Страна Сновидений

Страна Сновидений

Елена Фёдорова

© Елена Фёдорова, 2020

ISBN 978-5-4498-6729-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Дорогие читатели

Предлагаем Вашему вниманию вторую книгу Елены Фёдоровой из серии «Тропа, зовущая вперёд». Волшебные сказки можно читать всей семьёй. Юные читатели откроют для себя фантастический мир, полный тайн и загадок. Читатели постарше увидят глубокий смысл во всём, что пишет автор.

Книги призваны не только развлекать читателей, но ещё и помочь им понять, что борьба между светом и тьмой, добром и злом идёт с тех самых пор, как существует человечество. Сражение закончится тогда, когда люди поймут, что каждый из нас должен победить тьму внутри себя…

Безграничность, беспредельность —Недоступные понятья.Мы живём сейчас, сегодня,Не торопимся понять мы,Что космическая вечность —Место встречи душ крылатых.Все границы и запретыРазрушать быстрее надо.Нужно двигаться к вершине,К самой важной нашей цели,Чтобы жизненную силуНе растрачивать бесцельно.Заменив сиюминутностьБезграничностью бескрайней,Мы однажды прикоснёмсяК постиженью главной тайны…

СТРАНА СНОВИДЕНИЙ

Далеко-далеко, там, где небо сходится с землёй, лежит Страна Сновидений. Всё в этой стране красиво и правильно, везде порядок. Медленно проплывают белые пушистые облака, а в них, как в люльках нежатся сны. Стройные деревья приглашают отдохнуть в прохладной тени. Птички поют колыбельные песни, а цветы разливают сладкий, усыпляющий аромат.

Жизнь в Стране Сновидений размеренная и спокойная, никто никуда не спешит, никто не кричит, никто не плачет. Жители Страны Сновидений люди добросердечные, жизнерадостные, весёлые и совсем не злые. Они ведут душевные беседы, любуются красками родной страны, сочиняют песни, пишут стихи, придумывают хорошие сказки. А ещё они любят собираться на главной площади и танцевать вальс. Это кружение напоминает осенний листопад, когда разноцветные листья, оторвавшись от деревьев, неспешно скользят вниз, совершая замысловатые пируэты.

Правит Страной Сновидений мудрая и очень справедливая царица Дрёма. Каждый вечер, как только солнышко ныряет в море, царица открывает ворота Страны Сновидений и отправляет четырех своих верных всадников на все четыре стороны.

Всадник на чёрном коне отправляется на север, всадник на рыжем коне – на юг, всадник на белом коне – на запад, а всадник на пегом коне едет на восток. В руках у каждого всадника мешочки со снами. В красном мешочке весёлые сны для добрых и хороших, а в синем – сны для злых, жестоких, завистливых и капризных.

Кони у всадников волшебные, земли копытами не касаются. Летят кони по небу, как огромные птицы, а всадники сны рассыпают налево – направо.

Злые и завистливые спят не спокойно, на кроватках ворочаются. А хорошие и добрые спят спокойно, положив руки под щёчку, и мирно посапывают.

Пролетят всадники над землей с севера на юг и с запада на восток, да к царице Дрёме возвращаются, где мир, спокойствие и порядок.

Но однажды вернулись всадники в Страну Сновидений и не узнали её. Всё кругом стало серым, мрачным, холодным. Птицы умолкли, звери в норы попрятались, деревья листья сбросили, цветы завяли.

Смотрят всадники и диву даются: «Что стряслось?» Отвели они своих коней рыжего, чёрного, белого и пегого в конюшню и во дворец поспешили к царице Дрёме. А её нигде нет. Пропала, словно в воду канула. Стали всадники кричать, звать царицу, но она не отозвалась. Ни ветер, ни дождь, ни снег не сказали всадникам, где искать царицу. Солнышко так огорчилось, что надолго за чёрную тучу спряталось. А Луна скорбно рот скривила: «Ничегошеньки не знаю».

