Княжья Печать

– Слово и дело,– тихим, слегка угрожающим голосом начал говорить за них Изяслав,– это не только привилегия простых граждан, но и их большая ответственность, если вы не в курсе?– князь легко. Несмотря на свои округлые формы, встал со своего устрашающего трона и прошел к столику с винами. Набрал себе немного в бокал и сел обратно, потягивая густой напиток.– Если монарх сочтет не столь важными ваши сведения. То все может обернуться настолько печально, что вы лишитесь своей головы…

При этих словах лицо Кирилла нервически исказилось. Он гневно посмотрел на жену, но все же выступил слегка вперед и начал рассказывать:

– Мы владельцы небольшого трактира, расположенного недалеко от крепости вдоль Большого Тракта. Наша семья никогда не считалась слишком уж зажиточной, но, хвала Светлейшему, на жизнь хватало…Но с некоторых пор Большой Тракт путники стали обходить стороной и добираться до Кижа окружным путем,– Кирилл прокашлялся и начала говорить уже смелее, чувствуя на себе спокойный внимательный взгляд Изяслава, плохо знакомый с князем, который не изменяя позы, с таким же взглядом внимательных глаз, одним мановением руки отправить их на эшафот,– мы долго ломали голову. Что произошло в наших лесах, пока не дознались, что в окрестностях завелось самое настоящее чудовище – василиск. Поняв, что пока он жив, не видать нашему постоялому двору процветания, я…Мы решили, что надо написать письмо в Обитель, чтобы варяги прислали наемника, который поможет нам с нашей бедой,– он выжидательно посмотрел на Изяслава, ожидая его реакции, но правитель Кижа внимательно рассматривал в это время бокал из самого дорого горного хрусталя, делая вид, что ему совершенно неинтересно. Однако уточнил:

– И что прислали?

– Прислали!– обрадовался трактирщик, поняв, что его все-таки внимательно слушают.– Совсем молоденький, еще безусый…Мы не сразу и признали в нем война, думали побирушка какой-то прибился ко двору…

– А он взял и победил василиска?– усмехнулся Изяслав, понимая всю силу воинов таинственного ордена наемников, как никто другой. Когда-то давным давно он жил среди этих аскетичных бойцов, способных только на убийство, около полугода в Мертвых горах, испытывая те же самые трудности, что и они, питаясь одной лишь травой и выпивая каждое утро какие-то зелья, делая многокилометровые пробежки по горам.

– Да, ваше высочество!– кивнул почтительно Кирилл, изобразив на лице почтительность, достойную данному моменту, удивляясь прозорливости их монарха.

– Это хорошо!– согласился Изяслав, одним махом допивая то, что у него плескалось на самом донышке бокала.– Но к сожалению, эта история, кроме занимательного характера, никакой пользы для государства не несет… А по сему…– он обернулся к двери, уже намериваясь позвать стражу, но был остановлен отчаянно испуганным криком Анны, которая уже начала понимать, что дело худо…

– У василиска в лесу хранились сокровища!– выпалила Анна, смахивая ладонью холодный пот со лба, градом катившийся по ее покрасневшему лицу.

– Это уже интересно…– спокойно промолвил Изяслав, не став звать стражу.– И много было сокровищ?

– Сами мы туда не ходили…– пояснил Кирилл.– Боязно как-то, а вдруг варяг нас обманул, и василиск по-прежнему окаянствует в лесу, но сам наемник показал нам перстень, посчитав его достойной оплатой.

– Перстень?– нахмурился князь, что-то знакомое, узнаваемое шевельнулось в груди.

– Из чистого золота!– горячо заверила его Анна, для пущей убедительности преклоняя колено.– На весь палец! И дракон на нем выгравирован…

– Ужасный!– подтвердил слова жены Кирилл, тут же закивав головой.

