Страна Сновидений

– Значит, ты хочешь, поменяться с ней местами? – Мальчик сон взял её за руку. Аспера насторожилась.

– Ты не похож на лгуна, на хама. Ты ведь не наглый целган. Кто же ты?

– Я тот, кто сорит деньгами, – ответил Мальчик сон и протянул ей две монеты. Аспера схватила деньги, беззаботно рассмеялась.

– Буду рада узнать, что ты ещё и великий маг, исполняющий желания.

– Я великий маг, смотри, – Мальчик сон нагнулся над царицей Дрёмой, снял с её головы серебряный венец и надел на голову танцовщице.

– Ах, какое чудо! – воскликнула девушка и упала на пуховую перину.

– Ах, какой мне ужасный сон приснился, – проговорила Дрёма с трудом разлепляя веки.

– Это был не сон, Ваше Величество, – сказал Мальчик сон. – Мы с вами находимся на обратной стороне Луны в Серебряном городе. А нашу Страну Сновидений захватил коварный и злой Рамшок. Я чудом попал сюда и отыскал вас. Но об этом потом. Сейчас вам лучше переодеться в одежды этой милой асперы, которая любезно согласилась занять ваше место.

Дрёма поднялась, посмотрела на мрачное помещение, в котором они находились, прижала руки к груди.

– Какой ужас… Как они смогли захватить меня? Ах, да, ко мне приходил звездочёт… Мы с ним мило беседовали, пили звёздный напиток… Он рассказывал мне о новых прекрасных возможностях, которые откроются землянам, если мы подружимся с лунными жителями… А потом… он подарил мне серебряный венец… – Дрема провела рукой по волосам.

– Это венец усыпил Вас, царица. Звездочёта послал Рамшок, который захватил нашу страну. Он правит вместо Вас, царица.

– Боюсь даже спрашивать тебя, маленький сон, о том, что стало с нашей цветущей страной… Надеюсь, что мои верные всадники защищают землю, – голос Дрёмы дрогнул.

– Увы, милая царица, – горестно проговорил Мальчик сон. – Ваши верные подданные у меня в кармане.

– В кармане?

– Вот, – Мальчик бережно достал чёрный сухой лист, рыжий сухой цветок и пегую сухую ветку.

– Ах, какой кошмар! – Дрёма прижала обе ладони к глазам, чтобы скрыть слёзы. – Как же мы попадём обратно в Страну сновидений? Как же мы расколдуем всадников?

– Я думал, что Вы сможете их расколдовать, что Вы всё знаете…

– Нет, – всхлипнула Дрёма. – К моему большому сожалению, я не всемогущая. Я знаю только то, что должна знать. Только то, чему меня научили…

– Не плачьте, Ваше Величество, – погладил её Мальчик сон. – Давайте выбираться отсюда. Я знаю, где стоит центрифуга, на которой мы прилетели, а это уже много.

Он убрал лист, цветок и ветку во внутренний карман, взял царицу под руку и повел потайными коридорами к выходу.

– Эй, аспера, ты куда собралась? – окликнул их обезьяноголовый страж.

– Я, я, я… – голос у Дрёмы был нежным, певучим, убаюкивающим. – Я, я, я хочу проводить этого милого…

Дальше стражи не дослушали. Их сморил сон. Ведь усыплять, убаюкивать и посылать сны Дрёма любила больше всего на свете.

– Пусть вам приснятся цветущие сады и радужный мост, пройдя по которому вы станете совершенно другими. Счастья вам, мира, радости и добра, – проговорила царица и погладила обезьяноголовых стражей по головам. В тот же миг они превратились в обычных людей.

– Вперёд, мой милый сон, – Дрема крепко сжала его ладонь. – У нас всё получится, не сомневайся.

Мальчик и царица добрались до большой пирамиды без особых приключений. Их раз десять толкнули, несколько раз обозвали и обругали, но это не имело никакого значения, потому что заветная цель была близка.

