Запечатленные

– Понимаю. Обещаю, сэр, проблем не будет, – уважительно заверил его Калеб.

– Пап, если я достаточно взрослая, чтобы работать почти полный день и ходить в школу в одежде, которую сама себе купила, то и на свидания ходить могу! А также быть осторожной и возвращаться в положенное время.

Отец побледнел и удрученно кивнул.

– Пожалуй, ты права. Потом поговорим.

Он выключил свет на кухне и отправился к себе в спальню. Я была потрясена! Что это было? Я обернулась к Калебу, чувствуя: без объяснений не обойтись. Ведь, с моих слов, отец был ко всему безучастен и даже о себе не мог позаботиться, а теперь пылинки с меня сдувает и контролирует каждый шаг!

– Понимаю, – ответил Калеб. – Я чувствую твое смущение. Все в порядке! Наверное, он приходит в себя. Я же говорил, что рано или поздно это произойдет.

– Да, но почему именно сейчас? Ведь мне так нужен… – Я умолкла, чтобы не сказать лишнего.

– Знаю, ты мне тоже очень нужна! – Он подошел и обнял меня, ласково коснулся руки, снимая напряжение. – Не бойся, мы справимся. Ты готова ехать?

– Конечно. – Я стряхнула оцепенение. – Извини за Бекки, на нее иногда находит!

– Ничего страшного, мой лучший друг Вик и не такое откалывает!

Я пошла вслед за Калебом к его машине, вот только это была никакая не машина… мотоцикл! Навороченная черная «Ямаха»!

– Я думала, у тебя машина с открытым верхом… – И тут до меня дошло. – Ха-ха!

– Я ничуть не соврал! – расхохотался Калеб. – Транспортное средство с открытым верхом.

– С тобой не поспоришь, – развеселилась я.

– Сначала о главном. – Он взял мою сумочку и положил в кофр под сиденьем. – Так не пойдет! – Калеб указал на платье, достал кожаную куртку, помог мне одеться и застегнул «молнию».

– День теплый, – возразила я, недоумевая, зачем чудесным майским вечером понадобилась куртка.

– Поедем с ветерком.

– Как скажешь.

– Теперь это. – Он надел на меня маленький черный шлем и застегнул. – Чтобы прическу не испортить.

– А твой шлем где?

– Вот. – Калеб нахлобучил шлем, забрался на сиденье и выжидающе посмотрел. Потом повернул переключатель, и в шлеме раздался голос: – Сначала одну ногу, потом другую.

Со вздохом я взобралась на мотоцикл и постаралась сесть поближе к Калебу. Наши ноги соприкоснулись. Я снова перевела дыхание, пытаясь взять себя в руки. Дело не в физическом контакте, просто волнуюсь перед поездкой, убеждала я себя.

– Никогда не каталась на мотоцикле!

– Так я и думал. Обещаю ехать потише. В этот раз!

Он засмеялся и завел мотор. Мотоцикл взревел, к горлу подкатила тошнота. И вот тогда я испугалась! Может, еще не поздно отказаться от поездки? Кажется, я задрожала.

Калеб успокаивающе похлопал меня по голой коленке.

– Не бойся. Обещаю, тебе понравится!

– Я готова, – сказала я и уперлась в подножки.

– Обними меня, – велел Калеб, – и держись крепче!

Я прижалась к его спине, обхватила за талию и улыбнулась. Надо же, как удобно! Калеб еще раз похлопал меня по колену, сжал руль и плавно тронулся с места. Прочь от моего дома, от моей улицы, от моего городка!

Глава 8

Шлем отлично защищал прическу. Насчет куртки Калеб не ошибся – на пронизывающем ветру голые ноги замерзли.

Поездка заняла около получаса. Все это время мы болтали по переговорному устройству. Калеб рассказывал про способности своих родственников. К примеру, тетя Келли, мать Кайла, понимала все языки и умела расшифровать любой код, разгадать любую загадку или ребус. Кроссворды и компьютерные пароли она щелкала как орешки и вдобавок могла заговорить даже по-китайски, хотя никогда не изучала этот язык. А дядя Макс, отец Кайла, с легкостью овладевал любыми умениями и навыками и мгновенно обучал этому других, в чем я сегодня сама убедилась.

