Хозяин судьбы. Часть I. Рыбак Небесных Вод

– Здесь. Я с детства наблюдала за морскими животными, изучала их. Моим учителем был местный дракон, он много рассказывал мне о Смарагде, обо всём созвездии, о духах наших звёзд и вообще о жизни. Он был хорошим учителем, очень мудрым, всегда спокойным и бесконечно добрым.

– Почему был?

– Я потеряла связь с ним после того, как он подался в повстанцы. Говорят, теперь он возглавляет какой-то особый отряд. Мне не верится в это! Он не смог бы озлобиться и стать жестоким. Только не он! Он слишком мудр, чтобы творить зло.

– Зло всегда относительно, – мрачно ответил своим мыслям Се Акатль.

– Как и добро, – согласилась Шери. – Знаешь, я бы хотела родиться в море, – вдруг мечтательно прикрыв глаза, призналась она, – чтобы жить как морские животные. Чувствовать свободу, полноценно ощущать величие мира без условностей и границ, без жестоких законов и предрассудков общества, слиться с первозданной субстанцией, чтобы быть её частью. А ты не хотел бы?

– Не знаю, – нахмурившись, буркнул Се Акатль, когда вспомнил сцену охоты, где несчастный китёнок в страхе и надежде прижимался к животу своей мёртвой матери.

– Почему не знаешь? Тогда бы ты тоже хорошо плавал.

– А кто сказал, что я плохо плаваю? – переспросил Се Акатль и, поменяв облик на гигантского подводного змея, рванулся вперёд.

Быстро нагнав корабль, он стал поджидать Шери. Как только девушка подплыла ближе, он, вновь сменив обличье, развернул громадные крылья и, взяв ее на руки, опустился на палубу, чем вызвал настоящую панику среди ангельского патруля.

– Спокойно, не надо стрелять! – приняв свой привычный вид, предупредил он. – Это я!

Молодой ангел, абсолютно побелевший с испугу, сипло выдохнул:

– А я подумал, что это нападение драконов-повстанцев… – и, отойдя на некоторое расстояние, шепнул своему напарнику: – Зачем его только прислали сюда? И так тошно от этих драконьих хвостов, а тут ещё этот полукровка среди наших…

Заметив, как дёрнулся мускул на щеке Се Акатля, Шери захотела спрыгнуть с его рук, но он не позволил. Зайдя с ней в свою каюту, он опустил ее на кровать, устроившись рядом. В наступившей тишине, было слышно лишь ее быстрое дыхание. Поднявшись, она обхватила себя руками и горестно констатировала:

– Ты думаешь, раз я нефилимка, то можно просто взять меня, когда тебе этого захочется?

– Разве я что-то предложил тебе? – в попытке оправдаться поспешил ретироваться он. – Ты вольна сама выбирать, я же не заставляю тебя. Но не стану скрывать, что мне хотелось бы близости с тобой.

Почувствовав, что Се Акатль действительно не собирается пользоваться своим высоким положением, Шери немного расслабилась, но тут двери каюты разъехались в стороны, и на пороге нарисовалась разъярённая Смерть.

– Милый!!! – возопила она.

Подбегая к кровати, она с возмущением оглядела Шери и обнажённого Се Акатля. – Что происходит?! Где ты был? Почему патруль заметил тебя в облике летающего змея? Зачем ты провоцируешь их?! И почему ты весь мокрый? А это кто такая?!

– Меня зовут Шери, я тонула…

– Что же ты не утонула, бесстыжая?! – с яростью набросилась на неё Смерть. – Как ты мог, Се Акатль?! А ты, – ткнула она пальцем в лоб Шери, – ты, мерзкая нефилимская тварь, не в курсе, что он вообще-то не свободен?! Я его невеста! А ты решила подвинуть меня, выгодно подложиться, да?

Вспыхнув, Шери мигом обогнула Смерть и выбежала из каюты.

