Храни меня на вираже

Серьёзным испытанием для гонщиков стал один крутой поворот на скоростном участке номер девять. Семь машин среди «профессионалов» вылетели с него. Правда, пять из них смогли продолжить гонку с потерей времени, а некоторые и с небольшими повреждениями. Но две машины, включая машину самого титулованного здесь пилота Натана Меро, выбыли из гонки: прокувыркавшись несколько раз, встали на «уши» и остались ждать помощи. Болельщики помогли пилотам и штурманам выбраться из салона и поддержали аплодисментами.

– Тарас, предлагаю сбросить скорость на девятом участке, – начал нервничать Косов.

– Это с какого такого перепугу?! – насмешливо возразил Остапенко.

– Блин, кувыркнёшь машину, что ж тут непонятного!

– Не боись, Косов, чисто пройдём, я обещаю.

В команде Fervor тоже были дебаты по поводу участка номер девять, только с точностью до наоборот. Бородин планировал сбросить скорость, Крайнов же предлагал рискнуть. Но Стас не рискнул, и в итоге экипаж Бородин – Крайнов снова стал восьмым.

Экипаж Остапенко – Косов выиграл гонку среди «любителей». Но это ещё не всё: время их заезда на пять секунд отличалось от времени экипажа, занявшего второе место среди «профессионалов». То есть, если бы Тарас соревновался с ними в потоке, он был бы третьим. Такой прыти не ожидал от него никто, даже Забелин.

Дома, у телевизора, плакали от радости Серафима и Маша. Те, кто вёл прямую трансляцию, не скупились ни на кадры подготовки машин, ни на кадры прохождения экипажами сложных участков, ни на церемонию награждения, подробно освещая ралли. Девушки то и дело вскрикивали, когда кто-то из знакомых мелькал на экране.

– Сим, а зачем они шампанским обливаются на пьедестале?

– Традиция. А вообще, мужиков спросим, когда приедут.

Вечером позвонил Тарас.

– Всё видела! Мы с Машей трансляцию смотрели. Я так горжусь тобой! Жду тебя дома.

* * *

После награждения Тараса зрители выстроились к нему за автографом. Подошли поздравить и призёры-«международники». Правда, Остапенко сразу уловил фальшь и понял: поздравление всего лишь повод рассмотреть поближе того, кто так активно наступает им на пятки, – а вдруг придётся с ним соперничать?

Сам Остапенко высматривал в толпе гонщика Натана Меро, бельгийца французского происхождения. Именно он, явный лидер гонки, рискуя, на огромной скорости улетел с трассы, встав на «уши». Тарас заметил его ещё на «прикидке», заметил и зауважал. Сейчас бельгиец стоял в отдалении и молча смотрел на эту шумиху. Когда к Натану подошёл Тарас, расстроенным он не выглядел.

– Не переверни машину, гонка была бы за тобой. Мне очень жаль.

– Всё нормально, этот заезд не сильно повлияет на место в общем зачёте. Серебро на Европе мне до гонки было обеспечено предыдущими этапами. Но за поддержку спасибо.

– Лихо! – присвистнул Остапенко.

– Ты тоже хорошо разогнался, – улыбнулся в ответ Меро.

Разговор шёл на английском, Тарас с удивлением отметил, что уроки не прошли даром и он понимает собеседника. Хотя в ответ подбирал слова с трудом. Бельгиец заметил его потуги и перешёл на довольно сносный русский.

– Давай на твоём, я немного знаю русский.

– Откуда? – изумился Тарас.

– Прабабушка была эмигранткой из России, бабушка русский знает и меня научила. Правда, могу путать слова – мало практики.

Потом Натан посмотрел на толпу и предложил:

– Ты не против посидеть за кружечкой пива? Я нашёл очень хорошее место, приезжие о нём не знают, мне по секрету местные подсказали.