Приуныли всадники. Как быть? Что делать? Кто мешочки снами наполнит? Кто скажет кому, какой сон приготовлен? Что теперь со Страной Сновидений без царицы Дрёмы будет?

Долго всадники сидели размышляли, задремать даже успели. Вдруг перед их глазами сизый туман заколебался, а из тумана появился странный человек, одетый во всё чёрное. Лицо незнакомца напоминало маску печального клоуна.

– Я – Рамшок Великий! Отныне я буду править Страной Сновидений, а вы будете мне прислуживать! – сказал человек. Его голос прогремел, как гром. Глаза сверкнули недобрым огнём, тонкие губы открыли ряд кривых жёлто-коричневых зубов.

– Не станем мы тебе прислуживать, – заявил Белый всадник, выйдя вперёд.

– Воля твоя, – ехидно проскрипел Рамшок и ткнул в него крючковатым пальцем. Сине-фиолетовая молния пронзила юношу, и он окаменел. На лице Рамшока появилась скорбная гримаса.

– Бедный Белый всадник. Он мог бы жить, но… он сам выбрал свою участь. Кто следующий?

Вперёд вышел Чёрный всадник и преклонив колено, проговорил:

– Рад служить вам, Великий правитель Страны Сновидений. Мы в вашем распоряжении, что прикажете делать?

– Прикажу отправляться на землю и продолжить рассыпать сны с севера на юг и с запада на восток, – миролюбиво ответил Рамшок. На лице появилась новая маска – маска добродушного человека.

– А кто же нам наполнит мешки снами? Кто скажет кому, какой сон приготовлен? – поинтересовался Рыжий всадник.

– Я, – Рамшок рассмеялся.

От этого смеха осыпались последние листья на деревьях, сгустились чёрные тучи, и мрак стал почти непроглядным.

– Давайте сюда свои мешки, я наполню их своими лучшими снами, – приказал Рамшок. На его лице снова появилась новая маска. Теперь он был похож на человека-льва, которому не стоило перечить.

Рамшок принялся наполнять синие и красные мешки всадников своими лучшими снами, приговаривая:

– Наконец-то вы отнесёте на землю настоящие ужасы, кошмары, ночные страхи и тёмные желания – всё то, что я люблю больше всего на свете. Мои сны заставят этих гнусных людишек бояться темноты, вздрагивать от шорохов и кричать от ночных кошмаров. Все, все, все будут бояться меня Рамшока Великого!

Когда мешки наполнились до отказа, всадники оседлали коней и выехали за ворота. Ехали они медленно с понурыми головами. Никому не хотелось рассыпать кошмары на землю. Надо было что-то придумать, но что?

– Братцы! Я нашел выход из положения, – сказал Чёрный всадник. – Мы не станем рассыпать сны над землей. Мы вытрясем наши мешки над морем!

Всадники остановились и переглянулись.

– Что это братец с тобой случилось? – поинтересовался Пегий всадник. – Ты же обещал служить Рамшоку верой и правдой, а теперь на попятную?

– Ах, братцы, не думал я, что вы такие не догадливые, – покачал головой Чёрный всадник. – Вы же видели, что Рамшок с Белым всадником сделал. Зачем же нам всем погибать, не лучше ли притвориться и перехитрить злодея?

– Дело ты говоришь, братец, – похвалил его Рыжий всадник. – Хоть ты и чёрен снаружи, но душа у тебя добрая и ум светлый. Давайте вытрясем наши мешки над морем, а потом над землей с пустыми мешками пролетим.

Так всадники и сделали и к Рамшоку вернулись. Он встретил их с ласковой улыбкой и велел отправляться на службу к своему помощнику Китсажу, ответственному за подготовку и распространение снов.

