Властью, данной мне планетой Земля

Сахминов обвел всех внимательных взглядом.

– Я не буду вас всех долго мучить, – произнес он, – Джерр…кому как не вам, представителю законов и принципов Земного Ареала, его культуры и образа жизни, необходимо знать, что главное для нас – свобода человека, соблюдение его прав? Ведь и договор Большой Тысячной был изначально разработан для того, чтобы защищать интересы людей, живущих вместе, но не скрепивших свои отношения узами брака, в случае, если они пожелают расстаться. Кроме того, наказанию должен подвергаться офицер Галактического Отряда в случае изнасилования, о котором в данном случае речи нет. Но как можно силой удерживать возле себя девушку, если она полюбила другого, и это не противоречит нашим законам? И как можно подвергать пыткам офицера, который стремится всеми силами быть с той, которую он любит?

– К чему вы клоните? – побледнел Джерр.

– Я клоню к тому, принц, – глаза Сахминова сузились, а в голосе появилась грозная торжественность – что властью данной мне Советом Земного Ареала и планетой Земля-нашей высокочтимой Праматерью, я расторгаю вашу помолвку. Принцесса, вы больше ничем Джерру Диметейскому не обязаны.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Потом Джерр с перекошенным лицом вскочил со своего места.

– Я этого так не оставлю! Вы ответите за это! – крикнул он.

– Вы мне угрожаете? – холодно спросил Сахминов.

– Вы ответите! – прошипел Джерр и выскочил из комнаты.

Адмирал пожал плечами, перевел взгляд на Инвареса.

– Когда свадьба, князь? – тихо спросил он.

Девушка подняла на него глаза, засиявшие светом, способным, кажется, осветить эти мрачные стены. Впрочем, она попыталась изобразить на лице смущение. Это у неё не очень-то получилось.

– Как можно скорее, – сказал Инварес и глубоко вздохнул, как человек, долго томившийся в душной комнате и вышедший, наконец, на улицу. Он резко подался вперед, к принцессе, забыв о сломанных ребрах, и его лицо тут же исказила гримаса боли. – Мне его угрозы совершенно не понравились.

– Второй вопрос. Кат Саротин… за все ваши преступления против граждан Земного Ареала вы будете помещены в Таурбек_.

Алекс присвистнул. Таурбек, пожалуй, одна из самых надежных, суровых и безнадежных мест, куда помещались самые опасные преступники со всей Галактики. Она находилась на кочующем астероиде, траекторию которого знали лишь начальники служб безопасности нескольких космических систем. Таурбек имел такое вооружение и такую охрану, что мог бы без проблем выдержать нападение сильнейшего космического флота.

– И ещё кое-что, – продолжил Сахминов. – Я думаю, будет справедливым, если князь Аделийский скажет свое слово.

Саротин сжал зубы. Инварес поднял на него холодный, беспощадный взгляд.

– Поединок, – хрипло сказал он, – обещанный мне ещё тогда – помнишь? Только ты и я. Когда у меня не будут связаны руки, когда я буду помнить кто я такой, когда к виску моей невесты не будет приставлен бластер…

– А не боишься, – вскочил на ноги Саротин, – что я убью тебя? Что ты не сможешь наслаждаться своим счастьем, которого добился с таким трудом?! Что оно вновь ускользнет от тебя на этот раз навсегда?

Девушка побледнела и хотела что-то сказать, но Инварес повелительным жестом остановил её.

– Инварес, – вмешался Сахминов, – я понимаю ваше желание, но боюсь, это невозможно. Во-первых, вы можете убить его, а согласно постановлению Совета Земного Ареала, он должен отбыть наказание – как минимум за похищение и удержание в заложниках дипломатической миссии.

– А во-вторых… – Сахминов замялся, – согласно того же постановления Саротин должен прибыть в Таурбек не позднее, чем через десять дней. При всем уважении… вы не в том состоянии, чтобы сейчас подвергать свою жизнь опасности.

– Хорошо, – медленно произнес Инварес. – Пусть поединок состоится через неделю.

Девушка ахнула и прикусила губу.

– Ты так уверен, князь?! – вновь закричал Саротин. – А если я убью тебя?

– Нет, – холодно и очень спокойно ответил Инварес. – Я буду в состоянии сражаться.

– Ладно, – вздохнул Сахминов. – Через неделю на площади. Заседание окончено.

