Веренея

Девушка читала, пока нить двух свечей не вспыхнула…

Как только обгоревшая нить упала на блюдо, Веренея взяла обе свечи и спалила её до конца. Она плюнула на пальцы и затушила свечи. По комнате поплыл специфический запах палённой шерсти и воска. Растерев на дне блюда то, что осталось от нитки, девушка сажей нарисовала крест и, накрыв всё салфеткой, поставила блюдо на подоконник.

Покончив с Ирочкой, Веренея обратилась к бабушке: – Мне нужны мастера – Золотые руки. Надо бы к Полуверице на поклон идти.

Бабушка удивилась: – Ты это серьёзно?

– ???????

– ТЫ и вправду собралась ИДТИ?

– Ну сама-то она точно не придёт....

– Конечно не придёт! А пешком ты стопчешь сто сапог…– бабушка и Тимофей весело, чуть не до слёз, хохотали, а Гриньша украдкой хихикал.

Девушка растерянно смотрела на них и не могла понять причину веселья.

– Ой, внученька! Ну распотешила! Она живёт в Уральских горах. Али не знала? Сказы Бажова читала?

Веренея согласно кивнула, – Но там ни слова нет о Полуверице!– возразила она. Сей факт был ей доподлинно известен, ведь библиотека детского дома стала для неё единственным спасением. – Неужели? А Хозяйка Медной горы? Или вам умом лень пораскинуть? Всё вам надо разжевать и в рот положить… – старица вмиг посерьёзнела – Так что, лететь надо.

Веренея, ошеломлённая откровением, всё ещё не могла поверить в то, что сказка -ложь, да в ней намёк. Тем временем, видя растерянность внучки, бабка Вера принялась командовать:

– Гришенька-сынок, ты блюдо-то схорони от чужих глаз… Нас дома не будет, неровён час, Урочицы наведаются. Внучка моя ещё учится, так ты ей пособляй, не робей. Чего сам знаешь, подскажи.

Гриньша с немым вопросом посмотрел на Веренею. Та кивнула, мол, делай как надо. Парень повёл рукой, словно одеялом укрыл, и блюдо враз исчезло.

– Ну так чего, полетели? И время подходящее… Вечерняя зорька уж отыграла… – обратилась ко всем старушка.

Веренея осторожно потянула бабушку за рукав и смущённо призналась:

– Бабушка, я не умею летать…

Глава 15

– Вздор! Умеешь! Просто не хочешь.... А коли с желанием и верой, так любой летать будет. Ну-ка, попробуй воспарить!

Веренея прикрыла глаза и представила как она отрывается от пола и зависает под потолком. Открыв глаза, она поняла, что ничего не изменилось. Девушка досадливо махнула рукой и села на диван, обиженно надув губы.

Гриньша , подсел рядом, взял её руку в свои ладони и доверчиво заглянул ей в глаза: – Тебе надо захотеть… – тихо сказал он. – Ведь было-же что-то, что тебе очень хотелось?

Веренея кивнула. Она до ужаса хотела научится кататься на коньках. Так хотела, что в деталях изучила теорию по брошюре в библиотеке.

Потом представляла многократно после отбоя, лёжа в постели. А когда впервые встала на лёд, без проблем покатилась так, словно до этого уже каталась.

После того, как она вспомнила силу того непреодолимого желания, она постаралась разжечь в себе жажду полёта. Девушка закрыла глаза и сосредоточилась на деталях. Она отключилась от действительности и усилием мысли начала воспроизводить полёт. Почему-то, оторваться самостоятельно не получалось. Тогда она мысленно взяла в помощники метлу. И… О, чудо!.. Она взлетела!

Голос бабушки вернул её к действительности.

– Понятно… Решила пойти по лёгкому пути? Подпорки себе ищешь?

Веренея не понимала, чем недовольна бабушка Вера. Она растерянно смотрела на старушку.

– Хватит Ваньку валять! Время идёт, а мы на месте топчемся… Соберись! Всмотрись в глубь себя и осознай какую силищу тебе дали! Расправь свои крылья! Хватит уже резвиться!

В девушке взыграло самолюбие. И впрямь, что это ей вздумалось взгромоздиться на эту метлу, как Солоха, или Маргарита. Она даже усмехнулась в душе такому сравнению. " Я – Царевна Лебедь!" – Весело сказала она себе, закрыв глаза. Но как нарочно, почему-то перед глазами у неё возник образ Чёрного Лебедя из Лебединого Озера. И не успела Веренея осознать это, как за спиной она ощутила крылья. Открыв глаза, она увидела удивлённые взгляды своих наставников. Тихое недоумение сменилось дружным смехом.

