Герой из героев. Дело привычки

К франту со всех ног ринулась огромная собака в платье… Нет. Просто волосатая карлица. Она улыбнулась мне, обнажая кривые жёлтые зубы, и, приняв корзинку, откинула крышку. Дитя выглядело как самый обычный ребёнок.

– Такого махонького ещё выкормить надо! Неужто постарше не найти? – недовольно заворчала она. – А если без сиськи помрёт?

– Не помрёт. А помрёт, так тебя выпорю. У него кости ещё мягкие, – довольно ощупывая голову малыша, сказал франт, – их можно как угодно изменять. Так что неси ко мне. Позавтракаю и займусь им.

– Как скажете, господин. Как скажете.

Она умчалась вместе с корзинкой, а я, поняв, что недовольно сжимаю губы, тут же расслабил их через силу. Мне не раз доводилось благодарить судьбу, что довелось попасть на обучение в Чёрную Обитель, но, видят вселенные, это не значит, что я вообще никогда не задумывался о своём прошлом. И потому, глядя на маленьких детей, часто воображал, каким было оно – моё детство до Ордена.

…Наверное, сродни тому, что достанется этому несчастному младенцу!

Я и сам был не без греха, но мои руки непроизвольно сжались в кулаки. Франт же этого не заметил, а только подошёл ещё ближе и повторно предложил воспользоваться услугами некой Тамары.

– Ладная девка! Но могу и других предложить. За серебро кого хочешь выберешь! Незабываемые ощущения получишь.

– Незабываемые ощущения? – гневно нахмурился я. – Да что ты о них знаешь?!

В начале осени, когда прошёл где-то месяц с нашего с Эветтой возвращения в Обитель, началась не только активная практика по магии, но и курсы, которые должны были подготовить нас к миру за пределами школы. Наставления эти касались абсолютно всех сфер жизни, сопровождались прикладными занятиями и… половое воспитание я терпеть не мог! Началось оно с того, что на занятие к нам привели двух обнажённых людей, мужчину и женщину, и мы смотрели, как они совокупляются.

Эветта когда-то говорила, что в Ордене нет места любви, но только в тот момент я понял, насколько это было так! Нечто действительно необъятно волшебное мэтры низводили до примитивного животного инстинкта.

Дальше было ещё хуже. Нас поощряли заниматься этой пародией на любовь между собой, да ещё и на глазах у прочих.

– Ты вообще хоть кого-нибудь хочешь? – высокомерно поинтересовалась у меня синеглазая и очень красивая девушка без имени и без одежды.

– Я не терплю чужих прикосновений, – спокойно ответил я своей дежурной фразой, искренне радуясь, что с детства проявлял подобную особенность.

На самом деле, я хотел её. Но это желание полностью гасло под воздействием отвращения. Я прямо-таки физически ощущал на себе липкую невидимую грязь, навеки оставшуюся бы на мне, поддайся я соблазну мерзости.

Почему?

Потому что я знал, как оно бывает иначе.

– Оставь его. Нас другие ждут.

От звука этого голоса я вздрогнул. Когда мы вернулись в Обитель, то Эветта первым делом забрала из нашей кельи все свои вещи и переехала. Я давно уже не видел её. Точнее давно не имел возможности пообщаться с нею. Мы теперь даже сидели по разные стороны одного кабинета, а стоило закончиться занятию, как она бесследно исчезала.

– Останься, – всё же сумел выдавить я из себя, когда она, обхватив за талию синеокую девушку, повела её куда-то дальше по коридору.

– Нет. У меня на сегодня другие наслаждения.

После этого Эветта посмотрела мне в глаза отчаянным взглядом утопающего, но… тут же резко повернулась лицом к своей новой подруге и, начав ласкать её грудь, прокомментировала:

– Вот, смотри. Это очень возбуждающая зона. Если её коснуться…

Я развернулся и ушёл, не желая слушать зачитанную нам на днях лекцию о женском организме.

Меня всегда манили знания, и Обитель я обоснованно считал наилучшим местом для их получения. Но каждый новый день здесь после Юдоли превращался для меня в одну и ту же бесконечную пытку! Потому что желание познать все тайны мироздания затмевал собой один единственный вопрос. Вопрос, действительно терзающий.

Что стало совершено не так?

Что?!

Отставив в сторону лампу с мерцающим в ней магическим огоньком да сев на кровать, я прикрыл глаза и в стотысячный раз вернулся к событиям ушедших дней.

