Иннокентий едет в деревню

Пот тек с меня ручьями, я выбился из сил. Осеннее солнце жарило на редкость немилосердно. Глаза слезились, и, сколько я ни всматривался в траву, кошачьих следов не находил.

«То, что я делаю, полнейшая глупость, – на бегу думал я. – Эта кошка наверняка за километры, припала мордой к луже и пьет. А я, дикий, бегу по полю, пять минут до полного обезвоживания, и думаю спасти ее от неминуемой смерти».

Но я бежал и бежал.

«Хорошо, если найду Дину у лужи, хоть какая-то вода».

Я слышал запах пороха, свист и улюлюканье, топот бегущих за мной лошадей. Уже Алиса сидела у лужи и смеялась, думая, что я ни за что ее не найду.

– Алиса! – звал я и прислушивался. Припадал к земле, чтобы различить ее шаги.

Когда инстинкт самосохранения взял верх, я остановился. В глазах мелькали черные точки.

«То ли Дина расщепилась в воздухе на мельчайшие частицы, то ли я умираю», – подумал я.

Нагнулся к полусогнутым коленям, уперев в них руки. Так и стоял в позе уставшего марафонца. Спустя пару минут стало легче. Я поднял голову, чтобы растереть затекшую шею, и остолбенел.

Перед глазами у меня, как мираж в пустыне, возникла роща. Невысокие деревья, дающие прохладу. Я закрыл глаза, помотал головой, облизнул языком запекшиеся губы.

Открыл глаза – и о чудо – роща была на месте.

– Не может быть, – сказал я.

Поморгал и опять уставился на островок с деревьями.

«Роща, – осенило меня. – Яблоневая роща!»

Я подошел поближе. У ближайшего дерева сидела Дина.

–Ты подумай! – воскликнул я. Кошка опять вывела меня к саду, как путеводный клубок ниток из сказок.

Увидев меня, Дина забралась на верхушку яблони. Устроилась поудобнее на одной из веток, уставилась зелеными глазами.

– Ну и сиди там, – благодушно позволил я и протянул руку за яблоком в надежде успокоить жажду.

3.9.2. Застрявший клубок

Коснувшись моей кожи, яблоко отделилось от ветки и легло в ладонь. Словно ждало, когда я за ним приду.

Яблоко было идеально – красное, круглое.

Я откусил огромный кусок. Плод был сочный и невероятно вкусный: и сладкий, и кислый, и горький. Все в одном.

– Обалдеть, – сказал я, кидая на землю третий огрызок. – В деревне таких яблок нет.

Я вспомнил о сидре:

– Раньше, может, и были. Но теперь точно нет.

Наевшись, я сорвал еще одно яблоко. Покрутил его в руках.

– Из таких отменный сидр бы получился, да?

Дина сидела, не шелохнувшись.

– Нужно собрать.

Я оглянулся, и новая мысль резанула меня по сердцу. Со мной не было ни корзинки, ни таза, ни пакета – никакой тары для переноса фруктов из рощи.

Недолго думая, я снял верхнюю одежду. Завязал узлы на рукавах рубашки, штанинах джинсов. Сорвав плоды, наполнил ими одежду. Я жалел, что не ежик, что на спине моей не растут иголки.

Когда рукава рубашки затрещали по швам, а штанины надулись, я прикинул, что количества собранного мне не хватит и на десять литров.

– Тут, что ли, останешься? – спросил я, поднимая голову.

Кошка сидела на прежнем месте и внимательно следила за моими движениями.

Я сделал вид, что ухожу. Дина мяукнула.

Я оглянулся и увидел, как беспомощно она перебирает лапками.

– Та-а-ак. С дерева слезть не можешь, – резюмировал я. – Что же делать?

Я попытался залезть на дерево. Ветки яблони, с легкостью выдерживавшие кошку, подо мной трещали.

Можно было сходить домой за лестницей, заодно прихватить тару для яблок. Однако не приходилось сомневаться, что я, в совершенстве владея топографическим кретинизмом, дорогу к роще не найду.