Се Акатль лежал неподвижно и смотрел на Смерть. Спустя минуту он мучительно прикрыл глаза и тихо произнёс:

– Из чего же ты вылеплена, Смерть? Мне кажется, во Вселенной больше не найдётся такого куска нечистот, как ты.

Смерть покачала головой, присев на край кровати.

– Не верю своим ушам! Ты так жестоко оскорбляешь меня, а я ведь действительно люблю тебя, Се Акатль. Вот только не пойму, за что. Всё спрашиваю себя и не нахожу ответа.

– Не стоит искать причину в душе. У тебя ее нет. У тебя всё на поверхности, все твои чувства. Выйди вон из моей каюты. Сейчас же. Иначе…

– Что?

– Иначе я убью тебя, – твёрдо пообещал он, и его взгляд, коим он наградил Смерть, не оставлял ни доли сомнений, что он не раздумывая выполнит обещание.

Довольная собой, Смерть вышла из каюты, оставив Се Акатля лежать на кровати и потерянно смотреть в потолок. Она же сама еле сдерживала радость, увидев на полу следы от мокрых ступней Шери.

– Я же сказала, – коварно пропела она, идя по следу, – еще рано списывать меня со счетов, Се Акатль. Ты ещё пожалеешь о своих словах!

ГЛАВА 4

Несколько дней подряд Се Акатль рыскал по кораблю в поисках Шери, но ему говорили, что она то где-то ходит, то занята, то уплыла по личному поручению капитана. Уже почти отчаявшись встретиться с ней, он сел на корточки, прислонившись спиной к закрытым дверям ее каюты, твёрдо решив ждать ее возвращения столько, сколько понадобится.

Ему ещё никогда в жизни не было так легко и грустно одновременно. Он всё вспоминал ее смех, её сияющий взгляд, копну огненно-рыжих волос и совершенно неожиданно для себя задался вопросом, а не любовь ли это? Так хотелось ещё раз прижать к себе её стройное миниатюрное тело, услышать, как бьётся её сердечко…

Он просидел так до позднего вечера, пока яркие краски солнца не затопили собой белоснежный корабль, раскрасив его всевозможными бликами и тенями. И тут, среди этого фейерверка красок, появилась Шери. В белой военной форме, с гладко зачёсанными, собранными в высокий хвост волосами, она стремительно шла к своей двери.

– Как я раньше жил без тебя?! – задохнулся от восхищения Се Акатль. – Всё, что было до встречи с тобой, теперь стало блеклым и бесцветным. Каждый новый день полон волшебного солнечного света! Я ничего не вижу, кроме него. Он пронизывает меня изнутри…

Шери окинула его обиженным взглядом. Открыв дверь, она переступила через сидевшего на полу Се Акатля и спустилась по ступеням в свою каюту, расположенную на самом нижнем ярусе.

– Уходи, – попросила она, поняв, что Се Акатль последовал за ней.

– Не могу, я должен быть рядом с тобой, – признался он, спустившись следом за ней. Расстегнув верхние пуговицы на своём белом мундире, он отодвинул высокую стойку воротника от горла, будто его что-то душило.

– Всё равно уходи, Се Акатль! Я собираю вещи, меня отправляют со специальной миссией в Город-на-Сваях. Не мешай мне.

– Шери, постой! – схватив ее за руку и закрыв двери на магнитный замок, взмолился он. – Постой же! Я так ждал твоего возвращения, а ты опять уплываешь!

– Зачем ты здесь? – спросила она, вытирая слёзы. – Ты рискуешь, тебе не следует обращать своё внимание на меня. Твой ранг…

– Причём здесь мой ранг?! – зашептал он, притягивая ее к себе и с тревогой всматриваясь в заплаканное лицо.

