо выпалил Азаир и, освобождая руку, строго добавил: – Всё, хватит вопросов. Тебе надо отдохнуть.

Час откровений закончился.

*****

Следующий день прошёл как обычно. Гал готовил чай, они вместе охотились, ужинали. Азаир перешёл на привычный ему язык жестов и практически не проронил ни слова. Всё, как всегда, словно ничего и не было, ничего не произошло и весь вчерашний день Галу просто приснился. Вечером в темноте Азаир долго сидел у костра, уставившись на огонь, а Гал не решался заговорить с ним. Он не знал, что думать о своём положении. Азаир всегда задавал тон, решал, что делать, куда идти и это ему не мешало, но теперь Гал не был уверен, что именно от него требуется. Позволено ли ему просто так болтать с ним? Дурачиться, как он иногда делал? Или стоит просто смотреть в рот и угадывать желания своего господина? Следовать за ним по пятам? Азаир ровным счётом ничего ему не объяснил. Будут ли у него обязанности? И что ему придётся делать? Вот уже который час он сидит неподвижно и ни на что не реагирует. Вскоре он станет одним из самых почитаемых и ненавистных правителей. Что будет тогда?

– После коронации, – не меняя позы, заговорил Азаир, словно прочитав мысли своего спутника, – всё изменится. Не думаю, что у нас будет время для таких ночей под открытым небом.

«Хозяин прибывает в меланхолии», – подумалось Галу. Но тут Азаир резко повернулся к нему, его глаза по волчьему горели. Нет, на меланхолию непохоже.

– Иди ко мне, – отрывисто позвал он, – Сядь.

Гал сразу опустился, куда ему показал Азаир. Тот глядел на него из прищуренных узких глаз и был действительно похож на волка. В его вытянувшихся в чёрточку волчьих зрачках играли бесноватые огоньки. «Ещё немного и он набросится на меня», – подумал Гал, но почему-то не почувствовал страха. Азаир взял его за гриву, потянул к себе и уставился в глаза так, что ему стало больно смотреть. Из его глаз потекли слёзы. С тех пор, как появился этот Гонец, каждый день случалось что-то необычное. Гал чувствовал себя не в своей тарелке. Азаир несколько раз глубоко вдохнул, борясь с только ему известным чувством, и уже более спокойно обратился к нему: «Расчеши мне волосы». От такой просьбы, Гал чуть не поперхнулся. Раньше он не замечал за своим другом тяги к телячьим нежностям. Эта просьба, была более чем банальна и совершенно на него не похожа. Пока Гал приходил в себя, Азаир развернулся к нему спиной и сел, опираясь на его колени, как на спинку кресла. «Просто руками», – тихо сказал он и откинул голову назад.

Гал запустил пальцы в его волосы и тут же отдёрнул. Тяжелые, наэлектризованные. Чёрт, это будет не так банально, как казалось. Он сделал глубокий вдох и снова принялся за дело. Через четверть часа Гал совершенно выбился из сил, даже не вполне понимая, из-за чего. Казалось, взять прядь, пройтись пальцами по ней и всё. Проще некуда. Но каждое движение причиняло невообразимую, неописуемую боль. Он даже не мог сказать, что за боль и боль ли это. Каждое движение отнимало у него невероятное количество сил. У него стало сводить мышцы. Руки, ноги, спина просто деревенели. Галу хотелось бросить всё это, размять их и скрутиться в комок на песке. А Азаир, казалось, не замечал ничего. Его глаза были прикрыты, дыхание постепенно стало ровным, тело расслабилось. Всё напряжение досталось теперь ему, Галу.

Неизвестно сколько времени продолжалась эта пытка. Целую вечность… Гал постепенно перестал чувствовать свои руки, боль и вообще что-либо. У него открылось второе дыхание. Азаир был недвижен, спокоен, он словно спал. Он казался беззащитным и полностью во власти его, Гала. А тому нестерпимо захотелось вонзить свои когти в шею Азаира, проверить действительно ли он спит, действительно ли в его власти. Ещё раздумывая об этом, Гал с удивлением посмотрел на свои пальцы, которые уже впились в шею его господина. Когда, как? Азаир всё ещё не шевелился. Гал в ужасе отдернул руку и из раны вниз по шее тонкой струйкой потекла кровь.