– Перстень с драконом?– переспросил Изяслав, не веря своему счастью. Золотая печать Великих князей! Все на материке считают, что ее украл старина Рогвольд, а она мирно покоится в лесу в паре верст от его столицы в логове у василиска!

– Именно так!

– И где этот варяг сейчас?– стараясь не показать свою заинтересованность, уточнил князь.

– Отправился в крепость…А больше мы ничего о нем и не знаем…– пожала плечами Анна, с надеждой поглядывая на Изяслава, каким-то непередаваемым женским чутьем ощущая то, что вся рассказанная ими история, его захватила, вызвав неподдельный интерес.

Подумать только! Лучшие силы брошены на поиски Княжьей Печати, а она в Киже, совсем рядом с ним…Изяслав вздохнул, пытаясь успокоить отчаянно колотящееся сердце. О…Эта новость стоила формулы «слово и дело» и крестьяне должны быть вознаграждены достойно…

– В крепость говорите…– задумчиво пробормотал он, поглаживая задумчиво лоб.

– Точно так, ваше высочество!– подтвердил бойко Кирилл.

– Пускай идет с миром,– кивнул князь,– а вот история с сокровищами… Она действительно достойна награды. И чего же вы хотите?– обернулся он к ним, сверля их строгим взглядом.

– Нам много не надо…– решительно выступила вперед Анна.– освободить на год от налогов и обязать всех прохожих и проезжих путников, следующих в город, останавливаться на нашем постоялом дворе!– выпалила она, снова прячась за мужа, у которого по спине побежали испуганно тысячи мурашек. Не слишком ли обнаглели они, ставить условия самому князю?

– Дело хорошее! – похвалил их за предприимчивость Изяслав, который сам был неплохим купцом и не хуже этой семейки умел торговаться.– Будет вам освобождение от налогов и указ о постоялом дворе!

Анна не выдержала и широко улыбнулась, окончательно успокоившись. Оказывается, что князь и не такой страшный, как его рисуют в сплетнях. Обычный задумчивый мужчина, в меру предприимчивый, в меру алчный. Она-то видела, как у него загорелись глазки при словах о сокровищах. Зато справедлив, в отличии от многих…Вот даже на все их претензии согласился, ни словом не поправив.

– Будет вам все, что пожелаете. Хорошую службу вы сослужили своему княжеству. Может даже дворянским титулом вас стоит пожаловать,– подхватил Изяслав, отправляясь снова к столику с вином. Анна тихо ахнула. Это было пределом ее мечтаний. Ох, зря, она пилила своего мужа всю свою жизнь, зря кляла его неудачником. А он глядишь, в люди ее вывел…

– Правда, для начала надо проверить вашу информацию…– проговорил князь, поворачиваясь к просителям спиной, наливая в три бокала немного Агейского вина.– Но отметить ваше дворянство, если вы говорите правду, нам никто не мешает…Прошу!

Он подал Анне с мужем два полных бокала с красным, безумно дорогим агейским вином. Улыбнулся, как можно приветливей.

– За ваш титул!– приподнял бокал в знак уважения, но лишь пригубил, коснувшись горлышка краешком губ, а вот Кирилл, не привыкший к таким церемониям залпом опрокинул в себя коллекционное вино. Анна попыталась сдержаться, пить солидно. С достоинством, как и подобает будущей дворянке, но все же покончила со всем за два глотка.

– Вот и отлично!– князь отставил в сторону бокал, потирая руки. В палатах было довольно прохладно.

– А почему вы…– начал было Кирилл, глядя на то, что вина правитель крепости Киж, так и не попробовал, но его вдруг стало корежить. Сознание помутнело, а перед глазами поплыли цветные круги. Стены начали плясать и раздваиваться. Краем глаза, остатками разума, мужчина заметил, что с его Анной творится то же самое. Он рухнула, как подкошенная, на колени, мотая головой из стороны в сторону. Ее начало рвать зеленой слизью. Женщина закашлялась, да и сам Кирилл вдруг потерял опору, пошарил рукой в воздухе, словно пытаясь ее нащупать, но ничего не вышло…

– За что?– прохрипел он. Горло обожгло, стянув, как удавкой.

