Легенда об Усену. Цикл «Усену». Книга третья. Том 2

«Департамент извещает вас о том, что в связи с сокращением бюджетных субсидий, мы не можем больше отправлять вам средства…

И вынуждены поставить в известность, что часть лесных кордонов будет сокращена…»

– Что это значит? – воскликнула Надя, а Сергей, между тем повернувшись ко всем спиной, сунул руки в брюки.

От вида запущенности территории базы его начало подташнивать и тянуло поскорее убраться отсюда. Не скрывая своего отвращения ко всему царившему здесь, он поспешил уточнить сухим голосом статиста:

– Ваша база вошла в этот список, и скоро вы будете демонтированы насовсем, окончательно и бесповоротно.

Сергей повернулся к ним, и, смотря поверх их голов, стоял непреклонно.

Между тем друзья покачнулись от этой новости.

– Но, как… Это возможно? Кто же будет следить за состоянием леса, и природы? – прохрипел Семен.

– Все ваши базы слишком разрозненные и мелкие, чтобы обеспечивать достаточную защиту леса и их обитателей. Поэтому все полномочия были переданы частной организации под названием: «Лес под защитой».

– Что уже? – снова вырвалось у Нади, а Сергей уже засеменил к вертолету, через плотные ряды троих лесничих.

– Но здесь написано… – взял слово Иван, повернув документ другой стороной, где мелкими буковками черным по белому было написано следующее:

«Кордон будет считаться непригодным, если в течение одного сезона его сотрудники не смогут доказать обратное».

– Это… Так сказать для галочки! – поспешил вмешаться Сергей. – Все уже решено, вы свободны ребята. Поезжайте в город, получите зарплату за три месяца вперед авансом и гуляйте, – хотел было на этом удалиться Сергей, но Иван его остановил:

– Не знаю, кто там уже все решил?! Но мы не собираемся сдаваться!

– Мне все равно! Строительство моей базы уже началось, к маю месяцу, она будет готова на все сто процентов! – повысил голос Сергей, отстраняясь от руки Ивана, чураясь ее, как грязи чистюля.

Иван, услышав его слова, снова перевернул письмо, и посмотрел на подпись:

– Сергей Блинов, – прочитал он вслух, главную из них в этом документе.

– Да – это я! – бросил напоследок высокомерно Сергей, и быстро сев в вертолет, захлопнул за собой дверь с силой.

Пилот тут же завел двигатель и лопасти стали медленно набирать обороты. Семен и Надя стали пятиться, а Иван еще с минуту стоял неподвижно с письмом в руках, разглядывая наглеца, пытаясь заглянуть ему в глаза, а тот, снова взяв в руку карту, стал ее изучать, не обращая внимания на взгляды лесничего.

Секунд десять хватило Ивану, чтобы сориентироваться по той карте, в которую на мгновение смог заглянуть. После чего он отошел к остальным. Через минуту вертолет оторвался от земли и стал набирать высоту.

– Что еще за Блин? – подметила Надя.

– Да сразу видно, помазанный богатенький сыночек, для которого это новая игрушка, – ответил, злясь не меньше ее Семен.

– Хуже, друзья, это человек, у которого хватит денег и связей, чтобы воплотить все сказанное в жизнь, и заграбастать всю территорию заповедника, – подытожил Иван, как и все провожая вертолет взглядом.

– Не хочешь ли ты сказать, что мы сдадимся этому Блину?!

– Нет, Надя! Согласно этому документу у нас еще есть время. Его база, судя по карте, которую я мельком увидел, находиться южнее, у излучины реки Чулышман, на правом берегу… – начал пояснение Иван.

– Так там непроходимый лес, к чему располагать ее там?

– К тому, Семен, что для нее надо вначале расчистить лес, все срубить, отстрелять тех, кто «представляет угрозу» жизни и здоровью служащих… Сами понимаете, каких людей они наймут для этих целей?!