– Ну что-же это такое? Вот что прикажете делать с этой девчонкой? – Вытирая слёзы краешком платка, отсмеявшись, спрашивала бабка Вера. – Ты сегодня закончишь этот балаган?

Веренея смотрела на себя в зеркало и откровенно не понимала – как такое могло произойти. От созерцания её отвлёк голос Гриньши:

– А мне нравится… – на его лице сияла глупая улыбка.

– Этого мне не доставало… Ты паря, часом не захворал? – бабка Вера забеспокоилась, потрогала лоб у домовёнка. Поняв, что не хворый, махнула на него рукой – Ладно… Пусть так… Лишь бы толк был..

С этими словами старушка крутанулась вокруг себя и обернулась вороной. Тимофей услужливо распахнул форточку и обе птицы вылетели на улицу.

Поначалу лететь Веренее было боязно. Слепили огни и ветер норовил ускользнуть из-под крыльев. Но чуть погодя, она приладилась и уже находила полёт не таким уж и страшным.

Странную картину заметил бы орнитолог, если бы удосужился в это время глянуть на небо. К тёмной кромке линии горизонта стремглав несутся ворон и лебедь.

Глава 16

Едва коснулись птицы тверди земной, оборотились они снова в людей. Подходя на положенное приличиями расстояние, старшая пропустила вперёд себя младшую. Веренея поняла намерения бабушки и не растерялась: – Доброго здравия тебе, Матушка Полуверица! – склонилась она в почтительном поклоне.

– Вот кабы раньше я эти слова услышала, рассмеялась бы, а то и обиделась. А теперь такие времена… Благодарствую на добром слове, девица! С чем пожаловали?

Веренея подрастерялась, но собравшись с духом, ответила:

– Нужду до тебя имеем…

– Коли так, нечего на пороге стоять… – И махнув бирюзовым платком, отварила громадную глыбу, открывающую вход в её царство.

И когда две птицы сели на поросший изумрудным мхом склон горы, их уже встречали.

– Так значит, тебе мастера по огранке нужны? Я- то думала, чего несбыточного будешь просить. А коли такую безделицу, то и мастера сама выбирай!

Хозяйка хлопнула в ладоши и изумрудные ящерки у её ног превратились в мастеров.

– Вот! Выбирай!

Веренея встала с малахитового кресла и, подойдя к мастерам с поклоном, объяснила суть задачи:

– Мне необходимо из осколка бутылочного стекла сделать вставку в эту шариковую ручку.

Один из мастеров подошёл ближе, чтоб рассмотреть. Повертел в руках и сказал:

– Дело-то пустяшное! Не для мастера дело-то, а для ученика подмастерья! – Ты, Савелий Тимофеич, не ерепенься! В кое то веке к тебе пришли, в ножки кланяются. А он гоголем решил пройтись!? – с усмешкой проговорила Хозяйка. – Так чего, возьмёшься?

– А я чего? Я только сказал, что делов здесь на две минуты.... – спесь с мастера враз улетучилась.

Минут через пять готовая работа уже лежала на ладони Веренеи.

Распрощавшись с Хозяйкой и мастерами, наши гостьи оказались на том самом месте, на которое приземлились.

– Ну что, полетим, или как все нормальные ведьмы, перенесёмся?– хитро спросила бабушка.

– Не поняла… А что, так можно было? – искренне удивилась Веренея. – А зачем-же ты меня мучила этими полётами?

– Ну а как тебя учить? В особых ситуациях знания лучше закрепляются…

Бабушка хлопнула в ладоши и… они уже дома.

Бабушка, Тимофей и Гриньша уселись на диване, как в театре, и наблюдали с интересом за действиями ученицы.

На столе она расстелила белую хлопковую салфетку. На неё положила ручку и начала читать наговор:

– Грани у стекла чисты. Ты убийцу стереги! Защити меня, стекло, чтобы мимо шло всё зло!

После третьего раза Веренея завернула ручку в салфетку и призадумалась.

– Ну чего мозгами скрипишь? – бабка Вера явно издевалась…

– Я вот тут подумала, надо как-то тайно её подложить ему в барсетку… Может Дашутку к нему зашлём?

