Морта

– Значит так, про дальнюю зону я тебе ничего не скажу, там редко кто бывал, а кто бывал уже сам не расскажет. Но вот про среднюю мне кое-что известно.

Агор еще полчаса грузил меня подробностями об особенностях поведения, объектах, приметных ориентирах, убежищах и партизанах этой зоны.

– Запомни, часть обитателей кораблей, которая сумела все-таки выжить после того, как Морта распахнула им радушные объятья, озлоблена неудачей и озверела в борьбой за свою жизнь. С нами они ведут постоянную войну, действуя мелкими группками и нападая из-за укрытий. Тактика у них такая, партизанская. Потому и партизаны.

Я хотел было спросить откуда Агор знает о партизанской тактике, но решил, что всему свое время, а его у меня будет тут предостаточно. В серьезные неприятности не верилось, а трудности мы преодолевать приучены.

– Вроде бы все. Если чего еще припомню, сообщу. Впрочем, ты и сам уже скоро меня сможешь просвещать. Надеюсь.

Агор примолк и я подумал, что тяжело ему каждый раз встречать нового напарника, как-то уживаться и привыкать друг к другу, а после навсегда расставаться. Один то раз пережить такое больно, а у него аж восемь. Не очень верится, что к такому можно привыкнуть…

– У меня есть для тебя подарок. – С этими словами Агор полез в один из шкафчиков и начал перебирать тамошнее барахло.

– Вот! – Агор выдернул маленький плоский предмет, в котором я без труда узнал металлическую флягу.

– Откуда!? – Только и сумел произнести я.

Все-таки этот ящер не уставал меня изумлять и чувствовалось, что это далеко не последний раз. Фляга была плоская, слегка изогнутая для лучшего прилегания к ноге. Но самой главной её особенностью было то, что на её отполированном боку была вытеснена морда кабана! Я даже начал вертеть её в руках и искать гравировку «mad in China». Не нашел. Агор наслаждался произведенным эффектом:

– А это еще мой третий напарник притащил. Барахольщик помнится был, будь здоров! Вот тогда и убедил он меня, что хороший запас спину не гнет.

Агор осторожно прикоснулся к рогатому черепу на стене. Пустые глазницы грустно темнели среди белой отполированной кости.

– Не помню точно, ни к чему это мне было, но говорил он, по-моему, про один из объектов в стороне больших холмов. Ты их можешь потом сам увидеть на горизонте. То ли шестой, то ли шестнадцатый. Но! – Тут Агор выдержал паузу. – Не факт, что предмет принесен с объекта!

– Как так? Чего я еще не знаю об этом проходном дворе по имени Морта? – Эта планета оказывается была под стать Агору – не переставала также удивлять. А может это Агор таким стал под её влиянием такой?

– У планеты есть старые заброшенные порталы, в которые засасывает кого ни попадя. Не спрашивай о них ничего. – Агор предостерегающе вытянул лапы. – О них никому ничего не известно. Я предполагаю, что они односторонние, а где их входы и выходы – никто не знает. Вот попадет такой бедолага на своей планете на вход этой трубы, а вынырнет уже здесь, на Морте. Догадайся, сколько он здесь проживет?

– Но ты то откуда это знаешь? Ты так рассказываешь, как будто… – Не сразу догадался я.

– А как по-твоему я здесь оказался? Думаешь меня, подобно тебе, заманили контрактом? Как бы не так! Контракт на эту планету – это билет в один конец. Так что считай, что тебе не повезло – ты его вытянул. А что касается меня, то это роковая случайность, но ставшая для меня, в определенном смысле, спасением. Когда-нибудь я расскажу тебе свою историю. Поверь, она не радостная. Так вот, выжить, как ты видишь, мне удалось и я прибился к корпорации.

– Я о своем везении здесь уже второй раз слышу. Но вот чего я не пойму… Получается, что ты работаешь не по контракту?

– В самую точку. Вольнонаемный. Хочешь спросить, что меня здесь держит?

– После всех жизнеутверждающих характеристик этой планеты… Пожалуй да. Я думаю ты уже достаточно поработал, чтобы рассчитаться с корпорацией и податься в родные места.

– В этом то и проблема. Некуда мне подаваться. Всё. Давай закончим этот разговор. Время идет.

