Тайна Ведьминой Лунницы

– Мама, мне ведь не страшны воды озера, правда? Я же помню, как во время посвящения погружалась на самое дно и со мной ничего не случилось. Я не могу в нем утонуть.

– Верно, – Людмила вопросительно посмотрела на Уса. – Вода в озере не несет угрозу ведьме.

– Тогда что говорила эта птичка? Может, она ошиблась? – осторожно спросила Мурка.

– Вряд ли, эти создания никогда не ошибаются. Но отчего же они противоречат друг другу? – задумчиво произнес Ус. – Надо у Василисы уточнить, уж она-то знает наверняка. Что еще они тебе наговорили?

– Если ты о вестниках судьбы, то больше ничего. Все остальное я услышала от кота. Он сказал, что дальше я должна продолжать свой путь одна, но в конце всей истории мне суждено потерять кого-то из друзей. Кого-то из вас! Вы понимаете? Кто-то из вас умрет сразу же после того, как я заберу Лунницу. Но как такое может случиться, если дальше я пойду одна, а вы останетесь ждать меня дома? Нет, я определенно ничего не понимаю. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из моих близких погиб. Обещайте, что будете просто ждать меня дома и не подвергнете свою жизнь опасности!

Все молча переглянулись. Никто из присутствующих не мог пообещать такое Эле. Каждый готов был за нее умереть. Первой решилась заговорить Мурка:

– Послушай, Элька. Не стоит верить всему, что тебе намурлыкал этот старый пройдоха Баюн. Ты же знаешь, он – сказочник, каких мало. Он просто все это выдумал, чтобы его сказочка была пострашнее да поинтересней.

– А если не выдумал? – не унималась Эля. – Про озеро он же правду сказал, вдруг и здесь не сказка? Я не хочу вас потерять, обещайте мне, слышите? – в глазах девочки читался испуг. Она всеми силами старалась сдержать слезы, но получалось это очень плохо.

– Так, – протянул домовой, – кажется, кто-то готов взорваться. Давайте-ка лучше спросим совета у бабушки, а уж дальше будем видеть, кто кому и что будет обещать.

На том и порешили. Элеонора пошла в спальню, взяла в руки письмо и как на духу выложила бабушке все свои переживания и вопросы.

– Все написала? – спросила мама, когда девочка вернулась.

Эля в ответ утвердительно кивнула головой.

– Тогда садись обедать, я испекла твои любимые блинчики.

Аромат еды наполнял гостиную, Эля почувствовала, как же сильно она проголодалась. Мама подала дочке блинчики, варенье и сметану. Затем налила в чашку горячий травяной чай:

– Приятного аппетита, моя родная.

– Спасибо, мамочка, – улыбнулась девочка. – А где остальные?

– Мурка и домовой пошли во двор выбирать место для новой бани. Ведь после того, как в старой заперли Банника, Усу приходилось мыться дома, а это не очень-то удобно и правильно. Всему должно быть свое место: пищу следует готовить на кухне, спать – в спальне, а мыться – в баньке.

Элька задумалась, ее мысли опять блуждали в поисках ответа на волнующие вопросы. Она очень сильно любила и маму, и Муру, и Уса. Потерять кого-то из них значило потерять частичку себя, своего сердца.

Мама заметила тревогу в глазах дочери:

– О чем ты думаешь, Элеонора? Гони прочь плохие мысли.

– Мам, а ты тоже ведьма? – неожиданно для себя спросила девочка.

Людмила внимательно посмотрела на дочь:

– Не совсем, я лишь отчасти ведьма. Кое-какие способности у меня есть, но нет такого дара, которым обладаешь ты, мое солнышко. Я только умею превращаться в лебедя, и на этом мои колдовские таланты заканчиваются.

– В лебедя? – удивленно переспросила Эля. – Но для чего и почему ты больше ничему не учишься?

– Видишь ли, милая, я скорее оборотень, чем ведьма. Нет у меня дара ворожить, поэтому и учиться бесполезно.

