Крысы кошкам не друзья

Он снял с себя гамбезон, заправил рукава у рубахи, затем обернул в простыню тело господина Вольшика и закинул его на плечо.

–У-у-х, – от тяжести Лев аж присел. – В нем с тонну жира!

Петра вышла из спальни первая и прогнала столпившихся там любопытных девочек. После она махнула Льву, что путь свободен.

Еле дотащив господина Вольшика до окна, Лев был очень рад скинуть его на землю.

–Как думаете, не расплющит его? – протирая испачкавшиеся руки о край простынки, спросил Лев.

–Он ходячий кусок сала, а внизу трава. Всё с ним будет в порядке.

Спокойным шагом, не озадачивая народ, Лев и Петра добрались до заднего двора борделя.

–И где мусорка ближайшая? – вновь взгромождая на себя слоновую тушу, поинтересовался Лев.

–В двух кварталах, – Петра высматривала в темноте сторонние лица. – Но мы его туда не понесём.

–Как у вас всё быстро меняется. Но я ваш слуга ещё, как минимум на год, так что приказывайте.

–Хм… Я знаю! Такой ситуацией не воспользовался бы только полный кретин, – захохотала госпожа Квинтерштирт. – Мы понесём его в «Делоникс».

–Я почему-то думаю, что это название борделя, – корчась от тяжести, предположил Лев.

–Именно, мой миленький. Это бордель одной старой шлюхи, держащей в своём крысином гнезде себе подобных. Мы оставим его рядом с деревом в её саду. Она до утра там точно не появится, а вот булочник открывается рано, и он уж точно не пропустит мимо глаз такого заметного гражданина.

–Неплохой план, я вам скажу, – пытаясь не уронить тело, натужно произнёс Лев. – Пойдёмте, а то тяжеловато.

–А ты не очень-то совестливый, Леонес, – подметила Петра. – Мне такие нравятся. Когда человек слишком много думает о правильности и гуманности своих действий, то у него не остаётся времени на их осуществление.

Ещё за несколько кварталов Лев приметил вдалеке огромное красное облако. Подойдя ближе, он увидел дерево с низким стволом, но огненно-красной кроной, размером с синего кита. Позади него стояло красивое кирпичное здание с огромной вывеской, гласившей: «Делоникс – место, где исполняют мечты».

–Внутри я не был, но что-то мне подсказывает, там весьма неплохо, – подкалывал Петру Лев.

–Чушь! Это осиный улей! – громкогласно возразила госпожа Квинтерштирт.

–Ещё недавно это было крысиное гнездо…

–Прекращай болтать и клади тело, – кивнула в сторону дерева Петра.

Лев послушно выполнил отданный ему приказ. После завершения этого грязного, что в прямом, что в переносном смысле дела, Лев и Петра скрылись в переулке.

На следующее утро госпожа Квинтерштирт разбудила Льва радостным известием, что их план сработал на сто процентов. Её распирало от гордости и чувства собственного достоинства, когда она рассказывала о том, как утром рядом с «Делониксом» нашли господина Вольшика. Она в лицах и красках описывала, как бандерша Адмартинта, хозяйка этого борделя, пылала от ярости, размахивала кулаками, покрывала бранными словами прохожих, за что по городу пошёл слух, будто она не в себе.

–Теперь к ней не то, что политики, даже аристократы перестанут захаживать, – злобно потирала ручки Петра, – в её бордель ни один дровосек и трубочист не заглянет!

–Я очень рад, – сухо и апатично поддерживал разговор Лев.

–Ты, миленький, очень хорошо сработал. Ты в первую же ночь умудрился доказать свою преданность делу и мне, – фальшиво улыбалась Петра. – Если и дальше будешь меня только радовать, то поверь, работа здесь покажется тебе сплошным удовольствием!

Глава

6

Охрана куртизанок и правда оказалось не слишком пыльным и силозатратным делом. Подобные, грязные, пахучие, жирные происшествия более не омрачали будни борделя. Секретику, сковавшему угрюмого охранника и мадам, завидовали девочки, потому что между теми установилось отношения очень схожие с сыно-мамскими. Петра многое дозволяла Льву, например, пользоваться своей библиотекой; поначалу контролировала его перемещения по городу, а после совсем пустила их на самотек. Она подкидывала ему деньжат, кормила теми же продуктами, которыми сама питалась. Знакомила его с подругами, всячески нахваливала и возвышала его способности. Она одарила бывшего заключенного всецелым доверием.

