Рок. Зыбь времени. Том 2. Морок Источника

– Что это за козлиная рожа? – Задался вслух вопросом Целий. – И это… их Бог?!

– Это один из его Ликов. – Ответил Марк. – Но… есть и другие. Более страшные.

– … Этот тоже… не очень приятен. И неприветлив… состряпал рожицу. – Сплюнул Целий. – По мне… его рожа противна… не страшна.

– Точно, Целий! Мне кажется… этот Бог, любит развлекаться… строя всякие рожицы! – рядом с Целием возник молодой вой с волосами, заплетёнными в косу, коя была спрятана под кольчугой.

Карислав, услышав его, повернулся в его сторону.

– Олег! Вперёд не лезь! И вот тебе задача. Не отходи от Агнис ни на шаг! Отвечаешь за неё! Понял, сын?

Олег, не без удовольствия посмотрел на Валькирию.

– Понял, Отче! Я буду рядом. – Отозвался Ольвий, ставший теперь Олегом.

– Вот и хорошо. Ну, что же… пора двигаться далее. По какому тоннелю пойдём, Марк?

Марк, уже определившийся с выбором, показал на средний тоннель.

– Пойдём вот к этому тоннелю. Пересечём зал. Но… давайте сначала пройдём его… сами. Остальные, пока, пусть подождут здесь. Мало ли… чего… – Произнёс Марк, не отрывая взгляда от какой-то точки в зале и Карислав уловил в его голосе какую-то неуверенность.

Воитель Карислав, взглянув в зал, поддержал предложение Марка. Они: Марк, Карислав и Целий, сделав знак всем остальным подождать немного, двинулись через зал. Их движение было неторопливым… они обходили, вырытые непонятно для чего углубления, похожие на круглые ямы-колодцы… Но, углубившись, Карислав и Целий заметили, что эти ямы имеют связь со всеми изваяниями, расположенными в зале. Углубления также огибали имеющиеся в зале пустые пьедесталы – без истуканов… Спрыгнув в углубления Целий выяснил, что внутри они были пустыми… и сухими.

– Что это? – Спросил Целий, вылезая из углубления и вставая у одного из пустых пьедесталов. – Не успели поставить истукана?

Карислав и Марк тоже оглядывали пустые пьедесталы.

– Не знаю. – Ответил Марк, – раньше… их не было. Когда… они их соорудили?

Карислав, подойдя поближе, вдруг, увидел на одном из них надпись на латыни… Он, медленно, обошёл его и озвучил прочитанное:

– Это склепы… Вот что на этом написано. «…здесь он лежит… до времени пробуждения… был он авгуром Ордена… и имени не имеет… ибо имя его другое… нет то, под каким он жил…» Да! это усыпальница… какого-то авгура. Видимо, тот, о ком здесь сказано, захватил его тело… и душу. Поэтому, и нет у него в этом мире имени, а имя захваченного тела и души уже не имеет значения!

Целий и Марк оглядели другие такие же каменные пьедесталы.

– Много же их… – пробормотал Марк. – Они решили здесь устроить кладбище?! Зачем?

– Да… многовато их усопло за последнее время… – Пробормотал Целий. – А может они имеют надежду… их вернуть, каким-то образом?!

Марк обошёл другой каменный квадрат.

– Здесь лежат самые потемневшие авгуры. Здесь, тоже, не имён… не чисел… Странно… Пошлите дальше.

Они, оглядевшись, преодолели черту упокоения авгуров Ордена и… здесь, снова, обнаружили неожиданность для себя. Углубления, кои отходили от пустых пьедесталов, соединялись в одном, широком, тёмном рву, который перегораживал весь зал. Тот Мрак, который был внутри рва оставался непроницаем для взгляда…

– Вот он… сюрприз! – процедил сквозь зубы Марк.

– Да… здесь явно какое-то заклинание. Но… если судить по ответвлениям… то те, кто находился в пьедесталах, могли по мраку углублений войти в этот ров Мрака… Вот только зачем?

– Клянусь, глазами Аргуса! Этого не было совсем недавно?! – и там… на дне рва ничего не видно. Идеальное место для сокрытия засады! – Заметил Марк. – А нам ведь надо переместиться на ту сторону Зала!

