Ненужная остановка

Фрэнк боялся, что из темноты выйдет существо, назвавшееся Абрахамом. Боялся, что оно вновь будет стоять в паре метров от него и сверлить его своим пустым мёртвым взглядом. Боялся вновь ощутить тот мерзкий смрад, исходящий от него. Боялся закрыть глаза и услышать его голос в своей голове. Такой низкий, властный, злобный, эхом разносящийся по всему сознанию и въедающийся в каждую клеточку организма. Фрэнк бы не выдержал этого снова.

В голове крутились слова Существа.

Я заберу тебя с собой.

Что это значит? Он заберет его жизнь? А может даже и душу? Если такая вещь, как «душа» вообще существует. Если и так, то у него она паршивая. Грязная, склизкая, пропитанная алкоголем и сигаретами, рваная и изношенная. Разве такая кому-то нужна? Никто не любит бракованные вещи.

Её уже не вернёшь и не заменишь, как в магазине.

Стеклянные глаза Фрэнка были направлены на стену с обшарпанными и грязными обоями, по которым торопливо полз небольшой рыжий таракан, но мужчина его не видел. Он не видел и не слышал ничего вокруг себя. Ни тускло светящей лампочки под потолком, ни надоедливо жужжащего холодильника в соседней комнате, ни тиканье часов.

В его голове до сих пор стоял образ того ужасного существа, которое перепугало его до смерти. Он в жизни не ощущал того страха, который обуял его в торговом зале заправки.

А что, если бы он пошел по другой тропе? По любой, которая была когда-то ему открыта, лишь бы не оказаться на той заправке. Что, если бы он всё-таки решился изменить свою жизнь? Может Существо бы и не пришло к нему, и он, Фрэнк, не пережил бы всего этого кошмара?

Менять свою жизнь? Какой смысл менять, если она прогнила прямо до основания? Гнила с самого поступления в колледж и продолжала гнить, медленно разрушая всё то, что было в его жизни. Всё умерло так же, как и надежда на что-то хорошее, желание пытаться пробиться выше положения, на котором Фрэнк остановился.

Завис.

Ему казалось, что он умер вместе со своей перспективной жизнью. Может, он уже мёртв? Может, это Ад? Говорят, что у каждого человека он свой, так же как и Рай. Так может этот – его? Или это расплата за упущенные возможности, за упущенных людей?

Не расплата. Последствия.

Слово «последствия» ему нравилось больше, звучит куда более миролюбиво. Слово, смысл которого понимаешь только тогда, когда уже совершил глупость. Только тогда они дают о себе знать в полной мере, после этого человек начинает сожалеть о том, что сделал или не сделал. Раздумывать, как можно было избежать этих последствий. Но теперь уже поздно думать. Они уже здесь.

–Я больше не вернусь туда, – прошептал Фрэнк. – Ни за что не вернусь. Не вернусь.

Слова отлетали от его губ, словно шарики для пинг-понга от ракетки.

… заберу тебя с собой…

Фрэнк на секунду закрыл глаза. Его охватило чувство расслабления и усталости, но он не собирался им поддаваться. Знал, что если поддастся им вновь, то кошмар пережитого будет приходить к нему до конца его жалкой жизни.

Теперь ты совсем не собираешься спать?

Существо не позволит ему спокойно спать.

Фрэнк не осмеливался называть его Абрахам, даже в своих мыслях. Имена даются людям. А это не человек. Не монстр. Не чудище, обитающее в шкафу или под кроватью каждого ребёнка. Но и они всегда были лишь плодом их воображения. Или нет?

Теперь уже нет.

Это существо из другого мира. Того мира, который неизвестен ни одному живому человеку. Того мира, в котором обитают подобные существа, которые даже не снились самому сумасшедшему или отчаянному безумцу.

Уиллсон открыл глаза и замер от мгновенно охватившего его ужаса. Ему показалось, что он даже перестал дышать на какое-то время. Свет больше не горел во всей квартире. Стало тихо, как в бочке. Тихо, словно в гробу.

Гроб. Эта квартира станет моей могилой.

Фрэнк ещё сильнее сжал свои ноги, впиваясь взглядом в непроглядную тьму. Она будто обволакивала его, словно одеяло. От неё исходил холод. Тяжёлое дыхание вдруг стало невыносимо громким. Сердце гулкими ударами билось о рёбра, будто намеревалось проломить их и вырваться наружу.

Глаза потихоньку начинали привыкать к темноте, и Уиллсон с трудом различил в левом углу тёмный высокий силуэт. Фрэнк почувствовал, как нижняя губа начала слегка подрагивать.

–Уходи… Прошу, – шёпотом взмолился он, зная, кто прячется в тени.

Свет в комнате начал мерцать, и Фрэнк смог увидеть его. Это был Абрахам. Не Существо. Абрахам, стоящий неподвижно и смотрящий на мужчину холодным, ничего не выражающим взглядом. Абрахам, который при первой встрече показался ему самым обычным покупателем, в черном плаще и белой рубашке.

–Ты скоро умрёшь, – спокойно сказал он. – Я это знаю.

Слова прозвучали без какой-либо угрозы, это была констатация факта. Он сказал это просто, как попросить у продавца ванильный рожок.

–Зачем ты здесь? – дрожащим голосом проговорил Фрэнк.

–Выполнить свою работу, – на бледном лице мелькнула тень улыбки. – И слегка развлечься.

Фрэнк зажмурился так сильно, что перед глазами начали взрываться белые точки. Ему неизвестно, сколько он просидел в таком положении. Сейчас ему казалось, что чем дольше он находится с закрытыми глазами, тем быстрее Абрахам покинет комнату.