– Браконьеров, да черных лесорубов, – подметила Надя.

– Да-а-а, одна большая вотчина для паразитов! – вставил Иван. – Моя база! Вы слышали? Ему принадлежит это… Как его там?! «Лес под Защитой». Ему, или еще кому-то – все равно! Пока мы здесь, глаз с нее не сведем. Вы со мной?!

– Конечно, Иван! – в один голос молвили Семен и Надя.

Немного откинув страх разлуки в долгий ящик, Иван улыбнулся и молвил:

– Придется тебе Надя снова подогревать чайник.

– Ой, конечно, уже бегу! – сорвалась она в дом.

Иван и Семен неспеша пошли следом.

– Семен… – начал Иван.

– Да, Ваня!

– Возьми, – протянул он ему письмо. – Положи к первому.

На что Семен, взяв письмо, впил в Ивана вопросительный взгляд.

– Это их идея – не нова. Они и раньше пытались сломать нас, но у них ничего не получилось, потому что мы были вместе.

– Как и сейчас, – немного виновато молвил Семен, которому стало совестно за укрывательство столь важной информации. – Прости, я не хотел тебя расстраивать.

– Понимаю, на твоем месте я бы и вовсе сжег его, – усмехнулся Иван.

После чего улыбнувшись, они исчезли за дверью. Но прежде, пропустив вперед Дружка, которого первым делом отвязали.

Пес все прекрасно слышал и отныне не хотел расставаться с этими людьми, давшими ему новый дом, семью и жизнь.

II В стае назревают перемены

Сквозь непроглядную мглу кромешной тьмы, которую и не встретить в самую безлунную ночь, такую холодную и одинокую, что дрожь пробирала до костей, сжимая сердце и давя на грудь, заплетаясь в своих лапках, шла небольшая фигура зверька. Как некогда она чувствовала себя одинокой и брошенной всеми, хотя и ощущала рядом дружеское дыхание того, кто шел с ней рядом и вел вперед. Увидеть, кто это был не имелось возможности. Было слишком темно. Но она чувствовала своим сердечком, что этот Кто-то – очень ей близок и дорог. Она ощущала его теплоту, порой терлась об него, пытаясь заслужить ответной ласки. Но эта потребность так и оставались безответной. Фигура, скрываясь в тени, очень спешила и порой даже подталкивала ее носом и лапками. Несмотря на все ее немые уговоры, та не сбавляла хода.

Так продолжалось неопределенное количество времени, за которое они вдвоем прошли столько же неопределенного пути. Казалось даже, что прошла целая вечность, пролетевшая во мгле за секунды. А когда все кончилось, они остановились, оказавшись неведомо где.

Вскоре первая фигура свалилась с лап от усталости и бессилия, рухнув на землю. Прикрыв счастливо глазки, которые стали слипаться. За этим последовали ответная короткая ласка. Она ощутила шершавый язык у себя на лобике и от удовольствия даже заурчала.

– Кто здесь? – послышался тихий отдаленный голос во тьме, того кто вышел им на встречу.

– Прошу тише! – отозвался мягкий голос того, кто был с нею рядом. После чего он попытался отойти от нее, но та так цепко вцепилась в его лапу своими, что он оставил все попытки отойти от нее.

– Она очень устала с дороги, – говорил первый родной голос, тепло которого она ощущала.

– Кто она? И зачем ты здесь? – перешел на шепот второй чужой голос, чей взгляд она ощутила, но не смогла найти сил открыть глазки, и взглянуть на него.

– Это ее… И моя дочь! – начал первый голос.

– А где сама Ита?

– Ита покинула нас.

– Что?! Как это могло произойти? Когда? – захрипел второй голос, сломленный этой новостью.

– Каких-то пару месяцев назад, – тихо молвил родной голос, чье дыхание стало прерывистым, на восстановление которого потребовалось время, за которое воцарилась полная тишина.

