Волки Одина

– Облажался! – удовлетворенно произнес Пётр.

– Кто?

– Тот, кто чистил. Знаешь, Саня, а приведи-ка ты своего друга сюда!

– Приведу, – кивнул Санёк. – Если ты поручишься, что его здесь не грохнут.

– Гарантировать я не могу, – отказался Пётр. – Давай так: я, игрок первого уровня Пётр Третий, обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы человек по имени Сергей Кожин не был убит на территории офиса «TG „Стратегия“». Договор свят!

– Договор свят! – поддержал Санёк. – Жди нас через два часа.

– А что так долго?

– Надо еще девушку домой завезти, – пояснил Санёк, шагнул к дверям, но его остановил оклик Петра:

– Ключики-то забери!

– Вообще-то они не мои, – заметил Санёк.

– И не мои!

– Но ты ведь – лицо официальное. Так что пусть пока полежат здесь.

И вышел.

Улица Савушкина была плотно заставлена такси. Санька всегда удивляло: зачем их здесь столько?

Надо, кстати, на права сдать. Автошколу он прошел года полтора назад, но для прав тогда годами не вышел, а потом недосуг было. Хлопотно. Хотя батя уже раза три намекал, что готов оказать финансовую помощь. Хотя сейчас в финансовой помощи нужды не было. На Санькин счет (игровой счет, что характерно!) два дня назад капнула неслабая сумма. Сто восемьдесят с хвостиком тысяч евро. Из неизвестного источника.

Что бы это значило?

Санёк вздохнул и направился к маршрутке. Ему ужасно не хотелось ломать свою жизнь. Потому что это была хорошая жизнь. Правильная. И в ней никто никого не собирался убивать. До прошлой ночи.

Нельзя сказать, что Санёк до сегодняшнего дня совсем вычеркнул Игру из жизни. Кое-что осталось. Например, он всерьез занялся фехтованием. Нашел клубешник, нормальный, спортивный, не реконструкторский. С отличным мастером-тренером, который умел и со шпагой, и с саблей, и с рапирой. И не только на фехтовальной дорожке. Сначала мастер не хотел брать Санька, но Санёк показал, что умеет с ножами, и взяли.

А месяц назад позвонил Фёдрыч.

Отставной майор, оказывается, открыл свой клуб. По выживанию в экстремальных условиях. Причем не просто так, а с прицелом на подготовку будущих игроков. То есть ученикам он ничего такого не говорил, но Саньку объявил сразу.

Фёдрыч планировал собирать обеспеченных и склонных к экстриму парней и мужиков, загружать в них первичные навыки по выживанию и владению оружием, огнестрельным и холодным, обкатывать в условиях, приближенных к боевым, а потом выводить на офис «Стратегии» уже сыгранными тройками. Причем в каждой такой тройке обязательно должен быть человек с опытом реальных боевых действий. Пусть даже финансово этому человеку вход в Игру не потянуть, зато своим богатым партнерам он очень пригодится.

Санька Фёдрыч отыскал потому, что помнил: несмотря на кучу поднятых бабок, игроком он так и не стал. А Санёк – стал. И обратился бывший боевой офицер-спецназовец к студенту второго курса с заманчивым предложением: поработать в «школе выживания» преподавателем. Зарплата сдельная. Пять тысяч рублей в час.

Чему учить? Да тому, чему он сам научился в учебке Валхаллы. Кое-что о нравах викингов: от мастера знаний и почерпнутое в Рунете. Простая работа с холодным оружием. Работа с ножами… Тут было сложнее, потому что его-то самого никто не учил. Пришло готовенькое. Следовательно, о методике обучения Санёк понятия не имел. Приходилось импровизировать, добавляя свеженькие знания из фехтовального зала. Выручало то, что Фёдрычевы ученики были в этой области практически нулевые. Несколько парней, отслуживших и даже повоевавших, недурно управлялась с ножами, но тут Санёк и сам был на высоте. Учить было прикольно. Большая часть народа была старше Санька, но дисциплина у Фёдрыча была армейская. «Товарищ инструктор! Разрешите обратиться…» и так далее. Если у кого и возникали мысли по поводу молодости Санька, то держали их при себе. Фёдрыч сказал – инструктор, значит – инструктор.

