Бастард четвёртого мира. Том 4. Через огонь, пески и камень

Лицо поэта застыло в сокрушенной гримасе, он закатил глаза к небу и принялся причитать так жалостливо, что не знай я этого долговязого притворщика, решил бы, что тот оказался в непоправимой беде или выпрашивает милостыню:

«Предела нет моей печали. Я зол, рассержен, разобщен.

О, если б сердце мне из стали и душу с каменным щитом,

Я бы крушил злой рок налево, направо, может, иногда…»

– Дави, уймись, – рыкнул я, нарушая поэтические стенания. – Ну не мог же я просто отобрать птенца силой. Не хорошо как-то.

– Не мог, – согласился эльф. – Но всего-то и надо было предложить обмен. Обмен или услуга – вот первейшие принципы любой торговли. Базар Кинарта просто кишит мелкими авантюрами, сговорами средней руки и всевозможными соглашениями, большинство из которых совершается отнюдь не ради звонкой монеты. Понимаешь, драконья голова? Будь золото единственным краеугольным камнем Ритаки, канрийскому порту никогда бы не стать рынком, превосходящим по величине саму столицу Феролдана. А посему, полагаю, тот лавочник с радостью бы согласился на какую-нибудь простенькую сделку. Ну, не знаю, – принялся перечислять длинноухий, – выбить из зарвавшихся заимщиков старые долги, к примеру. Или незаметно подсыпать песка в мешок с перцем надоедливому и не в меру удачливому соседу по прилавку. Подобные услуги всегда в ходу. Будь ты попроворнее да поболтливей, взаимная выгода нашлась бы сама собой.

– Я воин, – пожал я плечами, – не торгаш.

– Ну да, ну да, – огорченно отозвался тил. – Лязг металла, умолкающий только на время обеда и сна. Толпы чудовищ, разрубленных пополам с исключительной точностью. Мужественное прозябание в глухих болотах, героические тяготы да доблестные невзгоды… Знаем-знаем.

Продолжая негодующий скулеж, Дави встал, бесцеремонно сдернул с моей шеи кусок влажной ткани, служившей ему одежей, и, перекинув тряпки через плечо, разобижено надулся.

– Да полно тебе так сокрушаться, – потупился я. – Посетовали немного и будет. Ни к чему переминать то, чего не случилось, да могло бы быть. Доброго теста из такой муки не вылепить.

Эльф запыхтел, насупился еще пуще, но, видимо решив не испытывать терпение собеседника, ограничился парой протяжных вздохов. И правильно. Ведь теперь, когда ясность мысли вернулась, а последствия общения с гонцом-зари сошли на нет и представлялись не более чем скверным воспоминанием, я не желал продолжать подыгрывать длинноухому. Меня все сильнее тревожило неподдельное сходство между странной запиской, полученной от Тамиора, и нехорошими новостями, что передал дракон, посланный к нам загадочной незнакомкой. Ясно было одно: если все услышанное – правда и белобородый в беде, то наше промедление может стоить ему жизни или еще чего похуже.

Я круто развернулся, давая понять другу, что больше не стану тратить ни единого мгновения на пустой треп и направился к Бурелому, прячущемуся от солнца у противоположного края продолговатой тени.

– Ну что, здоровяк, готов? – я легонько похлопал жеребца по холке.

Бурелом покосился в мою сторону, лениво тряхнул гривой и отвернул морду.

– Деваться некуда, приятель. Нам пора, – тепло рассмеялся я. – Но если желаешь остаться, уговаривать не стану. Можешь вернуться в конюшню к внучке корчмаря. Дорогу найдешь, тут недалеко. Сармари лошадей любит. Вон как тебя обхаживала, словно корзинку с золотыми яйцами. Только имей в виду, что сам старый хрыч вовсе не божий цветочек. Ему лишний рот скорее костью в горле станет. Запросто отправит незваного жильца на мясо. А из шкуры рубах да сумок нашьет. Хорошие из тебя торбы выйдут, братец… прочные.

