До трех ночи я не мог отключиться. В голову лезли навязчивые мысли о предстоящем, терзали воспаленное сознание. Наконец забылся беспокойным сном, переполненным жуткими кошмарами.

Очнулся в 6.13. и понял – больше не засну.

Голова чугунная, как после хорошей попойки, в теле тяжесть, глаза слезятся. Измученный мозг требует отдыха, но разве до того сейчас? Не могу думать ни о чем, кроме предстоящей встречи.

Завтрак? Нет, кусок не лезет в горло.

На улицу сегодня не пойду. Если и оставлять собственное тело в отключке, то только дома, так надежнее.

Я весь в напряжении, в нетерпеливом ожидании контакта. Это может произойти когда угодно: через мгновение, или поздно ночью. Сегодня время – мой враг.

Около часа бесцельно слоняюсь тенью по комнате, каждые полминуты бросая взгляд на настенные часы. Секундная стрелка еле ползет, словно улитка по стеклу.

Ожидание… Что может быть томительнее?

Пусть плохо, пусть тяжело, но душу греет сладкое предчувствие: все это в последний раз, ведь Глор довольно прозрачно намекнул вчера на это. Еще один рывок, а потом… Нет, не смею мечтать о свободе, избавлении… боюсь сглазить.

Так не пойдет, надо отвлечься.

Падаю на старенький диван, с трудом нахожу пульт, утонувший в щели у подлокотника, и включаю детский канал. Добрые советские мультики – что может быть целительнее для человека, окруженного жестокостью, болью, бесконечной чередой смертей?

Помогает. Время незаметно ускоряет ход. Уже спустя четверть часа на лице непроизвольная улыбка, сознание расслабляется, тело становится легче, хотя ожидание встречи с Кланером не уходит, засело в мозгу колючей занозой.

Веки тяжелеют, смыкаются…

Светлая дрема без кошмаров…

Снова серебряный звон в голове. Впервые его появление радует. Я вскидываюсь, бросаю взгляд на циферблат… Однако… 14.06. Проспал больше двух часов.

Выключаю телевизор, удобно располагаюсь на диване и… погружаюсь в сознание врага рода человеческого.

Боже, что за чудовище! Мое бестелесное «я» впервые оказывается внутри такого исчадия. Меня корчит в омерзительной смеси его аномального естества, я словно погружаюсь в смесь вязкой кипящей смолы и едкой кислоты. Душа инстинктивно стремиться удрать, скрыться, покинуть мозг этого нелюдя.

Бежать!

«Нет! Если я сделаю так, Каратель не сможет увидеть его, найти».

На этот раз мучения недолги: через секунду Глор материализуется рядом.

Не в силах более терпеть, я с облегчением покидаю тело упыря, понимая вдруг, что впервые совершил подобное. Да, сегодня все по-другому, очевидно, изверг не видит нас, полностью поглощеный своей игрой с малолетней жертвой.

Небольшая комната без окон, напоминающая палату психиатрической клиники: стены и потолок обиты толстым слоем мягкого звуконепроницаемого покрытия. В центре – стеклянный столик с ужасающим набором хирургических инструментов маньяка-садиста и высокий жесткий лежак, к которому туго прикручена веревками худенькая девочка (Ирина Сом, судя по всему). Загорелое веснушчатое лицо обрамляет огненная шапка рыжих волос, в больших карих глазах – паника. Но пленница не плачет, держит себя в руках (пока еще). Она шумно вздыхает и выкрикивает:

– Что вам надо?!

Я впервые обращаю взор на убийцу. Вот так да… Невысокий плотненький хорошо одетый мужичок с брюшком, пухлые щеки гладко выбриты, взгляд мягкий… Поразительно – внешность этого типа вызывает доверие, расположение, ничего более. Хамелеон! Встретишь такого на улице, подумаешь: и мухи не обидит. Неудивительно, что дети легко уходили с ним, они и представить не могли, на что способен этот «милый дяденька».

Мужчина осторожно берет со столика сверкающий никелем обоюдоострый ланцет и шепчет ребенку:

– Тут бесполезно звать на помощь, никто не услышит. Но еще не время визжать. Так что издашь хоть звук, дитятко, всажу это тебе в бедро. Все поняла?