Целый месяц Китсажу наполнял мешки всадников кошмарами и ужасами, а всадники их выбрасывали в море. Завелись в море страшные рыбы пираньи, акулы, иглобрюхи, мурены, осьминоги, медузы и электрические скаты. Зато дети на земле продолжали спать спокойно. Никто темноты не боялся, от ужасов и ночных кошмаров не кричал.

– Что за безобразие? – рассердился Рамшок. – Почему я не вижу никаких результатов? Неужели ты, Китсажу, разучился делать ужастики? Да я тебя в порошок сотру. На той стороне луны сгною.

– Не гневайтесь, Ваше Злейшество, – завопил Китсажу. – Я всё делаю так, как надо. А вот эта троица вызывает у меня подозрение. Давайте их проверим.

Рамшок прищурил свои и без того узкие глаза, подумал:

– А ведь пройдоха Китсажу говорит дельные вещи. С чего это вдруг я стал таким доверчивым? Почему сразу не проверил эту троицу?

Рамшок вызвал к себе всадников, надел маску добродушия и мягким, елейным голосом проговорил:

– Верные мои подданные, сегодня отправляйтесь только на три стороны, а на четвёртую не ходите. Довольно с деток жутких снов, пусть немного отдохнут.

Уехали всадники, а Рамшок достал из клетки сизого голубя, превратил его в царицу Дрёму, на трон усадил и велел мешочки снами наполнять. Потом ткнул крючковатым пальцем в каменное тело Белого всадника. Пробежала сине-фиолетовая молния по камню, ожил всадник и к ногам царицы бросился:

– Как я рад вас видеть, милая царица.

– И я рада тебя видеть. Да только вот братцы твои давненько уехали, а ты все спишь не просыпаешься, – укоризненно покачала головой Дрёма. – Седлай скорее коня, да отправляйся сны рассыпать.

Вручила Дрема Белому всаднику мешки со снами. Он коня оседлала и на юг помчался. Рамшок Дрёму снова в сизого голубя превратил и в клетку посадил, а сам уселся на трон всадников поджидать.

Вернулись всадники, коней в стойла поставили, мешочки повесили и спать легли. Не знали они, не ведали, что хитрый Китсажу посадил в каждый мешочек верных своих слуг. Слуги выждали немного, пока всадники уснут, выбрались из мешков и к Рамшоку с докладом побежали.

– Ваше Злейшество, все самые любимые ваши ужасы и кошмары на дне морском рыб кормят. Сговорились всадники сны в море высыпать, а потом с пустыми мешками над землей летать. Спят себе люди без снов и видений.

– Ах, так! – заревел Рамшок, а на лице сразу несколько масок за один миг сменились. – Да я эту троицу в порошок сотру, на той стороне луны сгною…

– Ваше Злейшество, не стоит их на ту сторону луны отправлять, – проговорил Китсажу. – Вы же отправили туда царицу Дрёму. Не ровен час…

– Как ты смеешь меня прерывать? Как ты смеешь думать, что они смогут найти Дрёму? – рявкнул Рамшок. – Ты, верно, забыл, кто я!

– Я помню… – Китсажу от обиды позеленел.

– Да будет тебе известно, что я не просто отправлю эту троицу на ту сторону луны, а превращу их в сухой лист, сухой цветок и сухую ветку. Я велю бросить их на центральной площади, чтобы толпы горожан своими подошвами стерли верных помощников Дрёмы в порошок. Тебе всё ясно?

– Ясно, – промямлил Китсажу, сжав кулаки. – А кто сны рассыпать будет?

– Нам хватит одного Белого всадника, который будет работать за четверых, – сказал Рамшок. – Ступай и приготовь как можно больше ужасов, кошмаров и ночных страхов.

