Дозоры. От Ночного до Шестого (сборник)

– Иди сюда, Алиска! – Виталий, не оборачиваясь, поманил меня. – Во прикол!

А Костя резко выпрямился и как-то слегка смущенно отступил на шаг.

Я подошла. И в удивлении уставилась на пол.

Вокруг ног Виталия металась маленькая серая мышка. То застывала, то подпрыгивала, то начинала пищать и отчаянно барабанить лапками по воздуху. Мгновение я ничего не понимала, потом догадалась глянуть сквозь сумрак.

Так и есть.

Рядом с объятым ужасом мышонком прыгал здоровенный, лоснящийся котяра. То тянулся к мыши лапой, то клацал пастью. Разумеется, это был лишь морок, причем примитивный, наведенный исключительно для грызуна.

– Вот смотрим, сколько еще продержится! – жизнерадостно сказал Виталий. – Ставлю на то, что через минуту помрет от страха.

– Так, – сказала я, свирепея. – Понятно. Развлекаемся? Охотничьи инстинкты взыграли?

Я опустила руку, подхватила оцепеневшую от страха мышь. Крошечный пушистый комочек дрожал у меня на руке, я легонько дунула и прошептала нужное слово. Мышь перестала дрожать, потом вытянулась на ладони и уснула.

– Жалко, что ли? – с легкой обидой спросил Виталий. – Алиска, да в твоем ремесле этих тварей положено живьем в котле варить!

– Есть несколько подобных заклинаний, – призналась я. – А есть и такие, для которых требуется печень вервольфа, забитого в полнолуние.

Глаза оборотня злобно полыхнули, но он промолчал. Рангом он не вышел со мной спорить. Пусть я и простая патрульная ведьма, но уж никак не наемный вервольф.

– А ну-ка, ребята, сообщите мне порядок действий при обнаружении на территории грызунов, тараканов, мух, комаров… – лениво сказала я.

– Активировать дератизационный амулет, – неохотно сообщил Виталий. – Если же будет замечено, что некая тварь не поддается действию амулета, то следует проявить бдительность, захватить ее и передать дежурному магу для проверки.

– Знаешь… Значит, о забывчивости речи не идет. Вы активировали амулет? – спросила я.

Вервольф покосился на вампира. Отвел глаза.

– Нет…

– Понятно. Невыполнение должностных инструкций. Как старший по наряду получаешь взыскание. Сообщишь об этом дежурному.

Оборотень молчал.

– Повторите, охранник.

Он понял, что сопротивляться глупо, и повторил.

– А теперь приступайте к несению службы… – Я так и пошла к лифту, неся спящую мышь на ладони.

– Приятного аппетита… – буркнул вслед оборотень. У этих тварей нет никакой дисциплины – звериная половина в них слишком сильна.

– Надеюсь, что в настоящем бою ты будешь хотя бы вполовину столь же отважен, как этот мышонок, – ответила я, входя в лифт. Поймала взгляд Кости – и мне показалось, что молодой вампир смущен и, пожалуй, доволен, что жестокая забава прекратилась.

В отделе мое появление с мышью в руке произвело фурор.

Анна Лемешева, старшая нашей смены, только было собралась начать свою обычную тираду о молодежи, не приученной к дисциплине: «При Сталине тебя бы за пятиминутное опоздание упекли на Колыму, в лагерь, зелья варить…», как увидела мышонка и онемела. Ленка Киреева взвизгнула и тут же завопила: «Ой, какая прелесть». Жанна Громова хихикнула и поинтересовалась, не хочу ли я изготовить «воровской эликсир», куда вареная мышь входит непременным компонентом, и что именно я потом собралась воровать. Оля Мельникова, заканчивая красить ногти, поздравила меня с удачной охотой.

Я положила мышь на свой стол с таким видом, будто никогда не приходила на работу без свежей мыши, и рассказала про забаву охранников.

Анна покачала головой:

– Поэтому и опоздала?