С этими словами я выудил из переметных сумок мех для воды и зашагал к источнику. Выслушав историю о своей возможной судьбе, Бурелом возмущенно заржал, встрепенулся и послушно потопал следом.

– То-то же, – не оборачиваясь, хохотнул я. – Куда нам друг без друга, – я погрузил мех под воду и, глядя на вздымающийся со дна чаши столб воздушных пузырей, прикрикнул: – Эй, Дави, ты тоже собирайся! Привал окончен. Хватит языком чесать да щеки дуть. Идем выручать Тамиора.

– Идем, – покорно простонал эльф. – Только где нам его искать? Знать бы, что за место такое эта Гнилая Сопка и как поскорее добраться.

– Вот по дороге и расспросим, – бодро ответил я. – А там, глядишь, набредем ненароком на логово мантикоры, отловим детеныша пострашнее. Пустыня, говорят, щедра на дары. Заберешь себе под опеку. Будет тебе зверушка.

– Правда? – просиял длинноухий.

– Правда, – по-отечески приобняв приятеля за щуплые плечи, пробасил я. – Бед знать не станешь. Ровно до тех пор, пока монстр не вырастет и не сожрет тебя на завтрак. А до того срока сплошное умиление.

Глава 5

Сборы для предстоящего марш-броска к окраинам суровых земель Иллии не заняли много времени. Проверив подпруги, я надежно закрепил по обеим сторонам громоздкого, похожего на небольшой трон седла, походные мешки, загодя набитые провиантом и прочей всячиной. Приладил к сбруе пару вместительных бурдюков со свежесобранной водой, взял Бурелома за поводья и, молча кивнув Давинти в знак готовности, зашагал вперед.

Улицы города все еще пустовали, а потому мы довольно скоро добрались до торговых ворот Тари-Сахина, невзирая на внушительную протяженность главной площади. Возле величественной арки, ведущей за пределы города, под стенами, где мрачной оградой расположился частокол из заостренных пик, украшенных поверху головами тех, кому не посчастливилось намеренно или же по простому незнанию приступить здешние законы, высилась громадная фигура уже знакомого нам стражника.

Пожилой, но неизменно крепкий броктар обеими руками бережно прижимал к могучей груди большой невзрачный ящик, обитый серой, потрепанной, пропитанной черными пятнами тканью. Вокруг дюжего часового, весело крича и заливаясь озорным смехом, наворачивала круги местная ребятня. Старый воитель топтался на месте, опасливо переступая с ноги на ногу. Стараясь случайно не зашибить никого из ребятишек тяжелыми движениями и одновременно с трудом изворачиваясь от нападок заигравшихся сорванцов, он то и дело с суровым ворчанием задирал свою ношу повыше. Мальцы же, не унимаясь ни на секунду, ловко подскакивали по очереди с места и так и норовили уцепиться ручонками за края короба, чтобы опрокинуть содержимое на песок.

– А ну-ка, мелюзга, кыш! – насупившись, рычал страж.

Нарочито строго он взирал на ораву юных безобразников и силился добавить предательски теплому взгляду рассерженного огонька.

– Ишь, голопузые. Прекратить атаку! Трубить отступление! Не положено, говорю.

– Н-у-у, дедушка Таргата, – громче всех верещал низкорослый худощавый паренек, дергая блюстителя порядка за край толстенного ремня, – ну, пожалуйста, покажи. Кто там?

– Нельзя, – раскатисто бубнил часовой. – Обычаи для того и придуманы, чтобы их соблюдать. Да как вам еще объяснить, бестолковые? – броктар утомленно охнул. – Вам забавы ради, а мне потом старший стражи рога накрутит, если прознает. От срока до срока всем душам, даже таким черным, как эти, отведен свой удел. И нарушать его – затея дурная.