А между тем, жизнь публичного дома тянулась своим чередом: гости приходили, пили, спали, платили за это и уходили. Что Лев, что Петра, что девочки, что клиенты – все были довольны. По ночам Лев облачался в свой чёрный гамбезон, аккуратно укладывал мокрой расчёской волосы, брал ножны с мечом и вешал их на пояс так, чтобы ни у кого не оставалось сомнений, что в любую секунду он может их вытащить и изрубить неприятеля. Девочки пьянели от восторга, когда их телохранитель грозил незадачливому клиенту или шутил простенькие шутки. Его улыбчивость, молодость, красота и дружелюбие, а что поважнее, отзывчивость и постоянная готовность помочь, сделали из Льва любимца в доме полном женского очарования. Он и сам не возражал повышенному вниманию, угождал и любезничал. Надо сбегать на другой конец города, чтобы купить у проезжего купца из дальних стран духи с необычным экзотическим ароматом – пожалуйста, стоит лишь попросить. Надо объяснить молодому слишком напористому пареньку, что куртизанка, по специфике своей профессии, не может быть только его – без проблем. А может надо отвлечь Петру, чтобы две девочки смогли попасть в театр на спектакль, где в главной роли брат одной из них – Леонес всегда поможет.

Лев иногда пропадал на несколько часов. Потом его ловили растрёпанного и глупой улыбкой на лице, выходящего из комнаты Йори, той самой девушки, некогда окликнувшей его на лестнице.

Суета и безостановочность времени не огорчала, текла жизнь легко и беззаботно три недели. Лев даже не помышлял о побеге, не плакался из-за невольного заточения. Всё изменилось в один вечер, когда в Брунгильду зашёл высокий молодой человек в нестандартной для этих мест одежде.       Большинство мужчин, которых встречал Лев, во время работы в борделе, одевались в туники с поясом, в блио, а, может, мипарти. На странном же незнакомце была куртка, по внешнему виду очень напоминавшая офисный пиджак, но только с более заострёнными плечами и высоким горлом. На ногах были льняные штаны под цвет верхней одежды. Вместо привычных налакированных сапог – обувь, очень похожая на современные дерби. Если бы этот мужчина прошёлся по улице Петербурга в двадцать первом веке, то его бы сочли за стильного делового человека.

Как только он вошёл в бордель по его скривившемуся лицу сразу стало понятно, что парень сноб и сибарит. Ритмичной походкой, слегка покачивая бёдрами, он направился в сторону госпожи Квинтерштирт.

–Доброй ночи, – парень выдернул Петру из разговора с другими гостями. – Я хотел бы получить самую жгучую красотку в этом заведении. Найдётся такая?

–Конечно, господин…

–Боменстиш.

–Господин Боменстиш, – в своей обычной манере Петра схватила его под руку и повела к свободному диванчику, – вы у нас бывали раньше?

–Нет, я здесь впервые. До этого я посещал «Делоникс», который держит Асинра Адмартинта, но после недавнего неприятного инцидента, когда обнаружили тело того старика в испачканных портках, валяющегося у неё в саду… – мужчина слегка замялся. – После этого у меня отпало желание проводить там свой досуг.

–Я вас прекрасно понимаю, господин Боменстиш, – лукавила Петра. – Такое неуважение по отношению к достопочтенным гражданам…

–Прошу вас, мне совершенно неинтересно ваше мнение, – высокомерно закатил глаза мужчина. – Я лишь хочу получить девочку и всё тут. Вы сможете это организовать?

–Конечно, – слегка оторопела Петра. – Гиндра! Где же тебя носит, поганка!