Возвращение

Мальчик провёл царицу в центрифугу, помог пристегнуться и встал на круглую площадку, как это делал Мах. Он нажал на кнопки и громко произнес: «Страна Сновидений». Центрифуга задрожала, завибрировала, закружилась, вздрогнула и замерла.

– Мы прибыли. Страна Сновидений, – объявил металлический голос.

Дрёма вышла из центрифуги и застыла от ужаса. Такого она не ожидала увидеть. Цветущая, сияющая разнообразием красок страна, превратилась в чёрную, безжизненную пустыню. Не слышно было пения птиц, не цвели цветы, исчезли животные. Зато отовсюду слышались рыдания, вопли и крики отчаяния.

– О, ужас, ужас, – Дрёма схватилась за сердце и пошатнулась. – Что стало с моей милой страной?

– Не огорчайтесь так сильно, милая царица, давайте лучше подумаем, как прогнать Рамшока и его свиту, – Мальчик сон подхватил царицу под руку.

– Ты необыкновенно смышленый для своих лет, – похвалила его Дрёма. – Спасибо тебе за заботу…

– Не стоит хвалить меня, Ваше Величество, мы все Вас любим и считаем великой честью быть подле Вас, – поклонившись, сказал мальчик. – Мне кажется, что вам надо спрятаться в лесной избушке. А я проберусь в комнату Китсажу. Вдруг он выболтает ещё какую-нибудь тайну.

– Хорошо, милый сон, проводи меня в лесную избушку.

Дорогой царица спросила сколько её верных слуг лежит у мальчика в кармане.

– Три. Чёрный сухой лист, рыжий сухой цветок и пегая сухая ветка, – отчеканил он.

– Не хватает Белого всадника, – задумчиво произнесла Дрёма. – Возможно он где-то в темнице или… В любом случае, разыщи его. Он должен нам помочь.

Мальчик распрощался с царицей и помчался во дворец. Он устроился в своём любимом тёмном углу и, затаив дыхание, стал слушать. Но Китсажу весь день недовольно ворчал из-за того, что не может взять в толк, куда пропал его плащ и кошелёк с деньгами.

Мальчику очень хотелось вернуть и бедолаге и кошелёк и плащ, но этого нельзя было делать сейчас. Плащ нужен был ему самому, чтобы разыскать Белого всадника. Мальчик решил проникнуть в комнату, где сны ожидали своего выхода. Но понял, что попасть в комнату ожидания не получится. У дверей стоят строгие гиеноподобные стражи. Они долго смотрят в пустые глазницы снов своими огненными глазами, потом задают непонятные вопросы. Тех, кто не проходит отбор, бросают в печь. Остальных пропускают в комнату ожидания. Мальчик сон решил, что ему лучше вернуться в комнату Китсажу и запастись терпением.

Только он прошмыгнул в комнату и устроился в тёмном углу, как в двери влетел разъярённый Китсажу. Он топал ногами, швырял банки и склянки на пол и вопил диким голосом:

– Я так и знал… знал… Я предупреждал Рамшока, что они выкрадут Дрёму. Я предупреждал его, что нельзя эту троицу отправлять на ту сторону Луны. Но меня же никто не слушал… Рамшок возомнил себя великим, всемогущим, и… сдулся, прокололся… А я…

Китсажу уставился в тот угол, где сидел Мальчик сон, процедил сквозь зубы:

– Враги везде… Не удивлюсь, если сейчас из этого угла поднимутся слуги Дрёмы. Хотелось бы мне увидеть того, кто произнёс заклинание… Хотя, откуда он мог узнать заклинание, которое знаю только я?

Из света в тень из тени в светПроход один – таков секрет.О зле помыслишь, тут же тьмаСведёт, сведёт тебя с ума.Но лишь помыслишь о добре,Увидишь солнце на дворе.Увидишь краски и цветыНеобычайной красоты…

Китсажу запнулся:

– Тьфу, как дохожу до этого места, тошнит. Что хорошего в цветах и красках? Ничего. Уж лучше мрак, темнота и гром. Поэтому финал заклинания таков:

Но не спеши быть добрым ты,Забудь про вирус доброты.Забудь про солнце и цветы,Приди в объятья тем-но-ты!И помни:Никому нельзя доверять, даже своему отражению…

Со скрипом отворилась входная дверь, и гиеноподобный страж произнес:

– Повелитель требует вас к себе.