Девочка кивает.

Детоубийца вдруг делает глубокий вдох, цепенеет, закрывает глаза и остается в таком положении около минуты. Что это, своеобразный ритуал? Затем он тихо вздрагивает, будто проснувшись, любовно шарит липким взглядом по телу узницы, делает шаг к школьнице, подносит инструмент к лицу бедняжки… Его голос срывается от возбуждения, словно перед соитием:

– А вот теперь можешь орать. Разрешаю.

Я не выдерживаю, мысленно кричу старцу:

– Чего ты ждешь? Действуй!

Он обращает ко мне взгляд, и я невольно осекаюсь: в этих глазах вечность небытия. Слышу речь партнера:

– Прислушайся к себе. Разве не чувствуешь? Это полностью твое дело. На этот раз я только зритель.

– Что? Но как я…

– Не блажи. Ты сотни раз видел мою работу, запомнил все до мелочей, знаешь наизусть убийственный приказ. Приступай!

Последняя фраза, словно удар кнута, она подчиняет меня. Вмиг понимаю, что действительно смогу, готов. Да что уж, расправиться с этим ублюдком – честь для меня.

Все происходит удивительно легко, словно всегда занимался этим. Я поворачиваюсь к душегубу (лезвие которого почти коснулось скулы девчонки), протягиваю вперед руку…

Внутренний взор Кланера открывается, он впервые видит меня, моего спутника… Звон оброненного ланцета, дрожащий бледный подбородок, тихий всхлип… Приговоренный открывает в мольбе жирные губы, но не успевает издать ни звука.

Я произношу СЛОВО, и тело злодея падает замертво, отпуская в запределье вопящую черную душу.

Все.

Старик шепчет что-то, и путы, удерживающие Ирину Сом, опадают. Не понимая ничего (ребенок не видит нас), она бросается к двери, открывает внутренний запор и скрывается навсегда.

– Жива, – ухмыльнулся Каратель. – Поздравляю. Ты круто изменил историю своего вида.

– Надеюсь. А что будет с этой мразью? Его ждет персональный ад, подобный моему?

– Гораздо хуже. Каждому – по делам его. Желаешь взглянуть?

– Это возможно?

– Конечно. Ты увидишь все, будто во сне, в сжатом виде, годы его кары для тебя сократятся до минут. Ну так как?

– М-м, да, – я отвел взгляд, – пожалуй…

– Сомкни веки.

Ошеломленный, охваченный паникой Богдан открывает глаза.

«Жив! Слава Богу!».

Холодно. Мокрые от дождя улицы устланы желто-оранжевым ковром палой листвы.

Осень…

«Как? Почему?», – в полном смятении он смотрит по сторонам и натыкается взглядом на свое отражение в витрине. Синеглазый восьмилетний пацан в легкой замшевой курточке, в правой руке – надкусанный пирожок с капустой.

«Господи!!!» – Кланер вмиг понимает все: его душа-сознание помещена в тело Толика Соколова, первой его жертвы. И сейчас – тот самый день. Мальчик проголодался, через минуту он дожует кушанье и двинется к парку развлечений, где и встретит своего мучителя.

– Нет! – верещит маньяк. – Я не пойду туда! – но маленькие ножки помимо воли уже несут его в нужном направлении, он не принадлежит себе в этом странном мире, этим телом управляет сам фатум.

Вот тот самый каштан у колеса обозрения, под которым они встретились когда-то. Гутко замирает, оцепенев от ужаса. К нему приближается нечто: высокий мужчина в белоснежном плаще, в шляпе, брюках и ботинках того же цвета, вместо лица – гладкая выпуклая кремовая поверхность, похожая на бок страусиного яйца.

Шок.

Несчастный не помнит, что говорит незнакомец, куда везет его… но через полчаса они оказываются в той самой, до боли знакомой комнате без окон, его комнате.

И тут начинаются истязания, жестокие, неторопливые, изощренные… Существо в белом в деталях повторяет садистские приемы проклятого судьбой психопата, которые Богдан применял в тот раз, ни малейшего отличия. Бывший палач в точности получает то, на что раньше обрекал других. Впервые Кланер оказывается на месте своей жертвы. Он и представить не мог, насколько это больно, страшно… А хуже всего то, что он загодя знает, чем закончится эта изуверская мистерия – ужасной мучительной смертью.

