Орден Дракона

– Это твоё первое задание для «покровителя»? – поинтересовался блондин.

– Да, – сухо ответил кровосос.

– Не знаю, как они тебя нашли, но ты определённо стоишь их денег, – воодушевленно продолжил Орип. – Ты отлично сражаешься. Если бы ещё не торопился – цены бы тебе не было.

Закрыв чемоданчик, зеленоглазый вор облокотился на стенку дома, достал пачку сигарет, выудил одну и прикурил, выдыхая густой дым прямо в лицо Брукса, которое было полностью скрыто капюшоном.

– Кстати, рассказать, как я нашёл наш груз?

– Слушаю.

– Я могу смотреть сквозь любые вещи, – начал рассказывать Кез. – Как самый настоящий рентген. Вижу всё насквозь, – он затянулся. – Видимо это побочный эффект от переливания крови. Пациентка, которая была донором, оказалась поганым вампиром.

– Но как ты выжил? – поинтересовался Брукс.

– Врачи быстро прекратили трансфузию, но та часть, что попала в меня осталась, – пояснил вор. – И подарила мне такие замечательные способности. Поначалу было сложно, страшно, тяжело, но вскоре я наловчился.

Глупец, обладает силой, которая ему не принадлежит. Вместо того, чтобы помогать вампирам, он гниёт среди мусора в самом криминальном районе города.

Пока блондин блуждал в своих мыслях и курил, вампир отошёл в сторону и, порывшись в мусоре, нашёл там ржавую отвёртку. Крепко сжав её в руке, он развернулся и быстро подошёл к Кезу. Едва тот успел среагировать, как кровосос вогнал отвёртку снизу в голову и пару раз дёрнул её. Бордовая кровь медленно потекла по перчатке вампира, дойдя до локтя, стала капать на землю.

Он никогда не узнает, кем мог стать.

Оставив тело Орпина истекать кровью, Уильям Брукс покинул переулок, попутно облизывая окровавленную перчатку.

Как я и предполагал – смерть не приносит ничего. Ярость, жажда крови… так же сильна, как и всегда.

Спустя час, в центре города, на последнем этажа одного из отелей, Уильям встретился со своим хозяином и учителем – графом Владиславом Дракулой. Это был пожилой вампир, кожа которого имела белёсый оттенок, вся покрытая морщинами и вздутыми венами. Глаза имели красный оттенок. Огромные седые усы были пострижены в стиле подковы. Одет он был в чёрную мантию с красной вставкой. Передвигался босиком, опираясь на трость.

Его номер был очень просторен. Огромные панорамные окна, кухня, соединяющаяся с гостиной комнатой. В гостиной комнате большой диван, напротив которого висела огромная плазма. Справа от входной двери расположена лестница, ведущая наверх в спалю. Практически во всём номере, в разных углах лежали обнажённые женщины. Каждая из них имела на шее кровавые следы от клыков.

– Новорождённый Брукс, твоё глупое позёрство привлекло внимание рыцарей Ордена, – грозно произнёс высший вампир, подходя к окну.

– Я был аккуратен, граф, – кланяясь, ответил вампир. – Нет ни единой зацепки, что привела бы рыцарей Ордена к нам. Ничего не укажет им на то, что вы живы.

– Эта охота, – продолжил граф, развернувшись и медленно зашагал к кухонному столику. – Она утолила твою жажду крови? Желание вырезать Орденское отребье? Рискуя всем, что ты построил? Планами, которые уже пришли в движение?

– …нет, хозяин, – недовольно сжав кулак, ответил Брукс. – Я не испытаю удовлетворения, пока Орден Дракона не будет стёрт с лица земли. И мы будем тем самым пламенем, что сожжёт его до основания.

Услышав эти слова, повелитель вампиров злорадно улыбнулся и добавил:

– Смотрю, твоя ненависть к Ордену придаёт тебе сил, но тебе нужно подкреплять свою силу и терпением тоже.