– Надо пройти… проверить безопасность. – Карислав шагнул вперёд.

– А если там нет дна?! – вдруг подал свою версию Целий. – Упав на дно, если оно есть, мы сломаем себе не только ноги, но и шеи… надо… искать иной путь. Или решить задачу по-другому!

Карислав повернулся к Марку.

– Как этот зал назывался раньше, Марк? – спросил Карислав.

– Зал Ликов. – Ответил Марк. – Я не думаю… что они докопались… до дверей Аида. Дно у рва должно быть.

– Да?! До Аида не докопались… Но вот мне не нравятся вон тот… похожий на козла, так любящий корчить мордочки… – Возразил Целий. – Что-то он не похож… на того, кто пасётся на лугу. Вид его мне очень подозрителен… Я бы не стал лезть в этот ров, Карислав!

Это утверждение Целия, который стаял на своём, заставило задуматься и обоих его товарищей.

Карислав снова оглядел зал.

– А что можно предпринять ещё? Что ты предлагаешь, Целий? Обходить его негде. Мрачный туман… во рву… явно ждёт нас. Как бы мы не хотели не спускаться в него.

Целий, некоторое время, изучал зал… и вынужден был принять правоту Карислава и Марка.

– Ну… что же… пойдём через Мрак. – Решив и озвучив это, он бесстрашно, будто, не высказывая только что опасений относительно этого путешествия, прыгнул… в мрак рва…

– Целий! Ты что?! – только успел крикнуть Карислав, но то, что они увидели, поразило всех троих.

Туман, заполнивший ров, будто живой, отодвинулся от… оказавшегося внизу Целия. Последний, теперь стоял в видимом круге.

– Что за волшебство! – ахнул, находящийся внизу Целий. – Он боится соприкоснуться со мной! Он отступает

Целий сделал несколько шагов вперёд и в бок, отодвигая туман…

Карислав, более не ожидая, спрыгнул вниз… и через мгновение уже стоял рядом с ним.

– Я… думаю… это работает шёпоток нашей Валькирии, Целий! Она же говорила, чтобы Звезда огородила нас своим Светом от ползущего Мрака. Теперь, я понял, смысл её наговора…

Целий взбодрился, когда рядом возник и Марк.

– Нас трое! Число Триглава! Мрак явно побаивается нас! Эх! А я тебя корил, за то, что ты, Карислав, взял с нами Валькирию! Чтобы мы делали без Агнис?! Она просто необходима нам!

– Это точно, Целий! И они, такие девы, были в нашем городе и раньше! Помнишь Храм Весты! Это Храм Валькирий. Но с падением нравов, после ухода рассенов, изведено всё, что напоминает о них. Теперь, Весты используются лишь для гаданий. – Отреагировал Карислав.

Целий покачал головой.

– Значит, Карислав, мы с тобой, долгое время, служили осквернителям Небесных Истин. Вот ведь как…

– Да… верно. Но двигаемся дальше. Надо найти подъём на другую сторону. А когда поднимемся, дадим всем знак идти к нам. – Карислав пошёл по широкому рву. Та тёмная пелена мрака, как болотная слякоть… разлеталась в стороны, будто бы боясь обжечься… Издали казалось, что болото Мрака, втягивается в себя, уплотняясь до черноты… отступая перед идущими в него. Он (мрак) создавал коридор и по ширине идущих в ряд и по высоте, беря в разметку своего отступления рост Карислава. Вследствие этого, ни Карислав, ни Целий, ни Марк не видели, что происходит за барьерами этого углубления или края этого прокопанного рва. Они шли вперёд, видя перед собой только ту полосу, коя открывалась перед ними… Вот они достигли стены подъёма и Целий, присев и сложив руки крестом, дал Кариславу приподняться на них и схватиться за край рва… Миг, и фигура Карислава исчезла на верху…

– Давай, Марк! – произнёс Целий и коннетабль арканитов… также встал на его руки, подняв свои… В этот же миг, сильные руки Карислава схватили его и вытащили наверх, на противоположный край рва.

– А Целий? – проронил Марк.

