Веда и потерянный артефакт

Какой кропотливый и долгий труд. Годы, десятилетия, и множество усилий. Чтобы все стало именно таким, после жуткого, варварского вмешательства, уничтожившего все буквально в миг.

На окраине леса появилось большое животное, напоминающее лося. Но с отличием морды и рогов. А может и остальным тоже, мне издалека не особо было видно.

Оно качнуло мощными рогами, похожими на раскидистые ветви. И повернув голову в мою сторону, оценив долгим взглядом, благоразумно решило удалиться, скрывшись между мощными стволами.

– А животные здесь откуда? – снова не удержалась от удивленного восклицания. Обращаясь при этом к внезапно возникшему рядом Крошу.

– Мы привели! – радостно отозвался он, снова запрыгав, как сумасшедший воздушный шарик. – Много разных. Собирали, провожали. Лес не может быть пустой!

И снова запищал, изливаясь восторгом.

– Хозяйка, хозяйка вернулась! Она снимет Завесу. Она очень мешает! – закончил он уже совершенно серьезно.

А я только вздохнула. И как я должна снять Завесу? У меня и без этих мыслей голова шла кругом от новых пугающих открытий. А тут еще разгадай загадку века!

– Животных собирали, проводили. Птиц, насекомых. Всех, что надо, – дополнил слова своего компаньона Арес. – Когда лес разросся, его пустота была очевидна. Не хватало других, и мы привели.

С трудом могла представить, сколько возни надо, чтобы собрать целую экосистему. Долгие годы, десятилетия кропотливой работы духов, вылившиеся в окружающий прекрасный лес.

Есть чем восхититься. И будет грустно, если все это погибнет. Правда и ближайший город в случае попытки уничтожения Пустоши наверняка тоже.

– А давно они так фонтанируют силой? – спросила у Ареса, указывая кивком в сторону светящихся столбов источников. Меня обуревали опасения и страхи, и все больше захватывала тревожность.

– Скоро минует пару лун, как их мощь стала особенно сильной, – с грустью в голосе понимающе отозвался Арес.

Пыталась решить, что же мне делать. Могу ли вмешаться, чтобы повлиять на ситуацию? Получится ли у меня? Воздух вокруг гудел от разлитой силы, добавляя беспокойства. И царящие вокруг спокойствие и тишина теперь казались особенно хрупкими и уязвимыми.

Крош даже скакать перестал, прислушиваясь к нашему напряженному разговору.

– Вы говорили о бывшей хозяйке. Может что-то осталось? Место, где она жила, какие-то вещи? – уточнила, пытаясь разобраться в этой запутанной истории.

–Нет, все стало пеплом, – грустно отозвался Арес. – Все вокруг, только камни и остались.

***

Булыжник был огромный, и высился прямо посреди леса, окруженный густыми зарослями. Оказалось, это памятный камень, лежавший неподалеку от дома бывшей веды, моей предшественницы.

И в нем чувствовалась сила, но я, конечно, не знала, что это значит. Странные символы вплетались в замысловатый рисунок, делая камень еще более загадочным.

И пока я озадаченно и встревоженно раздумывала, чтобы с ним делать, вокруг продолжалась обычная лесная жизнь. Казалось, лес вяло дремлет, покачиваясь на волнах безмятежности, и все его жители даже не догадываются, на какой тонкой грани балансирует их спокойствие.

– И что мне с ним делать? – озадаченно спросила зависшего рядом Ареса. По моей просьбе духи проводили к памятному камню, послушно зависнув рядом, словно ожидая от меня действий. Но если бы я знала, каких!

– Положи на камень руки, новая хозяйка! – отозвался более ответственный Арес, пока Крош нервно метался вокруг.

И я выдохнув решилась, положив руки на булыжник с половину меня ростом.

Видения обрушились чередой, казалось сам мир делится информацией, подкидывая ответы на имеющиеся у меня вопросы. Они промелькнули слайдами, складываясь в своеобразный комикс. Это было ошеломляющие, удивительные знания, полученные через силу веды.

Теперь стало понятно, что имела в виду Агламира, рассказывая о знаниях вед и их отличиях от доказательств магов. Это было безусловное знание, которым со мной поделился сам мир, и оно не требовало доказательств.