Он поднялся из-за стола и быстро вышел из комнаты. Инварес медленно поднялся на ноги, опершись рукой на стол. Шефнер с Алексом направились к двери. На пороге адмирал слегка задержался, жестом пригласив Анквира и Саротина, затем, бросив многозначительный взгляд на князя, закрыл за собой двери.

В ту же секунду нежные руки обвили шею князя.

– Любимый, о, любимый, – прошептала девушка, покрывая его лицо легкими, осторожными поцелуями. Инварес слегка отстранил её от себя, серьезно и пристально взглянул в её глаза.

– Ты понимаешь, почему я так сделал? Не будешь отговаривать?

– Нет, – вздохнула девушка. – Именно потому что ты такой, я чувствую к тебе то… то, что чувствую.

Глава 66

Сэ был прав: лучшего лекарства, чем близость любимой женщины для Инвареса найти было сложно.

Шефнер, который волновался по поводу предстоящего князю поединка, не мог не заметить, что таким спокойным, умиротворенным и счастливым Инвареса он давно не видел. Пьяр и Инварес переживали самую романтическую стадию отношений, которой были лишены в силу обстоятельств. У окружающих эта стадия либо вызывает улыбку умиления, либо бесит.

Доктор Сэ не мог нарадоваться – Инварес без возражений выполнял все предписания, глотая с нежной женской ручки все прописываемые пилюли, спал положенное время, при условии, что рядом с ним будет находиться его очаровательная невеста.

О предстоящем поединке никто не говорил…

– Вот, держи, – принцесса только что закончила смазывать раны на лице князя и протянула ему очередную порцию таблеток. Тот послушно проглотил их, на лету поцеловав тонкие пальчики.

Девушка несколько мгновений пристально смотрела ему в глаза.

– Что ты? – улыбнулся князь, опуская голову на подушку.

– Завтра с утра поединок, – тихо сказала девушка, опустив взгляд. – Ты готов?

– Вполне, – усмехнулся Инварес. – Чувствую себя, как никогда бодрым и здоровым. А твое присутствие делает меня совершенно неуязвимым.

– Я бы очень хотела, чтобы это было именно так, – прошептала девушка. Потом тряхнула головой. – Ты, кстати, принял снотворное, часов пять сейчас поспишь.

– М-м, – ответил князь, опуская тяжелые веки, – но, пожалуйста, когда я проснусь…

– Я буду здесь, обещаю…

… Разбудил его сигнал браслета. Инварес сел на кровати и огляделся по сторонам. За окном – почти ночь, комната пуста.

– Командир! К вам посетитель, – доложил дежурный, – отказывается называться, но обыскать себя позволил. Безоружен.

– Пусть войдет, – бросил Инварес. Через минуты высокая фигура в черном плаще с капюшоном, опущенным на глаза, выросла на пороге его спальни.

– Кто вы и что хотите от меня? – произнес Инварес. Отточенные инстинкты не просто говорили – кричали об опасности. Незнакомец тряхнул головой, скидывая капюшон. Перед князем Аделийским стоял Великий Инквизитор Линомы собственной персоной.

– Добрых суток, князь, – тихо сказал он. – Времени у меня не много, так что перейду прямо к делу. Вы, видимо, спали и пропустили тот момент, когда ваша очаровательная невеста исчезла?

Инварес ощутил, что ему не хватает воздуха, холодные оранжевые глаза смотрели с беспощадной насмешкой.

– Где она? Что вы с ней сделали? – рука князя метнулась к бластеру.

– Не трудитесь, князь, – махнул рукой Анквир. – Озвучу свою мысль предельно ясно. Ваша возлюбленная в надежном месте. В руках очень опытных вооруженных людей. И если я не выйду отсюда живым, невредимым и свободным – её убьют. Если завтра на поединке вы не поддадитесь моему племяннику, если посмеете причинить ему малейший вред – её убьют. Если поединок по какой-то причине отменяется – её убьют.

Князь стоял смертельно бледный.

– Я помню, что Саротин в случае победы пообещал вас убить, – усмехнулся Анквир, – но отдать жизнь за любимую – разве не достойная смерть для такого героя, как вы?

– Какие у меня гарантии, – голос князя звучал абсолютно спокойно, – что когда всё закончится, вы отпустите её? Тем более, если Саротин убьет меня.

Анквир пристально смотрел в лицо князя Аделийского. Только смертельная бледность выдавала состояние крайнего напряжения.