Госпожа Квинтерштирт умчалась искать свою самую красивую работницу. Лев в это время, как бы невзначай, прошёлся мимо господина Боменстиша, всматриваясь ему в лицо. Оно было узким, с сильно выпирающей нижней челюстью. Бледная кожа, лишь на тон темнее, чем у самого Льва. Суженные золотистые глаза, точно у гиены. Длинный рот, кривоватый нос с кончиком, подобным клюву орла. Отросшая на пару сантиметров щетина и слегка туманный взгляд говорили о том, что этот человек только с дороги.

Не только Лев заметил в мужчине что-то странное, но и господин Боменстиш обратил внимание на бродившего туда-сюда охранника с подозрительным видом.

–Эй, парень, подойди, – крикнул он и поманил рукой.

–Вы ко мне обращаетесь? – поддельно удивился Лев и указал на себя.

–Тут кругом одни девки и старики. Так к кому я могу ещё обращаться? – по-звериному оскалился мужчина.

–Чем я могу вам помочь? – Лев встал рядом с диванчиком.

–Особо ничем, – Боменстиш приоткрыл рот, раскинулся на диванчике по-хозяйски и положил ногу на ногу. – Я ждал девочку, а потом приметил тебя…

–Эм, сэр, я тут за порядком стараюсь следить, – отстранился Лев. – Я не буду с вами…

–Что ты там себе надумал! – пискляво вскрикнул мужчина. – Я о том, что твои черты напоминают мне кое-какую особу…

Господин Боменстиш немного успокоился и налил себе бокал вина.

–Можно я предположу? – пытался продолжить разговор Лев. – У неё чёрные волосы, голубые глаза, красивая, зовут, скорее всего, Эрика…

–Вижу, я не первый, кто сравнивает тебя с ней, – нагло ухмыльнулся мужчина.

–Ну, раз так, может расскажете что-нибудь о ней?

–А я погляжу, ты заинтересовался, – засмеялся господин Боменстиш. – Я вообще бесплатно ничего не рассказываю, но я только что заключил одну из крупнейших сделок в Оро, так что настроение у меня хорошее, да и добрый я парень. Её зовут Эрика Финтерсайте. Как ты и описал, длинные чёрные волосы волной, светло-голубые глаза, бледная кожа, точно твоя, стервозный характер и бесконечно надменный вид.

–Чем я так похож на неё, что чуть ли не каждый считает свои долгом указать на наше сходство?

–Всем! Всем, кроме цвета глаз. У тебя они жёлтые, ну или янтарные, прямо, как у льва. А у этой голубые, как у снежного барса…

–Может вы ещё и знаете, где её найти?

–Ха-ха! Никто этого не знает! Она, словно ветер, то тут, то там. Нигде больше, чем на два дня, не останавливается.

–Почему? Она куда-то едет? Или что?

–Эх, парень, да откуда ж мне знать природу её действий и мыслей…

–Господин Боменстиш, – умотавшимся голосом воскликнула Петра, появившаяся в самый неподходящий момент. – Вот наша красотка, гордость, так сказать. Зовут Гиндра. Ух, ну и убегалась я!

Господину Боменстишу девушка явно пришлась по душе.

–Что же, прошу нас простить, – мужчина взял Гиндру под руку, – но мы удалимся.

Господин Боменстиш кивнул в сторону Льва и ушёл в сопровождении прекрасной дамы наверх.

–Петра, вы ведь многое знаете о Брондуре, о гражданах…? – Лев повернулся в сторону бандерши.

–Многое. А что бы ты хотел узнать, миленький? – радостная из-за нового клиента, пропела соловьиным голоском госпожа Квинтерштирт.

–Тут слишком шумно. Мы можем подняться наверх или выйти на улицу?

–Да, но только ненадолго. Пойдём, подышим свежим воздухом.

Лев открыл парадные двери, и они с Петрой оказались на ночной прохладной улице.

–Вот всё бы расчудесно, если бы не эти резкие смены температур, – Петра глядела на яркие звёзды и пускала пар изо рта. – Что же ты так срочно захотел узнать, миленький?

–Имя Эрика Финтерсайте вам о чём-нибудь говорит? – Лев не стал ходить вокруг, да около, а спросил прямо в лоб.

Госпожа Квинтерштирт резко поменялась в лице.