Китсажу поклонился и удалился готовить свои ужастики. Он брал добрые сны и бросал в котёл с кипящей злостью. Туда же Китсажу добавлял зависть, ненависть, раздражительность, ложь, измену, клевету и безразличие. Варево он тщательно перемешивал большой деревянной ложкой, давал хорошенько покипеть, потом некоторое время настаивал и закрывал в тёмный чулан, чтобы раньше времени не началось брожение, чтобы никакие микробы добра не смогли проникнуть внутрь. Работу свою Китсажу любил и всегда выполнял добросовестно. Но сегодня он был так взбешён разговором с повелителем, что не заметил, как маленький вихрастый мальчик сон спрятался в тёмном углу.

– Зря, зря Кошмар, то есть Рамшок так на меня напустился, бубнил Китсажу, помешивая своё варево. – Зря, зря он хочет отправить эту троицу на ту сторону луны. Вдруг они узнают, что в серебряной башне заточена царица Дрёма. Она спит беспробудным сном на пуховых перинах. Но стоит только снять с её головы серебряный венец, парализующий волю, как сон покинет царицу…

Китсажу посмотрел на бурлящее варево, добавил туда безволия и агрессивности, сказал:

– Много лет я верой и правдой служу Кошмару, то есть Рамшоку. Я в совершенстве овладел чёрной магией. Я первым придумал лунные кратеры из которых можно наблюдать за землянами, оставаясь незамеченным. Я встретил первых астронавтов, высадившимся на Луну, и приказал им убираться прочь. Я – Ужастик – Китсажу напугал их так, что они больше не решаются соваться в наше царство.

Я – Ужастик – Китсажу предложил захватить Страну Сновидений и наводнить землю кошмарами и ужасами. Всё это нужно нам с Рамшоком для того, чтобы превратить Землю в холодную, бесцветную планету, чтобы парализовать волю людей, сделать их существами, питающимися злом, ждущими зла и просящими зла. А его сможем дать только мы: Великий Рамшок и ещё более Великий Китсажу!

Маленький Мальчик сон зажал рот обеими руками, чтобы не закричать. Он подумал, что никому из людей в самом ужасном сне не могло бы присниться то, что он сейчас услышал. Мальчик подумал, что этот Ужастик – Китсажу просто больной безумец, которого следует немедленно остановить. Но как? Что может сделать маленький мальчик?

Если очень-очень хорошо подумать, то маленький мальчик может много чего. Во-первых, он бесстрашен. Во-вторых, он не привык отступать. В-третьих, он никогда не хнычет и не плачет, наоборот он весел и находчив. В-четвертых, у него созрел гениальный план!

Мальчик потихоньку стянул со стула чёрный плащ и, никем незамеченный, выбрался из своего укрытия. Он увидел, как по тёмным коридорам дворца снуют какие-то тёмные фигуры, закутанные в такие же тёмные плащи с капюшонами. Присмотревшись, мальчик заметил, что фигуры движутся в определенном порядке: большие фигуры идут направо, фигуры поменьше – налево, а маленькие – прямо. Мальчик пристроился к маленьким и попал в тронный зал.

На высоком троне сидел грозный Рамшок. Его глаза сверкали сине-фиолетовым светом, голос гремел, как гром, а выражение лица ежеминутно менялось, словно правитель примерял маски и никак не мог определить, какая же ему подходит больше.

– Мы отправляем вас на ту сторону луны, в Серебряный город, чтобы вы поднабрались опыта, сделались более жестокими, изворотливыми, лживыми, мстительными. Вы – наше будущее! В Серебряном городе вас встретит моя дочь Янугл. Она преподаст вам уроки чёрной магии. Она выберет лучших, а я потом награжу их денежными знаками и почётными званиями. Итак, Целганы, вперёд, в Серебряный город. Вашим провожатым будет Мах – мой незаменимый помощник и верный слуга.

Все тёмные фигуры выстроились друг за другом и двинулись к проёму, образовавшемуся в стене. Мальчик сон шёл последним. Он видел, как Рамшок протянул Маху чёрный сухой лист, рыжий сухой цветок, пегую сухую ветку и приказал:

– Доставишь эту троицу на ту сторону луны, а потом бросишь под ноги злодеев. Смотри, я надеюсь на тебя.

