Рок. Зыбь времени. Том 2. Морок Источника

– Виват! – вполголоса ответили арканиты держа в руках обнажённую сталь.

Они уже поднялись из петли к одному из сотен выходов из лабиринта. Секунд, медленно выглянул из лаза… и сразу же увидел несколько псов – лучников, кои держали луки с вложенными в них стрелами. Секунд, ловко запрыгнул наверх лаза и ринулся в атаку… Следом выпрыгивали и его адепты…

Появление адептов за спинами засады было столь неожиданным, что многие псы, побросав луки, схватились за мечи… Началась резня в замкнутом, нешироком пространстве петли… Зазвенела сталь… полилась кровь… Появление арканитов из неожиданного для псов места, сыграло свою роль в этой схватке – адепты-люди теснили и поражали псов, пользуясь тем, что те сгрудились неразборчивой толпой и не сумев развернуться к появившемуся врагу… Но, псы что-то прокричали на непонятном шипящем языке… и здесь вскрылась вторая часть засады Псов – из-за следующей петли, только теперь позади адептов Секунда, выскочил десяток крупных Псов, кои бились не двумя мечами, как прежние, а держали в руках один длинный меч, наподобие тех, коими бились Приоры в Ордене. Часть адептов развернулась, чтобы встретить нападающих… Уже зазвенела сталь, посыпая петли снопом искр… как вдруг, с тыла на Псов, напали арканиты Секста… всё перемешалось… Крупные Псы тут же были перебиты – так как они не могли в такой тесноте биться своими мечами без маневрирования…

Секунд, в момент атаки с тыла, успел поразить трёх серых Псов и освободившись первым, повернулся к набегавшим с тыла врагам… Первый удар он встретил, скрестив свои мечи и поймав клинок врага в «ножницы» мечей… В этот момент он шагнул к врагу, оказываясь непосредственно близко к нему… он видел сквозь прорезь маски блеск зелёных глаз Пса. Секунд, резким движением вбок, опустил меч врага вниз и тут же пронзил его, мечом, который был в левой руке… над ним блеснул клинок другого Пса… но, его отбил появившийся рядом адепт… густота схватки, мешала всем, но более всех, неудобства испытывали те, кто имел длинные мечи…

В этот момент, раздался клич:

– Виват, Арканиты! – И Секст с появившимися адептами, нещадно стали колоть заметавшихся, неуспевающих обернуться псов…

В течении короткого времени, вся засада была переколота…

В этот момент, появилась ещё одна группа Псов, коя вышла на шум схватки из другой петли, и вынуждена была перепрыгивать борта петель, чтобы достигнуть места схватки… Пока они добирались… врага не осталось… Адепты Секунда, уже объединившись, ринулись на нового врага. Псы, понимая, что не выдержат напора, стали отступать назад… в марево петли, из которой появились… Многие были повержены, пока перебирались через борта. Здесь, был заметен и Приор, видимо, командующий всей засадой. Он, прикрытый своими Псами, благополучно перепрыгнул все борта и исчез в мареве петли…

– У нас трое убитых. Двое ранены! – К Секунду подошёл Секст.

Секунд оглядев своих убитых и раненых качнул головой.

– Но… их потери несравненно выше наших! Жаль ребят! Возьмём с собой! Вынесем… к центральной петле. Там решим, что далее.

– Ты заметил? – спросил Секст.

Секунд понял его вопрос.

– Да. Псы здесь мощнее, чем там наверху. Но… мы ведь победили. Но, нужно взять во внимание – наше преимущество в тесной схватке. Они сильны, но неповоротливы. Не расторопны, как мы.

– Это верно. – Отреагировал и Секст. – И ещё – они не бояться ранений в бок и живот. Надо бить в область сердца или лицо!

– Ты забыл про шею! – Качнул головой Секунд. – Так! Всё уходим!

– Куда сейчас? – Секст кивнул в марево петли, в коей скрылись Псы и Приор. – Они уже готовят нам встречу!

Секунд лишь улыбнулся.

– Мы пойдём путём им непредугаданным! Мы снова спустимся под Зал петель. Я выведу вас там, где они нас не ждут.

Адепты, взяв своих убитых и обмотав раны тем, кого задело в схватке, снова, скрылись в лазе…

Вскоре, пройдя петли, кои Секунд снова считал, они оказались у трёх ответвлений, выходящих наверх. Секунд, довольно долго стоял перед ними… видимо, решая по какому из путей им двигаться.