– Но как? Ответь, пожалуйста, брат! Ведь ты знаешь, как я к ней относился? – взмолился чужой голос.

– Мы очень хотели котят, но она не могла… А когда это произошло, мы приняли это за чудо! Чудо, за которое она отдала жизнь… Ита так и не смогла найти в себе силы, поправиться от болезни, постигшей ее после родов. Можно сказать, она отдала остатки сил ей, – указал он взглядом на почти спящую фигурку, которая сквозь дремоту все слышала, но мало, что понимала.

– Так это… Ее дочь?! Но зачем вы здесь, этот путь опасен для малышки.

– Последними словами Иты было: «Тот, кто любил меня не меньше твоего, остался один! Он однажды сказал мне, что мы будем вместе, в другой жизни… Так вот, если ты по-настоящему любишь меня, в чем я никогда не сомневалась, ты исполнишь мою волю…»

– Что… Она?! – не веря своим ушам, прошептал чужой голос.

– Да, брат!

– Но я не смогу! Я не имею права разлучать вас!

– Я знаю Охва, что это неправильно, ведь я – ее отец и люблю малышку больше всего на свете. Она частичка Иты… Я никогда не смогу позабыть ее и всю жизнь буду надеяться увидеться снова, но… – еле слышно говорил родной голос, каждое слово которому давалось с трудом. – Но это было ее желание! Ее просьба, как за нее, так и за тебя!

– Но ведь это чистое безумство! – воскликнул в голос чужой голос, отчего фигурка зашевелилась, потянулась и снова засопела, высвободив тем самым лапы хозяина родного голоса.

– Безумством безумцы считают любовь! И это – как раз тот случай…

– Но постой! Не уходи! По крайней мере останься на время. Мы вместе ее вырастим…

– Нет, братик! Моя любовь останется с нею, а мое сердце зовет меня вдаль… – было последнее, что вымолвил родной голос.

После чего раздались сопение, прерывистое дыхание. Фигурка слышала, как они прощаются, крепко обнявшись, всхлипывая наперебой. После чего хозяин родного голоса подошел к ней. Ткнувшись в ее пузеньку влажным и холодным от слез носом, он шепнул ей на ушко: «Я люблю тебя!»

На что она улыбнулась и перевалилась на другой бочок.

– А как имя малышки? – кинулся за уходящим прочь братом хозяин чужого голоса.

– От рождения имя ей дала мать! Ита – ее имя! – тихо печально молвил он и стал снова удаляться.

– Прощай, ступай с Миром брат! – донесся его голос издалека, а когда его шаги стихли, чужой голос тихо молвил:

– Прощай Эну! Ита-а, – подошел к спящей чужак, и аккуратно, нежно взял ее зубами за шиворот. Словно любящая мать, он потащил ее в безопасное место…

В мгновение ока, словно по волшебству, фигурка оказалась уже в другом месте до боли знакомом ей, но все равно смутно припоминаемом. Она уже подросла, бегала и играла со своим хвостиком на лужайке, в невысокой траве, чье благоухание било ей в носик. Все казалось беззаботным и радужным, по сравнению с тем, что было раньше.

Но и это теплое ощущение вдруг резко оборвалось. За секунду, а то и быстрее, все в округе посерело, резко похолодало, подул морозящий ветер. Как будто предчувствуя беду, она обернулась туда, где и находился источник холода. С каждой секундой становилось все темнее. И когда она полностью обернулась, то увидела пару сверкающих в темноте глаз, которые неминуемо стали приближаться, и от вида которых у нее перехватило дыхание. Она не могла вздохнуть. Жадно глотая воздух, она пыталась закричать, но ее уста оставались немы. Все тело не слушалось. Всю ее колотило и трясло. Как вдруг все это закончилось. Она проснулась.