Какие доказательства могут быть у откровений, явлений божественной воли? Но разве скептики-маги поверят тому, что не видели своими глазами и не трогали руками? Но я-то понимала, увиденное мной – правда.

Завеса истончается потому, что мир стремится восстановить целостность, возвратить себе спрятанные источники. Он сумел справится с грубым вмешательством, исправить нарушенное равновесие, вернуть мертвое к жизни.

Воздействие тех, кто считал себя умнее. «Всезнающих», возжелавших изменить сам мир и его правила магов. Таких уверенных в своей силе и правоте, и таких упертых в своих убеждениях.

Ошибка нескольких самоуверенных, амбициозных магов, решившихся на весьма спорный эксперимент, привела к появлению страшной магической аномалии Пустоши.

Но если теперь маги решатся уничтожить Пустошь, случится страшный катаклизм. Настолько ужасный, что все живое на материке может оказаться под угрозой.

Череда мощных землетрясений, извержений, что затронет буквально каждый уголок, настолько глубоко завязаны здешние источники. Вот, что показала мне сила через видения, предостерегая.

– Мне нужно в столицу к главному храму. Как мне туда побыстрее добраться? – спросила, повернувшись к зависшим чуть в стороне духам.

– Ты видела новая хозяйка, мир говорил с тобой? – спросил между тем Арес.

– Завеса, надо снять завесу! – снова запищал как обычно нервно прыгающий Крош.

– Говорил, – не стала отрицать, и тут же добавила. – Но остается вопрос, что с этим делать, как разрешить ситуацию. Мне нужно в столицу. Нужные ответы на вопросы…

***

Столица встретила меня шумом и толпами людей. Или не совсем людей, кто их на первый взгляд разберет. В любом случае, здесь было гораздо многолюднее, чем в Синегорске или Орске, где побывала до этого.

А еще здесь оказалось теплее. Только утро, а погода стояла настолько теплая, что плащ не понадобился. Аккуратно перекинула его через сумку, пристраивая, чтобы не мешал.

В Пустоши, когда перемещалась, было глубоко за полдень. А здесь утро, опять разница во времени сказывалась при переходе на большие расстояния.

Переместилась с помощью того самого огромного камня, который духи называли «заветным». Они-то и рассказали, что с его помощью можно перемещаться на значительные расстояния, но только туда, где лежит такой же.

Толком они ничего пояснить не смогли. Одно понятно, в столице подобный камень имеется, а значит можно туда переместиться. И пусть Агламира такого не рассказывала, но я решила рискнуть и попробовать. Очень завлекательно перенестись в место назначения, минуя возможность наткнуться на Макса за пределами Завесы.

В Лариане, городе-столице империи, заветный камень оказался расположен в просторном парке, пристроенный чуть в стороне от многолюдных дорожек. Поэтому при перемещении вышла вполне удачно. Никем не замеченная и на своем пространственном переходе не пойманная.

Как воспользоваться заветным камнем для перехода духи тоже толком рассказать не смогли. Складывалось такое впечатление, что мыслили они другими категориями и понятиями, отличными, от всего мне знакомого.

Из их путаных объяснений уловила только, что надо искренне желать и иметь благие намерения. Правда в интерпретации духов это звучало гораздо более многословно и запутанно, без бутылки не разберешь. Но сразу припомнилось, Агламира тоже говорила, сила отзывается только на светлые просьбы.

Как бы то ни было, но на мое желание заветный камень откликнулся, переместив в парк в самом центре столицы империи. Этот переход прошел гораздо мягче, чем мой прыжок через портал, чуть не вывернувший наизнанку.

Возможно, тогда все прошло так тяжко из-за того, что прыгнула в неподходящий момент и в закрывающийся портал, и нормальное перемещение не стало бы таким экстремальным. Но в любом случае, сейчас переместилась куда спокойнее.

Просто положила на камень руки, отпуская силу веды и сосредотачиваясь на просьбе, прикрыла глаза и открыла уже в месте назначения. На память невольно пришли слова нашего мира – «Просите, и дано будет вам». Так и я, получила желаемое, ощутив при этом, что коснулась чего-то запредельного.

Но восхищаться и переживать было попросту некогда. И пусть у меня есть фора и Макса пока можно не бояться, вряд ли он ожидает обнаружить меня в столице, но особо расслабляться все равно не стоит. Ведь меня разыскивают, и надо постараться быть незаметной и внимательной.