– Куда пойдём? – спросил, не выдержав паузы, Секст.

– Все три ведут к нашей цели. – Медленно произнёс Секунд. – Но мы пойдём в правый.

Он подошёл к нему.

– Почему именно этот? – спросил Секст.

– Я знаю все три. Но… этот… Этот не имеет закоулков. В нём есть всего лишь одно место, где они могут соорудить против нас засаду. Мы можем приготовиться к ней.

Секста удовлетворил этот выбор Секунда.

– Тогда пошли! – кивнул он. – Я посмотрю на это место!

Группа адептов Секунда углубилась в правое ответвление подземных ходов…

…Адепты, во главе с Ампилой и Мувием с оружием наголо, вошли в следующий тоннель. Мрак в нём был полным. Те световые точки, кои раньше присутствовали на стенах тоннеля через определённое расстояние, были потушены.

– Они приготовились нас встречать. Вот бы знать где… они устроили нам «встречу»?! Здесь в коридорах… или в одном из залов? – произнёс Ампила.

Мувий вслушался в подземелье.

– Странно… В это время всегда подвывал их хор?.. А сегодня тишина… Да… всё не так, как всегда.

Ампила взглянул на Мувия.

– Ещё бы, Мувий! если бы было «как всегда» – нас с тобой бы тут не было! – Отозвался во мраке тоннеля Ампила и несколько мгновений стоял не шевелясь.

– Сделаем так! – принял решение он. – Ты, Мувий, и твои люди двинетесь вдоль этой стены тоннеля. Будете двигаться, не отрывая рук от стены тоннеля. Пойдёте соприкасаясь руками стены. Я и мои арканиты – пойдём по противоположной. Если они приготовили нам сюрприз, то кто-то из нас наткнётся на него и это поставит в известность и других. Насколько я знаю, этот тоннель не имеет ответвлений. По крайней мере, когда я по нему ходил, их не было. Что скажешь на это, Мувий.

Мувий несколько мгновений молчал, размышляя над предложенным.

– Ответвлений не было. Это ты верно подметил. А тоннель довольно широк. Они могут приготовить нам сюрприз, если учесть, что они видят во мраке, а мы нет. Если мы пойдём, так, как предложил ты, это действительно обезопасит нас от диверсии с их стороны. Но… вот одно меня беспокоит…

– Что? – спросил Ампила.

– Нет ли скрытого хода… у какой-нибудь из стен?! – ответил Мувий. – Они могут выйти нам за спину!

– Тогда сделаем так! Я пойду вперёд по противоположной стене, а ты, чуть поодаль от нас, позади нас, по этой стене. Если они нападут на вас с тыла, я развернусь и приду на помощь. Если мы, окажемся в западне, и они нападут на нас и с тыла, и с фронта – ты ударишь им в спины!

Мувий оценил предложение Ампилы.

– Хорошо… так и сделаем. К тому же, если они приготовили нам какую-нибудь пакость, то соорудят они её по центру тоннеля. А мы пойдём по краям. Я поддерживаю твою мысль. Куратор.

Ампила, немного помедлив, произнёс:

– Побережёмся… до времени. Идти с факелами или световыми лампами – просто подставить себя под удар!

Мувий, прослушав последние слова Ампилы, пытался хоть что-то «проявить», разглядеть взглядом во мраке тоннеля. Но… поняв, что это невозможно, проговорил:

– Всё равно мне не ясно, почему они до сих пор не атаковали нас?! Или Тьма, хоть и даёт им преимущество, но также затуманивает им то, что мы зовём «разумом»? Папила говорил, что Тени необыкновенно реагируют на изменение среды Тьмы.

Ампила повернулся на голос Мувия и… как будто разглядел его.

– Тени… говоришь… Я не видел их… не могу сказать ничего. И не знаю их возможностей. Но… мне кажется, наша диверсия очень сильно ослабила их… До сих пор не встречено ни одной! Что-то мы сделали… такое… чего они никак не ожидали! Может быть мой брат к этому тоже приложил свою тяжёлую руку… Надо идти. Альба и брат – ждут.

Мувий кивнул во мраке.