– И поэтому тоже, – честно призналась я. – Анна Тихоновна, мне поразительно не везло с транспортом. А тут еще эти скучающие балбесы!

Анна Лемешева – ведьма старая и опытная, не стоит обманываться ее моложавым видом. Ей около ста лет, и повидала она такого, что забава с мышью ей вряд ли показалась жестокой. Но и она, поджимая губы, произнесла:

– Эти оборотни совершенно не чтут службу. Вот когда мы стояли под Ревелем, у нас была присказка – «Поставил в Дозор оборотня – отряди ведьму следить за ним». Что было бы, ворвись в тот момент, когда оба охранника пялились на грызуна, группа захвата Светлых? Мышь могла быть запущена ими специально. Безобразие. Я полагаю, Алиса, ты должна была потребовать более серьезного наказания.

– Плетей, – тихонько сказала Киреева. Тряхнула копной рыжих волос. Ох и волосы у Ленки… обзавидуешься. Одно утешает – все остальное подкачало.

– Да, практика наказания плетьми исключена зря, – холодно ответила Анна. – Выкинь эту тварь за окно, Алиса.

– Жалко, – возразила я. – Из-за таких вот остолопов и создается в массовом сознании карикатурный образ Темных! Злодеи, садисты, изверги… Ну зачем мучить мышь?

– Некоторый выброс энергии происходит, – закручивая лак, сказала Оля. – Но ма-а-аленький…

Она потрясла в воздухе руками.

Жанна насмешливо фыркнула:

– Выброс! Да на сотворение иллюзорного кота у них ушло столько Силы, что надо килограмм мышей замучить!

– Можно посчитать, – предложила Оля. – Домучиваем эту мышь, считаем итоговое выделение Силы… только еще будут нужны весы.

– Какие же вы… – гневно сказала Лена. – А ты молодец, Алиска! Можно, я эту мышь заберу?

– Зачем? – ревниво спросила я.

– Дочке подарю. Шесть лет человечку, пора ей о ком-то заботиться, ухаживать. Для девочки это полезно.

На мгновение повисла неловкая тишина. Конечно, это обычное дело. Редко когда у Иного рождается ребенок-Иной… Очень редко. Проще вампирам – они могут инициировать своего ребенка, проще оборотням – у них дети почти всегда наследуют способность оборачиваться. А у нас, да и у Светлых тоже, шансы невелики. Вот и Лене не повезло. Несмотря на то что ее муж – Темный маг, бывший работник Дневного Дозора, ныне вышедший в отставку по ранению и занимающийся бизнесом.

– Мыши долго не живут, – заметила Оля. – Реву будет…

– Ничего, у меня проживет долго. – Лена усмехнулась. – Лет десять как минимум. Мы с Павлом это обеспечим.

– Тогда – забирай! – великодушным жестом указала я на мышь. – Как-нибудь приду в гости, навестить.

– Сильно усыпила? – поднимая мышь за хвостик, спросила Лена.

– До вечера точно проспит.

– Хорошо.

Она унесла мышь к своему столу, вытряхнула дискеты из картонной коробочки и спрятала зверька туда.

– Клетку купи, – любуясь маникюром, посоветовала Ольга. – Или аквариум. Убежит – изгрызет все и нагадит.

Анна Тихоновна задумчиво взирала на происходящее. Потом хлопнула в ладоши:

– Так, девочки. Хватит отвлекаться. Несчастный зверь спасен и обрел новый дом. Красота наведена – дальше некуда. Теперь начинаем инструктаж.

Начальница она очень жесткая, но не злобная. Зря никого не гоняет и подурачиться позволит, и уйти, если надо. Но когда речь заходит о деле – перечить не стоит.

Девчонки расселись по своим местам. Кабинет у нас маленький, все-таки здание не было рассчитано на нынешний состав Дозора. Только и влезли четыре маленьких столика для нас и один большой, который занимала Анна Тихоновна. Чем-то мне кабинет всегда напоминал школьный класс в какой-нибудь крошечной деревушке, класс на четырех учениц и одну учительницу.

