Манюшка

Сложно судить, если все впервой и сравнивать не с чем. Еще нет познания лжи, обмана. Мир предстает в ясных, радужных красках. Крылышки ни разу не опалённые несут на свет жаркого пламени без боязни обжечься. Неожиданно нагрянувшее чувство волнует, тревожит до дрожи.

О реальном Павле, к превеликому сожалению, ничего не знала, представления не имела о грубом характере и жестоком сердце. Высокомерный нрав и горделивость принимала за сдержанность. Трудно судить только по красивому лицу и стати.

Парень был именно таким, как воспитал отец, по своему образу и подобию. Манюшке у людей бы поспрашивать, поразведать, что к чему, но при ней никто разговора о нём не заводил. Если бы была местной уроженкой, знала, что нужно держаться подальше. Получалось, что без брода шла в воду.

Сплетни досужих соседок не слушала, на завалинках не сидела. Разговоры о женихах и ночных происшествиях вводили скромную девушку в смущение. Для невинных ушей подробности любовных утех пока в диковинку, поэтому старалась избегать задушевных бесед. Подруга Наталья без счёту крат пыталась поделиться переживаниями, рассказать о симпатиях, количестве поцелуев и прочих знаках внимания со стороны противоположного пола. Манюшка слушала эти рассказы, опустив глаза и краснея от неловкости.

– Ох, какая ты недотепа! – надсмехалась подружка, – поди, и не целованная ни разу!

Манюшка пылает алой розой, головой мотает.

– Пора уже! Я вот, два раза уже с Митькой кузнецом возле овина. Повстречаемся, а вскоре и свадьбу справим.

«У меня тоже будет свадьба!» – вертелось у Манюшки на языке, но наружу по-прежнему не выходило.

– Не горюй! – продолжала болтушка Наталья, видя озадаченное лицо, – у тебя тоже все сладится, только нужно верить и ждать.

Манюшка – многозначительный вздох в отголосок.

– У косой Дуси уж второй ребенок родился, а думала, что в старых девах останется. А вон как вышло!

Наталье было невдомек, что немая сиротка замахнулась на самого завидного кавалера, который был пределом мечтаний девушек на выданье.

Когда пришло первое тепло, в Березовку на постой прибыл цыганский табор. Кибитки оборванные, лошаденки тощие, зато женщины в ярких нарядах, мужички в красных рубахах. Песни поют, по домам ходят, снедь собирают, девушкам красным на женихов гадают. Для крестьянок – хоть потеха: всем незамужним женихов богатых нагадали, замужним – ребятишек по пять штук, да урожая хорошего, скотинки справной.

Мужички на такую забаву не велись, непрошенным гостям: от ворот-поворот. Бабенкам своим за цыган – нагоняй! Нечего в избу вороватых впускать, тащат все, что не приколочено. Да еще норовят за стол влезть, хлеба на дармовщинку отведать.

Только любопытство женское – вещь опасная, так и норовит сунуть нос, куда не следует. Хочешь, верь, хочешь не верь, только в гаданиях цыганских колдовская сила имеется. В правдивость предсказаний убеждались, стоило кареглазым ведьмам рот открыть. Что уж говорить о страхе перед страшными проклятиями и сглазами, которые цыганки наводили в ответ на грубое слово. Умелицы гадать-ворожить хвалили свое необычное мастерство, предлагали и отвороты, и привороты и прочую смутную науку. Отбоя от желающих нет, пусть и втихаря от благоверного.

– Знаю откуда беда твоя, – медленно тягуче выдала цыганка, пристально глядя в глаза мнительной хозяйке.

Женщина испуганно навострила уши. У нее в прошлом месяце пёс околел, две овцы с пастбища не вернулись.

– Откуда? – торопит с ответом.

– Бесплатно только птички поют, чем платить будешь – таков и сказ!

Ведро картошки, ком соли, десяток яиц плюс платок ношеный привели к неожиданному выводу:

– Порча на тебе, Сердечная! Злодейка на подклад сделала. Жди новой беды!

Несчастная крестьянка схватилась за голову, заохала.

– Погоди прежде времени всполох наводить, – щурится гадалка, – доложи мяса кусочек, да молочка плесни, так с проклятием живо справлюсь, да еще и защиту на будущее поставлю.

Два взмаха грязных рук над головой, неразборчивые шептания на непонятном языке и грязные наветы унеслись прочь к превеликому облегчению обманутой простушки. Естественно, что уходила ведунья с полным подолом припасов. А на следующий день, в другом доме подобная «сказка» повторялась снова.