– А ты жалела когда-нибудь, что родилась оборотнем?

– Нет, доченька, каждый из нас приходит в этот мир со своей задачей и с определенными способностями. И только тебе решать, как ты распорядишься своими знаниями и талантом. Я верю, что могу принести пользу, будучи тем, кто я есть, и не гонюсь за тем, что мне не дано. В этом и заключается сила и гармония жизни, – спокойно ответила Людмила.

– Мамочка, а ты покажешь мне, как превращаешься? Ну очень интересно!

– Когда-нибудь ты обязательно это увидишь, всему свое время.

В этот момент домой вернулись Мурка и Ус.

– Готово, – радостно сообщил домовой. – Место наметили, можно сруб ставить. Думаю, через месяц-полтора у нас будет новая чудная банька. Эх, как же мне не терпится попарить свои косточки!

– Молодцы, – обрадовалась Элька. – Мурка, ты уже освободилась? Хочу книгу почитать, чтобы слова заветные найти. Мне понадобится твоя помощь.

– Конечно, пойдем скорее.

Девочки пошли к тайнику, чтобы достать книгу, а Людмила и Ус, усевшись за стол, начали серьезный разговор.

– Что ты думаешь по поводу предсказаний вещих птиц? – спросил домовой, озадаченно посмотрев на Людмилу.

– Не знаю, что и сказать, – с досадой произнесла она. – Само озеро Элю убить не может, значит, это сделает Водяной. Но как? Единственное, что он может, это жениться на ней. Тогда ее душа окажется полностью в его власти. Но Эля – необычная девочка, ее непросто лишить воли. Она будет сопротивляться и не пойдет за него замуж, Водяной будет вынужден отпустить ее. Скажи, Ус, ты ей сон-траву дал?

– Трава у нее. Ты хочешь, чтобы Эля взяла ее с собой в подводное царство.

– Да, на всякий случай. Если вдруг этот мошенник решит убить мою дочь, я смогу прилететь и исцелить ее, – Людмила серьезно посмотрела на домового. – Мне не хочется думать об этом, но все указывает на то, что Эля погибнет от рук Водяного. Не отпустит он ее, а убьет, вероятно, по приказу Чернослава.

– Мысли, конечно, мрачные, но идея неплохая. Так мы сможем помочь нашей девочке. А в том, что Водяной будет вести нечестную игру, я и не сомневаюсь.

Глава 18

Элеонора бережно достала книгу из тайника, затем, аккуратно закрыв дверцу, посмотрела на Мурку:

– Давай азбуку, – таинственно сказала она подруге и уселась на кровать. Мура устроилась рядом:

– Что конкретно нам надо найти?

– Я точно не знаю, но Яга сказала, что книгу надо открыть там, где начинается глава о Луннице. Только вот где же это, на какой странице? – девочки со вздохом посмотрели на объемную книгу. – Здесь их так много!

– Эля, а помнишь, Василиса говорила, что книга сама решает, готова ли ты получить какие-либо знания? Что если она думает, что еще рано? Как же мы тогда узнаем нужные слова? – разволновалась Мура.

Ведьма сосредоточенно перелистывала страницу за страницей, усердно вглядываясь в каждую строчку, но ничего похожего на рассказ о Луннице найти не могла. Подруга таким же внимательным взглядом следила за ней.

– Ничего! – с досадой воскликнула девочка, перевернув последнюю страницу. – Ничегошеньки в этой книге нужного не написано! Одни только заговоры, привороты-отвороты, рецепты травяных настоев, а об амулете ни словечка. Как же так? Неужели я и правда еще не готова? Что делать, Мур?

– Надо подумать. Главное, не паникуй. – Мура задумалась.

Эля напряженно вглядывалась в подругу, пытаясь прочитать ее мысли. Тишину нарушало лишь тиканье настенных часов.

– Кажется, я могу тебе помочь! – вдруг воскликнула она. – Ты можешь вспомнить ту фразу, которую услышала от Бабы Яги. Только слово в слово.