– Ты знаешь Закон, Се Акатль! К тому же твоя невеста…

– Во-первых, она мне никто, ни невеста, ни супруга, ни подруга, а во-вторых, я с ней давно поговорил и сообщил своё решение. Мы официально расстались ещё до прибытия на Смарагд…

– …но…

– …не говоря о том, что мы не были официально помолвлены, и я сам был удивлён, когда узнал, что она растрепала на каждом углу про нашу с ней недолгую связь. Я вообще не собирался соединяться с ней священным союзом.

– Почему, она ведь полностью подходит тебе? Ваш союз приемлем для системы…

– … но не для меня. Я не люблю её.

– Ты не можешь любить меня, Се Акатль! Ты обязан любить только тех, кого позволяется любить, с кем ты можешь вступить в священный союз, перемешав вашу энергию и дух.

– Я НЕ ЛЮБЛЮ ЕЁ!!! Вот ты говорила, что хотела бы родиться в море, чтобы чувствовать свободу и единение с мирозданием. А я только сейчас понял, что такое свобода: она в душе, которая проснулась для любви. Слышишь, Шери, я ждал тебя, я везде искал тебя! И теперь, когда увидел, ни за что не отпущу!

– Как же ты ждал меня, если Смерть успела стать твоей любовницей?! Я даже не хочу знать, сколько было до нее…

Се Акатль сначала не понял суть ее претензий, но вдруг впервые в жизни он ощутил жгучий стыд: слова Шери точно прорвались сквозь плотную занавесь, и совершенно иное миропонимание перевернуло его отношение к самым обычным вещам. Перевернуло с ног на голову, и теперь он ужасался при мысли, что, какие бы слова он ни сказал, какие бы оправдания ни придумал, он не сможет оправдаться перед самим собой!

– Я был точно в полубессознательном состоянии, как в тумане… – с трудом подбирал слова Се Акатль. – Прости мне это. Я был слаб и пошёл по простому пути.

– По простому? – Шери посмотрела на него своим особым, каким-то бесконечно глубоким взглядом. – Но разве так проще? Сначала ты с одной девушкой, потом с другой, потом с сотой, тысячной и так далее, но зачем ты растрачиваешь себя на тех, кого не любишь? Или ты настолько пуст внутри, что и любовь для тебя пустой звук, что можно каждой новой подруге говорить одинаковые слова, совершенно не сожалея о собственном лицемерии? Неужели ты так плохо знаешь собственное сердце, чтобы вовремя не отличить фальшь от настоящего чувства?

– Так принято у всех. Это совсем не те потребности, которые предписано подавлять. Для меня не имело значения, кем была моя любовница, она была просто необходима, как факт, как эскорт на Собраниях, Заседаниях, в экспедициях, исследованиях миров. Я пребывал в иллюзиях, будто, окружая себя многочисленными подругами, я был не одинок. Но только сейчас я понял, как же сильно ошибался: без тебя я всё равно оставался в страшном холодном одиночестве, я был один во всей Вселенной!

– И много было у тебя подруг? – сжавшись, приготовилась узнать правду Шери. – Как много было иллюзий и фальши? Как много было тех, с кем ты надеялся обрести полноту собственной души?

– Не надо! – умоляюще посмотрел на нее Се Акатль. – Не казни меня!!! Только теперь я вижу, какой же я глупец! Но поверь, я не испытывал ничего, ни единой глубокой эмоции, моя душа и сердце не раскрывались при их появлении, как раскрываются при одном твоём быстром взгляде. Я не жаждал близости с ними. На самом деле мне было всё равно: быть в постели с кем-то или одному. Я ни разу не поговорил с ними о чём-то сокровенном, о чём-то значимом для меня, я вообще никак не выражал своё отношение к бывшим подругам.