Лемешева подождала, пока все включили компьютеры и вошли в Сеть, потом хорошо поставленным голосом начала:

– Задание на сегодня обычное: патрулирование юго-востока Москвы. Партнеров себе выберете в караулке из свободных оперативников.

Мы всегда ходим на дежурства в паре, обычно – одна ведьма и один оборотень или вампир. Если введено усиленное патрулирование, то вместо обычных оперативников в пару дают ведьмаков или кого-нибудь из младших магов. Но это случается нечасто.

– Леночка, ты патрулируешь Выхино и Люблино…

Киреева, украдкой запустившая на своем компьютере пасьянс, вздрогнула и приготовилась спорить. Я ее понимала. Два здоровенных района, да к тому же еще и неблизких. Толку, конечно, не будет, Анна Тихоновна всегда на своем настоит, но не возмутиться Киреева просто не могла.

Но в этот миг на столе Лемешевой зазвонил телефон. Мы переглянулись, и даже у Киреевой глаза стали серьезными. Это прямой телефон связи с оперативным дежурным, просто так он не звонит.

– Да, – сказала Лемешева. – Да. Конечно. Понятно. Принимаю…

Ее взгляд на миг затуманился – дежурный маг посылал ей телепатическую ориентировку по ситуации.

Значит – серьезно. Значит – работа.

– По ступам… – тихонько прошептала Ленка. Эта фразочка из мультика была у нас традиционной присказкой. – Интересно, кого пошлют…

Но когда Анна Тихоновна опустила трубку, лицо ее было строгим и жестким.

– Девочки, в машину. Все. Живо!

И никаких «по ступам…».

Это значит – очень серьезно. Это значит – драка.

Глава 2

Микроавтобус вел Дениска – молодой Темный маг, из-за непомерной лени предпочитающий работать в гараже среди вампиров и прочей мелкой шушеры. Но лень – ленью, а водить он умел и немногие необходимые для работы заклинания знал в совершенстве. Мы буквально летели по дороге, выбираясь из центра Москвы с такой скоростью, о которой не мог бы мечтать и президентский кортеж. Я чувствовала всплески Силы, когда он проглядывал линии реальности, отводил глаза милиции или заставлял водителей уводить машины с дороги. Но сейчас рядом с ним был Эдгар, Темный маг из Эстонии, черноволосый, смуглый и полный, на прибалта ничем не походивший, зато обладающий способностями на грани второго уровня.

В салоне нас было девять. В кресле у двери сидела Анна Тихоновна, на моей памяти вообще редко покидавшая здание Дозора. Она монотонно зачитывала ориентировку:

– Ромашова, Дарья Леонидовна. Шестьдесят три года, внешне выглядит значительно моложе, вероятно, постоянно подпитывается Силой. Предположительно – ведьма, но возможно – Темная волшебница. Находилась под наблюдением как неинициированная Иная последние четыре года.

Тут Лемешева позволила себе коротко и грязно выругаться, пройдясь в адрес сотрудников отдела обнаружения.

– От контактов она, видите ли, уклоняется! От разговоров на мистические темы уходит, ссылаясь на набожность! Да при чем тут вера и способности Иного? Еще вопрос, кем был их Христос…

– Анна Тихоновна, не богохульствуйте! – тихо, но с напором сказала Ленка. – Я тоже в Господа верю.

– Извини, Лена. – Лемешева кивнула. – Не хотела тебя обидеть. Продолжим… Вероятно, Ромашова подрабатывала мелкой магией. Привороты, отвороты, порча, снятие проклятий…

– Самый обычный шарлатанский набор, – вставила я. – Ничего удивительного, что ее не стали серьезно проверять.

– А результаты проконтролировать и выяснить, что она действительно помогает? – поинтересовалась Лемешева. – Нет, я буду писать рапорт. Если Завулон считает это хорошей работой – то увольте! Мне пора на пенсию.