– Сейчас и он будет здесь! – улыбнулся Карислав и свесившись вниз, произнёс:

– Хватайся за руки, Целий!

Марк, придерживая Карислава за ноги, дал тому вытащить и Целия.

– Ну… вот и мы снова вместе! – улыбнулся Карислав. – Отсюда снова видно наших!

Они повернули головы и увидели воев отряда, кои остались в другом конце зала Ликов Безличия Многоличий.

– Позовём их? – спросил Целий.

– Да! Пусть двигаются ко рву. Мы пока исследуем, что далее! – ответил Карислав.

Целий знаками подал сигнал идти в их сторону всему отряду… Повернувшись, он обнаружил, что Карислав и Марк, уже вошли в намеченный ещё на той стороне тоннель…

Карислав и Марк стояли, пройдя тоннель, который они наметили ещё до спуска в ров… Он оказался очень коротким… зато глазам открылось такое?! Они оказались у другой арки, выводящей в следующий зал… Через арку, были видны… какие-то геометрические построения… Шагнув в следующий Зал и пройдя по нему совсем немного они остановились и, стоя на месте, рассматривали вдали какие-то построения из квадратов и кругов и сообщающихся с ними ходов¸ кои образовывали лабиринт…

– … Вот так фортель! – свистнул Марк, – И когда они это всё построили и накопали?..

Карислав внимательно рассматривал открывшееся их глазам.

– А… может они накопали это уже давно?.. – произнёс он. – Вас ведь водили во мраке… Их псы… Они просто обводили вас мимо этих… конструкций… Да! Размах!..

Позади послышались шаги Целия.

– Это что, всё подземелье в таких… кругах-лабиринтах? – послышался его голос. – Здесь… надо хорошенько рассмотреть всё… Чтобы потом двигаться по этим ходам не плутая!

Он внимательно вглядывался в расположение ответвлений в лежащем перед ними лабиринте, который был ниже уровнем.

– Похоже… они специально строили его… как рубеж обороны! Смотрите, там… – он показал рукой направление, – горят огни!

– Нет. – Ответил Марк, повернувшись туда. – Это блики Зыби, Она… что-то сегодня даёт сильные отблески!?

– Это нам… аж до туда… петлять?.. Да-а-а! – Целий прикинул масштаб их похода. – Тут, я думаю, нам заготовлена встреча!..

– Вон начинаются Кряжи кругов Зыби, – Марк тоже показал направление, – первые из них копали на этом уровне… но видно они оказались маломощными и их переносили всё ниже и ниже… И там внизу… построили омут, чтобы в нём собирать всю энергетику от каналов… текущих от Форума…

Карислав, вдруг шагнул к какому-то плоскому камню, вмонтированному в пол, и… вгляделся в него…

– А ну-ка, посмотри, Марк? – позвал он. – Мне кажется, это план всех подземелий!

Марк нагнулся над плоскостью камня и… восторженно выдохнул:

– Вот это да! Ни разу не видел его! да!.. здесь весь четвёртый уровень… Но вот это мне незнакомо… Что это за чертоги? – он проводил пальцем по незнакомым ему чертогам подземелий. – Они… вырыли целый город… Итак… раньше было всего три Круга Зыби… Три… мы шли… вот этим путём… к самому мощному Кругу… Но теперь, какой из них мощный?! И для чего… вот эти чертоги?! Но… здесь нет… нескольких тоннелей? куда они их дели?

– Завалили чем-нибудь… столько грунта… – отозвался Целий.

Все трое, изучая чертёж, не заметили, как туман мрака, выполз из форсированного ими рва… Устремился в тоннель и выползая из него… стал стелиться по стенам… Он, как будто живой, пополз дальше… держась стен зала и… постепенно окружал изучающую карту троицу… Вот он, взял их в кольцо… но те, увлечённые изучением не замечали этого… В тумане… стали проступать серые фигуры… Их становилось всё больше… и больше…

Те, кто вышел из рва (весь отряд) крутили головами, не понимая в какой именно тоннель ушли их предшественники… Ров, когда они в него спустились, оказался уже без присутствия Мрака, а тот закрывал как раз ту часть зала, куда пошли Карислав и его двое товарищей… Отряд вслушался в подземелье… но звуки будто тонули в мрачном болоте…

Меж тем, в болоте Мрака зазвенели клинки…

Целий первым пришёл в себя. Он поднял голову.