3.9.3. Туда и обратно

Я шел в трусах по полю и, доставая из рубашки яблоки, кидал их в траву. Они были так же бесполезны, как и крошки хлеба на дороге, но я не сомневался, что смогу найти рощу снова. Там меня ждала кошка Алисы.

Алиса. Она снова меня спасала.

Завидев коровник, я побежал.

– Ты куда, парень? – окликнул у колодца Ефрем. – Портки потерял?

– Тележка есть? – сообразил я.

– Во дворе. Зачем тебе?

– Надо!

Я забежал во двор к Анне Павловне, схватил лестницу и тележку.

Темнело. Я боялся, что кошка Алисы не дождется меня, попробует спуститься самостоятельно. А потом ищи ветра в поле.

По примятой траве, оставленным яблокам и чутью, обостренному страхом, я нашел дорогу обратно в дикую рощу. Кошка сидела на дереве.

– Ладно, беру слова обратно, – сказал я ей, – не такая уж ты и дура!

3.10. Последний раунд

3.10.0. Благодарственная мантра

– Ух, какие крупные! – приговаривал Зиновий Аркадьевич.

Телега, наполненная яблоками, произвела фурор среди местного населения. С самого утра у моей калитки стояли председатель и другие любопытствующие. Теперь они обрывали плоды, тянущие ветки к земле.

– А красивые какие! – ахала баба Тома.

Она собирала яблоки в корзинку, соседка Клара – в ведра, Зиновий Аркадьевич – в карманы штанов. Я собирал плоды в садовую тележку Анны Павловны с не меньшей энергией, чем остальные, но про себя сомневался. Вспоминая прошлую неудачу, боялся испоганить дикие яблоки так же, как до этого деревенские.

«С пшеницей нужно разговоры вести, как с человеком, – писала бабушка в дневнике. – Я ее и похвалю, и побраню. А она рада стараться: растет на зависть».

Следуя примеру Зиновия Аркадьевича и бабы Томы, я нашептывал:

– Красивые яблоки, крупные яблоки.

– Соберем. Ни одному пропасть не дадим, – поддержала Лизетт, гладя кору деревьев. – Спасибо вам, милые яблони.

3.10.1. На пути к спасению

«Оставлю велик, возьмем лестницу и пару ведер».

Готовый поворачивать с шоссе, я увидел знакомую фигуру на автобусной остановке.

– Эй! – крикнул я, поворачивая руль.

Чудик нехотя обернулся. На голове не было ни одной из шапочек.

– Так и не поймешь, какой день недели, – сказал я, слезая с велосипеда.

Чудик смущенно потер лысый затылок. Он равнодушно уставился на корзину с яблоками из чудесной рощи, которую я прицепил к велосипеду.

– Оттуда? – сообразив, спросил Чудик. И немного оживился.

Он взял яблоко, впился зубами в нежную плоть и прикрыл глаза.

– Нет, – сказал Чудик, – не то.

– Не то? – спросил я.

– Обычные яблоки. Даже кислые.

Яблоки действительно были невкусными.

Не были они все в одном – и сладкими, и кислыми, и горькими. Они были просто кислыми. Одним словом, дичка.

Возможно, как и мне, отцу Чудика, обезумевшему от жажды и долгой погони за животным, яблоки показались вкусными. А потом воображение, не ограниченное реальным положением вещей, дорисовало остальное. Роща выглядела недосягаемой, и в семейном предании Чудика раз попробованные фрукты имели неповторимые вкусовые качества.

– В деревне часто преувеличивают, – сказал Чудик. – Жизнь такая. Не с чем сравнивать.

Следуя этой логике, бабушкино пиво считалось вкусным только потому, что, кроме бабушкиного и дешевого из автолавки, жители не пробовали никакого другого. И Высокий Папа мог сварить не менее достойное пиво из любой пшеницы, выращенной на любом поле из любых семян.

Но я знал, что бабушкино пиво на самом деле вкусное. Потому что у нее был секрет.