Как во сне, Гал наклонился и по животному стал вылизывать кровавую дорожку. Он не понимал, что делает. Азаир не сопротивлялся, лишь его ресницы слегка дрогнули, а на лице заиграла кривая улыбка. Он действительно мой. Мой хозяин, полностью в моей власти. Волна необъяснимого счастья накрыла Гала, он сгреб Азаира в охапку и прильнул к шее. Опьяненный вкусом крови, Гал потерял счет времени и опомнился, лишь когда услышал тихий глухой стон. В приступе благодарности Гал снова принялся за волосы Азаира. Он ожидал, что его вновь окатит волной боли, но ничего подобного не произошло. Ему было легко.

А спустя некоторое время он задремал.

*****

Когда Гал проснулся, его хозяина не было рядом. Он нервно оглянулся по сторонам и с облегчением вздохнул, увидев того у костра в обычной позе, почти по-домашнему. Он подошёл ближе.

– Завтра ты уедешь, – сказал Азаир вместо приветствия.

– Ты изгоняешь меня из рая? – прошептал Гал. Азаир коротко рассмеялся:

– Мне жаль тебя разочаровывать, но рай – это точно не про меня.

– Мне было хорошо, – пробормотал Гал.

– Мне тоже, – посерьезнев, ответил Азаир и добавил: – Я не могу взять тебя с собой. Ты слишком слаб. Ты чужак. Они съедят тебя с потрохами.

– Но я не понимаю… Я думал, я буду твоим слугой. Разве раб не должен следовать за своим господином всегда?

– Так и есть, только для этого совсем необязательно ходить за мной по пятам. Это делает прислуга, а мне она не нужна.

Гал так ничего и не понял, но Азаир, посчитав тему закрытой, уже стал собираться в путь.

Днём они вновь собирали какие-то растения, колючки. Иногда Азаир говорил название и предназначение, потом отдавал Галу, который прятал собранное в специальный мешочек.

– Ядовитый, – произнёс Азаир, указывая на колючий кактус. Он осторожно срезал колючку, обмакнул палец в срез и попробовал на вкус. Гал хотел было проделать тоже самое, но Азаир резко ударил его по руке.

– Для тебя это яд, – он слегка коснулся пальцем руки Гала и того обожгло. – Не смотри на меня. То, что подходит мне, может убить тебя.

По лицу Гала бежала тень.

– Что? – спросил Азаир.

– А там, в зверинце? На тебя это тоже не действовало?

– Я же говорил, я отказался от силы, – нетерпеливо напомнил Азаир и, помедлив, добавил: – Полагаю, я могу лучше справляться с болью, чем многие другие. Управлять ею в некоторой мере, но это не значит, что я ничего не чувствую. И есть другие вещи, которые мне даются гораздо тяжелее, чем тебе.

– Но теперь ты снова стал пользоваться силой?

– Чтобы помочь тебе выжить.

*****

Позже они сидели у костра, Гал перетирал то, что ему давал Азаир, а тот отмерял ингредиенты и добавлял готовую массу в своё варево. Когда последняя порция отправилась в чашу, Азаир достал нож и сделал надрез на запястье. Его кровь с шипением полилась в чашу, а Гал заворожённо смотрел на растворяющиеся в эликсире багровые капли.

– Похоже, вчерашней ночью это пришлось тебе по вкусу, – с усмешкой произнёс Азаир, наслаждаясь его замешательством. Гал не знал, куда деть глаза.

– Злишься на меня? – спросил он тихо.

– Нет. Это часть ритуала. Ты реагировал, как того требовала твоя вторая половина, – отозвался Азаир.

Он перелил жидкость во флакон и протянул её Галу.

– Это тебе. Поможет сохранить силу, пока ты будешь один. Только не пей всё сразу, если, конечно, не хочешь озвереть окончательно, – добавил он со смешком.

*****

– Здесь три монеты, – Азаир достал три больших инкрустированных диска, на обратной стороне которых был тесненный герб, как в том доме, где они были недавно.

