Звёзды равной величины

«Илья у тебя. Возможно, сбежал с экскурсии. Он в порядке, но при нем нет рюкзака и телефона. Пожалуйста, пришли мне номер Лены».

Кирилл перезвонил через две минуты.

— Что произошло?

Дана прошла в глубь квартиры, чтобы мальчик не слышал разговора. Впрочем, из его комнаты неслись звуки хоккейного матча. По всей видимости, он смотрел видео в интернете или рубился на компьютере — сегодня уже не разобрать, настолько реалистично озвучены игрушки.

— Он сказал, что их отпустили после экскурсии. Дверь открыл своим ключом и намеревается здесь остаться.

— Он точно цел? Его никто не обидел?

— На вид здоров, ушел играть в компьютерную игрушку. Пришли мне номер Лены, пожалуйста. Она ведь тебе не звонила? А учительница?

— Нет, странно, что никто из них не звонил.

— Но ведь такого не может быть, чтобы к десяти утра первоклашек отпустили без уведомления родителей?

— Конечно нет. Вместо природоведения они собирались с утра в дом детского творчества, на выставку насекомых, а оттуда автобусом всех детей должны были отвезти в школу на остальные уроки. Дай-ка ему трубку.

Дана замялась. Если Кирилл сейчас отругает сына, ей никогда не завоевать доверие ребенка.

— Может, сначала найти Лену? Не хочу выглядеть ябедой в глазах Ильи.

— Ладно, поговорю с ним с глазу на глаз. Номер сейчас скину. Главное, не оставляй его одного.

— Конечно, обещаю.

— Держи меня в курсе.

Лена не брала трубку. Дана засекла пять минут, продолжая сборы на работу. В течение этого времени она получила сообщение от Кирилла:

«Учительница в ужасе. Трое мальчишек сбежали с экскурсии. Двоих нашли, они признались, что ходили в соседний торговый центр, но аттракционы были закрыты. Что Лена?»

«Пока не отвечает».

«Мне тоже. Я написал ей сообщение. Продолжай звонить».

Наверное, Кириллу совсем не до лекции. Зато стало понятно местонахождение рюкзака. Скорее всего, приятели подшутили над Ильей и спрятали его вещи. Прошло несколько минут. Пожалуй, пора действовать, иначе и ее студенты сегодня получат свободное время вместо лекции. Дана постучала в комнату к Илье:

— Можно войти?

— Да.

— Чем ты занят?

— Да так, ничем.

На мониторе мигала надпись на английском: «Чтобы вернуться в игру, нажмите…».

— Послушай, мне пора на работу.

— Хорошо, — он отвернулся к компьютеру.

— Давай я возьму тебя с собой?

— Зачем?

— Посидишь у папы на лекции, а потом придумаете, чем заняться.

Она не стала упоминать маму, школу или другие слова, которые могли его насторожить.

— Ладно, — кивнул мальчик и выключил компьютер. — Мы поедем на машине?

— Да, а что?

— А у вас есть кресло?

«Блин!»

Третье необычное событие вот-вот произойдет: Дана никогда не возила в машине детей до двенадцати лет.

— А не великоват ли ты для кресла? — смерила она взглядом рослого парнишку. В нем почти полтора метра.

Илья расплылся в улыбке — теть Дана всегда говорит с ним, как со взрослым.

— С того года я перешел на бустер.

На глаза попалась квадратная подушка на диване.

— Попробуем это.

— Круто!

— Тогда выдвигаемся.

Дана отправила Кириллу сообщение, что, так как Лена не вышла на связь, она берет Илью в университет.

До начала занятия оставалось сорок минут.

— Я тут подумала про твой рюкзак, — издалека начала Дана, придерживая дверь подъезда. — Может, по пути мы заедем туда, где ты его оставил? Чем скорее ты вернешься за ним, тем выше шанс его найти.

— Хорошо бы. Он остался в «Авангарде», — простодушно ответил Илья.

Они отправились к ее автомобилю цвета асфальта.

— Это ваша? Никогда не ездил на наших машинах.

— Вот и попробуешь, — с трудом удержалась от смешка Дана. Она не стала рассказывать мальчику, что «Логан» его отца собирают в России.