– …вы слышали? – спросил он. – Зазвенел металл!

– Это наши идут по тоннелю. – Отозвался Карислав, не поднимая головы.

Целий, не разделил мнения своего товарища.

– Нет… а мрак-то вокруг нас! К оружию, Други мои! Мы, похоже, попали в западню!

Эти слова привели в чувство уже всех. Карислав и Марк, обнажили мечи… и в этот момент, из сумрачного болота, который дот этого всё время отступал перед ними, появились Серые Псы Понтифика… Они бросились на троицу уже с занесёнными в атаке мечами… Первый из них, выскочил сбоку от Целия и намеривался сразить того ударом сверху, так как тот, встречал атаку другого появившегося из мрачного болота Пса… Но, Карислав, сделал мгновенный прыжок в сторону Целия… и в прыжке, отвёл удар, направленный в голову бывшего приимпелярия… Но… этот прыжок вскрыл и другое – мрак, оказывается, всё также «боялся» их приближения… Его край отхлынул назад, «оголив» на этой стороне целый десяток Псов, бегущих в атаку… Карислав, отразив удар Пса одним мечом, другим пронзил ему шею… и тут же развернулся к атакующим, встречая их уже своей атакой – его мечи, с невероятной быстротой завертелись над серыми плащами и масками… Целий же, встретив атаку другого Пса, сместился в сторону, закрывшись сбоку, уже пронзённым, но ещё не упавшим телом убитого Кариславом Пса и этим поставил в неудобное положение тех, кто хотел атаковать его и с этой стороны…

Звон мечей, возвестил правильное направление, в которое исчезла троица и всему, оставшемуся в предыдущем зале, отряду.

– Они в центральном тоннеле! – Крикнул бородатый Антоний, и выхватив мечи устремился в тоннель.

Весь отряд бросился следом…

Картина, коя открылась им, после того, как мрак, словно бы испугавшись их появления, устремился вверх… открывая им всех Псов засады, заставила их пробиваться к тем, кто сражался в кольце окружившего их врага. Псы, разворачивались к появившимся и… теперь, сами оказались в западне, ибо должны были сражаться на две стороны, чего совсем не ожидали. Место побоища, теперь стало тесным и Серые Псы, не находя направления для своего отхода, заколебались и отступая, мешали друг другу… Они валились на каменный пол поражённые наступавшими… и казалось уже не имели твёрдости к сопротивлению…

Но… загудел рог… и из мрачного болота, со стороны спуска на уровень ниже, появилась Серая подмога…

Целий и Марк, встав спиной к друг другу, отразили все атаки бросившихся на них Псов, при этом убив нескольких из них… Карислав же, кружил меж Псов, завершая каждый круг движения, новым поражением врага… Псы, поняв, что в подземелье ворвался вихрь смерти, уже не хотели вступать с ним в единоборство, видя тела, кои корчились вокруг его вихря движения мечей… Он не отступал перед наступающими совсем, делая к очередному нападавшему шаг навстречу и…в короткой схватке, разрубал ему голову или пронзал насквозь тело, через латницу под серым одеянием… Когда заревел рог подмоги, Псы воспряли мраком душ и… ожесточились в обороне… ожидая подхода помощи…

Но… прежде чем подошла подмога врага, голос Брислава – Антония взревел в подземелье, подхваченный полусотней глоток:

– В-а-ар – вар!!!