И помимо зарплаты наличествовали бонусы. Например, возможность бесплатно поучиться самому. Стрельбе из разных типов оружия. Правилам маскировки. Скрадыванию. Скоротечным боевым контактам в рукопашке, которые изрядно отличались от того, чему учили в секциях по единоборствам. Оно и понятно. Если надо снять часового, его перед этим не вызывают на кумитэ. Его просто снимают.

Санёк обдумал предложение и согласился. Это было поинтереснее паркура. Ну и деньги лишними не бывают в его положении.

Совместить занятия с учебой в универе оказалось неожиданно просто. Среди прочих полезных навыков, вынесенных Саньком из Игры, был один уникально полезный. Безупречная память. Причем он не просто сканировал в память текст, но при минимальном усилии за считаные минуты вникал в его смысл, да так, будто зубрил и разбирался пару часов. Классно. Учиться стало намного проще. Тесты сдавались на раз. Время кушали только всякие практические и лабораторные.

Кстати, и «наукам» Фёдрыча он тоже обучался поразительно быстро. Поразительно – для майора. Сам-то Санёк к собственным успехам уже начал привыкать.

Что реально огорчало – Лика была далеко. Но тут выручали современные технологии. Каждый день (или ночь, с какой стороны полушария смотреть) они общались по несколько часов. Скайп – великое изобретение.

Словом, Саньку жилось отлично. И острого желания лезть туда, где могут взять и убить, он не испытывал. Правда, внутри все время копошился разбуженный игровыми зельями генетический воин. Очень хотел наружу. А это значит – в Игру. Санёк понимал: в цивилизованном мире этот «путь воина» обязательно стал бы путем криминала.

Так что Санёк держал зверя на коротком поводке, выпуская лишь на занятиях по фехтованию и выживанию, да и то – в «строгаче» и в наморднике.

Но ножи в рукавах, тем не менее, носил. Без них ему было… неуютно.

Однако нельзя сказать, что Статегия отпустила Санька совсем. Потому что он видел сны. И там, в этих снах, Санёк жил совсем другой жизнью. Куда более… насыщенной.

– Эй, пацан, погоди!

Хороший захват, умелый. За верхнюю часть рукава куртки. И второй – с другой стороны:

– Да погоди ты! – И тоже грамотный захват.

Теперь, если сделать слаженный рывок, то куртка сползает с плеч, «спутывая» руки. Знают о том, что спрятано у Санька в рукавах? Или стандартный прием?

– Ручонки убрали, – не сбавляя шага, уронил Санёк. – И сказали, что надо. Словами.

Народу вокруг полно. Место оживленное.

Чего следует опасаться в такой ситуации? Что там Фёдрыч говорил? На улице – укол с транквилизатором? Или в лицо – из баллончика? Хотя правильней: увести куда-нибудь, где потише. Или сунуть в машину.

Воспользоваться ножами по-любому не получится. Даже если бы руки не были под контролем. Пустить их в ход при таком количестве свидетелей – готовый срок.

– Уберем, – согласился тот, что справа. – Только давай отойдем. Вон туда, что ли…

Туда – это автостоянка у магазина. За ней – много разных укромных уголков.

Санёк резко остановился. И его «захватчики» тоже. Решили, надо полагать, что волочь его силой не стоит.

Так. Одежка на них качественная. И обувь. А вот рожи какие-то… несвежие.

– Ручонки. Убрали. Быстро, – отчеканил Санёк. – Или разговора не будет.

Секундная пауза. Наверняка обменялись взглядами у Санька за спиной.

Отпустили. Правый даже пригладил рукав Санькиной куртки. Может, нож прощупывал?

Что ж, раз отпустили, значит – другое дело.

