Мой темный ангел

– Ну я помогу. Ты главное скажи, куда цистерну подгонять, а там разберемся. Наклюкаемся до зелёных соплей.

– Халявщик.

– Не, ну а что такого? Если есть вариант, то почему бы и да?

– Я подумаю. Что лопать будешь?

– А хрен знает, Вась. Бери, что хочешь. Только побольше.

– Потом не стони только.

– Ой, да ладно. Я всеядный.

– Тогда жди. Скоро буду.

А через полтора часа Паша, ковыряясь палочками в коробочке, тихо произнес: « Как китайцы вообще жрут эту гадость?»

6

На огромном столе творился форменный хаос. Куча ярких бумажек с номерами телефонов, какими-то непонятными записями и цифрами, визитки, ежедневник, эскизы, наброски, кусочки тканей, шарики… И над всем этим кошмаром летает пара рук, не глядя выуживающих из кажущегося беспорядка ровно то, что нужно именно в этот момент.

Если бы со стороны за работой Василисы смотрел тот, кто ее не знает, то минут через пятнадцать у человека гарантированно уже начал подергиваться глаз и проснулось желание смыться куда-нибудь подальше. Проследить хотя бы какую-то логическую цепочку в размещении предметов на столе было нереально. Заставить девушку навести на рабочем месте порядок – проще найти живого динозавра и прогуляться с ним по центральной улице. «Творческий хаос». Одна из тех черт, которую Василиса никогда в жизни не променяла бы ни на что-то другое. Так ей было гораздо легче думать и создавать сказку для своих заказчиков. Так было привычно с самого детства. Потому что так работал отец. Единственный человек на свете, не испытывающий при виде рабочего стола дочери шока.

Василиса откинулась на спинку кресла и потянулась, вытянув руки вверх. Посидев так пару минут, девушка поднялась, достала из шкафа картонную коробку и одним движением смахнула в нее со стола все кроме одного листа, исписанного мелким почерком с двух сторон. Лист, вместивший в себя все от «А» до «Я». Каждый костюм, каждую минуту вечеринки, всех участников и даже возможных гостей. Вряд-ли Чулпанова откажется позвать кого-нибудь и не похвастаться своими возможностями. Именно поэтому напротив строки «Костюмы для бояр» стояла цифра, превышающая реальное количество этих самых «бояр» почти в два раза. Царская одежда – исключительно для Чулпановых, хор приедет со своими нарядами, а массовка, изображающая простой народ, встречающий царевича Алексея из путешествия по заморским землям, замечательно будет выглядеть в косоворотках, штанах и платьях. С лаптями оказалось сложнее. Нужного количества не было даже на киностудии, но только там костюмеры подсказали, что можно мужскую половину облачить в сапоги, а детям вообще босиком побегать. Для большего антуража. И на репетиции Василиса в этом убедилась. По арендованному залу носились вихрастые мальчишки, шлепая ногами по полу, мужчины и юноши в начищенных до блеска сапогах и девушки в платьях в пол, заплетающие волосы в косы… Аж глаз радуется такой историчности.

– Геля, у нас с транспортом все хорошо? – спросила Василиса, щелкнув кнопкой селектора.

– Да. Два автобуса, как ты и просила. Хор на своем поедет, шатры привезут и смонтируют заранее. Все замечательно.

– И это хорошо. – довольно улыбнулась девушка. – Геля, сделай тогда два кофе. Хоть поболтаем перед выходными.

– Эм-м-м. Василиса, тут к тебе посетитель.

– Кто?

– Он не представился.

– Странно. На сегодня у меня никто не записан. – Василиса быстро проверила свой ежедневник. – Ладно, пусть войдет.

Таинственный посетитель подошел к матовому стеклу двери, и Василиса улыбнулась, догадываясь, что обладатель темного силуэта хитро подговорил Гелю умолчать свое имя, пообещав шоколадку или коробку конфет, как обычно.

– Входи уже, шпион недобитый! – весело произнесла девушка. – Чего ты там мнешься, как не родной.

Вот только вместо Пашки в кабинет вошёл совсем другой человек, и Василиса напряглась всем телом.

– Добрый день, Глеб. – сухо произнесла она.

– Первая фраза мне понравилась больше. – ответил мужчина, опускаясь в кресло и положив на стол перед девушкой объемный букет алых роз. – Это тебе.

– Спасибо. Чем обязана вашему визиту? – Василиса отодвинула цветы к краю и внимательно посмотрела в кошачьи глаза сидящего напротив.