– Как вам будет угодно, хозяин. – пройдя на кухню, ответил Уильям. – Но мне интересно, как долго мы будем смотреть на то, как эта зараза распространяется по миру? Я уже показал себя в бою. Оруженосец, павший от моей руки, вкус его крови….это было прекрасно. Это было правильно. И только начало, – ударив кулаком по столу, так что остались трещины, заявил вампир.

– Ты многому научился, мой новорождённый, – спокойно заключил Дракула. – Но если ты допускаешь мысль о том, что твоё обучение уже завершено, то ты такой же дурак, как и убитый, тобой вор.

Румыния. Замок Бран. Внутренний двор. Двое людей, облачённые во всё чёрное, медленно прогуливаются внутрь замка. Их окружают застывшие и превратившиеся в каркасный пепел фигуры, рядом с которым были в разном количестве воткнутые и заржавевшие мечи. Проходя мимо всего этого, Уильям Брукс оглядываясь по сторонам, решил нарушить тишину:

– Хозяин, зачем мы сюда вернулись?

– Как я и говорил ранее, тебе ещё многому необходимо научиться. – продолжая идти дальше, ответил Дракула.

В этом месте я впервые узнал о грехах Ордена Дракона. О бойне, на которую они обрекли вампиров много лет назад. Истребление, которое обрушилось на них самих.

– И прах твоих падших братьев таит в себе куда больше, чем просто урок, – обведя рукой фигуры, заключил граф.

Подойдя к одной из фигур, Брукс опустился на колени, снял перчатки и едва коснулся ноги выжженной статуи, как она мгновенно рассыпалась. Собрав в ладони небольшую горстку праха, вампир поднёс его к лицу. После чего сделал вдох. Прах моментально проник внутрь.

– Дыши глубже, новорождённый, – приказал высший вампир. – Посмотри, что твоя внутренняя сущность покажет тебе.

Сделав ещё одни вдох, Уильям бессознательно упал на землю. Мгновение спустя он очнулся и видел перед собой мальчика, в поношенных вещах со ссадинами и на щеках, который смотрел на него молящим взглядом. Брукс прибывал в недоумении и слегка не осознавал, что происходит, и где он очутился.

– Пожалуйста, спасите нас! – умоляюще попросил мальчик. – Бесстрашный рыцарь, нам нужна ваша помощь!

Смутившись от сказанного, вампир стал быстро себя оглядывать и заметил, что кожа его снова приобрела человеческий оттенок. Он чувствовал, как бьётся его сердце. Как болят забитые многочисленными сражениями мышцы. Обоняние стало слабым, зрение и слух тоже. Клыки так же исчезли. Осмотрев своё одеяние, мужчина пришёл в ужас – это была боевая форма и броня рыцаря Ордена Дракона. На поясе, с правой стороны висели ножны, в которых покоился полуторный серебряный меч.

Нет. Нет! Это не возможно! Не может быть такого, чтобы подобное на что-то указывало.

– Умоляю вас! Моя семья, спасите её, – плач мальчика выдернул Уильяма из мыслей.

Вурдалак увидел несущегося к ним на всей скорости большого рыжешёрстого оборотня. Глаза его были налиты кровью, по краям пасти стекали слюни. Зверь яростно рычал и, приближаясь, уже встал на задние лапы и разведя передние лапы с острыми, как бритва когтями по сторонам собирался полакомиться своими жертвами.

Я не рыцарь. Не защитник слабых. Но я всё ещё охотник. И по-прежнему жажду свежего мяса.

Быстро обнажив меч, Брукс взял его обратным хватом и побежал навстречу приближающемуся оборотню. Когда между ними оставалось пять метров, Уильям, ухватившись двумя руками за рукоять меча, изо всех сил прыгнул, занеся остриё меча над головой. Мгновение – и серебряный клинок насквозь проткнул голову зверя, моментально оборвав его жизнь. Но вампиру этого было мало, и он стал разрывать тварь на куски, не вынимая оружия из тела монстра, купаясь в крови.