– Тогда как получилось, что Смерть?…

– Она навязала мне себя, как и большинство других до нее, а я вовремя не отказал: то ли не хотел обидеть ее, то ли из-за того, что не придал этому большого значения, но всё так и началось, а дальше потянулось. Я не был верен ей, я изменял, как и всем тем, кто был до нее. И при этом не испытывал ни малейшего чувства вины! Нам просто кажется, что мы влюблены, а потом наступают разочарование и осознание ошибки, затем мы снова оказываемся в ловушке эмоций, и так каждый раз, так со всеми… Горько осознавать, но и я не стал исключением, не смог избежать подобной участи. Но верь мне: я не выбирал Смерть! Это было решение сложившихся обстоятельств, но не моё! Мне ужасно стыдно за своё безволие, за примитивную глупость и слабость, и я понимаю, что моё раскаяние не может считаться оправданием! Но сейчас я говорю чистую правду. Услышь моё сердце!!! Я расстался со Смертью не оттого, что нашёл ей замену, как ты сейчас думаешь, а потому, что я увидел себя со стороны. Мне уже давно стали омерзительны эти фальшивые отношения, вся эта игра в счастливую пару. Мы официально расстались со Смертью, просто я привёз ее сюда, потому что она просила об этом. И лишь позднее я увидел тебя. Единственную. До тебя я не жил и после тебя не буду! Есть только ты, а вокруг безликая пустота. Ты – центр моей Вселенной.

Заворожённая его признаниями, Шери поддалась эмоциям, точно в забвении отвечая на поцелуи Се Акатля. Очнувшись, Шери резко отпрянула назад и отвернулась.

– Уходи, Се Акатль! – надтреснутым голосом выкрикнула она, показав на дверь. – Мы по многим причинам не можем быть вместе.

– Теперь я не вижу ни одной, кроме Закона. Тебе не кажется, что пора нарушить его?

На мгновение Шери застыла, но, так и не повернувшись, открыла дверь и, взяв посылку, покинула каюту. Выйдя в коридор, она ускорила шаг, когда обнаружила спешащего за ней Се Акатля. Он нагнал ее у самого нижнего бассейна, используемого для спуска на воду катеров.

– Позволь мне, – раздался сзади голос Се Акатля.

Он разъединил крепления и спустил на воду катер, по форме напоминавший двух выпрыгивающих из воды дельфинов.

– Тебе обязательно уплывать? Сейчас нестабильная обстановка, повстанцы снова активны. Они мобилизовали свои силы, в последнее время столько нападений и неожиданных зверских налётов. Посылку в Город-на-Сваях может доставить кто-нибудь другой.

– Это моя работа. Нефилимскую расу и разводят только ради подобных опасных заданий. Вам же, существам более высокого порядка и духовности, это не к лицу.

– Шери…

– Не надо, Се Акатль. Мы оба знаем, что союз между нами невозможен, тем более невозможно энергетическое, священное соединение.

– Загляни в моё сердце! Неужели ты не видишь, что Вселенная решила иначе, ей неведомы наши глупые законы.

– Ты готов нарушить основной Закон?

– Да, готов!

Шери с минуту внимательно рассматривала его, точно изучала, но потом грустно замотала головой:

– Нет, ты ещё не готов. Впереди тебя ждёт много испытаний, и ты должен пройти их все, чтобы быть готовым… – каким-то отстранённым голосом произнесла она.

– Я готов!!! Клянусь тебе!!!

– Если кто узнает, то тебя ждёт ссылка, а меня…

– Никто не тронет тебя!

Тут послышался шум. Се Акатль, прижимавший к себе Шери, резко убрал руки и сделал вид, что проверяет запас топлива. Из-за угла вышла Смерть в сопровождении дуатцев. Не проронив ни слова, дуатцы выпустили сеть в сторону Шери, но Се Акатль, заранее прочувствовав исходящий от них боевой настрой, выстрелил первым и разорвал сеть в мелкие визжащие клочья, оставив извивающиеся электромагнитные щупальца скакать по палубе.

– В чём дело?! – взревел он, наставив на дуатцев своё оружие. – Кто отдал такой приказ?!