– Почему, почему, дедушка Таргата? – клянчила детвора. – Нам бы одним только глазком. Невмоготу как интересно первыми поглядеть. Будет чем перед Размэ похвастаться. Старшие мальчишки пока спят, а мы уже все разведали. Ну дай посмотреть, а.

Сорванцы, словно сговорившись, выстроились в ряд и как один, умоляюще округлив глаза, уставились на броктара.

– Пожалуйста, – хором затянули они. – Мы же все равно увидим, когда ты закончишь.

– Вот тогда поглазеете, – мягко пророкотал Таргата. – А пока умерьте пыл. Таковы правила. Нельзя. Мы же не варвары какие. И, стало быть, брысь отсюда, а то сам с вас три шкуры сдеру, да так, что родные не признают. Кыш!

Часовой устало прикрыл веки и повел затекшим плечом. Словно дожидаясь именно этого момента, один из ребятишек стрелой подскочил в упор, пружинисто подпрыгнул и повис в воздухе, вцепившись в борт загадочного ящика.

– Я достал! Достал! – радостно завопил он, беспорядочно суча ногами в разные стороны.

Прочая детвора взорвалась ликующим криком и принялась тянуть товарища книзу. Брови пожилого воителя изогнулись. Он резко отступил и умелым движением стряхнул озорника на землю. Затем отставил короб за спину, необычайно резво развернулся к ребятне и, угрожающе раскинув громадные лапы, зашелся в оглушительном боевом броктарском реве. Громовой крик прокатился над крышами. Таргата подался вперед. Его мускулы вздулись, и рокот повторился с новой силой – ни дать ни взять могучий берсерк перед решающей битвой. Мальцы оторопело дрогнули, испуганно запищали и бросились в рассыпную кто куда.

Ненадолго задержавшись в образе кровожадного чудовища, страж подождал, пока донималы скроются из виду. Как только черные пятки последнего сорванца исчезли в проулке, Таргата добродушно улыбнулся, выпрямился и спокойно вернулся к делам. Присев возле короба, он запустил руку внутрь и достал оттуда отрубленную голову разумного. Череп был изувечен так, что определить, к какому народу относился несчастный прежде того, как встретил свою смерть на плахе, не представлялось возможным.

– Вот теперь все правильно, приятель, – проговорил пожилой воин, заглядывая в застывшие глазницы казненного незнакомца. – Осталось не много. Отслужишь путь позора, и твоя душа сможет отправиться на покой.

Он обхватил голову двумя руками и, крякнув, с хрустом насадил ее на ближайшую пику.

– Вот так. Отдыхай, – буркнул Таргата и вновь потянулся к ящику с останками.

– Эй, родич! Приветствую тебя, – подойдя ближе и с интересом наблюдая за необычным занятием стража, окликнул я. – Славный день для добрых начинаний?

– Кто говорит? – грубо прорычал часовой, оборачиваясь на голос.

Щурясь, он смерил нас оценивающим взглядом, на мгновение задержал глаз на лицах, выискивая знакомые черты, и его тон постепенно смягчился.

– А, недавние пришлые, – дружелюбно пробасил Таргата. – Припоминаю. Только, кажется, вас было трое?

Броктар состроил задумчивую гримасу, картинно погрузился по локти внутрь невзрачного короба и с интересом принялся перебирать содержимое.

– Вижу, удача все-таки осталась на вашей стороне, – заявил он, завершая ревизию.

– Какая удача? – непонимающе переспросил я.

– Ваших рож в моей корзине нет, – задорно отозвался часовой и громко хохотнул.

После шуточной схватки с дворовой малышней пожилой броктар явно пребывал в добром расположении духа.

– Что ж, – кивнул приветственно он, – тогда, выходит, и вам крепкого здоровья да броню попрочней.

– Благодарю за напутствие, родич, – отозвался я.

Воитель хмыкнул и, решив продолжать беседу не отрываясь от весьма впечатляющей для понимания чужаков работы, встал к нам боком и потер ладонями друг об дружку. Затем заботливо поднял голову следующего осужденного и надел ее на свободный кол.