– Они будут тебе пропуском. Этот, – Азаир повернул диск под другим углом и на нём появился портрет пожилого мужчины. – Найдёшь его. Он покажет, где ты будешь жить. Поможет тебе вернуться в зверинец.

Гал вздрогнул и недоуменно, почти со страхом, впился в глаза Азаира.

– Да, я хочу, чтобы ты вернулся туда, – продолжил тот безапелляционно, – не насовсем. Ты должен стать их почетным дорогим гостем, которого приглашают на особые церемонии. Мне нужно, чтобы ты оставался в форме. И это может пригодиться нам позже. Но не оставайся там надолго, а если придётся быть пару дней, не спи. Не позволяй им контролировать тебя. Эликсир поможет тебе в этом.

Гал кивнул.

– Теперь вторая, – Азаир протянул следующую монету Галу, на её срезе показалось волевое мужское лицо с бесцветными глазами. – Он расскажет тебе о наших обычаях, научит языкам. Через год, когда придёшь, я хочу говорить с тобой на моем языке. Если попросит, можешь снять маску. Он слеп и безгранично предан. Он учил моего Отца и меня. Будет нужен совет, можешь спросить у него.

Он перешёл к третьей монете:

– И последняя. Дворец моего отца сравняли с землей, но там есть подземные ходы, пещеры. Я хочу, чтобы ты подобрал мне дом недалеко от них. Ничего броского. Она знала дворец, как свои пять пальцев. Не говори, зачем тебе это. С этой монетой она – да и все они – обязаны помогать тебе без всяких расспросов. Узнаешь расположение, подберешь пару вариантов, потом расскажешь. Пока всё.

Гал спрятал монеты, эликсир и нерешительно переминался с ноги на ногу. Ему не хотелось уходить.

– Ты позовёшь меня? Как мне найти тебя? – с надеждой спросил он. Азаир усмехнулся.

– Никак. Придёшь сюда. Этот день через год. Опоздаешь, будешь ждать ещё год, – он замолчал и продолжил уже после паузы, посерьезнев: – Гал, сейчас тебе всё ясно. Всё кажется естественным, само собой разумеющимся. Но когда ты окажешься вдали один, всё станет иначе. Как только встретишься с другими, я; вся твоя прежняя жизнь; всё, что было до этого покажется нереальным. И ты, наверняка, посчитаешь, что я использовал тебя, подсунул тебе нечто непонятное, заставил быть чужим в мире людей. Я хочу, чтобы ты помнил: ты сам меня выбрал. Я не планировал это, не манипулировал тобой. Ты сам поднёс мне чашу. Ты мог этого не делать.

– Ты помнишь? – немного удивлённо спросил Гал.

– Конечно, – улыбнулся Азаир, – каждый глоток. Каждое мгновение.

*****

Как только Гал скрылся за горизонтом, Азаир разложил перед собой инструменты. Растолок в малюсенькой ступке корень какого-то растения, добавил черной тягучей жидкости, вымазал заранее припасённую, длинную и острую колючку в месиве и стал раздеваться. Он сел на колени, защелкнул кольцо на верхней губе и закусил между зубами толстый кусок кожи. Счистил остатки засохшей массы с колючки. В его руке была черная, блестящая и крепкая, как металл, игла. Нащупав острием едва заметную чёрточку на левом плече, он изо всех сил воткнул иглу в руку. Его мозг взорвало от боли, но он держался рукой за плечо и проталкивал иглу ещё глубже. По щекам текли слезы, которых он не замечал.

Игла больше не двигалась, боль стала невыносимой и он беззвучно закричал. Вокруг поднялись клубы пыли. А Азаир сидел в центре песчаной бури и смотрел, как от иглы бегут черные разводы, проявляя рисунок на руке, плече, по всей левой стороне. Там, где проявлялось его свечение. Но рисунок был другим, в нём переплетались геометрические формы и слова, заметные и понятные только ему, а когда-то и его Отцу. На внутренней стороне предплечья, Азаир разобрал имя Отца и матери. Он вынул иглу, но рисунок остался. Азаир усмехнулся: «Значит ты будешь ходить разрисованным. Подстать своему Отцу». Он обещал Отцу сделать это, как только ему исполнится 21. Сегодня был именно такой день.