Ещё бы Тарас был против! Наоборот, ему хотелось о многом расспросить знаменитого бельгийца. И кажется, Меро тоже было приятно пообщаться с дотошным русским пилотом, похожим на него самого обаянием и одержимостью. Разговор завязался сам собой, они совсем забыли про время и просидели в пивном ресторанчике до самого его закрытия. Благодаря этой встрече Остапенко уже лучше понимал, что его ждёт на европейских чемпионатах и кубках.

– Ты когда домой? – спросил Натан.

– Завтра вылет. А ты?

– А мы ещё в Таллин заедем, там трасса отличная есть, очень она мне нравится.

– Погоди, ты же машину разбил, – осторожно спросил Тарас.

– Разбил, – усмехнулся Меро. – Но у меня ещё одна есть.

– Хорошо живёшь, – похвалил Остапенко, – с запасом.

– А то! Это не роскошь, скорей необходимость. Я часто соревнуюсь: опыт, знаешь ли, он ниоткуда не берётся.

– Это точно, – подтвердил Тарас, – с неба не падает.

– Хорошо сказал, – засмеялся Натан. – В гости ко мне не хочешь приехать? Вернусь из Таллина, могу вызов тебе сделать, визу сразу дадут.

– Заманчиво. Я подумаю. Спасибо за приглашение.

* * *

– Ты где был? Мы тебя потеряли! – накинулся на Тараса Андрей, едва тот переступил порог их номера. – Отмечали без тебя твой успех.

– Ну, во-первых, не мой, а наш! А во-вторых, я тоже неплохо отметил.

– И с кем, если не секрет? – ревниво спросил Косов.

– Не секрет. С Натаном Меро.

– С кем?! – не смог сдержать удивления штурман. – Вы с ним что, познакомились?!

– Вообще-то через неделю он гостит у меня, а потом я лечу к нему в Бельгию. И ты, кстати, тоже. Там будет Кубок Бельгии по ралли, мы участвуем.

Косов тихо осел:

– Ну, Остапенко!.. А Забелин-то знает?

– Пока нет.

Забелина возмутил тот факт, что Тарас решил всё сам, не посоветовавшись с ним. Конечно, пора было рассекретить, что он, Дмитрий, является истинным владельцем Battle Skill. Но и менеджера своей команды Тарас в известность не поставил, отделался отговоркой: «Не успел, всё слишком быстро завертелось. Я не хотел упускать шанс и принял предложение».

Удивляло и то, как быстро харизматичный Остапенко обрастал связями. Для его «раскрутки» не надо было прилагать много усилий: репортёры вылавливали его для интервью нисколько не меньше, чем пилотов с мировым именем. Рекламодатели хотели, чтобы он представлял ряд их товаров – Забелин уже подписал пару контрактов в Подмосковье и три здесь, в Лиепае. Но когда Остапенко подошёл с вопросом: «Дмитрий Николаевич, вы ведь не будете против, если Меро немного погостит у меня и потренируется на нашей базе?» – глаза Забелина вообще поползли на лоб.

– Нет, я не против, – только и смог выдавить он.

– Да, и гостиницу не надо, Натан остановится у меня.

* * *

– Хватит драить квартиру, – укоризненно покачал головой Тарас и забрал у неё тряпку. – Не сходи с ума, квартира – не операционная, стерильность здесь ни к чему, а Меро – обычный нормальный мужик.

– Он иностранец, а иностранцы любят комфорт, – возразила Серафима.

– В первую очередь он мужик! Очень простой, адекватный, без понтов и звёздной болезни. В конце концов, кто лучше его знает?!

– Ты, конечно, – горячо заверила его Серафима. – Но вдруг ему наша квартира не понравится?

– Понравится.

– Ладно, тогда я – на кухню.

– Вот это правильно! – мечтательно произнёс Тарас. – От твоих фирменных пирожков я бы не отказался.

Она знала: когда она завтра придёт из клиники, гость уже будет дома. Уходя, утром она приготовила всё необходимое, сервировала стол, рассказала и показала Тарасу, что и где лежит в холодильнике.