Отец Калеба умел находить полезные ископаемые. Отчасти благодаря ему Джейкобсоны оплачивали обучение детей в колледже и приобретали недвижимость. Раз в год они отправлялись в экспедицию за драгоценными металлами и камнями.

С ума сойти!

Рэйчел, мать Калеба, умела двигать и сгибать металлические изделия. В семье ее в шутку прозвали Магнето, хотя с легкостью она перемещала только небольшие вещи. Впрочем, однажды ей удалось сдвинуть с места «Фольксваген», но это был предел ее возможностей.

Дедушка, на которого Калеб был очень похож, умел видеть чужие намерения. Он мог определить, замышляешь ли ты подлость, лжешь, хочешь помочь или навредить. Самого поступка он не видел, но догадывался о нем по косвенным признакам.

Были и другие родственники, которых я пока не встречала. Многие просто не успели выбраться на торжественный прием. Я даже представить себе не могла, каково это – иметь такую огромную и дружную семью.

Еще Калеб объяснил мне, что семьи – это кланы. Каждая семья живет отдельно, большинство из них вполне цивилизованны, однако есть и такие, что ведут междоусобную борьбу за территории. Они стараются держаться подальше от других кланов и никогда не вступают в смешанные браки. Запечатление между ними в принципе невозможно, такого еще не бывало.

Если встречаешь свою нареченную, то после запечатления она становится частью твоего клана и берет твою фамилию. К примеру, мать Калеба принадлежала к клану Митчеллов, а потом перешла в клан Джейкобсонов. Она навещает свою первую семью, но очень редко. Фактически ты обретаешь новую.

Мне было невероятно интересно! Я впитывала новую информацию словно губка. Вскоре мы въехали на парковку. Калеб остановился под деревом на самом краю площадки, опустил стояночную подножку и подождал, пока я слезу. Я едва держалась на ногах, коленки дрожали.

Калеб схватил меня за плечи, чтобы я не упала, потом снял свой шлем, тихо рассмеялся и помог мне с моим. Представляю, во что превратилась прическа! Калеб осторожно пригладил мои волосы, и меня пробрала дрожь.

– Для первого раза ты держалась отлично! Я боялся, что ты будешь визжать и трястись всю дорогу.

– Ты говоришь это всем девчонкам, которых катаешь на мотоцикле? – отшутилась я, и внезапно мысль о другой девушке на его байке заставила меня вздрогнуть… Неужели я ревную?

Калеб улыбнулся и коснулся моей руки.

– Ни одной еще не катал!

– Почему? – спросила я по пути к ресторанчику.

– Видишь ли, в нашей семье есть такое правило… После того как запечатления прекратились, некоторые захотели создать семью по достижении определенного возраста, когда оно уже невозможно. Поэтому клан решил, что до этого лучше никому ни с кем не встречаться, иначе свяжешь жизнь с одной, а потом случится запечатление с другой. Из-за этого на моем байке не сидела ни одна девушка!

– Значит, ты ни с кем не встречался?

– Не-а. – Он помахал хозяйке ресторанчика. – Добрый вечер, миссис Эми!

Ей было под сорок. Миловидная, волосы собраны в конский хвост. Я сразу поняла, что хозяйка – та еще чудачка и наверняка весьма громогласная.

– Привет, Калеб! А это кто у нас? – спросила она, глядя на меня.

– Это Мэгги. Мэгги, познакомься, это миссис Эми, владелица ресторанчика.

– А еще повариха, официантка, посудомойка и администратор! Об этом он всегда забывает, – проворковала она и захохотала. – Добро пожаловать, мои дорогие! Найду вам местечко в укромном уголке. – Миссис Эми заговорщицки подмигнула Калебу.