Резкая вспышка и Ульям Брукс обнаружил себя сидящим за накрытым столом в окружении нескольких людей. На их лицах красовалась улыбка, они были счастливы. Передавали друг другу тарелки с едой. О чём-то мило беседовали, смеялись. Одна из женщин взяла тарелку, на который лежал кусок свежего хлеба, кусок прожаренного мяса, яблоко. В другой руке она держала бокал эля. Всё это она протягивала Бруксу.

– Я понимаю, что всего этого недостаточно, чтобы выразить нашу благодарность рыцарь Ордена. Если бы вас не оказалось поблизости… – радостно говорила она.

– Орден Дракона всегда там, где в нём больше всего нуждаются, – добавил сидящий по правую руку мужчина.

– Всё потому, что они величайшие воины! – восторженно воскликнул мальчик, которого Уильям уже встречал.

Я не должен быть здесь.

– Быть может, твой друг – великий воин – окажет нам честь, если останется на ночлег. – предложил пожилой мужчина, сидящий слева рядом с вампиром.

Это не я.

– Если конечно ему не нужно двигаться дальше…

Я не рыцарь Ордена. Я их погибель!

Секунду спустя, вампир выхватил меч из ножен и быстрым движением снёс голову старику. Затем он быстрыми, колющими движениям убил всех оставшихся членов семьи. Каждому, из которых он проткнул сердце. Мальчик, которого он защитил от оборотня, наблюдал за тем, как его семья была вырезана с застывшим в глазах ужасом и выступившими слезами.

Едва Брукс замахнулся клинком на паренька, как тот выставив перед собой руки, жалобно и слёзно завопил:

– Но… почему?

– Потому что таковы рыцари Ордена, – прорычал в ответ упырь, обнажая клыки. – Ложь для отчаявшегося мира, – с этим словами он сильнее замахнулся и нанёс рассекающий удар по диагонали. – Ложь, которой я положу конец.

Вдруг из вампира стали окружать фигуры, одетые в чёрные мантии с длинными капюшонами. В руках каждый держал по серебряному мечу. Уильям оглядел толпу и злобно оскалился. Фигур становилось всё больше и больше. Они медленно наступали, держа перед собой мечи. Яростно зарычав, Брукс стал отбиваться не жалея сил. Яркая вспышка. Он уже снова на территории замка Бран, стоит на коленях и тяжело дышит, что непривычно для вампира.

Рядом стоит его повелитель. Могущественный пожилой вампир. Сам граф Дракула. Стоит рядом, ехидно, одновременно зловеще, улыбается и наигранно хлопает в ладоши.

– Замечательно. Просто замечательно, – сказал граф. – Скажи мне, Новорождённый, что ты видел?

– Множество вещей, хозяин, – поднявшись на ноги и выпрямившись, ответил вампир.

– Но куда важнее, чему ты научился? – пожилой вампир двинулся к выходу, Брукс поспешил за ним.

– Ярость, господин, – начал он. – Она питает на всех. Но одной её будет недостаточно, чтобы одолеть рыцарей Ордена. У них численное преимущество. В их руках огромные ресурсы.

– Ненадолго, – парировал Дракула. – Со временем и при тщательной подготовке они потеряют и то, и другое.

– Но вы учили меня, что моя жажда крови и ярость делаю меня сильнее, – возразил Уильям.

– Так и есть, – согласился высший вампир. – Но если мы будем действовать необдуманно, без плана, мы никогда не вернёмся к власти, – они остановились. – Ты хорошо проявил себя в драке с оруженосцем. Твои навыки поражают, но они – лишь часть того, что нам необходимо для уничтожения Ордена Дракона. Помни, что твоя ярость – это инструмент, а не твой хозяин, – его глаза сверкнули светло-голубым цветом, а в голосе была слышна серьёзная угроза.