На берегу речки, медленно катившей студеные воды, на привал расположился шумный цыганский табор. Раскинули палатки, разожгли костры. Легкими пепельными кольцами поднялся дым и разостлался над поляной. Шумно в таборе: бегают с криками и смехом голопяточные ребятишки, гомонят мужчины, перебивая тонкие женские голоса, ржут стреноженные кони.

Но вот солнце склоняется всё ниже и ниже. Ночью, когда в небе зажигается бесчисленное количество пылающих звезд, собрались цыганские кочевники у костра. В сей поздний час делят дневной «улов», обсуждают людей, повстречавшихся на пути, хвастаются ловкостью обмана. Женщины готовят нехитрый ужин.

Перед посетителями табора представала поистине сказочная картина: все ярче огонь костров, красные отблески пробегают по стволам берез, отражаются в темной воде. Чуть слышно потрескивает сухой хворост в костре, слышно каждое дуновение ветра, шелест листьев на высоких деревьях. Среди кромешной темноты, каждый шорох заставляет вздрагивать. Окрест не видно ни зги. Где-то в другом конце табора раздается звонкое пение. Эти напевы будоражат, завораживают своей страстностью.

Березовские не спят, тревожатся, что странники с горячей кровью могут сотворить ночную вылазку. Всех дворовых собак у крылечек на привязь посадили. Шутка ли? Столько слухов по округе ходит! Что на уме у незваных гостей никто не ведает.

Табор с неделю в березняке стоял. С рассветом цыганки на промысел в деревню идут, да все мимо тетки Катерининой избы. Видно сразу, что в такой халупе гвоздём не разживешься.

Старая, хромоногая гадалка, едва доковылявшая до деревенской околицы, притомилась, припотела. По пути – избушка на смех, решила, хоть воды испить, ногам отдых дать. Взмостилась на крыльцо, отворила дверь в сени, а навстречу девица вышла. Встала цыганка, что вкопанная, глаза черные прибавила, рот от удивления раскрыла:

– Ей, богу, впервой такую красавицу вижу! Не сойти мне с места!

Манюшка смущенно улыбнулась, кивнула в знак приветствия.

Бесцеремонная цыганка отодвинула ее рукой и в дом прошла. Поглядела вокруг – не густо! Чем люди живут, святым духом что ли? Взяла кружку, зачерпнула воды из ведра, жадно глотнула.

– Хороша водица! – похвалила, утираясь рукавом.

Обернулась на юную хозяйку, смекнула, что дело не чисто. Другая бы давно речи завела, а эта ни звука. Хоть бы оговорила, что шастает без разрешения, обычно староверки строго за порог не пускают, больше на улице беседуют.

Обнаглела окончательно, плюхнулась на лавку, ноги затекшие вытянула.

– Давай погадаю, суженого посмотрю по руке.

Манюшке любопытно стало, ладошку протянула. Гадалка грязным пальцем по линиям водит, бормочет. Замрет на миг, а потом снова ладонь невидимыми узорами петляет, словно книгу читает. А глаза горят, искрятся в стремлении отгадать тайну грядущего.

– Ой, любовь тебя ждет сильная, жених красивый, молодой. Второго вижу – старого, зловредного. С обоими жить будешь. А потом…

Запнулась цыганка, нахмурилась. Лицо исказила досадная гримаса.

– Испытания в жизни ждут, непростые, порой невыносимые. Не заслужила ты участи такой!

Помолчала, а после поднялась с лавки и двинула к выходу, оставляя Манюшку в недоумении.

Уже у порога, обернулась и с чувством произнесла:

– Речи боженька лишил для пользы твоей, испытывает силу духа. Не сгибайся перед невзгодами, не ожесточайся сердцем и в скором времени получишь дар великий. Жизнь проживешь долгую, светлую. Будет рядом милый друг. Но есть условие одно…

Гадалка озаботила Манюшку неясным предсказанием, лишенным смысла. Сплошные загадки!

– Счастливый час наступит, когда первое в жизни слово произнесешь. Это слово и будет твоя судьба!

Поклонилась Манюшке, взмахнула рукой на прощание и пошла дальше по Березовке судьбу ворожить.

Манюшка задумалась: «Что такое на руке написано, как можно человека по ладони понять? Странное, непонятное гадание, не подлежащее объяснению, как в тумане».