Паника охватывает разум, но ему не позволяют провалиться в спасительное забытье.

Через двадцать восемь часов мальчик умирает.

Спасение, облегчение?

Нет. Сознание казнимого тут же оказывается в теле жертвы номер два – десятилетней Кристины Шварц. И все начинается сначала: яйцеголовый инквизитор, комната без окон и пытки, пытки, пытки…

В какой-то момент, в минутном промежутке между болью и болью, он вдруг понимает: на его руках кровь сорока шести замученных детей, и ему придется пройти этот путь до конца. Осознание этого стократно страшнее физических страданий.

Этому кошмару не видно края. Сначала он молил о пощаде, затем просил смерти, наконец, понял, что еще немного – и сойдет с ума. Увы, спасительное безумие так и не пришло. С каждым вселением в новое тело, мучения становились все острее, невыносимее…

Казалось, прошли столетия, но в какой-то момент, мятущийся изнуренный разум пленника вдруг осознает, что на этот раз он находится в теле своей последней жертвы – Ромы Гусева.

Наконец-то!

Удивительно, но на этот раз Гутко стоически переносит истязания. Его поддерживает понимание того, что конец близок, нужно потерпеть еще немного и…

Но…

Очередная кончина истерзанного ребенка и сознание детоубийцы опять переносится в тело Толи Соколова – мальчика с пирожком, в тот самый роковой осенний день. Все начинается сначала, адский цикл делает очередной оборот. Этому не видно предела.

– Не-е-ет!!! – захлебывается в крике темный грешник, окончательно теряя остатки надежды. Он вдруг осознает истинное значение слова «бесконечность».

– Уф-ф… ну и жуть. А этот… его будут пытать без конца?

Служитель возмездия бросил на меня удивленный взгляд:

– Нет, конечно. Не существует таких деяний, которые требовали бы вечных мук, это все выдумки христиан. Адекватность наказания совершенным поступкам – вот основа системы возмездия. Все прекратится, как только он искупит вину.

Мне вдруг захотелось назад, домой:

– А не вернуться ли нам в свои тела, как прошлый раз?

– Нет. Не тот случай.

– Что так?

– Мы не закончили главное дело.

– Ты о чем?

Глор опустил взгляд, в его мыслеголосе послышались легкие нотки смущения:

– Мне трудно начинать, но… это необходимо. Когда-то и я был Маяком, искупал грехи своей прошлой жизни…

– Мать твою! Так ты – человек?

– Да, как и ты. Мое прошлое похоже на твое настоящее, а мое настоящее – на твое будущее.

Изнутри подкатила горячая волна нехорошего предчувствия:

– Что ты хочешь сказать, старик?

Он подался ко мне и зашептал горячо, яростно:

– Прими то, что произнесу. И не перебивай, пожалуйста. Повторяю, когда-то я тоже вселялся в сознания убийц, как и ты, привлекая прежнего экзекутора, моего предшественника. Но ничто не длится вечно, пришло время катарсиса5, я очистился и… принял на себя бремя партнера, стал Чистильщиком. Сегодня я закончил этот путь. Меня ждет смерть, очередное перерождение и тихая жизнь простого человека. А ты… ты отныне Чистильщик, или, выражаясь твоим языком – Каратель. Молчи! Знаю наперед, что скажешь: «я не смогу, не вынесу…» и прочее. Поверь, у тебя получится, уж я-то знаю. Смирись с этим, ты никогда не вернешься в свою прежнюю плоть, отныне у тебя иная стезя. Твой будущий партнер – новый Маяк, уже активирован. Ты почувствуешь его, как только он сольется с приговоренным, и немедленно явишься, свершишь суд.

– Но за что?! – я задохнулся от праведного негодования. – Я же искупил…

– Глупец. Пока ты будешь воспринимать это, как наказание, это и будет пыткой, но как только поймешь, что вершишь великую миссию, очищаешь человечество от скверны, ты полюбишь свою работу, как полюбил ее я. Не каждому выпадает такая честь. А противиться не стоит, бесполезно. Что значит желание человека по сравнению с волей великого Провидения? Оно выбрало тебя и ты уже не в силах что-то изменить. Решение принято.