Любовь бабушки, щедро вложенная в каждую крупинку ее земли, в каждый колосок на пшеничном поле, в каждую бочку сваренного пива. В дела, которыми она занималась. В людей, которые ее окружали. Любовь, которая поддерживала, утешала, вдохновляла.

Вот что мы чувствовали, когда пили бабушкино пиво. Любовь имела для меня вкус меда, который дед получал с пчелиных ульев. Для Кролика – персиков, привозимых по возвращении из долгих поездок отцом. Для Чудика – чего-то давно забытого из детства. Малины, заботливо прятавшей ее, маленькую, от злобного петуха, для Анны Павловны. Для старожила и председателя деревни Зиновия Аркадьевича – первого поцелуя.

Мимо нас с Чудиком со стороны города проехал мужик на садовом тракторе. Витя положил надкушенное яблоко обратно в корзину.

– Знаешь, – сказал он, смотря вслед трактору, – мне здесь не нравится.

Он повернулся ко мне.

– Никогда не нравилось.

– О! – только и сказал я.

Вдалеке показался автобус.

– Прощай, – он протянул мне руку, и я автоматически ее пожал. А потом спросил:

– Прощай?

– Есть и другие деревни, – сказал Чудик. – Есть даже города.

Автобус был в минуте от нас, а мне столько хотелось спросить, столько обдумать, столько принять и понять.

В поисках подсказки я посмотрел за его спину, оценивая размер багажа. Выживших после пожара коров среди вещей не было. Как и воли, и силы духа.

– А как же коровы?

– Отдал, – ответил Чудик.

– Отдал? – вскрикнул я.

– Пока не спасешься, других не спасешь.

Громко тарахтя, подъехал автобус. Водитель открыл переднюю дверь. Чудик встал на нижнюю ступеньку и подтянул за собой чемодан.

Его не остановило мое недоумение. Его не остановили яблоки из чудесной рощи. Чудик был на пути к спасению.

3.10.2. Пыльное счастье

Когда дым из выхлопной трубы рассеялся, я тяжело вздохнул и сел на велосипед.

«Хоть деду яблоки отвезу, – решил я, поворачивая к дому Алисы. – Все равно нужно заехать, сообщить насчет кошки».

На душе было паршиво. Я с силой жал на педали, пытаясь справиться с неожиданно нахлынувшей злостью. Не знаю, что больше меня рассердило: мысль о том, что коровы Чудика попали к мясоеду или что Дину придется отдать равнодушному деду Алисы.

«Форменный садизм! – возмущался я. – Как он бросил коров?! Философию разводил, другом себя называл… всего живого и свободного».

Я распалялся все больше. Сердитые мысли заслонили от меня белый свет, и я не видел дороги. Видел Чудика и его предательство.

Не прошло и минуты, как я наехал на огромный валун. Почувствовав, как колесо скользнуло по гладкой поверхности камня, я испугался, вцепился в руль, снял ноги с педалей.

«Вот дурак!»

Я пошел по дороге, придерживая руль руками. Восстанавливал дыхание, успокаивался.

«Ладно. Что я в самом-то деле! – решил я. – Не мои коровы, не мое дело. Не мне его судить».

Я посмотрел на безмятежное поле вокруг дороги, поискал у природы поддержки. Отдышавшись, сел на велосипед. Пару секунд покрутил педали. И тут опять бросил взгляд на корзину.

«Даже яблоки не остановили, – подумал я. – Это не просто яблоки, это семейное предание! Бесценные плоды! А он взял и наплевал. Просто свалил».

Правая нога соскочила с педали, штанина тут же попала в цепь и застряла. Я упал на землю, еле увернувшись головой от камня. Бесценные плоды рассыпались по пыльной дороге.

Я так расстроился, что даже вставать не хотел.

Мы лежали с яблоками посреди дороги и смотрели в небо. Небо не хотело моей злости, яблоки не хотели. Мир хотел радости. Здесь и сейчас.

«Чудик – молодец! – твердил я. – Чудик – молодец. Я – молодец. Все мы – молодцы!»