–Не произноси это имя, – наклонив Льва поближе к себе, прошептала она. – Зачем тебе что-либо знать о ней?

–Нет, так не пойдёт. Я задал вопрос первым, так ответьте на него.

–Ладно, уж не знаю, какие у тебя замыслы… -нахмурилась Петра. – Расскажу, что знаю. Я её лично не встречала, никто, из тех, кого я знаю, лично не встречал её. Но каждый в этой стране слышал об этой женщине. Не знаю, сколько правды в том, что о ней говорят, но только вот описывают её, как злую, беспринципную, коварную колдунью! К тому же, она предательница короны.

–Заявление, такое, знаете, жёсткое, – Лев не находил слов. – А подробностей о, вот, предательстве, колдовстве…

–Откуда ж мне, простой хозяйке храма любви, покорной поданной короля нашего славного, знать подробности об этой ведьме!

–Вокруг ни души, для кого тогда этот цирк?

–Следи за язычком, миленький. На этом мы закроем тему, – Петра уже собиралась возвращаться обратно в бордель. – Хочешь подробностей, иди к санфам.

–А это что такое?

–Скорее кто. Лесные жители, они знают всё о всех, – Петра опасливо-задумчиво взглянула на Льва. – Только выслушай совет женщины, прожившей на этом свете не один десяток лет. Не связывайся с этой колдуньей. Я не знаю, почему ты хочешь разузнать о ней всякое, но помни, все, кто был так или иначе связан с ней, сейчас уже не могут говорить.

–Мёртвые или языки отрезали? – насмешливо приподнял брови Лев.

–Миленький мальчик, я понимаю, в твоём возрасте всё это кажется бессмыслицей и выдумками. Но это реальная опасность. Я могу лишь пытаться повлиять на твоё решение, но никак не остановить тебя.

–Я вас услышал, госпожа Квинтерштирт.

–Да, не забывай, пожалуйста, о том, что ты всё ещё работаешь на меня, – Петра сменил таинственный тон на, по обыкновению, командирский. – Если попробуешь смыться, из-под земли достану, а потом обратно живьём закопаю.

–Последний вопрос, – не отставал Лев. – Где мне искать санфов?

–Сожжённая деревня в десяти километрах к востоку от Блазена. Но Леонес, ты должен работать…

–Я не собираюсь прямо сейчас все бросать и ехать. Завтра, с утречка.

–Потом не говори, что я тебя не предупреждала.

Обычно ближе к пяти-шести часам утра, Льва клонило в сон. К этому времени он ходил уже вялый и заторможенный, спотыкался о горшки с цветами и норовил прилечь на кушетку. На этот раз он был бодр и энергичен. Его не оставляла мысль о том, что появилась новая зацепка, которая, возможно, приоткроет перед ним смысл всего происходящего.

Горизонт озарили первые солнечные лучи. Лев сидел на пуфике, непрерывно глядя в окно. Его сердце замирало каждый раз, когда в ушах проносился очередной удар городских часов. В один момент, когда прошли очередные пятнадцать минут, он подорвался и схватил лежавший рядом гамбезон.

–Ну, всем пока, – крикнул он уставшим девочкам, – до следующей ночи!

Он летел, словно торнадо, но полупустым улицам Блазена. В правом боку уже начало покалывать, когда он добрался до восточных ворот.

–Парень, куда ты так несёшься? – окликнул его усатый стражник.

–К ответам на мои многочисленные вопросы, – Лев чуть сбавил темп. – Сэр, а вы знаете, может, где сожжённая деревня в десяти километрах отсюда?

–Эй, Критко, слыхал? – стражник с усмешкой обратился к напарнику. – Очередной болван хочет этих тварей отыскать. Вот умора!

–Сэр, – колюче произнёс Лев, – в любой другой ситуации я бы понял вас и даже поддержал бы ваши предубеждения об этих существах. Однако ж, сейчас у меня нет других вариантов, поэтому я спрошу ещё раз. Как найти сожжённую деревню?

–До ближайшей развилки, а там налево, – сердито, на этот раз без смеха, ответил усатый стражник.

–Примите мою благодарность, сэр, – неестественно оскалил зубы Лев.