– Мы что, беспомощные?! Еду не разогреем? – рассмеялся Остапенко и поцеловал её в лоб. – Иди, занимайся своими зверюшками. Мы с Натаном справимся.

О том, что у гостя может быть аллергия на шерсть или неприязнь к собакам, Тарас даже не подумал. Только по приезде из аэропорта у подъезда он вдруг вспомнил о Волчке.

– Стоп! Натан, забыл тебе сказать, что у нас собака, – признался он и приготовился исправлять свою оплошность. – Если ты против, то мы всё переиграем…

– Не надо ничего переигрывать, у меня самого дома две бельгийские овчарки: Тиль и Гретта. Тервюрен и босерон.

– Да? Ты не рассказывал. Ладно, тогда идём знакомиться, – выдохнул хозяин.

Тарас вошёл в квартиру первым, следом за ним переступил порог Меро. Волчок был тут как тут: вертелся и подпрыгивал, показывая всем видом, как он соскучился по своим людям.

– Ладно, будет, будет, – потрепал собаку по загривку Тарас. – Симу дождёшься? Она с тобой погуляет.

Натан присел на корточки перед Волчком, улыбнулся и протянул ладонь, чтобы пёс обнюхал её.

– Привет! Ты не будешь против, если я немного у вас поживу?

Пёс явно был не против, он даже разрешил незнакомцу запустить пальцы в густую шерсть холки и погладить серые бока. Потом и вовсе лёг на спину и подставил пузо: «Чешите!» За обедом он покинул Тараса и улёгся у ног Натана.

– Ого! – удивился Остапенко. – Не знал, что ты такой дипломат.

– Он умничка. Воспитан, но не излишне выдрессирован: всё понимает и без команды. Твой пёс?

– Моей девушки.

Ещё минут двадцать они пили чай спокойно, потом вдруг пёс вскочил, на секунду замер и пулей бросился к двери.

– О! Сима, – пояснил Тарас и пошёл открывать. – Она только в лифт заходит, а он её уже чует.

Справившись с ласковым натиском пушистого урагана, Серафима выпрямилась. Рядом с Тарасом стоял молодой мужчина чуть ниже его, сухощавый, подтянутый и с нескрываемым интересом глядящий на неё голубыми глазами.

– Натан Меро… – назвала она его имя и улыбнулась.

– Собственной персоной, – утвердительно произнёс гость и наклонил голову. – А вы, я полагаю, Серафима?

– Да. Мне очень приятно, что вы согласились к нам приехать, – просто ответила она.

Гость не ответил и не отвёл глаза, продолжая пристальным взглядом изучать девушку. Отчего-то её сердце сильно застучало в груди. Глаза их гостя передавали огромную внутреннюю силу и грусть и завораживали. Она с трудом смогла оторваться и смутилась от затянувшегося взгляда. «Что же так колотится сердце?! Хорошо, что рядом Волчок…»

Серафима тут же обратилась к собаке:

– Ты ещё не гулял?

Волчок всем своим видом показывал, что давно ждёт и безумно рад прогулке.

– Тогда отнеси мою сумку в комнату и захвати поводок.

Пёс осторожно взял сумку в зубы за ручки и скрылся с ней. Быстро вернувшись обратно, достал из-под вешалки поводок и сел с ним у двери.

– Мы идём гулять, – объявила она, надевая ошейник на своего любимца. – Через полчасика вернёмся.

В парке было многолюдно: чудесный июльский вечер, казалось, выгнал из душных квартир полгорода. Волчок натягивал поводок, желая поздороваться с каждой встречной собакой. Новицкая пребывала в глубокой задумчивости, силилась разгадать загадку: откуда у неё такая странная реакция на бельгийского гонщика – волнение, смущение и… притяжение.