Но это оказалось не так-то легко. Ощутимо выделялась на фоне столичных жительниц, гораздо более ярко и легкомысленно одетых. Такие как у меня, напрочь закрытые и целомудренные темные платья, здесь не носили.

Местные барышни порхали в ярких, более легких одеждах, с небольшими и скромными, но все же вырезами. Да и длина юбок приоткрывала щиколотки. Так, что я смотрелась монашкой на фоне легкомысленных горожанок.

Храм хоть и не был очень высоким, но все же возвышался над окружением, четко просматриваясь издали. Собственно, так и было задумано, когда его строили. А потому, повертев головой по сторонам, легко определилась с направлением, ориентируясь на виднеющийся белый купол.

Здесь, в центре столицы, улицы были широченными и идеально ровными. А здания в три-четыре этажа казались монументальными. Окружение поражало размахом, все вокруг было большим, массивным и красивым.

Не таким, как наши, европейские или азиатские города, существенно отличаясь стилем постройки и оформлением. Еще более красиво и продуманно. Словно, когда строили, продумывали общую картину, просчитывая и выбирая окружение.

От этого, пройдясь по улицам города по направлению к главному храму, невольно испытала трепет от мощи и красоты окружающего, очарованная видами. Хоть времени любоваться особо и не было, но глаз все равно цеплялся за красивую отделку домов, выверенные лини и пропорции, благообразие и чистоту.

Может потому, что находилась в самом центре, но по виду окружающие точно не бедствовали. Мне встречались хорошо одетые и открыто улыбающиеся люди, а не какие-нибудь забитые нищие в лохмотьях.

То ли уровень жизни у них тут вполне неплохой, то ли в центре не было бедняков, обитающих в районах попроще. Но все вокруг было красивое и ухоженное – улицы, дома, люди.

Несколько раз на глаза попался патруль стражи, вышагивающий отрядом в несколько человек, цепко осматривая окружение. Должно быть, так они следили за порядком, патрулируя улицы по выделенным маршрутам.

Увидев стражников в форме, заметно напряглась, стараясь не попасться им на глаза. Даже свернула в первую встречную подворотню, чуть отходя с намеченного маршрута. Вдруг у них есть мое описание и они могут меня опознать?

Ведь если Макс ищет меня по заданию властей, кто знает, кого именно задействуют в моем поиске. А я тут открыто шагаю по центру города ничего не опасаясь, словно не меня разыскивают, чтобы отобрать ценный артефакт.

Глава 9

Храм встретил умиротворяющей тишиной. Забегала в него несколько поспешно, стараясь не задерживаться на ступеньках и побыстрее укрыться за надежными дверями.

На улицах города мне было неспокойно, особенно когда увидела отряды стражи. Опасалась попадаться им на глаза, и приложила массу усилий, избегая встречи. Аккуратно сворачивала, стоило заприметить их появление издали. В итоге до храма все же добралась, хоть и волновалась по дороге.

Внутри оказалось просторно и очень тихо, словно все мирские шумы и волнения города остались за стенами, надежно отсеченные. Большой зал с несколькими рядами колон и высокая статуя богини в центре.

Ее эффектно освещали солнечные лучи, падающие из небольших окон, расположенных под самым куполом. Сделанная из бледно-желтого камня, она, казалось, светилась изнутри приглушенным солнечным светом, словно паря в изливающихся сверху лучах.

Высотой в пару человеческих ростов, но при этом не давила божественной мощью и авторитетом, а будто излучала участие, предлагая поделиться наболевшим. Талантливый мастер сделал ее удивительно живой.

С ощутимым эффектом чужого присутствия, словно стоишь перед чьим-то мудрым взглядом, направленным только на тебя. Невольно заставляя чувствовать каждой клеточкой тела торжество момента, эффект непостижимой силы.

В длинном одеянии, складками ниспадающим до самого пола. Капюшон прикрывал глаза божества, оставляя видимой только нижнюю часть лица. Она в щедром жесте протягивала руку, словно предлагая помощь, и босые ступни, стоящие на возвышении, выглядывали из складок одежды.