3.10.3. Живой подарок

За пазухой он держал гуся. Тот как мог вытягивал шею, но участия в разговоре не принимал.

– Это тебе, – сказал Павел Никифорович, протягивая гуся. – С новосельем.

Я принял гуся, как, наверное, неловкие папаши в первый раз берут ребенка. Павел Никифорович быстро убрал руки в карманы и зашагал прочь.

Я внес гуся в дом и тут же озаботился проблемой его существования. Вариантов было два: либо гусь меня кормит, либо я – его. И здесь напрашивались следующие вопросы: как гуся забить, почистить и разделать в первом случае, и чем кормить, как часто и как долго во втором.

Набирая в поисковике вопрос: «как забить гуся», я чувствовал себя чудовищем. Гусь стоял рядом и все видел.

– Так, – сказал я, – иди-ка ты в другую комнату.

Я загнал гуся в спальню, закрыл за ним дверь и опять сел за ноутбук. Для воодушевления погуглил рецепты гуся в яблоках. От аппетитных картинок слюнки потекли.

Рубить гуся, сворачивать ему шею не хотелось. Я думал о более гуманных способах. В идеале я вообще не должен был в этом участвовать.

Было бы неплохо, если бы гусь покончил с собой, избавил меня от хлопот. Открой он газ, положи глупую голову в духовку, мне бы осталось только проветрить комнату, запихнуть его тушку поглубже на противень и зажечь огонь. Но гусь не выглядел печальным, на жизнь он не жаловался.

– Ладно, – сказал я, открывая гусю дверь в столовую, – возвращайся. Гостем будешь.

Гусь обрадованно загоготал, хотя ясно было, что ни на что другое от такого неумехи, как я, он и не рассчитывал.

«Место чудика пусто не бывает», – пронеслось в голове.

Гусь смотрел телевизор. Овца отдыхала на кровати. Дина, сидя на обеденном столе, злобно шипела на соседского кота: как я не нахваливал присутствие животного в доме, дед Алисы от счастья отказался.

3.10.4. Закатывая рукава

Я пребывал в боевом настроении. Сцены физического насилия туманили мозг, и кулаки машинально сжимались. Ногти врезались в кожу на ладонях, оставляя отметины в форме лун.

Драка была необходима, ни о чем другом я и думать не мог. Я, как боксер на ринге, локти прижав к телу, пританцовывал от нетерпения на полусогнутых ногах.

Налил в чашку воды из чайника, залпом выпил. Кто, кто хочет быть в роли моего противника?!

Ленька волоком внес во двор ящик с яблоками.

– Вот так вота!

– Это не из рощи, – сказал я, рассматривая черные пятна на плодах.

– Сан Саныча, – пожал плечами Ленька. – Сам дал!

Я оглянулся. Ящик от Высокого Папы, корзина от бабы Томы, ведра от соседки Клары, тележка Анны Павловны с дикими яблоками. На скамейке лежала пара крупных плодов, принесенных Зиновием Аркадьевичем.

«Говорят, яблоки с диких деревьев дают сидру незабываемый горьковатый привкус. Волшебный привкус», – улыбнулся я.

3.10.5. Состояние в момент прыжка

Говорят, люди подводят итоги жизни в определенные, «кризисные», годы. В крайнем случае, они делают это, отмечая дни рождения. Я подвожу итоги каждый день, подбирая под себя всякий успешно прожитый. Я чувствую себя курицей, созывающей под крыло цыплят, и уже давно ничего не меняется. В моей сберегательной книжке – одна бесконечная любовь.

Я подсчитываю успехи и провалы, приобретения и потери, и неважно, что я мог бы да не, важно то, что я могу да – предъявляю в данный момент времени. Нельзя останавливаться в подсчетах, нельзя сбиваться с темпа. Каждый шаг нужно подводить итоги, подталкивая себя к новым свершениям. Все, что я могу, на что способен, следует утверждать и подтверждать постоянно, иначе кто я здесь и сейчас?