Только не трогай белого кота!

– Никак, – удивилась Алька. – Вот совсем никак! Можно, конечно, представить, что там хоть немного повеселей чем здесь! Ну хотя бы коровы не мычат вдалеке, а пролетают над головой.

– Ой! – вскрикнул Коля, – смотри!

Но Альке хотелось еще что-нибудь сказать, и она продолжила:

– Или вот облака, почему они такие же белые и скучные как в реальной жизни? Почему они не могут быть в сказочной стране синими, оранжевыми, желтыми в крапинку…

Коля нетерпеливо дернул ее за руку:

– Смотри! – и ткнул пальцем в небо.

Алька, сделав руку козырьком, посмотрела в небо: над головой среди оранжевых, синих, розовых облаков пролетало стадо буренок. «Му-у-у-у» отчаянно взревел бык, возглавляющий парящее ошалелое стадо, гордым клином удаляющееся на юг.

– Я же говорил! – восхищенно воскликнул Колька. – Ты самая настоящая волшебница!

Альке хотелось бы грохнуться в обморок от таких новостей, но как назло и голова не кружилась, и в глазах не темнело. Только указательный палец немного покалывало.

– Ну сама посуди, не было ничего такого, а когда ты сказала – стало.

Кеша деловито поддакнул:

– Да-да! Ты, даже предвкушая попасть сюда, уже начала творить чудеса: оживила рулоны обоев и бутылку с газировкой. В тебе спрятана огромная сила. И я польщен, что в последней битве со злом буду драться с тобой плечом к плечу.

– Сама собой горжусь, – пробормотала ошарашенная Алька.

Зазвенел вдалеке колокол, из всех дворов бежали люди. Аля недоумевая оглядывала их – ни одного взрослого. И все эти дети выглядели встревоженно, угрюмо, сердито, уныло. Ее окружали усталые лица.

– Белый кот! – прокатилось волной по толпе. Аля сначала хотела посчитать сколько здесь стояло детей, но на семидесяти сбилась со счета.

– Тот самый, тот самый!

– Не бойтесь, – подняла Алька ладонь вверх. – Он абсолютно безопасен! Вам лгали, когда пытались убедить, что тот, кто потрогает его умрет.

Алька наклонилась и взяла кота на руки, почувствовав его приятную тяжесть. По толпе прокатился гул голосов. Девочки ахали, прикрывая рты руками. Парни смотрели недоверчиво. Аля увидела знакомые кудряшки и окликнула подругу:

– Марта! И ты здесь?

– О, привет! Снова в этой ужасной малиновой кофте? Она тебя толстит и подчеркивает бледный цвет лица, – недовольно отозвалась одноклассница, но Алька заметила, что у нее самой цвет лица был не лучше. Скорее серый, чем белый. Кеша выгнул спину и вздыбился, распушил хвост, того гляди прыгнет:

– Аля, не слушай ее, – взревел он, – ты выглядишь потрясающе. А этой кофтой можно убить не одного врага, попомни мое слово.

Марта хмыкнула:

– Иванов и его малохольный братец, вас, кстати, всех родители ищут.

Аля перепугалась не на шутку. Она вышла из дома в восемь вечера. Даже если прошло часа два-три, было уже очень поздно и темно, конечно мама волнуется. Но сознание Али остановилось на другой мысли:

– Откуда ты знаешь, что Кеша брат Кольки Иванова?

– Все она знает, Кешка ее спас от черного человека…

Задрожала земля и поднялся ветер. На небе сгустились черно-серые тучи, повеяло холодом, все разноцветные облака испарились без следа. Толпа ахнула:

– Он идет-идет-идет.

Но не успела волна шепота и криков стихнуть, как все дети попадали словно куклы. Оглядывая их серые застывшие лица, Алька внутренне сжалась, колени подогнулись от страха. «Прямо как в мире обоев», – подумала она. Дрожь земли передалась и ей, руки тряслись так, что она еле удерживала белого кота, прижимая к себе сильнее.

Из черного вихря, закружившегося на пустыре, появился черный человек. Он искрился как порванный провод, дергался и пропадал. Потом появлялся снова. Алька пригляделась, впервые увидев его так близко, удивившись, что вблизи он похож на огромного черного муравья.

– Как с ним сражаться если у нас нет оружия? – тихо, стараясь, чтобы ее не слышал черный человек, спросила Алька.

– Мое оружие – острые когти и клыки, – взревел Кеша вывернулся у нее из рук и, соскочив на землю, принял боевую стойку, выгнув спину. Вся шерсть у него вздыбилась, отчего он стал похож на белый искрящийся шерстяной шар.

– У нас нет клыков и когтей, – жалостливо сказала Аля. Небо потемнело еще больше, над их головами громыхнуло, сверкнула молния, воздух посвежел.

– Так наколдуй, – прошелестела тьма.

Алька зажмурилась и выкрикнула:

– Два острых клинка для меня и моего друга!

Прямо перед ней что-то звонко ударилось об землю. Аля открыла сначала один глаз, потом второй. На земле лежали два сверкающих стальных меча.