… Я удивлялся сам себе. Мне было плохо от того, что Эветта словно превратилась в тень самой себя. Я хотел сделать хоть что-то, чтобы к ней вернулась радость, но ни сладости, ни мои похвалы, когда она помогала мне с окончательным анализом результатов, ничего не изменили. Она предпочитала сидеть в своей комнате в одиночестве. Изредка ещё кашеварила на кухне, но порог входной двери не переступала и в основном хранила молчание. Мастер Гастон тоже пребывал в мрачном настроении. С тех самых пор, как я рассказал ему о нашем предстоящем отъезде, улыбки на его лице не возникало. Он сделал пару очередных попыток уговорить меня пойти к нему в подмастерья, но на этом остановился. Так что, выехав из города на нашей старенькой кобылке, я даже вздохнул свободнее. Уж слишком больной стала атмосфера в доме.

Путь предстоял неблизкий. Кроме того, в прошлый раз у нас имелся проводник и лошадь на каждого. Теперь же мы ехали вдвоём на смирной Матильде, но вряд ли животному было тяжело. За три месяца мы, хоть и основательно отъелись, всё ещё оставались худыми и стройными.

В деревнях, где доводилось останавливаться на пути в Юдоль, приходилось ночевать уже не в отдельной избе, как было при мэтре Алхимике, а на лавках в горнице. В одном таком жилище, состоящем из единственной комнаты, расположилось аж десять человек. И один из них отвратительно храпел. Так что, когда мы добрались до постоялого двора в селении Черницы, знаменующим, что до места назначения оставалась всего треть перегона, я был в восторге от того, что достиг цивилизации. Трактирщик, правда, сначала не принял нас всерьёз, полагая, что у столь измученных и плохо одетых детей денег быть не должно, но я с лихвой расплатился. Оставлять при себе заработанное у мастера Гастона смысла уже не имело. В Обители неофитам не требовалось ничего такого. Так что мы заказали не только всевозможные вкусности на ужин, но и огромные покои с большущей кроватью. Можно было остановиться и в разных комнатах, однако мы заранее пришли к выводу, что так станет безопаснее. Да оно и привычнее было.

– Ничего себе, Арьнен! – прыгая на исключительно редком пружинном матрасе, радостно воскликнула Эветта. Она давно уже не выглядела столь живой и прежней. – Так мягко!

– Да?

Я попробовал присоединиться, но у меня быстро закружилась голова. Эветта тоже уже раскраснелась и тяжело дышала, а потому мы спокойно сели рядом друг с другом. Через открытое окно были видны первые звёзды, и задувал свежий ветер. Совсем не такой как в городе.

– Завтра всё изменится, да? – с некой грустью произнесла она.

– Нет. Станет прежним.

– Прежним, – повторила Эветта, ощутимо мрачнея. – Это как похоронить себя заживо. Добровольно.

– Ты произносишь чрезмерно эмоциональные слова, – рассердился я. – Да и сама ранее пришла к выводу, что тебе место именно в Обители.

– О, Арьнен! – весело произнеся моё прозвище, подруга провела пальцами по моим волосам, и хихикнула. Но последующую фразу произнесла очень серьёзно. – Просто я трусиха и боюсь жить.

– Мне тоже страшно жить. Теперь я знаю, что в любой подворотне может поджидать грабитель, а булочница зачастую продаёт несвежие пирожки, из-за которых болит и крутит живот.

– Вот за это я тебя и обожаю, – улыбнулась она мне. 

– За что? У меня много талантов, но сейчас я ничего такого не сказал и не сделал.

– За то, что ты такой, как есть. И лучший друг у меня вряд ли будет.

Внезапно по щеке Эветты стекла слеза.

– Что-то не так?

– Я просто поняла. Просто кое-что поняла.

– Что именно? – не понял я её тихих слов. – Право, ты сегодня как-то невнятно свои мысли выражаешь.

Резкий порыв ветра потушил часть свечей, и в комнате воцарился полумрак. Свет оставшихся огней заиграл в глазах Эветты. Я так и не понял, как она коснулась моих губ поцелуем. Однако по всему телу сразу прошла волна тепла, требующая прижать девушку к себе как можно крепче.

Но я, цыплёнок, боялся.

– Арьнен. Ты бы смог полюбить меня, Арьнен? – прошептала она.