Часто дыша с расширенными от страха глазами, она нервно замотала головою по сторонам. Видя, что в округе царит тишина и покой, что еще ночь, и поблизости с ней мирно спит подруга-волчица, а рядом с ней тихо посапывал ее сынишка, она стала понемногу успокаиваться. Но тяжелые мысли и страх не давали ей покоя, и она решила на время отдалиться от всех. Отойдя от спящих волков шагов на десять, Ита сокрушенно села на землю, опустив голову.

– Ита?! – тихо раздался позади нее знакомый мягкий голос волчицы, проснувшейся от ее ночных вздрагиваний и стонов.

– Прости Вихша, я разбудила тебя, – молвила Ита, небольшая по сравнению с волчицей кошка, породы манул, с пушистым хвостиком и серо-пепельным окрасом шерсти.

– Опять этот кошмар? – тихо спросила волчица, чуть приблизившись к ней со спины потихоньку высвободившись от цепких лапок сына.

– Да, – печально прошептала Ита, не поднимая головы. – Он был в нем?

– Охва?!

– Кажется да!

– Скучаешь? – спросила волчица.

На что Ита повернулась к ней лицом, и та прочитала ответ в ее глазах.

– Прости! Прошу потерпи еще немного, вот подрастут и окрепнут волчата, и мы все вместе обязательно его навести. Вот увидишь!

– Хорошо, – коротко ответила Ита, не поднимая глаз на Вихшу, так как ее не только это беспокоило.

Вихша, конечно, обо всем догадывалась, но не стала лишний раз бередить ей душу, и молча пригласила ее продолжить сон. Ита, также молча, согласилась и уже спустя минуту лежала на своем месте. Боясь сомкнуть глаза, она из последних сил боролась со сном. Но тот все же взял над ней верх, и она уснула.

Вихша не опускавшая головы до тех пор как кошечка не сомкнула очи, с печалью и заботой приглядывала за ней. Понимая, каково ей сейчас приходиться, она ничем не могла ей помочь.

А на другом конце поляны, где остановилась стая волков, дождавшись пока проснувшиеся члены стаи вновь улягутся, не разобрав в потемках, кем они были, один из волков тихонько встал и подбежал к другому, мирно спящему. Спустя пару минут растолкав его, оба поспешили в лес на цыпочках, чтобы их «побег» остался незамеченным…

– Нет ничего прекраснее встретить рассвет нового дня, стоя на возвышающемся над всей округой холме, и лицезреть, как солнечный свет шаг за шагом озаряет леса, поля, реки и все в округе, куда хватает взгляда… – восхищенно заговорил один из волков, тайком убежавших еще засветло из стаи.

– Хое, а я и не знал, что ты у нас поэт, – перебил его второй волк, стоявший позади, и не испытывающий такого энтузиазма.

– Шуаш, ну вечно ты так, – осекся Хое. – Признай друг, что после «трудовых будней», нет ничего лучше, провести хотя бы одно утро без вечной суеты, царившей в стае…

– Скажи еще, без наших любимых, которые с нас глаз не сводят. Их надзор над нами вовсе ни к чему.

– Ну да, мы Шуаш, вольны бегать куда захотим и когда захотим. Разве это не здорово?

– Хое, вообще-то я пошутил, – снова прервал его Шуаш, с опаской поглядывая в сторону, откуда пришли.

– Шуаш, Шуаш… – окликнул его Хое. – А я про что? Ты в последнее время сам не свой, весь на нервах. Поэтому я и решил устроить тебе эту прогулку….

– А, что?! Ты слышал? – снова дернулся Шуаш в сторону леса.

– Идем, насладимся этим утром, – спрыгнул Хое с холма. – Шуаш, ну не гулять же с молодыми волчицами я тебя зову?!

– Сказал, как будто мы уже старики, – усмехнулся волк.

– Вот именно, нам всего по три с лишним года, у нас еще вся жизнь впереди! Так не будет ее прозябать в вечных хлопотах.