Вот так, а меня и не спросили. Я чертыхнулся и выдавил:

– Как долго это будет длиться?

– Время функции Чистильщика равно времени работы Маяка. Ровно год. А затем ты войдешь в новую жизнь, позабыв все, что было. Отринь прошлое, соберись. Племя людей нуждается в тебе.

Да, он прав – все проходит. Но с каким трудом порой мы переживаем перемены. Это всегда больно, очень.

Внутри моего бесплотного естества происходят какие-то тревожные будоражащие изменения. Превращение… Я взглянул на уходящего партнера в последний раз:

– Прощай, бывший палач. Принимаю свой новый путь. И… я справлюсь, клянусь смертью.

Саранча

В детстве мы играем в войну, потом война вырастает.

Евгений Кащеев

КНИГА XXVI, ТОМ XVII, ГЛАВА 38 АННАЛОВ ВСЕМИРНОЙ ИСТОРИИ.

ЗАПИСИ ВЕДЕТ ЧИМ-И-ПАК – ЗАВЕДУЮЩИЙ ОТДЕЛОМ ФИКСАЦИИ СОБЫТИЙ ГЛАВНОГО ГОСУДАРСТВЕННОГО ИНФОРМАЦИОННОГО ЦЕНТРА.

День 22-й двенадцатого месяца 428 года от часа создания Галактического Союза.

Темные времена, злые деяния. Немудрено, что это началось в канун мирового Дня Мрака6. Откуда явилось это адское нашествие, за что нам такое? Событие столь неординарное, что я отвел для него отдельную главу Анналов (что-то подсказывает мне, что это бедствие пошатнет сами основы государства).

Но довольно патетики, я летописец, а не поэт. Вернемся к произошедшему.

В 2 часа 14 минут сего дня по интергалактическому времени, невиданная доселе армада неизвестных существ (по примерным подсчетам – около 12 миллиардов легких одноместных космических мини-катеров) без объявления войны обрушилась на Ронго – окраинный мир, одну из 872 обитаемых планет Галактического Союза. Как и следовало ожидать, местный гарнизон не смог оказать достойного сопротивления многократно превосходящим силам неприятеля и был полностью уничтожен.

Далее началось ужасное: рой диких существ обрушился на беззащитную планету, являющуюся ключевым поставщиком сактового масла и после приземления несметные полчища вырвались из своих суденышек. На видеозаписях четко различима их внешность: иссиня-черные двухметровые прямоходящие рептилоиды с узким черепом и тупыми выпуклыми глазами, сплошь покрытые мелкой треугольной чешуей. Не медля ни минуты, орда голодных чудовищ начала пожирать все живое, в буквальном смысле. Пришельцы не брезговали ничем: ни разумными, ни животными, ни растениями, ни водными организмами. Тотальный геноцид продолжался более одиннадцати часов. Они смели все, унесли десятки миллионов жизней.

В 14:37 сонмища тварей удалились, оставив за собой мертвое каменистое небесное тело.

Кошмарное событие, мир потрясен. Верховный Совет государства объявил сегодняшнюю дату днем общенационального траура.

Реакция правительства была незамедлительна: передовой отряд Вооруженных Сил, приблизившись на безопасное расстояние, пытался выйти с захватчиками на связь на всех возможных радиочастотах, но те молчали. Если бы не их высокотехнологичные индивидуальные челноки, можно было бы усомниться: есть ли вообще разум у незваных гостей?

По данным разведки, полчища монстров направились вглубь нашей территории.

26.12.428 г.

Беда наступает.

Сегодня, около 15:40, тучи агрессоров приблизились к Ванти – миру гениальных художников, музыкантов, писателей, тихому оплоту красоты и гармонии. Робкое население этой планеты не приемлет войны, не способно к отпору, им неведомо ничего, кроме искусства.