– Исполню всё, как вы прикажите, – визгливым голосом проговорил Мах и поцеловал руку Рамшока.

Мальчик сон покрепче прикусил губы, чтобы не закричать:

– Ура! Я полечу на ту сторону луны в Серебряный город. Я разыщу царицу Дрёму. Я спасу свою Страну Сновидений.

Обратная сторона Луны

Мах велел всем Целганам занять откидные сидения вдоль стен, пристегнуться и крепко закрыть глаза. Все, кроме Мальчика сна, повиновались. Мальчик через прищуренные веки смотрел за тем, что будет делать Мах, как он заставит эту странную куполообразную центрифугу двигаться.

Мах встал на круглую площадку в центре и начал медленно подниматься вверх. Над головой Маха открылась маленькая дверца, из которой опустился пульт управления с тремя кнопками. Мах нажал их одновременно, громко сказал: «Серебряный город. Обратная сторона Луны» и уселся в удобное кресло, в которое превратилась площадка, на которой он только что стоял.

Центрифуга задрожала, завибрировала, закружилась с бешеной скоростью, резко вздрогнула и замерла.

– Мы прибыли. Обратная сторона Луны, Серебряный город, – произнёс металлический голос.

Мах приказал Целганам следовать за ним.

Мальчик сон не мог поверить в то, что они так быстро попали на Луну. Он шёл вслед за остальными к остроконечной серебряной пирамиде и боялся дышать. Ему показалось, что воздух в Серебряном городе холодный и очень вредный, потому что в нём живут вирусы зла и ненависти.

С острого пика пирамиды спустилась вниз высокая, худая, некрасивая женщина с всклокоченными волосами и горящими злостью глазами.

– Привет всем наглецам! – громко выкрикнула она. – Меня зовут Лгунья! Повторите дружно: Лгу-нь-я! Замечательно! Я терпеть не могу перевертыши, которыми увлечён мой любимый папаша Кошмар, то есть Рамшок, что в общем-то одно и то же.

Вы прибыли в мой город. Значит, я должна стать вам матерью и отцом. Я сделаю из вас настоящих наглецов, хамов и злодеев. Я вытрясу из вас всё светлое, а пустоту наполню чернотой. Не волнуйтесь, это совсем не больно, а наоборот, очень, очень приятно.

Итак, завтра вы станете моими детьми. А сегодня я разрешаю вам отправиться в город и делать всё, что вам вздумается. Запомните, в моём городе никто не посмеет сказать вам «нельзя», никто не осудит вас за невинные шалости. Серебряный город ваш! Но… – Лгунья хитро прищурила раскосые глазки, – с завтрашнего дня вам придётся забыть про отдых и сон. Я не пугаю вас, мои дорогие детки. Я разрешаю вам сегодня оторваться на полную катушку!

Она так пронзительно свистнула, вложив пальцы в рот, что Мальчик сон даже зажал уши руками, но тут же спохватившись, опустил руки по швам и радостно затопал ногами, как это сделали остальные Целганы. Вдоволь накричавшись, тёмные фигуры бросились врассыпную. Мальчик сон чуть замешкался и почувствовал, как кто-то крепко схватил его за плечо.

– Погоди, Целган, – произнес своим визгливым голосом Мах. Мальчик сон почувствовал, как замерло сердце, а потом рухнуло вниз и медленно-медленно начало подниматься вверх. Мальчик подумал, что пришёл конец всем его мечтам о спасении Дрёмы и Страны Сновидений. Но произошло непредвиденное. Мах расстегнул сумку, висевшую у него на боку, достал коробочку, в которой лежали чёрный сухой лист, рыжий сухой цветок и пегая сухая ветка, сказал:

– Возьми всё это и брось под ноги злодеям на разных улицах города. Смотри, не подведи меня. Это не просто гербарий, это – слуги самой царицы Дрёмы! Они – наши враги, а к врагам мы должны быть беспощадны. Понял?