Санёк развернулся и двинул на автостоянку. И дальше, в просвет между зданиями. А уж там развернулся резко:

– Стоять где стоите!

Остановились. Рожи – чисто волчьи. И глаза такие же. Дай слабину – порвут.

«Не дам, – подумал Санёк. – Даже и не надейтесь!»

– Ты, пацанчик, на что рассчитываешь? – спросил первый. – Мы ж тебя на запчасти разберем.

Спокойно так сказал, без наезда. Факт констатировал.

Санёк двинул руками: здесь – можно. Ножи соскользнули в ладони.

Эти двое даже не напряглись. Хотя нет, напряглись. Смотрят. Причем не на ножи. На татушку. Совсем бледный до сегодняшнего дня сфинкс на руке Санька налился чернотой.

– Ты – Химера! – выдохнул разговорчивый. Именно так. С большой буквы. Химера.

Ах ты ж!.. На руке у разговорчивого – знакомая змейка с человеческим лицом.

И сразу как будто голос в голове прочитал:

«Сидор Черный Доктор. Второй уровень. Искатель».

А у молчаливого что? Что-то пушное. И тоже черное.

«Николай Двина. Второй уровень. Искатель».

– Ты рискуешь, Александр, – сказал Черный Доктор. – Пусть ты и химера, но – рискуешь, играя за чужих.

– Что вам надо? – буркнул Санёк. – И какого хрена вы напали на моего друга? Это первое. Почему хотели убить девушку? Это второе. А потом, возможно, я вам тоже что-нибудь расскажу.

Ножи лежали в руках, как будто вросли. Это придавало уверенности. Страха не было. Совсем. Второй уровень, значит? Два на одного? Ну-ну…

– Убить? Какую девушку? – Похоже, игроки растерялись. – Ты о чем, парень?

– Это второй вопрос, – напомнил Санёк.

– Давай-ка сразу с третьего начнем, – попытался перехватить инициативу Черный Доктор. – У тебя есть вещь, которая тебе не принадлежит. Надо вернуть.

– Ты про ключики? – усмехнулся Санёк. Ножи в руках сделали его самоуверенным. – Так у меня их нет.

– А где они?

– В офисе. Пойди и возьми, если тебе надо.

– В каком еще офисе?

– В нашем, в каком же еще.

Игроки переглянулись. Не поняли. Странно. Если они следили за Саньком, то должны были видеть, откуда он вышел.

– Офис «Стратегии».

«Искатели» переглянулись еще разок. Это что ж получается: они не знали, что это офис «Игры»?

– А теперь – первый вопрос, – процедил Санёк. – Какого хрена вы напали на моего друга? Я слушаю!

– А не хрен ему тащить из Игры… – начал игрок Двина, но его тут же оборвал Доктор:

– Рот закрой, Коля! Статус, мать твою! – И уже Саньку: – Не лезь туда, где тебе не по уровню, химера! Узнаешь, когда подрастешь. Или дружка своего потряси, откуда у лишенного статуса игровой девайс хрен знает какого уровня!

– Какой еще девайс? – пришла очередь удивляться Саньку. – Какой статус? Он и в Игре не был никогда.

– Наивный мальчик, – сказал Доктор, переглянувшись с напарником. – Скажи мне, как у кого-то может появиться счет в заграничном банке, если у этого кого-то нет заграничного паспорта?

– Ну?

– Если у него нет паспорта, парень, то это не значит, что его не было. Вникаешь?

– Угу. А еще этот счет мог открыть кто-то другой, – немедленно парировал Санёк.

Еще один обмен взглядами, и Доктор покачал головой:

– Нельзя открыть счет тому, у кого нет имени-фамилии. Но ты сообразительный, химера. Поэтому я отвечу на твой второй вопрос. Мы не убиваем девочек. Здесь, в миру, уж точно. Наоборот, если какой-нибудь игрок расшалится…

– Сидор, статус! – На сей раз уже Двина отдернул партнера. – Ему достаточно знать, что это мир, а не Игровая зона. И здесь никто никого не убивает. – И, со значением: – Тем более игровыми девайсами!