– Вам придется поверить мне на слово, – пожал плечами Инквизитор. – К тому же, когда поединок закончится… В особенности, если он закончится вашим поражением, – пальцы князя сжались в кулаки, – ваших друзей уже ничего не сможет сдерживать. А мне лишние проблемы не нужны. Когда Кат выйдет победителем, я тут же отпущу её.

– Хорошо, – так же безэмоционально ответил Инварес. – У меня, действительно, нет выбора.

– Я рад, что вы быстро это поняли, – усмехнулся Анквир. И, накинув, капюшон на голову, торопливо вышел за дверь.

Несколько мгновений Инварес стоял неподвижно, устремив мрачно горящий взгляд в пространство, потом поднес к губам браслет:

– Алекс?! Будь добр, зайди ко мне срочно.

Глава 67

– Нет, каков мерзавец! – бушевал Сахминов. – Я этого так не оставлю! Нет, поединок немедленно отменить… Ах, черт, нельзя!

И он торопливо заходил по комнате.

– А если пригрозить, что мы убьем Саротина, – спросил Алекс.

– Да ничего мы не сможем сделать, пока она в их руках! – бросил Шефнер.

– Надо начинать поиски, – пожал плечами Инварес. У меня есть кое-какие мысли на этот счет…

Офицеры придвинулись ближе к нему. Внимательно выслушав Инвареса, Сахминов кивнул.

– Пожалуй, это единственно возможный выход.

– Но как же ты будешь драться завтра? – спросил Алекс.

Князь мрачно усмехнулся.

– Придется как-то продержаться. Только постарайтесь успеть до того как… – его голос стал очень тихим… – как Саротин меня прикончит.

… Поединок начинался рано утром. Одно солнце уже выползло из-за горы почти на четверть, остальные два ещё даже не показались. Однако народу собралось достаточно. Анквир, появившейся в сопровождении охраны, уселся в самом верхнем ряду амфитеатра, бросив взгляд на противоположную сторону площади. Там сидели Алекс, Шефнер и Сахминов – их лица были одинаково серьезны, неподвижны и напряжены.

Саротин и Инварес стояли внизу, напротив друг друга, с обнаженными торсами.

– Готов? – усмехаясь, спросил Саротин. – Всё – таки тебе придется лечь под меня, да ещё и на глазах у всех своих солдат.

Кровь бросилась князю в голову. Всё его существо противостояло тому, что сейчас должно было произойти. Пропускать удары, от которых его тренированное тело с легкостью может уйти, поддаваться, сдерживать размах своих рук и потерпеть поражение и, в конце концов, умереть! Он надеялся, что до этого не дойдет, но всё же!!!

Он не смеет даже как следует врезать по этому ненавистному лицу! Должен не сметь.

Прозвучал гонг. На лице Саротина заиграла усмешка. Инварес слегка откинул голову и холодно прищурил глаза. Как всегда в подобные моменты, его голова стала абсолютно холодной и ясной. Он должен, не причиняя вреда Саротину продержаться на поле боя до тех пор, пока… До тех пор, пока…

Противники начали сближаться. Саротин продолжал усмехаться. Ему было совершенно нечего бояться. Ледяные глаза князя спокойно наблюдали за происходящим, каждый мускул был напряжен.

Продолжая усмехаться, Саротин прыгнул вперед и нанес удар, от которого князь легко ушел. И сработали инстинкты – Инварес автоматически перехватил руку, линомец совершив чуть ли не кувырок в воздухе, грохнулся на песок.

Инварес замер на месте.

– Не забывай, чьей жизнью играешь, – прошипел Саротин. Князь опустил руки. Это было нереально тяжело. Он поднял глаза на Анквира. Тот слегка укоризненно покачал головой. Боковым зрением Инварес зафиксировал движение, но заставил себя не двигаться, сжав зубы из всех сил. Через мгновение сильный удар в спину сбил его с ног. Саротин прыгнул сверху, и, схватив руку Инвареса. изо всех сил заломил её князю за спину, так, что затрещали кости.

– А ты знаешь, Инварес, что я сделаю после того как убью тебя и перед тем как Анквир передаст её твоим друзьям? Знаешь, как я развлекусь с ней…напоследок?

Горячий шепот обжег ухо князя. Это было невыносимо, мучительно! Всего секунда понадобилась князю, чтобы одним движением освободиться из захвата. Занесенный над лицом противника стальной кулак был остановлен одним лишь словом:

– Ну, попробуй…

Бойцы поднялись на ноги и вновь заняли позиции друг напротив друга.

– И вообще, – издевался Саротин, – почему я каждую минуту должен напоминать тебе о судьбе твоей невесты? Ну, бей меня, если хочешь, сражайся в полную силу. Завтра же хоронить её будешь.