– Да, – склонив голову, ответил Брукс. – Мой хозяин – Вы.

ЗАДАНИЕ

Рыцарь Ордена Дракона Антон Стэнеску дал обещание своему умирающему наставнику, что обучит и посвятит в рыцари Эрика Стокса, полукровку, дитя человека и вампира, которому будет суждено изменить расстановку сил. Но пока Антон и Эрик только привыкают к своему положению рыцаря и оруженосца…

Замок Пелеш. Год 1870. В просторном помещении в центре комнаты, по-турецки сидела женщина, её одежда была свойственна для тренера Ордена Дракона. Вокруг неё собрались дети, в обычных тренировочных робах, делая упражнения, и параллельно слушая её.

– Контроль дыхания – это не просто возможность укрепить своё положение во время боя, – рассказывала женщина. – Контроль позволяет намного лучше познать самого себя. И благодаря этому мы учимся лучше владеть собой во время битвы.

Румыния. Замок Пелеш. Май. Год 1900. В одном из помещений, находились мужчина и мальчик. Мужчина был одет в классическое обмундирование рыцаря Ордена, поверх которого была накинута коричневая мантия до пола. На поясе с левой стороны висели ножны, в которых покоился серебряный меч. Лицо рыцаря имело приятные черты, хотя за прошедшее время слегка сказались усталость и возраст. Заострённая к низу полная борода украшала его лицо. Тёмные волосы были собраны в тугой конский хвост. Глаза имели светло-карий оттенок.

Чернокожий мальчик лет двенадцати, был одет в подпоясанную рубаху, штаны и сапоги. Из всего обмундирования на нём был лишь нагрудник с изображением дракона. Лицо его имело слегка резковатые черты. У глаз был тёмно-карий оттенок, и обладали пронзительным взглядом. Голова была обрита. Он повторял дыхательные упражнения.

– Всё правильно, учитель? – поинтересовался юнец.

– Очень хорошо, Эрик, – похвалил ученика Антон. – Теперь попробуй удержать заданный тобой ритм до конца занятия.

Эрик улыбнулся и продолжал упражнения, пока его наставник, подойдя к окну, погружался в собственные мысли.

Эрик делает большие успехи в обучении. Его вампирская натура не подаёт никаких признаков. Он – ученик, которым бы гордился любой учитель. Особенно, когда он действительно меня слушает, по крайней мере. Так почему же меня в последнее время, что-то тревожит?

Честно, я никогда не думал, что так рано возьму себе оруженосца на обучение. И предполагал, что когда всё же стану наставником, то всегда смогу обратится за советом к своему учителю, Даниэлу Табаку. Если бы всё сложилось иначе…

– Рыцарь Стэнеску? – грубый старческий голос, выдернул Антона из собственных мыслей.

Развернувшись, бородатый мужчина увидел перед собой высокого пожилого мужчину. Одет он был тонкую кольчугу, боевые тёмно-зелёные скандинавские шаровары. Мощные, мускулистые, исписанные шрамами руки были оголены, лишь на предплечьях были надеты золотые наручи. Ноги были обуты в сапоги жёлтого цвета с меховым обрамлением. На плечи был наброшен широкий тёмно-зелёный плащ, а голову украшала золотая корона. Лицо его было покрыто густой седой бородой.

– Рад видеть вас, Морок Снэйк, – кивком поприветствовал гостя, Стэнеску. – Чем могу помочь члену Коалиции Магов?

– У военного совет для вас нашлось задание, – пройдя в комнату и заведя руки за спину, проговорил чародей.

– Полагаю очередной вампирский вопрос? – почесав бороду, предположил рыцарь.

– Да, в Бухаресте, – развернулся старик. – В Румынском Атенеуме была замечена активность меченых.