Остаток дня прошёл спокойно. Серафима хлопотала по дому, они общались, мужчины говорили на свои любимые темы. Правда, за вечерним чаем она наотрез отказалась слушать их профессиональные разговоры и заставила Меро рассказать о Бельгии, Франции и вообще о жизни и быте в Европе. Больше прямо в глаза Натану она не смотрела, только мельком, невзначай. Однако, как любая женщина, очень хорошо чувствовала его постоянный взгляд на себе.

Засыпая, Тарас спросил её:

– Как тебе Натан?

Вопрос застал Серафиму врасплох, она почувствовала, как кровь приливает к щекам. Нахлынувшая горячая волна пришла и исчезла.

– Он довольно милый, общительный и простой, – ответила она и положила голову ему на руку.

– А что я говорил?! – тоном победителя произнёс Тарас и отключился.

Рано утром, после ванны, умывшись, расчесав длинные каштановые волосы, в домашнем халате Серафима шла на кухню напечь блинчиков. Обычно её в коридоре встречал Волчок, но сейчас его не было.

«Странно», – подумала она и толкнула дверь.

Шорох когтей по полу и силуэт собаки заставил её от неожиданности вздрогнуть. Это резко поднялся с пола и кинулся к хозяйке Волчок.

– Привет, негодник! Кто тебя на кухню пустил? Что ты здесь делаешь? – уже ласково тормошила она собаку.

– Я пустил, – признался Меро. – Он мне позирует. А ему сюда нельзя?

Только сейчас Серафима заметила их гостя. Натан сидел за столом, уже сам сделал себе чай. Перед ним лежал лист бумаги, довольно пухлая папка и несколько карандашей. Краем глаза Новицкая разглядела из-под руки мастерский карандашный набросок.

– Извини, я привык рано вставать, – вдруг перешёл он на «ты».

– Ты рисуешь? – спросила она, тоже отбросив выканье. – Можно посмотреть?

– Так, увлекаюсь в свободное время, – ответил он и пододвинул неоконченный рисунок.

Серафима осторожно взяла его работу. Волчок как живой смотрел на неё с листа.

– Великолепно! – выдохнула она и потребовала: – Ещё!

Меро, польщённый, улыбнулся, потянулся к папке и, выбирая, стал протягивать ей листок за листком.

– Это мой друг перед стартом. Мои собаки у дома. Здесь брат, гитару ему отец подарил, сейчас в рок-группе играет. А это в аэропорту, в зале ожидания, просто рисовал людей, – пояснял он каждую работу.

Новицкую поразило, насколько точно он схватывал настроение людей и атмосферу, передавал красоту и значимость каждого мгновения. В его рисунках текла Жизнь.

– У меня просто нет слов… – шёпотом сказала поражённая Сима. – Ты кому-нибудь показывал свои работы?

– Да. Сказали, неплохо.

– Неплохо?! Да они гениальны!

Девушка ещё раз просмотрела, останавливаясь подолгу на каждой.

– Больше всего мне понравился этот старик. Глаза у него такие… Как будто он что-то важное понял и из этого мира скоро уйдёт…

Натан, потрясённый, с изумлением посмотрел на неё:

– Этот старик мой сосед, и это последний его портрет. Он и вправду умер вскоре.

Она не удержалась и посмотрела в его глаза. Из-за расширенных зрачков они казались сейчас тёмно-синими. Огромная чистая душа светилась в них. Серафиму накрыло. Не нужно было слов, откуда-то пришла к ней лёгкость и состояние полёта, приподнятость и умиротворённость. Похоже, Натан испытывал то же самое.

– Можно я тебя нарисую? Пожалуйста…

Она кивнула, потому что в горле перехватило. Обстановку разрядил Волчок: поднялся на задние лапы, передними опершись на стул рядом с Натаном, и чуть не ткнулся ему в лицо.

– Это что ещё за новости? – тут же отреагировала Серафима.

– Слушай, давай я с ним погуляю, пока ты завтрак готовишь? Обязуюсь вернуть собаку в целости и сохранности.