– Решил посмотреть, где обитает такая неподкупная и принципиальная девушка. Судя по тому, что я вижу, дела у тебя идут неплохо. – Глеб окинул взглядом кабинет. – Поужинаем?

– Нет.

– Принципиально не ужинаешь с клиентами или не хочешь смешивать личное и рабочее?

– Вы не мой клиент и личного у меня с вами ничего нет. – отрезала Василиса, ещё чётче обозначая границу. – Спасибо за визит, но, если вы пришли только за этим, то вынуждена попросить покинуть мой кабинет. Мне ещё сегодня необходимо поработать.

– Хорошая попытка. – рассмеялся мужчина. – Но я настаиваю.

– Глеб, у меня дела.

– Поболтать с секретарём за кружкой кофе стало выгоднее, чем провести ужин с потенциальным клиентом?

– К сожалению, в ближайшее время у меня все расписано на полгода вперед. Но могу вам порекомендовать несколько человек, которые с удовольствием…

– Они мне не подойдут.

– Тогда ничем не могу помочь. Ещё раз спасибо за цветы.

Василиса поднялась из-за стола, намекая, что для нее встреча закончена, но Глеб даже не шелохнулся. Скользнув взглядом по девушке, словно ощупывая каждый увиденный сантиметр, он едва заметно улыбнулся, а в кошачьих глазах полыхнуло янтарное марево.

– Давай начнем сначала. – произнес он. – Видимо в вашей сфере прелюдия в виде ненужной болтовни является обязательной составляющей.

Тон, которым он произнес одно единственное слово из всего предложения, наполненного отчётливо уловимым раздражением, настолько ошарашил Василису, что она медленно опустилась на свое кресло и инстинктивно проверила верхнюю пуговку на блузке. Глеб протянул «прелюдия», смакуя каждую его букву и раздевая девушку глазами. Восемь букв, за которые он практически трахнул ее на этом столе. Без капли смущения. И довольная улыбка, поселившаяся на его губах, только подтверждала эту мысль. Глеб знал, что он хотел сказать, как это сказать и что его слова подействуют именно так. А самое страшное – мужчина улыбнулся ровно в тот момент, когда в голове Василисы появилась картинка самого процесса. Будто читал все мысли заранее. Не удивительно, что старшего сына Чулпанова откровенно побаивались и старались избежать того момента, когда эта фамилия прозвучит в фразе: « С нашей стороны юристом будет Чулпанов.»

Да, Василиса, повинуясь какому-то непонятному порыву, навела про него справки и с удивлением отметила про себя, что все, у кого она спрашивала про Глеба, как один менялись в лице и переходили на шепот. Юрист-пиранья, умудряющийся вывернуть любое дело в пользу своих нанимателей. Даже в, казалось бы, безвыходных ситуациях он умудрялся найти тончайшую зацепку-соломинку и с ее помощью превращал кабальный контракт в орудие, которым сносил голову фирме, стоящую по другую сторону баррикад. Кто успевал первым заручиться такой поддержкой, мог гарантированно праздновать победу. Именно поэтому стоимость банальной консультации у Чулпанова начиналась с шестизначных сумм, а о ведении дела или подготовке контракта лучше было не думать, если цифра в несколько миллионов вызывала тихий ужас.

И этот человек сидел сейчас напротив Василисы, довольный собой и тем, какой эффект производят его слова.

– Итак, Василиса. Давай сразу договоримся, что ты сейчас встанешь, возьмешь свою сумочку и мы поедем поужинать. Немного поболтаем о пустяках и потом обсудим небольшой корпоратив. – Глеб бросил быстрый взгляд на левое запястье с часами.

– Я же сказала, что у меня на полгода вперед все расписано… – тихо выдавила Василиса.

– А разве я говорил, что это мероприятие будет сейчас? – мужчина достал из внутреннего кармана пиджака вибрирующий мобильный телефон, посмотрел на экран и нажал кнопку отбоя. – Апрель, май. Думаю, что мы сможем договориться на счет времени, наиболее удобного для нас двоих. Могу гарантировать, что твои комиссионные будут солидными. Если все пройдет так, как этого хочу я. Ты же наверняка интересовалась кто я такой. Можешь не отвечать, достаточно просто кивнуть. Умница. Наверное, страшная картинка вышла. Так вот, это полная чушь. Все гораздо хуже. Давай не будем доводить ситуацию до абсурда и опускаться до шантажа и прочей ненужной шелухи. Я пролистал ваш договор с Маргошей по диагонали и, честно говоря, тебе повезло, что у меня с ней некий нейтралитет. Ее дела мне абсолютно не интересны, но дам тебе бесплатный совет – уволь своего юриста. Любой новичок при желании с легкостью испортит тебе нервы.