– Альба до многого дошёл в своих догадках. Весь план разработал он. Интересно… что сейчас чувствует Понтифик?! Нам сейчас противостоят только мечи Псов и лояльных к Понтифику арканитов. Я, лично, ни одного из них не боюсь. Убил бы своей рукой эту падаль. Пойдём, Ампила! пусть нас рассудят мечи и кинжалы!

Ампила повёл арканитов к противоположной стене тоннеля и достигнув её, спросил Мувия, заодно, пытаясь понять голосовой звуковой интервал того расстояния, сложившегося меж ними:

– Кстати, ты говорил, что Папила будет нас встречать?! Где?

Мувий услышав слова Ампилы, ответил:

– Он сказал неопределённо… Он сказал: «…как будут развиваться события, мы предсказать не можем. Но… если всё пройдёт так, как мы планировали… я найду вас в подземельях.» Вот его слова, Ампила.

– Да… – уже вполголоса отреагировал Ампила, среди своих арканитов. – Лишь бы он не попался в одну из хитросплетённых ловушек Понтифика и Круга Приоров. Пошли, ребята! – заторопился он, сразу же, после этих слов. – Нам надо достаточно протопать во мраке… до нашей цели.

Арканиты Куратора, двинулись за своим командиром…

Другая часть адептов, во главе с Мувием, пока оставались на месте. Выждав достаточное время, Мувий повёл своих арканитов по своей стороне…

Арканиты, некоторое время, шли по тоннелю по обе стороны, время от времени, проверяя свой контакт со стенами тоннеля. Движение по густоте мрака, в коем ничего не видели даже они, сопровождалось полной тишиной – все чувства были направлены к слуху. Именно на него, сейчас, здесь, делалась вся ставка…

…Ампила, время от времени, приостанавливаясь, вслушивался в мрак… Все звуки, кои он мог различить были позади него. Но он слушал и те, кои долетали до него и от, тех, кто шёл по другой стороне. Параллельное движение Мувия, тоже отображалось в звуках… Так они двигались примерно с час (90минут. Авт.), пока не привыкли к тем звукам, кои были доступны им.

Вдруг, позади них, где-то в глубине подземелий, явно послышался шум чей-то схватки… Звук, заплутав меж лабиринта подземелий, распространяясь во тьме и мраке, донёс звон мечей, крики сражающихся, стоны раненых и убитых…

Арканиты встали, как вкопанные, вслушиваясь в происходящую где-то схватку. Кто в ней сражался, они не знали. Кроме них, по подземельям пробирались вои Карислава и арканиты Секунда… И те, и другие могли вступить в схватку с врагом… Но вот где именно происходила эта схватка, никто не мог предположить – обе группы шли иным, отличным от этого, путём.

– Что за наваждение?! – пробормотал Ампила. – Откуда пришёл звук?

– Будто кто-то позади нас сражается! – ответили ему из задних рядов.

– Да… Где-то идёт основательная резня. Но кто с кем? А может это арканиты Понтифика схватились с Псами? – высказал кто-то предположение.

Ампила не нашёл ответа на это предположение. Но, вместо ответа, он окликнул Мувия, который должен был двигаться чуть позади него, но по другой стороне тоннеля.

– Мувий! ты слышишь? Или это химеры подземелий играют с нами?

Мувий почему-то не ответил. Не ответили и его арканиты.

– Клянусь пастью Эмпузы, что-то случилось с нашими! – прозрел Ампила.

Кто-то, позади него громко крикнул, обернувшись:

– Мувий!!!

– Через несколько мгновений, только эхо, принеслось к ним обратно:

– …увий! …увий!

– Движемся назад! – приказал Ампила. – ребята, дойдите до стены противоположной! Какова ширина тоннеля?

Послышались быстрые, отдаляющиеся в сторону шаги…

– Их точно нет, Ампила. А может, они, услышав звук схватки, остановились, чтобы понять «что происходит?».

– Да, Корс и набрали в рот воды! – отозвался кто-то позади Ампилы.

Ампила, внезапно. Стал испытывать тревогу. Он, понял, что какаю-то часть своего движения они не просчитали. Звуки его адептов, кои пошли к другой стене, стали отдалятся…

– Постойте, Корс! Без нас не ходите! – Очнулся Ампила. – Мы с вами! Что-то здесь не то?! демоны потешаются над нами!