Мальчик кивнул. Его сердце так отчаянно заколотилось, словно собралось вырваться наружу. О такой удаче он даже не мечтал. В его руках не просто сухой лист, сухой цветок и сухая ветка, а верные слуг царицы Дрёмы, частичка Страны Сновидений.

Мальчик бережно положил лист, цветок и ветку во внутренний карман и пошёл бродить по улицам Серебряного города в поисках серебряной башни, в которой спрятали царицу Дрёму.

Мальчик сон был ещё маленьким, поэтому он не знал, что обратную сторону Луны никто с Земли не видит. Луна никогда не поворачиваться затылком к землянам, считая это дурным тоном. Она смотрит на Землю своими грустными глазами, заранее извиняясь за те фокусы, которые порой приходится ей выкидывать, уменьшаясь в размерах, перерождаясь или вовсе скрываясь из виду. Должна же у Луны быть своя тайна?

В эту тайну посчастливилось проникнуть Мальчику сну. Но он ничего не знал про лунные загадки, над разгадкой которых бьется человечество. Мальчику нужна была серебряная башня, в которой на пуховых перинах спит царица Дрёма.

Для начала Мальчик сон решил осмотреться, чтобы потом найти дорогу обратно. Весь город состоял из идеальных пропорциональных площадок, галерей, аркад, перевернутых колоколов и пирамид. Мальчик стоял у самой большой серебряной пирамиды, которая возвышалась словно гигантский корабль над лесом серебряных перевернутых колоколов. Напротив неё находилась пирамида поменьше. На верхушке этой пирамиды был закреплён зонтик со свисающими вниз серебряными колокольчиками. Над зонтиком находился хрустальный шар, который сверкал холодным светом, окрашивая все пространство вокруг сине-фиолетовым светом.

Все сооружения серебряного города были украшены изящной резьбой, похожей на пчелиные соты, наполненные неоновым светом. Изогнутые линии замысловатым образом переплетались, наползали друг на друга, образуя гигантскую паутину, в которую попались звёзды, птицы, животные и рыбы.

Настоящей растительности не было видно нигде. Не было здесь ни животных, ни птиц, ни людей. По улицам, вымощенным тёмным мрамором, сновали тёмные однообразные фигуры в плащах с капюшонами. Мальчик обратил внимание, что все улицы похожи на перпендикулярные прямые. Они разбегаются в разные стороны, а потом соединяются на одной линии возле гигантской пирамиды.

Мальчик сон выбрал одну дорожку посветлее и пошёл по ней. Тёмные фигуры тут же начали толкать его, выкрикивая при этом какие-то злые, обидные слова. Но Мальчик сон не обращал внимания на грубость и хамство. Ему было некогда. У него была важная цель: найти серебряную башню.

Довольно быстро дорожка привела Мальчика на площадку, где серебряные башни располагались ровными параллельными рядами. Одна башня была причудливей другой. Вокруг них сновали тёмные фигуры. На верхушке каждой башни стояли зазывалы в серебряных плащах и громко кричали:

– Только у нас самые лучшие развлечения. Поспешите к нам! Здесь вы станете богатыми, знаменитыми и счастливыми всего за одну серебряную монету!

– Испытайте свою судьбу. Схватите удачу за хвост! – кричали с другой башни.

– Вступите в поединок со смертью! – кричали третьи.

Такие развлечения Мальчика не интересовали. Он пошёл дальше и увидел башню, похожую на кукурузный початок. Башня эта стояла несколько обособленно, охраняли её обезьяноголовые стражи. У подножия башни в нишах, украшенных замысловатой резьбой, стояли небесные танцовщицы – асперы, одетые в прозрачные плащи, отливающие холодным сине-фиолетовым цветом.

– Эй, Целган, не проходи мимо, – крикнула одна аспера.