– Ну, я не знаю, можно попробовать. Только зачем? Я не очень тебя понимаю, как нам это поможет? Объясни.

– Поможет, еще как! Яга всегда все делает не просто так, да и говорит она не напрямую, ребусами всякими и загадками, понимаешь?

– Нет, – уверенно заявила Эля, все еще удивленно поглядывая на оживившуюся подругу.

– Ладно, объясню по ходу. Так, бери в руки карандаш и листок бумаги и пиши все, что тебе Яга сказала, – скомандовала Мурка.

Элька послушно все сделала и с недоумением уставилась на лист.

– «Открой книгу там, где глава о Луннице начинается», – вслух прочитала Мура и на секунду снова затихла. Казалось, она что-то вспоминает.

– Смотри, что я придумала. Ты же помнишь, что в азбуке некоторым буквам соответствуют еще и определенные числа? Так вот, эта фраза состоит из восьми слов. Что если первые буквы каждого пронумеровать вот так, – девочка быстро что-то писала на листике, сверяясь с азбукой, – «о – 70, к – 20, т – 300, г – 3, г – 3, о – 70, л – 30, н – 50». Теперь мы можем сложить все эти числа и, возможно, получим номер страницы, на которой найдем, что нам нужно. Поняла?

– Нет, – снова заявила Эля. – Как такое может получиться? Из слов числа, из чисел страница…

– Все просто: из этих слов Яга сложила предложение, которое указывает на то, что ты должна найти. А вот из чисел, сложенных между собой как слова в предложении, мы поймем, где искать.

– Вот теперь ясно! Это гениально, – восхитилась Эля Муркиной смекалкой. – Ну не зря же ты все-таки в олимпиаде по математике победила! Что бы без тебя делала, ума не приложу!

– Погоди хвалить, – засмущалась девочка. – Еще ничего не получилось, это только мои предположения. Давай-ка лучше посчитаем. Семьдесят плюс двадцать плюс триста… – тихонько бормотала Мура. – Пятьсот сорок шесть! Так, открывай эту страницу и читай.

Девочки, сгорая от нетерпения, осторожно открыли книгу, нашли нужную страницу, и Эля тихо прочитала первую строчку:

– «Аз абие адамант вручаю яко брезеть болого». Что это означает? Давай скорее мамину азбуку! Мне из этих слов понятно только «аз» и «брезеть болого». Их мы с тобой уже учили, а остальные что значат?

Они с все возрастающим интересом принялись расшифровывать послание. К счастью для девочек, в книге, которую им дала мама, нашлись все необходимые им слова, и они быстро справились с задачей.

– «Я тотчас алмаз беру в руки, чтобы беречь добро» – торжественным голосом произнесла Мура. – У нас получилось, Элька! Теперь тебе надо только выучить эту фразу и попробовать представить себе Лунницу.

– Как я могу представить себе то, что ни разу не видела?

Девочки снова погрузились раздумья. Казалось, вот она – разгадка, но когда победа становится ближе, возникают новые вопросы.

– Может, Ус или Людмила видели ее? – предположила кошка. – Пойдем, спросим у них.

Эля медленно поднялась с кровати, подошла к тайнику и положила книгу на место. Захватив с собой листик, девочки направились из комнаты.

Людмила и Ус все так же сидели за столом и о чем-то оживленно беседовали. Увидев девочек, они прервали свой разговор и обратились к ним.

– Ну что, вы все выяснили? – спросил домовой.

– Да, – ответила Эля. – Но если бы не Мура, я бы ни за что не догадалась. Там такой шифр! Как же мне повезло, что у меня есть такие верные и мудрые друзья, как вы! Заветную фразу мы получили, но вот в чем вопрос: как мне удастся представить Лунницу, если я ее ни разу не видела? Может, кто-то из вас с ней сталкивался и сможет ее описать? Ведь я должна научиться произносить эти слова и видеть амулет в своих руках одновременно!