Казалось, она смотрит на тебя, заглядывая в самую душу. Видит насквозь, вызывая невольный трепет. Внутри встрепенулся вихрь эмоций, захватив и запутав, а ведь надо сосредоточиться на главном, прося желаемое.

А статуя так и смотрела, предлагая поведать о своих бедах, пока я пыталась унять эмоции и начать свой безмолвный рассказ. Но слова не складывались, оставляя общее смятение и растерянность. Слишком сильное впечатление произвела на меня умиротворяющая атмосфера храма.

В этот ранний час посетителей кроме меня не было. Создавалась иллюзия полной пустоты и уединения. Даже служители-мужчины, одетые в длинные серые одежды наподобие римских тог, мелькали только издали, не разрушая момента своим присутствием.

Иногда появлялись в поле зрения, не обращая на меня внимания и не вмешиваясь. Исчезая в переходах в скрытые, должно быть служебные помещения. Ощущение полной пустоты и тишины. Только солнечный свет, божество и я, охваченная сомнениями, обидами и страхами.

И самым главным, к моему удивлению, оказался отнюдь не страх катастрофы от уничтожения бывшей Пустоши, нет! Сначала захотелось поведать обиды на обман Макса. Что мужчина моей мечты, в которого так искренне и всерьез влюбилась, захотел использовать для получения желаемого.

Вот что осознала, стоя перед понимающим взором богини. Словно живой, благодаря таланту сделавшего ее автора. Острая обида на Макса и боль, вот, что чувствовала сейчас. И, прикрыв глаза, поведала о своих печалях, изливая в мыслях боль и тревоги.

А статуя все смотрела, предлагая руку, словно отвечая, все будет хорошо. Обещая поддержку, защиту, предлагая идти дальше, не позволяя обидам и боли сломить себя. Невольные слезы сорвались, утекая. Я словно очищалась, выплескивая боль, оказавшуюся удивительно острой.

Ведь даже не отдавала себе отчет, насколько тяжело далось предательство Макса. Думала, смирилась с его поступком. Но сердце болело, не готовое справиться. Боль предательства разъедала изнутри, словно разлитая кислота, оставляя кровоточащую рану в сердце.

Наверно безответная любовь всегда болезненна, заставляя думать, почему не ты? Почему ты не можешь составить счастье любимого? Недостойна, недостаточно хороша? В моем случае все только усугублялась предательством Макса, циничной попыткой меня использовать.

Не будь у него задания, он бы меня даже не заметил. Просто прошел мимо, не взглянув, не выделив из массы других. Как же ты сумел пробраться мне прямо в душу, Макс? Засев, словно болезненная заноза.

Прикрыв глаза, растворилась в тишине окружения, глянув вокруг внутренним взором, отпуская силу веды. Казалось, нахожусь в своеобразном энергетическом коконе. Стены храма надежно защищали внутренне пространство, отрезая внешнее воздействие.

Отделка камнем за счет светлых цветов казалась легкой, возвышенной, сияющей. А падающие сверху лучи дополняли картину, оживляя окружение, добавляя неживому камню тепла.

И только после слез о Максе приступила к тому, для чего, собственно, явилась сюда. Просить вернуть меня домой. Но только если раньше намеревалась вернуться к своей прежней жизни, выкинув воспоминания о бывшем женихе, как пригрезившийся кошмар, то теперь не могла так поступить.

Слишком важным оказалось открытое мне знание, слишком страшным цена молчания и малодушного невмешательства. Ведь можно просто вернуться домой и постараться сделать вид, что проблемы этого мира меня не касаются. Пусть сами разбираются со своими загадками и опасностями.

Но разве могу так поступить? Не по сердцу такое решение. А потому молилась, просила вернуть и помочь разобраться в истории с артефактом. Обещая приложить всяческие усилия, чтобы не дать уничтожить Пустошь, и снять Завесу, возвращая источники.

***

Амулет связи разрывался, отвлекая Марсиваля от очередной попытки нащупать магическим поиском местонахождение Маи. Не иначе, как дядюшка решил справиться о продвижении дела.

Но мощная сила Завесы подавляла, и амулет попросту не срабатывал, не давая принять вызов. Пришлось отойти на приличное расстояние, пока влияние Завесы не ослабело достаточно, позволяя установить связь. А вызывал его и правда сам канцлер, тут он не ошибся.

