Побег из сказки

Прания вспомнила, как в детстве, со всей непосредственностью юности, она спрашивала у матери, почему оборотни и люди не заводят совместные семьи. Ей тогда отчего-то казалось, что в таком браке непременно смогли бы появиться на свет дети, которые взяли бы от родителей только самое лучшее. От оборотней они получили бы их природную силу, ловкость, скорость и долголетие. Ах да! Ещё и возможность перекидываться в животных. Просто как раз эта отличительная черта всех оборотней воспринимается ими самими, как нечто настолько разумеющееся, что об этом даже не стоит и вспоминать. Ну, а от людей дети от смешанных браков могли бы получить присущее этой расе здравомыслие. А может быть, ещё и возможность использования магии. О возможности того, что дети от смешанных браков могут получить лишь негативные способности, Прания думать не хотела.

Прания хорошо запомнила, с каким трудом мать подбирала слова, когда отвечала дочери на этот не слишком-то удобный вопрос. Кара тогда разочаровала дочку, объяснив, что сама возможность подобного союза противоестественна. Что никогда ничего подобного не было, и она очень надеется, что никогда не случится. Также Кара поведала, что ей известно о некоторых случаях, когда оборотни, с присущей им непосредственностью, всё же иногда пытались спровоцировать людей на подобного рода связь. Но и там никакой речи не шло о создании семьи. Просто оборотни, в основном – женщины, хотели узнать, что из себя представляют люди, так сказать, в искусстве любви. К счастью, как рассказала Кара, врождённое здравомыслие и самоконтроль, который иногда оборотням кажется едва ли не сверхъестественным, позволили людям не поддаться на подобные провокации.

А ещё Кара объяснила, что у оборотней и людей никогда не смогут родиться дети. Что кое-кто из магов всё же получил дозволение одного из Императоров на проведение подобных опытов. Но все попытки ни к чему не привели. Правда, некоторые всё ещё верят, что рождение детей от людей и оборотней всё же возможно. Но только не в этом мире. Что сами основы, заложенные в этот мир богами, не позволяют, чтобы что-то подобное когда-либо случилось. А вот в мире, породившем людей, такое вполне возможно. Правда, основная масса оборотней и людей всё же считают это выдумкой.

Прания тогда расстроилась. И Кара, ощутив, что её рассказ не понравился дочери, с любящей улыбкой спросила, не хочет ли её дочь, когда вырастет, создать семью с человеком? Они тогда обе смеялись. Слишком уж невероятным им обеим представлялась возможность того, что Прания сможет полюбить человека. И вот как раз это и произошло.

Прания уткнулась в подушку и тихо заплакала.

–

Итол обвёл лица собравшихся пытливым взглядом. Ящер, летучая мышь, два тигра, два быка, ну и, естественно орлы. Вместе с самим Итолом – четыре. Это – все, кто осмелился прийти. Остальные, насколько понял Итол, пока ещё не готовы действовать. Даже тайно действовать не готовы. Значит, дальше разговоров у них дело не пойдёт. Как не смогут продвинуться и те, кто всё же нашёл в себе силы, чтобы откликнуться на его, Итола, зов. Просто потому, что для удачного завершения того, что он задумал, нужно намного больше активных участников.

Но, лиха беда начало. Главное – начать. Хотя бы с теми силами, что у него уже имеются. А уже после к заговору смогут присоединиться и другие участники. А пока придётся опираться на те малые силы, что у него уже есть в распоряжении.

Итол улыбнулся:

–Теперь я знаю, как выглядят самые храбрые существа нашего мира.

На что Шатис, хотя сами ящеры произносят это имя, как «штссс», хмуро бросил:

–Скорее уж – самые глупые.

На что Итол снова вынужден был улыбнуться:

–Ну, заподозрить ящеров в глупости или опрометчивости, думаю, вряд ли кто-то способен. Во всяком случае, думаю, никому из присутствующих ничего подобного и в голову не приходило.

Шатис криво усмехнулся:

–Ну-ну! А я вот помню случай, когда мы, ящеры, поступили не слишком-то мудро.

Итол с притворным недоумением спросил:

–И когда же это такое произошло?

Шатис снова усмехнулся:

–Да когда наши предки поверили вам, орлам. И когда они выступили вместе с вами против волков, драконов и медведей. Думаю, что это было самым глупым, что когда-либо делали ящеры вообще.