Домовой внимательно посмотрел на Людмилу, а затем сказал:

– Я не видел эту вещицу ни разу в своей жизни. Это меня и самого очень удивляет. Я живу в этом доме с самого первого дня, помню всех хранительниц, но как выглядит Лунница, не знаю. Может, тебе довелось с ней познакомиться? – он перевел свой взгляд на Муру.

– Нет, – твердо ответила кошка. – Василиса ничего подобного мне не показывала. Я всегда знала все ее секретики, а вот амулет не видела и не знаю даже, где она его хранила.

– Когда я была маленькой, мама часто говорила мне, что Лунница живет в ее сердце. Но я думаю, что это просто сказка о том, насколько она была предана своему делу. Не могу представить себе, что амулет может находиться в самом человеке. Как же тогда Чернослав смог похитить Лунницу? – вмешалась в разговор Людмила.

Элеонора разочарованным взглядом обвела всех присутствующих и с досадой произнесла:

– Когда же закончатся эти загадки? Пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что. Будем ждать завтра. Может, бабушка что-нибудь об этом напишет.

Поужинав дружной компанией и пожелав друг другу добрых снов, все домочадцы разбрелись по своим спальным местам. Вечер этого дня выдался настолько интересным и в то же время тяжелым, что все уснули в своих кроватях очень быстро крепким и сладким сном.

Глава 19

«Доброе утро, моя дорогая девочка. Ты прошла через огромные испытания и справилась с ними. Я горжусь тобой и верю в тебя. Мне очень трудно осознавать, что я не могу сейчас находиться рядом с тобой, но я могу помочь тебе словом. Помни о его силе и не сомневайся в том, что правильно и вовремя произнесенное слово может сотворить любое чудо. В первую очередь, пришла пора узнать тебе правду о Луннице. Амулет этот – не просто украшение, это частичка твоего сердца. Как только ты его найдешь и заберешь, сразу же поселится он внутри тебя и станет с тобой единым целым. Никто не сможет у тебя его отобрать, пока ты жива или пока кто-то не разобьет твое сердце. Теперь у тебя точно возник вопрос, как же удалось Чернославу завладеть Лунницей. Отвечу тебе на него, но прежде хочу, чтобы ты запомнила на всю жизнь: нельзя никому на свете ни за что раскрывать тайну Лунницы. Даже самые близкие тебе люди не должны ничего об этом знать. Помни, если ты проболтаешься, то навлечешь на человека неминуемую гибель. Многие годы охотятся слуги Чернобога за этим амулетом, но хранительницы во все времена свято оберегали тайну его местонахождения, пока не появился в рядах темного господина хитрый и коварный Чернослав. Он заявил, что не станет придерживаться кодекса колдовства и всеми правдами и неправдами раздобудет заветный трофей и с его помощью вызволит Чернобога из подземного заточения. Частично его план уже осуществился.

После того, как я получила свой дар и стала новой хранительницей, за мной неожиданно начал ухаживать один молодой человек. Был он очень красив и умен, любой девушке мог понравиться, но взгляд у него был пустым и злым, не было в нем ни доброты, ни сочувствия, ни ласки. Он говорил, что любит меня и что без меня не сможет прожить ни единого денечка. Его речи о любви были приторно-сладкими, но душа моя чуяла, что это просто ложь. Отвергла я его ухаживания, и тогда он поклялся, что отомстит мне и заберет у меня самое дорогое. В тот момент самым дорогим для меня была Лунница. Но я очень хорошо знала, что он ее никогда не найдет. Со временем я перестала думать о горе-ухажере и повстречала мужчину, с которым готова была связать всю свою жизнь. Этот высокий, светловолосый, красивый, умный и, главное, добрый молодой человек стал моим мужем. Мы очень любили друг друга. Вскоре у нас родилась дочь – твоя мама. Через пятнадцать лет счастливой семейной жизни, когда твоей маме, как и тебе сейчас, исполнилось четырнадцать лет, твой дедушка внезапно куда-то исчез. Никто так и не смог его отыскать. Ни люди, ни ведьмы были не в силах найти хотя бы его следы. Тогда-то я и вспомнила об угрозах и обещанной мести и поняла, что это дело рук отвергнутого мной парня. Я взяла это письмо и спросила у своей бабушки, где мой муж и чего мне еще ждать от злого мстителя. Бабушка сказала, что никто на земле не в силах отыскать моего любимого, а тот, кому я дала от ворот поворот, еще не нанес свой главный удар. Месть его еще не состоялась и я всегда должна быть начеку. Много лет прошло после этого. Мама твоя выросла и вышла замуж. Появилась у нас ты – умница и красавица. А я все больше и больше боялась бабушкиного предупреждения. Не могла я потерять еще и вас, я бы этого просто не пережила.