– Сейчас приду. Ступай! – крикнул Китсажу. А когда за стражником закрылась дверь, зло прошипел:

– Он меня требует. Не может он обойтись без верного Китсажу. Наверное, опять запутался в своих лицах и бредовых идеях. Сколько раз я ему говорил: «Выбери одно лицо. Выбери одно дело, сделай его до конца, а потом уже берись за другое дело». Нет же. Ему хочется всё сразу, сию же минуту. А разве это возможно? – Китсажу мотнул головой. – Нет. Получить всё сразу не сможет даже Великий Кошмар, то есть Рамшок, как бы он этого не хотел. За всё приходится расплачиваться рано или поздно…

Дверь снова отворилась.

– Я иду, – рявкнул Китсажу и, с силой толкнув стража, вышел.

Мальчик сон дождался, когда их шаги стихли, выбрался из своего укрытия и помчался в лес. На поляне у лесной избушки он положил на траву сухой лист, сухой цветок и сухую ветку и громко сказал:

Из света в тень из тени в светПроход один – таков секрет.О зле помыслишь, тут же тьмаСведёт, сведёт тебя с ума.Но лишь помыслишь о добре,Увидишь солнце на дворе.Увидишь краски и цветыНеобычайной красоты…

Но ничего не произошло. Лист, цветок и ветка так и остались лежать на земле. Мальчик растерялся. Но вспомнил, что Китсажу произносил ещё и другие слова. Но Мальчику совсем не хотелось призывать тьму, а уж тем более попадать в её объятия. Тогда он решил переделать заклинание.

– Будь, что будет, – подумал он и проговорил:

Но не спеши ты злобным быть,Кошмары, ужасы плодить.Взгляни на солнце и цветы,Приди в объятья света ты!И помни, что любовь —Самое прекрасное, самое важное чудо,Данное людям.

Огромный столб света вырвался из-под земли, так стремительно, что Мальчик не смог устоять на ногах. Он упал и прикрыл ладонью глаза. Так непривычно было видеть яркий световой поток, который разливался по всему лесу и дальше, дальше, дальше до самых границ волшебной Страны Сновидений.

Царица Дрёма выбежала из избушки, закружилась в лучах света и запела:

Только в свете радость и счастье,Только в блеске весёлых глаз.Улыбайтесь почаще, почаще,И печали отступят от вас.Будет солнышко тёплой ладошкойГладить вас и добром согревать.Будет радостно вам по дорожкамПрыгать, бегать, идти и скакать.А на небе разные краскиИзогнутся красивой дугой.Тот, кто ценит любовь, мир и счастьеОбретает душевный покой.

Лист, цветок и ветка поднялись вверх и, упав на землю, превратились в трех всадников Рыжего, Чёрного и Пегого. Неожиданно в световом потоке появился Белый всадник на белом коне. Он опустился на землю и, удивленно глянув на царицу Дрёму, одетую в прозрачный плащ асперы, спросил:

– Что происходит? Что творится в нашей стране? Что с Вами царица, почему Вы в таком странном наряде?

– Ты задаёшь странные вопросы, братец. Неужели ты забыл о том, что здесь произошло? – Чёрный всадник с недоверием посмотрел на него.

– Что ещё я должен помнить? – Белый всадник рассердился. – Прекратите говорить загадками. Я ничего подозрительного не видел, я исправно рассыпал над землей сны…

– Что??? – ужаснулись всадники, царица и Мальчик.

– Мне не понятен ваш испуг. Что с вами происходит? Вы решили устроить мне экзамен? – Белый всадник побагровел. – Я всегда был самым преданным и верным воином…

– Погоди, – остановила его царица. – Скажи мне, пожалуйста, кто наполняет твои мешки снами?