После этих слов в центре комнаты появилась Даша, обрадованная тем, что не надо таиться. До сих пор она была невидима и тайком наблюдала за происходящим.

– Нееет, милая… Сама, всё сама… – покачала головой старушка.

Дашутка погрустнела и надувшись, как мышь на крупу, уселась на венский стул.

–Ну, сама, так сама… – вздохнула Веренея. – А кого у нас не замечают? Правильно… уборщицу…

Молодая ведьма встала из-за стола, положила ручку в карман и, похлопав в ладоши, исчезла.

Тимофей Савич хлопнул себя пухлыми ладонями по коленкам – Ну а мы? Может пойдём, незаметненько посмотрим? Всё какое-никакое развлечение… – его глазки цвета спелой черешни, озорно глянул на бабку Веру.

– Оно и правда. Пойдём поглядим… – бабка Вера махнула рукой и все четверо обернувшись совами вылетели следом. Поспели они как раз в тот момент, когда Веренея обернувшись уборщицей шла к кабинету директора мимо вахтёра.

Глава 17

Веренея катила перед собой тележку с уборочным инвентарём, когда охранник окликнул её:

– Галюся, а ты чего, вернулась? Ты-ж так торопилась домой…

– Ты бы не пил так много перед работой, Василич! Куда-же мне идти, если ещё кабинет директора не мыт и бухгалтерия? Смотри, Василич, будешь столько пить, ни то что я у тебя двоится начну – белочка постучится!– сказала она со смехом и завернула за угол.

Василич выглянул в окошечко из своей будки в холл , желая что-нибудь съязвить в ответ, и обомлел… По холлу пробегали три пушистых белки, но почему-то не рыжие, а зелёные. От неожиданности и удивления охранник опустился на свой стул и стал кулаками тереть глаза. В этот момент раздался стук в окошечко. Василич открыл глаза и вздрогнул. На подоконничке на задних лапках стояла зелёная белка и, улыбаясь, стучала лапкой в окно…

Добравшись до кабинета директора, Веренея растерялась. Барсетки конечно-же там быть не могло. Нужно было найти такое место, чтобы ручка как-бы сама нашлась и очень быстро, но при этом чтоб не возникло подозрений в том, что её подбросили. Веренея осмотрела стол. Наиболее подходящим местом для ручки она сочла лоток для документов. Приподняв два-три листа, она положила заговорённый предмет и довольно улыбнулась. Дело сделано. Возвращаться она решила не через холл. Осторожно закрыв дверь в кабинет директора, авантюристка в коридоре столкнулась с ещё одной проблемой – тележка с инвентарём.

Недолго думая, Веренея сконцентрировала всю мощь в области солнечного сплетения и взмахнула рукой так, как факир мечет ножи в цирке. В мгновение ока тележка исчезла. От радости девушка даже подпрыгнула… и зависла в воздухе, как зависает воздушный шарик, перед тем, как медленно начать падать вниз. Такая игра позабавила новоявленную ведьму, и она проделала этот фокус ещё несколько раз. Состояние ей начало нравится, и она даже засмеялась от избытка незнакомых, но очень приятных чувств. От баловства её отвлёк звук свалившегося в холле предмета. Вспомнив о том, что пора уходить, ведьмочка крутанулась вокруг себя и исчезла.

Под столом в сторожке лежал в глубоком обмороке Василич…

Довольная собой, Веренея впорхнула в дом.

– А мы тут решили встретить наш Новый год! – улыбаясь, сообщила бабушка, выходя из кухни на встречу. В руках у неё была бутылка шампанского. В глубине комнаты стояла настоящая ёлка. – Ну чего стоишь? Идём к столу… На плечо бабушке вскочила белка. В лапках она держала фужер.

– Дашутка, ты ещё молодая , негоже тебе к этому привыкать,– скомандовал Гриньша и белка, спрыгнув на пол, обернулась девушкой.

– А мне батюшка разрешил… – пропела Дашутка и потянула Веренею, всё ещё прибывающую в шоке, к столу.

После тоста, сказанного Тимофеем Савичем, все выпили по фужерчику и приступили к торжественному ужину.

– Ну ты и затейница! – хохотнул одобрительно Тимофей, – хоть сейчас открывай кабинет кодировки от алкоголизма. Мужик теперь точно пить бросит.– Дедушка Тимоша хохотал до слёз.

– Да я только обернулась нашей уборщицей – тётей Галей.

– Но идею ты подкинула хорошую – белочка постучится! – Дашутка его до обморока довела....