Новицкая посмотрела на пса:

– Пойдёшь?!

Волчок один раз гавкнул и сел возле Натана.

– Спелись, голубчики, – усмехнулась она.

* * *

– А где наш гость? – спросил Тарас, проснувшись и не найдя Меро в его комнате.

– С собакой гуляет, – как ни в чём не бывало ответила Серафима, раскладывая блинчики по тарелкам. – Сейчас завтракать будешь или Натана дождёшься?

Остапенко даже закашлялся.

– Ты припахала иностранца гулять с Волчком?! Ну, женщина!

– Почему припахала? Он сам вызвался, очень мило с его стороны.

Тарас вдруг неожиданно подошёл, обнял её со спины и запечатлел самый нежный поцелуй в шею. За завтраком он то и дело незаметно касался то её руки, то спины. А когда она подошла убрать его тарелки, вообще посадил девушку себе на колени. Серафиме стало неловко перед Меро, но тот не подал вида и деликатно отвёл глаза. Новицкая сначала не отразила, что происходит. Потом до неё дошло: у Остапенко бессознательно включился инстинкт собственника, как бывает, когда два сильных самца находятся на одной территории.

«Блин, как вовремя…» – подумала она.

Меро прекрасно всё понял. Он спокойно отставил тарелку, посмотрел на них и просто сказал:

– Хорошо смотритесь вместе, ребята.

На тренировочной базе шла обычная, размеренная жизнь. Все ожидали приезда именитого гонщика только завтра. На это и был расчёт: не создавая шумихи, спокойно пройти пару-тройку кругов, пока новость не разнеслась и не начался ажиотаж вокруг приезда знаменитости. Когда Остапенко и Меро вошли в бокс, лица Косова, Царёва и Соболева вытянулись. Тарас весело подмигнул и приставил палец к губам. Меро улыбнулся и пожал руку каждому.

– Андрей, ты побудь с мужиками. Я сегодня на месте штурмана посижу.

Умница Косов понял: Тарас хотел посмотреть и почувствовать, как Натан проходит трассу. Мастер-класс серебряного призёра чемпионата Европы был настоящим подарком и бесценным опытом для Остапенко.

Первый круг вёл машину Тарас, потом они поменялись. Натан быстро реагировал на команды штурмана Остапенко и проехал с лучшим временем.

– Ну, как-то так, – подытожил он, заглушив мотор.

– Просто здорово! – не сумел скрыть восторга Тарас.

– Теперь попробуй повторить. Запомнил, что я делал на третьем и седьмом поворотах?

Остапенко кивнул и сел на место пилота. На этот раз, после «разбора полёта», он прошёл трассу почти со временем Меро.

– Молодец, отличный результат! Ты быстро учишься! – похвалил «мэтр» своего ученика.

За их заездами наблюдали не только «баттловцы». Авдеев и Крайнов переглянулись, когда пилот и штурман поменялись и машина лихо помчалась по трассе.

– Это что, Косов так стартанул?! – воскликнул поражённый Иван.

Забелин забрал у него бинокль и внимательно стал следить за машиной.

– Да нет, – медленно произнёс он. – Косов вон стоит, смотрит. Это Меро – его почерк, ни с кем не спутаешь.

– Он-то что тут делает?! – вспыхнул Бородин.

– У Остапенко гостит, – пояснил Забелин. – Они в Лиепае подружились.

– Странно, что Меро выбрал в друзья никому не известного российского гонщика, – не унимался Стас.

– А может, наш Тарас ему нравится? – подколол Бородина Крайнов.

– В смысле?!

– Как пилот, Стас. Как пилот. А ты о чём подумал? – выдал Иван.

Все, кто стоял рядом, взорвались от смеха, оценив шутку.

– Я так думаю, двум талантливым гонщикам всегда есть о чём поговорить, – просмеявшись, заметил Авдеев.