Ольга предостерегающе кашлянула.

– Я это ему готова сказать и открыто! – Лемешева явно кипятилась. – Нет, ну позвольте, четыре года предполагать в женщине ведьму – и не проверить полноценно! Обычная процедура – посылаем агента и контролируем выброс Сил… Что Светлые и сделали, кстати!

Вот оно что. Я все поняла и сразу внутренне собралась. Нас ждет не просто инцидент с сумасшедшей ведьмой, натворившей лишнего. Предстоит схватка с Ночным Дозором.

Сидящий напротив меня Виталий глухо зарычал. Скорее подбадривая себя, чем испытывая восторг от схватки. Разленился он на вахте… мышиный охотник. Я ехидно улыбнулась, и оборотень слегка оскалился. Его зубы уже начали расти, а нижняя челюсть выдвигаться вперед.

– Виталий, избавьте нас от зрелища трансформации в машине! – резко сказала Лемешева. – По такой жаре псиной будет вонять невыносимо!

Троица вампиров на заднем сиденье дружно захохотала. Этих ребят я знала неплохо, они проверены в деле и, в общем, даже не вызывают неприязни, как большинство нежити. Три брата, погодки, крепкие и ладные ребята из обычной человеческой семьи. Вампиром вначале стал старший, когда служил в ВДВ, причем сознательно, из идейных соображений – его командир, офицер-вампир, предложил парню тоже стать вампиром. Часть их тогда вела бои где-то на юге, приходилось несладко, и парень согласился. Разумеется, после этого часть приобрела неслыханную боеспособность. Вырезать ночью десяток врагов, прокрасться в тыл, пройти незамеченным мимо часовых – для вампира, пусть даже неопытного, это все детская игра. Уже потом, вернувшись на гражданку, парень рассказал все младшим братьям – и те сами подставили горло под укус.

– Анна Тихоновна, сколько их там? – спросила Ольга. – Светлых?

– Немного. Четверо… может быть, пятеро. Но, – Лемешева обвела всех строгим взглядом, – не расслабляйтесь, девочки. Там как минимум один Светлый маг второго уровня.

Старший из братьев-вампиров присвистнул. Разумеется, схватка с магом, да еще такой силы, вампиру не по силам. А уж если их двое…

– Еще – девчонка-перевертыш. – Лемешева посмотрела на меня.

Я сжала зубы. Понятно. Тигренок. Боевой маг-оборотень или, как предпочитают говорить Светлые, перевертыш. Старая знакомая… и близкая. Будто снова заныла левая рука, когда-то вырванная из сустава. И раны на лице вспомнились – четыре кровавые полосы от когтей.

Но тогда мне помог сам Завулон. Исцелил начисто – ни для внешности ущерба не осталось, ни для здоровья. И я лезла в бой весело и отважно, чувствуя его ободряющий взгляд и сдержанную, терпеливую улыбку.

Все. Проехали, Алиска. Было-было-было и прошло. Забудь и не трави душу. Порвут морду – придется ходить под «паранджой», пока не подойдет очередь на магическое исцеление, а очередь – на полгода вперед, и хорошо, если сочтут достойной полного исцеления, включая косметическую магию…

– Всем проверить снаряжение, – скомандовала Анна Тихоновна.

Девчонки завозились, я тоже похлопала себя по карманам, проверяя крошечные пакетики, пузырьки и амулеты. Сила ведьмы – не только и не столько в чистой энергетической работе через сумрак. Мы используем и вспомогательные средства, что нас, собственно говоря, от волшебниц и отличает.

– Алиса?

Я посмотрела на Лемешеву.

– Предложения есть?

Вот так-то лучше. Думать надо о будущем, а не о прошлом.

– Тигренка нейтрализуют оперативники. Все вчетвером.

– Нам помощь не нужна, Алиска, – добродушно сказал старший из братьев. – Справимся.