– Стряслось что? – уже не глядя в нашу сторону, сухо буркнул стражник. – Рановато для прогулок. Зной только набирает силу. В эту пору Тари-Сахин напоминает скорее пустые руины, чем сияющую жемчужину.

Еще одна голова заняла место на ограде позора.

– Пока жара не уймется, ни одного торговца из дома не выманишь, – продолжал рассуждать Таргата. – Разве что вот, ребятня. Им, похоже, все нипочем, – пожилой броктар переставил короб на шаг дальше, достал останки последнего злоумышленника и брезгливо скривился. – Дигалак, и ты тут? – процедил он, вглядываясь в застывшее в приступе предсмертного ужаса лицо несчастного. – Попался все-таки. Ну, туда тебе и дорога. Давно пора.

Когда ящик наконец опустел, воитель поднялся, легонько подтолкнул тару в сторону и, гордо скрестив руки на груди, застыл перед нами словно огромная статуя, вырезанная из горного монолита.

– Вот и вам, гляжу, не сидится в уюте, – хмыкнул он. – Отвлекаете старого дракона от долга почем зря.

– Новый день – новое приключение, – ошалело посматривая на частокол и глупо улыбаясь, прозвенел Давинти. – Совета пришли спросить. Уверен, что такому древнему… – тил резко осекся, – вернее сказать, умудренному опытом стражу, как вы, более чем наверняка известен каждый закоулок Жемчужной пустоши.

– Совета? Х-м-м, – Таргата поскреб когтистыми пальцами по массивному животу, придирчиво и медленно осмотрел едва ли не обнаженную фигуру эльфа, цокнул языком и, вздохнув, продолжил: – Ну так я слушаю. Говорите, чего хотели.

– Надеюсь, здесь не казнят за отсутствие штанов на ногах? – полушепотом пробормотал поэт и поспешно скрылся за мою спину.

– Не казнят, эльф, – хохотнул страж. – По крайней мере, пока кто-нибудь не умрет от смеха, глядя на твое щуплое бледное тельце.

– Что? – возмутился Давинти, выскочил вперед и шумно вобрал ноздрями воздух, точно готовясь к гневной отповеди.

– Нам нужно добраться до Гнилой Сопки, – вмешался я, с силой задвигая разгневанного рифмача обратно. – Может, ты знаешь, как туда поскорее попасть?

– Гнилая Сопка? – нахмурился родич. – Х-м-м… Добра там не отыскать. Зачем вам понадобилась старая каменоломня?

– При всем уважении, почтенный, подробности похода касаются только нас и никого более. Но в качестве исключения, я готов пояснить мотивы, – язвительно вставил поэт. – Нас там ожидает крайне важная встреча.

– С кем? С праматерью огне-троллей? – броктар огласил окрестности гоготом и умиленно подмигнул тилу. – Ну-ну… Ты, длинноухий, никак собрался возглавить дикие племена? В таком-то наряде впору разве что тролльчих очаровывать.

– А хоть бы и так, – обиженно отрезал Дави.

– Ишь ты, какой важный, – старый стражник покачал головой.

– Наш друг оказался в беде, – решил я прервать спор. – Мы идем его выручать.

– Вот оно что.

Часовой сделал несколько неспешных шагов к городским стенам и оперся плечом о разогретый солнцем камень.

– Так и надо было говорить сразу, – он укоризненно погрозил пальцем рифмачу и прогудел: – Значит, Гнилая Сопка? Надежное место выбрал ваш приятель, чтобы в беду попасть, ничего не скажешь, гиблое… темное.

Страж нахмурился и замолчал о чем-то своем. На его лице проступили глубокие морщины печали.

– Ты упомянул каменоломню, – отвлек сородича от тяжелых дум я. – Значит, нам нужно искать горы?