– Информация, которую вы мне принесли в своих жадных клювиках,– объяснил Изяслав, выплескивая свой бокал прямо на пол, возле корчившейся от боли Анны,– действительно государственной важности и стоит много больше, чем вы запросили! Но не в моих привычках платить холопам! Да и к тому же, продав ее мне, вы можете продать ее и кому-то другому, а допустить этого нельзя!

– Не-е-е-ет!– прохрипел Кирилл. Он уже не понимал ничего. Слова князя пробивались к нему, как будто сквозь плотную вату.

– Это все пустые обещания! – покачал головой монарх.– Верна лишь смерть!

Тело Анны содрогнулось в предсмертной агонии. Ноги несколько раз тряхнуло, и женщина затихла, упав в лужу собственной рвоты некогда красивым лицом.

– Не-е-ет…– Кирилл пополз вперед, протягивая заскорузлые пальцы к Изяславу.– Убью…

Но тот и не думал отходить в сторону. Лишь спокойно наблюдал за последними движениями в жизни крестьянина, который возомнил о себе слишком много.

– У…у…у…– глаза трактирщика закатились, белая пена пошла ртом, навсегда перекрывая воздух, поступающий в легкие. Он рухнул с грохотом на пол, не шевелясь.

– Вот и все!– весело промолвил Изяслав, любовно поглядывая на свой золотой перстень, в камне которого был спрятан тайник с сильнодействующим ядом. – Не зря я провел год в этой чертовой Обители!

На шум падающего тела в палаты заскочили стражники, держа наготове арбалет с взведенным курком и алебарду. Позади них толпились заинтересованные посетители, с любопытством разглядывающие комнату с двумя трупами. Изяслав знаками показал закрыть двери.

– Устим,– обратился он к одному из стражников, который отвечал за его личную безопасность и которому князь доверял, как себе,– этих двоих необходимо прибрать! Так, чтобы их трупы не нашли даже через сто лет! Ты меня понял?!

– Будет исполнено, ваше высочество!– преклонил колено дружинник, низко опустив голову.

– В городе объявился варяг – наемник из Обители,– продолжил правитель крепости Киж, задумчиво покусывая нижнюю губу, – мне его надо срочно найти! Желательно живым и настроенным на конструктивный разговор! Ясно!

– Варяг?– нахмурился Устим.

– Именно! Совсем еще молодой парнишка. Думаю, что это не составит тебе никакого труда!

– Найти-то нет…

– Боишься?

– Я готов умереть за вас, ваше величество!– бойко отрапортовал стражник.

– Ты мне еще пригодишься!– подмигнул ему Изяслав. У него сегодня было просто замечательное настроение. И виной тому, два трупа, лежащие у его ног, принесшие самые хорошие новости за последние несколько лет.– Сам же ты, отправишься на Большой Тракт, в их трактир, обыщешь его и окрестности. Меня интересует золотой перстень с гравировкой дракона…Ты меня понял?

– Да, мой господин!– поклонился Устим, безмерно преданный своему хозяину, который еще мальчишкой подобрал его с улицы, выкормил, вырастил, сделав из обычного попрошайки своего самого преданного пса.

– Отправляйся немедля! Боюсь, за Печатью уже идет самая настоящая охота…– пробормотал Изяслав, представляя, как наденет перстень на руку, и знак власти Пяти Княжеств признает его достойным из достойнейших в обход остальных претендентов. От этого сладко-приторного ощущения эйфории заныло внутри. Он ощутил небывалое возбуждение и прилив сил, и когда Устим с напарником убрали трупы из палат, то продолжил прием просителей, во время которого каждый посетитель удивлялся самому на себя непохожему правителю крепости Киж, то и дело отпускавшему сальные шуточки, и подмахивающему одно за другим прошения, даже самые абсурдные, без лишних споров и проволочек.