Ехать всего несколько минут, но именно в это время позвонила мать мальчика.

— Дана, где вы сейчас?

— Едем в «Авангард».

— На машине?! Зачем?

— Есть дело. Ты сможешь забрать Илью?

— Мне туда ехать пятнадцать минут. Ждите там. Дай трубку Илье.

— Побудь на линии, через минуту остановлюсь на светофоре и передам ему телефон.

Она сочувственно посмотрела в зеркало на понурое лицо ребенка.

— Ничего не поделать, — прошептала Дана. — Поговори с мамой.

Илья вздохнул и взял телефон.

— Привет, мам… Прости, что я сбежал… Так уж получилось… Едем в торговый… На заднем. Тут такого нет. Я сижу на подушке с дивана… Да, конечно подождем тебя. Пока.

Дана крепче вцепилась в руль — вряд ли Лену порадовало, что ее ребенок сидит на импровизированном бустере. Они без приключений нашли рюкзак у администрации торгового центра. Правда, пришлось выслушать о своих родительских качествах, раз ее школьник прогуливает уроки и теряет вещи. Она не стала их разубеждать.

До лекции оставалось двадцать минут.

— Мама сказала, чтобы мы ждали ее около продуктового.

Когда они дошли до нужной точки, Лена была уже там. Даже в зимней одежде она выглядела неотразимо. Тренер по фитнесу в прошлом, сегодня Лена занималась рекламой спортивных товаров, правильного питания и, кажется, писала книгу о поддержании фигуры в современном ритме жизни.

— По магазинам гуляете пока я вас жду? Что ты вытворяешь, Илья? Разве папа редко водит тебя на эти карусели? — Лена игнорировала Дану, подчеркнуто обращаясь только к сыну, но все-таки снизошла до нее: — Как ты могла посадить его на подушку?

— Было мало времени. Главное, он в порядке.

— Да уж. И не догадалась вызвать оборудованное такси?

— Было мало времени.

— Ты голодный?

— Да, я бы съел чего-нибудь.

Лена окатила Дану недовольством.

— Не могла покормить ребенка? Дай угадаю — было мало времени?

Прекрасно понимая, что сейчас ни один логический довод не подействует на обеспокоенную мать, Дана терпеливо отнеслась к нападкам Лены.

— Я скажу Кириллу, что Илья с тобой. Извини, мне пора, я очень опаздываю.

— Я сама ему скажу. Это наш сын.

Дана ответила вежливой улыбкой и побежала на парковку. Никогда раньше она не опаздывала на лекцию. К огромному разочарованию студентов, пара все же состоялась, хоть их преподаватель и пришла на пятнадцать минут позднее.

Самое расстроившее событие произошло вечером — они впервые поссорились с Кириллом. Он знал ее расписание и позвонил ровно в тот момент, когда она вернулась домой.

— Дана?

— Привет. Как ты? Как Илья?

— Нормально. Я рад, что ты присмотрела за ним, но как ты могла посадить ребенка в машину без сиденья?

Отлично. Лена успела рассказать о ситуации со своей точки зрения.

— Я опаздывала в университет. Эта подушка очень похожа на бустер…

— Так опаздывала, что решила заехать в торговый центр по пути?

— Значит, Илья не рассказал, что мы заезжали туда за его рюкзаком?

— Нет.

— В общем, Лена не брала трубку…

— Она перезвонила тебе через пять минут!

— Кирилл, ты все время меня перебиваешь. Ты сказал не оставлять Илью одного, я предупредила, что беру его с собой в университет. Ты прочел то сообщение почти сразу.

— Ну и?

— Ты ничего не спрашивал о сиденье…

— Я и понятия не имел, что тебе хватит…

— Но ведь ничего не случилось? Я куплю в машину бустер, чтобы впредь быть готовой к таким…

— Считаешь, все нормально?

— Илья сбежал с экскурсии, у него размолвка с друзьями, потребуется встреча с учительницей и родителями других мальчиков. Он не сказал тебе о рюкзаке. В моей машине нет приспособления для провоза детей. Можно извлечь урок и жить дальше.

— По-твоему, мой сын плохо воспитан и врет?

— Не совсем так…

— Не совсем?! Дана, ты видела его раз десять, откуда тебе знать, какой он?