Мы прошли через зал, где теснились веселые посетители и сновали официантки в ковбойских сапогах. Хозяйка посадила нас за угловой столик и удалилась за напитками.

Кабинка вмещала максимум троих, поэтому мы сели рядом, а не напротив друг друга. Интересно, миссис Эми специально так подстроила?

Я чуть повернулась к Калебу, чтобы видеть его лицо. Потом покрутила в руках вилку, положила на колени салфетку – лишь бы занять чем-нибудь руки.

– Послушай, если вам запрещено ходить на свидания, то почему же Кайл вчера меня пригласил?

– Об этом знал только я. Родителям он соврал, что идет на вечеринку. Поэтому он и хотел с тобой списаться, а не созвониться.

– Вот оно как. Значит, ты вел меня к нему домой, чтобы он спалился? – усмехнулась я и толкнула его плечом.

– Возможно. Ведь он собирался нарушить правило. – Калеб улыбнулся уголком рта. – К тому же я расстроился, когда узнал, что ты – та самая девушка, о которой он говорил.

Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. К нам подошла официантка и поставила на стол напитки. Меню мы так и не открыли, и я попросила Калеба заказать его любимые блюда, что он и сделал. Между тем я вернулась к расспросам.

– Каким спортом ты занимаешься в университете Теннесси? Мария сказала, что ты спортсмен.

– Я в сборной по плаванию, моя дистанция – четыреста метров вольным стилем.

Ничего себе! Обтягивающие плавки, голые руки-ноги мелькают в воде…

– М-м. И как успехи? – Я облокотилась на стол, подперев голову руками.

Калеб смущенно почесал подбородок.

– Вроде неплохо, – заскромничал он. – В этом году наша команда боролась за титул лучшей в университетских спортивных состязаниях. А ты чем занимаешься?

– Раньше ходила на легкую атлетику.

– И как успехи?

– Были.

– Какую дистанцию бегала?

– Двести метров.

– Моя сестра тоже занималась, но особо не блистала. Смотри ей не скажи!

Мы оба рассмеялись.

– Призовые места были? – уточнил Калеб.

– Чемпионат штата, два года подряд.

– Не слабо! А почему…

– Привет, Калеб! – окликнул приятный голос.

К нам подошла девушка и уставилась на Калеба так, будто он был пределом ее мечтаний. Ясное дело, красотка блондинка, высокая, стройная, в синем сарафане и в изящных сандалиях. Она повела загорелым плечиком и лениво протянула:

– Извини, если помешала.

– Привет, Эшли. Как каникулы? – спросил Калеб, не поднимая глаз, и задумчиво повертел в стакане соломинку.

– Они же только начались! – хихикнула она и поиграла цепочкой на шее. – Пока вроде неплохо. На летнюю практику родители приткнули меня в адвокатскую фирму в Чаттануге.

– Звучит заманчиво.

– Да что ты! Это сплошное мучение: шесть недель адского труда, к тому же неоплачиваемого и неблагодарного! Пропали мои каникулы.

– Ну, зато у тебя появится опыт работы. – Калеб поспешно повернулся ко мне. – Эшли, это Мэгги. Мэгги, это Эшли. Мы с ней в одном потоке по экономике.

– И по геометрии тоже! Ты слишком занят учебой и никого вокруг не замечаешь. – Она посмотрела на меня и криво улыбнулась. – Рада познакомиться. Мэгги – это уменьшительное от Маргарет?

– Нет, просто Мэгги.

Она изящно присела рядом с Калебом, и я тут же разозлилась. Похоже, эта миловидная девица так просто не отвяжется. И тут гадости посыпались у нее с губ, словно обмазанные глазурью жабы.

– Ты что – кузина Калеба откуда-нибудь из деревни?

– Э-э, нет.

– Хм. Сестра? Калеб упоминал тебя в наших частых беседах, но я думала, ты постарше.

– Нет, я…

Ну и ну! И что мне ей ответить?! Кто я для Калеба? Он расстроится, если я назовусь его девушкой? Я и правда его девушка? Или пусть Эшли узнает, что я – его нареченная? Девица явно запала на Калеба и ожидала моего ответа с нетерпением, однако я растерялась.