Уму непостижимо, кто подсказал цыганке про немоту? Видно правду люди говорят, что насквозь зрят. Одно ясно – Манюшка обязательно счастливой и любимой станет, немота пройдет. Такой исход поднял настроение, дал надежду на свет и добро.

Павел – объект ее чаяний, на то время занятие имел: с братом Иваном и еще двумя подручными, с барыг долги собирали. Отец заслал. Однажды у Якима по нужде денег заняли, а отдавать не торопились. Старший сын в этом деле особо поднаторел – настырный, грубый. Люди боялись и платили, знали, что в случае и в глаз дать может. Нахрапом брал не только нужные суммы, но и с наваром.

Гордился Яким дерзким сыном. Зачастую рассказывал о проделках своим дружкам-подельникам. Причем, в возмужавшем отроке видел продолжение, отмечал схожесть со своей личиной: «Вылитый я, в молодости, такой же смелый и горячий!»

С особым удовольствием взирал на Павла в моменты совершения деяний, заслуживающих осуждения со стороны всеобщей морали и жизненных устоев. Родительскую душу грела мысль о достойном наследнике, на которого можно положиться в случае старости.

Со своей заносчивостью вкупе Яким считал жизненные «подвиги» ничем иным, как храбростью и мужественностью, а испытания тюрьмой – закалкой духа и стойкости. По его мнению, только настоящий мужик, а он являлся именно таким, силу должен тратить на выказывание превосходства перед слабыми и никчемными. Надо обязательно указать их место и возвысится.

О втором сыне отзывался с усмешкой: «Ох, Ванюша, только из-за братовой спины подлаивать можешь. Что же ты – рохля такая?»

Другой сын не радовал: не старался хоть на каплю стать похожим, вялый, по нраву – бесхребетный, весь в мать. Думает о крестьянских земных радостях, чтобы дом хороший справить, садик, огородик. Больше всего страдалось молодцу жениться и обзавестись детишками. Отцу все уши прожужжал, а тому на угоду охота исполнить – пора выпускать орла на волю.

К концу лета, после уборки урожая, просватанные парочки играли свадьбы. В народе считалось, что семьи, образованные осенью, самые крепкие. Жизнь будет долгой, счастливой и спокойной, а беды и невзгоды обойдут стороной.

У Якима присмотрена невеста для Ивана – дочка середняка Луки Евдокия, которой минул семнадцатый год. Спелая, справная пышка полностью готовая к созданию уютного семейного гнездышка. Жених по сердцу пришелся, родители сговорились, собрались сваты. Честным мирком да за договор!

Радости Ивана нет предела. В жены явилась самая прекрасная девушка на свете, обладающая всеми качествами добропорядочной, скромной и заботливой хозяйки. Евдокия станет верной спутницей и хранительницей очага, а еще нежной матерью для будущих детей, потому что наделена миловидной внешностью, хорошей фигурой, покладистым характером, всегда чисто и нарядно одета. Ко времени созревания, невеста тщательно приготовилась, собирая достойное приданое.

Сразу, как просватались, не дожидаясь свадьбы, сошлись в один дом, даренный отцом. Чего тянуть? Любовники сговорятся, как следует, приголубятся. Молодое дело – нехитрое! Целоваться на людях, плохая забава. Что ночи таят, двоих награда, а медовое время самое сладкое.

Через месяц справили по обряду. Свадьба гуляла широкая, веселая. Гостей много. В доме за скатертью браной выпили, поели, после на улице плясали, веселились. Гармонист без устали весь вечер играл. Прошло на зависть, навеселились до упаду. Молодожёны счастливы без сомненья: держатся за руки, не сводят друг с друга восторженных глаз. От чужих взоров не укрылось, как они светятся от счастья. Теплота нежных отношений передалась присутствующим. Шаферы с удовольствием выпивали очередную чарку за здоровье новой семьи. Без счету звучит хвалебных тостов, пожеланий, на радость влюбленной паре.

Павел знатно гулял на свадьбе брата, признавая, что Иван доволен выбором второй половины. Всегда любил младшенького, опекал и заботился с самого детства, сейчас же радел от всей души, видя сияние в родных глазах.

Встал, когда предложили сказать напутствие. Голос предательски задрожал. Брат понимал, что дальше пути-дорожки порознь пойдут.

– Береги себя, – выдавилось изнутри, – Люби и процветай! Про меня не забывай!

После шумной свадьбы, завистники шептаться задумали: «Плохо Яким поступил, не по-людски. Наперед старшего следует женить, а потом, младшего».