Лемешева подумала и кивнула:

– Хорошо, будете работать втроем. Виталий – ты в моем непосредственном резерве.

Оборотень радостно улыбнулся. Вот дурак. Анна Тихоновна его в огонь бросит как щепку. Причем в самое жаркое место.

– А мы четверо…

– Пятеро, – поправила Лемешева.

Ага. Значит, старая карга и сама решила поработать?

– Мы пятеро образуем Круг Силы, – предложила я. – И сливаем все на Эдгара. Дениска – на связи со штабом.

Машину затрясло на каких-то ухабах. Мы уже въезжали во дворы.

– Да, единственный расклад, – согласилась Лемешева. – Внимание всем! Так и работаем!

Я почувствовала какое-то легкое возбуждение от того, что мой план был принят целиком. Все-таки я остаюсь настоящей боевой ведьмой. При всех своих личных проблемах. Потому и рискнула добавить, вмешиваясь в неизменную прерогативу старшей ведьмы комплектовать группу:

– Но я бы еще предложила вызвать помощь заранее. Если там два мага второго уровня.

– Вся возможная помощь вызвана, – отрезала Лемешева. – А еще у нас есть в рукаве козырный туз.

Виталий удивленно посмотрел на старую ведьму и гордо оскалился своими волчьими клыками. Вдвойне дурак. Не о нем речь. Он тузом не является, так, шестерка… и даже не козырная.

– Все, девочки, начали!

Наш фургончик остановился, Анна Тихоновна резво выпрыгнула, взмахнула левой рукой. Легкая темная пыль на миг заклубилась у ее пальцев, и я почувствовала, как окутывает двор заклятие незначительности. Теперь, что бы мы ни делали, люди на нас внимания не обратят.

Мы горохом посыпались из фургончика.

Двор как двор. Южное Бутово. Ох, ну и дыра… Лучше жить где-нибудь в Мытищах или Лыткарино, чем формально числиться москвичом и обитать на этих жутких задворках. Вроде все на месте: и дома, и чахлые деревца, пытающиеся пробиться из спрессованной глины, и машины у подъездов стоят не самые убогие, но…

– Живо!

Лемешева поддала мне такого пинка, что я отскочила от микроавтобуса метра на три. Почти влетела в песочницу, где мальчик и девочка лет пяти обсуждали таинство построения куличиков.

Но даже детишки меня не заметили, хотя они всегда чувствительнее к Иным.

Словно три тени пронеслись братья-вампиры. Окружили микроавтобус – уже в стадии трансформации, лезли между губ клыки, и кожа приобретала бледную немощную окраску. Типичный облик нежити…

– Круг! – рявкнула Лемешева. Я пулей метнулась к машине, схватила за руки Олю и Лену. Ох, ну и сильна старая ведьма!

А у подъезда, видимый лишь нашим зрением Иных, стоял невысокий кряжистый мужичок… именно мужичок, как его еще назвать, в затертых турецких джинсах, синтетической футболке, в какой-то дурацкой кепочке на голове.

Совсем плохо.

Этого мужичка зовут Семен. И он – маг потрясающей силы, пусть даже не спешит пускать ее в ход. Еще страшнее то, что он маг с огромным опытом оперативной работы…

Я почувствовала, как взгляд Семена скользнул по мне – плотный, упругий, гибкий, словно хирургический щуп. Потом Семен повернулся и скрылся в подъезде.

Совсем плохо!

И тут Жанна схватила за руку Ольгу, Анна Тихоновна замкнула круг – и все эмоции исчезли.

Мы стали живым аккумулятором, подключенным к Эдгару, который уже шел к подъезду мягкой неспешной поступью сразу на человеческом уровне восприятия и в сумраке.

Эдгар поднимался по лестнице, как и его противник. Догнать его он, конечно же, не догнал. И когда подошел к дверям квартиры на четвертом этаже, его уже ждали. Все мы, слитые в Круг Силы, воспринимали сейчас мир его органами чувств.