– Но я не умею… – пробормотала она.

– Да какая разница! – крикнул Коля и, быстро нагнувшись, схватил первый попавшийся меч.

– Я буду за вас горой! – поддержала друга Алька и тут же почувствовала, что растет, каменея снизу-вверх. Ее голову и плечи накрыла шапка снега и льдов, а мысли потекли плавно и тягуче. «Может постоять так пару веков, а там само как-нибудь рассосется?»

– Осторожнее с необдуманными желаниями, – донеслось до нее как из колодца откуда-то снизу и пока она размышляла над этими словами, казалось бы, протекла вечность. Альке стоило огромного труда сосредоточиться: «Надо снова стать человеком». Она уменьшалась так же стремительно, как и росла. Через пару минут, чувствуя небольшое головокружение после превращения, Аля присела на корточки и медленно подняла свой меч.

Черный человек замер на секунду и расхохотался.

– Кто это тут у нас такой храбрый? – сказал он громко, просмеявшись, – Тот, кто в минуту опасности сбежал, бросив своего младшего брата одного?

– Не слуш-ш-ш-ай его, – прошипел Кеша.

– Трус и неудачница, отличная компания для последнего боя, – продолжал черный человек.

– А вот это было сказано зря. Нечего за меня решать кем быть, – отчеканила Аля стальным голосом. Подняла меч и с громким визгом бросилась на черного человека, вонзив ему клинок в плечо. Она крушила и кромсала все вокруг. Она слышала вой и крики друзей, видела, как белый кот вцепился в горло черного человека, как тот начал таять черным дымом, клубясь, ускользая от меча Коли. Аля не чувствовала страха, не чувствовала боли, ей хотелось только покончить с черным человеком, чтобы никогда больше не бояться темноты, чтобы ничья больше мама не оплакивала своего ребенка, чтобы дети не боялись трогать белых котов и не закидывали их камнями. Ей казалось, что черный человек разорвет ее напополам, но уже через мгновение на него набросился кот и Алька отскочила, чтобы отдышаться. Кот вывернулся и тоже отпрыгнул шипящим клубком. Утробно урча и воя кот прижался к земле, устрашая врага. Он выглядел изрядно потрепанным и уставшим. «Нужен отвлекающий маневр», – подумала Алька и скинула кофту. – «Точно! Кешка сказал, что ею можно убить не одного врага!» Алька намотала шерсть на руку.

– Ты решила убить меня кофтой? – усмехнулся черный человек.

– Нет, малиновым вареньем, – крикнула Аля и бросила в него шерстяной комок как гранату. Не долетев совсем немного, кофта шлепнулась под ноги черного человека и тут же превратилась в лужу малинового варенья, утянув в свои сладкие и вязкие глубины врага.

Коля, Кеша и Алька столпились возле лужи и совещались:

– Мы не сможем убить его сегодня, – сказал Кеша. – Я все еще не человек.

– Не понимаю, почему волшебство не сработало? – Алька взяла кота на руки и погладила по голове, потом по спинке, прижала к себе. Кот отпихнул ее лапой, выпустив коготки:

– Не время для нежностей. У меня есть одна мысль… не сработало, потому что условие другое. А вот какое, знает только черный человек. Куда он там, кстати, провалился?

Алька улыбнулась хитро:

– В другой мир.

– Это понятно, в какой?

– «Мир варенья», прыгай! – крикнула Аля, разбежалась и плюхнулась прямо в середину лужи. Пока она медленно погружалась, Кеша тяжело вздохнул, брезгливо тронул лапой край ароматной ягодной жижи, понюхал и недовольно произнес:

– Вот уж не думал, что закончу жизнь в луже малинового варенья. Это как-то не по-геройски.

Коля подхватил кота под мышки и с разбегу плюхнулся рядом с Алей, их мгновенно утянуло в ароматную липкую глубину.

Алька больно стукнулась копчиком, приземлившись неудачно в большом квадратном помещении, среди полок, заставленных большими и маленькими банками с вареньем. Рядом звонко загремел меч и Алька, испугавшись, тут же схватила его и прижала к себе. Через мгновение свалился с диким мявом кот, разбив несколько банок, рядом с Алькой грохнулся на колени Коля. Меч он в отличие от Альки не потерял.

– Не сработало, говоришь! – услышала Алька гулкий шепот. Обернулась и завизжала. Над ней склонился черный человек. В руке он держал огромный черный кинжал. Коля вовремя отбил его удар, но черный человек не думал сдаваться так легко, он набросился с утроенной силой, сметая их жалкие попытки защищаться. Гремели разбитые банки, взрываясь разноцветными брызгами. Монстр с легкостью отбивал удары и тут же нападал. Под его напором Алька устала обороняться, ей уже казалось, что исход предрешен и она умрет, так и не сумев ничего сделать.

