Паутина темного бога

Возвратные и портальные камни, портальные арки, ведущие во внешние миры и портальные арки, ведущие в другие, нейтральные миры. Как раз и получалось три зала.

И только осознав сказанные девушкой слова, я сообразил, что же видел, когда оказался за изнанкой мироздания, существующей по ту сторону подпространства.

«Так ведь это и есть тот самый узловой центр, который можно так четко выделить среди видимого там переплетения портальных туннелей», – дошло до меня.

Что мы имеем?

Первое. Это порталы, ведущие во внешние миры. Второе. Это порталы, создаваемые возвратными артефактами. Ну и третье. Это порталы, связывающие этот мир с другими подобными ему нейтральными мирами. В итоге как раз и получается, что эта самая портальная секция, не сама площадка, на которой мы появились, а именно вся секция, о которой упоминала Ралиса, является своеобразной узловой точкой сети миров, упомянутой эльфийкой.

Отсюда можно как попасть куда-то за пределы этой сети, так и перемещаться внутри нее. И если судить по тому, что я видел, когда оказался по ту сторону подпространства (и как эта изнанка подпространства называется, интересно?), то подобных миров насчитываются сотни, если не тысячи, и это только в зоне уверенного контроля и обозрения.

Ведь я, даже особо не приглядываясь, заметил лишь только наиболее близкие и приметные объекты. Однако если заняться этим вопросом более плотно, то наверняка можно обнаружить их еще большее количество.

«Обалдеть, – прикинул я масштаб представшей перед моими глазами картины, – и если все эти миры лежат не просто в одной реальности, а принадлежат совершенно различным измерениям, то перспектива их изучения становится еще более масштабной».

Плюс это лишь узловые точки, которые я выделил, но ведь и из них куда-то можно попасть.

К тому же, кроме сугубо исследовательской направленности, выплыла и достаточно утилитарная и прозаическая цель их использования. Все эти миры – это дополнительные материальные и информационные ресурсы, а это всегда в той или иной мере источники потенциального дохода и прибыли. Так что их необходимо рассматривать также еще и с этой стороны. Как и что можно найти там и получить. И на фоне всего этого изученное космическое пространство Содружества просто меркнет и блекнет. В нашем случае явно просматривается гораздо больший масштаб.

Тут я на пару мгновений остановился. До меня только сейчас дошло, что вообще-то кто-то ранее смог или уже исследовать эти миры, или попасть туда, построив эту неимоверную сеть. И тут опять выплыли те самые Древние, которые в той или иной ипостаси упоминаются везде.

Правда, слишком уж не совпадают те временные рамки, что их могут связывать, но опять же, я уже который раз встречаюсь с эффектом совершенно различного течения времени, которое можно наблюдать в разных мирах.

К тому же, если поднапрячь свою память, то можно вспомнить, что я и сам уже встречался ранее как с их разработками, так и с этим самым перемещением между мирами.

Больно все это сейчас походило на работу того самого куба, который предположительно несколько недель назад, – опустим тысячелетия, которые я провел в мирах Даага (а ведь и там был тот же портал, только в мир смерти, как мне сказала малютка Нея), – и перенес меня с Земли в миры Содружества.

«Неужели именно здесь можно найти хоть какие-то более или менее вменяемые ответы на мои вопросы, – подумал я, – а так же обнаружить следы тех, кто, возможно, и был создателями того куба?»

Ответов пока у меня не было, но как раз сейчас я оказался именно там, где их можно было поискать. К тому же и эти непонятные информационные сети, которые сразу же засекла моя нейросеть, но к которым мне пока так и не удалось получить доступа.

Как минимум, их наличие тут указывало на то, что в этом мире существовала цивилизация, использующая подобные технологии. И уже это достаточно обнадеживало.

Между тем, пока я размышлял, мы успели покинуть то помещение с залами, где и открылся созданный эльфийкой портал. И как раз сейчас у меня была прекрасная возможность осмотреть не только внутреннее убранство одного из местных зданий, но и тот город, где мы оказались.

«Или я ничего не понимаю, – оглядываясь вокруг, наконец осознал я, что же все-таки увидел и что меня окружает, – или…»

И я несколько обескураженно оборачиваюсь в сторону Ралисы.