Саротин увидел, что его слова достигли цели, и прыгнул вперед. Инварес заставил себя пропустить его подсечку и тут же грохнулся на землю, сильно ударившись затылком. Стальные пальцы сомкнулись у него на горле. Саротин ощутил, как сильные руки уперлись ему в грудь, чтобы отшвырнуть его одним движением.

– Не советую, – прошипел он, – всё, Инварес, игры кончились! Ты жертвуешь жизнью, чтобы она жила, смирись.

Он почувствовал, как ослабло движение рук. Нажим пальцев наоборот возрос. Инварес ощутил, что труднее становится дышать. Неужели все? Он знал, что еще несколько мгновений, и сопротивляться он больше не сможет.

Глава 68

– Инварес! – разнесся над площадью отчаянный крик. Этот голос он узнал бы из миллиона. Саротин увидел лишь, как вспыхнули глаза князя.

– Не в этот раз, – бросил он, и в ту же секунду пират отлетел в сторону от сильного удара в живот.

Инварес вскочил на ноги и получил возможность оглядеться. Неподалеку от поля боя стояла принцесса в окружении солдат отряда.

Инварес повернулся к Саротину. Недобрая улыбка играла на его лице.

– Кто там под кого ляжет? – с грацией хищника приближаясь к противнику, спросил он. Сильнейший удар отбросил Саротина в сторону. Инварес спокойно подождал, пока противник медленно собравшись с силами, поднялся на ноги. Ему не хотелось, чтобы всё кончилось быстро.

– Соберись, Пиу, – Инварес кружился вокруг Саротина, – ну, соберись, тряпка! Ты же хорошо дерешься? Или забыл уже тренировки в Галактическом отряде? В последнее время твоим главным противником была хрупкая девушка?

Саротин вновь упал от сильного удара. Он чувствовал, что ещё один подобный удар и… С большим трудом ему удалось сесть на земле. Инварес вновь закружил вокруг него. Его пальцы сжались.

– Князь! – Анквир выпрямился во весь рост. Его голос утратил обычные повелительные нотки и звучал почти, умоляюще. – Ты обещал не убивать его! Ты обещал.

Инварес замер на месте. С его лица медленно уходило напряжение, пальцы разжались. Да, правда. Он обещал. Князь опустил руки и стоял, как в раздумье. Шефнер подошел к нему и обнял за плечи.

– Всё, Инварес. Ты победил. Ему теперь дорога в Таурбек, а тебя ждет любимая женщина.

Инварес бросил взгляд на Саротина, безуспешно пытающегося подняться, и, круто развернувшись, направился к краю поля. Алекс и Сахминов тактично отошли в сторону.

– Любимый, – прошептала девушка. Князь стиснул тонкие пальцы и прижал их к своему лицу.

– Одну минутку, принцесса, – Инварес опустился на одно колено. – Вы выйдете за меня замуж?

Девушка ощутила, как у неё перехватило дыхание. Её «да» услышал только Инварес.

Военные не слышали их разговора, но догадаться о чем спросил Инварес, было нетрудно. Как и о том, какой ответ дала девушка.

– Ого! – усмехнулся Алекс. – Неужели всё закончилось?

– Поживем – посмотрим, – заметил Шефнер.

Часть 2

Властью, данной мне планетой земля: место действия – Праматерь

Глава 69

– Я не совсем понимаю вас, – Отилия Скулте, содержательница крупнейшего публичного дома на Венере, прищурилась. Инстинкт деловой женщины, привыкшей иметь дело с различными мужчинами – от политиков, желающих сохранить инкогнито до бандитов, предсказывал неприятности. Пачка же интеркредиток, небрежно брошенных посетителем на стол, заставляла быть вежливой.

– Если вы хотите девочку…

– Да, – перебил её незнакомец, – мне нужна девочка, причем лучшая! И мне надо, чтобы она полетела со мной, на пару дней, не больше.

– И куда же?

– На Праматерь.

Брови Отилии взлетели.

– На Земле проституция запрещена, – заметила она.

– Знаю… Но у одного моего друга скоро день рождения… И мне бы хотелось сделать ему такой подарок.

– Вы ведь не землянин? – подозрительно спросила Отилия.

Незнакомец поднялся со своего кресла и подошел к ней вплотную. Скулте несколько отступила к стене. От него веяло опасностью. Мужчина снял темные очки, Отилия увидела, как его глаза блеснули светло-рыжим, почти желтым цветом.

