Прощание со звездами

Заинтересовался, начал читать:

«Еще год назад, когда люди впервые узнали всю правду о внеземной жизни, они задались вопросом: чего мы можем от них ожидать? И хотя большинство авторитетных личностей утверждают, что они нам не враги, и, что нам нечего опасаться, некоторые люди все равно продолжают готовиться к чему-то. В нашей стране за последнее время крупно выросли акции компаний, строившие убежища на заказ. И всему виной именно такие настроения, столь сильно поднявшиеся за последнее время.

Эти убежища обычно представляют собой одну, реже две или три жилых комнаты, помещение для генератора и кладовую. Некоторые умельцы, чтобы сэкономить на дорогостоящих укрытиях, обустраивают для таких целей подвалы или копают землянки. Люди запасаются всем необходимым, а самые отважные и решительные уже возвели целые подземные комплексы. Хотя никто пока и не собирается жить под землей, а такие люди вызывают лишь улыбку, должны признать, что в случае какого-нибудь стихийного бедствия или внезапного военного конфликта, у них будет большое преимущество.

Государство призывает к спокойствию, никакого вторжения в ближайшее время, конечно, не ожидается. Вероятно, люди боятся инопланетян, поэтому, наверное, и строят все эти бункеры, надеясь, что они защитят их от угрозы. Но так ли она реальна?»

«Они боятся наказания. Скорее, они боятся самих себя», – подумал Дмитрий.

Послышался гул мотора и звук подъезжающих колес. Люди вокруг зашевелились и направились к площадке.

– «А вот и автобус».

Газету Дмитрий решил дочитать потом, поэтому сунул ее в рюкзак. Из кармана достал телефон с электронным билетом, и пошел вслед за людьми. Можно было не торопиться, место на него уже куплено. Когда он проходил мимо одной из лавочек, заметил большую кучу мусора, лежащую на ней. Вероятно, она лежит здесь уже несколько часов. Он остановился, это нельзя так просто оставлять. Дмитрий подошел к лавочке и собрал все эти грязные пластиковые стаканчики и упаковки в большой пакет, который лежал в кармане куртки, наверное, еще с прошлого года, ожидая своего использования. Дмитрий осмотрелся по сторонам, и увидел в пятидесяти шагах мусорные сортировочные контейнеры, окрашенные в разные цвета. Автобус уже запускал пассажиров.

Добежав к контейнерам, он опустил пакет в синий, предназначенный для пластиковых изделий. Это пусть и небольшая, но все же значительная помощь нашей планете. Эта мысль заставила его улыбнуться.

Обратно он добирался тоже бегом, хотя в этом не было особого смысла. Дмитрий подошел к транспорту и приложил телефон к устройству, небольшой экран загорелся зеленым, а устройство распечатало бумажный талон. Прошел в самый дальний конец и занял место у окна. Почти весь автобус был заполнен людьми, но некоторые места пока пустовали. Еще несколько человек вошли в транспорт. Усевшись, каждый занялся своим делом: кто-то занимал себя чтением книг, некоторые обсуждали друг с другом вполголоса какие-то новости, кто-то решил потратить это время на развлечения в Интернете. Но когда раздался звуковой сигнал, все говорящие замолчали. По салону прошелся кондуктор, проверяя талоны. Наконец, когда все было готово, водитель закрыл двери, и спустя несколько секунд, автобус, наконец-то, тронулся.

Периодически автобус делал остановки, на которых заходили и выходили люди. Прошло еще около часа, прежде чем он выехал за пределы территории города. Несколько человек, видно так и не найдя себе занятия, как и Дмитрий смотрели в окно. Вдруг на горизонте показались огромные кучи, над которыми парили сотни, если не тысячи птиц. Люди, сидевшие рядом, отвернулись, не желая смотреть, предпочитая подумать о чем-нибудь другом.

– Городская свалка, – вполголоса, почти про себя, сказал он.

С возросшим населением Земли возросло и количество производимых продуктов. Мусора, к сожалению, тоже стало больше, несмотря на все старания человечества. Хотя технологии его переработки в этом недалеком будущем и шагнули вперед, но сам он почему-то никуда не исчез. Были созданы тысячи новых заводов для утилизации отходов, больше миллиона сортировочных центров, даже построен целый флот для очистки мусорных островов в Тихом океане. Но на месте одного острова появилось несколько новых. Никакие современные машины не способны так быстро его рассортировать и переработать. Люди, наверное, даже и думать об этом не хотят, в будущем как-нибудь все сами уладят. Или, наконец, дождутся пришествия и оставят эту жалкую умирающую планету на попечение природы.