Агор махнул лапой в сторону двери.

– Помни, что там друзей у тебя нет. Каждая встреча с кем-нибудь может стать для тебя последней. Желаю удачи. Вот теперь всё.

Агор отвернулся к очередному ящику и нарочито громко стал греметь сложенными там железками. Мне ничего не оставалось, как двинуться на выход.

– Спасибо на добром слове. – Сказал я уже в дверях и бодро зашагал по направлению к поверхности. Благо сделать это было довольно просто – следуй себе по указателям на стене пока не упрешься в шлюзовые ворота. Охранник на выходе, внимательно посмотрев из своей будки, приоткрыл одну из створок, и я выскочил на свежий воздух.

Свежим его можно было назвать условно. В подземелье он ничем не отличался от того, что снаружи. Голову ломать, как это достигалось, не было ни малейшего желания. Впрочем, чему удивляться – всё на планете было искусственное: освещение, воздушная регенерация, климат, даже обитатели и те были механические. Сейчас я видел накрытую куполом поверхность планеты с искусственным освещением и очисткой воздуха. Под землёй то же самое – такое же искусственное освещение и системы накачки и фильтрации.

Я встряхнул на плечах рюкзак с неведомой зверушкой, вздохнул полной грудью и, памятуя наставления Агора и уговор с Тыром, засеменил легкой трусцой, одновременно оглядываясь по сторонам. Посмотреть было на что. Поверхность вокруг напоминала битву механических Годзилл. Все, что раньше было космическими кораблями, спускаемыми модулями и прочими разнокалиберными механическими устройствами теперь валялось бесполезным хламом, создавая ту самую фантастическую картину битвы. Некоторые были разбиты до основания, от других остались только рёбра жёсткости, торчащие из земли, как кости исполинов. Но были и довольно свежие железки, выделяющиеся на общем фоне своими помятыми, но все еще блестящими корпусами.

Прогулка

Некоторое время я просто тупо бежал легкой трусцой, оббегая эти искусственные препятствия. Близкая зона вряд ли могла порадовать полезными артефактами, если такой нуб, как я, мог легко и непринужденно добраться до всех этих объектов. Решив сразу начать с дальних дистанций, я прибавил темп, чтобы хотя бы засветло добраться куда подальше.

Увы, на Морте расстояния определялись не перемножением скорости на время. Сначала я налетел на местных «ос», так для себя я окрестил летающие цилиндры обороны земля-воздух этой планеты. Патрулируя по парно или тройками, они атаковали биологические виды жизни, имевшие неосторожность появиться в пределах их электронной видимости. Не вооруженные практически никаким оружием, оружием были сами они. Решение злого гения заключалось в том, что большая скорость и крепкий корпус способны нанести сокрушительное поражение цели, даже если она скрывается за бронежилетами и легкой броней.

Это я чуть не прочувствовал на собственной шкуре. Спасла меня только исключительная реакция и конструктивная особенность ос, не позволяющая менять траекторию во время набора скорости для нападения. Плюс небольшая, но все-таки вполне определенная инерция после разворота на повторный удар. Гнали они меня недолго, но быстро, а направление выбирать уже и не приходилось. Метался я, как заяц, петляя и подпрыгивая и бежал куда глаза глядят.

Отдышаться удалось за броневым корпусом когда-то грозной боевой машины, а теперь просто обездвиженным стальным бункером, в который превратилась её солидная башня. По броне осы стукнули пару раз, для острастки, да и полетели своей дорогой. Звон в ушах от этих ударов, стоял знатный. Если бы еще пару раз добавили, то и добивать бы не пришлось – сам бы окочурился. Но – пронесло.

Наскоро перекусив, мне пришлось заняться насущными проблемами – определяться с местоположением и планом дальнейших действий. И то и другое решилось мгновенно, как только я высунулся из люка. Оглядевшись кругом, я заметил идущего по моим следам зверя. Конечно, можно было бы предположить, что он вполне разумен. Судя по тем существам, с которыми я уже успел познакомиться с момента появления в этом мире, разумным может даже рыба и насекомое.