Дверь была распахнута – на человеческом уровне мира. В сумраке ее закрывала глухая стена.

На лестничной площадке стояли два мага. Семен и Гарик. Я не могла сейчас испытывать никакие эмоции, но мысли у меня оставались. Холодные, спокойные, неторопливые. Это – конец. Два мага, по силе равных, а то и превосходящих Эдгара.

– Вход закрыт, – сказал Семен. – Здесь проходит операция Ночного Дозора.

Эдгар вежливо кивнул:

– Понимаю. Но здесь проходит и операция Дневного Дозора.

– Что вам нужно? – Семен слегка посторонился. За его спиной, в узкой прихожей, стояла тигрица. Здоровенная, с лоснящейся шерстью, с довольно оскаленной мордой.

На что рассчитывает Лемешева? Нам не справиться! Никак!

– Мы хотели бы забрать свою. – Эдгар развел руками. – И все.

– Ведьма арестована, ей предъявлено обвинение. Магическое вмешательство третьей степени, убийство, занятие черной магией без патента, сокрытие способностей Иной.

– Вы спровоцировали ее на эти действия, – холодно сказал Эдгар. – Дневной Дозор проведет собственное расследование происшествия.

– Нет. – Семен прислонился к стене. Синий мох судорожно пополз по стенам, стремясь убраться от мага подальше. – Вопрос исчерпан.

Гарик даже не говорил ничего. Крутил в пальцах какой-то маленький амулет, похожий на костяной кубик, и проблески энергии буравили воздух. Скорее всего – обычный магический аккумулятор…

– Я пройду и заберу ту, что принадлежит нам, – сказал Эдгар.

Он поразительно спокоен. Может быть, тоже знает что-то, неизвестное мне?

Светлые маги молчали. Но, кажется, насторожились при виде такой неожиданной глупости. Сейчас судьба ведьмы зависела от того, кто будет вести расследование. Попадет она к нам – мы сумеем ее защитить и поставить в свои ряды. Попадет к Светлым – ей не жить.

Да, лучше уж ей, чем всем нам! Два мага второго уровня, перевертыш, да еще в квартире не то два, не то три Иных! Они нас сметут!

– Я иду, – спокойно сказал Эдгар и шагнул вперед. Сумрак вокруг него взвыл, наполняясь силой, – маг поставил защитный экран.

А дальше я помнила лишь бой.

Светлые ударили сразу же, едва Эдгар сделал шаг. Не смертельными заклинаниями, а обычным «прессом», выдавливая нашего мага с лестницы. Эдгар пригнулся, будто идя против ветра, вихрь силы, защищающий его, обрел четко видимые контуры. Бой шел на уровне чистой энергии, примитивно и совсем незрелищно. Ах, если бы на месте Эдгара был Завулон! Он бы смел этих выскочек в один миг, заставил бы их выложиться до конца и отбросил в сторону лишенными всех способностей!

Впрочем, и Эдгар держался достойно. Секунд пять он шел на собственных силах и даже продавил «пресс» до самой двери квартиры. Потом я почувствовала холод в кончиках пальцев.

Маг начал пить наши силы.

Я сразу почувствовала, как напряглись Светлые, уловив энергетический канал между нами и Эдгаром. Разрушить его они не пытались, второпях это лишь привело бы к тому, что Эдгар собрал бы еще и их энергию. Они просто усилили напор, полагаясь на свое превосходство. И, похоже, их тоже стали подпитывать маги, укрывшиеся в глубине квартиры.

Несколько мгновений все колебалось в равновесии. Поток нашей объединенной силы сразу увеличил напор Эдгара, но и у Светлых были свои резервы. Кубик в руке Ильи рассыпался, осыпал пол золотистой пыльцой, и их ответный удар оттеснил Эдгара на метр. Застонала рядом со мной Ольга – у нее кончился основной запас энергии, и она теперь выкачивала саму составляющую своей силы, глубинные резервы, восстановить которые ой как непросто. Похоже, она не в форме сегодня.