– То есть отказаться у меня шанса нет… – Василиса почувствовала, как холодеют кончики пальцев.

– Ну почему? Мы же сможем подружиться, если захотим. – Глеб хищно улыбнулся. – Так что на счет ужина?

Ягуар выскочил с парковки у здания бизнес-центра буквально перед самым бампером красного внедорожника с черными пятнами.

– Мудак! Смотри куда прешь! – выругался Паша, одновременно давя на клаксон и педаль тормоза.

От резкого торможения коробка, лежащая на заднем сиденье, по инерции рванула вперед, упала вниз и по машине поплыл запах пиццы.

7

Три головы склонились над типовым договором, выискивая хотя бы намек на то, о чем говорил Чулпанов. Василиса после ужина в дорогом ресторане просто взяла в руки мобильный телефон и сказала: « Макс, кажется у меня проблемы.» Этих слов было достаточно, чтобы через двадцать минут в квартиру влетели два рыцаря, готовых стереть в порошок и уничтожить любого, но не понимающих в юридических тонкостях и нюансах ничего. И два часа, проведенных за вычитыванием сухих строчек пунктов и подпунктов, не дали никакого результата.

– Надо звонить отцу. – сказал Максим, отодвигая от себя листы. – У него точно есть знакомые юристы, которые смогут понять, что тут не так.

– Макс, так они мне и составляли эти болванки. Ты думаешь, что папа бы обратился к тем, кому нельзя доверить даже чек с заправки?

– Хрень… Полная хрень…

– И не говори.

– Вась, а давай я к нему скатаюсь и аккуратненько поговорю на эту тему? По-мужски. – предложил Паша, стискивая кулаки.

– Темный, не тупи! Он потом тебя по судам затаскает и без штанов оставит! – Василиса щелкнула кнопкой на чайнике и потерла пальцами виски. – Блин, ну что-то же там есть. Просто мы этого не видим. Знала бы, что такая фигня бывает – пошла на юрфак.

– Ага. Тогда давай еще сразу в мед, чтобы самой лечиться. – пробурчал Паша и стал вышагивать от стены к стене. – Бля. Должен быть кто-то поумнее этого Чулпана. Не бывает же так, чтобы один упырь был лучше всех.

– А хрен его знает. – Максим нахмурил брови, разглядывая листы на столе. – Может просто на испуг берет, Вась?

– Не думаю, Макс. Какой в этом смысл?

– Я откуда знаю? Что он вообще от тебя хотел? Давай с самого начала.

– Пришел, букет принес, позвал на ужин. Я отказалась, а потом он про договор начал.

– А за ужином что?

– Как будто ничего не было. Про свой корпоратив рассказывал. Что и как ему хочется. Вроде всё. – Василиса пожала плечами. – Всем кофе?

– Давай. – кивнул Максим.

– Паш?

– Убью скотину!

– Темный, харе мельтешить! Приземли свою задницу и остынь! Васька права. Если он такой крутой юрист, то за малейшую царапину нас с тобой закроют, а меня не прикалывает жрать всякую хрень и смотреть на небо через решетки. – Макс рявкнул так, что Паша застыл на месте.

– И что будем делать? Сидеть на жопе ровно и не отсвечивать, да?

– Пока так. Хочешь Ваську подставить, шуруй, кроши ему хлебальник. Думаешь мне нравится такой расклад? Пока не поймем, что и где, делаем вид, что мы белые и пушистые. Может у него вообще расчет через Ваську на что-то другое выйти.

– Макс, бля, да кто ему нужен с таким баблом? – Паша плюхнулся на стул и с благодарностью посмотрел на Василису, протянувшую ему кружку с кофе. – Спасиб.

– Ну, чисто логически, ему никто из нас не усрался. Прости братка, но мы с тобой рожей не вышли, чтобы его заинтересовать. Может на отца зачем-то хочет надавить. Поэтому и говорю, что надо его в курс дела вводить.

– А есть из-за чего на него бочку катить?

– Вряд-ли, но чем черт не шутит. Может и есть что-то, о чем мы не знаем.