– Вы, уважаемая Дрёма, – ответил он, поклонившись.

– Я? – вскрикнула царица. – Бедный мой воин, тебя обманули. Я я была в плену у Рамшока и не могла наполнять мешочки снами. Мой наряд, который тебя смутил, подтверждение тому, что я говорю правду.

– Вы были в плену у Рамшока? – не поверил Белый всадник.

– Да, да, я была на обратной стороне Луны в Серебряном городе. Мне пришлось позаимствовать этот странный наряд у танцовщицы, чтобы никто не узнал во мне царицу, сбежавшую из кукурузной башни.

– Я Вам не верю. Вы не царица, а самозванка, – Белый всадник шагнул к царице, но другие всадники преградили ему дорогу. А Дрёма запела:

Белый, всадник, белый светОтдохни от бурь и бед.Спи, усни и всё забудь.Будь хорошим, добрым будь.

Белый всадник рухнул на землю. Мальчик сон нагнулся над ним и увидел серебряную иглу, воткнутую прямо в сердце.

– Смотрите, – крикнул Мальчик, – Рамшок заколдовал его. Надо скорее вытащить иглу, чтобы разрушить чары.

Рыжий всадник опустился на колени, вынул иглу, сломал её, а обломки закопал в землю. Белый всадник вздрогнул, открыл глаза.

– Ваше Величество! Как я счастлив снова видеть Вас. Как я рад, что краски вернулись в нашу страну, что колдовские чары разрушены

– Поднимайся скорей, – приказала Дрёма. – Нам не следует терять ни минуты. Поспешим во дворец, чтобы захватить Рамшока и его слуг…

Увидев столп света, взметнувшийся к небесам, Рамшок онемел. Маска жестокого тирана, которую он надел для разговора с Китсажу, впилась в его лицо с такой силой, что великому, непобедимому Рамшоку стало трудно дышать.

– Ужас, ужас… Китсажу, помоги мне, – прохрипел он, теряя силы. – Увези меня отсюда… Я отдам тебе всё, чем владею… Лгунья станет твоей женой, обещаю…

– Я давно владею всем, – усмехнулся Китсажу. – Ты мне нужен был для прикрытия, Рамшок. Твоё время закончилось. Ещё миг и ты превратишься в камень. Мы заберём тебя с собой и закопаем на той стороне Луны, которую ты так любил. Прощай, великий и бездарный…

Китсажу прочёл заклинание, положил камень в карман, пошёл к центрифуге. Он покинул дворец за миг до того, как в него вошли царица Дрёма и её верные помощники.

– Мы опоздали, – огорченно вздохнула Дрёма. – Мы не смогли остановить Рамшока и его слуг. Но зато мы можем очистить Землю от ужасов, страхов и кошмаров. Поэтому не станем терять время. За работу, мои верные всадники. Везите людям веселые, счастливые, хорошие сны. Помогите им стать чище, лучше, добрее. Разрушьте темноту. Пусть каждый человек захочет отказаться от зла, зависти, жестокости, равнодушия, насилия и лжи и вернётся в объятия света.

– Милая царица, а вдруг Рамшок снова захочет напасть на нашу Страну Сновидений. Что будем делать? – спросил Мальчик сон.

– Милый сон, мы посеем на Земле много-много семян доброты, любви, всепрощения, радости и счастья, которые дадут такие крепкие всходы, что никакие силы зла не смогут их сломать. Принимаемся за дело прямо сейчас.

Всадники оседлали коней, наполнили мешки добрыми, хорошими снами и отправились на все четыре стороны: Чёрный – на север, Белый – на юг, Рыжий – на запад, а Пегий – на восток.

В одном из красных мешочков для снов сидел Мальчик сон. Он первым выбрался наружу, когда всадник развязал узелок. Мальчик сон отправился в маленький домик, с покосившейся крышей, в окошке которого мерцала свеча.