Гром мечей воев, послышавшийся со стороны тоннеля, говорил сам за себя – подмога пришла первой не к Псам! Псы, стали вновь терять боевой настрой и пятиться…

В этот момент появились Приоры с длинными мечами и кругами на плечах с выведенными в них косыми крестами цвета одеяния Понтифика… Их латы отличались от лат Псов более качественной работой и считая себя достаточно защищёнными, Приоры врубились в схватку, огибая её с двух сторон…

Видимо, один из Приоров, разглядел в болоте мрака только троицу наших героев… и вместе с окружавшими его рядовыми Псами, решил отсечь от схватки Карислава… В этот момент, Карислав завершил свой вихрь, пронзив ещё одного из подвернувшихся Псов, кои отступали пред ним… Приор и Псы, взревели, увидев гибель одного из своих, и бросились на Карислава с двух сторон… Карислав, не останавливая своего вихря движения, перепрыгнул поражённого… и в миг, в прыжке, зарубил первого из Псов, не ожидавшего такого стремительного сближения с ним того, на коего они нападали. Карислав приземлился и очертив своими мечами расстояние круга смерти… застыл, ожидая следующего из нападавших… Но гибель товарища, заставила Псов «притормозить» в «болоте» мрака, как будто они решили спрятаться там на время… до приближения Приора. Тот выскочил из мрака, сбоку от Карислава… В этот момент, около Карислава оказался Целий, который расправился со своими Псами и… оказался сбоку от намахнувшегося мечом Приора. Целий заученным движением пронзил Приора в бок, погрузив свой меч по самую рукоятку и… взглянул на маску лика врага… Его глаза выдали удивление – как оказалось на Приоре не было маски. Его лик, сам был маской… Маской, как казалось бесчувственной и очень бледной…

– Прими меч Приимпелярия, Бес! – выдохнул Целий, вонзая его в бок Приора.

Приор изменился в своём лике – выразив маской дикую боль… Маска-лик вытянулась… искажая форму всей головы… Целий, своим корпусом снёс высокую фигуру Приора на пол и вторым мечом, полоснул по искажённому лику, для полного своего спокойствия… Тяжёлый меч Приора, упав на камни, загремел металлическим отзвуком… Вслед него… грузно перевернулось и тело в латах… Алый крест заливало черноватой кровью… Целий встал к спине Карислава, готовый прикрывать её… рядом оказался и Марк… Но, уже к следующему за этим моменту, троица наших героев, была окружена новой волной появившихся Псов…

Воздух прорезали свистящие звуки – это полетели тяжёлые стрелы воев Карислава, кои сразили двух Псов, пробив насквозь их головы. Псы… отпрянули к мраку – они поняли, что вои Карислава, взялись за луки. Именно это обстоятельство, заставило Серых Псов снова попятится, чтобы скрыться в болоте мрака… те же, кто окружил троицу, увидев смерть в рядах долгожданной подмоги, попытались оторваться от неё, разорвав дистанцию соприкосновения мечами… Но, и это не всем из них помогло, как только они оказались рядом со спасительным «болотом», одного из них догнала стрела, вонзившись ему в спину… Пёс упал во мрак… Другие же, видев гибель Приора и двух других старших Псов, поняли, что «засада» не удалась. Приоры, оставшиеся на ногах, шипящими криками, стали отзывать Псов в болото Мрака, который, как живой щит, тут же обволок их… и скрыл их дальнейшее отступление… отступая в глубину Зала вместе с Приорами и Псами… Вскоре… живой мрак… несколькими болотными струями… исчез в тоннелях… оставив вопрос, с какой струёй мрака ушли нападавшие…

Целий склонился над Псом, в голову которого попало две тяжёлых стрелы¸ пробившие её насквозь… Он, определив, откуда прилетели стрелы, повернулся туда и заметил фигуру с луком, коя стояла на выходе из тоннеля. Целий узнал в ней Агнис…

– Валькирия снова спасла нас! – крикнул он Кариславу. – Мне кажется, что в девушке скрываются силы Божие!

Карислав не ответил, так как в этот момент, к нему подбежал Брислав и другие его вои… Они обходили место побоища, осматривая тела поверженных Псов… Целий снова поглядел на «болото мрака и увидел, как оно втаскивает свои щупальца в неровности огромного Зала, будто прячась до времени… Зато, теперь, открылась вся плита с тем планом подземелий, часть которой скрывал доселе мрак…

– Вот это да! – снова ахнул Марк, возобновив прерванное изучение карты, – мы не обойдём подземелье и за месяц! Сколько новых чертогов!..

Он, склонился над картой и осматривал новые лабиринты нарытых ходов…

Карислав же, дав Марку время изучить карту, склонился и смотрел на поверженного Приора.