– Ну так звони, Шерлок.

– Звоню, не психуй!

Максим достал телефон из кармана и, набрав номер, прислонил его к уху плечом, двумя руками сгребая незаполненные листы-болванки договоров поближе к себе.

– Па, привет, извини что так поздно. Случилось. У Васи. Пока ничего не понимаем, но решили позвонить сразу. Тут в общем один особо умный товарищ ее какими-то косяками в бумагах пугает. Чулпанов. Нет, Глеб. У тебя ведь знакомые юристы есть, пусть они посмотрят. Да я понимаю, что они каждую строчку наизусть помнят, но на всякий пожарный. Ага. Пашка уже собирался ехать ему хлебальник поправить. Сейчас дам. – Макс протянул трубку другу. – Держи.

– Добрый вечер, дядь Кирилл. Угу. Да понял я. Понял. Дядь Кирилл, я все понимаю, но… Хорошо. Обещаю. Уф-ф-ф… Обещаю, что пальцем не трону этого мудака пока все не выяснится. Довольны? Нет, ничего я не скрещивал и не вру. Сейчас дам. – Паша со злостью посмотрел на Максима и протянул трубку Василисе. – Твоя очередь.

– Привет, па…

И пока девушка пересказывала все с самого начала, Паша сверлил глазами Максима.

– И на кой ляд ты меня сдал?

– Чтобы ты делов не наворотил раньше времени.

– Я не тупой. Поговорил бы просто.

– Ага. Охотно верю. К зеркалу подойди и посмотри какой из тебя переговорщик.

– Макс, я нутром чувствую…

– Я тоже, но пока сидим и ждем.

– Макс, чего ты хочешь от него дождаться?

– Я знаю? Может мы вообще с пустого места тут завелись.

– Ты сам веришь в это?

– Нет, но пока батя не скажет, что с бумагами все нормально…

– Зассал?

– Темный, не бери меня на понт! Мне эта фигня тоже не нравится. Хочешь кулаками почесать его мордашку – я компанию составлю, без вопросов, но подумай сперва, чем это может для Васьки аукнуться. Если окажется, что до нас всех ему не подкопаться, то тогда можно что-то предпринимать, а пока с голой жопой идти не пойми куда… Надо сперва понять, что этот Чулпан из себя представляет.

– Досье собирать будешь?

– Бля! Ты гений! – Максим щелкнул пальцами. – Дай трубку!

– Нахрена?

– Темный, все потом объясню, давай мобильный!

Выхватив из рук Паши телефон, Максим быстро набрал номер, который он помнил наизусть.

– Привет, Солнце. Давай пока без вопросов. Все объясню попозже. Слушай, у тебя же есть знакомые, которые тусят с мажорами из «Соснино»? Можешь попросить, чтобы на одного человечка все, что только можно, пособирали? Слухи, сплетни, с кем, когда… Только сама понимаешь, что нужно без лишней огласки. Глеб Чулпанов. Нет, пока ничего такого. Простая предосторожность. Домой приеду и все расскажу. Через час, наверное. Да. Темного подкину только. Хорошо, целую тебя.

– Ну? – Паша уставился на Максима.

– Паха, Тая же журналистка. У них там своя тусовка, похлеще любых детективов. По-любому такую личность без внимания не оставили.

– И… не тяни резину!

– Тая поспрашивает и нам на блюдечко вся подноготная ляжет. Половина, конечно, будет слухами, но уже хоть что-то.

– Что я пропустила? – спросила Василиса, возвращая Максиму телефон.

– Я Таю попросил провентилировать этого твоего юриста. А папа что говорит?

– Сказал, что ему нужно время и Пашку стреножить, чтобы не наломал дров.

– Да вы сговорились что-ли? – возмутился Паша.

– Не. Ты у нас главная огневая мощь! Тебя беречь надо. – Василиса улыбнулась и добавила. – Павлик, ну будь хорошим мальчиком.

– И так не плохой. – буркнул мужчина в ответ.

Василиса никогда не была трусихой, но игнорировать взбесившуюся чуечку было глупо. Тем более, когда она тебя не подводит ни разу. А рядом с Чулпановым маленькая птичка не просто поклевывала в затылок. Она колошматила своим клювиком с такой силой, что не прислушаться было просто нереально. Ощущение страха, поселившегося внутри, только усиливалось с каждой минутой, проведенной рядом с этим мужчиной.