– Так это и есть ваш нейтральный мир? – спрашиваю я у сестры Тирии.

– Да, – подтвердила девушка и, усмехнувшись, добавила: – Это и есть наш мир. И, судя по твоему удивленному лицу, ты, похоже, заметил, что он значительно отличается от остальных миров.

И Ралиса обвела рукой вокруг, а потом, посмотрев на меня, произнесла:

– И отличается он тем, что нейтральные миры полностью создали Древние.

М-да. Что-то такое я теперь и предполагал услышать.

Ведь, как только мы покинули портальный зал, мне сразу стало понятно, что к обычному миру или планете то место, где мы оказались, никакого отношения иметь не может. Это было чье-то искусственно созданное и полностью рукотворное творение.

То, что местные называли нейтральными мирами, на самом деле, на мой взгляд, являлось какой-то космической станцией или каким-то иным космическим объектом, например, огромным кораблем. Правда, в последнем случае он должен быть просто неимоверных размеров, так что это скорее всего не так, а дело мы в нашем случае все-таки имеем с чем-то внешне похожим на станцию.

Это подтверждала и бесконечная даль просматриваемой мной, достаточно хорошо определимой сферической поверхности потолка, уходящего во все стороны, сквозь который виднелось пустое космическое пространство. Ну, по крайней мере, так было с той стороны, которую мы пока могли видеть.

Однако я уверен, что если те Древние, которые и возвели этот космический объект, должны были продумать такой важный аспект, как необходимость во сне и отдыхе любых существ, – а потому они наверняка придерживались хотя бы примерного жизненно-биологического цикла среднестатистических людей, встреченных мною в моем путешествии, – то можно предположить, что и на этой станции должен в обязательном порядке существовать какой-то суточный цикл дня и ночи. И связан он может быть как с искусственной сменой освещенности и времени суток, так и с появлением естественного восхода и заката светила, которое должно быть в этой звездной системе.

Так что этот мир, на мой взгляд, мало чем отличался от тех космических станций, на которых мне приходилось бывать до этого.

Хотя, конечно, эта станция и была не так велика, как Рекура, но вот на тот пиратский анклав, что мы зачистили с креатами, она вполне походила.

– И что, они все такие? – пытаясь удостовериться в своем предположении, я неопределенно покрутил рукой у себя над головой, намекая на то, что окружает нас. Было интересно, все ли нейтральные миры Ралиса и прочие местные жители соотносят с подобными космическими станциями, или в их понимании они значительно отличаются, и среди них есть не только такие станции, но и нечто иное, например, обычные планеты, как та, с которой мы сюда и попали…

И в подтверждение моих мыслей девушка ответила.

– Нет, конечно, – улыбнувшись, сказала мне эльфийка, – они все разные. Есть большие и маленькие. Наш мир не так велик, как многие другие. У нас тут всего три крупных города, которые даже не граничат друг с другом. Остальная часть мира не очень хорошо исследована. Заселили его не так давно… – И даже с какой-то гордостью девушка продолжила: – Мой отец как раз и был среди тех, кто за два десятка лет до моего рождения смог разыскать координаты этого мира в одном из нижних миров и зарегистрировать его в общем атласе нейтральных миров.

Тут она на пару мгновений замолчала и посмотрела куда-то мне за спину. Видимо, и Ралиса услышала то скептическое фырканье, что раздалось за моей спиной, как раз оттуда, где стояла сейчас Тирия.

– Прости, – извинилась она перед своей сестрой, – да, в той экспедиции он был далеко не один. И это не только его заслуга в том, что сейчас любой, кто захочет, сможет попасть сюда. Но все же именно мой отец является одним из старожилов, живущих тут.