Однако, на этот раз государство было наготове: на орбите врага уже ждал 24-й ударный галактический флот Союза. Девяносто семь тяжелых боевых крейсеров и сотни помельче, оснащенных по последнему слову техники, вступили в бой и… проиграли. Неудивительно: на каждый наш корабль приходились миллионы мелких юрких боевых единиц врага. Малые размеры катерков неприятеля неожиданно превратились в преимущество – в них трудно было попасть. Кроме того, как оказалось, каждый из этих летунов был снабжен антиглюонной бомбой – страшным оружием, запускающим цепную реакцию, разрывающую внутриядерные связи атомов вещества. Стоило хоть одному такому «герою» прорваться сквозь защиту нашего судна, как безумный камикадзе тут же врезался в бронированный корпус жертвы, активируя свой заряд. Через мгновение могучий дредноут превращался в невидимое облако кварковой пыли.

Полный разгром.

А далее агрессор, будто скопища хищной саранчи, обрушился на планету. На этот ужас невозможно было смотреть. Великой цивилизации эстетов больше нет. Высочайшее искусство Ванти, занесенное в сокровищницу Галактического Союза, больше не порадует нас новыми шедеврами, эта жемчужина всемирной культуры утрачена навсегда.

31.12.428 г.

Хищники не собираются останавливаться, движутся дальше. Следующим на очереди оказался Бланн – один из мощнейших центров индустрии государства.

На этот раз на оборону были брошены 6-й, 15-й и 31-й галактические флоты. Как оказалось – напрасно (ну да, какая разница, сколько пускать в бой быков против тучи смертоносных пчел – одного или трех, результат один). Захватчики не удивили ничем новым – та же тактика и, как следствие, тот же печальный исход – полное истребление боевых эскадр и уже третьей планеты Союза.

День 1-й первого месяца 429 года.

Точка перемены лет, но Новый Год никто не праздновал, что неудивительно. О трауре тоже больше не говорят, похоже, сейчас каждый день становится таковым.

Все массмедиа без умолку трещат об ужасном нашествии, в красках описывая зверства темных ящеров, нагнетая и без того высокий градус социального напряжения, мозговые приемные инфо-импланты граждан скоро расплавятся от перенапряжения. Удивительно, но правительство не реагирует, а ведь могли бы припугнуть распоясавшихся журналюг, цыкнуть, натравить на них особистов.

Народ всерьез напуган. Кто-то прячется по домам, кто-то выходит на улицы, организуя демонстрации, требуя… (а чего требовать-то?), те, кто побогаче – улетают подальше, на противоположный край галактики. К сожалению, не обходится без инцидентов, жертв. Вот, к примеру, на планете Новый Эдем, населенной оголтелыми фанатиками, членами секты Грядущего Армагеддона – повальный психоз, каждый второй бродит по улицам и орет: «Гог и Магог7 идут на нас! Конец света близок, спасайте себя!», а те, кто совершенно отчаялся, бросают свои комфортабельные жилища, толпами уходят в глушь, строят там деревянные скиты, набиваются туда по 200—300 человек, закрываются и сжигают себя заживо, в надежде, что очищающий огонь сотрет с их душ все грехи. Идиотизм!

Наверху тоже неладно. В Верховном Совете – разброд. Большинство из 869 его членов (по одному сенатору от каждой из 872 планет державы, точнее – 869 оставшихся) – представители разных биологических рас, подчиненных доминирующему виду – человеку. Если в мирное время этот орган власти выполнял сугубо формальные функции, соглашаясь со всеми решениями председателя Совета (землянина, разумеется), то в этот лихой час, они словно обезумели. Каждый доказывает что-то свое, совершенно игнорируя собеседников, одни предлагают обрушить на врага все 54 оставшихся боевых флота Союза, другие – говорят, что такой шаг опрометчив: если потеряем все вооруженные силы, останемся без защиты. Призывы старшего к порядку тщетны, избранники народов будто обезумели, распоясались, пару раз дело дошло до рукоприкладства (я впервые видел подобное в этом храме власти). Хаос, полное отсутствие взаимопонимания. А разве может быть иначе, если у каждого вида мыслящих свой менталитет, свои интересы, даже логика иная, слишком они непохожи.

Резюме: в ситуации, близкой к катастрофической, Верховный Совет доказал свою полную несостоятельность.