– А что, – тихо спросил он, – линомцы не могут иметь друзей не Земле?

Отилия перевела дыхание. Да, не завидовала она этому другу…

– Тройная цена, – холодно бросил линомец, вновь надевая очки, – плюс…премия лично вам, госпожа Скулте.

– Я сейчас приведу девочек, – пролепетала Оливия, склоняясь в поклоне.

… Он был здесь… И он звал её. Звал так, что она не могла сопротивляться и послушно шла на этот зов. Он выступал из темноты – сначала его безжалостные глаза, затем лицо, руки, которые он протягивал к ней.

… – Иди ко мне…Я так соскучился… Ты помнишь, ты всё помнишь? Я скоро приду за тобой…

Внезапно он оказался совсем близко, девушка закричала и попыталась оттолкнуть его, но её руки уперлись в каменную стену…

– Любимая, проснись, любимая!

Девушка очнулась от того, что Инварес тряс её за плечи.

– Это… это сон? – прошептала она, усаживаясь на кровати.

– Ну, конечно…Ты кричала… Тебе опять приснился кошмар?

– О, – прошептала девушка, прижимаясь к мускулистому телу мужа. В спальню вошел Шефнер со стаканом воды.

– Вот, выпей, девочка. Успокойся. Всего лишь кошмар.

– Ей уже две недели снятся эти сны, – вздохнул Инварес, крепче обнимая девушку. – Но днем…Она вообще днем не спит…

– Да… – девушка отстранилась и подняла на Шефнера огромные глаза. – Я не знаю, что произошло. Вы разговаривали в гостиной, я…я вдруг ощутила дикую усталость, глаза слипались… я поднялась в спальню и просто отрубилась… И…

– Ты так и не хочешь рассказать, что именно тебе снится? – спросил Инварес. Девушка лишь опустила голову, пышные длинные волосы цвета белого золота скрыли её лицо. Прошло чуть меньше года после этих событий на Линоме, событий из которых она хотела бы помнить лишь одно – они подарили ей любимого мужа.

Получается, не забыла? Получается, помнит не только Инвареса, но и Саротина? Шефнер нахмурился. Девушка сидела, опустив голову, и не видела, как адмирал обменялся с её мужем многозначительным взглядом. Инварес покачал головой.

«Я не могу» – сказали его глаза.

«Ладно, я сам», – чуть заметно кивнул Шефнер. Твердая рука взяла девушку за подбородок и заставила поднять голову.

Холодные синие глаза взглянули ей прямо в лицо. Основами психологического воздействия солдаты Галактического отряда владели в совершенстве.

– Ты же понимаешь, что это важно, девочка, – тихо сказал Шефнер, – то, что происходит с тобой, – опасно, и мы должны знать причину…

Девушка опустила длинные ресницы, но тут же, повинуясь жесткому взгляду, вновь подняла их. Она кусала губы. Она не могла сказать об этом, но ощущала, что надолго её не хватит.

– Пожалуйста, – прошептала она. Инварес дернулся к ней, но Шефнер свободной рукой удержал его.

– Ну, девочка, говори, – прошептал он, ощущая, что её сопротивление почти сломлено.

– Это… Это Саротин, – выдохнула девушка. – Он…он будто всё время рядом и, стоит мне закрыть глаза, как он…как он зовет меня к себе, обнимает… – она закрыла глаза, не в силах продолжать.

Инварес отчетливо скрипнул зубами, но тут же привлек жену к себе, покрыв поцелуями её лицо.

– Тише, тише, любимая…успокойся, прошу тебя… Всё будет хорошо…

Шефнер задумчиво отошел к окну спальни во всю стену и постучал пальцами по стеклу.

– Инварес, – наконец, позвал он, – дай жене отдохнуть и давай-ка выйдем на балкон.

На огромном балконе Инварес опустился в кресло, Шефнер же пристально смотрел вдаль, где простиралась синяя гладь океана.

– Ты понимаешь, что это значит? – спросил адмирал, поворачиваясь к князю.

– Дистанционный гипнотический транс… В чистом виде… – кивнул Инварес.

– Но разве стены Таурбека не экранизируют мыслеизлучение?

– В том-то и дело, что экранизируют, – невесело усмехнулся Шефнер.

– Ты хочешь сказать, – Инварес поднялся на ноги.

– Это нереально. Нереально сбежать из Таурбека. Но запрос я туда напишу. Пусть ещё раз проверят его камеру… Пусть обратят внимание на него… А ты принеси в дом побольше кварца.