11

Черная, как смоль, с сине-стальным отливом ворона покружила над центральной площадью Кижа, оглашая город противными криками. Легким взмахом крепкого крыла рухнула вниз, уже в полете обращаясь в обычную ведьму. Пустынный переулок с мрачными двухэтажными домами, сложенными из крепких бревен лиственницы в два обхвата подходил для преображения, как нельзя лучше. Прохожих тут не имелось, а дубовые ставни окрестных домов были закрыты. Лишь где-то далеко, в стороне лаяла собака.

Светорада отряхнулась, радуясь возможности почувствовать себя снова человеком. Ей всегда. С самого детства тяжело давались обращения в птицу. Теперь ныли все кости, пережившие трансформацию, а руки отказывались двигаться, напряженные после полетов над столицей княжества.

Где искать таинственного варяга, о котором ей рассказали трактирщик с женой, она не представляла совершенно. Несмотря на свою небольшие размеры, Киж был довольно растянутым городом, расположенным на склоне Мертвых гор, за которыми начинались владения нечисти, да располагалась Обитель Варягов. Разумно было бы предположить, что, выполнив заказ, Варяг отправится обратно в свою Цитадель, чтобы доложить об успешном завершении задания. А значит, надо было отправляться на Север, туда, где в туманной дымке таинственно плавали покрытые льдом и снегом непроходимые горные вершины.

Светорада вздохнула и медленно побрела по улице, восстанавливаясь после долгого полета. Киж ничем особым не славился! Обычный унылый город-крепость, по какому-то недоразумению Светлейшего много лет назад, получивший статус княжества. Торговля шла тут довольно вяло. Расположенный на самой оконечности Пяти княжеств, он не привлекал внимания туристов, лишь разбойников всех мастей, да лесоторговцев. Уж леса в Киже было достаточно! За счет торговли им, княжество и выживало все это продолжительное время.

Как искать следы Варяга? С чего начать? Не будешь же подходить к первому встречному с вопросом: «А вы тут Варяга нигде не видели?». Это моментально вызовет подозрение…И хорошо, если Светорада не очутиться в Холодной или пыточном подвале у князя Изяслава. Издревле, народ Кижа не любил свободолюбивых Матерей Езиды. Со стародавних времен образованные, красивые ведьмы были предметом зависти диковатых кижан.

Светорада попыталась поставить себя на место Варяга. Куда пойдет крепкий сильный мужик, выполнив особо опасное задание и получив немного денег за это? Колдунья задумалась…Мышление мужчины для нее было недоступно. Она выросла там, где сильный пол – низшая каста, предназначенная лишь для того, чтобы Матери Езиды не вымерли. Она бы пошла на доклад к Велиславе, а он? Что будет делать Варяг?

Сильный удар в плечо сбил ее с ног, отбросив в сторону. Светорада не успела ничего сообразить, пошатнулась, потеряв на доли секунды ориентацию в пространстве. Рядом раздался топот ног, и чья-то рука потянула с пояса кошелек с монетами. Завязанный на магический узел, он не поддался, а когда ведьма, отправившись от шока начала что-то соображать, то лишь увидела спину бегущего по переулку мальчишки.

– Ах ты, маленький негодяй!– закричал она ему в след. Собрала все свои силы в кулак и настроилась. Воздух вокруг ведьмы сгустился, стал почти осязаем, клубясь в ее тонких пальцах мощным оружием. Расстроенная неудачными поисками Варяга, она выместила злобу на юрком воришке. Тугая струя плотно сжатого ветра обрушилась на его спину, опрокинув вперед. Худенькое тело парня кувыркнулось вперед, лишь мелькнули потертые штаны с меховой подкладкой. Вор ойкнул от боли, но попытался встать. Снова побежал, но уже много медленней. Удар ведьмы не прошел для него впустую.