Глеб что-то знал и, словно кукловод, дергал за нужные ниточки, говорил такими словами, что перед глазами возникал плакат с крупными буквами: « Не спорь и сделай все, что ему хочется! Вдруг пронесет.» И свои намерения Чулпанов не скрывал. А Василиса благоразумно умолчала о тех оценивающе-раздевающих взглядах, от которых холодные липкие щупальца расползались по всему телу. Скажи она об этом, и Пашка уже давно сорвался бы в одно мгновение, чтобы вколотить своими кулаками маленькую истину, известную ему с самого детства. А Макс ему в этом поможет. Сперва конечно они посрутся, чтобы установить очередность, но факт физического контакта лица Чулпанова и двух пар кулаков был неизбежен. Вот только чем это могло обернуться для всех не знал никто, и отец был прав, когда сказал, что Пашку и Макса лучше в известность о таких подробностях не ставить. Он скрипел зубами, слушая рассказ своей дочери, но… рваться вперед, сломя голову, запретил всем. Даже себе. Хотя по его голосу было понятно, что встретиться и пообщаться с Чулпановым тет-а-тет он хочет гораздо сильнее, чем кто-либо.

– Вася, только глупостей не делай. Пусть он думает, что ты испугалась и будешь под его дудку плясать. – сказал отец по телефону. – А я найду способ, как его прижать. Матери пока ни слова не говори обо всем этом и… Василиска, я тебя очень прошу, будь как можно осторожнее. Лучше откажись от этой вечеринки.

– Па, я не могу…

– Вась, это слишком подозрительно и рискованно. Наплюй на все. По договору ты имеешь право отказаться. Лучше выплатим неустойку и штрафные.

– Па, дело не в деньгах. – тихо произнесла девушка.

– Васенька… я все понимаю, но и ты пойми меня. Радость для одного мальчика никогда не будет стоить твоего… спокойствия… Откажись.

– Па, я уже договорилась со всеми… А на счет корпоратива Глеба я свое согласие не давала. Просто выслушала его хотелки и только.

– И в кого ты у меня такая упертая?

– В тебя, пап. – ответила Василиса и услышала вздох.

– Ладно. Будем надеяться, что нам всем просто кажется. Пообещай, что будешь осторожнее и всегда звони, даже если тебе просто покажется, что что-то идет не так!

– Обещаю, па. Может все совсем не так, как выглядит…

– Лучше бы так и было… Лучше бы так и было…

8

И все было не так. Словно каждое движение, каждое слово, произнесённое вслух, контролировалось двумя кошачьими глазами, от которых было невозможно скрыться. Глеб был похож на кота, вышедшего охоту, и на роль его мышки была выбрана Василиса. Он просто наблюдал за происходящим на огромной площадке за домом со стороны, оставаясь всегда поодаль, но все внутри Василисы кричало о том, что эта показная отрешённость – часть какого-то хитрого плана, крохотный кусочек мозаики, выстраиваемый вокруг нее размеренными и неторопливыми движениями. Непонятная партия в шахматы, где каждый присутствующий выполняет свою роль вне зависимости от того, знает он о ней или нет.

Даже Чулпанова откровенно побаивалась своего пасынка и старалась держаться поближе к Алексу, будто бы он один оставался той преградой, которую проигнорировать Глеб не сможет. Хищник играл в свою игру, по своим правилам и на своей территории. И ему это нравилось. Еле уловимая улыбка не покидала его лицо с самого начала вечеринки, которую придумала и организовала Василиса, не выпускающая из рук мобильный телефон.

Девушка позвонила отцу, Максу и Паше перед тем как въехала в ворота особняка, сообщить, что с ней все хорошо, батарейка на телефоне заряжена полностью и в случае чего… Как минимум трое человек знали где она находится и прилетят на помощь. Пашка с Максом вообще решили не искушать судьбу – их машина стояла на обочине в двухстах метрах от поворота на Соснино. Рыцари, которых не остановит никто. Вот только легче от всех этих предосторожностей не было ни капли.