– Эшли, у нас с Мэгги свидание, – пришел на помощь Калеб.

– Ничего себе! – пронзительно взвизгнула она. – И где вы познакомились? Насколько я знаю, она не из нашего универа.

– Мэгги училась с моим кузеном Кайлом, вчера у них был выпускной.

– Вот как? – Сначала Эшли искренне расстроилась, а потом раздраженно заметила: – А сам говорил, что на свидания не ходишь!

– Я и не ходил, – ответил Калеб, пытаясь придумать подходящее объяснение, чтобы не обидеть девушку.

– Так в чем же дело? Ты именно со мной не хотел встречаться? Я тебе не пара, да? Мог бы так и сказать, а не заливать о том, что не гуляешь ни с кем из принципа! – выпалила она.

– Послушай, Эшли, так и было, но Мэгги – совсем другое дело. – Он посмотрел на меня, потом на нее. – Извини, если обидел, я этого не хотел! К тому же через пару семестров ты все равно переводишься в колледж Вассар в Нью-Йорке.

– При чем тут это! – Эшли гневно зыркнула на меня. – Сдается мне, в колледж тебе рановато! Давно из детского сада?

– Хватит! – Калеб поднял руки, словно пытаясь меня оградить. – Эшли, прости, что так вышло, я вовсе не хотел давать тебе ложных надежд. Но я никому не позволю так разговаривать с Мэгги! Уходи!

Эшли сердито поднялась, топнула ногой и ринулась прочь.

– Мэгги, мне так за нее неудобно! – воскликнул Калеб.

– Да ладно.

– Прости! – Он опустил руки. – Мне вдруг показалось, что я должен тебя защитить. Странное чувство! Извини за это недоразумение.

– Она явно на тебя запала.

– Да уж. – Калеб потер лоб. – Настырная девица! С первого курса глаз на меня положила, но… – Он пожал плечами.

– Запрет, – вспомнила я.

Калеб кивнул.

– Если бы не это, ты бы с ней встречался?

Внезапно мне стало стыдно: веду себя как ревнивая подружка, а сама даже не знаю, кто я ему!

– Вряд ли. – Он улыбнулся. – Эшли совсем не в моем вкусе. Предпочитаю девушек скромных и искренних, а не заносчивых пустышек.

Я кивнула и опустила глаза, все еще сомневаясь. Мне нужно точно знать, кто я для него. Что между нами происходит? Познакомились мы только вчера, но это не просто влюбленность, ведь мы – родственные души!

Похоже, Калебу легко удавалось не нарушать запрет на свидания. А вдруг он хотел, чтобы для запечатления ему попалась другая девушка – постарше или покрасивее, из тех, что живет с ним по соседству? Все было бы гораздо проще. А так… Ему пришлось переехать в дом Кайла, остаться на все лето, поменять планы и стать непрошеным гостем у родственников. И единственной причиной тому была я.

Если бы Калеб не прикоснулся ко мне, вряд ли мы были бы сейчас вместе. Эшли бы разговаривала с ним как ни в чем не бывало и не расстроилась бы так сильно. А Калеб непринужденно поддержал бы разговор, а не бросился мне на выручку, как заботливая нянька.

Сейчас он со мной только благодаря запечатлению! Я уверена. Его тело остро чувствует мое, нуждается в нем и ни в чем другом! А я для него – ничто. Калеб непременно предпочел бы мне Эшли, будь у него выбор. Настоящий выбор…

Калеб успокаивающе коснулся моего подбородка, приподнял мне голову, заставил посмотреть в глаза.

– Это полная чушь! – твердо заявил он, прочитав мои мысли, и прислонился своим лбом к моему.