–Ты можешь сидеть так сколько угодно, – неожиданно послышался голос со стороны. – Мой уход не зависит от твоего желания, и ты это прекрасно знаешь. Я лишь хочу, чтобы ты понял – твоя жизнь теперь в моих руках. Нет смысла этого отрицать. Бог всегда наказывал людям говорить правду и ни в коем случае не лгать друг другу.

По телу Уиллсона пробежала дрожь. Его трясло чуть ли не от каждого произносимого слова собеседника.

Мучителя.

–Я не лгу тебе, Фрэнк Уиллсон. В этом мире тебе делать нечего. Тебя здесь никто не ждёт. Ты никому не нужен. У тебя никого нет.

–Нет… – пролепетал мужчина. – Я не… Ты не настоящий. Это просто сон!

В следующую секунду он ощутил лёгкое дуновение ветерка. Будто кто-то очень быстро прошмыгнул мимо. Что-то близилось. Он чувствовал зловонное дыхание Существа. Оно было ровным, словно тиканье метронома. Слёзы медленно скатывались по морщинистым щекам Фрэнка.

Существо находилось так близко, что мужчине казалось, будто оно касается его лица своим чёрным одеянием. Он не осмеливался открыть глаза. Не хотел видеть это ужасное лицо.

–Не сон, Фрэнк Уиллсон, но скоро это не будет иметь для тебя значения.

–Ты оставил мне жизнь, а теперь хочешь меня убить? – мужчина удивился своему ровному тону.

Голос даже не дрогнул.

–Моё предназначение в том, чтобы забирать души людей, уходящих на тот свет, – произнесло Существо. – Я несколько столетий честно выполнял свой долг, не прося ничего для себя. Но каждому терпению приходит конец.

Шелестящий голос находился так близко, что Фрэнку казалось, будто он звучит в его голове. А может он действительно слышит его в голове? Уиллсон уже этого не понимал. Понимал он лишь одно – Существо не отстанет от него, пока он не умрёт. Его обязанность состоит в том, чтобы забирать людские души. И он здесь именно за этим.

–Считай, что я просто курьер, – продолжало Существо. – Харрону платят за перевозки через Стикс монетами. А мне что?

Монеты. Людские страдания перед смертью вместо монет. Надежда, которая теплится в трепыхающемся от страха сердце человека, что он может как-то отсрочить неминуемый конец – вот что ему нужно.

Я заберу тебя с собой.

Но вернулся за ним не сразу. Почему?

Чтобы помучить. Он охотник за жизнями. Охотник, который играет со своей жертвой, прежде чем убить.

Да, всё именно так. Зря он пытается выставить себя хорошим. Всё это чёртова ложь. Все слова этого Ангела смерти, Дьявола или как бы он там себя называет, были ложью. Или всё же не все? Какая-то часть Фрэнка понимала, что Абрахам не лгал.

Он знает это точно так же, как я знаю, что завтра точно взойдёт солнце.

Он знает это, потому что…

…он Ангел смерти.

Чушь какая. Не может быть, что весь этот кошмар был правдой. Всё это ерунда, которая была придумана его пьяным мозгом, потому что он вновь напился как свинья и лежит в кресле на автозаправке. Это просто сон, который до жути похож на реальность.

Нет, не сон.

–Тебе пора, Фрэнк Уиллсон.

Открыв глаза, он увидел Абрахама, стоящего посреди полупустой и холодной комнаты, словно мебель, которая там и должна стоять. Его непроницаемое лицо было похоже на маску. Его стеклянные глаза жадно впивались в бледное, измученное лицо Фрэнка.

Сквозь небольшое грязное окно за спиной Абрахама просачивался холодный и безразличный лунный свет, но ночной гость не отбрасывал тени. Фрэнк снова закрыл глаза. Лишь на секунду.

Мне пора идти. Меня никто не ждёт, но мне пора. Мне…

–Пора, – словно прочитав мысли, произнесло Существо и тут же испарилось в чёрном облаке.

В комнате вновь воцарилась тишина, которую ничто не смело прерывать. Весь город спал.

Свет так и не включился.

САМОУБИЙСТВО МЕСТНОГО ЖИТЕЛЯ В ДОМЕ ПО МЭЙН-СТРИТ

Тело Фрэнка Уиллсона, работающего на автозаправке «Ойл экспорт» в черте Хармонта, найдено в его собственной квартире в субботу утром его соседкой, Кэлли Стрэнд.

«Когда проходила мимо его квартиры к лифту, я заметила, что дверь приоткрыта, – рассказывает женщина. – Мистер Уилссон хоть и не отличался порядочным образом жизни, однако я никогда не видела, чтоб он забыл закрыть входную дверь за собой».

Войдя в квартиру убитого, миссис Стрэнд обнаружила его в ванной. Он свел счеты с жизнью, перерезав себе вены.

«То, что с ним произошло, очень ужасно, не знаю, смогу ли я когда-либо забыть увиденное».

О мистере Уиллсоне известно очень мало. Он работал на автозаправке «Ойл экспорт» с 2012 года, до этого зарабатывал где придётся – разносчиком газет, кассиром в супермакетах, грузчиком.

«Ему очень не везло в жизни, – вспоминает Сэнди Адамс, его коллега по работе. – Жена ушла от него, прихватив сына, это его и подкосило ещё больше. Не могу сказать, что он был в восторге от этой работы, но зато она хотя бы приносила ему заработок».

Тело мистера Уиллсона отправлено в городской морг Хармонта для последующей передачи родственникам.

«Если родственники не найдутся, – сказал доктор Тревис, заместитель главного врача Больницы Святой Марии, – думаю, что его предадут земле на окружном кладбище».