Усталая, измученная женщина уговаривала маленькую девочку не плакать. Женщина гладила ребенка по голове, по рукам, по спине, но малышка продолжала плакать.

Мальчик сон распахнул дверь, вошёл в дом.

– Почему ты плачешь? – спросил он у девочки.

– Я боюсь карлика, который бьет меня каждую ночь, – ответила малышка.

– Не плачь. Карлик больше не придёт сюда. Знаешь почему?

– Почему? – девочка вытерла слёзы.

– Потому что мы прогнали всех карликов на ту сторону Луны. Наша Страна Сновидений снова стала счастливой и свободной.

– Страна Сновидений! – повторила девочка. – Ты расскажешь мне о ней?

– Конечно. Я пришёл к тебе для того, чтобы защищать тебя и рассказывать добрые сказки, – Мальчик сон улыбнулся такой светлой улыбкой, что девочке стало радостно.

Золотоволосый мальчик, одетый в белый плащ с золотыми звездами не могу жить в их городе. Она ни разу не видела его на улице, а значит, он житель волшебной Страны Сновидений. А значит, мальчик говорит правду.

– С кем это ты разговариваешь, милая? – спросила женщина.

– С мальчиком из Страны Сновидений. Неужели ты его не видишь? – проговорила малышка.

– Нет, милая, я никого не вижу, – призналась женщина. – Я просто валюсь с ног от усталости. И если ты не будешь больше плакать, то я наконец-то высплюсь, а завтра возьмусь за плетение кружев для свадебного платья госпожи.

– Я больше не буду плакать, мамочка, – пообещала девочка, поцеловав натруженные руки женщины. – Спокойной тебе ночи и приятных снов.

– Доброй ночи, милая, – проговорила женщина и моментально заснула.

– Пусть вам приснятся цветущие сады и радужный мост, пройдя по которому вы станете счастливыми, – пропел Мальчик сон.

– Так ты расскажешь мне про Страну Сновидений? – ещё раз спросила малышка.

– Конечно, – Мальчик сон присел на край кровати. – Я не только расскажу тебе про свою страну, а ещё и покажу её тебе. Но для этого тебе надо крепко-крепко закрыть глазки, положить ручки под щёчку и сказать: «Страна Сновидений».

Девочка так и сделала. Мальчик сон укрыл её своим звёздным плащом и пропел:

– Приди в объятья света ты. Эти объятья такие крепкие и надежные, что тебе просто нечего бояться.

Всё вокруг закружилось, засверкало, заискрилось, и девочка перенеслась в Страну Сновидений, где тишина, покой и радость. Где птицы поют колыбельные песни. Где сладко пахнут цветы и травы, а солнышко гладит мягкой ладошкой так нежно, как это умеет делать только мама. Девочка увидела радужный мост и побежала к нему…

Мальчик сон и дочь кружевницы

С тех пор, как мальчик сон распахнул дверь в старом доме с покосившейся крышей, где жила кружевница со своей дочерью, прошло несколько лет. Малышка стала симпатичной девочкой. Она щебетала, как птичка, рассказывая соседским детям забавные истории, главной участницей которых она, якобы, была.

Соседские дети считали девочку неисправимой выдумщицей, а худой длинноносый мальчик больно дергал её за косички и противным голосом кричал:

– Дочь кружевницы – лгунья, лгунья, лгунья!

Мальчик гримасничал, скакал вокруг девочки на одной ножке, сильно оттопыривал уши и высовывал язык.

– У тебя язык, как у игуаны, – однажды не выдержав, выкрикнула дочь кружевницы. – Смотри, чтобы с тобой не случилось того же, что произошло с ней.

– А что с ней произошло? – мальчик перестал кривляться и вытаращил глаза.

– С ней произошло… – девочка улыбнулась, видя, как мальчику не терпится узнать про игуану. – А ты хоть знаешь, кто такая игуана? – строго спросила она.

– Кто? – глаза мальчика стали совсем круглыми.

– Это огромная – преогромная ящерица, – ответила девочка и показала, каких размеров может достигать эта игуана.