Арканиты развернулись и быстро зашагали назад, теперь уже не держась за стену. Ампила ранее ходил этими коридорами и знал их протяжённость и ширину. Он шёл посередине тоннеля, а его адепты, опустив мечи, следовали за своим Куратором, понимая, что в любое мгновение, могут быть атакованы. Но… прошли они совсем не много…

– Ампила?! Здесь поворот?! – Услышали они впереди себя голос Корсы. – Клянусь Ганимедом, эти подземные «шнурки» сделали, прорыли отвод от тоннеля!

– Не сможет быть! – Ампилу прошил озноб, и он почти бегом, достиг Корсы.

Достигнув он провёл рукой по стене и… его рука провалилась в… пустоту.

– Клянусь ослепшим Геркулесом, нас провели вокруг пальца! – Рявкнул Ампила, – Какой ширины проём?

Корс пробежал вперёд.

– Тринадцать шагов! Но… угла нет! Он… сглажен… плавно уходит в сторону!

– Что это?! мы перестали ориентироваться в подземельях?! Здесь не было этих ходов! Так! Они… готовили его! Идём в проём!

Арканиты, шумно, вошли в прилегающий подземный ход и быстро, почти бегом, двинулись по нему… Но, пробежав сто шагов, первые из них упёрлись в стену.

– Здесь тупик, Куратор! Стена! – крикнул кто-то.

– …нет – нет! – поправил голос Корсы. – Здесь, тоннель делает крутой изгиб!

– Изгиб? Какой изгиб? – протиснулся вперёд Ампила.

Он был ошарашен этим выводом.

– Они не делали кривых тоннелей?! Никогда… Только угластое построение… угластое… – досадно бормотал он, потеряв нить всех рассуждений в отчаянье от мыслей о Мувии и его людях.

Другие адепты высказали свои догадки.

– Они давно сделали отводы. А может и петли… наподобие петель времени. Вот, поэтому, нас и водили здесь, как слепых котят в сопровождении Псов! Чтобы мы не увидели… этих перемен!

– Петли… петли?! – вдруг осенило Ампилу. – Тогда этот тоннель может нас вернуть в главный, оставленный нами коридор?!

– Или завести в гибельное для нас… место! – произнёс кто-то.

Это предположение тоже имело большой вес в сложившихся обстоятельствах.

– Да… они разделили нас. Отделили друг от друга. – Проговорил Ампила. – Клянусь находчивостью Минервы, это резня происходила с адептами Мувия и напавших на них Псов… Эх! А мы ничем помочь не можем! Все же нам… надо как-то помочь Мувию! Найти его!

В этот момент послышались шаги. Арканиты повернулись, приготовившись к нападению…

– Куратор, – услышали они голос одного из людей Мувия и от этого у всех отлегло от сердца, – нас отправил к тебе Мувий, после того, как он понял, что повернул в сторону, в прилегающий ход. Мы, услышав звук схватки бросились обратно… но упёрлись в стену!.. мы не нашли вас в главном ходе! И только по шуму… кое как нашли тебя. Куратор! Здесь, похоже, тупик! Выхода нет! Надо идти назад! Искать, Мувия!

Эти слова трёх арканитов Мувия сразили всех присутствующих. Наступила полная тишина…

Ампила, только теперь, понял их ошибку с Мувием – их завели в лабиринт. Он стоял в оцепенении и совершенно не понимая, что предпринять в этих условиях. Двигаться в любую сторону, означало попасть в ещё одну тупиковую ситуацию.

– Что же нам делать? – пробормотал он. – Мы… выходит в каменном мешке лабиринта?!

Этот вопрос, прозвучавший в полной, гробовой тишине и мраке, поселился в разуме каждого, кто находился в этот момент вокруг него…

Где-то… капала вода… или кровь…

Глава 8

…Миновав Иол, конвой Ферона, уже сопровождаемый флотилией этого города, двинулся вдоль побережья Африканского континента в восточном направлении. Погода благоприятствовала плаванию – ветер дул в паруса прямо по их курсу и галеры, подгоняемые им, неслись к цели своего путешествия только с помощью парусов, дав отдых командам гребцов…

Эскадра Иола шла впереди конвоя, демонстрируя свои знания здешних глубин и отмелей…

– … Вон как идут! Молодцы! Знают своё дело! Теперь я понимаю, почему эти воды так не любимы пиратами! – высказывал Протос впечатление от сопровождения их флотилией союзного Карфагену Иола. – Они загонят любого появившегося в их водах в такое место, откуда ему не выскользнуть! Если будем так двигаться, то уже к ночи достигнем Гиппона Царского! А там…

Протос улыбнулся.