– Спокойно! – подняла руку Смерть. В ее черных глазах мелькнуло злорадное самодовольство, но она сдержала себя, заверив: – Всё законно, Се Акатль! Та нефилимка, что прячется за твоей спиной, – агент повстанцев. В её руках секретная посылка, содержание которой далеко от того, что она была обязана передать по заданию капитана. Да и пункт назначения совсем иной. Ты разве не заметил, сколько прикреплено баков с топливом? Не многовато ли для поездки в Город-на-Сваях?

Се Акатль повернулся и посмотрел на дно катера. Там покоились топливные капсулы, до отказа заполненные серебристо-чёрной жидкостью. Ещё три прозрачные капсулы с зелено-синей густой жидкостью были вставлены в рабочий отсек. Он в замешательстве обернулся к Шери, у которой дуатцы уже успели отнять посылку и ее оружие. Как очень скоро выяснилось, содержимое посылки представляло собой не что иное, как коды доступа к проходам, ведущим к главному дворцу Первой Великой Династии. Без промедлений на обвиняемую была накинута вторая сеть. Поняв, что сопротивление и попытки доказать невиновность Шери ни к чему не приведут, Се Акатль отобрал поводок сети и самостоятельно потащил пленницу по палубе, по возможности избегая натягивания щупалец.

Ее суд был быстрым.

Капитан Тонак огласил смертный приговор, ни минуты не колеблясь.

– Повстанческая дрянь! – грозно прошипел Се Акатль и наотмашь ударил Шери по лицу, отчего она отлетела на много метров и, стукнувшись о стену, упала на пол. – Жаль, что тебя приговорили к уничтожению, я бы устроил тебе долгую казнь! Она заслужила это! Будет несправедливо, если от нее на этом корабле останется лишь пятно крови, вытекающее из ее разбитого носа! А я ведь ещё пожелал ей удачи и обеспокоился ее одиночной поездкой!

– Ты прав, дорогой! – подошла к нему Смерть. Обняв его за талию, она прижалась к его щеке и, томно заглянув ему в глаза, предложила: – Я бы тоже хотела, чтобы она мучилась как можно дольше. Чтобы, прежде чем мы разорвём ее субстанцию, она прошла через всю боль, которую я смогла бы причинить ей. Жаль убивать её сразу, так и не испробовав вкус её боли. Да и чучело из неё получится превосходное!

– Думаю, вы оба правы, – согласился Тонак. – Будет несправедливо просто уничтожить ее, не позволив познать всю горечь своей последней ошибки. Что ты предлагаешь, Се Акатль?

Се Акатль задумчиво рассматривал лежавшую у стены и сплёвывающую кровь Шери, потом, повернувшись, он уверенно произнёс:

– Раз повстанцам не нравится их приниженное положение, раз они приравнивают его к рабству, подобно человеческому или игигскому, так пусть и получат его! Предлагаю сделать Шери рабыней, пусть служит мне до конца своего существования, пусть каждый день вспоминает свою свободную жизнь, которую она променяла на призрачные, лживые иллюзии ещё большей свободы. Необходимо, чтобы каждая клетка ее тела познала ошибку, чтобы поняла, какой глупой марионеткой она была в руках тех драконов-повстанцев, которые не желали свободы, а лишь хотели отнять власть у нас и развязать новую войну!

– Но, – заволновалась Смерть, – почему именно твоей рабыней? Может, моей? Капитан Тонак! Я требую…

– У тебя их полно, – прервал ее Се Акатль, – а у меня нет ни одной рабыни. К тому же что-то подсказывает мне, что ты не оставишь её надолго в живых, а я желаю видеть её мучения как можно дольше. Что ты сделала со своими губами?

– Ничего, – удивилась Смерть такому неожиданному повороту в разговоре.

– Мне кажется, ты изменила их форму. Они ещё никогда не казались мне такими соблазнительными, – не дожидаясь ответа, он накрыл ее губы самым развратным поцелуем, на который был только способен.