– Хребет. Череда невысоких скал на севере отсюда, – поднял взгляд Таргата. – Когда-то те земли нарекались иначе и исправно кормили породой всю округу. Много с тех пор утекло воды. Артель рудокопов называла свою вотчину Гласом Ветра. Говаривали, что сквозь вой вихрей, заплутавших в коридорах штолен, можно услышать голоса, будто кто-то незримый ведет бесконечную беседу, рассказывая о прошлом мира и о грядущих свершениях. Вот тебе и название… Также судачили, что шепот призраков всегда неразборчив и понять смысл речей сложно. Но, как бы то ни было, плодородность каменоломни не оспаривал никто. Металлом и камнем, добытыми в недрах Гласа Ветра, снабжалась вся округа. Вот он, – броктар хлопнул ладонью по монолиту ограды, – еще один дар Иллийской пустоши. Исправно держит каждый дом Тари-Сахина. Да что тут говорить, весь внешний круг самой Нилматы выложен из тех валунов.

– Но при чем тут огне-тролли? – перебил я углубившегося в воспоминания собеседника.

– Х-м-м. С чего бы начать?

Броктар крякнул, провел языком по пересохшим губам, присел на корточки, поставил ящик из-под голов кверху дном и примостился, точно на табурете.

– Еще задолго до того, как Тари-Сахин превратился из горстки первооткрывателей в драгоценную оправу для Вечного источника, обширной частью диких земель Иллии владели полуразумные племена. Стаи унглу и кланы огне-троллей вели бесконечный спор, в битвах отстаивая родовые границы, проходы к подземным родникам да охотничьи угодья. Так они жили в относительном равновесии до тех самых пор, пока не появилась третья сила. И сила эта – мы, – страж многозначительно задержал дыхание. – Когда разумные обнаружили посреди Жемчужной пустоши неиссякаемые запасы пресных вод, коренному населению пришлось кровью подкреплять право на территории, которые они не без оснований считали своим родным домом. Но в этом сражении одержать победу не удалось… никому из них…

Прошло много десятилетий. Город вырос, стал крепче, мужественнее, богаче. И тогда, в одночасье, будто сговорившись, потесненные однажды полуразумные вернулись. Сначала унглу, затем тролли. В этот раз их мощь была куда больше прежней, а ненависть к прочим расам обрела осознанную цель – они жаждали мести. Мести за изгнанных предков, а также возвращения принадлежавшего им по праву. Но и народ Тари-Сахина уже успел хорошо понять нрав великой пустыни, а где-то и подружиться с ней. Город выстоял, дав достойный отпор ордам костяных зверей. А затем выстоял снова, не оставив огне-троллям иного выхода, кроме бегства. Казалось, точки расставлены. Большая часть унглу отправилась на северо-восток искать новый дом. Те же, что остались, разбились на мелкие стаи и довольствовались редкими налетами на заплутавших караванщиков. Однако тролли не простили нам старых обид.

Спустя время младшие стражи обнаружили близь города умирающего лакана. Худой, измотанный, лишенный правой руки по самое плечо. Силы покинули его всего в трехстах шагах от ворот. Когда он пришел в себя, то рассказал вести, от которых и бывалый воин может потерять сон.

Гонцом оказался один из камнетесов. Его речь была сбивчивой и сумбурной, но смысл сказанного поняли все без остатка: огне-тролли не захотели сдаваться. Самый крупный и кровожадный клан «Гартанак» сплотил под своей эгидой множество разрозненных племен и захватил каменоломню. Оказалось, что краснобрюхие твари уже более месяца хозяйничают в Гласе Ветра. Большинство рабочих артели пали в первые дни внезапного вторжения. Остальных же оставили гнить в клетках в качестве пищи для завоевателей. Руку того несчастного отрезали и сожрали у него на глазах, а после велели возвращаться в Тари-Сахин с предупреждением, что теперь каменоломня является границей тролльих владений, дальше которой они не уйдут, даже если им придется биться до последнего воина.