– … там и Карфаген рядом! – закончил свою мысль Протос.

Ферон и Оттия переглянулись. В их взглядах и на лицах играл восторг, который несколько дней поселился в их душах и сердцах. Высказывания о приближении Карфагена, их родного города, рождало воспоминания в их сердцах и сознании.

Оттия оперлась своей спиной о грудь могучего Ферона.

– Как я давно не видела округлостей порта города Торговли, – произнесла она, вздыхая. – Порта не знающего отдыха круглые сутки… Неспящего на своих пирсах и верфях… Всё равно… время от времени… тянет посетить берег, который есть часть твоего сердца и души…

Ферон прижал её к себе, обняв плечи Оттии.

– Ты права. Я испытываю те же чувства. Сердце, почему-то, начинает стучать быстрее, только от мысли, что мы скоро, ступим на берег нашего детства! Берег нашей юности… надежд… разочарований… Да! сколько лет прошло, как я потерял из вида маяк Бирсы?! И вот он… вновь, вскоре… покажется… и разожжёт в тебе и во мне… костёр воспоминаний! Разожжёт, тем самым, своим огнём маяка, горящим на Бирсе, для мореходов – путешественников!

– Да-да! Маяк Бирсы! Маяк, видимый за много морских миль. Но… – Оттия внезапно смолкла, подумав о другом воспоминании, – …именно с Бирсы пришли в наш дом убийцы- заговорщики, во время войны в песках, кою вёл мой отец… Сколько хороших… и грустных воспоминаний, связано с ней.

Ферон вдохнул запах ветра, запутавшегося в волосах Оттии.

– Заговорщики… Я слышал об этом… там в армии. Представляю… что вы пережили тогда… в том саду.

– Все… абсолютно все… пережили одно чувство. Чувство ужаса. И домочадцы, кои были растерзаны ворвавшимися убийцами… и убитые мужчины дома, кои служили при доме – это картина… до сих пор в моих глазах. Изуверы не пощадили даже привратника старика – вырезав его сердце, во время пыток… Этот ужас уже много лет иногда снится мне. Снится, что мы вновь прячемся в саду… с Иолой и ещё не повзрослевшими братьями: Ганнибалом и Магоном. Хорошо, что помощь успела… Теперь, – Оттия смахнула с глаз слезу, – теперь, я уже совсем не так, по-другому, думаю о Бирсе. Не так… Воспоминания… изменили меня. Ведь те убийцы, прятались в ней!

Ферон, прослушав эти слова Оттии, молчал… он не знал, как реагировать на них. Он только ещё крепче прижал её спину и плечи к своей фигуре.

– Я… – продолжила после паузы Оттия, – я думаю, что они снова могут появиться. Те… самые убийцы. Они ненавидят мой Род. И он для них самый главный враг. Магон, живущий сейчас в доме, находится, мне кажется, в постоянной опасности! ему опасно здесь оставаться. У нас в этом городе столько врагов! Но… мне очень хочется побродить по нашему саду… по тем самым аллеям, кои мы высаживали с моей мамой… Ведь там… в тех кустах, в их трепете листьев, я слышу её голос… Чувствую её прикосновение ко мне, когда вдыхаю запах тех самых роз, кои высаживала она… Слышу её смех, в пении птиц, кои всегда живут в саду… Всё это я чувствую… только в родном саду. И более нигде…

Оттия впала в размышление, опустив голову… потом, продолжила:

– …уже ничего не вернёшь… путь только вперёд… так говорит дядя Карталон – Междамир. ««Не грусти, Оттия», – сказал он мне в последнее своё посещение Картахены. – «всё, что кажется прошедшим, на самом деле не имеет конца! Оно повторится бесчисленное количество раз! И бесчисленное количество раз, в мириадах мерностей, из глаз моей племянницы, выкатится, в это мгновение, вот эта самая слеза, кою я поймал в свою ладонь. Слеза выкатится в память тех, кого она считает умершими… Но в это самое время, твоя мать Кларисса, где-то не здесь… или в другом, точно таком же мире, вновь будет рожать дочь… И после родов, когда к ней войдут, она, с улыбкой, всем скажет, что родила Отчую дочь – Оттию. И этот момент, не будет иметь предела… он бесконечен, Оттия. Не плачь. Не трать энергию мироздания на слезу. Даже на одну. Оставь в себе только память о свете тех, кто жил с тобой, в этой мерности, кто растил тебя, лелеял, одаривая тебя любовью и нежностью… Не плачь… Наше движение, только вперёд… Только вперёд.»