– … Кровь похожа на нашу… но ведь это демон во плоти! Должна же быть… какая-то отличительная черта… – Пробормотал подошедший Целий, смотря на тело.

– Тот, кто создал их, пользовался теми же, чертежами», по коим создавали и нас с тобой, Целий! – ответил Карислав и повернувшись к Марку спросил, – ну что, Марк, запомнил необходимый нам маршрут движения?

Марк, посмотрев на Карислава, кивнул.

– Как это, теми же «чертежами»? – напомнил о себе Целий, – Что это значит? Уж… не больно то похожи друг на друга: они и мы!

Карислав, снова повернувшись к нему, улыбнулся.

– Всё дело, Целий, в том, чем «наполнять» этот чертёж. Их создатель искал для своего творения даже души, но… не имел… не знал, не чувствовал любви к своим созданиям. Не нашёл её в себе… и создал биомеханизм. И потому, творения эти, имеют каверзу своего создателя. Но, даже, их мелкие души, могут «осветлиться» при переходе материала в материал, с изменением интересов самой материи. А для этого… надо себя «сжечь» без остатка… Сжечь тело и душу, чтобы возник дух… Воскресить… воссоздать его в пламени мироздания… И именно это… чрезвычайно трудно им сделать, ибо каверза в том, что для них их тело – ХРАМ. – Порассуждав¸ ответил Карислав.

К ним подошла Валькирия.

– Дальше одни не пойдёте! – Твёрдо произнесла она не свойственным ей голосом. – Впереди логово того, кто бросил тень Пекла на Свет и того, кто на лике Тьмы имеет Светлое пятно. Чтобы разобраться кто перед нами, я должна быть рядом с вами!

Карислав молча согласился. Он оглядел чертоги, куда им придётся вскорости спуститься, переглянулся с Целием и Марком, и прежде чем снова поглядеть на девушку, произнёс:

– Хорошо, но ты пойдёшь, строго, за нами…

Глава 11

Карфаген встретил прибывший конвой из Иберии ликованием. Весть о его прибытии мгновенно облетела весь город. Она пронеслась по его улочкам и площадям со скоростью речи, так как они всегда были полны торгового люда, любящего всякие новости. Говорили, что новый Протектор Союза Иберии, избранный на этот пост, после смерти Великого полководца и политика Гамилькара Барки, выполнил перед метрополией оговорённые ещё с прежним Протектором условия по внесению в Совет Суффетов и казну города добытого серебра, за несколько последних лет. Озвучивалась огромная цифра, коя кружила головы не только бедноте, но и тем, кто каким-то образом, мог рассчитывать на делёж, хотя бы, части этой суммы на «нужды» горожан… Говорили также, что серебро ранее не могли доставить в Карфаген по простой причине – войны. Последние несколько лет и Гамилькар Барка и Гасдурбал Красивый вели бесконечные войны с Союзом Кельтов, и после её победного окончания, власть Иберии выполнила свои обязательства в факте прибытия этого конвоя, который к тому же в плавании имел схватку с кланами пиратов, кои попытались завладеть серебром Карфагена… Горожане, вслух передавали эти вести из порта и возбуждённо торопились в его сторону, чтобы самим взглянуть на прибывшие галеры… нагруженные серебром Иберии.

Множество народа скопилось в порту, разглядывая галеры, прибывшие в него. Народ вслух корил Магнатов, кои, не далее, чем на прошлом городском заседании, корили клан Баркидов в своём, якобы, безмерном царствовании в Иберии. Горожане, видя прибывший конвой, славили дом Баркидов, единственный из всех суффетов, кои вносят в казну города такие крупные суммы.

– Кто обзывал Баркидов царьками в Иберии?! – кричал народ, показывая на галеры, – пусть Баркиды правят там всегда! Если отправить туда Ганнонов, то город не получит и десятой части от этой суммы! А Баркиды, в назидание всем суффетам, как и прежде выполняют свои обязательство перед городом, что очень не по вкусу зарвавшимся Магнатам!..