Но тут, скорее всего, случай был совершенно не тот. Хищника в этой твари выдавала длинная зубастая пасть, не способная закрыться из-за выпирающих из нее зубов, а отсутствие разума – горящие безумные глаза. Этакий сухопутный крокодил. Если добавить еще и капающую изо рта слюну, то причины, по которым я стал стараться избежать нашей встречи, вполне понятны каждому. А таковая вполне могла состояться и даже намного раньше, если бы не встреча с осами.

Крокодил постоянно принюхивался и пытался разобраться в хитросплетении следов. К счастью, он был коротколап и слишком увлечен следами, чтобы увидеть меня. Осторожно спустившись на землю, я задал приличного стрекоча в сторону от этой твари. В процессе поразмышлял о творящемся безобразии – почему осы охотились за мной, а не за этой зверушкой? Перейдя на быстрый шаг, я подумал, что оторвался достаточно, чтобы перейти к разумным действиям. Определив ориентир на понравившийся мне объект, я уверенно двинулся в его направлении.

Самоуверенность чуть не обошлась мне очень дорого. Весело и ловко лавируя между железным хламом я выскочил на относительно просторное место, на краю которого виднелся абсолютно целая конструкция непонятного назначения. Меня не насторожила тот факт, что порядок не возникает из ничего, а кем-то поддерживается. В этом я сразу же убедился, как только сделал попытку приблизиться.

Механизм, который я принимал за большой камень, приподнялся и, выставив в мою сторону ствол, выплюнул сгусток пламени. Спасла меня быстрая реакция и неровность местности. Сиганув в небольшую ямку, я свернулся калачиком и замер, на время даже перестав дышать. Через некоторое время, осмелев, я осторожно выглянул для изучения диспозиции. Ничего не напоминало о недавних метаморфозах. “Камень как камень, небольшой валун, а вот подишь ты какая загогулина”. – я сделал пометку на карте с тем же именем – “загогулина”.

Как говорится, нет худа без добра – метрах в пятидесяти позади меня валялся, задрав скрюченные лапы, поджаренный крокодил.

Урок для меня получился хороший, дальнейшее свое продвижение я уже осуществлял с осторожностью и это пригодилось мне тут же. Как только я отполз от этого места, как понял, что подниматься в полный рост мне пока рановато. Небольшой холмик скрыл меня от стреляющего камня, но за ним я уперся в металлические лапы шагающего механоида, который как раз остановился на краю своей линии патрулирования.

Ну что тут скажешь – “Свалка, свалка! На самом деле полигон какой-то”. Развернувшись, механоид пошагал в свою сторону, а я – на карачках в другую. Райончик моих изысканий мне начинал не нравиться. Впору было задуматься, с какой целью его мне подсунул Тыр. Отдышавшись около очередной железки, я достал из рюкзачка краба и решил проверить его в работе. Всё оказалось до безобразия просто – чудная зверушка, получив сигнал на активацию, почувствовала близость механизма и быстро перебирая маленькими ножками, устремилась внутрь корпуса через разодранную обшивку. Через несколько минут я получил сведения о съемных деталях и, о чудо! среди них были искомые. Краб срезал мелочевку и выволок её наружу, оставшийся тяжелый блок был подготовлен для эвакуации и помечен, как маркером добытчика.

Забросив детали и краба в рюкзак, у меня появилась идея, как обойти охраняемую часть территории.

Взяв в качестве ориентира развалины видневшегося вдали высотного здания, я двинулся в путь.

Неизвестно сколько длится охраняемая зона, но, как говорится – лучше перебдеть, чем потом набздеть. Заложив круг с запасом, мне посчастливилось выйти на намеченные ориентиры. Оглядевшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, я подкрался к двум, расположенным друг около друга объектам. Я надеялся на удачу. Найти что-то на ближних подступах по словам Тыра было нереально. Тем не менее факт находок приятно тяготил плечи.

Известный факт – новичкам везет! Но тут вышел полнейший облом. Приглядевшись повнимательнее, я увидел, что один из объектов представляет собой вездеход, только не колесный и не гусеничный, а, наверное, летающего типа, если только ушлый народец не растащил колеса и гусеницы на запчасти.

Такая машина могла бы пригодиться, если бы знать как с ней управляться и на каком топливе она ездит. Я с сожалением сделал пометку на карте и пошел дальше, благо, что идти пришлось совсем недалеко. То, что поначалу казалось мне небольшим предметом, оказалось выступающей частью рубки большого корабля, почти полностью скрытого под землей.