Огромная свалка, огороженная лишь небольшим заборчиком, возвышалась над всем окружающим пейзажем, расползаясь по земле и поглощая все на своем пути. Что удивительно, в их городе жили не больше полутора миллиона человек, относительно небольшое количество, но все-таки достаточное, чтобы создать такое нагромождение.

Дмитрий вспомнил то изображение с космонавтом и ракетой, летящей к неизведанным горизонтам.

– «Разве такими будут наши миры? Вот эти свалки человечество заберет с собой в космос?»

Он попытался представить себе терраформированный Марс, где люди без скафандров ходят по красноватой поверхности и дышат полной грудью. Такой, который представлял и раньше: с подземными убежищами, складами, заполненными продовольствием, полями с различными культурами, космопортами, или даже с огромными величественными городами, символизирующими всю силу человеческого интеллекта. Марс стал бы аванпостом единой Земной цивилизации на пути к покорению нашей галактики.

И каждый день с Земли одновременно поднимаются сотни, тысячи кораблей, чтобы слетать на красную планету просто так, без всякой причины, ведь у каждого в этом далеком будущем, наверное, будет свой собственный космический корабль. Пусть даже и небольшой, но каждый сможет увидеть своими глазами то великолепие безграничного космоса.

Но вдруг этот, почти идеальный образ омрачился. Прекрасный марсианский пейзаж, такой цветущий и благоухающий, покрытый лесами и полями, превратился в свалку, подобную той, которую мог видеть Дмитрий в окне автобуса. Люди перестали ценить все те неописуемые богатства и безграничные просторы Земли, подняли свои головы вверх, к звездам.

Человек создал новый рай, и, забыв про родную планету, устремился туда. С Земли также летели корабли, но это были не легкие пассажирские капсулы, а тяжелые грузовые суда. Они везли с собой не только людей, но и весь тот мусор, который люди не смогли оставить на опустевшей Земле.

Человечество, загрязнив одну планету и оставив ее умирать, приступило к следующей, оставляя за собой планетарных масштабов свалки. Рано или поздно это случится и с Марсом, и с Венерой, и со спутниками Юпитера и Сатурна, и с любой другой планетой за пределами Солнечной системы. Люди будут как саранча, как все те злобные монстры и пришельцы, фильмы о которых мы так любим смотреть в современном веке. Они будут перелетать на титановых крыльях с одного места кормежки на другое, опустошая целые миры, выкачивая из них все ресурсы и оставляя за собой лишь пустыни. Тут, наверное, даже «спасители» не помогут. Им ничего не останется, как истребить всех этих вредных насекомых, спасти Млечный путь от нашествия саранчи.

«Пока люди не убрались на своей планете, им нечего делать в космосе», – решил он.

Дмитрий уже подъезжал к нужной ему остановке, дальше их не будет какое-то время, так как автобус выезжает на трассу в другой город. Он поднялся со своего места и схватился за поручень, скорость была еще слишком высока. На электронном табло, которое висело над дверями в задней части салона, высветилась надпись, потом ее озвучил женский голос. Автобус начал притормаживать и, наконец, остановился. Дмитрий подошел к дверям, и они тут же раскрылись, выпуская его наружу. Вышел только он один.

Автобус быстро удалился, оставив за собой след из дыма, а Дмитрий зашагал по тропинке вдоль дороги. Изредка мимо проезжали автомобили, тяжелые грузовые машины и иногда электрокары. Понемногу будущее проникает и в повседневную жизнь. Дышалось легко, воздух здесь был более чистым, лиственные леса по обе стороны дороги уходили куда-то вдаль. По его предположению, сейчас было уже около четырех часов, но знать точно он не хотел.