С этими словами, пожилой колдун покинул комнату, в это же время Эрик Стокс закончил своё упражнение, поднялся на ноги, взял со стола полотенце и, вытерев лицо от пота, расстроенно поинтересовался:

– Вы снова уйдёте?

– Пока что не думаю, что это надолго, – возразил Антон. – Но на данный момент ты можешь продолжить свои упражнения с магистром Абрамяном.

– Но он же тренирует самых маленьких. А я уже давно многому научился, – возмутился Эрик.

– Возможно, – рыцарь по-доброму улыбнулся. – Но это не подобающее поведение для рыцаря.

Я уже говорил и повторюсь вновь, мне до сих пор кажется, будто я для него плохой наставник.

Стэнеску сидел в архиве Ордена, который располагался в подземелье. Он искал информацию о Румынском Атенеуме и строил догадки, зачем и почему это место так заинтересовало меченых. Обычных людей, даже не вампиров. Тут немного кряхтя и опираясь на трость, к нему приблизился низенький старичок.

– Всегда есть чему учиться.

– Здравствуйте, магистр Грант, – обернулся Антон. – Я ищу информацию о Румынском Атенеуме, и чем оно так примечательно для вампиров, – он перебрал несколько листов. – Но никак не могу найти ничего примечательного.

– Здание новое, ещё не укрепившееся в истории кровососов, – заявил старый армянин.

– Тогда мы обязаны изучить это место и занести данные в архив, чтобы быть во все оружии, – встав из-за стола и закрыв очередную книгу, сказал рыцарь.

– Возьми с собой на задание юного Эрика, – неожиданно сказал слепой старик.

– Но… но я не планировал, – удивился Антон. – Я не уверен, что он готов.

– Не уверен ты, а остаётся здесь он, – заметил армянин.

– Он знает, что начал тренироваться позже остальных. И ему до сих пор необходимо многому научится, чтобы стать истинным членом Ордена Дракона.

– Это верно, – согласился старик, когда оба дошли до выхода из подземелья. – Но ему так же необходимо, чтобы его наставник верил в него. Раз уж его обучением должен заниматься ты, юный Антон, то обучай его усердно.

Спустя несколько часов из замка выехал экипаж, под управлением рыцаря Стэнеску и его юного ученика Эрика Стокса. Мальчик-дампир радовался возможности вырваться из каменных стен. С тех пор, как его забрали к рыцарям, он видел леса и близлежащие города только с балкона своей комнаты. Поэтому Эрик был очень рад, что наставник взял его с собой, пускай даже без оружия.

– Спасибо, что взяли меня с собой, учитель.

– Конечно, Эрик, – улыбнулся рыцарь Ордена. – Магистр Абрамян решил, что время пришло, а в его мудрости сомнений быть не может.

– Так здорово вновь увидеть окружающий мир, – смотря по сторонам, добавил мальчик. – А можно мне взять управление экипажем?

– Может быть, когда до места назначения останется совсем немного, – почесав бороду, ответил Стэнеску.

Магистр Грант всё-таки оказался прав. Ему не стоит сидеть в замке в полном одиночестве. И я не могу относиться к Эрику как к обычному ученику. Его судьба отличается от моей. И я не такой учитель, каким был Даниэл.

– Рыцарь Антон? – голос парня вырвал воина из его мыслей.

– Что такое, Эрик?

– Мне вдруг стало интересно, как вы жили, до того, как стать рыцарем Ордена Дракона?

– Ох, я не особо помню, – расслаблено вздохнув, начал бородач. – Мне было очень мало лет, когда меня забрали. Тогда Ордену катастрофически не хватало новых рыцарей и меня отвезли сразу же в замок Пелеш.

– Выходит, вы всегда были рыцарем, – грустно заключил Стокс.

– Нет, что ты. Мне пришлось пройти всё, то же обучение, что сейчас проходишь ты, – улыбнулся Антон. – Также не забывай, когда мы познакомились, я всё ещё был лишь оруженосцем.