Вопрос поставил меня в тупик. Я ведь никогда не испытывал любви. И даже не думал над тем, что означает испытывать любовь!

– Я… Я… Я не знаю.

– Тогда сделай вид, что это так. Не отталкивай меня сегодня. Пожалуйста!

О чём она? Мне и не хотелось её отталкивать! Ведь если она уйдёт, то с кем я останусь? Что со мною станется?!

От страха такого сильного, какого мне ещё никогда не доводилось испытывать, я крепко взял её в ладони свои. Казалось, что вот-вот и мучающее меня предчувствие осуществится! Что Эветта растает в воздухе, и я потеряю навсегда и её, и вместе с ней самого себя. Но она только довольно вздохнула и снова коснулась меня губами. Поцелуй принёс очень странные ощущения. Их можно было сравнить разве что с достижением цели исследования, на которое стал затрачен не один десяток лет. Подобного трепетного волнения и восторга я никак не ожидал. Тем более что отчётливо осознавал причину его возникновения. Столь простую. Столь незначимую… Эветта желала всегда оставаться со мной также, как я с ней.

«Мы должны быть вместе. И мы будем! Потому что без неё уже нет меня!» – осознал я.

Каждая деталь той ночи навсегда осталась в моей памяти. Как не хотели расстёгиваться пуговицы, с каким шелестом падала одежда на пол, как догорели все свечи, как звёзды освещали изгибы тел, как сложно было сдержать стон, как… как мы сплелись столь тесно, что стали тем, кем и должны были быть – единым целым.

В ту ночь мы не сомкнули глаз. Дав себе немного отдыха, каждый из нас продолжал ласки. Казалось, было не утолить этот голод желания обладать друг другом, но начавшийся рассвет заставил проснуться иные мысли.

– Ой… Это… Это я? – вдруг спросила Эветта.

– Что?

– Это же кровь, Арьнен.

Я приподнялся и внимательно осмотрел простыню. Затем подошёл к одной из погасшей из-за ветра свечей, зажёг её прикосновением и, посветив на кровать, заключил:

– Уйма крови.

– У меня, наверное, цикл сбился… Что теперь будет?

– Подожди следующего месяца. Нужно иметь хоть какие-то данные для прогноза. Начнётся ли кровотечение по прежнему графику или…

– Арьнен! Я имею в виду, что нам с этим беспорядком делать! Тут же всё теперь измазано. И постель, и ковёр, и пол!

К сожалению, моё предложение подпалить таверну Эветта отвергла. Так что мы соорудили из каминного крюка и простыни простенькое приспособление, позволившее подцепить удачно забытое кем-то во дворе ведро с водой, и тихо хохоча, принялись намывать комнату. На мой взгляд, по итогу там стало даже чище, чем до нашего прибытия. Однако, так как кровь всё же не оттёрлась от всего, как хотелось, уехали мы очень быстро. Матильда бодро несла нас вперёд, и мне было до безумия приятно обнимать за талию, сидящую впереди меня развеселившуюся Эветту… И больше. Не знаю, именно ли такое состояние называют люди любовью, но я был по-настоящему счастлив. Как никогда в жизни!

… Так вот вопрос. Что же тогда было сделано не так?

Почему она оставила меня?

– Арьнен, ты здесь?

Я не ожидал прихода Эветты. И уже не знал, был ли ей рад.

– Здесь. Проходи.

Она оказалась нагой. Просто накинула поверх плеч рясу как платок, чтобы коготки чёрного кота, сидящего у неё на руках, не оцарапали её. И даже не подумала одеться, когда села на единственный в келье стул и отпустила животное.

– Чего ты от меня хотел?

– Чтобы ты вернулась.

– А что? Проблемы с каким-то заданием? Не можешь найти нужное объяснение в книге? Или без пользы проходит время, когда никто не читает, а ты занят вырезанием поделок?

– Слишком много вопросов, чтобы дать один ответ. Так что лучше начну по порядку. По заданиям у меня…

– Не надо, – перебила Эветта. – Я не вернусь.

– Почему? Но… но почему?!

Она встала, не обращая внимания на упавшую рясу, и, подойдя вплотную ко мне, поцеловала. Её губы вызвали пожар во мне. Я буквально-таки был готов ухватиться за неё, чтобы навсегда каким-то образом оставить внутри себя, потому что без неё я был неполон и пуст! Но я не успел. Она отошла на три шага назад. Плавно, как будто воздух обратился в густой кисель.