Дмитрий несколько раз сверился с картой, нужно было поворачивать направо, однако никакого поворота и близко не было. Убрав все лишнее в рюкзак, он решил пойти наугад по прямой, туда, где должен быть этот неизвестный центр связи. Непросто было пробираться через деревья, большие ветви которых царапали лицо, словно не желая пускать его к сокрытому. Здесь, однако, не было привычных звуков леса, разве что покачивание деревьев на ветру, а так, полная тишина. Только хруст веток и глухие звуки шагов по твердой почве нарушали этот лесной покой. Казалось, этому лесу нет конца, деревья шли друг за другом, никакой дороги, никакого пути. И когда он уже начинал думать, что, может быть, все-таки не туда свернул, между сухих веток деревьев вдруг показалась тропинка. По ее запущенности было видно, что ей давно уже не пользовались. Впрочем, это могла бы и быть обычная лесная дорожка, необязательно дело рук человека. Наверное, в то место, чем бы оно ни являлось, есть и другие входы, но искать их, времени не было точно. Идти пришлось очень долго, и Дмитрий начал винить себя, что не взял хоть какой-нибудь еды. Вода в бутылке также закончилась. Извилистая дорожка поворачивала то влево, то вправо, могло показаться, что он просто ходит по кругу. Однако навигатор показывал приближение к той пустоте. Существует ли действительно эта база?

– «Может я ошибся в расчетах, и здесь действительно ничего нет?».

Но Дмитрий все равно надеялся на лучшее. Раз он уже пошел сюда, то дело стоит довести до конца. И ожидания не обманули его.

В конце этой, казалось, уже нескончаемой тропинки, Дмитрий увидел просвет, там явно было какая-то поляна. Выйдя туда, он оказался в низине, за которой начинался небольшой холм. Дмитрий с некоторыми трудностями поднялся наверх, и его взгляду открылась огромное пространство, окруженное со всех сторон лесом. Его взгляд стал более выразительным, все тревоги сразу улетучились, на душе стало легко и свободно, появилось то самое чувство облегчения, когда полученный тобой результат в теории, подтвердился на практике. Ровно по центру этой окружности находилось красивое белое здание необычной формы, таких Дмитрий еще никогда не видел.

– Кажется, я на месте, – произнес он.

Здание, расположенное полумесяцем, выглядело как совсем новое, наверное, его построили только в этом десятилетии. По-видимому, состояло оно из нескольких блоков. Два первых, почти идеальных куба, шли друг за другом с небольшим смешением вправо, при этом, второй блок был раза в два больше первого и имел длинное панорамное окно. Третий, самый огромный, вероятно, был основным и представлял собой параллелепипед, левый верхний угол которого был, как будто бы срезан большим ножом. Этот срез немного поблескивал на Солнце, можно было различить несколько секторов или прямоугольников, Дмитрий сразу узнал в нем солнечную батарею. На другой части в противоположном углу находилась какая-то большая тарелка с антенной, укрепленная на штативе. Ее диаметр был примерно сравним с диагональю второго блока. Дмитрий не брался точно утверждать, что это такое и для чего предназначено, но мог предположить, что это какая-то разновидность радиотелескопа. Следующую часть этого строения уже сложно было назвать блоком, скорее переходом или аркой, так как под этим местом был какой-то въезд с большой дверью снаружи, которая, подобно жалюзи, закрывалась сверху. Выше прохода располагалось длинное сплошное окно, подобное тому на втором блоке. Завершающий, четвертый блок, ничем от других не выделялся, разве что имел сразу два таких окна на передней части, выходившие как раз туда, где стоял Дмитрий. Позади всего центра с правого края виднелась высокая башня, покрашенная в красный и белый цвета. Дмитрий уже знал, что это.

Достав из сумки фотоаппарат и сделав несколько снимков, он задумался:

– «Что-то маловато для базы пришельцев, всего лишь два этажа. Хотя. Там могут быть и подземные лаборатории. Осталось всего лишь найти способ, как туда проникнуть».

Хотя здесь не было никаких заборов и стен, да и охраны не видно, Дмитрий все равно решил сначала выждать и разведать все более тщательно. Однако ничего существенного он так и не заметил, поэтому повернул направо и пошел по опушке леса, решив теперь осмотреть исследовательский центр со всех сторон. Несколько раз видел движения в окнах, но присматриваться не стал, все равно отсюда мало что увидишь. Обойдя базу со стороны вышки, он вдруг увидел ничем не примечательную дверь, выходившую как раз в сторону леса. Догадка осенила его:

– Аварийный выход, – сказал он себе тихо.