Кеша атаковал с верхней полки, вцепившись когтями в мерзкую голову врага. Черный человек с огромным трудом отодрал от своего лица кота и с силой швырнул на пол. Замахнулся сияющей сталью на беззащитного, Алька среагировала мгновенно: заорала так, что у самой уши заложило и голос оборвался на самой высокой ноте, когда она бросилась под удар, закрыв белого кота своим телом.

Голоса слышались рядом совсем. Желтые, розовые, фиолетовые в крапинку облака плыли медленно и причудливо, складываясь в фигуры, которые она не могла различить. Медленно приходила в себя. Сквозь ресницы пробивался свет. Все вокруг плыло и расслаивалось. Голоса слышались эхом рядом совсем. Пахло медицинским спиртом и хлоркой. Аля открыла глаза. Белый потолок. Она долго рассматривала его, заметив огромную трещину и облетевшую побелку.

Над Алей склонилась женщина в белом халате, потрогала лоб прохладной ладошкой, улыбнулась:

– Как ты себя чувствуешь?

Аля разжала губы, чтобы ответить, но не смогла. Голос пропал.

Весь день она тревожно спала, вздрагивая от кошмаров. Менялись медсестры, меняли капельницы, ставили уколы, приносили таблетки. Аля вспомнила все, что с ней произошло, но это казалось ей далеким сном. Коля не приходил, не писал, не звонил. Зато приходила шумная заботливая мама и строгий полицейский. Они задавали много вопросов, на которые Аля не знала ответа.

– Кто на тебя напал? – спрашивала мама, держа Алю за руку, – ты помнишь его лицо?

– Черный человек, – шептала Аля.

– Как ты очутилась в центре города?

– Я искала вход в волшебную страну.

– Аля, отвечай честно.

– Мы спасали Колькиного брата…

Мама переглядывалась с полицейским и, сдерживая слезы, отставала с расспросами.

Врач успокаивал ее:

– Стресс, шок, сотрясение мозга, что вы хотите, мамочка?

Спустя несколько дней к Альке пришли другие посетители. Аля разглядывала Колю Иванова и незнакомого худого парнишку, на голову ниже Коли, но очень на него похожего. Такого же светло-русого и лопоухого. Он волновался и не знал куда деть руки.

– Как ты? – спросил Коля.

– Нормально, – тихо ответила Аля с любопытством разглядывая его спутника. Коля кашлянул и добавил:

– А это вот…Кешка. Знакомьтесь…

– Сам ты, блин, Кешка, – недовольно упрекнул его брат. А потом обратившись к Але, – Иннокентий. Очень приятно.

И хоть Альке больно еще было смеяться, но она не сдержала смешок:

– Ты неисправим.

Они болтали не меньше часа, пока не кончилось время посещения, но Алька не спросила самого главного. В палату заглянула медсестра:

– Пора уже расходиться, молодежь.

– Да-да! – спохватились ребята.

– Ладно, мы пойдем, – Коля потянул за руку брата на выход, —постараемся зайти завтра. Или послезавтра.

Но пока они еще не ушли у Альки был шанс задать вопрос.

– Кеш, – позвала Аля. Ей уже трудно было говорить. Связки болели, и голова кружилась, но она должна была узнать. – Как ты стал человеком?

Он замер в дверях. Его голубые глаза смотрели с нежностью.

– Ты пожертвовала собой ради меня. Ты поверила мне. Никто из тех, кого я спас, не пошел за мной… Кроме тебя. Он этого не ожидал.

Алька улыбнулась:

– Я кое-что поняла, – тихо сказала она, – получается своими необдуманными действиями можно не только навредить другим, но и спасти чью-то жизнь.

А Коля добавил:

– И пусть ты не супергерой и сражаться со злом придется не тебе, но ты тоже играешь значительную роль в истории.

– А черный человек стал такой маленький, ростом с нашего бультерьера Борьку…– начал было Кеша, но его грубо прервала медсестра:

– Завтра расскажете, молодой человек. Время посещения закончилось.

Вечером, засыпая, Алька думала: «Здорово, что мы смогли справиться со злом. Только вот зло всегда возвращается, чтобы испытать новых героев…или проведать старых».

Благодарности:

Традиционный лист благодарностей хочу открыть с Alex Alex. Искренне благодарю за все советы, они мне очень пригодились. За неравнодушие и отзывчивость, доброту и поддержку.

Отдельная и не менее ценная благодарность Ксении Пашковой, которая стоически принимала каждый день по несколько отрывков и читала прямо в процессе создания истории.

Благодарю Наталью Есину, Екатерину Учаеву, Надежду Кулакову, Любовь Литову за мгновенную обратную связь на самом первом этапе вычитки, а также Иру Шилову, Светлану Кутыреву, Антонину Порошкову, Алексея Трущелёва и Алексея Селезнёва за комментарии к публикации в группе «Щеглы». Вы мне очень помогли сделать эту историю лучше.

Благодарю Алёну Хабарову за обложку!

Дорогой друг!

Оставьте, пожалуйста, отзыв на Литрес или в своих соцсетях.

Буду рада общению. С уважением, Катя Степанцева.