Не заметив больше никакой реакции со стороны демоницы, эльфийка продолжила:

– Так вот, этот мир еще очень молод и поэтому не достаточно исследован. Так что кроме основных городов, тут есть несколько поселков разведчиков и исследователей, разбросанных по его поверхности. Однако, как это должно быть и понятно, основная часть жителей сосредоточена все же в городах. Тем не менее, хоть мир еще не достаточно хорошо исследован и между городами большие расстояния, из одного города без особых на то проблем можно попасть в другой. Сделать это можно воспользовавшись внутренними порталами. Их выстроено достаточно много, и все это благодаря нашей собственной гильдии магов и одной из лучших магических школ, которая есть в этой ветке миров. К тому же между городами проложено несколько безопасных наземных трактов, и по ним постоянно курсируют караваны и различный транспорт. Так что, хоть наш мир и не так велик по общим меркам, но благодаря большому количеству осевших тут магов и установленным портальным аркам, он приобрел статус одного из основных торговых узлов в нашей ветви миров.

Тут девушка опять замолчала, но заметив, как мы ее внимательно слушаем, – похоже, и сама Тирия многого не знала о том месте, где она оказалась, – Ралиса продолжила свой рассказ:

– Ну, а если вернуться к вопросу других нейтральных миров, то все они разные. Есть и поистине огромные миры, с десятками и сотнями городов, расположенными на них, а есть и те, где во всем мире и обитает-то от силы всего несколько десятков жителей, да и ведет туда лишь портал из какого-то одного соседнего нейтрального мира. Мы их называем малые миры. Но и они важны, ведь даже оттуда можно попасть куда-то дальше, и уж тем более там, как и везде, есть своя, хоть и небольшая портальная площадь, к которой привязаны созданные там портальные и возвратные камни.

– Понятно, – протянул я, еще раз оглядывая окружающие нас здания.

Многие из них были выстроены явно какой-то высокотехнологичной цивилизацией и, на мой взгляд, в явно индустриальном и достаточно унифицированном стиле.

Правда, за то (интересно, а сколько тут прошло времени с тех пор? Судя по тому, что рассказала Ралиса, времени пройти не должно было особо много, ведь это было хоть и до ее рождения, но уже после рождения ее отца) время, что эту станцию обжили местные, все эти здания и строения они уже успели в некоторой степени перекроить под себя и свои потребности.

Однако даже это не смогло убить той первоначальной основы, благодаря которой были прекрасно видны следы явно технологического производства и строительства.

Идеально ровные поверхности домов, зданий и стен станции, отсвечивающие платиново-серой поверхностью металла с примесью каких-то композитов, которые пока не смогла более точно идентифицировать нейросеть, купол над нашей головой, сквозь который можно было наблюдать за бесконечной глубиной космоса и звездами, сверкающими там, – все это ясно указывало на то, что к первоначальному возведению всей этой станции приложила свою руку гораздо дальше ушедшая вперед в технологическом плане цивилизация. Хотя вот часть зданий была построена из некого сверхпрочного полимерного материала, как его определила после сканирования нейросеть вместе с Кирой.

И, что странно, возраст этих строений был гораздо меньше, чем многих других, находящихся тут же. Да и сама технология постройки этих зданий отличалась от тех, что были созданы из композитов.

«Получается, что как минимум две цивилизации, ушедшие далеко вперед в технологическом плане, побывали тут, – констатировал я, – и одна из них появилась на этой станции значительно позже второй».

Теперь я совершенно не сомневался в том, что попал именно туда, где смогу узнать очень многое. Но с этим можно будет разобраться и чуть позже, благо, если я все сделаю правильно, выход в эти миры у меня останется и в будущем.

«Хотя о чем это я, – вспомнил я об изнанке подпространства, откуда мог переместиться сюда без проблем, стоило только оказаться там, – теперь я сюда смогу попасть в любом случае».

Но и про мой план забывать нельзя, все же он позволит установить более прочные связи с этим миром. Сейчас же следовало вернуться к нашим проблемам, и две из них как раз сейчас стояли напротив меня. Необходимо было как-то подтолкнуть эльфийку в нужную сторону. Ну, а коль необходимо, то сделаем это.

– Интересно, – произнес я, оглядываясь вокруг. – Все это очень интересно, – еще раз повторил я, а потом перевел свой взгляд на Ралису и спросил: – И куда нам теперь?

Ну, можно сказать, что я таким ненавязчивым и практически деликатным способом постарался помочь девушке перейти к теме о том, а куда же мы должны были в конце концов попасть.