– Я думала, что справлюсь, – тихо произнесла девушка дрожащими губами и, встряхивая гривой волос, вернулась к прежнему надменному облику. – Ты спрашиваешь, почему я не останусь?

– Да.

– Потому что тогда я погибну от любви к тебе, Арьнен. Ведь ты никогда не сможешь ответить взаимностью. Ты словно и не человек. Ты каменный. Твои стремления к непостижимому могуществу – вот весь смысл для тебя. Так что если на то однажды будет воля Ордена, ты легко меня предашь и даже убьёшь. Запросто разрежешь на куски, как и тех, кто не прошёл ученичества!

– Нет. Ты не права! Нет…

– Я не хочу такой боли. Не хочу предательств! – выкрикнула она и убежала.

Моё сердце словно остановилось. Я хотел броситься за ней со всех ног, но запнулся и грохнулся на пол. А когда поднялся, то коридор за дверью оказался пуст. И от созерцания пустоты почему-то я перестал как спешить, так и мыслить. Вернулся в комнату, зачем‑то подошёл к своей кровати, поднял матрас да вытащил серебристую пряжку, которую так и не отдал Эветте за столько лет. Огонёк лампы красиво отразился на изгибах гравировки металла, а затем магический фонарик загорелся чуть ярче и погас – я утратил над ним контроль.

Вокруг осталась только тьма. Неподвижная и холодная.

Как металл. 

Как вечное одиночество.

– Незабываемые ощущения? Да что ты о них знаешь?! – грозно нахмурился я и, от злобы плюнув франту на яркую широкополую шляпу, поехал дальше, торопя коня и не слушая проклятия за спиной.

Путь к Эмэр’Альнен был достаточно короток, но небо темнело от грозовых туч.

… А мне так хотелось покончить с воспоминаниями об Эветте и убраться куда подальше из этого мира до начала дождя!

Хватит.

Хватит.

Хватит, я сказал!

Глава 10

Ослушавшись рекомендации Гастона ехать по тракту до самой мельницы, никуда не сворачивая, я всё же повернул в сторону, рассчитывая взглянуть на место, где некогда мы с Эветтой старались избавиться от тела мэтра Алхимика. Но явно ошибся с местоположением. Память подвела. Так что далее поехал я медленнее и несколько в стороне от дороги, лелея надежду так или иначе найти искомое. Однако ничего не вышло. Опал доехал до самой жилы, создавая у меня впечатление, что кто-то вырезал из этого мира запомнившийся мне фрагмент.

– Зря только время потратил, – сердито буркнул я, но коня похлопал по шее с лаской. Животное благодарно заржало. А там я вынужденно вернулся назад и, вновь выехав на дорогу, больше с пути не сворачивал. Порывы ветра и раскаты грома пока ещё слышались вдалеке, но предвещали свирепую грозу. Такую, в которую попасть никак не хотелось.

Постепенно тучи сгустились в плотные чёрные клубы, но никакой мельницы на моём пути всё не встречалось. Ещё и дождь заморосил.

– Тьфу, – высказал я своё мнение о природе, и обидевшаяся природа мне отомстила. Пяти минут не прошло, как полил ливень да такой, про какой говорят «как из ведра». За считанные секунды я промок насквозь. Понурый конь замесил грязь под копытами. По дороге побежали не просто ручьи, а прямо-таки реки.

«Нет, ну, вот что мне здесь делать?» – в очередной раз жалобно спросил я то ли сам у себя, то ли у бессердечного неба и после подстегнул Опала.

Силуэт мельницы возник в тот момент, когда я уже решил, наплевав на всё, спешиться и укрыться под каким-либо деревом. Однако вид вращающегося водяного колеса придал мне заряд бодрости и сил такой, что я безрассудно не стал проситься под крышу мельника. Нет! Мне приспичило доехать сразу до Бажека.

… А этот мерзавец никак не хотел меня впускать!

– А откуда мне знать, что ты не тать какой? – всё же приоткрывая дверь, показал наружу кончик красного носа щуплый человечек.

После двух часов дороги, да ещё проделанных под проливным дождём, меня и сам бог этого мира не остановил бы, не то, что такой вот «герой»! Так что я, бросив беглый взгляд на Опала, жмущегося к столбу покосившегося навеса, цепко ухватился за край двери и буквально-таки ввалился внутрь хибары, гордо обзываемой хутором. Дородная баба, кормящая грудью полугодовалого крепыша, сидящего у неё на коленях, тут же завизжала так, что уши заложило. В такт ей заголосило и пухлое чадо.