– Упрямый…Ну ладно!– хмыкнула Светорада, шепча заклинание.

Узкий переулок вдруг начал менять свои очертания впереди воришки. Дома стали сходиться все ближе и ближе, треща плотной кирпичной кладкой. Маленький разбойник отчаянно ускорился, но, в конце-концов, уперся в непроходимую стену. Со злостью стукнул по ней кулаком и обреченно повернулся к медленно идущей за ним ведьме.

Светорада победно усмехнулась, видя неприкрытый ужас на лице паренька, вжавшегося в угол домов.

– Тетенька, простите меня, пожалуйста! Кушать нечего…Я больше так не буду!– захныкал мальчонка, когда чародейка оказалась подле него на расстоянии вытянутой руки. Это был парень лет десяти-двенадцати, одетый в какие-то странные обноски, с чумазым перепуганным лицом и стертыми в кровь от первого удара колдуньи ладонями. От постоянного пощипывания, он морщился, пытаясь отодвинуться от опасной женщины подальше.

– Ограбить меня решил?– нахмурилась Светорада, крутя на кончиках пальца огненный шарик, чем еще больше напугала воришку. Естественно убивать паренька она не собиралась. Запал пропал, да и злость от неудачных поисков варяга ушла в первый, самый сильный удар, опрокинувший мальчишку. Теперь ей хотелось его проучить, напугать. Поставить на путь истинный, как и завещают Матери Езиды.– И как долго ты воруешь? Ты понимаешь, что нельзя этого делать?– начала отчитывать его она, погасив огонь и уперев руки в бока.– А если бы на моем месте был кто-то другой? Ты давно был бы уже без головы!

Видя, что ведьма не собирается его убивать, мальчик осмелел. Выпрямился и даже стал с ней спорить:

– А как иначе прожить?– переспросил он.– Мамка давно погибла во время мора. Отец сгинул в одном из Очистительных походах, и нет от него ни слуху ни духу…Жить негде! А в услужение к кому-то идти совсем не хочется. Спина-то своя, не казенная! Гнуть ее в батраках, не по мне!

– Ишь, какой бойкий!– ухмыльнулась Светорада. Ей почему-то понравилась не мальчишеская рассудительность паренька. Его строгий, взрослый взгляд и вполне себе рассудительный ответ. – Хорошо, сегодня тебе не повезло, ты наткнулся на меня, а если какой купец попадется, да с охраной? Порка станет для тебя самым лучшим исходом!

– Много таких было!– беззаботно хмыкнул мальчишка.– На стражников друг у меня есть! Знаешь, какой он сильный! Тут давеча меня хотели наказать, да он вступился! Как раскидал четверых стражников по углам. Еле кости собрали!– парень гордо выпятил грудь и с горящими глазами стал рассказывать о произошедшем в таверне случае.

– Четверых стражников?– переспросила, не веря, Светорада.

– Княжеских гридней!– подтвердил воришка.– Только знай, по углам летали…Он и тебя…В смысле вас,– поправился он,– победит! Не сомневайтесь!

– В смысле вас? – не поняла колдунья.

– Ну…нечисть!– замялся вор, не желая обидеть такую могущественную чародейку, которая может одним движением рук стены каменные сдвигать.

– Какая же я нечисть?– рассмеялась Светорада. Ей определенно начинал нравиться этот паренек, который не боялся говорить в лицо то, о чем думал.– Я из Езиды! На нашем острове все женщины обладают магической силой. И в сдвигании стен нет ничего удивительного! Мы колдуньи!

Мальчик важно кивнул, соглашаясь, хотя понятия не имел, где эта Езида находится.

– И колдунью победит для него расплюнуть!

