Семь гномов и злой колдун Карлин

Он достал большой кусок шкуры, уголек и дальше стал рассказывать, сопровождая слова рисунками:

– От Орхской Чащи до Клерского замка, я думаю, вы доберетесь без приключений. Оттуда в Карлинос есть два пути; первый ведет через Паучьи горы и Мертвые болота к Великой пустыне. Он самый короткий, но и самый опасный. В горных пещерах живут огромные пауки. Они ловят жертву в свои сети, а потом съедают ее. Кроме того, сразу за горами лежат Мертвые болота, места жуткие и опасные…

– А почему они называются Мертвыми? – осторожно задал вопрос Арчи Чихун.

– Потому что из трясины поднимается газ, – терпеливо объяснил Дорх, – которым нельзя дышать. Попав в такое газовое облако, все живое умирает от удушья. Единственные, кто могут жить в Мертвых болотах, – это летающие лягушки-лифурги.

– А чем питаются эти лифурги? – спросил Простак.

– Комарами, мошками, москитами и летучими клопами.

– Их там предостаточно, – сказал Дорх. – Мне довелось побывать в тех краях.

– И ты не задохнулся? – удивился Простак.

– Мне повезло. Я подружился с одним летающим лягушонком, его звали Жаб Брик.

– А почему ты назвал их летающими? – поинтересовался Эл.

– У лифургов брюхо, как пузырь, в котором они могут держать запасы воздуха или воды. Заранее зная, где будет подниматься болотный газ, лифурги заполняют им пузырь. Газ намного легче воздуха, он тянет лягушку вверх, а чтобы лифургов не унесло ветром, они также набирают в пузыри воду. Регулируя количество воды и газа, лифурги могут по желанию подниматься вверх и опускаться вниз. Для передвижения в воздухе им служат перепонки, расположенные между лапами и телом. Но летают лифурги довольно неуклюже и часто становятся добычей перелетных птиц.

– А зачем они вообще летают? – удивился Чихун Арчи. – Сидели бы себе в болоте, как все лягушки, и не квакали. Так их никто бы и не нашел.

– Над болотом нередко поднимается туман, – пояснил Дорх, – а лифурги очень любят солнце, вот им и приходится подниматься повыше, чтобы погреться на солнышке. От тепла они впадают в сонное состояние и становятся легкой добычей аистов.

– Ну что ж, любишь греться – умей вертеться, не так ли, Уилли? – философски заметил Весельчак Джу, толкнув локтем прикорнувшего рядом с ним Соню Уилли.

– А?! Что?! – спросил Уилли, просыпаясь. – Летим?! Куда летим?!

– Пока никуда, – успокоил его Джу, – спи спокойно.

– Как можно спокойно спать, когда вокруг такое творится? – буркнул Соня и тут же снова уснул.

– Ну хорошо, – сказал Простак. – Пройдем мы эти горы и болота, а дальше что?

– Пройдешь их, как же, – тихо, себе под нос пробурчал Брюс Ворчун.

– А дальше – пустыня, – Дорх указал на свободный от рисунков край шкуры. – Великую пустыню пешком пройти нельзя, и вам пригодится чудо-лодка, но ее не протащишь через горы, и это вторая причина, почему я предлагаю вам идти другой дорогой. Этот путь длиннее, зато дорога хорошая и людей много в тех краях живет, если что – помогут. Доберетесь до пустыни и с попутным ветром пересечете ее на лодке-тележке. Я не знаю, что делается во владениях Карлина, но в любом случае борьба с ним будет тяжелой. Я надеюсь, что в пути Эл продолжит свое обучение. Для этого я дам ему свою волшебную книгу. – С этими словами волшебник достал книгу и передал ее мальчику. Вместе с картой и серебряным колечком. – Это знак, – сказал Дорх, надевая кольцо на палец своему ученику, – завтра с утра отправитесь в Клерский замок…

– А кто нас встретит в Клерском замке, если Жордан исчез? – перебил его Эл.

– Там должен быть старый слуга волшебника, его помощник Глосток, – передайте ему привет от Ди-Ди, покажите книгу и кольцо. Глосток укажет вам путь к замку Карлина.

На том и порешили. Гномы пошли спать, а Дорх и Эл еще долго шептались о чем-то до поздней ночи.

Глава V

В пути

Рано утром, погрузив на лодку припасы и сердечно попрощавшись с хозяином Орхской Чащи, отряд в составе семерых гномов и юного чародея выступил в поход.

Дорога была извилистой и не такой гладкой, какой казалась на рисунке Дорха. Там и сям ее пересекали выступающие из-под земли корни, а иногда и вовсе валялись целые деревья, перегораживая проезд. В таких местах лодку приходилось разгружать и переносить через препятствие на руках. Скоро отряд вышел из Орхской Чащи. Дальше шел длинный, ровный как стрела пологий спуск, который пересекал раскинувшуюся перед ними долину и терялся где-то среди видневшихся далеко впереди холмов.

– Пусто, как в пустыне, – поежился Чихун Арчи, доставая носовой платок и громко сморкаясь.

– И хорошо, что пусто, – сказал Док. – Теперь мы сможем ехать на нашей волшебной лодке.

Все забрались в лодку. Эл распустил парус, а Весельчак Джу сел за руль. Ветер наполнил парус, и лодка устремилась вниз, с каждой секундой набирая скорость.

– Эге-гей! – закричал Весельчак Джу, радуясь, что лодка сама катится вперед. – Наша лодка – самокат! Разбегайтесь все подряд!