– И, тем не менее, мой друг отчетливо слышал слово «зачистить»! – жестко произнес Санёк.

В него будто вселился кто-то. Кто-то хладнокровный и суровый. Привыкший задавать вопросы и получать ответы.

И, черт! Саньку это нравилось!

– Твой друг тебя разводит, парень, – возразил Двина. – Он отлично знает, что мы не бандиты. У меня к тебе предложение. Давай-ка мы вместе сходим к твоему приятелю, и ты сам всё увидишь. А еще лучше просто скажи нам, где он. И мы сами разберемся.

– Уже разбежался… Разборщики! – процедил Санёк.

– Лучше – по-хорошему… – Черный Доктор встряхнул кистями и шагнул вперед.

Санёк ухмыльнулся.

– Не надо, Черный! – влез Николай Двина. – Он же не виноват!

Черный Доктор выдохнул. Покачал головой:

– По-твоему, лучше его, – кивок на Санька, – отпустить?

– По-моему, лучше связаться с регионалом.

Санёк не расслаблялся. Подозревал какую-то хитрость. И понимал: ничего они ему не расскажут. А если и расскажут, то, кто поручится, что – правду.

Одно он знал точно: ни в каком изощренном коварстве Серёга ранее замечен не был, и знал его Санёк с детства. А вот этих… искателей непонятно чего видел впервые, и доверия к ним – никакого.

– Вы, пацаны, можете идти, куда хотите, и, с кем хотите, связываться, – сказал он. – Но не со мной. Я ясно выразился? – и слегка поиграл ножиками.

С минуту они с Доктором мерились взглядами. Потом тот усмехнулся.

– Не-е… – сказал он насмешливо. – Не будешь ты нас убивать, Химера! До встречи в Игре! Если доживешь.

Оба «искателя» (знать бы еще, что это означает?) развернулись и двинули через стоянку.

Санёк некоторое время глядел им вслед, потом убрал ножи и тоже двинул. На остановку маршрутки. Вопросов у него существенно прибавилось. Хотя и ответы кое-какие он получил. Например, по поводу Машуньки. Действительно, зачем им ее убивать? Хотя с другой стороны… Убить Машуньку, повесить убийство на Серёгу. Способны эти двое на такую подлость? Вспомнилась ухмылочка Двины и угрожающая рожа Доктора… Очень даже может быть, что способны. Вывод? Ни до Серёги, ни до Машуньки они добраться не должны.

Глава четвертая

Санкт-Петербург. Александр Первенцев. Вход

«Ниссана» во дворе уже не было. То ли «искатели» забрали ключи у Петра, то ли у них имелись запасные. Любопытно, как они нашли машину? И – только ли машину?

Серёга!

Санёк опрометью бросился к подъезду. И остановился. Допустим, они нашли только машину. А Серёгу – нет. И он сейчас наведет…

Как там Фёдрыч проверяться учил? Хотя нет, Фёдрыч как раз учил другому: если за тобой следят профи, вообще не проверяйся. Не увидишь ни хрена, зато объявишь о том, что знаешь: за тобой следят. Нет, господа игроки, мы сделаем по-другому.

Санёк вошел в подъезд. Но не в тот, который Серёгин. В соседний. Вошел, поднялся на пару пролетов. Остановился, прислушиваясь.

Тишина.

Ну ладно, перестрахуемся еще разок.

Санёк поднялся на самый верх, поддел ножиком петлю замка на люке и оказался на чердаке. Еще пять минут ожидания… Тишина. Выход на крышу оказался свободен. И лестница пожарная – в наличии. Еще пять минут – и Санёк снова во дворе. И – ничего интересного. Получается, зря петли накручивал?

И тут заворковал смарт:

– Узнаешь?

Голос женский. Незнакомый.