– Ты что творишь-то, мать твою? У-у-у, негодяй! – решил напугать меня Бажек и, взяв метлу, попытался махать ею сродни алебарде. – Получишь сейчас по хребту!

– Да прекрати уже! Человеческим языком тебе говорю – я от мастера Гастона!

– На лошади тавро чьё, а?! Храм тебя ко мне подослал, да? А ну, сволочь, говори как есть!

Ох, лучше бы я не пожадничал и купил лошадь!

– А что я пешком идти должен, когда мне такое подспорье навстречу?!

– Не знаю я никакого Гастона! Не знаю никакой Эветты! Так что пропади ты пропадом отсюда, паршивец мелкий! Беги-беги, сука, прочь. А то сейчас такое устрою, что на всю жизнь у тебя хрен завянет!

Новый взмах метлы, от которого я ловко увернулся, пришёлся на стол, где стояли тарелочка с пупырчатыми солёными огурцами и махонький кувшинчик. Огурцы поскакали по полу, как мячики. Кувшинчик же подскочил и остановился так, что его днище начало наполовину свисать со столешницы. Бажек сразу застыл. Затем откинул метлу в сторону, встал на колени и шустро пополз так к столу.

– Родненький, ты только держись. Держись, а? Уж я-то тебя ухвачу, хороший мой!

Несмотря на все увещевания, кувшинчик пошатнулся и грохнулся вниз. Осколки глины разлетелись во все стороны, а в горнице резко запахло крепким самогоном.

– У-у-у! – с ненавистью взирая на меня и сжимая руки в кулаки, завыл Бажек. – Убью падлу!

– Мать моя, что же будет! – испуганно воскликнула женщина, хлопая себя по щекам сразу двумя ладонями, и, крепче обнимая рыдающего ребёнка, сорвалась с места да спряталась за печь.

Стало понятно, что вот он – мой бесславный конец. Быть убитым разъярённым пьяницей из-за разлитого самогона… Существовал ли позор больший?

– У меня в сумке есть вишнёвое вино. Креплёное, – вдруг опомнился я. – Хочешь?

– А?

– Его мастер Гастон просил передать в подарок.

– О! – расцвёл Бажек и доброжелательно рассмеялся, раскидывая руки. – Так с этого и надо было начинать, парень! Давай, Марусь, выходи. У нас тут гость пожаловал. Встречай, давай.

В общем, мне пришлось принимать участие в скромном застолье. Зато хозяин дома резко повеселел и подобрел. Особенно радостным он стал, когда я после вина достал литровую бутыль настойки Брианны. Маг-Алхимик расстарался для меня. И до того, как Бажек залпом выпил полстакана, я думал, что её запросто может хватить на полгода частого использования.

– Вот это забористая дрянь! – искренне восхитился он. – И кисленькая такая. Вкусно. Чего сам-то не пьёшь?

– Я надеюсь, что вскоре дождь кончится и мы отправимся в путь.

– Тьфу! Ты же на лошади. Я тоже не пеший. Смысл нам раньше рассвета выезжать‑то?

– Смысл пораньше приехать? – угрюмо предположил я, понимая, что мой собеседник достиг кондиции, когда говорят много, а после помнят мало.

– И в сумерках вдоль Мшистой?

– Мшистой?

– Река это возле Орлиных гор. Вьюшка к Серому морю бежит, но у неё русло за домом Волка раздваивается. И если по малому потоку пойти, то вот она Мшистая и есть. В озерцо потом впадает. Там как раз и живёт наша Белая Леди.

– И что там в сумерках творится? – решил я проявить благоразумность и выяснить всё до конца, прежде чем довольно тереть руки и мчаться в неизвестность. До этого момента Бажек наотрез отказывался объяснять дорогу к Эветте, настаивая, что поведёт меня туда исключительно сам.

– Ничего хорошего. Как и везде, – он допил содержимое стакана, но ёмкость недолго оставалась пустой. – Эх, как стемнеет, так нежити повсюду полным-полно.

– Пожалуй, рискну. Как этого Волка найти?

– Малой, ты лучше слушай, что тебе умный человек говорит. Не дело сейчас куда‑либо ехать.

– Я тебе не малой, – сказал я. И на мой слух прозвучало это весьма грозно.