Итол уже собрался возразить Шатису. Но его опередил Барур. Усмехнувшись так, что его тигриные клыки блеснули в полутьме, он заявил:

–Вы, ящеры, всегда мыслите как-то странно. А ты, Шатис, не подумал о том, что, если бы наши предки в той войне победили, то именно мы сейчас правили бы Империей? Не подумал? А стоило бы! Ведь в таком случае ты бы, Шатис, сейчас не жаловался бы на жизнь. И, думаю, прославлял бы и своих предков, и весь клан орлов. Которые тогда, кстати сказать, нашли в себе отвагу, чтобы возглавить наши объединённые силы. Так что, Шатис, хватит уже ныть о прошлом. Прошлое – мертво. А мы обязаны смотреть в будущее.

Итол благодарно кивнул тигру:

–Лучше и не скажешь, Барур. – Он перевёл взгляд на ящера. – Но ты, Шатис, кое в чём всё же прав. Думаю, что наши предки действовали не совсем правильно. Думаю, им не стоило открыто противостоять нашим врагам. Для всех нас было бы лучше, если бы они сделали вид, что готовы покориться власти людей. А уже после этого, когда все подозрения на их счёт развеялись бы, они смогли бы нанести смертельный удар.

Шатис усмехнулся. При этом его серые глаза сузились настолько, что этот силач и в самом деле стал напоминать гигантскую, поднявшуюся на задние лапы, ящерицу:

–То есть, ты, Итол, хочешь сказать, что наши предки должны были сделать как раз то, на что ты так стараешься нас подбить? – Он снова усмехнулся. – Думаешь, что ты умнее их?

Так как ящер замолчал, Итолу пришлось ответить.

–Я не считаю себя умнее наших предков. Но у нас есть всё же кое-что, чего у них не было. – Он обвёл всех собравшихся демонстративно-долгим взглядом. – Мы с вами знаем силы нашего врага. А вот наш враг и понятия не имеет о наших с вами силах. Да они вообще не знают, что мы против них что-то затеваем. И это даёт нам исключительный шанс. Уверен, что подобного больше не повторится.

Барур хмуро кивнул:

–Ты прав, Итол, шансы у нас велики. Вот только сил маловато. Думаю, что именно поэтому мы можем быть уверены, что о нас никто из сторонников Императора и понятия не имеет.

Итол едва заметно, но всё же так, чтобы это заметили все собравшиеся, улыбнулся и, пожав плечами, согласился:

–Ты верно подметил, Барур. Но ведь как раз то, что нас мало, может сыграть нам на руку. Не то главное, что наши силы малы. А то, как мы эти силы используем.

Шатис, двинув мощными даже для оборотня плечами, спросил:

–Ну, и как ты предлагаешь эти силы использовать?

Итол улыбнулся настолько широко, что даже его уши слегка сдвинулись назад, прижавшись при этом к голове:

–А вот об этом пока рано говорить. Да и не знаю я всех наших сил. Ведь вы мне ещё не рассказали, кто из ваших кланов готов нас поддержать. И, кстати, об этом. Может, уже расскажите, какое количество ваших соплеменников выступят на нашей стороне? Имён называть не надо. Просто – назовите количество.

Барур, слегка помявшись, решительно сдвинул брови и сказал:

–Я поговорил с несколькими братьями. Я не объяснял им причин, зачем я это делаю. Но из разговоров я понял, что очень многим тиграм не нравится то место, какое они занимают в Империи. Думаю, почти уверен, что в случае нашего противостояния силам Императора нас поддержит больше половины моих соплеменников. Ну, а остальным придётся пойти за нами. Не станут же они воевать против нас, своих братьев!

Итол благосклонно кивнул:

–Хорошо! Значит, мы можем рассчитывать на то, что почти весь клан тигров нас поддержит. А это даёт нам около тысячи воинов. Думаю, что тут есть, чему порадоваться. Ну, а у остальных как дела?

Шатис, брезгливо поморщившись, в итоге даже усмехнулся:

–Я не смог найти среди ящеров сторонников. То есть, только двое согласились меня поддержать. Но это – всё, на что мы можем рассчитывать.

Итол всё же заставил себя улыбнуться:

–Мы все знаем, что ящеры никогда не торопятся. Такова уж ваша природа. Но я уверен, что, как только они поймут, какие именно выгоды им принесёт победа в восстании, весь твой клан, Шатис, нас поддержит. Ну, а у остальных как? Надеюсь, что лучше?

Единственный представитель клана летучих мышей только теперь, когда взгляд Итола остановился на нём, заговорил. При этом в его речи оказалось крайне трудно, почти невозможно, уловить хоть какие-то эмоции. Только тот, кто постоянно общается с представителями этого клана, смог бы понять, что именно переживает этот оборотень.