– Ладно!– засмеялась Светорада.– И где такой могущественный защитник прячется сейчас? Ты в моей полной власти. Хочу превращу в лягушонка, хочу козленка, а захочу…Да, вон, хоть в тот столб!– чародейка указала на тумбу, где были расклеены последние объявления, в основном про предстоящие казни и сбор налогов. При этих словах мальчишка нахмурился и горестно вздохнул, опасливо косясь на ведьму. А ну, как, и правда, превратит в козла, позору не оберешься…

– В Холодной он…– признался парень, повесив голову.– Четырех стражников-то он раскидал, да пришла рать несусветная, и арестовали моего друга…

Светорада понимала, что кое в чем мальчонка привирает и приукрашивает, но в основном он говорил правду. Кто-то однажды его защитил, и теперь парень перед всеми старается похвастаться своей защитой.

– Врешь, небось…Сказку, как былинного богатыря рассказываешь!– отмахнулась ведьма, вызывая воришку на откровенность.

– Да не богатырь он, а варяг!– горячо заверил ее мальчишка.

Варяг…при этих словах сердце Светорады радостно затрепетало. Судьба сама ей давала в руки возможность выполнить задание Совета. Наверное, сама Мать Светлейшего направила этого воришку именно в этот переулок, чтобы тот попытался ее ограбить! Все складывалось удачно. Ведьма была почти уверена, что это именно тот варяг, которого она ищет. Слишком мал был Киж, чтобы вместить в себя двух воспитанников Обители! Слишком уж явное совпадение, чтобы быть неправдой. Колдунья изменилась в лице и приветливо улыбнулась мальчишке.

– Хорошо, убедил!– рассмеялась она.– Не буду тебя в лягушонка превращать с таким-то защитником…Тебя, как зовут-то хоть?

– Мартынка!– бойко ответил воришка, совершенно успокаиваясь.

– А меня Светорада! Вот и познакомились…А пойдем-ка, Мартынка, мы с тобой пообедаем где-нибудь? Ты мне про Варяга все расскажешь! Интересно ведь…Четверых княжеских гридней победил в честной схватке!

– Он еще не то умеет!– кивнул уверенно Мартын, шмыгая сопливым носом.

– Так где тут ближайший приличный трактир, где неплохо кормят?– уточнила колдунья.

– За углом! А жрать, правда, хочется,– погладил себя воришка по впалому животу,– ажник кишки сводит…

– Ну, вот и пойдем!– обрадовалась колдунья, беря парня за руку.– Веди…

Мартынка вел их какими-то страшными закоулками, по привычке огибая те улицы, где можно было наткнуться на городскую стражу. За это время Светорада в полной мере сумела рассмотреть все Кижевские трущобы, вдохнув полной грудью запах нечистот, немытых тел, сборища пьяных бездомных и прочей публики, которая всем своим видом и существованием составляла изнанку жизни крепости. С некоторым удовлетворением, она отметила для себя, что на Езиде и представить себе такого человеческого существования невозможно. Там есть приюты для бездомных, работа для всех, бесплатная ночлежка…Здесь же все было пущено на самотек. В своем белом платье в этих переулках ведьма чувствовала себя белой вороной, и от этого ощущения становилось немного жутковато.

– Долго еще?– спросила она у Мартынки, когда они проходили мимо сгорбленной одноглазой старухи, просившей на углу полуразрушенной избы подаяние.

– Почти пришли…– радостно сообщил парень, указывая на одно из немногих зданий в крепости, сложенных из огромных глыб камня, привезенного с Мертвых гор. Для него вся эта жутковатая обстановка выглядела привычно. Это был его мир, и другого мира, кроме этого, парень не знал. Заведение выглядело солидно, а вывеска извещала посетителей о том. Что их рады видеть в трактире «На горе». Светорада с сомнением нахмурилась и уточнила у своего проводника:

– Наверное, в самый дорогой трактир привел?– Мартын потупился стыдливо, но кивнул.