– Как продвигаются поиски беглянки? – без обиняков первым делом сказал дядя. Как всегда, собранно и по-деловому.

– В процессе, – пожав плечами отозвался Марисваль, не спеша знакомить родственника с подробностями.

– Так может стоить привлечь к поискам дополнительные ресурсы? – не спрашивал, скорее утверждал канцлер. И Марсиваль отлично представил, как дядюшка хмурится, словно нахохленный ворон.

Лазить в диких окрестностях Пустоши порядком надоело, но приходилось выжидать появления Маи. Время утекало, а вредная беглянка не появлялась, заставляя волноваться все больше.

– Не хочу, чтобы мою будущую жену разыскивали по всей империи как преступницу! – раздражено, слишком резко ответил он. Хорошо, что амулет поддерживал только голосовую связь, и можно не озадачиваться проблемой держать лицо.

– Ты в серьез намерен жениться на этой девице? – громко изумился дядя. Марсиваль так и представил, как он хмурит брови, сводя к переносице.

– А что тебя удивляет? – ответил он с усмешкой. – Не твои ли аналитики в оценках указали брак, как самый оптимальный и менее рисковый для операции вариант? Всего лишь следую прописанному плану.

– Думал, ты более честолюбив. Жертвовать своим будущим связываясь с сомнительной девицей! Ты бы мог составить куда более удачную партию! – резко, с возмущением отозвался дядя.

Заставив Марисиваля только усмехнуться в ответ. И кто бы судил, старый холостяк, так и не женившийся за все это время! Уж кто, а дядя точно не способен давать советов о счастливом супружестве.

Мысль жениться по расчету на девушке хороших кровей с достаточным приданым вызывала стойкое отвращение. Все равно, что случка собак или разведение чистокровных коней. Постыло, цинично и бездушно. Что же ты сам не женился, дядя!

– Сомнительного в прабабке Маи только то, что она поддалась чарам соблазнившего ее Хольдерга, – хмыкнул в ответ Марсиваль, подавив усилием воли все больше разрастающееся раздражение от этого разговора. – Он-то в своем желании провернуть спорный эксперимент поспешил, не перепроверив собственные расчеты, из-за чего и появилась Пустошь. Это всем магам теперь на уроках магической безопасности в академии рассказывают.

– И все же, зачем такие радикальные меры! Достаточно соблазнить, получить артефакт и сделать необходимое! – продолжал негодовать канцлер. – Почему ты выбрал именно этот вариант аналитиков?

Да, быть негодяем, соблазнившим девушку, по мнению дядюшки более подходящий вариант. Подумаешь, невелика жертва, тем более во благо мира, подумал Марсиваль с раздражением.

Соблазнил, воспользовался, а после отправил домой, ей на радость. Как у них говорят, с глаз долой, из сердца вон. И живи себе дальше, почивай на сомнительных лаврах соблазнителя. Женись на подходящей девице, занимайся карьерой и не задумывайся! Этого ты желаешь, дядя?

– Получится весьма занятно, – хмыкнув, с иронией отозвался он. – Один маг соблазнил веду, и получилась Пустошь. Другой соблазнил, чтобы эту Пустошь уничтожить. Забавный выйдет анекдотец, маги еще лет двести смеяться будут. А я войду в историю, как соблазнитель в одном ряду с Хольдергом…

– Не преувеличивай! – хмуро ответил канцлер, судя по голосу весьма недовольный своеволием племянника.

Еще бы, в кои-то веки кто-то решился его ослушаться! Канцлеру предпочитали не перечить, опасаясь его недовольства, тем более гнева. Но Марсиваль чувствовал только все больше разрастающееся раздражение.

– Не знал, что нести ответственность за свои поступки теперь настолько немодно и вызывает столь глубокое изумление, – с иронией продолжил он.

– А может ты просто поддался очарованию веды? Как многие другие до тебя, – прервал его дядя с усмешкой. – Проникся ее ослепляющей, притягательной силой, не в состоянии отпустить. И теперь ищешь оправдание, пытаясь обратить благородством помыслов банальное желание обладания…

С усмешкой продолжал канцлер, а Марсиваль не спешил с ответом, предпочитая промолчать. И не желая говорить на эту тему, предлагая дяде продолжить разговор самому.