– Ну, хорошо, – спустя минуту выдохнула довольная Смерть, – забирай нефилимку в рабыни, только пообещай, что отправишь ее подальше от нас. Не желаю видеть ее ближайшие тысячелетия!

– Разумеется, я отправлю ее на планеты–колонии, там ей и место. Теперь ее удел – работа в поте лица. Пусть гниёт в наших резиденциях, дожидаясь моего возможного прибытия.

– Кажется, это то, что нужно! – обрадовался Тонак. – Посмотрите на нее! Когда я выносил приговор об уничтожении ее субстанции, она приняла его спокойно, а теперь она не может сдержать слёз. Молодец, Се Акатль, ты правильно прочувствовал путь ее расплаты!

Се Акатль повернулся к Шери, зная наперёд, с каким взглядом ему предстояло встретиться. Смерть обвивалась вокруг его фигуры, злорадно наблюдая, как Шери закрывает глаза, чтобы больше не видеть целующуюся пару.

С момента отправки Шери в колонию дни потянулись нескончаемой чередой мучений и тревог. Не находя себе места, Се Акатль делал всё возможное, чтобы уплывать на переговоры как можно чаще, оставляя обозлённую Смерть плести интриги на корабле. Он ненавидел ее, но был вынужден признать своё поражение и жить с ней в одной каюте, пока Шери не увезли на безопасное от Смерти расстояние. Только тогда он позволил себе выплеснуть все эмоции наружу.

– Я бы выпил тебя, растерзал или раздал бы нуждающимся, да вот только твоя суть настолько омерзительна, что, боюсь, не смогу воспользоваться ею! – в гневе шипел Се Акатль, пока сковывал Смерть сетью. Перерезав ей горло, он выбросил Смерть за борт.

Каково же было его удивление, когда на следующее утро неведомые силы принесли ее к кораблю, остановившемуся недалеко от крохотного островка. Смерть выловили из воды, и тогда Тонак лично отдал ей часть своей силы, вернув к жизни. То ли от вливаний заново изготовленной крови, то ли от пережитого потрясения Смерть искренне не понимала, как такое могло произойти с ней. К счастью, проведённое служебное расследование не дало никаких результатов, и Тонаку ничего не оставалось, как предположить налёт повстанцев. Ничего не помня о событиях прошлого вечера, когда, поссорившись с Се Акатлем, она была убита, Смерть продолжила выставлять напоказ свои любовные отношения с ним. Еле сдерживаясь, чтобы снова не убить ее на глазах у всей команды корабля, Се Акатль вызвался в самое далёкое одиночное путешествие, пообещав полностью урегулировать конфликт между драконами и ангелами, присутствующими на Смарагде.

– Ты должен объяснить им, – инструктировал Тонак, провожая Се Акатля в путь, – что торговый путь в любом случае пройдёт через эту звёздную систему. Если они намереваются чинить нам препятствия, то в будущем лишатся права участвовать в торговле своими товарами. Поэтому самый выгодный для них вариант – это позволить нам расширить здесь свои владения. Пусть продадут нам экваториальные территории, и мы закроем глаза на их долги.

– Продадут?!! Но ведь это единственная пригодная для нормальной жизни островная земля. Всё остальное под водой. К тому же, Тонак, в данный момент мы одни, и ты можешь спокойно называть вещи своими именами.

– Не понимаю, о чём ты.

– Брось! Эдем приступил к давно задуманному, не так ли? Я никогда не поверю, что драчка за экваториальную часть чужой планеты сводится к…

– Это только торговля! Всего лишь экономический интерес.

– О-о-о!… – красноречиво протянул Се Акатль. – Но мне кажется, что драконы переживают совсем по иной причине.

– Выдумки! Они просто вставляют нам палки в колеса, вот и забивают головы своим наёмникам всякой эзотерической ерундой. Никто не собирается убивать дух Смарагда.