Дмитрий решил немного размяться. Нужно было пробежаться по открытому пространству, там его в любой момент могли увидеть. Дождавшись, когда движения в окнах прекратятся, Дмитрий рванул к двери. Пока бежал, показалось, что в одном из таких окон в полный рост стоит силуэт, смотрящий куда-то вдаль. А может и прямо на него.

Прильнув к стене, он начал дергать дверь. К счастью, она оказалась не заперта, и Дмитрий, опьяненный успехом, несмотря на все предосторожности, быстро зашел и захлопнул ее за собой.

– «Может быть, показалось», – подумал он и стал оглядываться.

Помещение, где он оказался, представляло собой небольшую комнату, где была лестничная площадка. Перед ним и справа были двери, а слева металлические ступеньки. Слышались людские голоса и тихое гудение какого-то аппарата. У него был выбор: пойти вниз, либо наверх. Решать нужно было быстро, сюда в любой момент могли войти с первого этажа. Немного подумав, он пошел вниз, стараясь спускаться как можно тише. Звук гудения многократно усилился, да так, что можно было, наверное, разговаривать вслух, и тебя никто бы не смог услышать. Табличка у входа сообщала, что за ним генераторная. Но проверить этого не удалось, к большому разочарованию, дверь оказалась заперта. Дмитрий начал подниматься наверх.

– «Тогда на второй».

Поднявшись обратно на первый этаж, он вдруг заметил одну маленькую деталь. Вернее не такую уж и маленькую. Дверь аварийного выхода, которую он закрыл при входе, сейчас была открыта нараспашку. Дмитрий решил не медлить, и тут же пошел на второй этаж. Но не успел.

– Поднять руки вверх, – повелительно сказал мужской голос.

Дмитрий увидел его чуть раньше боковым зрением, но так и так ничего не успел сделать. Повинуясь команде и сделав что велено, он решил обернуться. Перед ним стоял вооруженный человек, который целился прямо на него через коллиматорный прицел своего автомата, видимо охрана здесь все-таки есть. Через открытую дверь вошел еще один.

– Здрасьте, – ответил Дмитрий на его немой вопрос и, сам не зная почему, улыбнулся.

Охранники юмора не одобрили, осмотрев его и обыскав, взяли рюкзак и повели Дмитрия через правую дверь дальше по коридору.

– Вами совершено проникновение на секретный объект, – сурово сказал один, тот, что пришел позже.

– Я просто хотел посмотреть.

Охранник ничего не ответил. Дойдя до конца коридора, все вошли в комнату с серыми стенками и потолком. Дмитрию сказали встать посередине, охранники же выкладывали его вещи на металлическом столе, около которого не было даже ни одного стула.

– Скажите хотя бы, «создатели» здесь? Оттого такая секретность?

Охранник говорить видимо не хотел, но найдя в сумке фотоаппарат, сказал таким же суровым голосом:

– Вас следует арестовать. Сейчас вас отвезут в другое место.

– Оставьте его. Не стоит этого делать, – за его спиной вдруг раздался спокойный, но властвующий голос.

Дмитрий обернулся. Позади него стоял человек лет 40, одетый в серый пиджак поверх белой рубашки и черные брюки. Его ровные черты лица выдавали в нем спокойного и прагматичного человека, а очки в металлической оправе только дополняли этот образ. Волос у него на голове почти не было, только с боков, поэтому его широкий лоб казался еще больше. Пронзительный взгляд карих глаз был направлен куда-то внутрь комнаты, обходя Дмитрия стороной. Впрочем, все свидетельствовало о незаурядном уме и выдающихся способностях.

– Но, Аркадий Алексеевич, – сказал охранник таким голосом, как говорят дети, когда родители им чего-то не разрешают.

– Это уже не ваша забота. Вы свободны, – ответил ему Аркадий Алексеевич таким ровным и мягким голосом.

Дмитрий не сводил с него глаз, но тот, казалось, даже не замечал его. Охранник не нашел, чем можно бы было возразить:

– На вашу ответственность, – с интонацией, проговорил он.

– Естественно.

Наконец, он взглянул на Дмитрия все с тем же каменным выражением лица, которое могло бы оттолкнуть своим неестественным спокойствием. Однако его гипнотизирующий голос излучал доброту и вызывал доверие:

– Пойдемте.