– Заходи, не пожалеешь, – проговорила другая. – Сегодня можно всё. Сегодня мы станцуем для смельчаков свои самые лучшие танцы. А потом мы покажем…

– Нет, нет, не говори ему ничего, – перебила её первая танцовщица. – Не раскрывай ему наших секретов. Может быть его больше прельщает поединок со смертью, чем спящая царица. Пусть идёт своей дорогой.

– Иди, иди своей дорогой, – рассмеялись танцовщицы. – Но помни, что вход в нашу башню открыт только один раз в году. И приглашаем мы сюда не каждого, а только того, кто внушает нам доверие.

Мальчик сон повернулся и пошёл прочь. Он сделал это потому, что не мог сдержать нахлынувшего восторга.

– Он нашёл царицу Дрёму! Она в этой кукурузной башне! Её стерегут обезьяноголовые стражи и асперы. Они зовут меня пройти внутрь башни. Мне нужно принять их приглашение, зайти в башню и снять с царицы серебряный венец, парализующий её волю. У меня всё получится. Надеюсь, они не запомнили меня.

Мальчик отошёл на приличное расстояние, повернулся и снова пошёл к башне.

– Эй, Целган, не проходи мимо, – услышал он призывные голоса танцовщиц. – Всего за одну серебряную монету ты получишь несказанное удовольствие!

– У меня ничего нет… – промямлил мальчик растерянно.

– Посмотри в своих карманах, наглый лжец. Может одна монетка там все таки осталась, – хихикнули асперы.

Мальчик сон сунул руку в карман плаща и нащупал там увесистый кошелек, набитый монетами. Теперь ему стало понятно, почему плащ Китсажу такой тяжёлый. Мальчик отвернулся, достал из кошелька самую большую монету и протянул танцовщицам. Они схватили монету и заспорили, кто из них возьмет её себе. Тогда Мальчик достал ещё одну монету и протянул спорщицам.

– О-о-о-о! Какая несказанная удача! – закричали асперы. – Ещё никто не был с нами так щедр. Мы отблагодарим тебя, Целган. Мы усадим тебя на трон Великой Лгуньи. Ты будешь видеть всех гостей, а тебя не увидит никто. Ты сможешь без помех любоваться нашим мастерством. Мы станцуем главный танец страсти для тебя, щедрый Целган.

Танцовщицы открыли потайные двери, которые находились в нишах позади них, и показали Мальчику, куда идти.

– Если ты дашь мне ещё одну монету, я разрешу тебе потрогать спящую царицу, – шепнула одна из них, прижавшись к мальчику.

Он достал две монеты и сунул в её холодную руку. Девушка тут же исчезла. А после того, как закончилось представление и все зрители разошлись, она появилась снова и поманила Мальчика за собой.

В круглом зале, освещённом тусклой лампой, стояла высокая серебряная кровать, на которой лежала царица Дрёма, утопая в пуховых перинах и подушках. Царица была такой бледной, что Мальчик испугался, не умерла ли она.

– Можешь её потрогать, она не кусается, – хихикнула аспера. – Груня спит мертвецким сном. Никто её не разбудит. Смотри, – она ущипнула Дрёму за щёку, но та не отреагировала. – Теперь ты, Целган. Ущипни её…

Мальчик взял царицу за руку и, почувствовав еле уловимый пульс. Жива, какое счастье. Он знает, как разбудить спящую Дрёму. Но нужно уговорить асперу стать его союзницей. Мальчик решил отдать танцовщице все свои деньги.

– Скажи, у тебя есть заветная мечта? – спросил он, продолжая держать руку царицы.

– Мечта? – аспера уселась на край кровати. – Мечты есть у всех. Каждая из нас мечтает занять место этой царицы Груни. С тех пор, как её уложили на серебряную кровать, мы не сомкнули глаз. Мы охраняем её непробудный сон. Если бы ты знал, как мне хочется поваляться на этих мягких перинах.