– Тогда почему ты прячешь эти буровые установки? К чему всё это волновое оборудование? Ради каких целей на орбите дежурит боевой крейсер с расщипителем и ускорителем на борту? Научный интерес к Смарагду?

– Ересь! Чистой воды ересь! Крейсер здесь исключительно для защиты от возможного нападения, в случае если накал страстей выйдет из-под контроля.

– Кому ты морочишь голову?! Для того чтобы уничтожить всех драконов на Смарагде, вполне достаточно и боевого оснащения твоего личного корабля!

– Когда ты перечишь мне, Се Акатль, у меня складывается впечатление, будто ты на их стороне, – терпеливо напомнил Тонак. – Не размышляй, просто сделай так, как я прошу.

– Не размышляй… – усмехнулся Се Акатль, садясь в лодку. – Ты отправляешь меня сказать хозяевам планеты, что мы отбираем их землю якобы в счёт долгов, причём нами же созданных! И если они не отдадут землю добровольно, то торговый путь, проложенный через эту систему, будет закрыт для них. Как думаешь, будь ты на их месте, тебе пришлось бы по душе подобное предложение? Какова должна быть их реакция? Ведь это шантаж, и последствия обернутся новой войной. Какая наглая ложь, какое подлое мошенничество! Никаких долгов у них не было!

– Я не на их месте. Надеюсь, что и ты тоже. И никакой войны больше не будет. Жизнь в нашей Вселенной подчинена теперь только двум расам – ангелам и нагам. Все остальные расы не рассматриваются в качестве серьёзных конкурентов. Отправляйся и подпиши договор! Убеди их утихомирить своих повстанцев и сложить оружие, пока мы не разозлились и не стёрли их с лица этой планеты. Напомни им, что ещё несколько месяцев их упорства, и мы будем вынуждены ввести меры по экономической блокаде. Мы не узурпаторы, как они считают, а всего лишь добросовестные деловые партнёры. Они – нам, мы – им, вот и всё. А то, что мы собираемся, как ты говоришь, разрабатывать отнятые у них земли и самостоятельно продавать бесчисленные дары планеты, забирая всю прибыль себе, то это вполне справедливо. Мы – Первая Великая Династия, а они второсортны и давно отбракованы. Пусть скажут спасибо, что мы вообще ведём переговоры с ними и желаем выкупить землю. Вон, дуатцы, намми и игиги молчат себе, не жалуются. Так бы и драконы молчали. Сплошные проблемы с ними! Скажи драконам, что после странного исчезновения их лидера им больше нечего противопоставить нашему могуществу.

Опустив взгляд, Се Акатль отвернулся. Сдерживаясь всеми силами и включив бесшумный двигатель, он махнул на прощание:

– Вернусь не скоро. По традиции драконов, прежде чем заключить любой контракт, гость проводится по всем увеселительным мероприятиям. Последи за моей Смертью, чтоб никуда не улетела. Она очень дорога мне. Если я узнаю, что ты не уследил за ней, то гарантирую: вернусь вместе с вооружёнными повстанцами.

– Не беспокойся, она останется здесь под моим личным присмотром. Странные у вас с ней отношения: то грызётесь, то миритесь.

– Тебе не понять.

– Да уж, где мне!… Видимо, это из-за двойственной природы у тебя такой придурковатый характер.

Ничего не ответив, Се Акатль отплыл от корабля и, проложив курс, направился в обитель драконов, правящих Смарагдом. Первым делом по прибытии туда он связался с Шигахом, попросив того выслать космический корабль и прикрыть его отлёт в другой конец Галактики.

– Это ещё зачем? – недоверчиво уставился на него Шигах, сверля взглядом через экран межзвёздного переговорного устройства. – Что это вы, принц, вдруг ко мне с такими просьбами обращаетесь?

– Признаться честно, мне больше не к кому обратиться.

– Обратитесь к дяде, принц. Он не откажет любимому племяннику.