Во время этой короткой перепалки с стражником он успел восстановить дыхание. Теперь дистанция в десять километров не казалось такой уж непосильной. А когда впереди стало виднеться разветвление дороги, то открылось второе дыхание. Как указал стражник, Лев свернул налево. Здесь он решил уже идти пешком, чтобы ненароком не проморгать груду пепла.

–Где эта дурцкая деревня, – по прошествии двадцати минут безрезультативных поисков, начал ругаться Лев. – Обманул этот усатый!

Он стукнул по дереву пяткой, а потом еще раз. Да Лев испинал ни в чем не виноватый ствол!

–Ну, путник, не серчай уж так, – раздался приглушённый тугой голос. – Чего ж ты обзываешься на всю округу и деревья бьешь?

Лев обернулся и увидел безногого старичка, сидящего на грязной подстилке в кустах на обочине дороги.

–Я не заметил тебя, – безразлично произнес Лев.

–Чего это ты тут ищешь? Никак, сожжённую деревеньку? – усмехнулся старик.

–Сдаётся мне, что ты уже встречал, таких как я.

–Правильный вывод. Уж не хочешь ли ты спросить, где её найти?

–Сколько?

–Что сколько?

–Не надо тратить моё время, – цыкнул Лев. – Сколько и чего хочешь за твою помощь?

–Мне ничего не надо, – по-стариковскому добро улыбнулся странный незнакомец. – Развернись и пройди через пролесок. Там будет ручеёк, иди вдоль него к истоку. Около него и будет то, что ты ищешь.

–Я совсем ничего не должен тебе? – с подозрением уточнил Лев.

–Совсем. А теперь ступай, санфы после обеда любят вздремнуть, так что, поспеши.

–Ага, бывай, – махнул рукой Лев и скрылся среди деревьев.

Через пять минут он уже стоял перед чёрными обугленными досками, некогда служившими забором. На калитке или том, что от неё осталось, висела табличка с полустёртой временем надписью: «Деревня Пламени дракона».

–Какое судьбоносное название, – иронично подметил Лев.

Это была небольшая, искусственно созданная, опушка. Шесть домов, стоявших на достаточно близком расстоянии друг от друга, носили гордое название «Деревня Пламени дракона». У всех них, кроме одного, обвалились крыши, были выбиты окна, разобраны домоходы на кирпичи, да и те растащили мародёры. Те палки, благодаря которым эти здания ещё держались, были полностью покрыты нетронутой золой. Лев провёл по одному из домов пальцем, а после взглянул на него.

–Тут никого не было уже лет десять, – проговорил он вслух.

Помимо шести домов, в центре, как место сборищ, был вырыт колодец. Но его заколотили. Подойдя к колодцу, Лев обнаружил, что он отличался от других строений. Камни, из которых был выложен колодец, не были покрыты мхом, деревянный ворот не был сожжён, а самое главное, на нём не было даже миллиметрового слоя золы.

–Зачем копать глубокую яму, строить колодец, если в двух шагах от калитки течёт ручей? – задавался вопросом Лев. – Надо бы глянуть, что внутри.

Он вынул меч из ножен и подцепил острым концом одну из досок. Та с треском оторвалась. Лев заглянул внутрь. Внизу что-то блестело, но из-за нехватки света было непонятно, что это. Лев стал отрывать другие доски.

–Вандал! Варвар! Дикарь! – раздался клокочущий хрипучий голос, будто у говорящего болело горло. – Чтоб тебя зилузень сожрал! Да стремечка бы не оставил от тебя!

Лев сжал меч в руках и резко обернулся. Никого.

–Что ты вертишься, переросток! – голос колебался, как при качке. – Не смей шевелиться!

Вдруг в коленку кольнуло что-то острое. Лев опустил глаза и увидел какое-то маленькое существо, прицепившееся к его штанине.

–Что пялишь? Глаз не жалко? А то я их сейчас повыкалываю! – существо ещё раз ткнуло чем-то острым в коленку и быстро поползло вверх по одежде. Когда оно добралось до пупка, Лев сумел его схватить.