– Ну да? – не поверил мальчик. – Ты ври, да не завирайся. Где ты видела во-о-о-о-от такую ящерицу?

– На Цейлоне, – сообщила девочка.

– Где, где, где? – мальчик упер кулаки в бока и начал наступать на девочку.

– На Це-й-ло-не, – повторила она, растягивая слоги. – Правда, правда, я там была прошлой ночью.

– Ты была прошлой ночью на Цейлоне? – мальчик скорчился от смеха. Он принялся показывать на девочку пальцем и громко кричать:

– Ой, не могу. Ой, не могу. Держите меня семеро. Ой, умру от смеха. Ой, у меня сейчас начнутся смеховые колики. Наша лгунья ночью была на Цейлоне. А Цейлон – это соседняя свиноферма. Наверное, поэтому от лгуньи так противно пахнет… Фу-у-у…

– Замолчи! – топнула ногой девочка. – Это не от меня, а от тебя пахнет, фу-у-у, потому что свиноферма принадлежит твоим родителям. Запомни ты – сын свинопаса, что я – дочь кружевницы! Меня охраняет принц из Страны Сновидений. И если ты ещё хоть раз попробуешь приблизиться ко мне, то с тобой произойдет то же, что с обезьяноподобным стражем.

– Хватит меня пугать, несносная лгунья. Я не боюсь твоих принцев, будь их хоть целый полк. Я готов любого вызвать на поединок. А вот слушать твои противные сказки я больше не желаю. Иди в свой старый дом и плети свои кружева. Может быть…

Девочка развернулась так резко, что две русые косы высоко подпрыгнули за её спиной, а малиновая атласная лента змейкой скользнула на землю.

– Ленту свою потеряла, дочь кружевницы, – крикнул в спину уходящей девочке, длинноносый, вредный мальчишка.

– Оставь её себе, сын свинопаса, – проговорила она и скрылась из вида.

Дома девочка упала на кровать и горько заплакала.

– Какое горе приключилось с тобой, дитя моё? – поинтересовалась кружевница, склонившись над дочерью.

– Ах, мама, за что они дразнят меня? Почему не верят в существование Мальчика сна? – прижавшись к матери, проговорила девочка.

– Понимаешь, милая, – нежно сказала кружевница, – люди так устроены: они не всегда могут поверить в сказку, они не хотят понять поэтическую душу, они считают лгунами и обманщиками романтиков и фантазёров. Всё это происходит потому, что многие люди смотрят на мир сквозь прикрытые веки. Они многого не видят, не желая смотреть вокруг распахнутыми настежь глазами. Таких людей стоит пожалеть, ведь они не замечают капельки росы в чашечках зелёных листьев, не слышат, как дрожит на ветру тонкая травинка, не видят солнечный лучик, скользящий по водной глади, а от летящей по ветру паутины, просто отмахиваются руками. А мы с тобой можем говорить об этом бесконечно, – женщина погладила девочку по голове. – Вот ты и успокоилась, а мне пора приниматься за дело. Мне надо закончить кружево для госпожи, а я никак не придумаю новый рисунок.

– Хочешь, я помогу тебе? – глаза у девочки заблестели. – Когда мы были с Мальчиком сном в Альгамбре, я видела такой дивный рисунок…

– Где? – испугалась кружевница. – С каким мальчиком.

– Ах, милая мамочка, тебе совершенно незачем волноваться, – улыбнулась девочка. – Неужели ты забыла про Мальчика сна, который прогнал злобного карлика? Так вот, Мальчик сон каждую ночь накрывает меня белым плащом с золотыми звёздами и приглашает в путешествие. Я сплю и вижу чудесные сны. Но эти сны так похожи на правду, что иногда мне совсем не хочется просыпаться.

– Дорогая, пообещай, что ты не будешь отлучаться далеко от дома, – взволнованно проговорила женщина.