02.01.429 г.

Свершилось!

Власть поменялась, слава Небесам! Сегодня в 9:03, министр государственной службы безопасности Иржак Марек (как оказалось, весьма решительный человек), опираясь на свой гвардейский полк, силой занял Капитолий, объявил себя императором всегалактической державы и, пользуясь полученной властью монарха, распустил Совет (тех, кто слишком рьяно выражал свое несогласие, быстро взяли под арест).

Так, в одночасье, Галактический Союз превратился в Империю.

Жестко? Конечно, но правильно. Мое глубокое убеждение: демократия в принципе не способна адекватно править в критические моменты истории государства, в такие времена значительно эффективнее единовластие, потому и приходят в переломные моменты к кормилу тираны, в хорошем смысле этого слова. История подтверждает это многократно: Цезарь, Наполеон, Сталин и масса им подобных. Умный, энергичный, волевой правитель добьется гораздо большего, чем орущая бестолковая толпа, а главное – сделает это быстрее.

Марек тут же доказал, что по праву занимает трон. В первый же день он отдал массу приказов, одним из которых послал лучшую группу лазутчиков с заданием узнать о неприятеле все, что возможно.

03.01.429 г.

Вылазка удалась, разведчики сработали превосходно. Отловив каким-то чудом одного из агрессоров (и при этом, умудрившись остаться в живых), проведя глубокое психосканирование пленного, к вечеру сегодняшнего дня они вернулись с бесценной информацией.

Излагаю кратко. Угроза исходит от планеты Чинг, находящейся на окраине галактики и не входящей в состав Галактического Союза (ныне – Империи). Этот мир населяет довольно высокоразвитая многочисленная цивилизация сиолян – великолепных генных инженеров. В последние годы они экспериментировали с созданием нового биологического вида исполнителей, коим предназначали роль слуг, чернорабочих. Вот и доэкспериментировались, умники. Раса царгов, которую они породили, оказалась настолько жизнеспособной, сильной, властолюбивой, что быстро скинула своих создателей с пьедестала, превратив в собственных рабов, бедняги и пикнуть не успели. Под угрозой расправы, все силы цивилизации сиолян были брошены на создание немыслимой по масштабам армады одноместных миникораблей, адаптированных под новых хозяев Чинга. Через два года индустриального сверхнапряжения, полностью истощившего ресурсы планеты, ящеры обрели свой несокрушимый флот.

Так началась экспансия.

А теперь – самое главное. По типу построения общества, эти существа очень напоминают земных пчел, муравьев или термитов (только гораздо многочисленнее). Удивительно, но они действительно не обладают разумом, интеллекта в их крохотных мозгах не больше, чем у курицы (хотя память развита неплохо, что и помогло разведчикам при ее сканировании). Единственное существо в их мега-стае, способное мыслить, да еще как, это матка, царица. Она – вождь и вдохновитель этого кровавого похода. Обладая способностью психо-внушения на огромных расстояниях, королева держит под контролем весь рой, управляя им издали, координируя. Это создание – сердце социума царгов.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

Эспадон – двуручный меч (прим. автора).

Демиург – Творец, Бог (прим. автора).

Вели́кий аттра́ктор (Великий центр притяжения) – гравитационная аномалия, расположенная в межгалактическом пространстве на расстоянии примерно 65 мегапарсек или 250 млн. световых лет от Земли в созвездии Наугольника. Этот объект, имеющий массу десятков тысяч масс нашей галактики, является, вероятно, огромным галактическим сверхскоплением (прим. автора).

Из Евангелие от Матфея, гл. 16 (прим. автора).

Ка́та́рсис (др.-греч. κάθαρσις – «возвышение, очищение») – нравственное очищение, возвышение души (прим. автора).

По контексту рассказа данная дата восходит к земному дню зимнего солнцестояния (22 декабря) – времени самой длинной ночи в году, отсюда и название – День Мрака (прим. автора).

Гог и Магог – мифические народы, описанные в Ветхом Завете, которые, судя по текстам Библии, придут издалека в день конца света, для того, чтобы сгубить человечество (прим. автора).

<1 2 3 4 5 >

На страницу:

Перейти

4 из 5