– Ладно, зубоскалы, отправляйтесь-ка на трассу. Хватит смотреть, как другие тренируются, – приказал Забелин и отдал бинокль хозяину.

В общем итоге Тарас с Натаном шесть раз прошли трассу. После закончили тренировку и уехали с базы. Тарас показал гостю город, пообедали в небольшом ресторанчике с хорошей кухней. Натан везде делал наброски в небольшом блокноте, чем окончательно поразил Остапенко.

– Давно рисуешь?

– С детства, уже привычка. Каждую свободную минутку рука тянется к карандашу.

Когда им подали кофе, Натан вдруг спросил:

– Слушай, почему Серафима завела охотничью собаку? Девушки обычно выбирают собак-компаньонов из декоративных пород.

– Она не заводила. Так получилось.

И Тарас рассказал историю Волчка.

– Повезло псу, – сказал Натан, когда Остапенко закончил рассказ. – И не только ему… Всем повезло.

Подъезжая к дому Тараса, Натан задал ещё один неожиданный вопрос:

– Ты не обидишься, если я с завтрашнего дня переберусь в гостиницу?

– Тебе у нас не понравилось? – поник Тарас.

– Очень понравилось! Всё просто замечательно! Не в этом дело. Мне хочется иногда побыть одному. Совсем одному, понимаешь?

– Хорошо, как скажешь. Придём, я поищу хороший вариант.

– Не стоит. Я уже забронировал номер.

Вечер выдался чудесный. Дождавшись Серафиму с работы, Тарас погрузил всех в машину и отвёз за город к озеру. Удивительный цвет закатного неба, живописный вид озера и тишина, которую изредка нарушал Волчок, гоняя уток, привели Натана в полный восторг. Наступало время сумерек. Когда разожгли костёр, стало совсем уютно. Волчок, набегавшись вволю, дремал у ног Серафимы. Он даже не реагировал, когда она поднималась, чтобы подойти к костру и налить чай себе или мужчинам.

Натан рисовал, не стараясь тщательно прорисовывать детали, торопился ухватить выражение лица, фигуры, состояние. Вот Тарас по колено зашёл в воду и смотрит, заложив руки за голову, как садится медный диск солнца. Вот Серафима наклонилась к Волчку, волосы упали ему на морду, лица её совсем не видно. Здесь Волчок встал на задние лапы, передними опершись на берёзу, бурно реагируя на присевшую на ветку сороку.

Пикник у озера пришёлся по душе всем.

В отсутствие гостя Серафима обняла Тараса и шепнула ему на ухо:

– Спасибо тебе! Идея с пикником была просто гениальна.

– Погоди, на пятницу и субботу мы с мужиками двухдневный поход запланировали. С ночёвкой в палатках. Сможешь на работе подмениться?

О том, что Меро завтра перебирается в гостиницу, Остапенко не сказал, не хотел портить вечер. Вернулись они домой уже затемно невероятно отдохнувшие и довольные.

* * *

Избежать встречи с фотографами и прессой Натану так и не удалось. Все убеждения Остапенко, что визит Меро в Россию носит частный характер, были бесполезны – репортёры лезли с вопросами, фотографы не переставали щёлкать фотокамерами. Только в машине оба выдохнули.

– И откуда только прознали? Я особо не распространялся о твоём приезде, – извинялся за беспредел Тарас. – Потерпи, завтра нас здесь не будет. Мы командой запланировали вылазку на природу до воскресенья. А там уже и твой самолёт.

– Что касается СМИ, меня часто достают, я привык, а от тишины я б не отказался. Мне очень понравился вечер у озера.

Тренировка прошла очень продуктивно. Сегодня Тарас вёл машину, а Меро оценивал эффективность каждого манёвра. Оба остались довольны.

– Может, передумаешь – и ко мне? – осторожно спросил Остапенко.