– А должен? – Санёк оглядел двор еще раз. Мамаша с ребенком. Две бабульки – на дорожке. Машина едет, не сюда, в арку на улицу.

– Ну ты и свинюшка, Санечка! Я тебе, как честная девушка, твою дольку за янтарь, а ты – как неродной! А ведь обещал кое-что, не забыл?

– Алёна!

– Ну наконец-то! Ты не забыл, что обещал?

– Слушай, мне сейчас… немного не до… Сложно, короче.

– Значит, секса не будет, – констатировала Алёна. – Ну хоть пивом угостишь? За такие-то денежки?

– Алёна, ты не думай, я правда, ну хочешь, я обратно тебе их переведу?

– Совсем дурак, да? – Алёна, похоже, обиделась. – Ты мне, между прочим, жизнь подарил. И еще много чего. А с кем потрахаться, я, знаешь ли…

– Погоди, – перебил Санёк. – У меня правда сложности сейчас! Я перезвоню, Алёна! Обязательно! Скоро! Не сомневайся!

– Вот вы все такие, мужики, – девушка засмеялась. – Поматросят и бросят. А некоторые так даже и не поматросят! – и отключилась.

Санёк выругался шепотом и двинул к нужному подъезду. Даже если за ним следят… Тем хуже для них.

В квартирке Серёги ничего не изменилось. Машунька по-прежнему валялась в кровати, хотя уже не выглядела изголодавшимся вампирчиком. Порозовела чуток.

– Короче, так, – не раздеваясь, объявил Санёк. – Встали-побежали. Вернее, поехали!

– Чё за спешка? – недовольно проворчал Серёга.

Санёк вмиг оказался рядом, постучал согнутым пальцем по Серёгиному лбу:

– Ты, бабушка твоя пожилая высоконравственная женщина, забыл, что ночью было? Так вот, чтоб тебе не скучно было: доктора твои полчаса назад со мной общались. И мне это общение не понравилось. Если бы не вот эти веские аргументы… – Санёк махнул руками, и ножи упали в ладони, – то их общество не понравилось бы мне еще больше.

– Ух ты! Как ты это делаешь? А что за ножики? Дай подержать!

– Серёга, погасни, – веско произнес Санёк. – Заканчиваем тихий час, выходим из детского садика в реальный мир. – Собирайтесь!

Через полчаса, доставив Машуньку домой, они остались вдвоем.

– Что теперь? – спросил Серёга.

Санёк не ответил. Разглядывал другана, пытаясь понять, что в нем изменилось.

Но Серёга был таким же, как раньше. Таким же высоким, тощим и нахальным парнем, с черным пушком на подбородке и неправильным прикусом. Таких вокруг – тысячи. Другое дело, что этого Санёк знал с первого класса. И никаких особых отличий, кроме повышенной шкодности, за Серёгой Кожиным с детства не наблюдалось.

– Теперь? Теперь мы с тобой поедем в одно место и сыграем в одну занятную игру…

– А можно потрогать? – поинтересовался Серёга и, не дожидаясь ответа, потащил со стойки один из клинков.

– Не порежьтесь, – предупредил Петр.

– А он чё, острый? – Серёга попробовал лезвие пальцем. – Ой, блин, точно острый! – и сунул палец в рот.

– Сколько будет стоить ввести его в Игру? – спросил Санёк.

– Учитывая, что я сам его пригласил, и вашу, Александр, индивидуальную скидку, сто двенадцать тысяч.

– Долларов? – охнул Санёк.

– Рублей, – успокоил Петр. – Вам хватит.

– Тогда оформляйте.

– Не получится, – покачал головой контролер. – Он новичок, так что вас должно быть минимум трое. Ничего не могу поделать. Таков порядок.

Блин! Санёк задумался. Потом набрал Фёдрыча.

– Интересное предложение, Санёк! – пробасил майор. – Сам хотел тебя попросить. Когда?

– Сейчас. Дело срочное.