–Вы все знаете, что, как только у власти оказались люди, нам тут же было запрещено на них охотиться. Само собой, никому из наших это не понравилось. И, хоть нас и снабжают человеческой кровью, мало кого это устраивает. – Он брезгливо поморщился. – Мне даже не пришлось ни с кем разговаривать. Я и так знаю, что нас поддержит весь мой клан. Потому что только после свержения власти людей для нас снова будет открыт доступ в тот мир, откуда людей вытащили драконы и волки. Конечно, после того, как все люди в этом мире будут нами уничтожены.

Итол, которому, если уж начистоту, совсем не понравилось то, на что рассчитывают летучие мыши, всё же заставил себя улыбнуться как можно более приветливо:

–Ну, вот и хорошо. Значит, это даст нам ещё около тысячи воинов. Да к тому же ещё и таких, которые, как и мы, орлы, способны летать. Уверен, что это позволит нам одолеть силы драконов.

Итол не стал говорить о том, что, если бы тогда, в прошлом, клан летучих мышей выступил бы на стороне орлов и тигров, сейчас всё могло быть совсем иначе. И даже возможность драконов извергать огонь не помогла бы им тогда. Но, как верно подметил Барур, прошлое – мертво. Нужно смотреть в будущее. И так уж сложилось, что будущее Итола сейчас как раз находится перед ним. Он вопросительно посмотрел на двух представителей клана быков:

–А у вас как дела? Быки готовы нас поддержать?

Один из представителей этого не совсем обычного для оборотней клана кивнул:

–Да. Мы готовы. Правда, думаю, не все из нас готовы выступить против людей. – Он демонстративно посмотрел на летучую мышь. – Мы не хотим их уничтожать. Для нас, быков, они не опасны. И даже во многом нам помогают. Так что мы против того, чтобы кто-то их уничтожал. Нам важно лишь, чтобы наши права соблюдались лучше, чем сейчас.

Не сказать, чтобы Итол понял, что именно имеет в виду представитель клана быков. Да их и вообще нелегко понять. Но главное он всё же услышал. Быки готовы поддержать заговор. А это даёт восстанию больше четырёх тысяч воинов. Ведь эти оборотни все до единого: и мужчины, и женщины, после трансформации становятся быками. То есть – воинами. Причём, воинами, так сказать, необузданными. И это, кстати сказать, нередко выходит им же, как говорится, боком. Ведь тот, кто во время битвы не сохраняет хладнокровие и не соблюдает дисциплину, гибнет первым.

Но это ни капли не заботит Итола. В конце концов, эти быки способны размножаться намного быстрее любых других оборотней. Так что их и жалеть не стоит.

С задумчивым выражением лица, которое, по мнению Итола, должно выражать его крайнюю озабоченность, орёл покивал. Только после этого он посмотрел в сторону сородичей:

–Ну, а у нас самих-то как? Сколько наших собратьев готовы поддержать нас в предстоящей борьбе?

Ивол, наверное, самый молодой не только среди присутствующих, но и вообще – из всех заговорщиков, слегка пожал мускулистыми плечами:

–Мои братья, дядья и прочие родственники готовы нас поддержать. А вот насчёт остальных – не знаю. – Сказав это, молодой заговорщик в ожидании посмотрел на двух остальных орлов.

Заговорил самый старый из клана крылатых оборотней:

–Мы уже давно привыкли жить и с драконами, и с волками в мире. Я всё же не уверен в том, что нам стоит начинать войну. Не думаю, что после победы нам станет намного лучше, чем сейчас.

Итол криво усмехнулся:

–Ты, Алис, всегда был осторожным и миролюбивым. По-моему, даже слишком. Думаю, что пришла пора показать всему миру, кто мы такие на самом деле. И что мы достойны большего, чем имеем сейчас.

Алис безразлично пожал иссохшими от старости плечами:

–А чего нам сейчас не хватает? Думаю, что мы живём не хуже, чем все остальные оборотни. – Он снова пожал плечами. – Но моя семья вас поддержит. Правда, я согласен с Муматом. Я, как и быки, думаю, что нам не стоит истреблять людей. Эти существа способны принести нам ещё очень много пользы. И, если вы гарантируете мне, что люди будут и дальше спокойно жить среди нас, то я и мой сын готовы принести вам присягу.

Последний из присутствующих на собрании орлов подтвердил слова отца, молча склонив голову.

Итол, отлично понимая, что без летучих мышей одним только орлам придётся очень сложно противостоять драконам, вынужден был обойти этот серьёзный вопрос. Улыбнувшись, он кивнул:

–Ну, об этом мы сможем ещё поговорить. Потом. А пока, хоть нас и стало больше, нам всё же не хватит воинов. Что ни говори, но победа в воздухе не гарантирует нам полной победы. Значит, нам придётся придумать что-то такое, что позволит нам понизить боевую мощь волков и медведей. Идеи есть?