От смеха, или от шампанского, лицо у дедушки было красное, как после бани.

Веренея удивлённо вскинула бровь. На это дедушка зашёлся новой порцией смеха. Объяснять взялся Гриньша:

– Мы вслед за тобой совами полетели. Весь твой разговор слышали от слова до слова. Всё решали – входить, или не входить… Но тут ты со своей белочкой… Дашутка и предложила обернуться зелёной белочкой и пройти мимо твоего Василича. Но этой девчонке показалось не достаточным просто пройти, она его добить решила, постучав в окно. Ну он и ушёл в себя… Притаился под столом без сознания…

Глава 18

Следующий день Веренея провела в поликлинике. После неё она отправилась на работу, показать продление больничного листа.

Девочки в бухгалтерии собирались пить чай. На лицах сияли улыбки. Веренея давно не видела коллектив в таком настроении.

Причина разъяснилась быстро:

придя на работу, они не увидели багрового лица Геннадия Васильевича…

– Представляешь, мы заходим, а он трезвый, не хамит, не орёт! Но… странный какой-то… Грустный… – трещала Маринка, разливая кипяток по кружкам.

– Но самое хорошее в сегодняшнем дне, это отсутствие Ирины Георгиевны! – пискнула Света, и прыснула смехом.

– Так она ещё и Георгиевна? – презрительно сморщилась Альбина, – да я скорее начну нашу уборщицу по имени отчеству звать, чем эту выскочку. Её уровень – Ирочка-девочка на побегушках!

Веренея прекрасно понимала, почему Альбина Марковна так негодовала. Ведь место начальницы отдела должно было быть её. Но Ирочка её обскакала. Теперь она спала и видела, как избавиться от этой назойливой мухи.

– Но и это ещё не всё! – весело зачирикала Оленька. – Наш толстый боров утром приехал, всех обхамил, поржал, как он обычно делает, над своим шутками, потом начал орать на Геннадия Васильевича в своём кабинете и…

его увезли на скорой.

– На скорой? Василича? – взволновано спросила Веренея.

-Нет, директора. Василич ему принёс заявление об увольнении.

Он, видишь-ли решил идти работать в ресторан…

– Куда?

– В ресторан.

– Кем?

– Не поверишь-соме льё!

– ?!!!!!!!!!!

Эта новость поразила Веренею на столько, что она лишилась дара речи. Только один вопрос и смогла она произнести:

– Но как?…

– Если верить тёте Гале, которой он похвалился перед тем, как пошёл к борову, то он пошёл после смены опрокинуть стаканчик. У него, оказывается, была тяжёлая смена… – Оля смеялась так задорно, что все дружно прыснули смехом. Отсмеявшись, девушка продолжила:

– Как он сказал, далеко он не пошёл, заглянул в соседний ресторанчик.

А там грузчики разгружали товар для бара. Ну один и жахнул коробку с дорогущим вином.

Управляющий начал орать на своего подчинённого – "Безрукий! Ты меня в долги вогнал! Ты хоть представляешь сколько это стоит?"

А наш Василич подошёл, поводил носом и говорит: – Не знал, что шмурдяк "Три семёрки" деньжищ стоит. Вас кто-то хорошо надрать решил…

Ну, слово за слово и наш Василич аргументировано доказал, что то, что управляющий покупал, разливается в каком-нибудь подвале. И этикеточки кривенькие, и запах отвратный, и тому подобное. В общем, управляющий зазвал Василича в кабинет и втёмную предложил три бокала вина… Василич не сплоховал! Сходу определил, где хорошее вино, а где нет! Вот так-то!

Оля так радовалась невероятной перемене в жизни охранника, как будто это у неё началась светлая полоса в жизни. Немного поболтав о погоде, о природе, о молодёжной моде, Веренея отправилась домой.

Она очень торопилась рассказать своим о том, какие последствия имела их вчерашняя "диверсия". Девушка уже предвкушала увидеть весёлые лица своей семьи, как, буквально под ноги, ей подкатился пушистый клубок. Весь в пыли и мелких веточках, весь в сухих прошлогодних листьях, ставших почти трухой, этот комочек смотрел на неё доверчивыми и печальными глазами....

– О, Боже!.... – вырвалось у Веренеи, – откуда ты, чудо?