– Ладно! – согласился Шуаш, тяжело выдохнув, сам понимая, что забота обо всей стае стала отнимать у него слишком много времени и сил, и что небольшая встряска ему не помешает.

– А вдруг нас хватятся, – в последний раз засомневался Шуаш.

– Наши крали, конечно, умницы, но не умнее нас! – с улыбкой молвил Хое. – Хотя, твоя, кажется, умнее тебя, – подстегнул он друга.

– Что ты сказал?! Вот я тебя сейчас, – вытянул шею Шуаш.

– А ну догони! – задорно крикнул Хое и кинулся вниз по склону холма.

Шуаш поспешил за ним. И вот уже двое друзей, еще с детства, связанных дружбой, прошедшие вместе огонь, воду и «медные трубы», бегали и прыгали, пытаясь догнать друг друга, укусить за лапы и хвост. Сейчас они чувствовали себя как никогда счастливыми, веселыми и озорными не по-детски.

Они так развеселились, бегая сломя голову по лесу на перегонки с препятствиями, что и не заметили, что с высоты птичьего полета над ними навис гордый покоритель неба – орел-беркут. Паря высоко в небе, он смотрел далеко за горизонт. Хотя то и дело он поглядывал вниз на пару волков. Казалось, орел также радовался этому утру, полету мысли и сердца, как и те волки внизу наслаждались вольным бегом. Но этому чувству не суждено было продлиться вечно. Так как вскоре, ему с земли внятно дали понять жестом зовущем к себе, что он в небе не ради забавы.

Набегавшись вдоволь Шуаш и Хое, остановившись почти одновременно возле одной коряги. Лихо повалившись кубарем на траву, которая только начинала буйно расти, они со смехом, вскочив на лапы стали жадно грызть ее, как косилки, соревнуясь кто быстрее и больше ее поест. Давясь от смеха, травы, веселья и счастья, охвативших их, они медленно стали приближаться к краю леса к невысокому обрыву, на котором кроме одного могучего кедра ничего не росло, и место это казалось пустым.

Но не в этот раз. Откуда ни возьмись, на голой скале появились пять волков, тихо и внезапно. Не сводя глаз с обоих друзей, не двигаясьс места, они стали выжидать, когда те сами «прогрызут» путь к ним.

– Шуаш, – тихо молвил Хое, резко остановившись, как будто почувствовав чужое присутствие.

Он поднял голову, и увидел незнакомцев. Сплюнув траву, Хое закричал:

– Шуаш, остановись!

– Сдаешься? – обернувшись на Хое с набитым ртом, промямлил через плечо Шуаш.

Но увидав пристальный взгляд друга, обращенный не на него, а позади, он медленно повернул голову в ту сторону и увидел перед собой в каких-то метрах пятнадцати, пятерых волков, явно не из их стаи.

– Я так и знал… – прошептал Шуаш, выплевывая изо рта траву. – Это была плохая идея, – подбежавшему к нему Хое, который, выступив вперед, громко молвил незнакомцам, по-прежнему не двигающимся с места:

– Простите, хотя мы и не одной крови, но мы уважаем вашу территорию…

На что вперед вышел главный из пяти волков, и сделал шаг к ним навстречу. Шуаш и Хое, инстинктивно сделали шаг назад, затем еще один и еще, после каждого шага незнакомца, который был в разы матерее их.

– Нам лучше поспешить, – потянул за собой Шуаш Хое. – Пусть мы и не трусы, но я должен признать, что превосходство на их стороне.

– Боюсь, друг… Бежать нам уже некуда, – молвил Шуаш, повернувшись первым и увидев, что в их сторону из лесу мчится не меньше дюжины волков.

– Это же… – воскликнул Хое, раскрыв от удивления пасть, на что Шуаш, закивал, прикусив язык.

Оба друга, понимая, что бежать некуда, чуть втянули головы в шеи, и стали ожидать головомойки от тех, кто вел своих соплеменников сюда, и невесть чего – от чужаков.

