Весна Эмили

– А потом… – продолжал он. – Я просто скажу, что люблю её! Ведь не нужны лишние слова? Может, она уже догадывается?

И Арчибальд ударил ногой.

– Ты думаешь, что да?! – рассмеялся Джеймс. – А что чувствует она? Что мне ждать в ответ?

И он замер, погрузившись в свои мысли.

– Я слышала, что обычно ещё говорят про красивые глаза, – хихикнула Эмили, выйдя из своего укрытия.

Джеймс обернулся.

– Ты всё слышала! Почему ты не сказала, что здесь? Нехорошо подкрадываться, Эмили! – негодовал он. – Ты же ей не скажешь, правда?! Обещай мне! – настаивал смущённый юноша.

– Я-то не скажу, а вот Арчибальд может, – прищурив глаза, сказала Эмили, кивнув на коня.

– Лошади не могут говорить, – возмущённо ответил Джеймс, хотя был так напуган столь уверенным утверждением Эмили, что уже не мог знать точно.

– Арчи может, он не просто лошадь, правда, Арчи? – метнула она острый взгляд на того, что он заржал. – Вот видишь!

И Эмили громко расхохоталась, видя растерянность Джеймса.

– Хорошо, – согласилась она, – но с одним условием! Ты научишь меня хорошо ездить на лошади! Папа всегда находит отговорки. Скоро мой день рождения, и Арчи будет мой, но я до сих пор не умею хорошо скакать, да и пока мне разрешалось ездить только вон на той кобыле, – и она указала на маленькую старую лошадку, медленно жующую сено. – О, как я мечтаю оседлать его! Я уверена, папа тебе разрешит учить меня, он тебе доверяет.

– Я бы и так согласился, Эмили, если бы ты попросила, – чуть обиженно ответил Джеймс.

– Тогда я могу попросить что-нибудь ещё?! – обрадовалась Эмили.

– Если тебе что-то нужно, я всегда готов помочь так, без шантажа, – оборвал её Джеймс.

Эмили стало неловко, но отказаться от уроков езды она не могла.

– Тогда просто научи меня кататься, я ничего не скажу Клэр, и Арчи тоже, – смущённо пробурчала она, кинув строгий взгляд на коня, и тот воспрял и кивнул головой.

– Хорошо, Эмили, я тебя потренирую, – сказал Джеймс.

И она кинулась ему на шею в благодарности, стараясь загладить свою вину. И он сразу простил её, невозможно было не простить эту радужную, смешную девочку.

– А ты правда её любишь? – затаив дыхание спросила тихонько Эмили.

– Она такая красивая, нежная, чуткая, – представил образ Клэр Джеймс, – но мы не будем это обсуждать, – закончил он строго.

– Хорошо, – согласилась Эмили. – Я думаю, она тебя тоже любит, – неожиданно произнесла она и убежала.

А Джеймс от услышанного застыл в улыбке, надежда наполнила его грудь, и неловкость от всего произошедшего улетучилась без следа.

«Я признаюсь ей у озера, когда мы снова пойдём туда, – раздумывал он, выйдя на улицу и стоя в лучах вечернего солнца. – Или лучше когда мы поедем в деревню и отправимся вдвоём на прогулку. Может, в тени старого дуба? – рассуждал он про себя. – Да! Решено! В субботу!» – приняв решение, радостно воскликнул он и пошёл чуть подпрыгивая, с лёгкостью на душе от принятого решения и в ожидании его исполнения.

Эмили не знала, любит ли Клэр Джеймса, но видя его таким растерянным в конюшне, ей захотелось его подбодрить.

«Может, не стоило этого говорить, – думала она. – Ну кто меня тянул за язык?! А что если Клэр его не любит? Но, должно быть, любит, она так о нём хорошо отзывается, и они часто проводят время вместе… Но значит ли это, что она его любит? – не успокаивалась Эмили. – Я тоже часто играю с Томасом… Не знаю… И что, эта любовь, неужели она приносит такие мучения?» – вспомнила она метания Джеймса, который выглядел абсолютно растерянным в конюшне, и она замечала его таким рядом с Клэр уже не первый раз. «Нет, – сказала она решительно. – Я не буду влюбляться, никогда! Мне хорошо так!»