Вместо ответа обессиленное существо беззвучно открыло рот и просипело. Веренея подхватила комочек и стремительно рванула домой…

Глава 19

Прямо в прихожей Веренея столкнулась с Гриньшей. Радостное выражение его лица мгновенно сменилось на удивлённое, а следом сделалось хмурым. Он принял в ладони грязный комок и пошёл в комнату, беспрерывно ворча:

– Не порядок.... Ох, не порядок…

– Да что ты так разволновался? – недоумевала Веренея, – Сейчас отмоем, откормим его… Всё будет хорошо!

– Ты не понимаешь… – голос Гриньши звучал тоскливо.– Не доглядели мы…-

Гриньша беззвучно плакал.

Веренея заволновалась. Она не знала, что делать в таком случае. Было видно, что случилось что-то из ряда вон, но что именно и что с этим делать, она не знала…

Между тем, Гриньша забегал, засуетился… Веренея сидела на диване и смотрела на все его метания.

– А где бабушка?

Её вопрос остановил Гриньшу. Он, как-то отстранённо, не глядя на неё ответил:

– У водяного. Нам надо туда. Я много помнил, но моя старость не щадит мою память…

– Ты чего несёшь? Какая старость? Ты же сопляк-мальчишка! – горячо воскликнула Веренея. Ответом ей послужила горькая улыбка.

– Я и говорю – ни чего-то ты не понимаешь…

– Ну так объясни! Чем тыкать меня беспрестанно тем, что я ведьма- недоучка, давно бы уже рассказал, в чём дело…– она обиженно поджала губы.

– Как кота назовёшь? – вдруг спросил Гриньша.

– Барсик! – всё ещё дуясь, ответила она.

– Я серьёзно… Как?

Веренея задумалась…

– Смотри какие у него глаза… Хитрые и умные… как у восточного мудреца! – на её лице засияла улыбка – Ну на Омара Хайяма он не тянет, а вот на бая похож! Так и назовём – Бай.

– Прав Тимофей Савич, толк будет.

Веренеи уже порядком надоели загадки и она начала заводится:

– Или ты мне всё рассказываешь, или сгинь с моих глаз…

Гриньша снисходительно улыбнулся и пошёл в сторону прихожей.

-Эй! Ты куда это собрался?

– Кота мыть. Не гоже Баюну таким чумазым быть! Ты со мной?

Веренея одним махом оказалась возле него. – Как ты сказал – Баюн?

Она посмотрела на котёнка, потом на домового, – А и то верно! Баюн!

Кот оказался спокойным и даже покладистым. Мытьё не составило труда и быстро управившись, они пошли его кормить. Гриньша достал из холодильника крынку со сметаной.

– Ну хозяюшка, попроси, как полагается!

– А как полагается?

– Вспоминай…

Веренея задумалась, потом поклонилась домовому и сказала:

– Домовой-батюшка, прими животинку мою на своё подворье. Мне и тебе на радость, на тепло душевное. Дозволь ей с нами ни ночь ночевать, а век вековать. Её холь и лелей, люби и жалей! За порог не гони, зорко следи!

Благодарю, благодарю, благодарю!

Гриньша широко улыбнулся и отлил свежую сметанку в блюдце.

Котёнок, тощий , с мокрой и прилизанной шерстью, осторожно потянулся к угощению. Макнул сперва лапу и лизнул её. Очевидно ему понравилось, так-как в следующее мгновение он ел её с большим аппетитом.

Вылизав до блеска тарелку, он деловито умыл мордочку и, вскарабкавшись по подолу на колени девушки, устроился спать.

– Ну рассказывай… Не томи!

– А чего тут не понятного? Война началась…

Это поразило Веренею, она смотрела на домового и ждала объяснений.

– Видимо, бабка твоей Ирочки каким-то образом вывернулась и теперь свою внучку штраполит против нас. Надо к водяному идти, к бабке Вере.

Вместе мы скумекаем, как с ними бороться…

Не откладывая в долгий ящик, Веренея хлопнула в ладоши и, взмахнув руками, широко улыбнулась. Гриньша был её превращён в сову. А перед ней стояла новенькая ступа. Современный наряд сменился на народный. Она была собой.

– Всё-бы тебе озорничать… – проговорил Гриньша, опускаясь на её плечо.

– Вот только не надо делать вид. что тебе это не нравится… Я же знаю, что ты мной доволен. А то, что ты в сову превратился… Та тебе не привыкать.

Ты и без меня с этим хорошо справляешься – Веренея глянула на себя в зеркало, хохотнула от удовольствия, лихо вскочила в ступу и, махнув помелом, рванула прочь.