– Я знаю. Просто вы всегда знали, какова ваша судьба, что вам суждено быть рыцарем Ордена Дракона. Вы никогда не были рабом или кем-то в этом духе. – Эрик поник, – Возможно, поэтому военный совет и не хотел, чтобы я обучался.

– Совет принимает решения по многим серьёзным вещам, но они тоже не идеальны, – положив руку на плечо подопечному, сказал рыцарь. – Даниэл Табаку решил взять тебя в ученики, как когда-то он выбрал меня.

– Но он умер, – возразил чернокожий мальчик. – И теперь я обуза для вас.

С этими словами мальчик расстроено спустился с сидения управляющего и забрался внутрь экипажа. Стэнеску, осознавший, что расстроил подопечного, крикнул ему в след:

– Эрик, постой, я не это…

Я не это имел в виду.

Добравшись до места назначения, рыцарь Стэнеску остановил экипаж недалеко от самого Атенеума. Спустившись на землю и позвав своего ученика, Антон двинулся прямо к строению. Навстречу шла женщина средних лет, одетая в монашескую робу. На шее висел деревянный крест.

– Спасибо, что прибыли рыцарь Ордена, – поклонилась она. – Меня зовут Эллина. Я присматриваю за этим местом.

– Полагаю, вы не из нашего Ордена, не так ли? – поклонившись в ответ, поинтересовался Антон.

– Всё верно, – улыбнулась монахиня. – Я из Ордена Детей Полуночи, раньше наши организации тесно сотрудничали.

– Это верно, сестра Эллина, – осмотревшись, заключил рыцарь. – Что можете рассказать об этом месте?

Развернувшись на месте, монахиня двинулась обратно к зданию, жестом пригласив прибывших следовать за ней. Она провела их по внутреннему двору, параллельно рассказывая о том, когда был построен Атенеум, для каких целей и кем. Слушая внимательно, Антон Стэнеску так и не мог вообразить, для чего данное здание понадобилось кровососами.

– Сестра, ваш рассказ довольно увлекательный, – начал рыцарь. – Но я до сих пор не могу понять, почему это место так необходимо вампирам.

– Скорее всего чисто эстетическое удовольствие, – предположила монахиня. – Но сами порождения ночи Атенеум не посещали, они же не дураки. Послали своих подручных наёмников.

– Вы про меченых?

– Именно.

Остановившись на месте, рыцарь задумчиво почесал бороду, обдумывая свои дальнейшие действия. Заметив, как его подопечный слоняется рядом без дела и явно скучает, Антон окликнул паренька:

– Эрик, сестра Эллина говорит, что на данное место посягают меченые. Не покараулишь главный вход, пока мы с монахиней обсудим дополнительные дела?

– Конечно, учитель. – радостно отозвался мальчик и убежал в сторону главного входа.

Проводив паренька взглядом, оба, рыцарь и монахиня, зашли внутрь здания, и некоторое время шли, молча, каждый думая о своём. Тут, сестра Эллина нарушала тишину вопросом, который застал Антона врасплох:

– Мальчик – вампир, не так ли?

– С чего вы взяли?

– Я прожила достаточно, чтобы уметь отличать упырей от обычных людей. – улыбнулась старушка, – Но вы не ответили на мой вопрос.

– Наполовину, – погладив бороду, ответил Стэнеску. – Мы обнаружили его у одного из работорговцев, который собирался…

– Учитель, Антон! – мальчишеский голос прервал рассказ рыцаря. В помещение вбежал вспотевший Эрик, который тяжело дышал. Восстановив дыхание, он выпрямился и продолжил: «Меченые! Они здесь! Осматривают наш экипаж!».

– Сестра Эллина, рекомендую вам остаться внутри, – посерьёзнел рыцарь Ордена. – Мы с ними разберёмся.