– Спасибо, но нет. Я сегодня как никогда устал от толпы. Давай заедем пообедаем во вчерашний ресторан? А после ты меня забросишь в отель.

– Как скажешь.

* * *

Тарас проводил гостя до номера. Он оказался самый простой, даже не люкс.

На удивлённый взгляд друга Натан пояснил:

– Не люблю понты. Меня всё устраивает. Самое необходимое здесь есть.

Тарас кивнул, он был согласен. Им было во что вкладывать деньги, на остальном можно и сэкономить.

– Я заеду за тобой утром. Форма одежды походная. Если что нужно, позвони.

Натан закрыл дверь за Остапенко, разулся и прилёг на кровать. Наконец-то у него появилась возможность остаться одному со своими мыслями. Когда кто-то рядом, так сложно погрузиться в себя до дна! А Натану нужно было погрузиться.

Он давно замечал, что всё, что с ним происходит в жизни, неслучайно. Неспроста бабушка не выбросила старинный автомобиль деда после его смерти, а попросила подновить кузов и поставила как украшение в их саду, и он всё детство играл, представляя, что мчится в роскошном авто, обгоняя всех. Неспроста из-за болезни суставов в подростковом возрасте врачи посоветовали ему временно уйти из футбола и заняться картингом. Надо ли говорить, что, когда колени восстановились, обратно он уже не вернулся.

И вот теперь знакомство с русским гонщиком и приезд в Россию. Ведь никто из его знакомых так и не понял его. Да он и сам не понимал. Только он привык доверять неясному шёпоту своей души. А его душа неясными, призрачными знаками давала понять, что он всё делает правильно.

Пазл сложился, когда в квартиру вошла она. После бурных обнимашек со своей собакой выпрямилась, подняла на него бархатные карие глаза, и жизнь его переломилась на «до» и «после». Говорят, это как удар током. Неправда. Теперь Натан точно знал, это – как гигантский невидимый прилив, как цунами, способное поглотить тебя целиком. Как ему удалось сохранить спокойствие, одному богу известно…

Меро не мог объяснить, что в ней его зацепило. Всё и сразу. Абсолютно его женщина. Она была нездешняя, необычная и… недосягаемая. Она была девушкой его нового друга. Он терялся в догадках: встреча с ней – подарок или насмешка судьбы?

Он по-другому себя чувствовал, когда она была рядом, и неважно, молчали они или разговаривали, ели или куда-то шли. Его словно приподнимало от земли – звенящая радость, как в детстве. Спустя два дня он уже мог нарисовать девушку по памяти. И ему хотелось рисовать её постоянно. Но осторожности ради он не делал это часто: Тарас был не дурак, сразу бы всё понял. Она с её чуткостью – тем более…

«Понимает ли Остапенко, насколько ему повезло? – иногда думалось ему. – Что именно она – источник его силы и где-то даже везения. Нет, вряд ли он понимает. Он слишком занят собой!»

Натан встал с кровати, достал из сумки бутылку коньяка, купленного по случаю в дьюти-фри, папку с рисунками. Бокал для коньяка стоял в баре и словно ждал его. Положив перед собой портрет Серафимы, Натан налил в бокал немного напитка и сел за стол.

Она не походила ни на одну из его женщин. Да, они поначалу будоражили своей холёной красотой, но в них не было наполненности, они не окрыляли, их души не звучали так, как её душа. И они быстро исчезали из его жизни.

Удивительная женщина! Сегодня за завтраком, когда он поблагодарил их обоих за гостеприимство и озвучил своё решение перебраться в отель, она только кивнула. Но Меро прочёл по её глазам: она поняла всё – что ему надо отдышаться и побыть одному и причину, почему ему больно находиться рядом с ней… И ещё, в её глазах была растерянность, она не знала, как вести себя с ним. Натан был ей интересен, она и тянулась к нему, и боялась саму себя. И девушка опустила глаза. Последний взгляд был у порога – пронзительный и нежный. До мурашек. До самозабвения.