— Я этого и не говорила…

— Знаешь, давай мы оставим эту тему? Я тебе позвоню, когда все обдумаю.

И дал отбой. Некоторое время Дана смотрела на погасший экран телефона. Как так вышло, что, разрулив ситуацию с нашкодившим первоклассником, она осталась виноватой со всех сторон?

* * *

— Помирились с Серегой, — объявила Вика в понедельник на их маленьком совещании.

— Поздравляю? — поинтересовалась Дана, глядя на сияющую подругу.

Вика кивнула.

— Можешь назвать меня слабохарактерной, но я по-настоящему счастлива.

— Я вовсе не собиралась такое говорить.

— Я бы и сама сказала что-то подобное. Мне все равно, что подумают другие, но не ты. Мы с Серегой много разговаривали на выходных: я высказалась, он тоже. Главное, мы оба смотрим в одну и ту же сторону.

— Какие мы взрослые, — улыбнулась Дана. — Рада за вас.

— Спасибо. И больше никогда не упоминай, что было в тот день в клубе.

— Разумеется.

Дана высматривала Кирилла, что не укрылось от внимания подруги.

— Он так и не позвонил?

— Нет.

— Могу поспорить, что все выходные ты думала о том, верно ли поступила…

— Это не так, — возразила Дана. — Я провела занятие в планетарии, читала свежие статьи, сделала уборку, занималась спортом…

«…отправила наконец свои тезисы на секретную конференцию».

— … и где-то между позой собаки и чтением про звезды ты отвлекалась на мысли о том, что сделала не так…, — продолжила Вика, прекрасно знавшая характер Даны и то, как она мыслит.

— Я действительно кое-что сделала не так. Не стоило разговаривать с ним отстраненно. Это его ребенок, разумеется, он был под влиянием эмоций.

— Но это не дает ему права закатывать истерику на пустом месте.

— Все было не так. Он сказал, что хочет подумать.

— Легок на помине, — проворчала Вика.

Кирилл шел в свою аудиторию и, как обычно, купался в женском внимании — студентки оборачивались, сотрудницы поправляли прическу. Дана растерялась, когда поняла, что Кирилл идет к ним.

— Доброе утро, — поздоровался он и затем чуть более тихим голосом сказал, обращаясь к Дане: — Мы можем встретиться вечером?

— Привет. Да, конечно.

— Тогда в пять в нашей кофейне?

Дана ответила утвердительным кивком.

— Виктория, — Кирилл со значением посмотрел на филолога.

— Я вряд ли приду, — прошептала девушка, даже не пытаясь скрывать, что развлекается.

— Хорошего дня, дамы.

— Пока-пока, — уже в полный голос ответила Вика и ущипнула Дану. — Отомри! Что это было?

— Понятия не имею.

— А мне кажется, это демонстрация ваших отношений.

— Не глупи. Он же к нам обеим подошел поздороваться.

— Но только у тебя вид зачарованной школьницы. А Дана, светлая голова, вернется?

— Перестань.

— И не подумаю. Почему не радуешься? Он наконец-то поступает по-мужски — больше никаких секретов по углам.

— У нас нет секретов по углам.

— Конечно, а встречи у него и у тебя — это все честные и открытые отношения.

— Ты же понимаешь, что…

— Да к черту. Тут нечего стесняться. Ты не замужем, он тоже. Вы соблюдаете все приличия, а руководство кафедры может не совать нос в личную жизнь сотрудников. Сколько у вас было настоящих свиданий?

Дана спустила Вике подколку в адрес Кирилла, что тот «не замужем». Вместо этого она сказала:

— Это может быть наша последняя встреча.

— Я тебя умоляю. Он с утра-пораньше убедился, что ты свободна вечером. Насколько я поняла, не в его характере интриговать. Скорее всего, успокаивает свою совесть и будет извиняться.

— Через девять часов станет ясно.

* * *

Дана вошла в кафе и с наслаждением вдохнула смесь ароматов кофе, шоколада и жареного миндаля. Здесь прошло их первое с Кириллом свидание. Как и в тот памятный день, сегодня с ней было волнение и украшение, с которым она не расставалась — кругляшом на цепочке, сверкающим росинками созвездия Кассиопея. Подарок родителей на поступление в университет.