Выйдя на улицу, бородатый воин увидел, как возле экипажа толпятся восемь мужчин, облачённые полностью в чёрное. Их лица были скрыты плотно прилегающими масками. Двое из них были вооружены винтовками Gewehr 1888, а остальные держали в каждой из рук по кортику. Спокойно осмотрев незваных гостей, Антон сделал глубокий вдох, отбросил край мантии с левой стороны, освободив ножны, и приблизился к экипажу.

– Здравствуйте, господа.

– Информация хозяина оказалась правдивой, – сказал один из меченых. – Ты, с бородой, представься, – указав дулом винтовки на воина, скомандовал мужчина в чёрном.

– Меня зовут Антон Стэнеску, я рыцарь Ордена Дракона, – слегка поклонился воин. – Могу я узнать ваши имена?

– Заткнись! – крикнул один из меченых. – Это место необходимо нашему хозяину и мы с радостью предоставим его, а вместе с ним – и ваши трупы.

Расстроено вздохнув, рыцарь скинул с плеч мантию, принял оборонительную стойку и обнажил серебряный меч.

– Наши намерения здесь исключительно мирные, но это не значит, что мы не будем защищаться, – он окликнул своего ученика. – Эрик, встань за мной и защищай монахиню.

Едва чернокожий мальчик раскрыл рот, чтобы ответить, как один из меченых вращая в руках кортики, с криком напал на Стэнеску. Завязалась драка. Атаку первого противника Антон полностью заблокировал, после чего быстрым движением ушёл в сторону и резким ударом меча, рассёк ему ноги. Второму рыцарь нанёс удар коленом в живот, от чего тот согнулся и, после припал на колени. Третий меченый стал яростно и хаотично размахивать кортиками, заставляя своего противника перейти в отступление, но рыцарь Ордена, уклонившись дважды, провёл контратаку мощным ударом сверху. Противник упал замертво.

Четвёртый взвёл винтовку и уже был готов выстрелить, но Антон, охватив дуло свободной рукой резко направил его на другого противника в чёрном. Произошёл выстрел, мужчина упал на землю. Выхватив винтовку из рук противника, прикладом ударил по лицу. Не теряя времени, бородатый рыцарь быстро пошёл в атаку и, в три быстрых рубящих удара, разобрался с врагами.

– Не двигайся! – скомандовал последний из меченых.

Медленно обернувшись, Стэнеску увидел как мужчина, облачённый в чёрное, держит в заложниках его ученика, приставив дуло винтовки к его голове. Выставив руку вперёд, он убрал меч обратно в ножны.

– Ты не хочешь этого делать, – спокойной сказал рыцарь.

– Нет уж, поверь, хочу, – возразил меченый. – Ты даже не представляешь, что со мной сделают, если я вернусь с плохими новостями.

– Так не возвращайся, – предложил бородач, медленно заведя руку за пояс. – Беги из города, пока ещё не поздно.

– Не могу, – жалобно продолжил меченный. – Просто не могу.

Заметив, что враг отвлёкся на разговор с учителем, Эрик решил действовать и резко, со всей силы, наступил каблуком сапога на ногу меченому, тот машинально отпустил его, вскрикнув от боли.

– Пригнись! – скомандовал Антон.

Припав к земле, мальчик увидел, как его наставник резко швырнул кинжал в голову врага. Клинок попал прямо в цель и мужчина в чёрном упал на землю.

Спустя час, все тела поверженных врагов были собраны в одном месте. Рыцарь порекомендовал сестре Эллине сжечь их, чтобы упыри не выследили их по запаху крови и разложению. После чего, снарядив экипаж и попрощавшись с монахиней, члены Ордена Дракона двинулись в путь домой.

– Простите меня, учитель, – нарушил молчание Эрик. – Я замешкался и дал себя захватить.

– Ты храбро себя проявил, Эрик, – возразил Антон. – Тебе не за что извиняться.