– Шуаш! – огласила воцарившуюся тишину одна из волчиц, завидев его издалека, отчего он прикусил язык и медленно обернулся на кричавшую ему волчицу.

Тут же он увидел пристальный взгляд, полный укора и осуждения обращенный на него. А когда дюжина волков из его стаи приблизились к ним, и остановились на том же расстоянии, что и незнакомцы, Шуаш и Хое почувствовали себя между «молотом и наковальней».

– Они и вправду не глупы! – шепнул ему на ухо Хое, через плечо, поймав на себе пристальный взгляд волчицы, при этом чувствуя себя все же не так тяжко.

– Тебе легко говорить, твоей, как ты выразился, «крали» здесь нет! – прошептал в ответ ему Шуаш.

– Вихша, дорогая, я все могу… – начал было оправдываться Шуаш, но та быстро перебила его:

– Шуаш, это обождет! Прежде прогоним чужаков! – сверкнув глазами, бросила упреждающий взгляд Вихша на пятерых волков, которые были явно рассудительнее и даже бровью не повели.

Да к тому же все пятеро чужаков были матерыми волками, и на фоне дюжины волков-юнцов, выглядели колоссами среди берез.

– Умерьте свой пыл! – нарушил тишину старший из пяти волков, шагнув вперед, на что молодежь тут же ощетинилась и замерла в ожидании приказа. Вихша даже подскочила к Шуашу, к которому вернулась его уверенность, и вместе с ней ощущение, что от его решения зависит – прольется ли сегодня кровь.

Гордо выправившись, он повернулся лицом к волку, состроив серьезную гримасу, немного напыщенную и смело взял слово:

– Эти земли наших предков, вы не имеете права здесь находиться. И как наши деды и отцы защищали ее, так и мы готовы постоять за нее до конца! – закончил Шуаш, первую часть, и собирался приступить ко второй, как вдруг перед ним и чужаками с неба свалился орел-беркут.

– Таох?! – разочарованно воскликнул в полголоса Хое. – Такую речь испортил, – подметил он, на что получил локтем в бок от Шуаша и впил в орла пристальный взгляд, полный прямой просьбы убраться с глаз долой.

– Прошу прощения, Шуаш.

– Предатель! – бросил в его сторону Хое, пока орел собирал крылья с земли, и спешил скрыться за спинами волков.

– Это все они! Они меня вынудили пытками, – бросил в оправдание орел, и исчез.

– Они?! – чуть обернулся назад Хое.

– Вы заблуждаетесь, – мягко, но уверенно и твердо одновременно молвила волчица чужак и вместе со всеми волками сделала пару шагов навстречу к Шуашу и остальным.

– Нет, это вы заблуждаетесь, раз придя сюда думаете, что мы сдадимся без боя! – упреждающе твердо выкрикнул Шуаш, у которого от ребячества, которым был объят минуту назад, не осталось и следа.

Он вновь взял слово, так как был вожаков стаи, готовым на все ради сородичей. Как по сигналу вся дюжина волков выстроилась в клин, готовая броситься в атаку по первому приказу их вожака.

– Спасибо Вихша, что пришла вовремя! – бросил через плечо Шуаш.

– Это ничего не меняет, ты по-прежнему виноват! Бросил стаю, меня, сына и ради чего? И более того, я не слишком рвалась на твои поиски, это все ее заслуга! – быстро проговорила Вихша в полголоса Шуашу, до которого было не больше метра.

– Кого?!

– Иту? – ответил тем же вопросом Шуашу Хое, одним глазом приметив ее приближающуюся сюда позади своих волков.

– Так ты вожак?! – захрипела волчица, наклонив голову вперед, и сорвавшись с места, набросилась на Шуаша.

С разбегу сбив его с лап, она нависла над ним. Между тем четверо других ее соплеменников, тут же оттеснили Хое, Вихшу и остальных волков от них обоих.