*****

Галу послышался голос Азаира и он оглянулся. Там, откуда он пришёл, начиналась песчаная буря. Он подумал, не вернуться ли, но затем вспомнил, что рядом руины, Азаир может запросто переждать там. «И потом, навряд ли тот обрадуется твоему возвращению». Гал ещё раз окинул взором пески и поспешил дальше в город.

3. Поиск

Азаир спустился в зал. Кровь на губах и рубашке высохла. Ребра саднило, но это было даже к лучшему. Физической боли он не страшился. «Лучше, чем постоянно саднящая заноза в мозгу», – усмехнулся он, вытягивая руку перед собой. Дверь в стене распахнулась и постамент с тем, что осталось от Эльзы, скользнул в середину зала. Две половинки стояли так, как он нашёл их пару недель назад. Она выглядела как живая. У него неплохо получилось. «Маг чёртов. Жрец, чёрт побери. Всё, что ты можешь – делать мумии. Верх твоего мастерства… – огрызался он про себя и думал: – Встретиться с ней ещё раз. Она помогла найти убийцу… Поблагодарить, поговорить… Может удастся её вытащить». Он знал, что это невозможно, но смириться, не попытавшись ещё раз, не мог. «Нельзя. Все они твердят нельзя. Какая разница, свихнется он сейчас или позже. Всё равно спяяяяятииииит.» Он встал на колени и закрыл глаза. Пару минут ничего не происходило, потом его тело забилось в конвульсиях, он упал навзничь и затих.

Когда Азаир пришёл в себя, круговые огни уже догорели. Он был в полной темноте и видел. Не так, как обычно, но видел. Свод. Камни. Дверь. Она. Мумия. Безжизненная мумия. Его тело не слушалось. Он чувствовал себя почти как в детстве, когда лежал с окольцованным ртом, а Отец носил его на руках. «Только носить тебя теперь никто не будет. Никто не найдет. Ты сам скрыл дом от всех. Надёжно». Он закрыл глаза, вспоминая каждый момент своего путешествия. Её взгляд, свет и вспышку, отбросившую его назад. Ему не хотелось возвращаться, но остаться там ему не дали. «Если ты подохнешь здесь и сейчас, тебе точно больше никогда её не видать. Нужно заставить их играть по твоим правилам». Он улыбнулся, презрительно и зло. «Наверное, это и есть безумие», – пронеслось в его голове. Он собрался с силами, спрятал Эльзу и кое-как добрался до ближайшей стены. Всё тело болело, а правая рука вела себя как-то странно. Прислонившись к стене, он ощупывал ладонь. «Шерсть. Когти. Чёрт. Оброс. Весь? Пальцы, локоть, плечо, шея, лицо… Нет, лицо, кажется, было прежним. В таком виде тебе нельзя показываться нигде. Разве что у себя в замке. Они были бы даже рады». Но туда он не хотел. Он вспомнил: «Пещера. Нужно перенестись туда. Самое место для зверя».

*****

Было много дел. В последнее время Эрл был занят дни и ночи и постоянно куда-то спешил. Он как раз отдавал очередные распоряжения по поводу торговли, когда к нему подошёл отец и отозвал в сторону:

– Теперь его ищут. Везде. Он не вернулся и не выходит на связь.

Эрл недовольно покачал головой.

– Если это так плохо, как я думаю, он должен быть в песках. Как после зверинца. Помнишь? – спросил он отца, тот кивнул. – Но я уже всё обыскался и ничего. Никаких следов. Надеюсь, у тебя получится.

– Посмотрим, – отозвался отец.