– Кварца?

– Да, это помогает.

Глава 70

– Итак… – Алекс поднял брови.

– Итак… – девушка улыбнулась ему так, что у парня перехватило дыхание.

Прошла неделя с тех пор, как Инварес разложил по всему дому кристаллы розового кварца – они попадались на всех этажах и во всех комнатах. Кошмары перестали терзать девушку, на лицо вновь вернулась улыбка.

Сейчас они с Алексом сидели на веранде уютного кафе-поплавка.

– Ресторан заказан, – девушка провела рукой по волосам, заправив вьющуюся прядь за ухо. Взгляд лейтенанта невольно скользнул по вырезу её летнего платья, почти не скрывавшего упругую грудь. Статус друга князя Аделийского давал ему много преимуществ… и много соблазнов, которые он был обязан контролировать.

– Вот список гостей, посмотри, пожалуйста, я никого не забыла?

Пока Алекс смотрел список, она склонилась над его плечом. Лейтенанту пришлось сосредоточиться, что бы разбирать строчки…какие у неё духи…? Такой тонкий и в то же время возбуждающий аромат…

– Да, кажется все, – протянул он. – И как же это всё будет происходить?

– Инварес ждет меня дома. Он до сих пор усиленно делает вид, будто верит в то, что мы справим его день рождения вдвоем, за романтическим ужином.

Алекс кивнул.

– Отличный план. Уверен, всё пройдет отлично.

– Да… – внезапно девушка поежилась и оглянулась.

– Что-то не так? – поднял брови Алекс.

– Не знаю… У меня какое-то ощущение надвигающейся грозы… Знаешь, как, бывает – нет ни ветра, ничего, но что-то в воздухе предсказывает, что скоро начнется ураган, который разметает всех.

Алекс накрыл ладонью её тонкие пальчики.

– Что это тебе пришло в голову? Ты просто волнуешься по поводу дня рождения Аделийского, всё на тебе…Большой банкет…Право, надо было позволить нам помочь…

– А ещё у меня ощущение, что за мной следят, – девушка оглянулась по сторонам.

Алекс невольно тоже оббежал взглядом веранду поплавка. Народу было немного, и на шпионов никто не тянул.

Женщина с ребенком, трое молодых людей в форме торгового космофлота, оживленно обсуждавшие последний рейс, молодая брюнетка с престарелым господином, поглощавшим кофе… Видимо, отец или даже дед – несмотря на теплую погоду – шарф, шляпа, одежда с длинными рукавами…

– Глупости, – Алекс ободряюще улыбнулся. – Зачем кому-то следить за тобой. Смотри, ко дню рождения Инвареса ты подготовилась просто великолепно, эти два дня побездельничай, купайся в море, ходи по салонам, отсыпайся…

Когда они покинули ресторан, брюнетка склонилась к закутанному господину.

– Это он? – прошептала она.

– Нет, – усмехнулся тот. – Его лучший друг.

– Проводит время с его женой?

– Они обсуждали его день рождения. Через два дня…

– Они любовники? – брюнетка отхлебнула кофе. – Он просто пожирал её глазами.

– Бедный Алекс. Думаю, он был бы не прочь. Но ему приходится подавлять свои желания.

Глава 71

– Так, так, – Шефнер с улыбкой оглядел сверкающий зал. – Обожаю это место. Всё под старину. Даже официанты, если не ошибаюсь, люди?

Алекс кивнул.

– Люди. Причем им платят очень прилично, за то, что изображают обслуживающий персонал.

– Не каждому по плечу, – кивнул Шефнер, вновь обводя глазами помещение. Почти все гости уже собрались за столом, оживленно переговариваясь между собой. Временами доносились взрывы хохота.

– Виновник торжества появится в последний момент? – усаживаясь на свое место, поинтересовался адмирал.

– По плану – да, – усмехнулся Алекс. – Они с княгиней подъедут прямо из дома.

– Как она, кстати? С неделю её не видел.

– Потрясающе, – пробормотал Алекс. – Лучше всех.

– Кошмары прекратились?

– Да. Только жаловалась на какие-то предчувствия… Женские нервы.

– Алекс! – Шефнер нахмурился. – К женским нервам, на которые оказывает прямое воздействие Кат Саротин, надо проявлять особое внимание. Что она сказала?

– Что… Ну, адмирал, она же всегда говорит загадками…Будто ждет урагана, который всё разметает.