Оттия замолчала, а Ферон ещё крепче прижал её к своей груди.

– Мы погуляем с тобой по нашему саду. – Прошептала она. – Птицы споют нам свои песни маминым голосом. Они всегда поют там… её голосом поют…

Ферон прижав её голову к плечу, ответил:

– Обязательно погуляем… и послушаем. У нас будет достаточно времени на всё…

Оттия подняла на него взгляд.

– Сколько ты намерен провести времени в Совете суффетов? Несколько дней? – спросила она.

Ферон пожал плечами.

– Я не могу сейчас ответить тебе этого, Оттия. Не знаю, что творится в городе и какие настроения царят в Совете. По приезде, всё узнаем. Но… я думаю, они устроят мне довольно долгий опрос. Им интересно многое… Но, получат они только то, что я им решу сказать.

– Будь осторожен, Ферон. Не пей там ничего. Даже, воды! Эти люди пропитались завистью и чванливостью! Среди них есть хорошие… но… подлецов при власти всегда больше. На то она и есть, чтобы к ней рвались подлецы! Там, где власть – там всегда грязь душ людских! И тот, кто долго находится при власти, пропитывается грязью насквозь, хоть сам и не творит открытого зла. Но… пропитавшись… уже не является тем, кем себя считает. Поэтому, у власти или при ней – долго находится нельзя. А ты пойдёшь в рассадник пороков древнего города, где давно уже не звучит правда, не живёт справедливость. Там правит нажива. И она выворачивает души наизнанку, иссушает, демонизирует… Этот мрачное, опасное место… Помни об этом, Ферон!

Оттия требовательно взглянула в глаза Ферона.

Тот, улыбнувшись, ответил:

– Я буду помнить каждое слово твоего предупреждения, Оттия! Не волнуйся.

Оттия потёрла пальцами его колючую щеку.

– Я знаю, что вы, ты и Гикет, ведёте друг с другом переписку. И я не буду… спрашивать о чём она. Это дела не моего интереса. И поэтому, пусть она останется для меня и других тайной. Я доверяю тебе, Ферон. И моё доверие укрепляет наша любовь.

Ферон улыбнулся.

– В этой переписке нет ничего тайного. Только то, что касается дел на морских просторах Союза. И политика… Хотя, я знаю, ты относишься к ней… с прохладой. И знаю… почему. Но, я уверен, если мне придётся выбирать меж политикой и нами – я выберу нас, ни на миг не задумавшись.

Оттия подняла на него глаза.

– Вот-вот… политика. Держись от неё подальше, Ферон. Она сгубила отца. Он был непобедим в сражениях. А в ней… И сейчас, ты пойдёшь в Бирсу, где осело огромное число бездельников ничем не талантливее грузчиков в порту. Но… мыслящих себя «политиками». Считающих себя ими… Рабское стадо. Пойдут на всё… ради собственной выгоды. Даже Родину продадут. Мерзость… Я сейчас, внезапно, вспомнила слова отца о них. Он как-то сказал мне: «– Когда Боги, забыли своё предназначение и погрязли в склоках и разврате – родилась политика.» И отец, своей жизнью доказал свою правоту этого изречения. Как мне не прискорбно об этом говорить.

Оттия замолчала, после последних слов, видимо, вспомнив своего отца. Ферон тоже молчал, слушая ветер…

Ветер, огибая длинное тело галеры, слегка шевелил его плащ, который то расправлялся… то, хлопая, спутывал своим пологом обе стоящие рядом фигуры: Оттии и Ферона. Он будто стремился прикрыть их от чего-то… Этот заслон, ничем не нарушался некоторое время…

На палубе, в районе «носа» галеры, раздался громкий смех – мореходы о чём-то громко шутили меж собой. Оттия, ненароком вслушалась в их разговор…

– …нет-нет! – громко говорил один из них, – было совсем не так! не так, как ты рассказываешь! Не так, Протос! Было намного проще.