Глава 13. Тайная комната

После ужина Джеймс не составил компанию Клэр в её вечерней прогулке и удалился в комнату. Теперь, когда он осознал, что любит её, ему казалось, что каждое движение предательски его выдавало. Оставалась почти неделя до дня, когда он решил ей признаться. Ему хотелось, чтобы этот день был особенным; многое ещё нужно было обдумать и набраться решительности. Поэтому он старался не оставаться с ней наедине, ведь она могла что-то заподозрить. Занятия с Эмили пришлись бы кстати. Джеймс зашёл к Чарльзу, который проверял финансовый журнал, сидя в кабинете в кресле дедушки Грейсона.

– Заходи, Джеймс, – подозвал Чарльз. – Я уже заканчиваю.

– Мистер Бонтон, я только хотел спросить, можно ли мне потренировать Эмили езде на Арчибальде?

– О Эмили, – рассмеялся Чарльз. – Упрямая девчонка! Я же говорил ей, что ещё рано! Она с ним не справится!

– Ну что же, – подумав, продолжил он. – Ты хороший наездник, Джеймс, думаю, с тобой ей можно попробовать, она же не успокоится пока не добьётся своего! Но если тебе не сложно? Я знаю, как она может настаивать: не отвертишься, – покачал он головой.

– Нет, что вы, мне будет интересно с ней позаниматься, – заверил Джеймс. – Тогда мы начнем завтра!

И завтра не заставило себя ждать. За завтраком Чарльз рассказал Эмили радостную новость, и она кинулась его целовать.

– Я буду очень осторожна, папа! Правда, – заглянула она ему в глаза.

– Только не изводи Джеймса, Эмили! Ни у кого нет столько энергии, как у тебя, – подшутил тот над дочерью.

* * *

– Быстрее, Джеймс! Быстрее! – неслась Эмили, погоняя коня через лес, и её смех разносился по всей округе.

– Эмили, ещё рано так быстро ездить! Эмили! – строго крикнул Джеймс.

– Ну Джеймс, я уже тренируюсь несколько дней, я готова! И это же Арчи! Он знает меня, – настаивала она, натянув поводья и приостанавливаясь.

– Я всё же считаю, что тебе следует сбавить скорость, – утвердил он. – Я за тебя в ответе, ты помнишь!

– Хорошо, – покорно согласилась Эмили, зная, что тут лучше не спорить. И они продолжили свой путь домой, где их ждали к ужину.

Восторг озарял её лицо. «Это лучшее лето!» – кружились мысли в её голове. Она, такая маленькая, а уже управляет такой большой и сильной лошадью! «Вот Томас удивится! Теперь я с ним смогу посоревноваться!» – представляла она, как похвастается и подразнит своего друга в предстоящий скорый визит. И тут у неё заурчало в животе.

– Ну поехали чуть быстрее! Джеймс! – умоляла она. – Мы с Арчи очень проголодались!

Но Джеймс не отвечал, снова погрузившись в свои мысли в ожидании встречи с Клэр за ужином. Рядом с ней ему было всё сложнее держаться спокойно. Только при её голосе кровь приливала к лицу, руки потели, и частое дыхание мешало говорить. От одной мысли, что день его признания завтра, у него холодело внутри. В такие моменты он подсмеивался над собой: «Какой же я оказался трус!»

* * *

За эту неделю Джеймс и Эмили провели много времени вместе и очень сблизились. Им было весело, они дурачились, шутили, смеялись и поистине наслаждались летними солнечными днями. Они много болтали, избегая только одну тему – чувства Джеймса к Клэр. И Эмили держала обещание, она ни намёком не выдала своего нового друга.

Ужин был поздний, так как Эмили и Джеймс припоздали и всем пришлось их дожидаться. Почти сразу домочадцы разбрелись по своим комнатам. Накануне субботы Чарльз ложился пораньше, и все следовали его примеру.

Джеймс тоже уже готовился ко сну, как в его дверь тихонечко постучали.

– Эмили? – удивился он, увидев стоящую, как привидение, в длинной белой рубашке девочку, держащую свечу у лица.

– Тихо, – шепнула она. – Пойдём со мной, – и, схватив его за руку, повела вниз.

Они старались бесшумно спуститься по старой лестнице, которая не хотела им подчиниться и всё время поскрипывала.

– Следуй точно за мной, – шепнула Эмили. – Я знаю, куда наступать.

И она как опытный проводник доставила Джеймса на первый этаж почти бесшумно.

Теперь внизу лестницы Эмили стояла и вслушивалась в темноту, не проснулся ли кто в доме. Все спали.

Она махнула Джеймсу рукой, и они пробрались на кухню. Лунный свет просачивался сквозь выцветшие занавески и озарял помещение. Оглушительная тишина стояла вокруг, и лишь треск цикад нарушал её, проскальзывая сквозь приоткрытое окно.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.