Решив, что ругаться не стоит. Деньгами Совет ее обеспечил, она потянула его внутрь. Под потолком горели свечи. Интерьер был подобран в стиле охотничьего домика. По стенам было развешено боевое оружие и чучела убитых животных. Публика вела себя мирно, никто не кричал. Несколько купцов в углу спокойно беседовали. Молодой гридень обедал яичницей, судя по позолоченному доспеху, не из бедной семьи. Мартын покосился стыдливо на свои потертые штаны и грязные ладони со следами запекшейся крови и потянул ее обратно.

– Нет уж, дорогой мой! Обедаем мы тут!– отрезала решительно Светорада, усмехаясь.

Пришлось идти в след за колдуньей в самый темный угол и сидеть там тихонечко. Чтобы никто не заметил какого оборванца с собой привела такая приличная женщина. Они заказали оленину, немного гарнира и легкое душистое вино, страшно подумать, какого года выдержки. Вино пила ведьма, так и не угостив Мартынку, сказав, что детям пить противопоказано. А какой он ребенок? Он уже и дешевый портвейн в ночлежке у Ганса успел попробовать и брагу настоящую. После сытного обеда, от которого стало тепло внутри, Мартын рассказал о своем приключении в таверне, и о о том, как за него заступился самый настоящий Варяг. Ведьма внимательно слушала, не перебивая, изредка кивала, даже два раза вздохнула восхищенно. Женщины! Что с них взять? Им бы такие истории только и слушать! Решил Мартынка. Конечно, приукрасил немного, но в основном рассказал правду. Где-то минут через пятнадцать закончил, запив рассказ брусничным сиропом.

– И все?– уточнила Светорада, которая теперь была уверена, что это именно тот Варяг, которого она искала.

– И все…– грустно кивнул Мартын.– Забрали моего защитничка в Холодную и с концами. Казнят теперь, наверное? Шутка ли дело, на дружинников княжеских напасть?

– А помочь ты ему не хочешь? – спросила, хитро улыбаясь, ведьма. В голове ее уже созрел пока не оформившийся полностью некий план.

– Конечно, хочу! Пока мамка жива была, говорила, что за добро добром платить надо!– уверенно заявил Мартынка, а сам думал, что неплохо бы подле этой ведьмы пока и остаться. Сразу видно, барышня с достатком, денег море! Чего ж не помочь, если кормить будет? Да и ночевать она вряд ли собирается на улице! А ему что? Главное, чтобы крыша над головой, а там можно и на полу.

– Тогда показывай, где тут у вас княжеская Холодная быстро!– скомандовала Светорада, ощущая необычайный прилив сил.

12

До Кижа оставалось совсем немного, город-крепость виднелся уже вдалеке на склоне Мертвых гор, когда сумерки необычайно быстро спустились на землю. Вот только что было светло, словно днем, а тут раз, и сгустились сумерки. Исчезли тени, затаился по краям Большого Тракта полумрак. Каждая сосна казалась фигурой разбойника, каждый пень лесовиком или нечестью похуже. Десяток заворчал, намекая на ночевку, и Прохор уступил, прекрасно понимая, что ворота столицы княжества все равно на ночь запираются, и им внутрь не попасть.

Как попал сюда ближник Великого Князя? Да, все по следам жреца Рогвольда, воспитанного в духовности и мало чего знающего о побегах. Его видели то в одной деревне, то в другой, а мошна денег и бойкий язык способны развязать язык любому крестьянину, даже самому несговорчивому. Да и обычная логика подсказывала, куда следовать. Мертвые горы – место, куда по преданиям после битвы с Гориславом и спрятался демон Мамон, скорее всего, были для Рогвольда конечным пунктом его путешествия. При мысли об этих таинственных жутких местах у Прохора побежали по спине мурашки. Чего только не болтали об этих горах! И что оттуда не возвращаются, и что под каждым кустом там сидит или василиск или сам Анчибал…Большинство из услышанного, конечно, сказки, но в каждой сказке ведь…Потому Прохор приказал Акиму разбить лагерь и спокойно дождаться утра, выставив дозорных, уверенный, что Рогвольд сбежал именно сюда.