Настроение у путешественников улучшилось. Даже Брюс перестал ворчать и сидел, подставив встречному ветерку довольное лицо. Уилли тут же прикорнул, свернувшись калачиком возле Ворчуна и крепко обхватив руками и ногами основание мачты. Когда Эл поворачивал парус, то вместе с мачтой поворачивался и Соня Уилли, но это нисколько не мешало Соне, быстро привыкшему к трудностям походной жизни. Уилли даже слегка похрапывал, когда Эл начинал двигать парусом. И всем казалось, что это не Уилли, а сама мачта скрипит и похрапывает.

– Что-то Соня расхрапелся. Может, его разбудить? – предложил Простак.

– Не надо, – добродушно зевнул Док. – Что такое его храп по сравнению с этими бескрайними просторами и бесконечной глубиной…

Он не договорил. Простак хотел переспросить: «Бесконечной глубиной чего?!», но, увидев, что Мастер Док тоже уснул, решил не беспокоить его.

А удивительный корабль мчался все дальше и дальше. Незаметно проехали равнину, проскочили холмы.

Дорога пошла на подъем, и Эл забеспокоился, что лодка остановится, он даже разбудил Дока и задремавшего Ворчуна. Но все обошлось благополучно. Ветер был попутный и достаточно сильный. Их корабль мягко преодолел подъем, и дорога снова пошла на спуск.

– Неплохо, – философски заметил Джу. – Если так и дальше пойдет, путешествие обещает быть приятным.

Спуски чередовались с подъемами. Дорога стала шире, она вилась между холмами. Эл ловко управлялся с парусом, легко преодолевая самые крутые повороты. Мягкие накладки на колесах делали незаметными небольшие неровности. Раза два они пересекали речушки по перекинутым через них мостам. И за все это время им не встретилось ни одной живой души.

Несколько раз на их пути попадались деревни, но жителей там не было. Дома стояли полуразвалившиеся, поля и огороды сильно заросли сорняками. Видно было, что люди давно покинули эти места, забрав с собой всю домашнюю утварь. После очередной такой остановки Мастер Док решил больше не останавливаться в заброшенных деревнях.

– Нужно ехать до тех пор, пока дует попутный ветер, – сказал он. – Лучше уж нам поскорее добраться до замка Жордана.

– Ап-чхи! – чихнул Арчи.

– И я тоже так думаю, – согласился Простак. – Ж-жуткое место…

Брюс проворчал что-то по поводу плохой погоды и наличия у некоторых гномов нездорового пессимизма. Молчун, как всегда, предпочел промолчать, но про себя подумал: «М-да, ну и дела…».

– Вперед, без остановок, – провозгласил Весельчак Джу. Вот только пусть кто-нибудь заменит меня.

– И меня, – сказал Эл.

Посмотрев на их усталые лица, Док расстроился.

– И как это я не догадался! – воскликнул он огорченно. – Конечно, вам нужно отдохнуть! Я сам возьмусь управлять парусом, а Брюс заменит Весельчака у руля. А в дальнейшем нам нужно будет разбиться на пары и ввести систему вахт.

– Систему чего? – не понял Простак.

– Вахт, дежурств то есть, – пояснил Док.

– Ага, – задумчиво сказал Простак. Для себя он уяснил, что, судя по всему, ему тоже предстоит управлять этой замечательной лодкой. Это ему очень понравилось. «Главное, – подумал Простак, – не перепутать, где лево, а где право…»

Лодка снова помчалась среди полей, лугов и холмов, унося отважных путешественников все дальше от замка Арли и Орхской Чащи.

Ветер не всегда был попутным. Все чаще на их пути встречались непонятно кем сделанные завалы из камней, деревьев и мусора. Наконец на третий день они вышли к реке, по которой без особых приключений, как и предсказывал Дорх Яйцеголовый, добрались до границы Клерского леса.

– Вот такая Жордульяда! – вздохнул Весельчак Джу. – Еще замок найти надо…

– Я бы советовал не шутить раньше времени. Вдруг Великий Жордан не умер, а просто стал невидимым и ходит где-нибудь поблизости, – предостерег Весельчака Мастер Док.

– Ап-чхи! – Арчи Чихун достал свеженький платочек и громко высморкался. – Сыровато здесь что-то. Может, не стоит искать этого Жордана?

– Не думаю, что Жордан ходит и подслушивает, о чем мы говорим, – задумчиво сказал Эл, – здешние места кажутся мне очень знакомыми, как будто я уже бывал здесь раньше. По крайней мере, чутье подсказывает мне, что бояться нам нечего.

– Ну что ж, если чутье подсказывает тебе, значит, нужно идти вперед, – сказал Простак. – Если встретимся с этим Жорданом, расскажем ему все, может, он нам даже поможет. Он ведь добрый волшебник.

– Ага, – как-то неопределенно проворчал Брюс.

– Я самый старый из вас, уж я пожил на этом свете и видел достаточно волшебников, чтобы посоветовать не очень-то им доверять, – наставительно произнес Мастер Док.

– Интересно, каких это ты видел волшебников? – недовольно проворчал Брюс.

– Разных, – важно ответил Док.

– Каких таких разных? – наступал Брюс Ворчун.

– Какой же ты все-таки занудливый, Ворчун, – попытался отбиться Док, но Брюс не сдавался:

– Я не занудливый, а конкретный. Ты мне конкретику подавай: каких ты колдунов насмотрелся?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.