Но, к разочарованию Итола, никто не смог его ничем обрадовать. Поэтому уже через пять минут заговорщики начали расходиться.

Итол вместе с Иволом вышел на крыльцо дома Барура. Тут они, попрощавшись с хозяином дома и друг с другом, направились в разные концы мощёной камнем улицы. И только две близкие голубые звезды, глядя на них сквозь жёлтые облака газа, которые, по словам магов, находятся от их планеты на очень большом расстоянии, напомнили, что надо быть крайне осторожными. Ведь из-за смешения цветов с неба словно бы подсматривали чьи-то хитрые, зелёные глаза. И под этим их взглядом Итол почувствовал себя крайне неуютно.

–

Ранним утром Прания выбежала из дома. Именно – выбежала. Отец, кажется, ещё не успел проснуться. А мать возилась на кухне, тихо при этом напевая.

Услышав слова этой грустной песни, девушка даже замерла. Она вспомнила, что когда-то, кажется, словно это было в давние-давние времена, ей очень нравилась эта песня. И маленькая тогда ещё Прания не раз просила мать, чтобы она ещё раз её спела. И Кара, для порядка поотпиравшись несколько минут, всё же с улыбкой сдавалась и начинала петь о том, как герои древности выходили на неравный бой со страшными врагами. И побеждали, потеряв при этом очень много верных друзей и соратников.

Кара же, собираясь приготовить мужу мясо, тихо постукивая при этом кухонной утварью, продолжала тихо напевать о том, как воины древности, сжимая в когтистых лапах мечи и секиры, смело прорвали вражеский строй. Как их сверкающие клыки рвали на куски плоть врагов. Как в ответ вражеские воины, также находясь в личине хищников, не менее охотно пускали клыки и когти в ход. И как воины, сцепившись в смертельных объятиях, вонзали эти самые клыки и когти в плоть друг друга. Не менее охотно, чем хладную сталь.

Как же раньше её дочка любила слушать эту песню! И сколько раз Кара её пела! Наверное, тысячи и тысячи раз!

Теперь же Прания, можно сказать, рада не слушать слова этой очень старой песни их клана. Ведь от того, насколько она задержится дома, зависит то, как много времени будет уворовано от свидания с любимым. Осторожно открыв дверь, девушка выпорхнула на улицу. И уже через несколько секунд её стройная фигурка исчезла за углом.

Казалось бы – мелочь. Ну, бежит какая-то девочка по каким-то своим делам! Но только не в этот раз. Ведь это не какая-то там обычная девочка, крадучись, выбралась за двери родного дома. Всё же Прания – дочь капитана императорской гвардии. Того, кто головой отвечает за безопасность Императора. Значит, и сама Прания как бы выпадает из числа всех остальных, обычных, девушек.

Тот, кто в это утро оказался невдалеке от дома Картала, естественно, отметил все странности в поведении Прании. И то, что девушка выбралась из дома, так сказать, крадучись. И то, с какой скоростью она устремилась вдоль по улице, чтобы за углом раствориться в толпе остальных жителей столицы. Среди всех тех, кто ранним утром торопится по каким-то своим и, наверное, важным для каждого из них делам.

Отметив все эти странности, оборотень из клана тигров, плотоядно усмехнувшись, направился в противоположную сторону. Что ни говори, но отыскать и отследить юную волчицу в одиночку будет крайне сложно. Уж чего-чего, но осторожности волкам не занимать!

Вот только тигр не знал, что девушка, за которой он следил, влюблена. А влюблённые, как всем известно, слепы и глухи ко всему, что их окружает.

Прания же, не обратив никакого внимания на одинокую фигуру рядом с крыльцом одного из их соседей по улице, прилагала все силы, чтобы как можно скорее оказаться рядом с любимым. Чтобы прижаться к его груди. И плевать ей на то, что она нарушает все правила! Даже внутренние правила её клана. Что её возлюбленный ещё ни разу не спел для неё ни единой песни. Что он до сих пор так и не набрался сил или храбрости, чтобы признаться Прании в своих чувствах. Всё это сейчас для неё неважно. Она хочет только одного – прижаться к его груди, положить голову на его сильное мужское плечо.

И пусть это плечо – плечо человека. И пусть оно не настолько сильно, как плечо оборотня. И пусть оно никогда не покроется густой, пахучей шерстью, пока его обладатель находится в личине могучего зверя. Пусть! Главное, что именно к нему, к этому самому плечу, она, Прания, так жаждет прижаться щекой!