Молодые волки, во главе с Хое и Вихшей, готовы были тут же наброситься на чужаков и разорвать их. Но не успели они и дернуться, как из-за их спин раздался протяжный мягкий голосок:

– По-стой-те! – чей голос подействовал на них действеннее, чем та ситуация, в которой оказался Шуаш.

– Пусть с Ваохом вы одной крови, но я здесь не для того, чтобы… – все ниже стала склонять голову волчица к Шуашу, который замер на месте от такой неожиданности.

Не успела она договорить, как из-за спин волков навстречу чужакам выскочила манулиха – кошка, небольших размеров, казавшаяся здесь совершенно чужой.

– Не надо! Прощу, остановитесь! – повторила она, взглянув вначале на своих волков, затем устремила свой взор на главную волчицу, которая от удивления потеряла ход мысли.

Выпрямившись, она пристально взглянула на нее. Затем = заметив, с каким уважением и даже почтением смотрели на нее молодые волки, а орел-беркут, даже приобнял ее крылом, полностью поддерживая ее, волчица перевела взгляд на Шуаша.

– Ты – не он! – тихо молвила она.

– Конечно нет! – поспешил встрянуть в разговор Хое, шагнув вперед.

– Тот, кого вы упомянули, давно уже не вожак, как и его сын Сиваох, гнев которого мы все вместе усмирили. Шуаш – наш новый вожак, – немного догадываясь, что их приняли за других, внятно продолжила Вихша.

После чего воцарилось полное молчание, за которое волчица не сводила глаз с Шуаша, как бы ища внешнего сходства с тем, кого упомянули. Но не найдя их, она сама подошла к нему и молча помогла подняться на лапы.

– Простите нас, мы так отвыкли от нормальной жизни, что и разучились приветствовать своих, – поклонилась она сперва вожаку, затем остальным волкам, и отдельно Ите. Волки чужаки повторили все за старшей.

Шуаш, немного ошеломленный резкой переменой настроения чужаков, и их начальницы, на несколько секунд опешил. Но взглянув на своих, быстро взял себя в лапы, и почтительно спросил:

– Вы не договорили, зачем вы пришли?

– Мы здесь не для того, чтобы – мстить, – коротко ответила волчица, одним глазом поглядывая на Иту, а вторым на Шуаша. – Простите, я не представилась. Меня зовут Вишта.

– Тогда зачем вы здесь? – почтительно спросила Ита, без страха приблизившись к Шуашу и к ней, поравнявшись с ним.

– Я расскажу, но прежде позвольте мне увидеть вашу стаю, – вежливо попросила Вишта.

– Дайте хоть один резкий повод впустить вас – чужаков на наши земли?! – молвил Шуаш.

– Некогда я была вожаком вашей стаи! – твердо ответила Вишта, на что Шуаш, изумленно и недоверчиво обернулся на друзей, те приблизившись стали опасливо шептаться:

– Вы слышали?

– Конечно, Шуаш, мы не глухие!

– Я ей не верю, и это после нападения на тебя.

На перебой шептались Шуаш, Хое и Вихша.

– Но она могла убить меня, но не сделала этого!

– Вот именно Шуаш, неужели ты хочешь рисковать будущим наших детей?

– А ты что скажешь, Хое?

– На вид они все очень измучены долгой дорогой и вряд ли пришли сюда просто так!

– Так что?! – замотал по сторонам головою вожак, заглядывая в глаза то Вихше, то Хое, но там и там видел все те же сомнения, что грызли его самого.

– Шуаш, разреши им, – тихо молвила Ита, после минуты неподвижного всматривания в глаза волчицы, на которое та отвечала тем же.

Казалось, обе они пытались прочитать мысли и помыслы другой. После чего Ита, не найдя лжи в глазах Вишты и попросила вожака за них.

– Что?! Ита, мы их совсем не знаем! – воскликнул Шуаш, вытянув шею.