Глава 20

Полёт доставлял удовольствие. Единственное обстоятельство огорчало Веринею – он был коротким. Всего десяток минут, и они опустились у реки в заповедном лесу.

На берегу, при свете месяца, играли в шахматы Гаевка – внучка Лешего и Водяной. Девчушка пыталась хитрить, чем жутко веселила Водяного. Завидев гостей нежданных, дриады зашептали: – Внучка Верооки пожаловала. Водяной оторвался от доски и широко улыбнулся Веренее. Она почтительно поклонилась и подошла ближе:

– Мне Гриньша сказал, что бабушка к вам отправилась… Что-то я её не вижу… Отошла что-ли куда?

– Была… Была, да уж отправилась к Вечному дубу.

Сова, камнем пала на землю и обернулась Гриньшей.

– Беда у нас, – горячо затараторил домовой. – Быть новой войне…

– Ты бы не суетился больно, – одёрнул его Водяной, – тебе туда лезть не надо! Али забыл уже, что срок твой убавится?

– Пусть убавится! – не сдавался Гриньша. – На сколько сил хватит, её защищать буду.

– Боги! Боги! Что твориться!? В своём-ли ты уме?! Ну, да дело твоё…– Водяной махнул с досады рукой и ушёл под воду. Веренея вопросительно глянула на Гриньшу. Парень пожал плечами:

– Да кто его знает, что у старика в котелке сварилось!? Он же так просто не может… Ему обязательно надо театральную паузу выдержать, а уж потом он тебе поведает, что он там надумал.

Тем временем из воды показался Водяной. В руках у него была старинная бутылка, горлышко которой было залито сургучом.

– Нашёл время вином баловаться!.. – возмутился Гриньша.

– Возьми в дорогу, пригодится – Водяной протянул бутылку Веренее, не обращая внимания на домового.

– Я говорю – не до вина! – не унимался парень.

– Да что ты прилип, как пиявка! – возмутился Водяной. – Не вино – это вовсе, не вино! Говорю – пригодится! Вода это живая… Для себя держал… Ну ступайте! Только ступу здесь оставь, неловко будет по лесу-то с непривычки…

– А дорогу укажешь? Мы же не лесные жители.

– А вон Гаевка вас проводит. – Кивнул он на девчушку. – Сделай милость, проводи ты их к Дубу, чтоб не нервировал меня этот торопыга.

Девчушка встала с коряги и молча поклонившись отошла к молодым людям.

– Идти придётся по тропам звериным… Не забоитесь? – девчонка явно шутила. По всему видать, в лесу развлечений не много.

Они уже достаточно отошли в глубь леса от реки, когда Веренея спросила Гаевку:

– Мне показалось, или кто-то играет на свирели?

– Не показалось… Это дед тоскует… он всегда на своей дудочке играет, когда грустит.

– А есть повод для тоски?

– Как не быть? Он же с Лесавкой разругался. Сам виноват. Уж больно упрям стал. Она ему говорит: – Давай поженимся… А он говорит: – Зачем? И так не плохо… Она ему: – Весь лес смеётся… А он: – Это хорошо, когда у всех хорошее настроение. Ну она и ушла, хлопнув дверью. И на прощание сказала: – Выйду замуж за Полынь Поляновича, локти кусать будешь!

Вот теперь сидит уж третий день и дудит. Говорю: – Иди, повинись, помирись… Сидит, как пень столетний…

За разговором они вышли на поляну, откуда и увидели Лешего.

Глава 21

– Доброго здоровья! – поклонилась Веренея.

– И вам не хворать! – оторвавшись от своего занятия, хмуро ответил Леший.

– Дед, они к Великому Дубу собрались… – осторожно начала Гаевка.

– Эвон как!– крякнул в кулак Леший и посмотрел на Гриньшу. Парень опустил глаза, но напряжённая фигура выдавала в нём упрямство.

– Я смотрю, паря, отговаривать тебя бесполезно… Торопишься умереть?– старый Леший грустно глядел на юношу.

– Она этого стоит…

– Твоя душа рядом с ней все быстрее становится человечной… Ты отдаёшь свою жизнь… Ты это понимаешь?

– Я всё знаю… Это мой выбор! Мой путь! Я так решил! – С бычьим упрямством, горячо отвечал Гриньша. Он смотрел на старика исподлобья, всем своим видом показав своё намерение идти до конца.