– …Получив такое красноречивое послание, мы не смогли сидеть сложа руки. Отрядом, что отправился на выручку рудокопам, командовал я сам. И поначалу в штольнях не обнаружилось ни единой живой души. Только гниющие полуобглоданные трупы, – броктар вдруг брезгливо сморщился, а его кулаки сжались до хруста сами собой. – Ну и запах там стоял! До сих пор помню этот смрад, сотканный из сырости и тухлого мяса, – он сделал короткую паузу, чтобы прийти в себя и с трудом перевел дух. – Дальше был бой. Нас ждали. Из сотни защитников, покинувших город под моим началом, я привел обратно лишь пятерых. С тех пор я никем не командую… Не хочу больше нести груз, который не смог однажды поднять.

– Но как же так? – взволнованно возразил я, впечатленный рассказом старого воителя. – Стоило потребовать помощи у столицы, храма Миропрядов, у эльфов Миндонара в конце концов.

– Мы пытались, – прогудел страж, прерывая мой возглас. – И они тоже. Но сколько бы храбрецов не приходило к горному хребту Гласа Ветра, в живых не удалось остаться никому. Впрочем, вскоре все улеглось самотеком. Нападений больше не было, а старую каменоломню прозвали Гнилой Сопкой. Из-за запаха, наверное, что раздается на полтысячи шагов вокруг даже теперь. И без великой надобности да в своем уме туда больше никто не суется. Разве что лиходеи залетные, да и те до поры до времени. Клан «Гартанак» держит свое слово. Этот рубеж принадлежит только им, – часовой помедлил и добавил: – Так что, если ваш приятель там, то, пожалуй, уже можно никуда не торопиться.

– Нет, – отрезал я и рубанул воздух ладонью. – Тамиор могучий и умелый боец. Он жив и ему нужна наша помощь. Мы не бросим его. Ты скажешь нам, как добраться до этого места или мы обойдемся без твоих советов, – я решительно глянул на сородича и принялся разворачивать коня к проплешине городской арки.

– Постой, сорвиголова! – окрикнул Таргата и скупо рассмеялся. – Я слышу слова истинного воина. Настоящий броктар никогда не бросит друга в беде. Молодец, малыш! – страж приблизился и одобрительно кивнул. – Будь по-вашему, – с новым жаром заговорил он. – Если вернетесь целиком, придется мне раскошелиться на бочонок самого крепкого и дорогого эля, что только отыщется в закромах «Солнечного Гнезда». Так что слушайте очень внимательно.

Крякнув, часовой подошел вплотную и, нависая надо мной, словно гигантский утес над морской гладью, принялся растолковывать дорогу.

– Сперва держитесь торгового тракта и никуда с него не сходите, – прогудел он, косясь на белесый диск слепящего светила. – Когда заметите, что ваши тени смотрят точно на северо-восток, свернете левее от основной дороги и станете двигаться дальше так, чтобы солнце все время оставалось слева от вас. Через несколько часов размеренного ходу увидите узкий скалистый шлейф посреди песков. Это и будет Гнилая Сопка. Точно говорю, теряться тут особо негде. И вот еще что… – Таргата поежился, – ты, эльф, – он ткнул пальцем в сторону Давинти. – Мой тебе совет, дружок, оденься. Пустыня шуток терпеть не станет.

***

Небольшая стая из четырех тощих ракхов, скоро перебирая лапами, двигалась вдоль пологих дюн, прочь от обжитой свирепыми разумными территории. На этот раз пустынные псы слишком близко подобрались к тракту в поисках пищи и, рискуя стать легкой добычей для более крупного хищника, торопились вернуться в логово, удачно расположенное под одиноким валуном, на западе, далеко от здешних опасных мест.