– Не получится, – судя по голосу, Фёдрыч расстроился. – Отложить – никак? Жаль. Очень жаль, парень. Не выйдет. Я в Дюссельдорфе.

Санёк задумался. Интуиция говорила: откладывать нельзя.

И Петр Третий был того же мнения:

– Лучше не откладывать, Александр. Твоего друга нет в базах. А когда человека нет в базах – это очень нехороший знак. А что хорошо, так это то, что для Игры твой дружок годен. И совет мой такой: ищи третьего и вводи пацана в Игру. В Стратегии у него будет хоть какая-то защита.

Легко сказать: ищи…

И тут Санька осенило:

– Алёна! Привет! Ты занята?

– Для тебя, Санечка, совершенно свободна!

– А как насчет сыграть?

– С тобой? Легко! Говори, куда приехать.

– Какая телка! – восхитился Серёга.

– Это ты телок, мальчик! – Алёна мимоходом потрепала его по щеке, подиумным шагом проследовала к стойке, продемонстрировала руку.

– Рад знакомству, – сообщил Петр. – Ваша третья, Александр?

– Да. Отлично смотришься, Алёна!

Чистая правда.

– Шмотки, прическа, макияж – и мой непокобелимый друг готов забыть о любимой, да?

Обняв Санька, она небрежно и быстро поцеловала его в губы. Санька обдало сладким парфюмом и еще чем-то… соблазнительным. Наклоняться Саньку не пришлось. Высоченные каблуки уравняли их в росте.

Поцеловала, отстранилась и сообщила огорченно:

– Где мой невинный мальчик? Куда он подевался?

– То есть?

– Всё, Санёк. Нет больше того очаровательного юноши! – и засмеялась. – Но таким ты мне тоже нравишься.

– Каким?

– Брутальным! О! Да ты еще и химера!

– Может, хоть ты мне объяснишь, такая красивая, чем мой сфинкс отличается от твоего тетерева?

Он уже «срисовал» Алёнину татушку и получил информацию о том, что она игрок первого уровня без прозвища.

– Сам ты тетерев! – возмутилась Алёна. – Это каудиптерикс!

– Ну я не зоолог.

– Ага! Надо быть зоологом, чтоб знать: птиц с зубами не бывает! Прикинь, Петя, этот незоолог отказал девушке в ласке. Причем в грубой форме!

– Ай-ай-ай! – поддержал игру Петр Третий. – Девушке! С такими ножками! С такими губками! В грубой форме!

– Врет! – возмутился Санёк. – Какая ласка! Меня пытались изнасиловать! В грубой форме! Еле-еле отбился.

– А я бы не против, чтоб меня – вот этими ножками… – встрял в разговор Серёга с обычным нахальством, втискиваясь между Саньком и Алёной.

Выражение Алёниного лица мгновенно изменилось.

– Собери слюни, мясо. И три метра за периметр!

Что-то острое уперлось в Серёгин живот на уровне мочевого пузыря. Он скосил глаза – и поспешно шагнул назад, потому что острое оказалось контактами шокера.

– Не обижай его, Алёна, – попросил Санёк. – Он, конечно, трепло наглое, но он мой друг, и у него неприятности.

– Чтоб меня это удивило, – фыркнула Алёна. – Излагай.

Санёк изложил. Вкратце. Мол, вышел у Серёги конфликт с двумя игроками. Искателями. Что это значит, кстати?

– Понятия не имею, – призналась Алёна. – Что скажет представитель Игры?

– Представитель Игры предложил ввести парня в Игру, – отозвался Петр.

– А по искателям? – спросил Санёк. – В чем их функция?

– Искать, – последовал лаконичный ответ.

– А кого?

Петр пожал плечами, и Санёк понял, что расширенного ответа не будет.

– Мы играем или треплемся? – осведомилась Алёна.

– Ждем, – так же лаконично ответил Петр.

– И чего мы ждем? – удивилась Алёна.

– Как обычно, – усмехнулся Петр Третий. – Денег.