– В чем-то тебя можно понять, такой уникальный случай. Веда, инициированная магом, лет сто такого не случалось. Да любая веда мага к себе даже близко не подпустит, говорить не пожелает, куда уж большее! А тебе достался такой шанс, иномирянка с неинициированной ведовской силой и без предубеждений. Такой шанс поставить на нее метку! – добавил дядя с издевкой.

А Марсиваля ощутимо передернуло от цинизма сказанного, вызывая острое желание перетереть амулет связи в пепел. Но он сдержался и промолчал, не собираясь вступать с канцлером в перепалку. Пусть каждый останется при своем.

– На Мае моя метка, и сам понимаешь, я найду ее, – сдержанно ответил он. – Ей просто не скрыться…

– Так почему ей до сих пор удавалось ускользнуть! – раздраженно прервал его дядя.

– Может это говорит о ее целеустремленности и настойчивости… – сухо отозвался Марсиваль, погашая новый острый приступ раздражения.

Что же твои аналитики не просчитали ее поведение и ошиблись в своих предположениях! Он не разделял желания дяди раскладывать партии из людей, словно кубиков, выстраивая нужные комбинации.

Неужели можно четко спланировать действия другого? А как же эмоции, пресловутый человеческий фактор, способный сломать любую продуманную схему. Вот и Мая подкинула им сюрприз, не желая следовать плану, выставив аналитиков идиотами.

То ли они в расчетах не учли, что она иномирянка со своим мировосприятием. То ли она просто не просчитываемая в силу личных особенностей, но факт оставался, расчеты аналитиков не удались. А раздраженный канцлер просто не любил, когда что-то не укладывалось в его схему.

– Как бы там ни было, – вздохнув, резко сказал дядя, выдержав паузу, так и не дождавшись продолжение слов племянника, – даю тебе сутки, чтобы разыскать беглянку. А после к поискам подключатся остальные…

– Я услышал… – хмуро сказал Марсиваль. Собственно, если через сутки Мая не появится из-за Завесы, искать, скорее всего, будет попросту нечего. Подумал он, торопясь прервать вызов.

И не только потому, что от неприятного разговора внутри клокотало раздражение. Готовое выплеснуться прочь лавой в приступе гнева, и сдерживаться в общении с дядей было все сложнее.

Магический поиск сработал, указывая, что беглая будущая жена наконец обнаружена. Правда, не там, где должна быть. Очень далеко, слишком далеко!

Он специально увеличил мощность магического поиска, в попытке дотянутся до Маи через Завесу, заглушающую любые магические проявления в своем окружении. Чтобы не пропустить момент ее выхода.

Но результат оказался совсем другой. Нить поиска указывала на дальнее, очень дальнее расстояние. И как же тебя туда занесло, неугомонная Мая? Твоя очаровательная упругая пятая точка опять ищет себе приключения! Что ж, надо ей их предоставить! С усмешкой подумал он.

***

Обратно в свой мир выпала с небольшой высоты, приземлившись на поляну среди деревьев. Хорошо, что вполне удачно и ничего себе не отбила, но в земле извозилась.

Молодая трава ровным, но редковатым ковром, стелилась вокруг. Среди ее светлой, юной зелени тут и там просматривались разноцветные весенние цветы, добавляя капли ярких красок. Листва на деревьях только начала распускаться, и они казались охваченными светло-зеленой туманной дымкой.

Где-то рядом жизнерадостно и самозабвенно пела птица, спрятанная в ветвях, невидимая глазу. Солнышко ярко сияло на практически безоблачном небе. Судя по его положению, появилась я в самый разгар дня.

Интересно, какое сейчас число и день недели? Как здесь идет время относительно другого мира? Надо включить телефон, он найдет сеть, а заодно уточнится по дате. Важно понять, сколько отсутствовала, чтобы подстроиться под обстоятельства.

И, казалось бы, все хорошо! Но мне было ужасно плохо после перехода. Голова кружилась, в теле слабость и дышала с трудом. А красивая природа вокруг казалась неживой и чуждой, не отзываясь на мои призывы.

Неужели мне так плохо из-за заблокированной в этом мире силы веды? Разница настолько очевидна, что не заметить просто невозможно. Все равно, что дышать полной грудью, а потом надеть тугой, жутко сдавливающий корсет.