Гонец искал его уже несколько недель. В песках, в городе, в столице, на соседней планете и планете соседней с той… У него была своя система. Ему не нужно было расспрашивать прохожих, обзванивать знакомых. Он чувствовал его присутствие. Вернее, в этот раз это было его отсутствие. Потому что, где бы он не появлялся, в какую бы даль не переносился, мысленно или физически, везде было пусто. И никаких аномалий, которые могли бы указать на него. Если не считать того, что везде было чего-то чуть-чуть чересчур: на соседней планете дождь шёл чуть обильнее, чем обычно (небольшой рекорд за последние тысячу лет); магнитная буря на спутнике была чуть сильнее; градины в соседних землях чуть больше, а пустыня – как и полагается пустыне – жаркой, но чуть жарче, чем обычно.

Он вернулся домой, а у порога его уже поджидал сын:

– Отец, я думаю, он может быть в пещере. Я пытался открыть её, но не смог. Раньше это было легко. Может я, конечно, ошибаюсь. Но…

– Где?

Эрл объяснил, где находится нора, в которой они когда-то прятались с Азаиром от бури.

Гонец подъехал к месту, которое описывал его сын, прикинул, где мог бы быть вход и прижался к камням. «Наконец-то. Сколько возни из-за этого ненормального. Сидел бы у себя на троне», – чертыхнулся Гонец и, откинув фривольные мысли, позвал его. «Молчание». Молчание отдалось у него на кончиках пальцев. «Прекрасно, оно здесь и снова играет в молчанку. Как малое дитя».

– Азаир, как ты? – громким голосом спросил Гонец. – Ты поставил всех на уши. Я месяц гоняюсь за тобой, а ты сидишь у меня под носом.

– Уже? – донесся до него хриплый и уставший голос откуда-то из глубины.

– Да. Уже, – холодно подтвердил Гонец. – Покажись, я хочу убедиться, что ты в порядке.

– Я в порядке, – Азаир говорил с придыхом, словно ему было сложно дышать.

– Звучит не убедительно. Выйдешь?

– Нет. Вернусь. Когда смогу, – произнёс он медленно и с акцентом. «Довёл себя дальше некуда», – возмутился про себя Гонец и продолжил допрос:

– Когда?

– Пааатооомммм.

– Что ты пытаешься доказать? Выбери цель и разрядись, – старался уговорить Гонец подопечного.

– Иди к чёрту, – послышалось из под земли.

– Да, я и так ближе некуда, – недовольно выпалил Гонец.

Он негромко выругался и решил отступиться на сегодня.

– Ладно, я ухожу. Тебе что-нибудь нужно? – без особой надежды на конструктивный ответ, спросил он. Азаир ответил не сразу:

– Вода… и Гал.

– Хорошо, воду оставлю у входа. А Гал? Что это? – спросил Гонец, опуская флягу на песок.

– Раб.

– Раб?! Посвящённый?

– Дааа.

– Как я узнаю его?

– Маска. Слепой жрец Отца. Не говори никому.

– Хорошо, я найду его. До скорого.

Гонец покачал головой: «Раб, гуляющий неизвестно где. Ему даровали бессмертие и бросили на произвол судьбы. Весьма в духе нынешней власти». Он отъехал подальше и решил подождать, когда появится Азаир. Не прошла и пара минут, как камень, загораживающий вход в пещеру, сдвинулся в сторону. Из щели показалась мохнатая, когтистая рука, зацепила флягу за ремень и утащила к себе в берлогу.

*****

Наведавшись к Слепому и разузнав, где можно отыскать посвящённого, Гонец отправился в центр города. Там, по словам бывшего жреца, Гал появлялся довольно часто. На площади было не протолкнуться. Народ озабоченно и деловито шнырял по лавкам и улочкам, но никого и близко похожего на того, кого искал Гонец не было. Лишь к вечеру он заметил большого мужчину в темном плаще и натянутом на лицо длинном капюшоне. Здоровяк вышел из лавки, засунул за пазуху сверток с только что приобретенным товаром и развернулся в переулок. Гонец поспешил за ним.

– Гал, – окликнул он человека в капюшоне. Тот обернулся, его рука легла на рукоятку меча.

– Чего тебе? – глухо промолвил Гал.

– Он ждет тебя.

Гал поднял голову, лица под капюшоном не оказалось. В первый момент Гонцу и вовсе почудилось, что он говорит с человеком без головы и лишь когда в глазницах черной маски блеснули зеленые глаза, он понял, что это была оптическая иллюзия.