На что надеется Лемешева?

За спинами Светлых послышался шум. Ага… братья-вампиры… через балкон, наверное…

Но маги будто и не заметили происходящего. На шум бросилась лишь тигрица, сметая на своем пути жалкую мебель и вспарывая когтями линолеум. И через мгновение донесся жалобный вой кого-то из братьев.

Нет, трех вампиров на перевертыша маловато…

– Виталий! – коротко скомандовала Лемешева. Сквозь сумрак скользнул мысленный приказ, и наш оборотень бросился к подъезду, на ходу сбрасывая одежду и превращаясь в волка. Мы продолжали подпитывать силой Эдгара, и тот вновь пошел вперед, даже ухитрившись оттеснить Илью внутрь квартиры. Потом из-за спины Эдгара вынырнул огромный волк и, не обращая внимания на магов, бросился вперед.

Хорошая идея. Вот только из глубины квартиры навстречу оборотню ударил огненный разряд. Кто-то из остававшихся в резерве Светлых вступил в схватку. И сразу показал, что речь идет не о шуточках.

На оборотне вспыхнула густая бурая шерсть, он подпрыгнул, замолотил лапами, закрутился на полу, пытаясь сбить пламя. Ему бы сейчас продолжать атаку, был бы шанс достать мага, прежде чем тот подготовит второй файербол…

Но, видимо, он и впрямь засиделся на вахте.

Виталий все пытался сбить пламя, а из темноты в него ударяли новые разряды. Второй, третий, четвертый… Брызнула кровь, полетели горящие ошметки плоти. Волк взвыл и затих – лишь подергивались задние лапы, между которыми безвольно лежал пылающий, словно бенгальский огонь, хвост. Это было даже красиво.

У меня на груди хрустнул и разлетелся мелкими осколками амулет – маленький хрустальный кувшинчик с запаянной внутри капелькой красной жидкости. Плохо дело. Это был одновременно и знак – у меня кончалась сила, – и последний резерв. Капля крови женщины, что умерла, рожая Темного Иного, – очень сильный источник энергии, но и его хватит ненадолго.

– Лена! – отдала приказ Лемешева.

Я опять почувствовала бессловесный приказ, и Лена медленно, словно сомнамбула, вышла из Круга. Правая ладонь опустела, транс тоже отступил на несколько секунд, прежде чем Анна Тихоновна потянулась ко мне. Но за это время я увидела, что внутри нашего Круга стоит раскладной столик из черного дерева, на столике лежит тонкий клинок из вороненой стали. А Лена уже стояла у песочницы, замерев над играющими детьми, будто выбирая из них…

– Девочку! – крикнула Лемешева. – От одной девочки больше толку, чем от двенадцати мальчиков!

Теперь я все поняла. Все, кроме одного – откуда у Анны Тихоновны право на жертвоприношение и почему она решила потратить такую силу на спасение какой-то заурядной ведьмы!

Но тут Лемешева сжала мою руку, и я снова стала лишь безвольной частью Круга Силы.

Эдгар, уже оттесненный в угол лестничной клетки – теперь его не выпихивали, его пытались раздавить о стены, – вскинул руку:

– Остановитесь!

Как больно…

Круг пил из меня последние капли энергии. А Ольга уже не отдавала ни капли, она была выжата насухо и стояла между нами, подергиваясь, будто попав под оголенный провод, и Жанна тихо стонала, опуская голову все ниже и ниже на грудь…

– У нас есть право на жертву, – холодно сказал Эдгар. – Если вы не отступите…

Светлые замерли. Я видела, как они переглядываются, как с сомнением качает головой Гарик.

А вот Семен, похоже, поверил сразу.

Жертвоприношение – это чудовищный выплеск силы. Особенно – если это жертвоприношение ребенка, особенно – если в Круге Силы, особенно – если его проводит опытная ведьма. А Ленка Киреева уже стояла внутри Круга, клинок был в ее руках, а девочка лежала на черном столе.