И вот однажды, за год до твоего посвящения, случилось то, чего я не смогла предотвратить. В самый разгар праздника, когда у подножья горы расцвел папоротник, словно из ниоткуда появился незнакомец в длинном черном плаще и с капюшоном на голове. Он сорвал цветок и, повернувшись лицом ко мне и твоей маме, произнес: «Я хочу, чтобы эта женщина полюбила меня!». Я сразу же поняла, что слова эти прозвучали в адрес Людмилы, и успела закрыть ее собой. Его речь, как острое копье, пронзила мое сердце, и я почувствовала нестерпимое желание быть рядом только с этим человеком. Я клялась ему в вечной любви и верности и умоляла забрать с собой. Но он оттолкнул меня и резко произнес: «Уйди, старая ведьма. Мне нужна была не ты, а твоя красавица-дочь. Я хотел разрушить ее семью и забрать у тебя самое дорогое». В этот момент мое сердце стало бешено колотиться. Казалось, оно готово вырваться наружу. Я почувствовала жгучую боль, внутри меня будто что-то разрывалось на части. Мгновение, и из моей груди вырвался наружу волшебный амулет. Сердце мое было разбито. Не смогла я тогда преодолеть боль и обиду и не успела произнести заветные слова, чтобы вернуть Лунницу. А вот колдун в плаще не растерялся и, схватив ее, мигом исчез. Но уходя, пообещал, что завершит начатое и отомстит мне. Позже я поняла, кто это был, и решила защищать свою семью любой ценой. Так и случилось. На следующий год он снова явился и хотел сорвать цветок, но я ему не дала это сделать. Теперь меня нет в живых, и ему нет смысла мстить. А это значит, что вы все находитесь в некоторой степени в безопасности. Но теперь в опасности находится весь мир. Без Лунницы нет гармонии, нет равновесия. Зло порабощает души людей. Если его не остановить, скоро все на свете станет подчиняться темным силам. И тогда Чернобог сможет властвовать над всеми, и не будет ни света, ни солнца, ни добра.

Вот, пожалуй, и вся история. Надеюсь, что ты все правильно поняла.

А теперь давай перейдем к следующим вопросам. Вещие птицы никогда не ошибаются. Когда они делают свои предсказания, то отчетливо видят судьбу человека. Если Гамаюн сказала, что ты справишься, значит, так тому и быть. А вот почему Сирин предсказала смерть, точно сказать тебе не могу. Но одно я знаю наверняка: люди не всегда верно толкуют то, что услышат от вещих птиц. Когда окажешься под водой, ты попадешь во владения Водяного. Главное, ни за что не соглашайся выйти за него замуж, иначе нет тебе пути обратно. Навеки озеро станет твоим домом, а русалки – семьей. Умереть в этом озере ты можешь, только потеряв душу и согласившись на брак с Водяным. Не допусти этого, береги себя!

А вот по поводу потери близкого друга мне вообще ничего не известно. Возможно, Баюн просто решил приукрасить свою сказку, чтобы было интереснее.

На этом у меня все. Целую тебя, любимая моя девочка. Твоя бабушка Василиса».