– А нам что, экипировка не положена? – удивился Санёк, когда Серёге выдали игровую экипировку, а им с Алёной – нет.

– Зачем? – удивилась девушка. – Дома – весь необходимый минимум. Нет, верхнюю одежду не бери. Здесь оставь. На Свободе она не понадобится.

– Дома? – недоуменно переспросил Санёк. – Ты про что?

– Ах да, ты же игроком еще не входил, – сообразила Алёна. – И никто тебя не просветил, что у тебя за ключик. Ты, братишка, теперь – полноценный игрок. Поэтому тебе положено определенное жизнеобеспечение. Например, жилплощадь, минимальная субсидия, если ты решишь побездельничать, кое-какие бесплатные программы… Не слишком роскошно, но об одежде, жрачке и оружии можно не беспокоиться, – и, повернувшись к Серёге: – Мясо, ты кого-то ждешь?

– Меня Сергеем зовут, между прочим! – возмутился Серёга.

– Зовут тебя пока что: «Эй, ты, пошевеливайся!» – отрезала Алёна. – Саня заплатил за твой вход две с половиной штуки евро, и будет обидно, если поезд уйдет без нас. Так что скидывай живо свои памперсы и надевай униформу.

– Может, ты отвернешься хотя бы? – буркнул Серёга.

– По-твоему, я никогда эрекции не видела? – фыркнула Алёна, но всё же повернулась к шкафчику и принялась опорожнять карманы.

Санёк достал мобильник и попытался позвонить. Безуспешно.

– Здесь не ловит, – напомнила Алёна. – Вернись в офис.

– Вам будет интересно, Александр, – сказал Петр, когда Санёк шагнул в холл. – Ваш друг снова появился в базах. А у вас – бонус. Зеленая арка. Полчаса назад.

– Что это значит?

– Это значит, что мы приняли правильное решение, вводя вашего друга в Игру. А для вас лично – экономия денег. Зеленая арка – это право бесплатно ввести в Игру одного человека. Я уже вернул оплату на ваш счет.

– Спасибо. Петр, а как это вообще работает?

– Что именно?

– Ну вот хотя бы бонус этот… Кто его дает?

– Как кто? Стратегия. Непонятно, да?

Санёк помотал головой.

– Естественно, Александр. Признаться, я и сам мало что понимаю. Один умный человек… с третьим уровнем, кстати, сказал мне однажды: «Никто не знает цели Игры. Никто не знает, чего Игра от нас хочет. Но она всегда даст нам понять, если мы поступаем правильно».

– А если неправильно?

– Вот-вот! – Петр засмеялся. – Я тоже об этом спросил. И получил ответ: «Если неправильно, тоже. Но не всегда. Только если выживешь!»

– Исчерпывающе, – пробормотал Санёк и взялся за телефон. Соврать родителям, что он уезжает по программе обмена. Оповестить Фёдрыча, что он ушел в Игру, старосту университетского, что уехал на соревнования, и самое главное, Лику – что он ее очень любит, но на связи его не будет самое малое неделю.

Глава пятая

Свободная территория. Бонусы полноценного гражданина Большой Игры

– Господа игроки! Добро пожаловать в Игру! – Кто бы мог подумать, что господин Старший контролер Свободной территории способен улыбаться? Разве что – перед тем как открутить вам голову.

И улыбка эта, что характерно, предназначалась не Алёне, что было бы понятно, вернее, не только Алёне, но и Саньку.

Ему вспомнилось, как их принимали в первый раз, на этом же перроне. «Шаг влево, шаг вправо… Строго по уставу!»

Улыбка исчезла, когда взгляд Старшего контролера уперся в энергично вертевшего головой Серёгу.

– Новичок!

– А?

– Слушай и запоминай, новичок! У нас все просто. Воровать – нельзя. Безобразничать – нельзя. Убивать – нельзя. За это у нас вешают. Тебя вешать нельзя, новичок! Но лично всю шкуру с задницы… Покойнику позавидуешь! Ясно?