Кирилл поднялся навстречу. От смущения, написанного на его лице, она тоже смущалась. Лучше бы всего этого не было, чем разбираться в конфликте. Дана ободряюще улыбнулась. Себе или ему?

— Привет. Я рад, что ты пришла. Давай помогу с одеждой.

Кирилл заметно нервничал: плечи приподняты, пальцы сплетены. Подперев ладошкой подбородок, она смотрела в знакомое лицо, побаиваясь того, что может быть это их последняя встреча.

— Прости меня, пожалуйста. Только вчера удалось обстоятельно побеседовать с Ильей. Я был неправ, когда набросился на тебя. Ты действовала логично, и хорошо, что рюкзак сразу забрали. Илья потом тоже извинится.

— Это не обязательно.

— Разумеется, обязательно. Еще с учительницей была целая история. И с родителями его приятелей. Не буду утомлять тебя деталями.

— Но ведь теперь все в порядке?

— Да, две недели он проведет без компьютера, никаких развлечений, кроме тренировок. Чуть не забыл, я купил бустер в твою машину.

Дана и сама хотела заказать детское сиденье, но не успела.

— Спасибо.

— Поужинаем?

После ее кивка Кирилл позвал официанта.

— Нам два латте, два Цезаря и один брауни.

Будто и не было никакой ссоры. Снова как раньше. Даже один десерт на двоих. Когда они остались наедине, Дана решилась задать вопрос, занимающий ее с утра.

— Могу я уточнить, что означает твой поступок в коридоре?

— То есть?

— Мы теперь будем открыто встречаться?

— Мы и так не прячемся, просто не ставим в известность всех вокруг. Никогда не сомневался, что твоя подруга в курсе.

Дане не очень понравилось, что он практически перевернул смысл ее вопроса, но она постаралась не хмуриться.

— Да, но мы редко встречаемся где-то, кроме как у меня или у тебя.

— Хочешь чаще куда-то выбираться?

— Очень.

— Почему нет? Но в университете не будем держаться за руки, согласна?

Не хотелось портить им настроение после примирения, поэтому Дана решила не затевать обсуждения другой волнующей проблемы: Кирилл рассердился на нее со слов Елены, не выясняя обстоятельств происшествия. Для себя она объяснила это тем, что расстроенный и взволнованный родитель действовал под влиянием момента.

7

Весна не спешила в их края. Календарь уже шагнул за середину марта, а снег все сыпался и сыпался, не оставляя солнцу ни единой лазейки в плотных тучах. В прошлом году в это время уже звенела капель и сходили сугробы.

Дана, и без того пребывающая в неважном настроении из-за стужи, беспокоилась, что давно не было известий о тайном проекте Марка Строева. И хотя она понимала, что возможно ее ждет отказ, все же подготовила план выступления в надежде, что посчастливится попасть на конференцию.

До предполагаемой даты мероприятия оставалось более двух недель, и Дана предприняла скромные попытки проанализировать поведение коллег. Обнаружилось, что ни один не выказывает признаков нетерпения. Тогда она внимательнее присмотрелась к Кириллу и пришла к выводу, что он ведет себя как обычно. Впрочем, это было бесполезно: он умел отрешиться от ситуации, когда от него ничего не зависело.

Долгожданное письмо пришло в первой декаде апреля.

Многоуважаемая Дана Андреевна.

Рады сообщить, что Ваша заявка прошла рецензирование в Ученом Совете. В связи с этим приглашаем Вас принять участие в закрытой конференции по известному Вам поводу, которая состоится 20 апреля в первой половине дня. О месте и времени проведения мы сообщим за 24 часа до начала мероприятия.

Регламент выступления — 10 минут, еще 5—7 минут отводится для обсуждения. Презентационный материал и тезисы для публикации в сборнике докладов просим выслать заранее. В приложении к письму Вы найдете технические требования по подготовке файлов для проектора и контактную информацию для связи с организаторами.

Просим Вас подтвердить свое участие в конференции.

P.S. Со всем уважением напоминаем Вам о пункте 3.7 заключенного между нами соглашения.