В староверских семьях такой уклад заложен, что выполнять венчание по-старшинству. Яким краем уха слышал пересуды досужих языков, только ему плевать «с высокой колокольни»: «Чтите свои заповеди, а в мой палисад не лезьте!» Даст бог после Рождества для Павла партия найдется, две свадьбы на году все равно не осилить. Расходы-то великие!

Аксинья на сноху нарадоваться не могла. Понравилась тихая, кроткая девушка, с открытой душой, которая сразу же стала мамой звать. Приятно добрые слова слушать. К тому же материнское сердце чуяло, что сын в радости пребывает.

Яким на сноху внимания особого не обратил, зато в подарок добра отвесил, в том числе и самовар медный. За сына рад – теперь и до внуков недалеко. В родовом гнезде после отбытия младшенького стало гораздо свободнее.

Сын женился удачно, жизнь пошла по установленному порядку, по всем установленным староверским правилам. Евдокия – богобоязненная, справедливая, чистая мыслями. Жизненный быт устроила, как подобает благочестивым семейным людям. Иван, добрый от материнского воспитания, не обижал свою суженую, во всем помогал. Для него сложилась именно та жизнь, о которой мечтал. Конечно же, почитая отца, как старшего мужчину в семье, слушался по праву главенства, но полагал чуждыми жестокие и порой неоправданные правила проживания в родительской семье. Свою личную супружескую бытность устраивал по правилам взаимопонимания и заботы, поэтому Евдокии можно было позавидовать.

Бедной Аксинье вовсе житья не стало. Яким чаще обычного стал руку поднимать. Казалось, что его сердце заледенело от злобы и ненависти. Лишь жена оказывалась в поле зрения, на грозном лице появлялась мина отвращения. Тычок или оплеуха – стали обыденными методами воспитания ненавистной супружницы. Когда в подпитии муж являлся домой, несчастная женщина пряталась на сеновале, чтобы не испытывать его крутой нрав в полной мере. В хмельном угаре он бесчинствовал до устали, а избитая до полусмерти не могла встать на ноги. Синяки не успевали заживать до следующей взбучки. Не следует даже рассказывать, какими недостойными словами при этом бросался отец ее детей, надежда и опора. По имени и вовсе называть перестал, в обиход вошло ёмкое и обидное – Зараза. Спроста и на людях мог окрестить.

Аксинья лишилась сна и покоя, живя в кромешной пытке. Сколько раз она молила о пощаде, стоя на коленях, целуя руки садиста. Тому только за потеху. Чем больше унижения, тем слаще поет гнилая душа.

Как-то по случаю, попала Якиму в подарок плетка. Рукастый конюх специально изготовил, чтобы умаслить авторитетного соседа – вдруг дружба пригодится. Вещичка интересная: из чистой телячьей кожи, о трех концах с резной деревянной ручкой. Концы плетки веревочкой свиты, а на каждом кончике по узелку. В Березовке без плетки никуда: коровы часто на чужие луга забираются, да на жнивье. Хороший гостинец!

Ударил Яким по голенищу сапога, знатно припечатало! Взвесил в руке, помахал, со свистом разрезая воздух. Сразу смекнул, на коем теле будет узоры рисовать. Не для коровьих боков забава. Вдругорядь по себе взмахнул, что огнем ошпарило! Испытал радость гадкую, даже улыбкой сверкнул: «Теперь попляшет у меня, зараза старая!»

В тот же вечер и опробовал. Гнева до краёв накопилось на опротивевшую бабёнку. Всеми способами показывал, что в доме лишняя, жизнь своим присутствием испоганила. Рад хоть со свету сжить.

В свои пятьдесят, верная жена выглядела старухой: реденькие седые волосы, убирала под платок на манер престарелых бабок; зубов осталось мало, отчего впадины на щеках становились все глубже; лицо испещрили морщины; к тому же от надсадной работы сгорбилась спина, а руки стали непомерно длинными. Большая рабочая лошадь, пашущая без перерыва. Ее трудами держалось все хозяйство. С утра выгнав скотину на пастбище, косила траву, поливала огород. В доме всегда порядок и уют, щи да каша на столе, всегда свежий ароматный хлеб. А благодарности – ноль, принимают как должное.

Вид ненавистной фигуры бесил Якима до дрожи. Ноздри начинали раздуваться. Если бы мог извергать пламя, испепелил бы все кругом, а пока сотрясал воздух проклятиями. Еще бы он-то выглядел молодцом, а рядом старая развалина. Пылу много, а тратить некуда. Касаться обвислого тела противно, мерзко, губы иссохшие целовать гадко. Без женского тепла озверел окончательно.