– В квартал магов, – ответила мне эльфийка и показала немного в сторону от того направления, куда я смотрел до этого, после чего Ралиса пояснила: – Правда, основная наша резиденция располагается вон там, – и она махнула рукой куда-то в другую сторону, судя по всему, на север, – нам же сейчас придется пройти через рынок.

– Я думала, что мы где-то недалеко от вашей резиденции, – посмотрела на сестру Тирия, – а как оказалось, мы даже не в квартале магов.

Эльфийка на вопросительный взгляд Тирии кивнула и пояснила причину того, почему все же мы оказались именно тут.

– Портальными камнями, привязанными к этой площадке, проще управлять, – сказала она, – а мне необходима была вся доступная энергия, чтобы перенести всех наших людей за один раз. Вот поэтому и мне пришлось воспользоваться именно ими.

Тирия на это лишь равнодушно кивнула головой. Ну а мне и прокомментировать-то это было нечем.

– Тут тебе виднее, – только и сказал я Ралисе.

Она же посмотрела на свою сестру.

– Тирия, – наконец обратилась она к демонице, похоже, все же перейдя к сути того, куда же мы теперь направляемся, – я связалась со своим отцом, еще как только мы прибыли в наш мир. Он сообщил, что твой отец сможет прибыть сюда только через две недели, а не через пару дней, как я тебе говорила ранее.

Демоница удивленно поглядела на нее в ответ.

– У него какие-то дела, и сразу он прибыть не смог, – пояснила свои последние слова девушка.

– Понятно, – кивнула ей в ответ Тирия и сказала: – тогда нам нужно подумать о гостинице. Ведь там еще придется разместить и наших людей, – и демоница перевела свой взгляд на меня, – верно?

– Да, так и есть, – подтвердил я.

– Хорошо, – кивнула в ответ девушка, – Ралиса, прости, что обращаюсь, но сможешь помочь с этим? Ты же понимаешь, что ваших денег у нас пока нет и расплатиться мы сможем лишь когда сюда прибудет мой отец. Я потом верну тебе этот долг.

После чего она посмотрела на свою сестру, ожидая ее ответа. Та же некоторое время молчала.

– Тирия, – негромко сказала ей эльфийка, – я бы хотела, чтобы вы остановились у нас в особняке.

И она медленно подняла на нее глаза.

– Что ты на это скажешь?

Демоница несколько секунд лишь молча смотрела на свою сестру, пытаясь разглядеть что-то в ее глазах.

– А как же твой отец? – наконец только и спросила она. Видимо, это было то единственное, что не позволяло согласиться Тирии.

– Он не будет против, – произнесла Ралиса, а потом добавила: – Если честно, то это именно он предложил такой вариант: – И немного помолчав, она закончила: – Ради мамы. Она будет очень рада увидеть тебя. – А потом как бы стараясь убедить демоницу, она зачастила: – Ты не беспокойся. Папы практически не бывает дома. Только вечерами. Так что большую часть времени там находимся лишь мы с мамой, да еще иногда забегает мой брат. Особняк у нас большой, ты же знаешь. Так что места там хватит как тебе, так и остальным вашим людям, – и эльфийка указала куда-то в том же направлении, где и должна была находиться их резиденция и квартал магов.

«Кстати, там и какой-то рынок», – вспомнил я слова девушки.

Очень не хватало карты станции, которая бы значительно облегчила ориентирование тут. Но пока ничего не было.

Нейросеть, конечно, начала составлять ее на основе сканирования ближайшего пространства, но мы еще даже не удалились от портальной площадки, чтобы составить хоть какое-то общее впечатление о городе.

Может, потом мы что-то сможем выудить из каналов, к которым сейчас пытаемся получить доступ, но пока и тут был тупик.

Я впервые видел настолько защищенные и сложные структуры. Даже в метрических матрицах инфернальных существ было разобраться гораздо проще.

– Я согласна, – между тем ответила Тирия и, тряхнув головой, добавила: – Я…

Тут демоница замолчала, хотя буквально через мгновение продолжила, твердо посмотрев Ралисе в глаза:

– …Я тоже очень хочу увидеть ее.