Внутренняя темнота, встретившая меня сразу же, как только я сунулся внутрь, оказалась для меня непреодолимой преградой. Да и жутковато как-то по темным углам шариться, неровен час нарвешься на неизвестно что. А это, как известно, самое страшное. Даже выпущенный краб проявил нерешительность и пошел не так резво, как в прошлые разы, наверное терзаемый такими же страхами и сомнениями в здравом уме хозяина.

Вернулся он подозрительно быстро. Такое ощущение, что где-то за углом отсиделся. Результат, естественно, был нулевой. Пора было применять секретную тактику, но нужно было укромное место.

Благо, что вариантов выбора было – хоть отбавляй. Не так далеко виднелось целое стадо броненосных монстров, нашедших свою долину смерти. Побоище было эпическое, прямо Курская дуга какая-то. Для моих целей самое оно.

Быстрой перебежкой приблизившись к ближайшему, я заглянул через распахнутый аварийный люк внутрь. Толстая броня была прошита насквозь множеством попаданий, оставивших за собой такое количество отверстий, что любую часть обшивки можно было использовать в качестве дуршлага.

«Столько удобств в одном месте – освещение, вентиляция!» – обрадовался я, забираясь внутрь и закрывая люк. Выпустил на всякий случай краба и погрузился в медитацию. В первую очередь сообразил с обедом. Настроение начало подниматься. А тут и краб приволок какую-то мелочевку, вроде авторучек.

Следующим номером программы было проведение разведки инновационно – скрытым способом, что требовало более существенного приготовления.

Но как только я закрыл глаза, меня сразу же сморило. Решив, что моя работа может и подождать, я стал клевать носом и незаметно как закемарил.

Я по-прежнему видел щели в броне, разбитую панель управления, борта с зияющими нишами выломанных приборов. Но через миг уже рассматривал броневик со стороны. Потом он поплыл в сторону и вниз и передо мной раскрылась панорама всей прилегающей территории. Множество точек, подобно маленьким звездочкам, блеснуло впереди, по ходу движения бронированной машины, а немного в стороне, там где начинались невысокие холмики, подсвечивалась дуга с чернеющим за ней проемом.

Еще чуть дальше без труда можно было заметить уже знакомые мне объекты. Шагающего охранника выдало его перемещение – поблескивая металлом, он маршировал по одному ему известному направлению. Однако, присмотревшись, я увидел, что подобных механоидов несколько и у каждого свой маршрут, а внутри периметра, образованного траекториями их перемещения, находились приземистые сооружения, напоминающие большие склады или скорее ангары для хранения крупной техники.

Мимо меня пролетел воздушный патруль стражей планеты – два блестящих цилиндра, деловито спешащие по своим делам. Странно, что между охраной ангаров и ними не возникло конфликта. Может быть потому, что они заодно? Такое ощущения, что в качестве чужого здесь видят только меня.

Оглядевшись, увидел свой знакомый ориентир – развалины и медленно стал перемещаться в их направлении, стараясь рассмотреть детали маршрута, проплывающие под ногами. На этом интересном месте я очнулся и непонимающе уставился на сидящего передо мной краба. Уже начинало темнеть и свет, пробивающийся сквозь пробоины бортов стал серым, окутав внутреннее пространство полумраком.

Я явственно чувствовал, что кто-то ходит вокруг броневиков. До слуха иногда доносились осторожные шаги, несколько раз перекрывался свет от пробоин. Я боялся пошевелиться и решил, что без любого оружия, появляться на поверхности я больше не буду. Тем временем, шаги приблизились к моему логову. Мне показалось, что я слышу даже дыхание. Заскрипело обдираемое железо – это неизвестный поскребся по борту и меня взяла дрожь, как я представил его когти. Парализованный страхом я сидел неподвижно, замерев одной позе и перестав даже дышать.

Через секунду, шаги стали стихать в направлении к центру центру этого кладбища и я облегченно выдохнул. В тот же миг железо вздрогнуло от сильного удара, броневик качнулся, но устоял, зато я повалился навзничь. Громкий вой разочарования потряс воздух, по броне снова проскребли стальные когти и все стихло. Пока я приходил в себя, стало уже совсем темно. Покидать, ставшей спасительной, броню категорически не хотелось, тем более в ночное время. Решив, что на сегодняшний день приключений достаточно, я устроился на ночлег. Окончательно успокоившись, устроился поудобнее и обратился к почтовому сервису.