Подумалось, что в ее в гардеробе нет одежды, соответствующей поводу. Был один хороший костюм, приобретенный до защиты кандидатской, но он примелькался на фото с различных событий. Порывшись в памяти, Дана нашла название магазинчика с деловой одеждой, о котором Вика хорошо отзывалась. На шопинг пришлось оправиться одной, иначе она бы проболталась о поводе.

Морщась от ценников, она все же утащила в примерочную брючный костюм и насоветованный консультантом жилет. Когда тончайшая шерсть уселась по фигуре, обняв нужные изгибы без перегиба, Дана поняла, что не уйдет без покупки. Каким образом в пакете оказались еще шелковые блузки — она не представляла. Платила зажмурившись, приговаривая, что хорошие вещи вполне тянут на инвестиции.

За день до мероприятия пришло второе письмо. Увидев место проведения, Дана отметила, что Строев знает толк в размахе — конференция состоится в пятизвездочном отеле. Участие Кирилла в мероприятии до сих пор оставалось загадкой.

— Чем я занят в воскресенье? Нужно обработать результаты промежуточного зачета. Потом, может, с Илюхой сходим на новый мульт. Ближе к вечеру освобожусь. Ты как насчет кофе?

Такой расплывчатый ответ оставил надежду, что они встретятся на бранче, и у них будет совместное приключение.

Дана бывала на конференциях реже, чем хотелось бы. Астрономическое сообщество в России не так часто проводило встречи ученых. Она находила такие события очень вдохновляющими из-за атмосферы, царящей в конференц-залах, и живое общение с коллегами значило для Даны немало. И хотя университет каждый год выступал организатором научной конференции для молодежи, это было не то же самое.

Торжественная обстановка в лобби отеля прекрасно сочеталась с настроением — сегодня важный день.

— Доброе утро, — улыбнулась ей девушка за стойкой. — Мы рады видеть вас в отеле «Марриотт», чем вам помочь?

— Здравствуйте. Я на конференцию.

— Могу я увидеть ваши документы, чтобы свериться со списком гостей?

— Права подойдут?

— Конечно, — пальчики девушки запорхали над клавиатурой. — Дана Андреевна, я получила подтверждение. Мероприятие состоится в ресторане на крыше. Игорь, проводи гостью.

В компании молодого человека в форме отеля Дана нашла нужный лифт. Главное, что заботило в этот момент — способ, которым Марк Строев хотел впечатлить спонсоров. Иначе для чего снимать ресторан, известный своими видами на реку и город? Вика рассказывала, что для смелых там есть столики на прозрачном полу. Дана набрала в легкие побольше воздуха, а когда вышла из лифта, с облегчением выдохнула — головокружительных интерьеров не наблюдалось. Наоборот, все весьма знакомо любому человеку, бывающему на подобных мероприятиях: ненавязчивая музыка, стойка регистрации, где ей выдали бейдж и пакет участника.

Вчера она изучила сайт отеля, гадая, какой зал арендуют; в ресторан на крыше тоже заглянула, но сейчас его было не узнать. Определенно, то же помещение: стеклянный купол вместо крыши, цвет стен остался прежним, а вот покрытие пола другое, прозрачную стену завесили баннером с названием конференции и логотипом фонда; появился экран для проектора, трибуна и ряды стульев. Быстрый подсчет подсказал, что гостей ожидается больше, чем выступающих.

Сгорая от любопытства, Дана залезла в пакет. Так, информационный буклет о фонде, блокнот, ручка. Наконец она открыла программу, чтобы узнать, кто выступает, когда ее время и кто модераторы секций. Удостоверившись, что она есть в списке, перешла к построчному просмотру и нашла несколько очень интересных докладов, а также немало знакомых имен, в том числе коллег из университета, но Кирилла среди докладчиков не было.

— Дана Андреевна, приветствую. Конечно, и вы здесь! — к ней плыл исполняющий обязанности заведующего кафедрой.

— Доброе утро, Петр Владимирович!

— Вон те рожки из слоеного теста хороши, — он указал на длинный стол, где кроме круассанов было выложено полтора десятка аппетитных вариантов выпечки и бутербродов.

— Благодарю, присмотрюсь.

— Новая обсерватория рядом с нами. Вы только представьте.