Они ехали молча. Гал ни разу в присутствии Гонца не снял маску, не отпил из фляги, не заговорил, а когда с наступлением темноты, они устроились на ночлег, Гал отошёл подальше от костра и сел спиной к Гонцу. Он ел и пил в одиночестве. Ночью Гонец заметил, что тот куда-то уходил, но расспрашивать не стал. Под вечер четвертого дня они добрались до места.

– Здесь под камнем вход, – Гонец указал на большой валун.

Гал кивнул:

– Разберусь.

Он спешился и снял плащ. Это был высокий, мускулистый, крепкий и, кажется, ещё молодой мужчина. Гонец не удивился бы, если б он смог сдвинуть камень, но Гал даже и не думал попадать вовнутрь. Он снял мешки с коня и расположился недалеко от входа, развёл огонь, достал какую-то утварь и начал кашеварить.

– Что ж, удачи, – произнёс Гонец и, помедлив, добавил: – Гал, ты даже не спросил, кто я.

Гал повернулся к нему своим лицом-маской и невозмутимо промолвил:

– Я знаю, кто ты. Прощай.

*****

«Меееесссьььаааццц. Неужели месяц». А он всё ещё не смог избавиться от зверя. У него получалось вызывать и подавлять свечение, переступать границу между её миром и его, но зверя он никак не мог засунуть подальше. Тот был сильнее. Азаир плюнул на всё и решил отдаться ему полностью. Он бегал с волками, нажрался сырого мяса и снова закрылся в пещере. Со зрением творилось что-то непонятное, с нюхом тоже. Он скребся о стены, слизывал воду с камней и больше ничего не хотел. Мысли сбивались. Путешествие на тот свет получалось неубедительным. «Играть по твоим правилам – вряд ли это когда-нибудь получится».

«Хозяин», – позвал его мягкий голос. И Азаир вдруг почувствовал, как необъяснимая паника ударила ему в голову, а его сердце застучало как бешеное. Он позволил Галу открыть вход и отвернулся.

Азаир сидел на корточках, прижавшись лбом к холодной стене, и дышал как загнанный зверь. Слышал, как Гал залез в пещеру, отложил маску, подошёл к нему и осторожно положил руку на плечо. Азаир дернулся и тихо зарычал. «Тшш, я принёс тебе чай. Выпей, пожалуйста». Гал держал чашу, а он пил: жадно, взахлеб, проливая теплое поило на себя. А слуга тихонько гладил его по голове и приговаривал: «Я отнесу тебя к костру. Там станет лучше. Тебе надо поспать». Не дожидаясь ответа, он поднял непонятное существо у стены на руки и вынес из пещеры.

Обливаясь потом, Гал натирал тело своего хозяина, а тот извивался от боли, но терпел молча. Гал уложил его на циновку, накрыл шкурой и занялся волосами. Он закончил лишь на рассвете. Азаир спал. Беспокойно подрагивая и дергая ртом, но всё же спал. А Гал – уставший, потный, с дрожащими руками – занялся едой.

Гал откармливал, отпаивал, натирал его третий день. Он совсем выбился из сил, превратился в машину и просто старался ни о чём не думать. Раб. Теперь Гал понимал, что это значит. Он машинально бросил взгляд на лицо своего хозяина, три дня не открывавшего глаз, и застыл в удивлении. Азаир не мигая смотрел на него и улыбался.

*****

«Азаир, я нашёл, когда убирал пещеру», – сообщил Гал, протягивая ладонь своему хозяину. С тех пор, как Азаир стал прежним, Гал звал его по имени. «Совсем не обязательно всё время повторять, что я твой хозяин. Это всё формулы, условности. Они важны в определённых ситуациях и иногда могут спасти жизнь, но вне этих ситуаций, нет никакого смысла заучено твердить их. Это как смокинг в пустыне, – объяснял Азаир. – И ты знаешь, ты для меня больше, чем любая формула». Гал очень надеялся, что это правда. Признание Азаира было для него выше любой награды.