Подумал и открыл файл – «Служба моя налаживается, узнаю много нового и интересного. Самое главное – свежий воздух, здоровая экология и ежедневные беговые тренировки. Погода здесь тепличная, но вредных насекомых нет. Зверюшки разные вокруг ходят, прямо как в заповеднике – живут свободно на воле. Ну вот пока и все.» Добавил в конце добрые пожелания и сразу стало на душе приятно – одно доброе дело сделал.

Всю ночь мне снились кошмары и я вскакивал, готовый бежать при при малейшем звуке, который подтверждал бы приснившиеся ужасы. Но, было тихо и, я ненадолго засыпал, успокоенный этой тишиной. Как ни странно, ночь прошла без происшествий и утром, лишь только серые лучи разогнали ночную темь, предварительно изучив обстановку сначала через бойницы, а затем через приоткрытый люк, я выбрался из своего убежища. Никаких следов в округе было не заметно, а вот свежие полосы на броне присутствовали. Одному богу известно, что за твари здесь обитают, но планета явно не так пустынна, как мне тут все вешали лапшу на уши.

Я с интересом оглядел своё убежище со стороны. Больше всего оно напоминало сарай на гусеничном ходу с нелепо торчащей жердиной, которую с большим трудом можно было признать орудием, настолько она была несоизмеримой с остальными габаритами монстра. Казалось, что какой-то шутник воткнул соломинку в муравейник, а потом муравейник поставили на гусеницы и обозвали не иначе, как танком.

Вот подкрадется такая махина к достойному противнику, например к такому, как Агор, и как кольнет его больно! Порадовавшись игре воображения, я вовремя вспомнил о негостеприимности местных и хотел уж было ретироваться восвояси, но тут пришла в голову очевидная мысль: “Если уж и искать оружие на просторах планеты, то лучше места и представить себе трудно. Где, как не среди полей минувших боевых действий, можно еще наткнуться на так необходимый в этом мире арсенал весомых аргументов при встрече с крокодилами и другими неприятными личностями.” Кроме того, любопытно было посмотреть, что за светящиеся звездочки были рассыпаны по ходу движения броневых машин.

Не остановило меня даже воспоминание о ночном визитере, изрядно потускневшее по мере рассеивания ночного сумрака светом, набирающего силу утра.

Мой танк был последний с краю “долины смерти” стальных динозавров, его орудие, как стрелка компаса, указывала путь к центру бывшего сражения. Судя по остальным машинам, насколько хватало взгляда, он была в составе колонны, которой потом пришлось спешно разворачиваться для боя. Следующий гусеничный сарай был в метрах пятидесяти и был достигнут короткой перебежкой.

Поражение, нанесенное этой машине, было гораздо существеннее – часть брони отсутствовала, оплавленный металл и закопчённые края свидетельствовали о выгоревшем внутреннем пространстве. Понятно, что залезать туда не имеет смысла, но должен же быть какой-нибудь инструмент, хотя бы шанцевый, притороченный к броне или недалеко от нее откатившийся. Ломик бы мне тоже ой как пригодился. Пока ничего не попадалось, но ведь я был только в начале поисков.

Я решил двигаться сразу как можно дальше, чтобы не терять времени на пустые поиски. По мере продвижения картина боя постепенно расширялась, танки расползлись по довольно большому пространству и заглянуть в каждый стало проблематично. На территории стали появляться предметы помельче – разбитые пластиковые шлемы, предметы амуниции, назначение которых трудно было предсказать, куски траков и выбитые колеса.

Появилась опасность среди этого хлама натолкнуться на что-то неразорвавшееся. До меня стала доходить та истина, что среди такого побоища проще набрать только металлолом, а не уцелевшее оружие, тем более, что я не имею представления о том, как оно выглядит. Я уже был согласен на любой подходящий по весу и размеру предмет, только бы он попался мне под руку.