«И опять больше вопросов, чем ответов. Ну что же, доброе утро новому дню. Пора вставать» – с досадой подумала Эля. Она поднялась с кровати, подошла к окну и приоткрыла форточку. Яркое солнышко заливало теплым светом весь двор. На яблоньке у окна весело чирикали синички, а воздухе витал запах весны. Девочка оделась и вышла в кухню.

– Доброе утро, – поздоровалась она с мамой, Муркой и Усом, которые уже пили чай.

– Доброе утро, – хором ответили домашние.

– Ну, что тебе написала Василиса? – спросил Ус.

– Все написала, на все вопросы ответила, – коротко заявила девочка и сразу же добавила, – никто не умрет, я вам обещаю.

В этот момент в ее голове кружился целый рой различных мыслей, но обсуждать письмо она ни с кем не хотела, решив для себя, что со всем сможет справиться сама и не подвергнет любимых опасности.

– Мама, а где искать озеро? Бабушка говорила, что оно постоянно перемещается с места на место. Как мне до него добраться? – решила сменить тему разговора Эля.

– Точно, озеро никогда не стоит на одном месте. Но один раз в году за неделю до праздника Купала появляется оно у Лысой горы и остается там до самого окончания купальских гуляний. Там мы его и найдем. И будет это не раньше первого июля, – ответила Людмила.

– Опять ждать! – буркнула Мура.

– Ну и хорошо, что у нас еще есть время, – неожиданно для всех обрадовалась Эля. – Можно будет все обдумать, как мне действовать, что говорить, что взять с собой. Это очень важно, ведь я буду одна, без вас, и права на ошибку у меня не будет. Значит, так. Мура, поможешь мне попрактиковаться в представлении Лунницы. Что нужно представлять, я уже знаю. Осталось научиться это делать. Ус и мама, расскажете мне все-все, что вам известно, о Водяном и русалках. Я должна быть во всеоружии при встрече с ним, чтобы не попасть в его сети. Да и учебу никто не отменял. Надеюсь, вы не забыли, что через два дня нам с Мурой надо в школу, последняя четверть на носу, а там уже и летние каникулы. Можно будет спокойно приехать сюда и тщательно ко всему подготовиться.

– Тогда приступим к медитации, – радостно поддержала подругу Мурка.

– А это еще зачем? – удивилась Элеонора.

– Как зачем? Для того, чтобы научиться мысленно притягивать предметы, надо сначала научиться контролировать сознание и отключаться от реальности. Ничто кроме медитации этому не научит, – профессорским тоном заявила Мура. Затем гордо добавила, – Мы, кошки, в этом специалисты высшего класса.

– Ну, если специалисты, – с улыбкой передразнила Эля подругу, – тогда учи, конечно!

– Ты же понимаешь, что процесс этот долгий и сложный, – продолжала умничать Мурка. – Тебе придется тренироваться каждый день, чтобы достичь хороших результатов. Это не просто закрыл глаза и все, надо уметь думать, видеть и ощущать одновременно.

– Да, учитель, я все поняла! Я готова, – таким же важным тоном произнесла Элеонора.

Все, кроме Муры, расхохотались. А кошка поняла, что переборщила с важностью, но показывать это не хотела и фыркнула:

– Все вам хихоньки какие-то, я о серьезных вещах говорю, – нахмурив брови, она, как могла, пыталась сдержать улыбку. Но это оказалось невозможным. Все вместе они вновь рассмеялись.

– Ладно, ладно, я все поняла. Не буду больше умничать. Пойдем, Эля, мне не терпится поделиться с тобой своими знаниями.

Девочки весело побежали в комнату.

Мурка рассказала Эле все-все, что только знала о медитации.

– Самое главное – успокоиться и сосредоточиться на том, что хочешь увидеть. Некоторые йоги так даже путешествуют по миру. Первое – прими удобную позу, тебе должно быть комфортно, – учила она подругу. – Затем закрой глаза и расслабься. Что тебя успокаивает? Что помогает перестать думать обо всем на свете?