– Раз ус не растёт, то ещё малой. И старших слушать должён! Молоко на губах ещё не обсохло!

Бажек вдарил кулаком по столу. Его жена ойкнула и, дабы примирить мужнин нрав, вывалила на тарелку ещё огурцов… весьма недурных кстати. Хорошо просоленных и хрустящих.

– Так я и готов слушать, – вроде как пошёл на попятную я, невольно почёсывая ладонью щёку. Никакой щетины на моём лице не произрастало. Даже пушка не было. Только несколько жёстких чёрных волосков, которые по пальцам рук пересчитать можно.

– Вот то-то же! – Бажек с довольным видом вернулся к прежней раскрепощенной позе и не закусывая выпил ещё. – О чём мы там говорили?

– Ты рассказывал, что Волк дурное место себе для дома выбрал.

– Как это дурное? – удивился хозяин. – Это Волк человек дурной, а дом у него срублен на месте правильном. Ниже по течению хорошо. У развилки нашей Вьюшки‑красавицы и земля добрая, и красота залюбуешься.

– Что за Вьюшка? Это ручей, на котором мельница стоит, что ли?

– Ручей? Да как ты смеешь саму реку Вьюорен так обзывать? Да мало ли, что она нынче так обмелела? Прадед мой видел, как по ней эльфийские корабли сплавлялись, когда эльфы наш мир покидали. Да-да! Зуб даю!

– Так уж и сплавлялись?

– А вот пойдём! Отец мне от деда пересказывал, и я тебе расскажу, как оно было.

Он, не забыв взять со стола настойку, едва передвигая ногами, вышел во двор. Дождь моросил ещё, но небо говорило о том, что гроза прошла. Земле оставалось только впитать излившуюся на неё влагу да обсохнуть под выглядывающим из-за туч солнышком. Однако это ей только предстояло, а потому, когда ступни Бажека увязли в дворовой грязи, он поскользнулся и упал. Некоторое время барахтаясь, словно свинья, пьянчужка старался доказать человеческое происхождение. Однако быстро сдался, улёгся поудобнее и захрапел. Я угрюмо наблюдал за этим мерзким спектаклем, пока проверял Опала и поклажу. И всё же перед отъездом забрал у Бажека бутыль с Брианной. Она могла ещё пригодиться.

Коня я погнал вперёд нещадно, а потому вынужденно спешился уже через четверть часа. В доме в мокрой одежде было относительно удобно сидеть, но вот в седле, когда от ветра даже уши закладывает, совсем нет. Так что пришлось переодеться в единственное, что у меня было из сухого – в чёрную одежду с серебряной вышивкой. Ту самую, в которой меня здесь так часто принимали за барда. Однако ехать стало намного теплее.

Останавливаться у дома Волка, чтобы спрашивать дорогу, я не стал, решив придерживаться искрящейся глади вод. И, стоит сказать, ниже по течению река была не очень-то шире. Самое то, чтобы сесть на лодочку да порыбачить, размышляя, сделать ли потом с десяток-другой гребков к одному берегу да пойти к жене или же совершить те же гребки, но в сторону другую, где любовница заждалась. Так что, по моему мнению, русло раздваивалось на два ручья, весьма сходных внешне по ширине. Однако стоило проехаться вдоль них, борясь с сомнениями какой же выбрать, как подземные источники разрешили вопрос. Повернув Опала в сторону Орлиных гор, я помчал туда во весь опор, ибо уже вечерело.

Речушка называлась Мшистой не просто так. Она текла по перелеску. И пусть деревьев было не так много, но их пушистые раскидистые кроны давали достаточно тени, чтобы местами берега покрывала не трава, а густой мох. Лесная красавица устремлялась бурным потоком вглубь чащи, а потому вскоре исчезли все привычные для полей растения. Среди зелени горели огнём багряные ягоды брусники. Черника и голубика, уже немного увядшие, всё ещё манили спешиться и полакомиться. Кусты дикой облепихи, несмотря на свои шипы, привлекали лесных птах. Бурая змея, испугавшаяся топота копыт, покинула свой приют под трухлявым бревном и ускользнула за каменный валун. Воздух пах сыростью, свежестью и гнилью. С листьев деревьев мне на голову падали капли, оставшиеся от прошедшей грозы. Меня они не беспокоили, но Опалу не нравилось мокнуть, и он в очередной недовольно зафырчал.