Я почувствовала внезапный толчок, по коже побежали мурашки. Сердце Калеба билось так же отчетливо и мерно, как мое собственное. Внезапно я увидела мысленный образ: Калеб стоит у светофора, в плеере играет группа «Cage The Elephant», голова занята приездом Кайла, который со следующего семестра начнет учиться в Теннесси. Потом Калеб оглянулся и не поверил своим глазам: к переходу шла прелестная юная девушка.

Неужели это действительно я?! Для него я вовсе не была глупышкой-старшеклассницей. Красивая, уверенная в себе, сдержанная и немного грустная.

Девушка посмотрела по сторонам. Даже в тусклом свете фонарей на ее лице отчетливо виднелись веснушки. Калебу они понравились. Она проверила телефон и остановилась на светофоре. Ему отчаянно хотелось повернуться и как следует ее рассмотреть, но он боялся показаться навязчивым. Поэтому он взглянул на нее мельком. Их глаза встретились, он улыбнулся и чуть кивнул. Потом отвел взгляд, судорожно соображая, как бы с ней заговорить, однако ничего не придумал. Что ж, может, оно и к лучшему.

Калеб нетерпеливо ждал сигнала светофора, желая поскорее выкинуть девушку из головы. Он понятия не имел, чем она так его зацепила. Загорелся зеленый. Калеб оглянулся напоследок – девушка снова проверяла свой мобильник – и разочарованно шагнул вперед. Он не посмотрел по сторонам, потому что хотел взглянуть на нее в последний раз перед тем, как они разойдутся навсегда и он больше никогда ее не увидит.

То есть меня!

Он слишком поздно заметил грузовую машину. Внезапно его дернули, он завалился назад и упал на что-то мягкое. Откатившись в сторону, Калеб понял, что это она, и потерял дар речи. Прелестная грустная девушка его спасла!

Он понятия не имел, что делать и говорить. Калеб спросил, не ушиблась ли она, и услышал самый приятный голос на свете.

На лбу у девушки виднелась ссадина, и он раздвинул волосы, чтобы ее осмотреть. Какие мягкие и кудрявые! Пахнуло свежестью и шампунем, и у него чуть закружилась голова. Добавьте к этому встревоженный взгляд зеленых глаз – и дело сделано! Парень пропал.

Он было решил, что происходит запечатление, однако не последовало ни образов, ни ударов током, ни вспышек огня или света, о которых рассказывала его родня. Только бабочки в животе и бешеный пульс.

Калеб расстроился.

Прежде он никогда не встречал девушки, с которой действительно хотелось быть вместе. Девушки, ради которой можно было нарушить запрет на свидания и которая заставила бы его сердце биться чаще. Он дико расстроился, что она так и уйдет прочь, особенно после того, как спасла ему жизнь.

Калеб предложил вызвать «Скорую» или довезти ее до дома, но девушка отказалась. Она смотрела на него как завороженная, и его это позабавило. Он немного пофлиртовал с ней, потому что тоже очень хотел ей понравиться. Потом он вызвался ее провожать, однако его ждало еще большее разочарование: девушка шла к Кайлу. Так вот ради кого Кайл решился нарушить запрет! Он два года рассказывал о ней Калебу. Что ж, ничего удивительного. Она красивая и забавная, милая и чуткая. А еще у нее зеленые глаза…

Девушка о чем-то спрашивала, они смеялись и болтали всю дорогу. Калеб не сдержался и – под предлогом проверить ссадину – прикоснулся к ее волосам еще раз. Тут появился Кайл и едва не убил его гневным взглядом.

Кайл спросил, готова ли она идти. Судя по ее нерешительности, уходить девушке явно не хотелось, и Калеб обрадовался хотя бы тому, что Кайл разозлился. Нельзя так себя вести! Она подошла к Калебу и с улыбкой сказала, что ее зовут Мэгги. У него перехватило дыхание. Калеб смущенно представился, взял ее за руку – и тут его словно молнией ударило. Кровь вскипела, пальцы обожгло огнем. Он судорожно пытался вдохнуть и не мог. Перед глазами замелькали образы.