Субботний день клонился к закату. Банная пора. Еще засветло, торопились заботливые мамаши искупать многочисленную детвору. Яким, после лёгкого пара, принял изрядную чарку. Разомлел. Потянуло на иные удовольствия.

Аксинья припозднилась – пока вымылась, пока белье собрала. Думала, как обычно, вернется, а муж храпит без задних ног. Да прогадала: сидит ирод посреди комнаты, в пол смотрит. Прошла мимо на цыпочках, скинула верхнюю одежду, в одной рубахе осталась. Спать вознамерилась.

– Погоди, Аксинья!

Женщина вздрогнула, услышав грубый голос. Эта интонация не предвещала ничего доброго. Ей ли не знать!

– Стой, говорю! – рыкнул подвыпивший муж, вскакивая со стула.

Сжалась в комок, горемычная. Сердечко того гляди выскочит. Глаза потупила, позу покорную приняла. Помнила прежнюю науку.

– Стою!

– Подойди!

Аксинья сделала два шага.

– Ближе!

Подошла почти вплотную.

– Любишь меня? – сжимая желваки, спросил Яким.

– Люблю!

– Докажи!

– Как доказать Якимушка?

Только сейчас увидела зажатую в кулаке плеть, да уж поздно было. Высоко замахнулся мучитель, сваливая ее на колени. Юркие хлысты легли на спину. Один раз, второй. Сильная рука без жалости приложила.

Аксинья в бытность терпела побои, молча сносила, а тут от боли завизжала что есть мочи.

– Громче! – возбужденно закричал муж.

Для Якима вопли, как музыка прозвучали. Пока порол, радостно сделалось, чувства сладостные нахлынули. Вспыхнуло мужское естество. Рубаху на жене изорвал, да и в койку потащил. До утра измывался. Оторвался по полной и столько сил образовалось, что Аксинья о пощаде взмолилась.

Приятное ощущение так впечаталось, что после первого случая, стал жену плеткой регулярно потчевать. Так хоть плотская сытость пришла.

Для Аксиньи жизнь превратилась в сущий ад. Нажившись с жестоким мужчиной, зачастую думала об освобождении. В ее возрасте хотелось спокойной размеренной жизни в молитвах и уединении. Любимые сыночки выросли и могли сами о себе позаботиться. У них впереди собственные семьи: жены, дети. Вряд ли они нуждались в дальнейшей материнской опеке. Конечно, за радость пестовать внуков, и она обязательно пойдет в няньки, а пока, единственным желанием было убежать за тридевять земель.

Глава 4

Яким четко шел в исполнение хитрого плана. В пяти километрах пешим ходом, стояла деревенька Лазаревка. У Ильи, который заведовал тамошней мельницей, дочь Федосья на выданье. Поспела ягодка. Девица – кровь с молоком: крупная, круглолицая, пышногрудая, с густой русой косой. Для многих парней лакомый кусочек. Породниться с мельником каждый рад – этот союз обещает сытую достойную жизнь. Мельник видел рядом жениха посолиднее, в достатке, потому что в приданое приготовил дом, коня, да корову. Чтобы Федосья переехала из Лазаревки, не могло быть речи. В старости Илья рассчитывал, что дочка допокоит их с супругой. Старший сын, надежда и опора, помер – утонул в пруду. От него двое внуков-сиротиночек неразумных осталось, а их растить надо. Вся надежда лишь на дочку и будущего зятя, поэтому мельник с выбором не торопился, взвешивал все выгоды, да и промахи считал.

Будучи проездом из уездного города, Яким повернул на мельницу договориться о помоле пшеницы. Хороший повод, завести беседу. Поговорив о делах: урожае, погоде, заготовке кормов и прочих, поинтересовался, как семья, дети. В свою очередь похвастался, что сына Ваню удачно женил.

– Еще сын в женихах ходит, – хитро взглянув, выдал он, – Павлик по всем статьям завидный парень.

– Знаю, – ответил Илья, – видывал, случалось. Заметный хлопец!

А до этого с дочерью разговор о женихах вышел. Так она Павла сама упомянула. Гулянка в деревне была, среди гостей и Павел. Федосья все глаза на него проглядела.

– Кабы замуж идти, так за такого!

Вспомнил заботливый отец те слова, усмехнулся: «Рыбка сама в сети идет!»

– Друг Илья, как ты смотришь, чтоб породниться?