Странно, но Тирия действительно не лгала, и она очень сильно хотела встретиться со своей матерью. И не просто встретиться, она ждала этой встречи, желала ее и одновременно боялась.

– Хорошо, – открыто посмотрела на нее Ралиса, и я даже физически ощутил, как сильнейшее напряжение отпустило эльфийку: она и вправду переживала за Тирию, – я рада. Идемте.

– Да, идем, – согласилась с нею Тирия, но сразу же продолжила: – Только придется предупредить ваших о том, чтобы они проводили наших людей к вам домой.

– Не нужно, – возразила ей Ралиса, – я уже связалась с резиденцией. Их проводят к нам в особняк. Так что сейчас можно сразу направиться туда.

«Да, – вспомнил я, – тут все верно, отец девушки еще во время разговора предупредил ее об этом».

На этом наш разговор закончился, и мы направились в сторону ближайшей улицы. Хотя нет, кое-что я все же спросить забыл.

– Ралиса, прости, но как-то за всеми этими разговорами мы так и не услышали названия этого мира. Как называется этот нейтральный мир?

– Мир? – И она на пару мгновений приостановилась, а потом повернулась в сторону идущей рядом со мой демоницы: – Мы называем его Тирия.

Я удивленно поглядел на спокойно отреагировавшую на эти слова своей сестры девушку.

– Тирия? – переспросил я. – Я так понимаю, никакого случайного совпадения нет?

– Да, – подтвердила эльфийка, – его так назвали в честь дочери телохранителя, который и спас жизнь моего отца. Она родилась как раз в тот день, когда они впервые и смогли открыть портальный переход сюда.

Хм. А у них тут все очень интересно закручено. Оказывается, в честь моей демоницы назвали целый мир. И я новым взглядом поглядел в лицо Тирии.

– Что? – с некоторым вызовом спросила она у меня.

Я усмехнулся.

– Ты знаешь, – медленно ответил я, – я вполне понимаю твоего отца, и будь моя воля, я бы на его месте поступил точно так же. Любой мир будет достоин того, чтобы носить твое имя. Хотя нет… – И я на пару мгновений замолчал, пристально вглядываясь в лицо девушки, что заставило ее очень сильно покраснеть. – Твое имя может носить лишь мир такой же прекрасный и загадочный, как ты сама, – и я, потянувшись, погладил ее по щеке, при этом, что странно, девушка даже не пыталась отстраниться.

Вместо этого она на несколько мгновений замерла и лишь потом сделала небольшой короткий шаг назад.

– Может, мы пойдем? – раздался слегка смущенный голос сестры Тирии, а потом она, как бы оправдываясь, добавила: – Время поговорить у вас будет и дома.

– Да… – протянула демоница, не отрывая своего взгляда от моего лица, – пойдем. Тут и правда не место.

И уже через пару минут мы покинули площадь, где находились портальные площадки.

Нейтральный мир Тирия. Рынок.

Некоторое время спустя

– Так это и есть ваш рынок? – уточнил я у Ралисы, когда мы только подошли к целому кварталу, состоящему из различных лавок, магазинов и обычных торговых палаток и лотков.

– Да, – ответила девушка, а потом добавила: – Но он не такой и большой, как другие. Тут в трех переходах от нашего мира есть один стволовой мир, который связывает нижние миры со срединными, так там весь мир – это один сплошной рынок. Не то что у нас. Можем туда наведаться как-нибудь, все равно вам придется тут задержаться на пару недель, так что время у нас будет.

И она вопросительно посмотрела в нашу сторону.

– Без проблем, – сказал я, после чего уточнил: – Так куда нам сейчас?

– Да, по сути, нам придется пересечь весь рынок, – сказала эльфийка, – чтобы обойти его, мы потратим времени гораздо больше.

– Понятно, – кивнул я и направился вперед.

Так, или я ничего не понимаю, или этот рынок – одна сплошная магическая аномалия. Хотя нет, я не прав. Это не рынок аномалия, это каждая торговая точка является таковой.

Все, что нас окружало, было защищено от сканирования на всех уровнях, что на ментальном или метрическом, что на информационно-физическом.