Мне не удалось их разобрать, да и вряд ли они предназначались для меня. Картины из будущего были только для Калеба, так же как и мои – для меня. Я увидела лишь вихри света и легкую дымку. Между тем с каждым видением эмоции на лице Калеба менялись от изумления к радости и ликованию.

Наконец он пришел в себя и увидел, что девушка смотрит на него смущенно и одновременно ожидающе. Калеб точно знал, что с ними произошло. Он чувствовал биение ее сердца так же отчетливо, как и своего. Его тело знало, как ее успокоить и защитить.

Он знал! Девушка, которая нравилась ему больше всех на свете, которая спасла его жизнь и которую он боялся никогда уже не увидеть, стала его запечатленной! Теперь она принадлежит только ему.

Калеб немного отстранился, и я вернулась в настоящее.

– Теперь видишь? Не смей сомневаться в моих чувствах! Запечатление здесь ни при чем. Все дело только в тебе!

Воспоминания Калеба меня ошеломили. Такие яркие и четкие, такие настоящие! Как странно видеть одно и то же событие глазами разных людей.

И все же самым удивительным было то, что Калеб хотел быть со мной еще до того, как произошло запечатление. Я не сдержала довольной улыбки и почувствовала, что пора нарушить затянувшуюся паузу.

– Значит, ты едва не угодил под машину из-за того, что таращился на меня? – шутливо воскликнула я.

– Ага, – расхохотался он. – Твое счастье, что ты меня спасла, иначе была бы виновата в моей трагической гибели!

Я засмеялась и кивнула. Пристально посмотрела на него и поняла: он действительно хочет быть со мной! Со мной! Не со своей запечатленной, не со школьницей, не с девушкой в беговых шортах. Просто со мной! Никаких больше доказательств мне не требовалось. Я прильнула к Калебу и положила ему голову на плечо.

– Какое счастье, что я оказалась на том перекрестке!

Он с облегчением вздохнул, обнял меня и провел рукой по плечу. От этого прикосновения нас обоих бросило в дрожь. На внутренней стороне запястья Калеба я заметила татуировку в виде полумесяца.

– И я тоже! Мэгги, пожалуй, я рад этому чуть больше, чем ты.

Я хихикнула про себя, он тоже прыснул.

– Скажи, это был твой дар? Или мы и так можем передавать друг другу свои воспоминания?

– Мы еще не обрели силу, способности пока не проявились. Так умеют все запечатленные. И многое другое!

– Мы можем исцелять друг друга?!

– Да. А то, чем мы сейчас занимались, называется передача памяти. Очень романтично, правда?

Я снова рассмеялась.

– Но иногда помогает кое-что прояснить, понять чужую точку зрения, – продолжил Калеб. – Еще мы умеем находить друг друга. Если ты попадешь в беду или просто испугаешься, твое тело позовет меня, и я найду тебя везде, как и ты меня. Еще я умею чувствовать твою боль и любые неприятности.

– Хм, это…

– Странно?

– Нет, скорее мило. Просто я пыталась подобрать наименее нелепое слово.

Калеб расхохотался, и тут подоспел наш ужин. Миссис Эми понимающе улыбнулась и поставила перед нами сладкий чай. Я попробовала все любимые блюда Калеба: кукурузные пончики, говяжью грудинку на чесночном хлебе, печеный батат с маслом и корицей. На десерт мы выбрали черничный пирог с ванильным мороженым.

Я объелась и впервые за долгое время почувствовала себя счастливой.

Мы доели десерт и направились к стойке, чтобы оплатить счет. Потом пошли на стоянку. Калеб хотел надеть шлем, но передумал.

– Не хочу везти тебя домой!

– И я пока не хочу возвращаться!

Глава 9

– Что ж, – усмехнулся Калеб. – Неподалеку есть озеро. Днем там ловят рыбу и купаются, а вечером никого. Вдоль берега идет тропинка, там скамейки расставлены. Давай немного посидим вдвоем?

– Конечно.

– Вот и отлично. Оденься. – Он достал из кофра куртку и набросил мне на плечи. – Становится прохладно.