— Да, будет великолепно, если все получится. Вас пригласили в качестве гостя? — Дана не видела его имени в программе.

— Почетного, — кивнул Петр Владимирович.

Вдруг Дана увидела родное лицо и устремилась к нему. Виктор Степанович раскрыл объятия и не стеснялся выражать радость при виде своей протеже.

— Даночка, звезда моя, и вы тут!

В последнее время они редко виделись с бывшим заведующим — второй месяц он был на больничном, но иногда появлялся на факультете. Он всегда говорил Дане «звезда моя».

— Кому, как не вам, двигать науку? Но скажите, какова секретность! Столько знакомых, и никто ни намеком! Нам можно записываться в шпионы, — подмигнул он Дане и Петру Владимировичу.

— Как думаете, кто здесь еще, кроме ученых? Не похоже, чтобы спонсоры угощались завтраком в буфете.

— Зрите в корень, Даночка, — тоже негромко сказал Василий Степанович. — Но очень может быть, что среди нас есть засланные казачки, чтобы понять обстановку.

Их беседу прервал женский голос, усиленный микрофоном.

— Добрый день, уважаемые гости. Мы рады приветствовать вас на конференции фонда «Приближение». Начало через десять минут. Просим всех занять места. Девушки в синих платьях помогут, если у вас возникнут затруднения.

Пока все рассаживались, Дана продолжала наблюдать за входной дверью и поймала момент, когда в помещение вошел Марк с группой мужчин. По количеству дорогущих костюмов стало ясно, что это и есть спонсоры. Дана никого не узнала, хотя запомнила в лицо некоторых представителей нефтяных и газовых компаний, алмазных шахт и других крупных промышленных предприятий. Марк не выделялся на фоне успешных мужей, имея такой же лощеный вид, но внимание Даны привлекал. Чем — она не могла понять. Рассердилась на себя и уткнулась в программку.

Ровно в одиннадцать часов Марк Строев вышел на сцену.

— Доброе утро, уважаемые гости и участники конференции. Меня зовут Марк Строев, я возглавляю некоммерческую организацию «Приближение». От лица фонда и себя лично благодарю, что вы нашли время и возможность принять участие в нашем проекте. Пару месяцев назад вас призывали дать волю воображению и представить, каковы будут научные и практические перспективы, если в нашем регионе появится современный комплекс для наблюдения за объектами в космосе. Мы еще вернемся к содержанию ваших заявок, уверен, вы поймете больше, чем я. Но одно я знаю точно — с вами хоть в разведку! Да, я благодарю вас, что вы сохранили все в тайне!

Марк, несомненно, был любимчиком камеры: когда он улыбнулся с большого экрана, многие улыбнулись в ответ и с подачи ведущего похлопали себе. Он продолжил:

— Это весьма редкая практика, и эффект мы сможем оценить позднее, но такие ограничения преследовали определенные цели. Во-первых, секретность помогла создать условия, в которых ваши идеи не подвергались критике или одобрению со стороны коллег, наставников и конкурентов. Ничто не сдерживало полет вашей мысли, не так ли? Во-вторых, исключено участие СМИ. В данный момент несколько регионов являются претендентами на получение финансирования для строительства обсерватории. Чтобы решение было объективным, мы постарались избежать широкого освещения событий и не допустить манипулирования мнением спонсоров. Так же поступили и другие регионы. Однако без талантливых ученых обсерватория — всего лишь постройка с дыркой в крыше.

Он заигрывал с публикой: упомянув значимость собравшихся, Марк вызвал несколько одобрительных кивков. Впрочем, не каждый в зале таял от его лести.

— Вашим идеям больше не нужно томиться в рамках заявки. Понимая, что невозможно исключить последующее обсуждение, мы хотим напомнить, что нежелательно делиться новостями с теми, кто по разным причинам здесь не присутствует. Пятого мая вас всех известят, в каком регионе начнется строительство научного комплекса. Также позднее вы получите отпечатанный сборник докладов. А сейчас я прошу выйти на эту сцену доктора физико-математических наук профессора кафедры наблюдательной астрономии НИИ ГАИШ3 председателя Ученого Совета фонда «Приближение», Владимира Аркадьевича Малькова.