Вдруг вожак замер, принюхался и тревожно зарычал, припадая брюхом к раскаленному песку. Трое других животных мгновенно поняли приказ, без промедлений вжались в мягкую поверхность пустоши и затихли. Вожак аккуратно поднял утыканную белесыми иглами голову и, не моргая, принялся вглядываться в даль. В блестящем озере серых глаз ракха, на фоне бескрайнего полотна бронзового цвета, отражались три размытые далекие точки, покидающие широкие врата Тари-Сахина.

Глава 6

Вольнолюбивый ветер плотной волной разогретой до блеска пыли, стелящейся над тореной дорогой, будто мягкая заботливая ладонь незримого великана, подталкивал с тыла, точно желая помочь случайным ходокам сберечь силы и раньше времени не ослабить бравого темпа. Иногда стихия внезапно замирала и в мгновение ока меняла направление. Шальной вихрь играючи вздымал вверх орды толстых спиралей, торопливо слепленных из золотистого наста, и с размаху бил в лицо, осыпая идущих с ног до головы мириадами колючих крупинок, заставляя все же замедлить шаг и затаить дыхание, дабы не наглотаться горького песка.

В такие моменты мне живо представлялось, что сквозь тихий монотонный гул пробиваются отзвуки озорного мальчишеского смеха, воспевающего очередную удачно исполненную шалость. Тем не менее вскоре мимолетная буря стихала так же быстро, как и была рождена, и все возвращалось в привычное русло.

К моему великому изумлению, в этот раз Давинти показывал себя на редкость терпеливым путешественником. Из-под невесть откуда выуженной тряпицы, закрывающей лицо эльфа в аккурат по узкие прорехи прищуренных глаз, то и дело раздавался гневный сап и усталые вздохи. Однако за долгое время пути поэт не произнес ни единого слова, что не только представлялось добрым подспорьем в тяжелой дороге, но и нешуточно настораживало. По-стариковски сгорбившись и крепко вцепившись пальцами в край одного из переметных мешков, тил упорно брел вровень с массивным крупом Бурелома, изо всей мочи стараясь не отставать от моих размашистых шагов. Лишь когда белесое колесо солнца добралось до середины иллюзорной дуги между зенитом и дрожащей чертой расплывающегося вдали горизонта, а наш маленький отряд решился на передышку, Давинти нарушил свое молчание.

Эльф сухо поинтересовался, не пора ли сменить курс, смочил горло сохранившей остатки прохлады водой и, протянув флягу мне, разразился емкой гневной отповедью в присущей своему взбалмошному нутру манере. Видимо, короткая, но вместившая в себя все жалобы и недовольство поэта тирада зрела достаточно давно и теперь, словно переполненная грозой туча пролилась ливнем на единственного оказавшегося поблизости слушателя.

Дави проклинал всех и вся. Закусывая негодование коркой ароматного хлеба, он говорил о кровоточащих мозолях на сбитых пятках, усердно бранил неуемный зной и далекий день, когда решил посвятить себя тяжелому ремеслу странствующего рифмотворца. Особенное внимание длинноухий уделил той части, где в сердцах грозился отвесить Тамиору знатную оплеуху, если, конечно, нам удастся вытащить рыцаря из ямы, в которую он умудрился угодить, оставив нас на произвол недружелюбной судьбы. А также яро заверил меня и Бурелома в том, что по возвращению в земли Зарии приложит все возможные силы, чтобы напрочь забыть о существовании таких исключительно неприятных мест, как то, что окружает нас сегодня.

– Проще говоря, мой неприхотливый друг, – распинался Давинти, – отныне никаких пустынь и пустошей для меня не существует. Кошмарное видение захмелевшего разума и только. Если удача не отвернется, а эта строптивая барышня никогда еще меня не подводила, – мечтательно заливал он, – поселюсь где-нибудь в Поющих лесах Виридиса, поближе к центру Пратума. Буду всякий вечер наслаждаться обществом красивейших толади и каждую вторую неделю нового месяца, в полдень, стану давать эпические поэтические представления. Не жизнь, а бескрайняя нега.