Фигура Протоса повернулась к тому, кто произнёс эти слова.

– Да?! Проще?! А ну-ка расскажи нам свою версию этой истории! Если ты там действительно был и знаешь её лучше меня, Факторий!

– Я знаю её точнее. Потому что сам был её свидетелем. – Утвердительно заявил Факторий.

Мореходы, отошедшие от смеха, обступили обоих, с удовольствием слушая их спор.

– …вот ты, Протос, – меж тем говорил Факторий, – сказал, что это произошло у Эбдеры! А на самом деле это произошло у Тинга! Мы тогда плавали туда за солью. Произошло это ещё в бытность командования флотом Гасдурбалом Гикетом. Ты же, тогда с половиной флотилии остался патрулировать побережье. Да… ты слышал эту историю… но не знаешь всех тонкостей.

– Вот давай и расскажи их нам! – громко заметил Протос. – Может я и что-то упустил в ней! Не спорю!

Мореходы, видя хорошее настроение Протоса, подхватили его и, смеясь, просили:

– … давай, давай, Факторий! Расскажи нам её с «тонкостями»! Страсть, как хочется узнать их!

Факторий важно выгнул спину, собравшись с мыслями, и оглядев всех, заявил:

– Тогда слушайте и не перебивайте! И знайте, что я ничего не придумываю! Всё было именно так!.. Значит так… Погода тогда стояла сухая. Зной «трепал» палубы и нам, постоянно приходилось обливать их водой, дабы дерево не впитывало дёготь… и не рассыхалось… Ноги пекло, как на горячих угольях… Но… рыба в тот год пришла к берегам в огромных количествах. У южных побережий Иберии рыбаки вылавливали необычайно богатые уловы сардин и просто нуждались в подвозе соли, так как рыбу надо было солить, дабы она не портилась в такую жару. Вот Гикет и послал нас, чтобы мы конвоировали караваны с настоящим «золотом» – солью. Разбойнички, конечно, появлялись в этих водах, и мы их топили… время от времени. Задача тогда была в том, чтобы завести соли как можно больше, наполнив ею прибрежные склады к середине лета, так как торговцы, в это время уже не больно то везут её, ибо переключаются на другой товар… Сам Гамилькар, как говорил Гикет, следит за нашим заданием… мы старались как могли… К середине лета мы были смуглы от загара, как будто стали мавританцами. Но продолжали встречать и провожать караваны с солью… Вот именно тогда, мы прибыли к Тингу, а не в Эбдер, Протос. Прибыли мы вечером. Пока, караваны кораблей ждали у берегов обозы с солью, солнце нырнуло в океан и спустилась ночь… Мы, понимая, что ночью эти лентяи африканцы грузить ничего не будут, остались у залива Тинга, перекрыв в него доступ. А утром, вдруг выяснилось, что за ночь там, в Тинге, вновь, произошёл военный дворцовый переворот. Сменилась власть. Какой-то правнук Гуммбомбина сбросил с трона своего дядю… не помню уже как его звали… Правнука того самого Гуммбомбина звали Экселай Зверь. Он привёл в город своих дикарей, кои разогнали всех торгашей в нём… Мы, ложась спать в дрейфе у залива, и не думали, какие страсти произойдут в Тинге этой ночью. Свора эта… из-за дележа власти задела всех… Торговцы, получившие половину платы за соль, разбежались из города, дабы не быть ограбленным и убитым. Что, кстати, часто происходит с африканскими правителями. Мы же, понимая, что наши торговые галеры, тоже находятся в опасности, ибо прибывшие дикари, никогда не видели таких «лодок», и поэтому, могут просто впасть в экстаз и разтанцевавшись у них… случайно запалить, сжечь их, решили зайти в залив и встать рядом с караваном, чтобы обезопасить и их… и тех торговцев, кои привезут нашу соль. Таким образом, мы думали дождаться конца смуты и просили африканских Богов побыстрее вразумить головы своих народов. Так прошёл день… А уже вечером к нам прибыли те самые торговцы, кои должны были доставить нам соль и то, о чём вам рассказал Протос.