Магнаты, стоя на пирсах, алчно взирали на то, как разгружают корабли. Их раздирала на части одна лишь мысль, что прибывшее богатство, не ими будет разделено и, конечно же, отразится на внутреннем обороте серебра в городе…

Меж тем, в порту стало известно, кто именно привёл галеры в Карфаген. Имя Ферона носилось по всему городу, ибо все помнили забияку Ферона, сына знаменитого стратега Форгона, ушедшего, убывшего в Иберию, к Гамилькару Барке. Также стало известно, что вместе с ним прибыла и дочь Гамилькара – Оттия. Это известие взбудоражило не только горожан, но и Совет суффетов, кои почувствовали усиление влияния крыла суффетов от Баркидов в собравшемся заседании по поводу прибытия конвоя с серебром… На заседании было озвучено, что Оттия является Верховной Жрицей Храма Ния в Картахене имеет ряд поручений к Совету от Жречества Храмов Иберии… Все эти новости, разлетались по городу со скоростью полёта птицы и к вечеру, весь Карфаген говорил только об этом…

…Сдав в портовые магистратные здания Совета Суффетов привезённое серебро, кое было передано под учёт надзирающих за портом магистратур порта и города, Ферон и Оттия, усталые и изнурённые, отправились в дом семейства Баркидов, где их с нетерпением ждал находящийся в Карфагене младший сын Гамилькара Барки – Магон. Этот путь, Ферон и Оттия решили проделать пешком, чтобы разглядеть все те изменения в городе¸ кои произошли за годы их отсутствия…

Как они заметили, во время своего неспешного пути по порту и городу, основные изменения коснулись центральной части города – множество домов было перестроено, став выше этажностью и богаче, наряднее в украшениях фасадов и фриз. Карфаген вновь набрал тот лоск богатства, который не давал покоя завистникам города и откровенным его врагам, в расположенных рядом государствах. Самый ближний и соревнующийся в этих, озвученных выше сторонах жизни, с Карфагеном был Египет. Также, нельзя было забывать и о старых врагах города – Риме и греческих Полисах, кои исконно ненавидели Карфаген. Их постоянные представители постоянно находились в городе и даже при Совете Суффетов, чтобы отслеживать все те изменения, кои могли навредить им и вызвать их же зависть. Именно они, сигнализировали своим патронам о возрастающей, набирающей размах, мощи государственности Карфагена и его Союзников. Видели они и то, что с верфей Бона, постоянно сходят новые, построенные заново, галеры военного предназначения… и всё это усиление флота пуннийцев тревожило и страшило их… В Карфагене всегда была масса наёмных, нанятых на стороне войск, кои расквартировывались в ближних городах… Видели они и то, что горожане, после пережитых невзгод, тоже не забывают военную науку, но власти очень редко вооружают своих горожан, доверяя больше наёмникам… Власти города… очень боятся своих горожан и якобы им на благо содержат наёмную армию, съедающую огромные средства города… Всё это они видели… Они видели и сильные стороны города, и его слабые стороны… Но… враги, как мы уже упомянули выше, с умилением замечали, что суффеты, без Баркидов, совсем не хотят иметь в городе армию из числа своих граждан. Ибо это страшит те самые круги, кои живя в Карфагене не чувствуют себя должниками этого города, в любое мгновение готовя предательство, взамен новой сытой жизни. И эти же гнилые, старые устои рассмотрели в городе и Ферон с Оттией, во время своей прогулки по городу… Они заметили, что порядок в городе держится в основном на средних классах горожан. Торговые воротилы не живут в городе, предпочитая жить в пригородных зонах, подальше от тех, кто может возмутиться из-за своей нищеты. Нищеты, при полных кладовых города, в кои собраны различные богатства и от которых им достаются только крохи… Жажда богатств, власти и могущества делало правителей города слепыми и тупыми, ибо они, от своей жадности и неуступчивости друг перед другом, уже не ориентировались в обстановке и не оперировали разумом, полагаясь только на свою куриную слепоту и кажущуюся силу и мощь наёмного войска. Враги, конечно же это видели, и это давало им надежду, когда-нибудь завладеть всеми этими, плохо лежащими богатствами… Оттия и Ферон также рассмотрели это и это сказалось на них удручающе, несмотря на приветственное расположение простого люда по отношению их появления в городе…