Тася через своих знакомых нашла только пару косяков Глеба, но все они были настолько ничтожно малы, что проще было откинуть их за ненадобностью, чем выстраивать ответную линию противодействия на основе нескольких штрафов за превышение скорости и драку в одном из клубов несколько месяцев назад. Тем более, что Чулпанов там вроде как заступился за девушку и немного не рассчитал свои силы. Слухи, не более того. Максим умудрился выйти на кого-то через Гарика и за небольшую сумму выяснил, что дело по драке в клубе забуксовало в самом начале и в итоге через пару дней было закрыто. Мужчина, которому Глеб сломал руку, сперва требовавший посадить «урода, который лез не в свое дело», на следующий день пришел в отделение и вроде как признался, что сам спровоцировал драку, а потом вообще забрал заявление. Гарик на это сказал, что тут все ясно без всяких намеков и дедукции Шерлока – Чулпанов либо банально откупился, либо одно из двух… И Паша после таких новостей превратился в тень Василисы, не выпуская ее из-под присмотра. Лишь изредка его силуэт пропадал из поля зрения, но девушка тогда была у себя в офисе или дома.

Болванку договора разложили по строчкам в четырех разных юридических компаниях и все они, как один, твердили, что в нем нет абсолютно ничего двусмысленного или дающего повод вывернуть хотя бы один подпункт против Василисы. Бумаги были составлены так, что компания девушки могла пострадать только в одном случае – если Василиса сама разорвет контракт и не выплатит полную сумму, внесенную заказчиком в течении тридцати дней. Но все прекрасно понимали, что такой возможности не будет. Тем более, когда деньги, которые перевела Чулпанова на счёт компании, были фактически продублированы трижды. На всякий случай. Отец оформил договор с открытой датой и перевел на личный счёт, к которому имела доступ только Василиса, вдвое большую сумму, а Макс с Тасей заказали проведение свадьбы. Все строго по документам, заверенным у нотариуса. И даже при очень большом желании подкопаться было не к чему. Но спокойствия это не прибавило.

Липкие щупальца, поселившегося внутри страха, все так же шевелили волосы на затылке, когда Василиса чувствовала на себе взгляд кошачьих глаз, а они смотрели на нее каждую минуту, оценивая каждое действие, каждый шаг… И радость царевича Алексея от вечеринки не могла заглушить этот кошмар или хотя бы притупить его. Единственное желание, пульсирующее в голове – дождаться фейерверка, поставить финальную точку в договоре, и потом лететь отсюда сломя голову. Все, что будет происходить после, Василису не волновало. Нужно только дождаться, когда в воздухе расцветёт ярким шаром сто пятьдесят седьмой залп. Вот только таймер на экране телефона констатировал факт, что до старта работы пиротехника осталось чуть больше тридцати пяти минут…

Несколько быстрых движений: открыть список вызовов, нажать зелёную кнопку и сбросить после первых гудков. Сигнал Максу и Паше, что все нормально. Глупость, которую предложил Темный буквально за час до того, как Василиса поехала в Соснино, сейчас казалась ей единственной ниточкой, связывающей с нормальным миром. И девушка знала, что где-то совсем рядом два человека выдохнули с облегчением. Макс отзвонится отцу, а Пашка будет гипнотизировать часы, стараясь ускорить ход времени. Вечно бурчащий друг, о котором можно только мечтать.

Двадцать минут.

Конюхи заканчивают катать всех желающих и уводят лошадей. Банальная предосторожность, чтобы никто не оказался верхом во время салюта. Как поведут себя животные никто точно не скажет, но рисковать и проверять что может произойти не хочется.

Десять минут.

Подать сигнал Максу, выслушать в крохотном наушнике, что пиротехник начал последнюю проверку своего оборудования и переместиться поближе к дому, на террасе которого столпились гости Чулпановой.

Огненной стрелой ввысь взлетел первый заряд и рассыпался широким кольцом разноцветных искр. Ещё сто пятьдесят шесть… а ноги крохотными шажками уменьшают расстояние между домом и девушкой, за которой неотрывно наблюдает Глеб с другого края поляны. Он стоит каменным изваянием и почти не шевелится, но Василиса чувствовала, что с каждым новым хлопком в небе, расстояние между мужчиной и террасой тоже сокращается, а внутри начинают звенеть нервы, натянутые до предела.

Осталось сорок три хлопка… Царевич Алексей восторженно смотрит вверх, приоткрыв рот. Среди всех присутствующих гостей он единственный, кто счастлив по-настоящему. Для остальных вся эта вечеринка простая формальность… повод продемонстрировать новое платье или свои возможности… вернее возможности мужа.

Пятнадцать… Ноги ощутимо дрожат. Маргарита Сергеевна что-то говорит про рекомендации друзьям, ставя подпись на последней странице договора, а в голове идёт обратный отсчёт, пока губы произносят: «Спасибо. Очень приятно, что вы так высоко оценили нашу работу!»