Дмитрий оглянулся на рюкзак, и, заметив это, Аркадий Алексеевич тут же посмотрел на охранника. Тот отрицательно покачал головой.

– Вещи вам вернут позже.

Дмитрий еще раз оглянулся на охранников и вышел из комнаты за этим человеком, плотно прикрыв за собой дверь.

– Как вас зовут? – с интересом спросил Аркадий Алексеевич, заглядывая Дмитрию прямо в глаза.

– Дмитрий Александрович Искатский, – быстро и нетерпеливо проговорил он и, выждав небольшую паузу, спросил:

– Почему вы мне помогли?

– А меня Аркадий Алексеевич Скрытаев. Будем знакомы.

Дойдя до середины коридора, он потянул ручку тяжелой двери, открыл ее, пропуская Дмитрия вперед, и добавил:

– Я ученый, а здесь работаю в управлении этим современным исследовательским центром, – Дмитрий прошел через открытую дверь, а ученый последовал за ним.

– Мы здесь анализируем информацию с других баз, – продолжил он, – а также собираем кое-какие сведения о космосе. Видели радиотелескоп снаружи? К сожалению, полноценную экскурсию я вам устроить не могу, это не в моей компетенции.

– Зачем вы мне помогли?

Ученый призадумался. Это нисколько его не смутило, он все еще сохранял свою учтивость:

– В приличном обществе обычно говорят «спасибо». А вообще, я вижу, вы человек умный, раз попали сюда. Работа здесь монотонная и скучная, если честно, даже поговорить то и не с кем.

Они вышли в еще один коридор, здесь было прохладнее, так как работали кондиционеры. Иногда мимо проходили люди и с нескрываемым удивлением смотрели на них. Прикинув план здания, Дмитрий решил, что он сейчас где-то в левой части третьего блока.

– А та башня снаружи это…

– Радиорелейный ретранслятор линии НК20, – выпалил Дмитрий.

Ученый чуть-чуть приподнял брови:

– Так вот как вы нас нашли. Вычислили по дальности распространения сигнала. Что ж, умно. Скажите, Дмитрий, где вы работаете?

– Я студент вообще. Учусь на радиофизика.

– Даже так. Нам бы пригодились такие люди.

Около минуты длилось молчание: ни Аркадий Алексеевич, ни Дмитрий ничего не говорили, каждый, наверное, думал о чем-то своем. Просто молча шагали по квадратным плиткам. Потом подошли к лестнице в противоположном конце этого длинного коридора. Кажется, как будто весь центр только из них и состоит.

– Пойдемте в мой кабинет. Я слышал, вы хотели узнать о «создателях». У вас есть невероятная возможность, – медленно, как будто заманивая его в ловушку, произнес ученый.

И Дмитрий попался.

– Да? Вы их изучаете? Они здесь, помогают нам в исследованиях? Как они выглядят? – встрепенулся он, удивленно подняв брови, и его мысли опять заполнили все те вопросы, ответы на которые он и собирался получить в ходе этой экспедиции.

Аркадий Алексеевич ничего не ответил, только жестом указал на ступеньки, ведущие вверх. Дмитрий последовал за ним, и вскоре они оказались на втором этаже возле массивной двери, на которой была металлическая табличка с инициалами ученого. Введя нужные цифры в кодовый замок, он открыл дверь и сделал пригласительный жест рукой.

Дмитрий вошел в просторную комнату, ее большое панорамное сплошное окно выходило в лес, справа можно было различить очертания ретранслятора. Посередине комнаты стояли два кожаных кресла, видно выполненные на заказ. Перед ними висел гигантский телевизор на пол стены. Между кресел небольшой журнальный столик из качественного дерева, а за ними шкаф из того же материала. На заднем плане в левом углу стоял большой рабочий стол в несколько уровней, заваленный бумагами, на котором стоял компьютер.

– Садитесь. Будете чай?

Сейчас было не до чая, поэтому Дмитрий отрицательно повертел головой. Он смотрел на Аркадия Алексеевича, который в это время подошел к столу и наливал себе кружку. Не решаясь что-либо спросить, послушно сел в мягкое кресло в ожидании многообещающего рассказа.