– Мамочка, я вообще никуда из дома не отлучаюсь, – рассмеялась девочка. – Я сплю в своей кровати и вижу дивные сны. Ты ведь тоже видишь сны.

– Да, да, милая, я тоже вижу сны, – воскликнула кружевница. – Сегодня ночью мне приснилось чудесное кружево! Я думаю, оно понравится нашей госпоже.

Женщина принялась за работу, а девочка расплела косы, умыла лицо холодной водой и юркнула в постель.

– Доброй ночи, мамочка, – сказала она, закрыла глаза, прошептала:

– Здравствуй, Мальчик сон!

– Здравствуй, дочь кружевницы Яна! – Мальчик сон накрыл её своим белым с золотыми звёздами плащом.

– Сегодня ты впервые назвал меня по имени, почему? – поинтересовалась девочка.

– Потому что ты повзрослела, – ответил он.

– Но ведь ты не оставишь меня одну из-за этого? – девочка чуть приподнялась на кровати.

– Не-е-ет… Ещё не время.

– Что значит, ещё не время? – нахмурилась девочка.

– Мне ещё много надо тебе показать, многому тебя научить, – ответил он. – Не волнуйся. Мы с тобой всегда будем вместе.

– Обещаешь? – девочка крепко сжала его руку. Он кивнул.

– Ложись. Закрывай глазки. Клади руки под щёчку. Сегодня мы отправимся в чудесную страну, полную тайн и загадок.

Голос Мальчика сна звенел, переливался и, как легкий дымок обволакивал пространство комнаты, лишая его реальных границ. Вот уже не кровать, а тонкая кружевная паутина летит по воздуху, а на ней сидят, взявшись за руки, Мальчик сон и дочь кружевницы.

Тонкая кружевная паутинка превратилось в пушистое облако. Облако полетело к бледно-розовому озеру по поверхности, которого пролегало русло реки. Причём светло-голубая вода озера не смешивалась со светло-коричневой водой реки. Берега реки были зелеными необыкновенно правильной формы, словно люди специально смастерили их, чтобы воды озера и реки не смешивались. В центре озера русло реки превращалось в разветвленную дельту, напоминающую след гигантской птицы.

Тысячи крокодилов с громадными роговыми наростами на спинах нежились на солнышке. Время от времени они собирались большими группами, шумно ныряли в воду и, выстроившись клином, загоняли стаи рыб к отмели. Испуганные рыбы выпрыгивали из воды прямо в пасти крокодилам.

Над озером кружились розовые пеликаны, белые цапли, утки и бакланы.

– Это озеро Рудольф и река Омо, – сказал Мальчик сон.

– Омо и Рудольф, – повторила дочь кружевницы и проснулась.

Как же ей хотелось помчаться на улицу и рассказать о чудесном озере соседским детям. Но она вспомнила противного длинноносого мальчишку и решила больше никому ничего не рассказывать.

– Пусть живут без сказок, – сказала она. – А я лучше помогу маме плести кружева.

Работа спорилась. Рисунок получался таким необычным, что кружевница восхищенно ахнула:

– Подобной красоты я никогда не видывала!

– О, мама, это всего лишь жалкая часть того, что видела я, – отмахнулась девочка.

Она была недовольна своей работой. Ведь на белом кружеве ей никак не удавалось передать ярко жёлтый цвет солнца, заставляющий сверкать и переливаться разными красками кристаллики соли, похожие на веера, пальмовые ветки и рыбьи чешуйки.

Не могла девочка сделать и светло-коричневые песчаные дюны, покрытые рябью барханы, янтарно-коричневые скальные образования причудливой формы, которые отбрасывают тёмно-синие тени.

Но больше всего злило девочку, что она не в силах изобразить оазис в пустыне, где буйная зелёная растительность, яркие цветы, прозрачная светло-голубая вода и кружевные белые дворцы с синими, замысловатыми ставнями на окнах.

Всё чаще и чаще стала дочь кружевницы просить Мальчика сна отвезти её в оазис Тенер, где живут Ахаггарские туареги – люди, скрывающие свои лица.