– Почему бы и нет? – вопросом на вопрос ответил умный мельник.

Слово за слово – решили: свадьбе – быть. Ударили по рукам, на следующую осень сговорились.

Домой Яким приехал с радостной вестью. Сразу Павла призвал.

– Есть у меня для тебя, Павлик, невеста хорошая. С будущим тестем все обговорено.

Павлик головой тряхнул, поправляя кудри: «Вот, так незадача. Как не вовремя!»

– Весной сватать едем, а к концу сентября свадьбу справим. Жить в Лазаревке станешь.

– Зовут как? – не выдержал сын.

– Да, ты знаешь ее – Федосья, дочка мельника!

Яким считал, что огорошил отпрыска замечательной новостью, но от внимательного взора не скрылось смурное настроение.

Павлик скривился. На Федосье жениться вовсе не хотелось. Будущую жену видел, когда гулял на деревенском празднике. Особа не в его вкусе, и не вызывала даже малой симпатии.

– Чего молчишь? – вернулся отец к разговору.

– Думаю.

– Он еще и думает! – взъерошил отец волосы на сыновьей макушке, – Радуйся! Партия отменная! Все соседи обзавидуются!

Вот оно – мерило счастья. Только бы завидовали, да охали. Только от такой заботы родительской скулы сводит.

– Я рад, отец! – соврал Павел.

Внутри все содрогнулось от бессилия, послушный сын не имеет права решать за себя.

– Почему в Лазаревке жить?

– Там усад и дом уже имеются. Ни к чему второй возводить. Илья заранее побеспокоился.

По всем правилам мужчина должен приводить жену в свой дом, и для Павла подобное положение вещей и будущий переезд показались унизительными. Что говорить, пока своим жильем не обзавелся, а в отцовском – не ужиться. Проглотил обиду, спрятал внутри. С самого детства не перечил отцу, слушался и беспрекословно выполнял указания. Снова, засунул гордость в тайное место. Не оставалось ничего другого, как поблагодарить за заботу и участие.

Для Павла потянулись дни в ожидании неизбежного. Новоиспеченный жених чувствовал, что земля уходит из-под ног, а его готовят к тюремному заключению, а не к супружеской жизни с молодой женой. Внутренне содрогнулся от противоестественности свершившегося договора. Не нужна ему Федосья. Да и где это видано, что неугодная простушка будет согревать его постель?! Пару раз представил воочию подобную картину и впал в тоску. По его мнению, пышногрудая и крутобокая девушка, с белым сочным телом, пышущая свежим румянцем – не являла ни капли вожделения. Напротив, всем своим видом отталкивала подобные желания. Вообразил свои руки, обнимающие широкую талию, пухлые губы будущей жены в ожидании поцелуя и не мог сдержать звериного рыка. Он был не просто зол, а находился в положении подраненного волка, попавшего в яму.

Тягостные минуты, которые сплетались в однообразное тиканье настенных часов, проживались без интереса, радости и спокойствия.

«Тик – так! Тик-так» – дразнился маятник, доводя до исступления, словно единственной целью было подгонять стремительное время.

Утром Павел впервые за прожитое время ощутил боль в области сердца. «Только этого не хватало!» – проговорил он вслух. Повился по избе, от печи к столу, ударил кулаком в стену, схватил шапку да на волю.

Только вышел за порог – вдалеке сарафанчик знакомый замаячил. Тепло на душе стало. Вон оно счастье мимо бежит, только не догонишь. Птичка вешняя, цветочек лазоревый, глазу милый. Крикнуть хотелось: «Манюшка – любовь моя, погоди, постой! Хоть раз улыбку покажи!»

Лишь немая красавица являлась светлым лучиком в сером безрадостном мире. Все мысли в чумной голове о милых синих глазах, о шелковистых косах. Легкий стан, мягкая поступь маленьких ножек, нежный взмах тонкой ручки, запечатлелись навечно в памяти. В прошлый раз стоял рядом и боялся вздохнуть, чтоб не спугнуть такую прелесть. А она, шалунья, глаза потупила, ресницы опустила, и волосы в косе перебирает. Заигрывает что ли? Или показалось?

Своими бы чаяниями влюбленный дуралей давно уж тропку до ее порога вытоптал, цветами душистыми крыльцо устелил, речами сладкими все уши прожужжал.

Только нет у Павла судьбы иной, сколь ни причитай, лучше не станет. Ускользает со стремительной скоростью робкая надежда, перекрытая отцовским благословением.