– Значит, вы хотите узнать все о «создателях», – с этими словами ученый подошел ко второму креслу и, сев в него, закинул одну ногу на другую, так чтобы получился треугольник.

Дмитрий приготовился слушать.

– Человечество веками мечтало встретить братьев по разуму, – вдруг начал он: Но для чего? Просто знать, что мы не единственная разумная форма жизни? Для обмена технологиями? Чтобы вместе облагородить эту Вселенную? – он поднес кружку и отпил немного.

Но тут же отдернулся и облизнул губы:

– Горячий.

Выждав необходимую паузу, продолжил:

– Люди склонны искать надежду даже там, где ее, возможно, и нет. Почему вы думаете, что «создатели» будут благосклонны к нам? Для них мы никто.

Дмитрий проигнорировал вопрос и, решив поменять вектор движения диалога в нужную ему сторону, задал свой:

Так они здесь, пришельцы в этом исследовательском центре?

Аркадий Алексеевич поправил очки.

– Нет, здесь только лаборатории и центр связи, – сказал он, глядя в пустоту, потом повернулся: Неужели вы думаете, что они на Земле? Если так называемые «создатели» будут здесь, они уже перестанут быть теми самими пришельцами из космоса.

– Вы, наверное, что-то скрываете. Я уверен, что они все-таки здесь, где-то здесь. Вы их укрываете? Почему они не хотят показываться? Люди их боятся, хотят спрятаться, хотят скрыться под землей, они не верят в их благие намерения!

– И правильно делают. Человек больше всего боится неизвестного, а наш инстинкт самосохранения еще ни разу не подводил. Люди более страшатся наказания, хотя могли бы и надеяться на похвалу. Если этот метафорический пряник, конечно, существует, – с этими словами он посмотрел в окно, устремляя взгляд куда-то вдаль: Вы их здесь не найдете, – сказал он и добавил, – я думаю, вы их нигде здесь не найдете.

– Должны же они где-то быть. Как они тогда будут нас исследовать? Все эти послания, сигналы из космоса. Должны же они что-то значить?

– А вы еще не поняли? Нет никаких пришельцев…

Дмитрий глупо посмотрел на него. Его высоко поднятые брови, которые к тому же были сведены чуть вперед, показывали удивление, смешанное с негодованием. Мысли проносились одна за другой, не давая ему сосредоточиться на чем-то одном. Мозг еще не успел обработать и осмыслить эти слова, поэтому, из его головы вырвался единственный закономерный вопрос:

– Что?

Аркадий Алексеевич улыбался, довольный произведенным эффектом.

– Мы создали «создателей».

– Я вам не верю. Вы врете! – повышая голос, говорил Дмитрий.

– Зачем же мне вам врать? Вы сами хотели узнать правду.

Дмитрий еще долго сидел в таком состоянии, лицо его выражало отчаяние и злобу. Но постепенно черты лица становились ровнее, приходило осмысление происходящего.

Ученый ухмыльнулся и, поставив кружку на столик, медленно и спокойно начал:

– Вы действительно думаете, что инопланетяне существуют? Я этого и не отрицаю, жизнь могла зародиться где угодно. Вот только найти ее невозможно. Понимаете, как бы это объяснить, по сравнению с масштабами Вселенной вся история человечества: прошлого, настоящего и будущего – это лишь одна зепто- или иоктосекунда в истории всей Вселенной. Нам очень повезло, вообще появится на свет, тот факт, что мы существуем – невероятная удача по космическим меркам. Но какова вероятность того, что в этот мизерный период времени относительно недалеко от нас в этих безграничных океанах космоса появится разумная цивилизация? К тому же повторю свой вопрос: почему инопланетяне не уничтожат Землю при первой возможности?

Но зачем более развитой цивилизации уничтожать нас, мы даже не представляем никакой угрозы? Люди ведь не истребляют муравьев, не давят их жилища. Любая высокоразвитая цивилизация обладает простейшими моральными и этическими ценностями, и ей незачем угнетать более слабых.

– Неужели? Да что вы вообще знаете об их ценностях? Вспомните конкистадоров. Местные принимали их за богов, а что сделали эти «боги»? Разграбили и сожгли их города. А ведь это люди, они нашего вида – Homo Sapience. Хотя, конечно, и ацтеки были не такими добрыми и хорошими.

– Но зачем? Зачем вы тогда придумали все это?!