Скорее из упрямства, чем из любопытства я пошел дальше и обнаружил центр всей этой батальной сцены. Точнее эпицентр. Воронки от взрыва как таковой не было, но то, здесь рвануло адское устройство – факт. Бронетехнику разметало по сторонам, как картонную, много было перевернутых машин, у близких к центру остались только остовы. Зрелище было жутковатое даже сейчас, спустя немалое время после тех событий. Но не оно приковало мое внимание.

Среди покореженной взрывом техники поблескивали серебристые ручейки, близкие по цвету к хорошо мне знакомому металлу, ставшему неотъемлемой частью одной моей точки. Ну как тут можно было пройти стороной! Осторожно приблизившись, я увидел расходящиеся радиально от предполагаемого эпицентра маленькие блестящие полоски. Нагнувшись, я попытался подцепить одну из них. Металл не был тяжелым, но застывшее в земляных формах образование годилось разве что на иллюстрацию витиеватого удара молнии. От такого оружия эффект действительно мог быть фатальным – враги бы сдохли от смеха.

Ну чтож одной загадкой стало меньше – тайна светящихся точек была раскрыта, и на том спасибо. С сожалением я аккуратно положил на землю неудачный слиток, как будто боялся потревожить память погибших здесь солдат. Это помогло мне увидеть небольшой столбик, скрытый тенью лежащего на боку броневого монстра. Когда я нагибался, изменился угол зрения и я заметил, как там блеснула искорка.

Заинтересованный я подошел ближе и увидел невысокий столбик с серебристым навершием. Недолго думая, я ухватился за него двумя руками, намереваясь выдернуть его из земли. До сих пор не понимаю, что заставило меня это сделать.

Как только я ухватился за него руками, весь мир словно бы перевернулся передо мной на триста шестьдесят градусов. Но, когда вернулся на место, кругом все изменилось. Медленно и тяжело ехали грузные броневые машины, в которых я без труда узнал мои знакомые «сараи». Рядом с ними двигалась цепочка в скафандрах. Руки, ноги, голова, пропорции – все это свидетельствовало, что передо мной люди. Тут меня накрыло звуковой какофонией. Грохотали танки, близкие разрывы сотрясали воздух, где-то сзади бубнила рация, а переходящий на крик голос что-то от нее требовал. Иногда слух резал резкий свистящий звук. Разобрать что-то в этом аду было просто невозможно.

Вот один из цепочки солдат вышел из строя и направился в мою сторону. Балахонистый скафандр землистого цвета, прочные высокие ботинки, темный большой светофильтр на шлеме – настоящий космодесантник, как его представляли фантасты. Кто же ты, скрывающийся за маской? Не дойдя пару шагов, он остановился и поднял забрало шлема. На меня смотрели три глаза.

От неожиданности я разжал руки. Мир снова закрутился, но у же в обратную сторону и через миг я потрясено смотрел на те же разбитые танки и рассыпавшийся в прах столбик.

Некоторое время я стоял потрясенный: «Как же так… Вот тебе и гражданство… Теперь кое-что становится понятно. Последствия провальной колонизации. Тея с контрактом… Набирают теперь дурачков, чтобы весь этот недострелявший хлам растаскивать. Еще и легенду запустили о сокровищах высокотехнологических. Хотя, не факт, что их нет, далеко не факт. И это вовсе не дезинформация. С кем то Ладды воевали и, судя по всему, неудачно. Планету запечатали сами Ладды. Отсюда и терпимость охранников друг к другу – они просто одного поля ягоды. Вопрос номер один – кого здесь похоронили?»

Собравшись уже уходить, я заметил более-менее ровный слиток, по форме подходящий больше для тонкой полосы, чем для грубой отливки в земляной канавке. Без всякой надежды, я ковырнул его ногой. На свет появился кончик металлического прута. Остальная часть по-прежнему оставалась в земле. Заинтересованный, я потянул за свободный конец руками и о чудо!

В руках у меня оказался действительно обыкновенный металлический прут из нетронутого ржавчиной железа, с одной стороны с наплавленным, а может быть даже напылённым, серебристым металлом. Главное, что размерчик оказался подходящим да и вес совсем не обременительный. Поиграл таким ломиком в руке, я решил, что поиски завершены. “Вот, получил в конце концов оружие высокоразвитой цивилизации. Поиски завершились успехом.” – иронично подумал я, еще не осознавая до какой степени оказался прав.