– Спасибо.

Калеб подал руку и улыбнулся уголком губ. Я коснулась его пальцев и почувствовала, как меня снова омывает волна спокойствия. Он попытался притянуть меня к себе, но я отстранилась и подняла взгляд.

– Калеб.

– Что?

– Ты мне тоже сразу очень понравился. И я тоже ужасно расстроилась, когда поняла, что мы уже никогда не увидимся. Мне важно, чтобы ты знал: запечатление тут ни при чем!

Он шагнул ближе и взял мое лицо в ладони. Я ждала поцелуя, но он просто смотрел на меня и улыбался.

– Спасибо тебе, Мэгги, – произнес он и поцеловал меня в лоб.

Кожу словно обожгло, ресницы затрепетали. Калеб снова взял меня за руку и повел к тропинке у озера, уставленной скамейками и обрамленной раскидистыми деревьями. По воде разливался мерцающий лунный свет.

– Вот это да! – воскликнула я, откинувшись на спинку. – Спасибо за ужин. И место здесь чудесное!

– Мое любимое. Миссис Эми – старинный друг нашей семьи. Мы ходим сюда, сколько себя помню.

– Она знает вашу тайну?

– Нет. Мы никогда и никому ее не открываем.

Его карман завибрировал, и Калеб достал телефон.

– Значит, Ребекке рассказывать нельзя? – Я знала ответ, но не могла не спросить.

– Увы. Извини, – пробормотал он, набрал сообщение и сунул мобильник в карман. – Мой друг Вик ведет себя как ревнивая подружка, требует немедленного ответа.

Я рассмеялась.

– Ничего страшного! Я и сама понимаю, что никому рассказывать нельзя, и все же решила спросить для ясности.

Калеб вытянул ноги, скрестил лодыжки и опустил голову на спинку скамейки, словно приготовился к долгой и непростой беседе. Я улыбнулась про себя.

– И давно вы с Бекки знакомы?

– С самого рождения.

– Неужели?

– Ага.

– А где сейчас твой брат?

Я рассказала про усыновление Биша, про его переезд в Нью-Йорк, про то, как редко мы видимся, зато постоянно пишем друг другу эсэмэски. Биш уехал учиться до ухода мамы и не видел наших с папой злоключений.

– Объясни мне вот что, – решилась я. – Мужа Джен я не видела. Где она с ним познакомилась?

– Хм. – Калеб медленно сел, упер локти в колени и поерзал. – Помнишь, что запечатления давно ни с кем не случались?

– Да.

Калеб выжидающе смотрел на меня, словно хотел, чтобы я сама догадалась. И вдруг я поняла! Его сестра ненамного старше, запечатлений не было уже лет двадцать. И все же у нее есть дочь. Хм.

– Я помню. Послушай, если запечатления не было и замуж она не вышла, то что случилось? Мария – приемная дочь?

– Нет, родная. – Он посмотрел на меня и грустно улыбнулся. – Эта милая малышка – последствие одной летней вечеринки и подмешанного в коктейль снотворного.

Я охнула и испуганно прикрыла рот рукой.

– Ничего страшного, – уверил Калеб.

– Калеб! Это же ужасно! Бедная Джен!

– Не жалей ее. – Он придвинулся ближе, положил руку на мой локоть, чтобы снять напряжение и успокоить мое выпрыгивающее из груди сердце. – Джен здорово психовала тогда, даже учебу бросила. Никто ее не осудил. Видишь ли, как правило, в Теннесси живут несколько Джейкобсонов, и мы друг за другом присматриваем. Так вышло, что на первом курсе Джен была одна. Помнишь, я говорил, что у меня много родственников? Обычно проблем не возникает, а тогда вот так случилось. Именно поэтому мы стараемся быть вместе – и учимся, и работаем, и даже живем по соседству. Всякое бывает. Мы всегда держимся поближе друг к другу и помогаем. У людей примерно так же, однако нам есть что скрывать. Ведь иначе все выплывет наружу.