Не обращая никакого внимания на зазывные речи стоящих у своих лавок купцов, девушка почти бегом пересекла большую торговую площадь. Миновала огромный храм, в котором каждый желающий может почтить любых богов. А также получить всю необходимую помощь, если в ней нуждается. От ночлега до лечения самых тяжёлых болезней. Само собой, оборотни в последнем не нуждаются. Если у них и бывают какие-либо проблемы со здоровьем, так это только ранения разной степени тяжести. Но и их они предпочитают лечить самостоятельно. Или с помощью целителей кланов. Людей, как правило.

Всё это Прания отметила для себя мимолётом. Она всего лишь несколько раз бывала в этом храме. Да и то – в раннем детстве. Последний раз она его посетила в двенадцать лет. В составе экскурсии, так сказать. Все оборотни обязаны время от времени посещать этот храм. Наверное, им это приказали для того, чтобы они смогли лучше понять психологию людей. Которые, к слову сказать, крайне охотно сюда приходят, чтобы почтить своих богов.

Обойдя храм, Прания оказалась, наконец-то, в том самом саду, в котором она накануне встречалась со своим возлюбленным. По тропке, тянущейся вдоль аллеи, девушка уже бежала. При этом гибкие, низко висящие ветки Дерева Ласки, как его называли оборотни задолго до прихода в этот мир людей, осторожно касались её головы. Наконец…

Ториг выбежал к фонтану одновременно с Пранией. Замер, как и девушка. Мгновение они молча смотрели друг на друга, не двигаясь с места. Но, как только молодой человек понял, что и Прания оказалась здесь далеко не случайно, он сорвался с места.

Со всей доступной ей силой оборотня девушка бросилась навстречу возлюбленному. Миг – и их губы сомкнулись в жарком поцелуе. И уже ничто во всём мире не смогло бы их остановить. Ни страх перед общественным мнением, ни опасность того, что у них никогда не будет детей. Ни, уж тем более, гнев их родителей. Влюбленным, когда они по-настоящему любят, ничего не страшно. Их пугает только возможность потерять друг друга. А всё остальное, весь мир со всеми его условностями – пусть растают в небытие.

Ярко-жёлтое небо заботливо накрыло влюблённых, выгнувшись золотым куполом над их головами.

–

Несколько дней прошло с тех пор, как заговорщики встречались в последний раз. И вот они снова сошлись в доме Барура.

Итол, которого, можно сказать, вызвали, идя сюда, надеялся, что эта внеочередная встреча назначена неспроста. Ну, не стал бы Барур рисковать, собирая их всех вместе, ради какой-нибудь безделицы. Тиграм вообще присуща определённая осторожность. А Баруру – в особенности. Значит, тигр не просто так затеял сегодняшнюю встречу.

Как только все пришедшие расселись по местам, хозяин дома, усмехнувшись, заговорил:

–Для начала хочу всех вас поприветствовать. Очень рад, что никто из вас не отказался от моего приглашения.

Шатис, сохраняя невозмутимое выражение лица, голосом всё же дал понять, что он не слишком-то рад тому, что его зачем-то сюда позвали:

–Надеюсь, что то, ради чего ты нас пригласил, того стоит.

Барур, снова усмехнувшись, успокаивающе кивнул:

–Стоит, стоит, Шатис! Ты уж мне поверь! Хотя, – он ещё раз усмехнулся, – можешь и не верить. Думаю, что ты поверишь вот ему.

Так как хозяин дома кивнул в сторону тёмного выхода из комнаты, все собравшиеся невольно насторожились. Заметив это, тигр опять усмехнулся.

Из темноты выступила фигура другого тигра. Хитрые глаза на его лице отчего-то напомнили Итолу взгляд из поднебесья. Точно такой же, как и тот, что провожал его всю дорогу до дома после того, как они ушли с предыдущего собрания.

Обведя лица собравшихся долгим взглядом, приглашённый Баруром соплеменник остановился на хозяине дома:

–Мне начинать?

Барур кивнул:

–Естественно! Говори смело! Если в этом мире и есть кто-то, кому можно верить, то это – вот они!

Тигр кивнул. Ещё раз обвёл лица собравшихся настороженным взглядом. И только после того, как посмотрел в глаза каждому, заговорил:

–Я со своими братьями следил за домом Картала. Это было нелегко. Думаю, вы все знаете, что нам, оборотням леса, присуще обострённое чувство опасности. – Тигр дождался, пока слушатели покивают, давая понять, что им известно, что он имеет в виду. – Но нам всё же удалось провести Картала. Мы часто сменяли друг друга. Так, что ни сам Картал, ни его семья, ни о чём не заподозрили.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.