Существо было размером с ладонь, но очень вертлявое. Лев приподнял его на уровень глаз, чтобы получше рассмотреть. Торчала большая, приплюснутая, овальная голова с редкими, короткими волосками, как у младенца, но только более жёсткими и колючими. Крупные округлые глаза, как у лягушки, слегка вылезали из орбит и косили в разные стороны. Нос был похож на маленькую железную точилку для карандашей. Губы, как две красные гусеницы, никак не смыкались и из-под них виднелись острые, как лезвия бритвы, треугольновидные зубы. Тело же состояло будто бы из спичек. Точнее, само туловище, как спичка, а ручки и ножки, как верёвочки, и с узелками вместо ладоней и стоп. На существо, как на зубочистку канапе, была надета салфетка, прикрывающая все части тела, которые у людей считаются детородными. Кожа была бежевого оттенка, вся в складках и морщинах. В довесок к комичной непропорциональности головы и тела добавлялись те словесные взрывы, которые извлекало из себя маленькое чудище.

–Что ты свои зенки вытаращил на меня да хлюпалку разинул? – никак не унималось существо. – Сожрать меня хочешь, да? Ну так попробуй! Я тебе все кишки изнутри перекромсаю!

–Что ты такое? – Лев не отводил взгляд от чудища, держа его за шкирку.

–Как ты смеешь! Я личность, а не какая-то бесполезная вещица!

–Да ну, ты ведь не… – с надеждой в голосе промолвил Лев, – ты санф?

–Он самый, дурень! – размахивало ржавой иголкой существо и верещало, верещало. – А на кого я, по-твоему, похож? На короля Вальдемара? Или, может, его жену, королеву Ирмалиту?

–Спокойнее веди себя, – Лев аккуратно вынул иголку из ручек санфа. – Я к вам пришёл. Мне нужна информация.

–Зачем же ты тогда в нашу сокровищницу полез?! Золотишком поднасытиться чужим удумал?

–Так в колодце золото блестело? – удивлённо протянул Лев.

–Гигуи, ты такой дурак! Как можно было одной фразой умудриться всё испортить? – раздался еще один писклявый визг откуда-то из-за дома с целой крышей.

–Значит, вас тут много, – оглянулся Лев. – Господа-товарищи, вылезайте. Я не грабить вас пришёл, а поговорить.

–Отпусти Гигуи, тогда и потолкуем, – повелел один из санфов, прятавшийся за домом.

Лев поставил задиристого Гигуи на землю и приподнял руки в знак того, что он не собирается нападать. Из-за угла показалась часть ещё одной овалообразной головы.

–Фу! Какой же ты урод, человечишка! – появился третий, шепелявый и шипящий, голос.

Лев повернулся в сторону, откуда говорил очередной санф. Маленькое существо сидело на краешке колодца, скрестив ноги и свесив их вниз. На него была надета не салфетка, как на Гигуи, а отбитое горлышко из-под бутылки вина с крошечными прорезями для рук.

–Ага, спасибо, а ты прямо красавец, – чуть погодя, ответил Лев. – Ну, или красотка.

–Мало того, что страшный, так ещё и невоспитанный грубый мужлан! – возмутился санф с высоты колодца. – Моё имя Дидянка, и я очень привлекательна.

–Так что тебя привело к нам? – наконец-таки санф, говоривший до сих пор из-за стены, показался во весь свой, хоть и не очень большой, рост.

За ним вышел ещё один.

–Сколько вас тут? – поинтересовался Лев.

–Задавать вопросы будешь уже после того, как поведаешь, с какой целью ты проник в наш дом и стал бессовестно и бесцеремонно разорять его, – грамофонным чётким голосом заявил снаф, вышедший из-за стены.

–Никто ничего не разорял, – пытался защищаться Лев. – Нетронутый колодец выделяется на фоне сгоревшей деревни, понимаете? Вот я и решил проверить, в чём там дело.

–Бубиш, я же говорил, что его подпалить надо или, хотя бы, покрасить в чёрный!

–Рарти, учись говорить тихо, – шикнул Бубиш на своего товарища.

–Вот, я вам указал на недостаток маскировки, но давайте вы потом это обсудите, – вмешался Лев. – У меня довольно много вопросов, а терпения мало.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.