Конечно, можно было заняться взломом всего и вся, но пока я решил с этим повременить. Так что кроме обычного расположения тех или иных лавок, для построения карты города я ничего большего вытащить так и не смог. И это было непонятно.

Как-то не ожидал я встретить тут настолько надежную систему защиты с первых же шагов, сделанных по этому миру. Но тут все было несколько отлично от того, что мне попалось в мире аномалий. Там они были естественного происхождения, здесь же однозначно угадывалось их рукотворное создание.

– А чем тут в основном торгуют? – поинтересовался я у Ралисы. Не говорить же, что я не смог просканировать те или иные здания на наличие в них тех или иных предметов, но вот спросить о том, что тут можно найти в принципе, – почему нет?

– Тут. – И девушка огляделась, ориентируясь по той местности, где мы сейчас находились. – Так, это, похоже, барахолка. Тут в основном старьевщики и ломбарды. Я здесь не слишком часто бываю. Здесь обычно нет ничего интересного. Разве что интересны те, кто занимается портальными камнями. К ним иногда попадают камни, ведущие в очень уж отдаленные миры. Кроме того, тут выставляют свои товары различные поисковики, которые шерстят миры в поисках различных диковинок. Так, что тут дальше? – И магиня вновь поглядела по ходу нашего движения. – Да, сообразила. Чуть дальше будут различные мастерские. Но оружейники в основном сосредоточены как раз с правой стороны рынка. Там же к ним примыкает и квартал наемников. Ну и соответственно там же они занимаются перепродажей своих трофеев. Сразу за ними идут магические лавки. Как раз там и можно найти артефакты Древних и различные другие вещи, дошедшие до нас с тех времен. Ну, а за ними идут уже более официальные представительства разнообразных местных гильдий и организаций. Кроме того, там же обычно размещаются и прибывшие в наш мир торговые караваны. Вот в общем-то и все. Я же говорила, что у нас не такой большой мир, да и рынок не слишком велик. Например, в том мире, о котором я вам рассказывала, только район, где размещены магические лавки, в два раза больше, чем весь наш город, а барахолка так еще больше.

– Понятно, – кивнул я, стараясь разглядеть, что же продают в ближайшей каморке, мимо которой мы сейчас проходили.

Заметив мои старания, Ралиса усмехнулась и сказала:

– Не напрягайся ты так. – И она указала рукой на небольшую витрину, которая была единственным местом, где что-то можно было рассмотреть. – Все лавки, магазинчики и торговые точки как здесь, так и в других мирах защищены магически. Как от обычного наблюдения, так и от магического сканирования. Это очень надежная технология. Разработка древних магов. Вообще-то такая защита наложена не только на торговые лавки, но и на многие другие строения, как частные дома, так и различные учреждения. И сделано это не просто так. Знаешь ли, гильдия воров не дремлет, и специалисты там работают ненамного хуже, чем в иной службе безопасности. А эта защита очень надежно защищает от умельцев, которые работают с магическими сумками и другими артефактами, основанными на работе с пространственной магией.

– Это наподобие того, что ты сделала с порталами, когда мы их забрали с острова и из храма? – уточнил я на всякий случай у девушки.

– Да, так и есть, – подтвердила она, – подобный фокус тут не сработает. Да и многое другое – тоже. Например, если кто-то постарается взломать подобную защиту, то хозяину лавки сразу же станет обо всем известно.

– Хм, – протянул я, – ну, а как тогда что-то разыскать в этом бедламе?

И я обвел рукой вокруг себя.

– Чтобы обойти все эти лавки, нужно потратить очень много времени. А если вспомнить о том мире, про который ты рассказывала, то это становится вообще практически нереально.

– Это так и есть, – согласилась со мной Ралиса, – если это делать самостоятельно, то тогда ты и за годы не сможешь проверить всего. Ведь этот рынок только в нашем городе, а есть и другие, не только у нас, но и в соседних городах, поселках. К тому же они есть и в других мирах. Так что нужный товар было бы нереально найти. И именно поэтому наши маги создали магические информационные панели, которые они и объединили в общую межмировую сеть.