Элеонора задумалась.

– Я не знаю. А что может успокаивать?

– Много чего. Музыка, например, или звуки природы. Шум океана или водопада, стук капель дождя, гул ветра, пение птиц.

– Нет, это точно не мое. Каждый звук приносит образ, рассказывает историю, и это сильно отвлекает. Что еще можно попробовать?

– Тогда попытайся просто думать о том, что хотела бы видеть. Закрой глаза и представляй, – предложила кошка.

Элька закрыла глаза и начала думать о сердце. Сперва в ее голове возникали разного цвета сердечки, которые обычно рисуют на бумаге, валентинки такой же формы, надувные шары с надписями «Я тебя люблю», «Тебе мое сердце», но все это было совсем не то.

«Так, сперва надо успокоиться и сосредоточиться. Спокойно, думай, смотри внимательно. У тебя получится» – мысленно настраивала девочка саму себя. Через час усердных попыток юная ведьма наконец вскочила с места и громко крикнула:

– Ура! У меня получилось! Я его увидела, Мурка!

– Молодец, – порадовалась та за подругу, – а теперь усложним задачу. Постарайся не только увидеть, но и ощутить присутствие того, на что смотришь.

Эля снова закрыла глаза. С представлением сердца все вроде бы выходило неплохо и получалось достаточно быстро. А вот с ощущением его в своих руках у Эльки что-то не ладилось.

– Ну да ничего, у нас еще есть время. Научишься, – подбадривала Мура хранительницу после каждой неудачной попытки.

Глава 20

Началась последняя учебная четверть. Отложив все и выполняя только самые необходимые задания, Эля каждый день проводила в усердных тренировках. День за днем, час за часом, каждую свободную минутку она старалась ощутить тот или иной предмет мысленно в своих руках. С некоторыми вещами это получалось. Например, девочке не составило особого труда представить и почувствовать кубик льда на своей ладони. Она даже ощутила, насколько этот кубик холодный и как мерзнет ее рука. То же самое вышло и с угольком, только там Элька чувствовала жар на ладошке. А вот с сердцем ничего не выходило.

– Вижу, но не чувствую, – сетовала она.

– Ничего страшного, нельзя уметь все на свете. Может, тебе и не надо его чувствовать, ты не думала об этом? – успокаивала ее Мура.

Но ведьма была уверена, что если она почувствует сердце, то почувствует и Лунницу.

Как только начались летние каникулы, девочки вместе с Людмилой поехали к Усу. Там, в деревне, Элеонора все свое свободное время посвящала тренировке, забыв и о книге хранительниц, и о целебных отварах, и о зелках и заговорах.

Тридцатого июня Людмила, Ус и Мура позвали Эльку в кухню, и мама сказала:

– Завтра ты отправляешься к Лысой горе, в озеро Перебежное. Это очень опасное место. Правит в том озере Водяной. Он на стороне Чернослава и всячески ему помогает. Мы все уверены, что они вдвоем решат извести тебя, будь крайне осторожна, доченька. Не верь тому, что он будет тебе говорить и обещать. Ни в коем случае не соглашайся стать его невестой! Ведь если ты согласишься, то навсегда останешься во власти подводного диктатора. Завтра начинается Русаличья неделя, и есть на этой неделе один единственный день, когда Водяной исполняет желания всех русалок в своем королевстве. Выпадает этот день на четверг, именно в этот же день обязательно должна состояться помолвка Водяного с его новой избранницей. И самым важным в этот день является желание невесты. Как правило, русалки просят у него новые наряды и украшения. Они безумно любят своего повелителя и считают его самым лучшим, но это все оттого, что нет в них ни души, ни воли. Ты же в озере Перебежном останешься сама собой и сможешь попросить Водяного, чтобы он показал тебе, где вход в логово Чернослава. Самое главное – не забудь, зачем ты туда спускаешься, и не потеряй свою душу.